Одного человека достаточно

      Пожалуй, у Чин Э хватило бы бесстыдства произнести пароль Хуа Чэна. А вот наглости инициировать общение у него бы, наверное, не нашлось. Размышляя об этом, он, следуя за Повелителем Ветров, вышел из переулка. В целом, эта экспедиция уже того стоила. Ситуация с Небом постепенно улучшалась. Теперь ему почти не терпелось вляпаться в ещё большие неприятности, чтобы подвернулась возможность воспользоваться сетью духовного общения.       Повелитель Ветров привёл их в самый приличный на вид трактир. Так же как он цеплялся за веер до побелевших костяшек, Ши Цинсюань цеплялся и за остатки изначального плана. Поэтому вскоре они оказались за столом, слуга поднёс вино и, пока прочие, играя роль, решили пригубить напиток, не очень пьющий Хуан Се предпочёл вместо небожителя попросить слугу рассказать им о сегодняшнем дне и истории деревни.       О том, как три столетия назад эта деревня, называющаяся Бо Гу, оказалась коррумпирована до крайности. Чиновники, что должны были быть признанными народом и прошедшими через обучение и экзамены специалистами, на деле стали представлять из себя жадных и жестоких богачей, передающих должности из поколения в поколение. Однако, шанс пробиться у действительно талантливых и усердных людей всё ещё оставался. Одним из таких талантов был студент Хэ, на которого возлагали большие надежды. Он не давал взяток и упорно боролся со злым умыслом богачей, женился без умысла на милой и скромной девушке, которую с детства знал и любил. Однако, в полшаге от счастья, он был жестоко сброшен вниз. Его жену и сестру силой увели в гарем. Одну, что воспротивилась, забили до смерти, а другая покончила с собой, не вынеся позора. Попытки решить эту проблему законным путём привели студента Хэ лишь к тому, что его ложно обвинили и бросили в тюрьму, где тот едва не умер от голода. Престарелые родители не смогли ничего сделать, а мать и вовсе скоро умерла от хвори без ухода... В конечном счёте студент Хэ сошёл с ума от гнева и отчаянья, порубил всех обидчиков и коррупционеров, а затем умер от истощения. Да только даже после смерти его душа не упокоилась с миром, а осталось сильной и мстительной. И, видать, душа эта была занятной, поскольку увёл её за собой сам Странник Янтарных Дорог, демон в одеждах монаха.       Взгляды Ши Цинсюаня, Хэй Шуя и Хуа Чэна на миг тревожно обратились к Хуан Се, со слегка печальным взглядом играющегося с чаркой. Того совершенно не смущал тот факт, что он вырядился монахом, поскольку таковых, в его понимании, было по всему миру великое множество. Заметив его незаинтересованность в теме Чин Э, каждый из группы в своё время отвернулся к окну, за которым шло кровавое шествие.       Смотреть на него Повелителю Ветров было крайне тревожно и неприятно. Поэтому, когда любопытство отступило, вино было выпито, а Божок-пустослов так и не объявился, он предложил группе вернуться в заброшенный храм, чтобы посмотреть не проявится ли там чего-то ночью.       Когда они покинули трактир и направились в обратный путь к храму, по возможности избегая шествия, все казались как будто бы слегка подавленными. У этого места и без них были свои печали. Неожиданно, их путь преградил слегка болезненного вида мальчик лет пятнадцати. Он смотрел прямо на Чин Э с решимостью смертника в глазах.       — Господин Чин Э, – произнес парнишка, его голос дрожал от волнения, – прошу, помогите нам снова побороть коррупцию и тиранию высших чинов!       Ши Цинсюань вздрогнул и резко обернулся в направлении взгляда мальчика, однако увидел всё того же Хуан Се, ничуть не смутившегося от такого обращения. Казалось, его настроение даже улучшилось. Повелителю Ветров оставалось только вновь перевести тревожный взгляд на появившегося из ниоткуда человека, ожидая продолжения ситуации, что пока не казалась опасной.       — О. Занятно, — чуть удивившись, но не собираясь отрицать столь приятного узнавания, ответил Второй. — Возможно ты не знаешь, но за опознание меня в толпе полагается награда только во время фестиваля в Аньнин-Шаньмо. Почему ты думаешь, что я помогу? Я ведь не ваш бог-покровитель, а демон из далёких земель. Почему бы тебе не выучиться, не сдать экзамен на чиновника и не исправить ситуацию самостоятельно?       