"Титаник" и другие обстоятельства

Первое плавание "Титаника" началось. Комиссия Министерства торговли почти не придиралась, осмотрев лайнер лишь поверхностно: к пассажирским кораблям особых требований не предъявлялось, значит, и следить, все ли они соблюдены, было не нужно. То ли дело корабли эмигрантские! Вот там да, требований куча - шлюпки, водонепроницаемые перегородки и прочее, что зануды из комиссии проверяют досконально, порой доводя общающихся с ними до белого каления. Кажется как-то непривычно, рассуждал про себя Лайтоллер, пока буксиры вели блестящий новёхонькой краской гигант в открытое море. Сколько он служит, от проверяющих чиновников всегда хотелось убежать в океан прямо пешком, настолько они доставали. А тут... Интересно, почему "Уайт Стар" сделала свой новый лайнер пассажирским? Может, им тоже надоели все эти заморочки с безопасностью? Хотя "Титаник", пусть и пассажирский, наверняка построен лучше иных эмигрантских с их хвалёными мерами предосторожности... во всяком случае, аппарат Маркони на нем имеется, так как богатых пассажиров очень уж интересует эта занимательная игрушка. А для них, как говорится, любой каприз за ваши деньги! Хотя понятно, что "Титаник" надо теперь окупать, а раз эмигрантов он не возит, то... Остается привлекать на борт миллионеров, тут Лайтоллер был с "Уайт Стар" солидарен. А им, то есть, команде, предстоит отдуваться вдвойне и повышенно бдить весь рейс - ну, раз пассажирские лайнеры обременять мерами безопасности не принято. С другой стороны, первый раз, что ли? Да и команда подобралась лучше некуда, кроме, разве что, неприятного Уайльда, хотя... если подойти к вопросу объективно, то как моряк он очень даже ничего, пойдет. Так что, по идее, никаких сложностей в этом первом плавании нового создания "Уайт Стар" быть не должно. Но Лайтоллер ошибся. Ведь что такое творения рук человеческих, пусть и самые совершенные, против могущества природы? Либо смех, либо досадная помеха, и кто знает, что больше? Уж, во всяком случае, не люди. Природа наверняка злорадно ухмылялась, подсовывая роковую глыбу льда прямо на путь "Титаника" и не забыв ее как следует при этом замаскировать, чтобы уж без промахов. И нигде у нее ничего не ёкнуло, когда айсберг и правда заметили в последний момент, ведь взор человека, пусть даже самого внимательного, не в силах увидеть то, что природа предпочла до поры скрыть. Позже Лайтоллер спрашивал себя: а он? он сам? сумел бы разглядеть утаенное от взоров других? Конечно, проще было с уверенностью хмыкнуть, что, мол, да, а как же, но настолько самодовольным Лайтоллер не был, поэтому данный вопрос остался для него без ответа. Думалось каждый раз по-новому, но умозрительные рассуждения в таком деле не значат ничего. Да ведь и Уилл-то не лыком шит, и впередсмотрящие не дремали, а вот поди ж ты. Вышло так, как вышло. Да, вышло так, как вышло, лёд оказался прочнее стали, а человеческим нервам и стойкости надлежало быть намного прочнее льда и вообще всего того, что природа могла бы еще подсунуть "Титанику" - будто она и не мать людям вовсе, а зловредная кровожадная мачеха. Но Лайтоллер знал, как знали почти все на лайнере, что стоит в таких обстоятельствах поддаться унынию даже ненадолго - и всё, пиши пропало. Поэтому отставить упаднические настроения! Шлюпок на "Титанике" нет, за исключением двух совсем небольших для экстренных случаев, но лайнер пока неплохо держится на плаву, да и аппарат Маркони имеется! Сейчас они пошлют сигнал бедствия, и помощь не замедлит прийти, непременно! Однако и это оказалось не так просто: против "Титаника", ни в чем ни перед кем не повинного, словно ополчился весь мир разом. Влетев в радиорубку, офицеры обнаружили Брайда, спящего сном праведника прямо на рабочем месте, - и разбудить его сейчас не сумела бы никакая сила на свете. Как ни пытались все офицеры по очереди, как ни орали в ухо, как ни трясли изо всей мочи... все оказалось бесполезным. - Будут теперь знать, как экономить! - прорычал Уайльд в ярости и так треснул кулаком по столу, что все вокруг подпрыгнули, кроме Брайда, который так и не проснулся. Лайтоллер согласно кивнул. Великие умы в "Уайт Стар" решили почему-то, что два радиста