Ember

      Большинство дней проходили по распорядку. После подъема в 06:30, Нил собирал Афину в школу, кормил ее, и отправлял ее с Эндрю. У него были лишние полчаса, которые он раньше тратил на дорогу, а теперь он не покидал квартиру до своего первого занятия. Эти полчаса он начал тратить на чтение для учебы. И так как он делал это утром, ему не приходилось засиживаться ночью. После своей первой пары, он вмещал два репетиторских занятия, и потом еще одну пару, перед тем как отправиться в спортзал. После этого, он забирал Афину из школы, отводил ее домой и играл с ней. Проводить вечера вместе как семья было прекрасно, но Нил любил проводить время с ней только вдвоем до того, как возвращался Эндрю. Появление другого взрослого человека в ее жизни заставило его задуматься о том, насколько драгоценное время, которое он проводит просто с ней. Он готовил ужин тоже вместе с Афиной, пока не получал сообщение от Эндрю, что он в пяти минутах от дома. Как только это происходило, Афина теряла интерес к готовке и она с нетерпением ждала звонка лифта. Эндрю накрывал на стол и они ужинали вместе, и потом убирались тоже вместе. А после, Нил слушал, как они читают.       Его никогда не переставало удивлять то, как быстро Афина училась новым вещам. Казалось бы, только вчера он учил ее петь песенку про алфавит, и вот она уже может читать. По-настоящему читать, а не просто произносить отдельно буквы. После чтения, у них было время на игры, перед тем как Нил и Эндрю укладывали ее спать. Или один из них укладывал ее, пока другой просто отдыхал пару минут. Порядок всегда был один и тот же: принять душ, почистить зубы, почитать, поцелуй перед сном, а потом выключался свет. Но невозможно было угадать, кого она попросит уложить ее в кровать. После того как она засыпала, Нил садился за домашнюю работу, а Эндрю читал или играл в приставку. В хорошие вечера им даже удавалось вместе посмотреть сериал, но такое могло случиться, только если Нил закончит свои задания раньше. Они оба ложились спать к 22:30, вне зависимости от дня недели, чтобы они могли уснуть, проснуться и сделать все то же, что и за день до этого.       В некоторые дни, распорядок дня был немного другим. Во вторник утром Нил ходил на терапию между парами, вместо репетиторства. Среды, когда Эндрю оставался на ночь, были самыми лучшими, потому что им не нужно было прощаться. Выходные, когда он был в разъездах, были самыми ужасными. Нилу нужно было самостоятельно отводить Афину в школу, что означало, что читать для учебы ему нужно было вечером.       У Эндрю была выездная игра на День Святого Валентина, и это было удобно для них обоих. Постараться втиснуть праздник в их распорядок было бы невозможно. В любом случае они не видели в этом дне никакого смысла, и они не так долго встречались. Афина заставила Эндрю оставить одну из своих кофт, потому что она должна была знать в «день любви», что он любит ее.       Нил ожидал с нетерпением выходных, когда Эндрю уезжал, чтобы сфокусировать всю свою энергию на Афине. А потом он ждал вечера, когда Эндрю был дома, чтобы он мог сфокусировать всю свою энергию на Эндрю, после того как Афина ложилась спать. Он ожидал семейные ужины и выходные, когда Эндрю был дома, чтобы они все могли провести время вместе. В жизни Нила не было ничего, что казалось бы в тяжесть.       До того, как он встретился с Эндрю, у них с Афиной был свой идеальный распорядок, но после того, как Эндрю вошел в их жизнь, все вышло из-под контроля. У них ушло шесть месяцев, чтобы наконец-то найти свой новый идеальный распорядок. — Я хочу в зоопарк, — сказала Афина в середине марта, когда Эндрю спросил ее о весенних каникулах. — Который самый большой.       Эндрю посмотрел на Нила. — Самый большой? — Она хочет пойти в зоопарк Бронкса, — Нил прикусил губу и провел рукой по волосам. — Он огромный, мы не сможем посмотреть все в один день. И там постоянно куча людей, во время каникул будет еще хуже. — Мы подумаем об этом, — сказал Эндрю Афине. — Что еще ты хочешь сделать?       