Это не было отказом, и по голосу демона было понятно, что ему в самом деле интересно услышать ответ на свои вопросы. И, скорее всего, не смотря на юный возраст, парнишка это понял.       — Я знаю кто вы. И, в отличие от богов, вы хотя бы здесь. Проблема в том, что я уже не смогу сделать сам ничего, кроме как связаться с вами. Сколько бы я ни учился, к кому бы не обращался за помощью мой отец, но моя судьба, определённая ещё в первый год жизни – умереть в пятнадцать лет, не сделав ничего полезного. Я просто хочу, чтобы наша деревня стала лучше, прежде чем я уйду, — с некоторым презрением в голосе объяснил человек. — До моего шестнадцатилетия остался месяц. Поэтому я и готов спутаться с кем угодно, дабы оставить после себя хоть что-то.       Судьба.       Что ж, если это так, Чин Э поможет безвозмездно. Эту дрянь он ненавидел большую часть своей жизни и всё ещё оставался к ней неравнодушен, намереваясь продолжать изучать.        — Покажи-ка, — коротко попросил Второй, подходя поближе.       Мальчик с готовностью показал руки. Он действительно совершенно не боялся. Взглянув на них, Чин Э невольно нахмурился. Даже без гороскопа рождения можно было подтвердить слова этого несчастного.       — На самом деле у меня был ещё один вариант просьбы, — между тем признался парнишка. — Если это возможно, могли бы вы помочь мне стать демоном? Я хотел бы остаться и присмотреть за родителями и некоторыми друзьями. А ещё прибить тех, кто посмеет их притеснять своими ненасытными рылами.       — У меня есть более весёлое предложение, — ответил Чин Э, продолжая хмурым взглядом сверлить небольшую ладонь, вложенную смертным ребёнком в руку Непревзойденного без капли сомнений. — Я могу полностью лишить тебя судьбы.       На некоторое время в воздухе повисла тишина. Представители всех трёх миров были потрясены или хотя бы озадаченным таким предложением. Подобное действительно звучало как-то запретно. В глубине деревни стали более отчётливо различимы вопли и смех толпы.       — Лишить судьбы? — впервые с момента встречи ребёнок действительно выглядел как ребёнок, и удивление, стоит признать, шло ему больше, чем холодная решимость или неприязнь.       — Именно, я полностью её сотру. Твоё будущее будет только в твоих руках. Ты лишишься сценария жизни. Не будет ни защиты от случая, ни неизбежности. Ты можешь умереть в любой момент, а можешь и не умереть вовсе. Возможно твой путь приведёт тебя в мир демонов или на Небеса, а может быть в пасть зверя или в канаву. Учти, что твоё окружение останется при своих нынешних судьбах, поэтому, подстраиваясь под них, ты можешь невольно вновь начать следовать своей изначальной судьбе. Как тебе такой вариант? Платой за такую услугу будет лишь та история, которую ты создашь, став первым живым человеком без судьбы. Готов ли ты рискнуть? — Второй невесело усмехнулся. — Есть и другие варианты, но за них плата будет выше, поскольку мне они совершенно неинтересны.       Говоря подобные речи, он и правда был похож на демона. Ши Цинсюань искренне не понимал блеф это или реальные способности такого странного существа. Как можно стереть судьбу?       Мин И такие мысли не обуревали. Он знал, что, в теории, Чин Э может это сделать. Было в принципе очень мало вещей, которые тот не мог провернуть. Он только немного сожалел, что, на момент их встречи, Второй ещё не был так подкован в вопросе судеб, а их встреча произошла достаточно поздно. Возможно, не будь у Хэ Сюаня судьбы, никто бы на него не позарился и он прожил бы ту жизнь, которую хотел. Или хотя бы его семья была бы в порядке.       Хуа Чэн смотрел на это совсем иным взглядом, потому как видел в этой сцене отражение всей сути изменений, произошедших за восемь веков с тем, к кому он привязал себя навсегда. Он делал почти то же самое, что и давным давно, но уже как демон. Свободно, не скрываясь и не подчиняясь правилам, без одёргиваний, уверенно и эффективно. Он стал тем, кем, возможно, всегда подсознательно хотел быть. При этом Второй уверенно и с достоинством представлялся тьмой и отвергал Небеса, что шло вразрез с изначальной личностью.       