им ни к чему - действительно, еще оплачивать их присутствие на борту! - поэтому взяли лишь одного. Но беспроводной телеграф вызывал такой почти детский восторженный интерес у пассажиров и такое жадное желание им воспользоваться, что тут вряд ли справились бы и двое, что уж говорить об одном. Сообщения, которые нужно было передать, несли в радиорубку круглыми сутками, так что... здесь Брайда вполне можно было понять. Ни одной не переданной телеграммы не осталось, но и сил у него не осталось тоже. А он так нужен сейчас "Титанику"! Чтобы отправить то сообщение - одно из немногих, по-настоящему имеющих смысл, а не бесконечные бытовые подробности и прочую, по большому счету, ерунду. Но эта ерунда оказалась фатальной: истощив силы Брайда, она лишила лайнер шанса на спасение. Или все же нет? Сдаваться раньше времени никто из офицеров "Титаника" не желал. Опустить руки успеется всегда, но пока есть надежда - вперед! - Нет, не выходит, - через некоторое время вздохнул Уайльд, исчерпав свои технические познания по части аппаратов Маркони, которых, признаться, было не так и много. Но раз он старший, ему и пытаться первым, и нести ответственность за неудачу. На лице Лайтоллера явственно отражался гнев: он ругал самого себя за то, что не удосужился все это изучить раньше. Но кто ж мог догадаться, что подобные вещи вообще понадобятся? Уайльд тем временем обвел всех тяжелым взглядом, в котором таился вопрос, вряд ли имеющий утвердительный ответ: знаком ли кто-нибудь с этой шайтан-машиной настолько, чтобы передать сигнал бедствия? - Я немного умею, - отозвался на эту безмолвную мольбу Боксхолл, до этого скромно укрывавшийся за спинами других. "Что же ты молчал?" - ясно прочиталось в глазах Уайльда, но тратить время на упреки и препирательства он не стал, а коротко велел: - Тогда за дело. Боксхолл не зря считался на "Титанике" самым умным в академическом смысле этого слова. Он не подвел. "В отличие от некоторых там", - с одинаковым неодобрением думали Лайтоллер и Уайльд, косясь на так и не проснувшегося Брайда. Но тот не устыдился: сон его по-прежнему был так крепок, что чужие взгляды, даже осуждающие, его не нарушали. А зов о помощи несся над неподвижными, будто тоже уснувшими водами Северной Атлантики, но вот ответ на него пока не приходил. - Да что же это такое?! - сквозь зубы прорычал Лоу, которого особенно тяготило ожидание. Боксхолл не прерывал передачу ни на миг, и все остальные, напряженные до предела, думали в унисон: сейчас, сейчас, вот-вот, давайте, ну!.. Но ни единого отклика. Ни единого. Океан казался вымершим, словно бы лишь один "Титаник" нарушал его оцепенелый покой длиной в бесконечность. "Ничего, если помощь не придет, это ненадолго", - вечный оптимизм готовился покинуть даже Лайтоллера . - Вот черт! Как же так?! - аппарат Маркони на "Титанике" был очень мощным, и Уайльд об этом знал, вот и никак не мог поверить в то, что даже эта мощь, этот огромный радиус действия никого не обнаружили на своем пути, а, значит, ничем не могут помочь обреченному лайнеру. Неужели для них для них всех всё окончится так бесславно?! - Тихо!!! - непочтительно рявкнул Боксхолл на всю радиорубку. Все, включая высокое начальство в лице Уайльда, послушно примолкли. - Кажется, кто-то отвечает! Отправить-то что-нибудь несложное Боксхолл умел, а вот разобрать ответное послание, особенно если его передавали быстро, было для него гораздо сложнее. Но он знал, что должен и что отговорки не принимаются. Тишина в рубке стала такой, что делалось даже страшно: все теперь ждали с отчаянной надеждой, что же ответит судно, поймавшее их зов. Боксхолл сосредоточился до предела, хотя, казалось, куда уж дальше, приготовился внимать, и... в этот момент связь прервалась. ... Как экипаж "Титаника" перед неминуемой гибелью не впал в панику сам и смог предотвратить ее среди пассажиров, навсегда осталось тайной для всех. И, когда люди, попрощавшись с последней надеждой и друг с другом, уже готовились встретить ледяные смертельные объятия океанских вод, что станут их общей могилой, невдалеке от тонущего лайнера показались огни - это спешила на выручку "Карпатия". Призыв "Титаника" о помощи все же дошел по назначению.