Афина хлопнула в ладоши. — Джиджи сказала, что мы можем сходить на чайную вечеринку. — О, да? — спросил Эндрю. — Звучит весело. Хочешь посмотреть, где я работаю? — Я и так уже знаю, где ты работаешь, глупенький, — Афина посмотрела на него обеспокоенным взглядом, и Нил не смог сдержать смех. Ее выражения лица всегда были такими яркими, особенно, в сравнении с одинаковыми выражениями Эндрю. — Хочешь выйти на поле? — предложил Нил. — Или посмотреть, где проходят те скучные совещания, о которых жалуется Эндрю. — А может Сибил пойти со мной? — попросила Афина своими большими глазами и выпяченной губой, переводя взгляд с Нила на Эндрю, пытаясь поразить их обоих. — Что ты думаешь, папа? — спросил Эндрю. Нилу было интересно, как часто Эндрю говорил о нем как об отце. — Может Сибил пойти с нами?       Нил вздохнул. — Мы должны будем спросить у ее мамы.       После ужина, Эндрю и Афина убирались на кухне, пока Нил быстро прошелся по единственному заданию. Была среда, поэтому Нил был очень рад, что проведет всю ночь с Эндрю. Нил имел честь помочь Афине с принятием ванны — все что он сделал, это помыл голову, но он все равно чувствовал себя полезным — а потом он уложил ее в кровать. Она редко хотела, чтобы ее укладывал Нил, если Эндрю уезжал на следующий день, но Нил не жаловался.       Он прилег с ней, пока она не уснула, а затем вернулся в зал и увидел Эндрю, лежащего на диване и играющего в приставку. Кошка свернулась рядом с его головой, используя его волосы как подушку. Нил аккуратно вытащил свой телефон. — Если ты сейчас меня сфотографируешь, я не буду рад, — сказал Эндрю, не отрывая взгляда от игры.       Нил закатил глаза. — Ладно. Подвинься, ворчун.       Эндрю подвинулся так, чтобы Нил мог сесть сзади него, а потом прижался спиной к его груди. Несколько людей на протяжении последних лет советовали Нилу попробовать утяжеленное одеяло, но он не видел в этом смысла. Если ему нужно было почувствовать какой-то вес на теле, Зевс всегда был рядом с ним. С Эндрю у него на груди, он почти понял смысл, но он не думал, что одеяло сможет дать ему то же чувство безопасности, что и Эндрю с Зевсом.       Они решили пропустить просмотр сериала и сразу отправились в спальню, после того, как Эндрю закончил уровень в игре. Видео игры сбивали Нила с толку, казалось бы в каждой игре было свое название для тех же вещей. Эндрю был терпеливый с Нилом, когда учил его играть, но сегодня он был рад просто сидеть рядом с ним и смотреть, как Эндрю убивал каких-то человечков в лесу.       Пока он ждал, его телефон завибрировал. Он был удивлен получить сообщение от Мэтта, хотя они общались все время. Для Нила все еще было странно иметь друга, с которым они виделись так редко, но который о нем так заботился. Хэй, я приезжаю в город на следующей неделе ради игры, хочешь поужинать? Да, отлично Мама сказала, что ты наконец-то начал с кем-то встречаться! Наконец-то, чувак. Ты можешь привести свою девушку, я бы очень хотел с ней познакомиться. У меня нет девушки Все окей, отношения это тяжело, я понимаю Нил вздохнул и провел рукой по волосам Эндрю и поцеловал его в голову. — Все хорошо? — спросил Эндрю. — Рэнди сказала Мэтту, что мы встречаемся, но он просит познакомить его с моей девушкой, — Нил снова провел рукой по волосам Эндрю, пока думал, как лучше ответить. Мэттью Я не встречаюсь с ДЕВУШКОЙ Да, я понял, ты найдешь подходящую девушку, просто подожди Серьезно? Я думал, ты говорил об этом со своей мамой? Говорил! Ооокей, тогда… если я не встречаюсь с ДЕВУШКОЙ, то...? Всему свое время, отношения это тяжело Дэн дома? Покажи ей нашу переписку.       