Одного человека достаточно

      — Теперь вашим проводником буду я. У меня есть хороший план, — шепнул Повелителю Ветров Се Лянь, стоило им войти в город. — Боюсь, нам пора проститься, нас обещал встретить один демон из местных.       Махнув группе нигуй на прощание, живой демон обвёл горящими глазами алый город. На голове его поднялись чёрные лисьи уши и шустро повернулись в сторону шума музыки. Голова последовала за ними.       Призрачный город можно было назвать городом вечного фестиваля. Музыка играла ночи напролёт, всюду сновали люди в роскошных или просто причудливых нарядах, каждое второе лицо скрывала маска.       — Ваше Высочество, — обратился к нему Ши Циньсюань, настороженно переводящий взгляд с ушей чудаковатого бога войны на странных прохожих и обратно. — Не думаете ли вы, что нам лучше сначала...       — Не думаю. Сначала нам туда, — перебил небожителя Се Лянь и кивком указал в сторону музыки.       — Но...       — Пока не станцуем, мы оба – подозрительные чужаки, — прервал всякие возражения Хуан Се, хватая Ши Циньсюаня за руку.       Не желая слушать ничего кроме давно знакомых мелодий и песен, Се Лянь протащил Повелителя Ветров через весь Призрачный Город, попутно купив в ларьке простенькую бело-голубую маску. Причём сделал он это быстрее, чем Ши Циньсюань успела возразить, и нацепил её ей на лицо.       Под возмущения небожителя живой демон вытащил его на площадь и вовлёк в бешеную круговерть причудливых танцев. Старые и новые, незнакомые и родные, но непременно быстрые и громкие мелодии безостановочно текли и прыгали над площадью. Знание или незнание танца никого не волновало – все просто старались, по возможности, шевелиться в такт вою и грохоту оркестра.       В какой-то момент музыка резко стихла и возмущённый таким бесцеремонным и безответственным поведением Се Ляня Ши Циньсюань сорвал-таки с себя маску и принял мужской облик. Он уже успел сочинить в голове целую тираду, но решил всё же взглянуть на причину затишья: вдруг по души шумящих явился сам Хуа Чэн?       Оказалось, что перед площадью остановился синий палантин с золотой свечой на гербе. Один из демонов-носильщиков хотел подать пассажиру руку, но девушка, а именно она и была в паланкине, оттолкнула его лапу и с горделивым изяществом ступила на землю. Часть её лица скрывала изящная золотая полумаска, синее платье украшала вычурная золотая вышивка, а в волосах сидела золотая диадема.       — Эта госпожа клана Чжу（烛）желает станцевать «крыло серого ворона», есть здесь музыканты и люди, знающие его? — проявляя верх высокомерия спросила демонесса.       Музыканты зашушукались. Демоница продолжила молча стоять, обводя толпу едва ли не презрительным взглядом.       — Знаем, — наконец согласился демон, руководящий оркестром.       — И? — спросила демонесса, с вызовом взглянув на собравшихся на площади, — Кто со мной станцует?       Теперь зашушукались уже в толпе. Ши Циньсюань вновь повернулся к принцу, чтобы незаметно спросить его о личности госпожи в синем, но на прежнем месте его не оказалось.       — Я станцую, — раздался голос Се Ляня откуда-то слева.       Хуан Се вышел вперёд толпы и теперь с насмешливым вызовом смотрел на женщину.       — О, благодарю, — кивнула демонесса и вышла в центр площади.       Заиграла неуверенно-плавная вступительная часть. Живой демон протянул руку заносчивой даме. Она была чуть выше него и он намеренно не стал менять свой рост. Он позволил ей почувствовать себя ведущей, но стоило темпу музыки начать возрастать, как уши, до этого опущенные и теряющиеся среди беспорядочных прядей волос, поднялись, разом прибавляя хозяину почти пол головы роста.       Инициатива была перехвачена одним порывом, однако демоница уступать не желала. Мелодия запетляла, перескакивая с медленного темпа на быстрый и обратно. Танец стал походить на светский спор. Не сражение, но и не мирная беседа.       