"Титаник" и другие обстоятельства

- Был ли ответ на сигналы вашей лампы Морзе? - Потом мне говорили, что был, но сам я этого не видел. ... Но постойте, как это он не видел? Или та ужасная катастрофа и последовавшие за ней дознания, что порой обрывками всплывают в его разуме, либо снятся в кошмарных навязчивых снах, случились где-то далеко, совсем в другой реальности? Да, Боксхолл теперь верит и в иные миры, отделённые от нашего лишь тонкой завесой, и в бога, и в черта, и во многое другое, над чем раньше лишь посмеялся бы. Потому что ответ на сигналы лампы Морзе здесь видели все... и, возможно, кто-нибудь дорого дал бы за то, чтобы лучше остаться в неведении. А расследования затем были лишь формальностью, однако такой, врать на которой пришлось очень много: истина... да кто бы ей поверил, в конце концов? Но иногда Боксхолл вспоминает. Вспоминает именно правду, всю до мельчайших подробностей. Чаще это случается ночью на вахте, когда погода ясная и огоньки звезд мерцают так, словно бы подмигивают ему, Боксхоллу, лично. И тогда он поднимает взгляд к небесам и всматривается в них до боли в глазах, пытаясь увидеть рядом со звездами другие огни, плывущие в небе своим путем, отличным от движения звезд, по своей какой-то надобности... увидеть их вновь. Но больше, с момента той апрельской ночи, они не показались Боксхоллу ни разу. Скорее всего, их друзья - но друзья ли? - здесь снова еще не появлялись. И появятся ли вновь, не знает никто. Но Боксхоллу хочется, очень хочется порой разглядеть в далеких небесах сияющие точки, чей цвет описать на людских языках еще надо постараться. И вот тогда приходят воспоминания. ... - Айсберг прямо по курсу! - Мёрдок, сосредоточенный до предела на наблюдении, даже вздрогнул, услышав голос Муди, почти слившийся с тремя ударами в колокол из "вороньего гнезда". Айсберг?! Но как и почему?! Ведь он не отрывал глаз от океана ни на секунду и видел, несмотря на необычную тьму вокруг, достаточно подробностей, чтобы заметить ледяную глыбу заранее. И может поклясться чем угодно, что никакого айсберга миг назад еще не было! Не было - и вот вдруг есть, словно возник из ниоткуда, и предпринимать что-либо, по большому счету, уже поздно. Но поздно или нет, а сдаваться без борьбы глупо: шанс есть всегда, пусть и самый крошечный. ... - Гляди, Боксхолл, тебе, кажется, отвечают! - Где? - А вон, огни вдалеке, мигают, видишь? И вроде бы становятся ближе... Но цвета их, конечно... никогда я таких не встречал. Может, это какая-нибудь военная посудина, оттого и цвета такие странные? - Скоро мы все увидим, думаю. Потому что они и вправду приближаются. И они увидели, о да. Огни становились все ближе, двигаясь от горизонта к тонущему "Титанику" с невероятной быстротой, и вскоре все поняли, что это огни не корабля, а чего-то в небе. Чего-то такого, что раньше не видел из них никто и вряд ли увидит в дальнейшем. Когда огни оказались совсем рядом, переливаясь оттенками еще более странными, чем до этого, остолбеневший Боксхолл уловил в этих переливах некую закономерность, и правда похожую на ответ - ответ отчаянным сигналам лампы Морзе "Титаника". Над лайнером, распугивая и так волнующихся пассажиров, зависла темная масса - что это? - бока которой и украшали те самые огни. Через мгновение они замигали настойчивее, словно хотели спросить: зачем вы позвали нас? Боксхолл, не в силах пока преодолеть оцепение и хотя бы отойти подальше, так и оставался рядом с лампой Морзе, поэтому автоматически просигналил: "Мы наткнулись на айсберг и тонем, нужна помощь". Огни прекратили мерцать и переливаться, словно внимая, тут же вспыхнули с ослепительной яркостью и погасли, став в темноте почти невидимыми, а в той стороне непонятной штуки, что была обращена к палубе "Титаника", открылся люк, где виднелся совсем другой свет, красный подобно адскому пламени. Пассажиров поблизости сдуло как ветром, но а что делать экипажу? Естественно, прикрывать всех, рискуя