Нил рассмеялся, бросая телефон на грудь Эндрю и прижимаясь щекой к его волосам. — Готов идти спать? — Да, я просто бродил, — Эндрю отложил игру, как раз когда пришло новое сообщение. В общем, Дэн сказала, что я идиот, и я должен угостить ужином тебя и твоего ПАРНЯ Дошло наконец-то Твоя мама сказала, что она говорила с тобой еще месяц назад Похоже, я пропустил ту часть, где она говорила, что это парень, потому я был так рад, что ты начал встречаться! Я годами пытался тебя с кем-то свести! Так что, ужин в среду? Мне нужно спросить, но я точно буду. И извинись перед матерью за то, что не слушал ее       Мэтт прислал в ответ кучу смеющихся эмоджи, поэтому Нил пролистал до начала переписки и передал телефон Эндрю, чтобы он прочитал.       Эндрю застонал. — Обязательно было выбирать среду? — Ты не обязан идти, — сказал Нил. Он сел и начал потихоньку сталкивать Эндрю с дивана.       Эндрю встал и схватил руку Нила, чтобы тоже его поднять. — Насколько ты будешь злиться, если я откажусь? — Почему я должен злиться? Это твой выбор, — Нил посмотрел на него, и Эндрю поднял бровь. — Я не собираюсь заставлять тебя соглашаться на это. Если хочешь пойти, тогда мы сможем пойти все вместе и провести хороший семейный ужин с Мэтти. А если не хочешь, тогда я могу поужинать со своим другом, а ты можешь остаться дома с Афиной. Оба варианта одинаково хороши.       Они какое-то время смотрели друг на друга, пока Эндрю не положил голову на плечо Нила и не вздохнул. — Я подумаю об этом. — Это все, чего я прошу.       Эндрю поцеловал его в плечо, потом в шею, и наконец-то в губы, после того как Нил начал издавать нетерпеливые звуки. Нил поднял руки и запустил их в волосы Эндрю, в то время как Эндрю схватил его за бедра и повел по коридору. Идти и целоваться всегда было неудобно, быть тем, кого ведут, еще хуже, но Нил знал, что Эндрю доведет его в спальню без всяких происшествий.       Он был слишком занят губами Эндрю, что даже не заметил, когда они пришли в спальню, пока его ноги не ударились о кровать и он не разорвал поцелуй, неожиданно сев на кровать. Нил улыбнулся Эндрю, пока они оба снимали футболки, и Эндрю подтолкнул его плечо, чтобы направить его туда, куда он хотел. Эндрю сел на его бедра и наклонился для еще одного жаркого поцелуя.       Нил всегда терял себя в поцелуях. Каждый раз был лучше, чем он помнил. Его ничего не беспокоило, он просто двигал губами в такт с губами Эндрю. Эндрю укусил его за губу и оттянул ее, заставляя Нила открыть глаза, а потом снова их закрыть, так как он нежно поцеловал то место в качестве извинения. Ему не нужно было так делать, ведь Нилу не было больно, но это было невероятно мило.       Эндрю провел рукой по груди Нила, останавливаясь поиграть с веревками на его штанах, пока они целовались. Мгновение спустя, Эндрю разорвал поцелуй и подвинулся так, чтобы прижаться головой к груди Нила.       Нил дал ему время подумать, прежде чем провел рукой по волосам Эндрю. — Все хорошо?       Эндрю пробормотал что-то невнятное и обвил руку вокруг шеи Нила. Нил прижался к нему и закрыл глаза. Ожидание — это то, чему он научился еще давно, но сейчас был не тот случай. Нил дал Эндрю еще пару секунд, а потом наклонился, чтобы поцеловать его запястье. — Есть какая-то причина, почему ты улегся на меня? — спросил он. — Я пытаюсь принять решение, — Эндрю провел большим пальцем по челюсти Нила. — Ты неудовлетворен? — Нет? — Нил понятия не имел, что это должно было значить. Если Эндрю нужно было остановиться, он всегда был готов. — Сексуально, Нил. Ты сексуально неудовлетворен?       Нил повернулся, стараясь рассмотреть лицо Эндрю, но тот отказывался поднять голову. — Нет, а ты?       Эндрю кивнул и вздохнул. — Да. Мое тело хочет этого, но мой разум — нет. Или может, мой разум хочет, а мое тело — нет. Я не знаю. — Одновременно? — предположил Нил. Он не был готов к такому разговору. Ему не нужен был секс в таком же плане, как и другим, и он не знал, как помочь Эндрю. — Может быть, — Эндрю поцеловал его грудь и наконец-то поднял голову. Нил не мог не улыбнуться в ответ. — Хочешь, чтобы я тебе отсосал?       