Спустя минуту мелодия достигла громкой и быстрой кульминации и должна была пойти на спад, но руководящий, что следил за танцем пристальней чем за музыкантами решил, что победа госпожи в синем будет неуместна.       Мелодия продолжала наращивать темп до тех пор, пока не сорвалась на визг первая эрху. Все инструменты грянули разом, глуша сестру, и стихли.       Се Лянь отступил от демонессы на более чем подобающее расстояние и, сохраняя на лице насмешливое выражение, вежливо поклонился.       — Благодарю за танец. Кто ты? Сколько тебе лет? — немного резко спросила женщина, недовольная внеплановым поражением.       — Я – хозяин и основатель Аньнин, — негромко ответил принц, про себя гадая: «поймёт-не поймёт?».       — Тот что адекватный? Говорят у старшего глаза золотые, а у младшего рыжие... Ваше имя Хуан Се, верно? — спросила госпожа клана свечей.       — Когда как, — улыбнулся Се Лянь, на миг меняя цвет глаз на огненный янтарь.       — О, так вот оно что, — прикрывая улыбку широким рукавом протянула демонесса. — Вы мне нравитесь.       Теперь она смотрела на живого демона совсем по-другому. Перед ней был не просто растрёпанный наглец из толпы, а второй Непревзойдённый Князь Демонов и хозяин самого необычного города во всей поднебесной, человек несомненно сильный, влиятельный и...       — А вы мне не очень, — с вежливой улыбкой ответил Се Лянь. — Вы безусловно умны и достаточно богаты, чтобы владеть информацией, но вы высокомерны и нормальны. Возможно и умом, и сердцем вы способны понять кого-то вроде меня, но себя вы никогда понять не сможете.       — Но вы ведь совсем меня не знаете, — спокойно заметила демонесса, понимая, что сказанное живым демоном скорее комплимент, нежели оскорбление.       — Скажите, покойная госпожа Чжу, чего вы хотите? — проигнорировав замечание, спросил Чин Э. — Я спрашиваю не о том, чего вы хотите сию секунду, и не о том, ради чего остались в этом мире после смерти. Для чего вы живёте?       — Хм, — сведя брони на мгновение замялась демонесса. — Думаю, я просто боюсь исчезнуть.       — Это не желание. Мне не нужен ваш ответ, но вот у вас есть все время этого мира, чтобы найти его для себя, — С улыбкой сказал Се Лянь. — Боюсь, что мне пора. Ночь не вечна.       — Спасибо, «второй шанс», — внутренне сомневаясь, что когда-либо станет копаться в себе, отозвалась госпожа Чжу. — Прощайте.       — Прощайте.       Почти одновременно они отвернулись друг от друга и вернулись туда откуда пришли: демонесса – в паланкин, Се Лянь – к Ши Циньсюаню. Толпа постепенно оживала, становясь всё подвижней и громче.       — Ну что ж, Ваше Превосходительство, пора заняться делом. Теперь, когда меня увидели и запомнили, слухи доберутся до Хуа Чэна раньше меня. Меня будут ждать, а на вас, с вашим остаточным божественным фоном, никто не станет обращать внимания. Надеюсь, наша миссия ограничивается возвращением моего ученика на Небеса? — обратился принц к успевшему остудить голову небожителю.       — Разумеется. Владыка бы не решился рисковать больше необходимого, — Подтвердил лучшие догадки Се Ляня повелитель ветров. — Надеюсь, ваши недавние действия имели смысл.       — Да, конечно, — согласился принц. — Теперь...       Странное ощущение заставило живого демона прерваться на полуслове. Веками развиваемая способность чувствовать чужую ци подсказывала, что в городе находятся не три, а четыре мощнейших источников силы. Одним являлся он сам, два других — Хуа Чэн и Хэ Сюань, а четвёртый – ... Четвёртый был таким же смешанным как и он, лишь немного слабее — двойник Цзюнь У.       — Ваше Превосходительство, — взволнованно протараторил Се Лянь. — Мне нужно срочно отлучиться на несколько минут. Встретимся в игорном доме, настоятельно прошу вас не привлекать внимания.       — Ваше Высочество! Вам не кажется, что вы переступаете черту!? — терпению Ши Циньсюаня пришёл конец.       — Нет времени. То, что я собираюсь сделать – невероятно важно. Другой возможности может не представится. Прошу меня простить, — не прощаясь, Се Лянь исчез.       Бай Усянь в облике Лан Ина бежал по городу, намеренно задевая лавки и прохожих. Он искал Се Ляня. Мальчишка и принц уже встречались. Не может быть, чтобы тот не пожелал защитить того, перед кем провинился, от голода и нескольких разъярённых демонов.       В одном из переулков мелькнули белые одежды и мальчик рванул туда, на ходу сбивая с ног низкорослого демона.        В переулке никого не оказалось. И сзади его никто не спешил догонять. Демон, чьё лицо так неудачно скрывали бинты заозирался.       — Неужели старшее демоническое божество решило навестить мир родной? — протянул расслабленно-насмешливый голос.       "Лан Ин" не узнал голос, но его подлинный статус был известен только...       — Чин Э, — выдохнул тот и резко вскинул голову вверх. — Как ты меня узнал?       На изогнутом краю крыши словно кот растянулся слуга Хуа Чэна. Он демонстративно зевнул, и слитным движением соскользнул вниз.       — Я рад встрече, но не вам, — и не думая отвечать на вопрос, сказал живой демон. — Я давно хотел сообщить вам, что собираюсь вас убить.       — Хм? Так убей сейчас, или боишься, — вернув себе самообладание спросил Цзюнь У. — Раз так в себе уверен – для чего ждал восемь сотен лет?       — Ты задаёшь мне так много вопросов... Неужели я тебе интересен? — протянул Чин Э. — Давай сыграем в «вопрос – ответ»? Что ты больше всего желаешь узнать, фальшивка?       Цзюнь У демонстративно скривился на формулировку, но всё же кивнул.       — Хуа Чэн легко пошёл на самонизвержение. Почему ты всё ещё считаешь его Верховным Божеством? — спросил демон.       — Стоит ему пожелать вознестись или отдать мне приказ скинуть вас с трона – он вознесётся вновь. Мне всегда казалось, что одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, что перед тобой настоящий бог, — с искренней улыбкой ответил Чин Э.       — Понятно, — тоже растягивая губы в неестественной для подростка улыбке, ответил Бай Усянь. — Ты просто влюблённый дурак.       — Возможно, — без всякого смущения или обиды согласился живой демон. — Моя очередь. Ты ведь с самого начала знал кто такой Хуа Чэн. Зачем решил скрыть? Ты мог бы стать его наставником, а после советником, а не продолжать в одиночестве стоять на шатком постаменте из лжи. Неужели ты просто настолько жаден до власти?       — Хм, — выдал Бай Усянь и задумался. — Скажем, я уже выбрал себе ученика. Он похож на меня.       — Да ну? Не слышал, чтобы у тебя, фальшивка, был кто-то ближе Лин Вэнь, — прыснул Чин Э.       — Можешь потратить свой следующий вопрос на его имя, — усмехнулся Цзюнь У. — И так, почему ты не попытался убить меня раньше, раз так хотел?       В ответ Се Лянь искренне рассмеялся. Во-первых он пытался, ну а во-вторых это будет его последним делом. «Я буду следовать за ним до тех пор, пока не сменится Небесный Император».       — Твоя смерть стала моей целью в момент моего вознесения. После того как я посажу Истинное Божество на трон, я засну. Засну навсегда, — ответил живой демон. — Я единовременно проживаю десятки жизней в разных городах и государствах. Теперь я достаточно устал, чтобы желать покоя.       — О, так ты оказывается не просто весёлый псих, — подняв бровь в деланом изумлении сказал Бай Усянь. — Ты уставший фанатик.       — А ты по-прежнему наглая фальшивка, — фыркнул Чин Э, невольно подтверждая слова старшего.       Поймав себя на том, что ведёт себя слишком честно, Чин Э прикрыл глаза и представил своего бога в момент когда тот действительно разгневан. В миг отказа тридцати двух небожителей от исполнения условий договора. Нездоровые, давно живущие под кожей восхищение и преклонение послушно отозвались, возвращая на лицо столь узнаваемую улыбку.       — Прежде чем ты задашь последний вопрос... Что ты желаешь знать больше: имя моего преемника или имя нового Верховного Божества, вознёсшегося не так давно? — привлекая к себе внимание уточнил Безликий.       Тон его голоса отчего-то пустил лёгкую рябь по дымке отброшенных воспоминаний наследного принца Сянлэ. Отвлёкшись лишь на мгновение Се Лянь допустил ошибку.       — Это ведь будет одно и то же имя, да? — фыркнул Чин Э...       В следующий момент живой демон с ужасом осознал две вещи: у Хуа Чэна есть ещё один враг и... Он только что упустил возможность узнать его имя.       — Да, — с ехидством ответил ложный Владыка. — Без скорби, слёз и сожалений       Переносить слуга обязан сей       И неудачу неожиданных явлений,       И следствия беспечности своей. — как мантру протараторил Чин Э себе под нос и с недрогнувшей улыбкой вернул взгляд к Цзюнь У. — В любом случае, для меня существует лишь одно божество. И у меня достаточно сил заставить всех склонить перед ним головы.       — Ты в этом уверен?       — Да.       — Я бы посмотрел как ты заставишь небожителей признать демона Верховным Божеством, — с насмешкой и недоверием возразил Бай Усянь и развернулся в сторону шумной улицы, намереваясь уйти.       — Хорошо. Приходите сегодня в игорный дом, — чуть громче, чем следовало бы сказал ему в спину Чин Э.       Когда Цзюнь У обернулся – живого демона уже не было.       «Какая полезная способность, знать бы ещё что он такого сожрал, чтобы её получить,» – подумал демон скорби и в самом деле направился в сторону игорного дома.       Врата игорного дома, открытые настежь были до нелепого изящно отлиты, а слуги одеты излишне откровенно. При всём этом грязного юношу, коим сейчас являлся Бай Усянь никто не желал впустить. К счастью, именно этот момент выбрал для появления некий господин Хуан. Всё внимание тут же приключилось на нового гостя и старшему демоническому божеству удалось проскользнуть внутрь.       Хуан Се в чёрно-серых с серебром верхних одеждах и белых нижних любезно поприветствовал стоящих у входа слуг. Лисьи уши позволили ему отчётливо расслышать шёпот о том, что Хуан Се и Чин Э – один человек, прежде чем пропасть. Хуан Се улыбнулся. Он изначально надеялся, что этот слушок его опередит. Се Лянь совершенно не желал с нуля объясняться перед своим божеством.       Сегодня его тайна раскрыта не будет, но он сделает большой шаг к этому. Нельзя лгать своему Богу, верно же?       «Хуан Се?», «Тот самый, который хозяин Шаньмо?», «Это разве не брат нашего психа Чин Э?» «Я слышал, что он и Чин Э – два обличия одного человека», «Разве это возможно? Он ведёт себя вполне сдержанно», — шептал зал, пока он неспешно шёл к противоположной от входа стене.       Постепенно шёпот становился всё громче, а смысл слов потонул в общем шуме. Игра остановилась, проигравшие пытались под шумок сбежать, а зрители и победители с любопытством смотрели на совершенно спокойного гостя. На его лице не было ни радости, ни азарта, ни волнения. Он лишь мельком взглянул на толпу демонов, словно та не представляла собой ничего не обычного. Казалось, его куда больше занимают ленты и фрески на стенах, однако с середины зала его взгляд всё чаще и чаще обращался к красному пологу за которым, как знал или чувствовал каждый, сидел сам Собиратель Цветов Под Кровавым Дождём.       Заинтересованные призраки шептались всё тише, и к моменту, когда Се Лянь остановился у ступеней, ведущих к алому пологу голоса почти полностью стихли.       — Что у вас опять произошло? — спокойно спросил у стоящих у полога слуг хорошо знакомый Се Ляню голос.       — Ваше Превосходительство, к вам пришёл хозяин Шаньмо – Хуан Се, — ответила служанка после того как кто-то из ходивших по залу слуг прошептал ей новость на ухо.       — О, — едва слышно выдохнул Хуа Чэн.       — Здравствуйте, Ваше Превосходительство, — мягким, чуть смеющимся голосом поприветствовал своего бога живой демон.