собственными головами, ведь ответственность за пассажиров и корабль на них. А среди экипажа за всё отвечает кто? Правильно, офицеры. Вот и сгрудились они под входом в летучее нечто, словно бы зовущим войти алыми отсветами, и каждый из них молча решал, как же быть. Принять приглашение или отвергнуть? И что может быть там, внутри? Умозрительными методами ответ на этот вопрос было не получить, и Мёрдок, отстранив прочих, как-то уж очень быстро полез туда, к красным огням. Да что там полез, его будто всосало внутрь, стоило подойти ближе и задрать голову. Оставшиеся офицеры ждали чего угодно: звуков борьбы, предсмертного вопля, зловещего рычания неведомых существ и тому подобного, но пока оттуда, куда попал Уилл, не доносилось ни звука. Тишина царила просто оглушающая, даже нервные разговоры пассажиров отодвинулись куда-то далеко-далеко. А алый свет вновь мигал приглашающе, словно понимал, что один человек, откликнувшийся на его зов, - это еще не все, что есть и другие, которые в беде, которым очень нужна помощь. Но помощь ли ожидала их всех там - или мучительная гибель? Или и вовсе такое, чего человеческий разум даже и вообразить не в силах? Все это, как и множество прочих вопросов, продолжали, само собой, оставаться без ответа. Во всяком случае, пока. Миг раздумья затягивался, и Боксхолл решился. Сделав шаг, он встал точно под красными отсветами открытого люка, и в следующий миг ощутил, как с неистовой стремительностью его тянет наверх. Очутившись внутри - чего? так сразу и не разберешься! - Боксхолл первым делом осмотрелся и увидел рядом бледного от впечатлений Уилла. Тот жестом указал ему на горизонтальную поверхность рядом, на которой блестели светящиеся искорки - в таком количестве и так ярко, будто на множество лучших драгоценнных камней светило летнее полуденное солнце. Края поверхности плавно изгибались вокруг двух неожиданно маленьких кресел, откуда следили за людьми некие существа. У Боксхолла пошел мороз по коже, настолько они, эти существа, выглядели странно. Не пугающе, нет, - именно странно. Огромные глаза, в которых бродят какие-то свои, самостоятельные отсветы, порожденные явно не огнями той самой поверхности, коя, по мнению Боксхолла, есть пункт управления... но чем? Летает по воздуху с невиданной скоростью и бесшумно... и кто эти создания, по-прежнему молча смотрящие на них с Уиллом из кресел? Между тем огоньки в глазах существ перестали мерцать как попало, сменили хаос на порядок и четкий ритм, словно пришли к согласию, что лучше говорить. Говорить?.. Но постойте! Откуда Боксхолл уверен, что эти искры в глазах заменяют существам человеческую речь? Догадался? Или подспудно знал всегда? Здесь Джозеф решил не лезть в дебри, таящиеся в подсознании и выглядящие совсем уж пугающе. Зачем терять время на бесплодные раздумья, если ситуация требует немедленных действий? Пока они тут прохлаждаются вне опасности, "Титаник" ведь тонет! Боксхолл всмотрелся в глаза существ и блестящие в них искры внимательнее, сосредоточился... и через миг - или год? - понял: мерцание этих живых огоньков очень напоминает азбуку Морзе. Очень странную, будто исковерканную, но тем не менее. И раз так, значит, ее можно понять - ну, во всяком случае, попытаться. Сейчас, сейчас, еще чуть-чуть... Хорошо, что Уилл молчит и не отвлекает. "Кто вы и зачем позвали нас? Ваш плавучий аппарат уже не так плавуч, как прежде. Дело в этом?" Вот что, в пересказе на привычный человеческий язык, сумел понять Боксхолл. Поразительно, как эти существа, с виду воплощенная странность и чуждость людям, уловили самую суть ужасного положения, в котором очутился злополучный "Титаник" и люди на нем! Да, существа абсолютно правы, но как им ответить? Ведь у Боксхолла нет таких огоньков в глазах... Тут Джозеф поймал себя на том, что пытается изобразить азбуку Морзе морганием. Точка, тире, точка... Боксхолл отчаянно надеялся, что такой способ общения существа тоже поймут, не все же ведь