Его улыбка немного сползла, пока он пытался понять, что Эндрю имеет в виду. — Нет? — Как насчет дрочки? — предложил Эндрю. Или может это не было предложение, а просто гипотетический вопрос на будущее. — Нет. Ты хочешь чего-то?       Эндрю слез с Нила и подвинулся, пока они не были лицом к лицу. Они оба подвинулись ближе, пока их лбы не соприкоснулись и потом Эндрю слегка наклонил его голову, для самого нежного поцелуя, который когда-либо получал Нил. Он совсем отличался от тех жарких поцелуев, которые были всего пару минут назад. — Хочешь сделать то, что мы обычно делаем одни после этого, но вместе? — спросил Эндрю отодвигаясь, чтобы он мог посмотреть Нилу в глаза. Было намного проще понять его эмоции, когда он смотрел ему в глаза. Нил заметил неловкую формулировку вопроса, но решил не обращать на это внимание.       Нил улыбнулся. — Да, я хотел бы этого.       Когда они закончили, они приготовились ко сну и потом Нил вывел Зевса на прогулку. Когда он вернулся, Эндрю уже спал, поэтому он решил понаблюдать за ним несколько минут, прежде чем забраться в кровать. — Ты можешь говорить «нет» по любой причине, — сказал Эндрю, как только Нил улегся под покрывалом. Однажды, он сможет залазить в кровать и при этом не будить Эндрю. Однажды. — Просто…не говори «нет», потому что ты думаешь, что я должен сказать «нет». Поверь, что я скажу, если мне будет нужно.       Нил нашел руку Эндрю под одеялом и потянул, пока Эндрю не положил голову ему на плечо. — Я доверяю тебе. Я не поэтому сказал «нет». — Хорошо, — зевнул Эндрю, и Нил хотел бы отложить этот разговор до утра, но Эндрю уезжает. Лучше поговорить сейчас, чем через несколько дней. — Я сказал «нет», потому что я слишком много думал, — признался Нил. Зевс перебрался с конца кровати, чтобы лечь рядом с ним так, что он был между Эндрю и Зевсом. — Да, иногда ты так делаешь.       Нил провел рукой по шерсти Зевса. — Ты сказал, что мы должны сделать это правильно, что изменилось? — Что изменилось? Что? — Эндрю сел, оперевшись на локоть, и посмотрел на Нила. Бледный лунный свет сделал его светлые волосы более пепельными. — Нил, это было почти три месяца назад.       Это было что-то, что Эндрю сказал спустя два дня после их первого поцелуя, когда они только пытались понять, что они делают, но это все еще применялось сейчас. Когда Нил не ответил, Эндрю наклонил голову в сторону. — Я думаю, мы делаем все правильно. А ты? — сказал Эндрю. Нил закусил губу и кивнул. — У нас есть свой распорядок. У нас есть границы и правила. Ты не должен делать что-то только потому, что я этого хочу. Ты можешь сказать «нет» по любой причине.       Нил потянул руку, на которую опирался Эндрю, пока тот полностью не лег, и положил голову на плечо Эндрю. — Я сказал, что просто слишком много думал. Когда ты спросил, хочу ли я тех вещей, я не был уверен, предлагал ли ты это сейчас или просто имел в виду, что мы можем попробовать в будущем.       Эндрю провел рукой по спине Нила. — Я предлагал. — Я никогда не…Я не знаю, — признался Нил. — Я подумаю об этом.       Эндрю усмехнулся и повторил ответ Нила. — Это все, чего я прошу.       На следующее утро Эндрю уехал на свою игру, и у Нила были целые выходные только с Афиной, после занятий в четверг и пятницу. Он готовился к защите своей дипломной работы, после всех правок и с двумя месяцами до выпуска, что означало, что он еще больше переживал из-за учебы, чем обычно. В пятницу он завалился на диван и заказал пиццу, пока Афина лазила по нему как по дереву, Ничто не помогало лучше избавиться от стресса, как беззаботная энергия его ребенка.       Они построили огромную халабуду, которая занимала всю игровую комнату, и они почти не покидали ее, так как дождь заставил их сидеть дома. Они создали королевство, где правил Нил, а Афина должна была спасти людей от его тиранических устоев. Рыцарь Зевс помог ей свергнуть злого короля, и вскоре королевство снова процветало. Нил настолько был вовлечен в мир Афины, что у него даже не было времени скучать по Эндрю.       Они и не заметили, как наступило воскресенье и вошел Эндрю полностью промокший. Он кинул свою мокрую сумку и зыркнул на нее. После того, как он переоделся, Афина помогла ему вытереть волосы своим полотенцем с лисенком. — По крайнее мере, завтра не должно быть дождя, когда мы пойдем в зоопарк, — сказал Нил, только слегка дразнясь. — С Сибил? — спросила Афина.       Нил поймал ее в объятья, когда она спрыгнула с дивана и села к нему на колени. — И с ее мамой и братиком тоже.       Афина прижалась к груди Нила, обняв его руку, и посмотрела на Эндрю. — Ты тоже идешь, папочка? — Да, — сказал Эндрю, прижимаясь к руке Нила так, что они все были рядом. — Спасибо, что помогла мне высушиться, жучок. — Угу, мы теперь можем поиграть в «Кэнди Лэнд»? — Афина выбралась из хватки Нила и побежала по коридору до того, как ей ответили. — Только если я смогу выбрать зеленый, — прокричал ей вслед Эндрю.       Нил слез с дивана, пока они не оказались лицом к лицу, и выпятил губу как Афина. — Поцелуй?       Эндрю закатил глаза и быстро поцеловал Нила, как раз когда вошла Афина. — Фу, противно, — прокричала она, когда кинула игру на стол и закрыла глаза.       Нил прищурился и притянул ее за кофту, щекоча и целуя ее в щеку, пока она не начала смеяться. — Не будь злюкой, — Нил поцеловал ее еще раз в щеку. — Поцелуи не противные. Ты любишь поцелуи.       Афина поцеловала его в нос. — Поцелуи взрослых — противные!       Нил поднял бровь. — И почему же? — Потому что, — она слезла с его колен и открыла игру без дальнейшего объяснения.       Каким-то образом Афина всегда выигрывала. Нил не знал как, но Эндрю точно жульничал каждый раз. Он не мог этого доказать, но он знал. После пятого раунда, они все направились на кухню, чтобы приготовить ужин. Нил купил детский нож, чтобы Афина могла самостоятельно нарезать овощи, и после этого она все больше и больше помогала на кухне. И как самостоятельный ребенок, она сказала, что сможет скоро готовить ужин без его помощи.       На следующее утро, они вышли в 8:30, чтобы встретиться с Корин и выпить кофе в 9, и прийти в зоопарк в 10. Дорога на другой конец города была не веселой, но они привыкли к ней благодаря играм Эндрю. До встречи с ним, они редко отходили дальше чем на 20 минут от квартиры. Выход зоны комфорта Нила был хорошей вещью, даже если большие толпы все еще беспокоили его.       С малышом, который был пристегнут к груди Корин, их было трое взрослых и собака, и этого было более чем достаточно, чтобы проследить за двумя шестилетками. Если ему нужно будет отойти, чтобы перевести дыхание, Афине не придется ждать его как раньше. — Сто сорок долларов? За пять людей? — сказал Эндрю, когда прятал кошелек, после оплаты за вход в зоопарк.       Нил рассмеялся. — Шесть, ты забыл малыша. Зевс считается седьмым? — За малыша платить не нужно было, — выдохнул Эндрю, — Почему взрослый билет стоит двадцать девять долларов? — Мы можем посмотреть на тигров сначала? — сказала Афина, не беспокоясь о ценах. — Мне кажется, тигры где-то в середине, нужно посмотреть, — Нил указал на информационную стойку. — Можете взять карту?       Он наблюдал за тем, как Афина и Сибил шли вприпрыжку, держась за руки, пока Эндрю продолжал ворчать. — Тебе было необязательно платить за всех, мистер Ворчун.       Эндрю повернулся, чтобы зыркнуть на него, но Корин прервала то, что он собирался сказать. — Он тоже жалуется, когда платит за вход в игровой комплекс. — Эндрю, — Нил в шутку ругал его. — Ты не можешь нацепить ценник на веселье! Посмотри на эти улыбки.       