обладают таким замечательным свечением в глазах, как у них... И точно! Поняли! Вон что-то отвечают оживленно, вроде бы предлагают помощь... Ах, как чудесно это было бы! Уилл, видимо, тоже что-то сообразив, внимательно следил то за блеском огней на панели управления, то переводил взгляд на большие глаза загадочных созданий, которые, обрадовавшись, что их понимают, в ответ мигали огоньками все быстрее. ... Когда темное обтекаемое нечто, зависшее над "Титаником", внезапно полыхнуло ярчайшим светом, чьи странные оттенки прихотливо смешивались и перетекали друг в друга подобно самому роскошному северному сиянию, люди на палубе ахнули и шарахнулись прочь - на всякий случай, а то мало ли! И это предчувствие того самого "мало ли"не обмануло: через пару секунд они ощутили, как "Титаник", уже основательно погруженный в воду, с гулким чпокающим звуком покидает смертоносные объятия Северной Атлантики и почему-то зависает в воздухе, не доставая до поверхности океана лишь пару сантиметров. Конечно, видеть всю эту картину в деталях с палубы не вышло бы, но в разочарованном гуле моря способные понимать могли уловить всё. А дальше какая-то сила привела лайнер в движение и повлекла его, по-прежнему висящий в воздухе, вперед, курсом на Нью-Йорк, который при необходимости корректировали оставшиеся внутри странной летучей штуки Боксхолл и Мёрдок. Ведь те существа в креслах ну совершенно незнакомы с местной географией! Поэтому еще притащат и так натерпевшийся лайнер не к месту назначения, а вообще неизвестно куда! Но то, что люди смогли объяснить им бедственное положение "Титаника", а существа согласились помочь, тянет на настоящее чудо, ведь правда? Боксхолл пока не мог в это поверить... но ничего, осознание еще придет. Невдалеке от цели путешествия возможности летучего аппарата иссякли - и "Титаник" с оглушительным плеском плюхнулся обратно в воду, тут же начав погружаться снова. Впрочем, теперь это было не столь важным: суша совсем рядом, вон оттуда уже идут другие корабли на подмогу. Странная же летучая штуковина за миг набрала скорость, а за другой - скрылась за горизонтом, сперва выпустив на волю из своих недр Боксхолла и Мёрдока, совершенно целых и невредимых - внешне, но не душевно. Хотя и душевно... да что там! Разве с ними обошлись плохо или не прислушались к их мольбам о помощи? Нет, здесь всё в лучшем виде, только... как теперь выбросить из головы те цвета, названия которым нет в языках Земли, или забыть самих существ, что казались совсем маленькими даже в своих небольших креслах? А сверкание панели управления? Ведь так и стоит перед глазами, хоть ты что!.. Вот и верит теперь Боксхолл в любую странность, вот и вспоминает ночами на вахтах те события, вот и ищет в небе те самые огни или хотя бы похожие. Потому что забыть невозможно. ... А всё почему? Да потому, что кое-кто с другом разворотил недавно половину школы: опыт был рискованным, конечно, но таким интересным! Но разве объяснишь это взрослым, которые ух как ругались и велели в следующий раз с экспериментами убираться в необитаемую местность, а еще лучше - в другую звездную систему, чтобы уж наверняка. Ну а они что? Решили пока не перечить, тем более, назрело новое открытие. Технология невидимости - это вам не хухры-мухры, понимать надо! Ну а раз ради эксперимента надо подальше в космос, значит, пускай. И ведь опыт шел на редкость удачно, просто на редкость! Кто же знал, что откуда ни возьмись появится этот плавучий странный агрегат и врежется прямо в айсберг, который они и сделали невидимым? Иногда жизнь - штука коварная, что ни говори. И хорошо бы, не узнали родители, иначе просто внушением отделаешься вряд ли, вообще запретят из дома выходить, а тут на очереди как раз новое открытие! Пытливые молодые умы разве остановишь, без разницы, на какой планете? Но теперь надо и вправду осторожнее, они постараются. Без гарантий, конечно, но... Во всяком случае, хоть планету сперва отыщут необитаемую.