Девочки вернулись и взяли за руки Эндрю, таща его к первому вольеру. Корин толкала пустую коляску, пока они следовали за радостными детьми и слегка ворчливым папой. Они в восторге рассматривали каждого животного по пять минут. К обеду, они только едва начали. Зоопарк не был настолько заполнен, как он ожидал, но возможно, это было потому, что они пришли прямо к открытию.       Несмотря на жалобы на цены в зоопарке, Эндрю также заплатил за обед. Покупая дополнительную воду, чтобы носить с собой по парку. Нил и Эндрю убедились в том, что девочки хорошо поели и отдохнули, пока Корин кормила Кормака в стороне. После того, как она закончила, Нил взял детскую переноску и прицепил ребенка к себе, пока он спал, чтобы дать Корин возможность отдохнуть. Без дополнительного багажа, она могла бегать с девочками по зоопарку, пока Нил, Зевс и Эндрю спокойно шли за ними.       Афина и Сибил по очереди сидели в коляске, так как они устали от ходьбы. Оказалось, тигры были не такие интересные, как ожидали дети, и медведи были более крутыми. Они решили взять перерыв у вольера с медведями, чтобы перекусить, потому что девочки все больше уставали и медведи им понравились.       Они попали на кормежку морского льва, когда уже собирались домой. Обе девочки говорили не переставая о морских львах по дороге домой. Нил был поражен, что они смогли провести весь день в зоопарке. Парк был огромный и они так и не увидели некоторых животных, но он думал, что они вернутся домой к полудню, потому что кто-то устанет.       Нил не разрешил Афине задремать, когда они вернулись домой. Она устала, но если бы она так поздно уснула хотя бы на полчаса, она бы не спала полночи. Вместо этого, он вовлек ее в готовку и потом уложил спать немного раньше, чем обычно. — Так что, завтра пойдем в океанариум? — спросил Эндрю, когда они сидели на диване, после укладывания Афины.       Нил толкнул его в плечо. — Ты не смешной. Мне потребуется дня три, чтобы восстановиться после сегодня. — Тебе не понравилось?       Нил задумался. День прошел хорошо. Ему понравилось наблюдать за восторгом Афины, когда она видела разных животных, и играла со своей подругой, так что это было замечательно. Он устал, даже с Зевсом и Эндрю рядом с ним, Нил не мог полностью расслабиться в толпе. Слишком много людей натыкались на него, и постоянные крики детей давили на нервы. Ему потребовалось несколько раз отойти в сторону, но он никогда не отходил далеко. — Нет, — сказал он наконец. — Мне все понравилось.       Среда принесла новое чувство тревоги. Эндрю и Мэтт знали друг друга, они играли вместе на протяжении нескольких лет, и все же Нил боялся их встречи. Много людей знали, что они встречаются: команда Эндрю, Аарон и Кейтлин, Дэб и Кен, Рэнди, некоторые парни из зала. У Нила не было причин переживать, но все же он не мог успокоиться. Он переживал даже больше, чем перед встречей с братом Эндрю.       Рэнди сказала, что снова говорила с Мэттом о его отношениях, но Мэтт так и ничего не упомянул. Все, что он получил, это сообщение «очень жду», он ожидал хоть какого-то удивления по поводу того, что его парень — Эндрю. Ну, по крайней мере, он теперь знал.       Мэтт приехал ровно в пять вечера. Нил впустил его и сел на диван, пока Афина показывала новую палатку в игровой комнате, ожидая прихода Эндрю. — Афина, пять минут, — сказал Нил, прислонившись к двери и наблюдая за играми Мэтта и Афины. Оказывается, было удобно иметь рядом с собой кого-то выше, чем Нил, чтобы чинить халабуду. Мэтт даже повесил одну из картин Афины, так как ни Нил, ни Эндрю не могли достать.       Прозвенел лифт, и Афина побежала к двери, распахивая ее и запрыгивая на Эндрю. Нил понятия не имел, как она это услышала из игровой комнаты. У нее будто был супер слух только на звонок лифта, и ничего более. Особенно, когда Нил просил ее о чем-то.       Нил последовал за ней более спокойно.       Афина крепко обняла Эндрю. — Привет, папочка, я скучала. — Я тоже по тебе скучал, — Эндрю поцеловал ее волосы, когда подошел Нил и обвил руки вокруг них. — Как прошел твой день? — спросил Нил. Эндрю положил голову на плечо Нила и вздохнул.       Афина ткнула Эндрю в щеку. — У папочки снова макияж на лице. — Это отвечает на твой вопрос?       Нил рассмеялся. — Почему это происходит только тогда, когда мы куда-то собираемся идти? — Потому что Вселенная меня ненавидит? — пробормотал Эндрю настолько тихо, что его услышал только Нил.       Афина слезла с Эндрю и потащила его за руку. — Это мой друг Мэтти.       Нил почти забыл, что Мэтт был здесь. Он стоял в зале, выглядя шокированным, его глаза широко раскрыты и рот слегка открыт. — Да, жучок, я знаю Мэтта. Мы с ним вместе учились, — Эндрю погладил ее по голове. — Я пойду переоденусь, а потом мы пойдем, хорошо?       Эндрю зевнул, пока шел к двери, и Нил остановил его, взяв за руку. — Мы можем что-то заказать, если ты устал. — Я уже забронировал столик, — сказал Эндрю. Он не выглядел уставшим, но с макияжем было трудно сказать. Нил предположил, что Эндрю знал свои лимиты и отпустил его без лишних вопросов.       Как только Эндрю вышел, Мэтт наконец-то обрел голос. — Нил. Ты встречаешься с Эндрю? Эндрю Миньярдом. С самым безэмоциональным и устрашающим мужчиной, которого я когда-либо встречал? — Поздравляю за использование своего словарного запаса, Мэттью, — Мэтт подпрыгнул от голоса Эндрю за ним. — Прошу прощения, я пришел за свитером, который у Нила в комнате.       Мэтт шагнул вперед, чтобы Эндрю мог пройти, и пялился на него, пока тот шел по коридору. На его лице пронеслась куча эмоций, которые Нил мог описать как слишком драматичные. Нил закусил щеку, пока ждал хоть какую-то реакцию, но Мэтт только посмотрел на него с широко раскрытыми глазами. — Твоя мама сказала, что поговорила с тобой? — спросил Нил. — Она сказала, что он хороший отец, и хороший партнер, и он помогает тебе с твоими заботами по дому. Она сказала, что ты выглядишь более расслабленным и спокойным, чем когда-либо. Она не сказала имя, — Мэтт провел рукой по лицу и посмотрел на Нила сквозь пальцы. — Это правда? Эндрю хороший отец? И партнер? И он делает всю эту хрень для тебя? — Да, — с гордостью сказал Нил.       Афина, которая наблюдала за разговором с дивана, подошла к Нилу и обняла его ногу. Она посмотрела на него с мокрыми глазами. Нил поднял ее и поцеловал в щеку. — Мэтт не хотел показаться грубым, обещаю. Он просто удивлен, — Нил посмотрел на Мэтта и поднял бровь, раздраженный тем, что он обидел его дочь. — Правда, Мэтт? — Удивлен — подходящее слово, — сказал Мэтт с робкой улыбкой, пока Нил вытирал слезы Афины.       Нил снова поцеловал ее в щеку. — Все хорошо, медвежонок.       Эндрю вышел из комнаты в зеленом свитере, который он подарил Нилу на Рождество, и взял Афину, чтобы Нил мог приготовить Зевса.       По пути в ресторан, Мэтт вел себя хорошо. Он говорил с Афиной о гимнастике и спросил Эндрю о том, как поживает его семья. Эндрю их вел, потому что забронировал столик, и Нил был удивлен, что они пришли в тот же китайский ресторан, в котором были с Аароном и Кейтлин в январе.       Их провели за тот же столик, который казался еще больше, так как их было четверо. Зевс улегся у ног Нила, пока Эндрю пошел искать раскраски для Афины. — Как проходит твоя подготовка к защите диплома? — спросил Мэтт, как только они все сели.       Нил вздохнул. — Все будет хорошо, не думаю, что я не сдам или еще что. — Он был готов еще несколько месяцев назад. Его речь — отличная, и он может ответить на любой вопрос, — сказал Эндрю, не поднимая взгляда, рассматривая меню. — Он просто переживает. — Я всегда переживаю, — сказал Нил в свою защиту.       Эндрю посмотрел на него и положил подбородок на руку. — Спасибо, что подтвердил мою правоту.       Мэтт посмотрел на Нила таким взглядом, который он не мог понять. Такие же взгляды были, когда Эндрю разрешил Афине сесть на его колени или взять еду с его тарелки. Потом еще раз, когда Эндрю отвел Афину в туалет. Мэтт продолжал разговор, как ни в чем не бывало, но когда Эндрю делал что-то отцовское, Мэтт посылал тот взгляд.       Они говорили о сезоне Мэтта и о его планах на лето. Мэтт был удивлен, когда услышал, что Нил и Афина были готовы поехать на свадьбу Ники, несмотря на то, что Ники даже не знал об их отношениях. Эндрю сказал, что он хотел поговорить об этом лично, но он был уверен, что Ники и так все уже понял. Нил упомянул, что он хотел взять Эндрю в собой в Коннектикут, когда он поедет навещать Дэб и Кена, и Мэтт еще раз послал ему очень странный взгляд.       Когда они вернулись домой, Эндрю помог Афине с домашней работой, а потом она пошла в душ. Что-то, что она могла делать самостоятельно каждый день, но хотела делать только тогда, когда был кто-то еще перед кем можно было похвастаться. Мэтт спрашивал их обоих о том, как заботиться о кошках и собаках, когда она ушла, а потом и вовсе переключился, когда Эндрю пошел укладывать ее в кровать. — Ну так что, Нил, — сказал Мэтт с хитрым взглядом. — Эндрю? — А что не так? — спросил Нил. — Что вообще за хрень была с этими взглядами за ужином? — Это было очень неожиданно! Вообще, весь вечер был неожиданным, но ты понимаешь о чем я! Он как настоящий отец, а не просто твой парень. Он даже надел что-то цветное! — Мэтт посмотрел на него, будто бы он должен был что-то сказать, но Нил только пожал плечами. — Ты действительно собрался брать его с собой в Коннектикут?       Нил закатил глаза. — Если я собираюсь на свадьбу его кузена, я уж точно могу его взять с собой домой.       Разговор прекратился, потому что Эндрю пришел и уселся на колени Нила, прижимаясь спиной к его груди, как обычно. — Если ты устал, иди в кровать, — сказал Нил Эндрю.       Эндрю притворился, будто размышлял над этим. — Хмммм, нет. — Хочешь, чтобы я тебя отнес? — спросил Нил. — Потому что я могу. — Сомневаюсь.       Мэтт посмотрел на Нила с гордостью, они довольно долго занимались вместе и он знал, что Нил был сильнее, чем выглядел.       Нил поменял положение, чтобы ему было удобнее взять Эндрю. — Хочешь поспорить? — На двадцать баксов, — Эндрю повернулся и обвил руки вокруг шеи Нила. — Если ты уронишь меня, то моя команда, скорее всего, подаст в суд или что-то такое.       Поднять Эндрю было легко. Его было немного неудобнее нести, чем Афину, но это не было сложно. В спальне, Нил кинул его на кровать и поцеловал в лоб. — Ты должен мне двадцать баксов, — сказал Нил с гордостью.       Эндрю сел и поцеловал его должным образом. — Это было горячо. Возвращайся быстрее? — Я отправлю Мэтти домой в 21:00, — Нил посмотрел на часы. — Оу, это через час…может быть, я отправлю его в 20:30.       В зале, Мэтт смотрел в телефон и не обратил внимания, когда вернулся Нил, пока он не сел на диван.       Мэтт посмотрел на него и улыбнулся, показывая свои невероятно белые зубы. — Хэй, чувак, спасибо за сегодня. Я в который раз убедился, что нельзя судить людей, которых не знаешь.       Нил рассмеялся. — Ты не будешь снова этого делать, так? — Надеюсь, — Мэтт тоже рассмеялся. — Думаю, мне пора. Мама разрешила остаться у нее, и я бы хотел провести с ней время.       После того, как он провел Мэтта, Нил пошел в спальню и увидел как Эндрю салфеткой смывает макияж в ванной. — В честь чего была съемка? — спросил Нил, когда он забрал салфетку у Эндрю и аккуратно вытер его лицо. — «Exytimes» или что-то такое. Они брали интервью у Эммерсон, но мы должны были сделать фото счастливой команды, — Эндрю закатил глаза. — Будто у нас нет и так тысячи фоток с этого сезона.       В кровати, Эндрю крепко обнял Нила и почти сразу же уснул. Нил провел некоторое время, наслаждаясь весом Эндрю и теплом от Зевса у его ног.