Чин Э понимал, что предлагает мальчику нечто опасное. Но он оставлял ему шанс отступить. Кроме того, что может быть хуже смерти в его случае?       Невзирая на опасения окружающих, в глазах парнишки с каждым новым словом демона разгорался огонь надежды. Он готов был по собственной инициативе связаться с миром демонов и Непревзойдённым, кроме того, он мог умереть в любую секунду. В его понимании над таким выгодным предложением не стоило и думать! Он ненавидел свою судьбу всю жизнь! Потенциальные сожаления его не волновали, поскольку, отказавшись сейчас, он мог навсегда потерять бы будущее.       — Я согласен! – воскликнул мальчик. — Я согласен! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы из моей дальнейшей жизни получилась интересная история! Прошу, уничтожьте мою судьбу!       — Хорошо, — неожиданно очень мягко сказал демон.       В его свободную левую руку выпорхнула из рукава кисть. Хуан Се аккуратно перехватил правую руку покрепче и предупредил, что будет немного больно. Его слова почему-то вызвали у мальчика лишь смешок.       Кукла, появившаяся сбоку, словно чернила, поднесла Второму кровь небожителей в мисочке. Демон быстрым движением перевернул кисть остриём вниз и проколол венку, находящуюся в основании линий судьбы. Кровь потекла по взмокшей от переживаний и боли ладони, струясь по складкам, дублируя судьбу на поверхности. Обмакнув мех в кровь божеств, напитанную ци, Чин Э слил первые капли на порез, заставляя ту растечься вместе с собственной кровью смертного, затем, словно издеваясь над судьбой перед её уничтожением, вручную продлил линию жизни и, наконец, завершил подготовку. Прижав к порезу средний палец правой руки, охватывающей чужую, Второй выпустил свою, намеренно окрашенную в оранжевый, ци. Она, найдя в крови проводник, подсветила нынешние линии судьбы, проникла в вены и тело человека, подсветила вторую руку, лицо, волосы, глаза... Мальчик словно весь тускло засиял оранжевым светом. Без проблем манипулируя чужим телом словно собственным цветком, Чин Э схематично разложил перед собой всё, что мог узнать о человеке перед собой, не влезая тому в голову: состояние здоровья и количество жизненной силы, потенциалы к совершенствованию, правлению или вознесению, судьбу. Аккуратно и незаметно демон подправил врождённо неправильный зачаток системы циркуляции ци, а затем стёр информацию о судьбе, дате рождения и даже семье, а также об отсутствии потенциалов у мальчика, вместо этого оставив неопределённые, слабые вероятности. Стёрлось всё, кроме тела, души и личности.       Лицо человека хмурилось от боли, но, всматриваясь в расплывающиеся по ладоням, сердцу и телу неопределённые облачка ци, он был действительно счастлив. Возможно, по меркам его изначальной судьбы, именно это следовало бы считать концом жизни. Если так подумать, не считая неизбежной ранней смерти, паренёк всегда был довольно удачлив.       Свет рассеялся, обнажая лишённые теперь чётких черт ладони. На их месте теперь были только множественные тонкие линии, подобно молниям расползающиеся и ветвящиеся до бесконечности.       — Вот и всё, — заключил Чин Э, обращая остатки крови в пепел и отряхивая кисть. — Как ты, первый человек без судьбы? Как мне к тебе обращаться, будущий главный герой истории?        Второй только сейчас вспомнил, что не узнал имени парнишки. Впрочем, вряд ли того сильно это беспокоило.       — Спасибо! — человек без судьбы улыбнулся демону. — Я в порядке. Теперь да. Меня зовут Лу Ван. «Лу» просто фамилия, а «Ван» подходящее месту рождения. Ничего интересного. Скажите, лорд Шаньмо, я могу рассказать о случившемся семье?        — Можешь рассказать, если хочешь иметь дело с реакцией людей. Для меня это не имеет значения, — ответил Чин Э. — Я запомню твоё имя, Лу Ван. Если случится что-нибудь интересное или будешь проходить мимо, можешь заходить в гости в Шаньмо-Аньнин, мой город находится между Фэнбао и Шэньши.       — Благодарю, — совершенно не напуганный приглашением в, по слухам, еретический город, ответил Лу Ван. — Буду рад, если мне действительно в будущем доведётся посмотреть мир.       Чин Э кивнул и ещё разок хорошенько вгляделся в лицо человека, чтобы запомнить.       — Тогда до встречи, человек без судьбы. Проживи интересную жизнь, проживи её так, как хочешь сам, — пожелал ему Второй, после чего мгновенно исчез.        Лу Ван удивлённо проморгался и осмотрелся, но Непревзойдённый в самом деле исчез, как и полностью белая тварь рядом, что подавала ему не то киноварь, не то кровь. Люди(?), что были спутниками демона, также исчезли. Остались только непривычно пустые ладони, подтверждающие, что встреча произошла на самом деле.       Ребёнку не оставалось ничего другого, кроме как вернуться домой, чтобы впервые со дня своего пятнадцатого дня рождения уснуть спокойно. Он подумал, что будет разумнее рассказать семье о случившемся уже после того как появятся неоспоримые доказательства, то есть после шестнадцатилетия.       Тем временем, волей решившего эффектно исчезнуть Чин Э, вся четвёрка "охотников" на Божка-пустослова оказалась перед входом в храм. Ши Цинсюань, незадолго до этого ощутивший на своём плече неизвестно чью руку, аж подпрыгнул от страха. Его нервы уже явно готовы были начать сдавать. До него начало доходить, что, вероятно, он в действительности пригласил с собой в экспедицию дополнительные проблемы.       — Ваше... Превосходительство, что это было? — не зная, стоит ли вообще уточнять, о чём речь, спросил Повелитель Ветров.       — Думаю, это просто был я. А что? — немножко по-птичьи склонив голову к одному плечу, отозвался Хуан Се, стараясь изображать невинность. — Не беспокойтесь, эта мелочь – дело Аньнин, вас оно никак не затронет. Мы можем вернуться к расследованию.       — Так выходит, та история о студенте Хэ полностью правдива и здесь действительно бывал Второй из четвёрки Непревзойденных? — действительно попытался вернуться к основному вопросу Ши Цинсюань.       Демон ответил простым кивком, не планируя вдаваться в подробности. Впрочем, Повелителя Ветров вновь заинтересовали более отвлечённые вещи:       — Это нормально, что вы действовали от лица Чин Э? Вы в самом деле лишили того ребёнка судьбы? Не похоже на вашу специализацию как божества, что это за техника? С ним всё будет в порядке?       Что же, увернуться от пояснений всё же не вышло. Хуан Се изобразил уклончивую улыбку и поднял руки, будто сдаваясь.       — Всё в порядке, нет никакой проблемы в том, чтобы два лорда Аньнин иногда заменяли друг друга. Я действительно стёр чужую судьбу, хотя это не совсем моя специализация. Судьба — это тоже путь, предназначенная дорога, поэтому это всё же потенциально наша юрисдикция. И за Лу Ваном мы присмотрим.       Желая завершить на этом данный разговор, Чин Э решил временно сделать тему своих дел более жуткой, нежели интересной. Прикрываясь иллюзиями, по ближайшим стенам, деревьям и земле расползлись цветы и, как только Ши Цинсюань открыл рот, чтобы что-то уточнить, цветы в открытую уставились на него со всех сторон очень реалистичными глазными яблокам с светящимися оранжевыми радужками. Абсолютно бесполезный и чисто внешний эффект, но Повелитель Ветров, кажется понял смысл образа. Или просто испугался.        — Если мы хотим – мы видим, — коротко пояснил Хуан Се. — Так какие дальнейшие планы у Вашего Превосходства?       — Ну и гадость, — фыркнул "Мин И", заранее почувствовавший движение ци и совершенно не впечатлённый.       Глаза пропали.       — Им не обязательно быть глазами и даже нет необходимости быть видимыми, — коротко оправдался Хуан Се, более для небожителя, являющегося единственным неосведомлённым.       — Лорд Хуан, вы и правда весьма... необычный небожитель, — прокомментировал представление Ши Цинсюань. — Я не имею ничего против вашего выбора быть демоном, но, пожалуйста, не делайте так больше, проявите немного сострадания.       — С превеликим удовольствием, — не скрывая своего облегчения мягко улыбнулся Чин Э.       Почувствовав диссонанс от такого выражения лица Хуан Се-Чин Э, Хуа Чэн, до этого наблюдавший преимущественно за ним одним, теперь решил подсмотреть за реакцией того, кто до недавнего времени знал о Втором куда больше него. Хэ Сюань смотрел на Чин Э с неожиданным для Третьего спокойствием и устойчивым облегчением. Судя по доступной теперь Хуа Чэну информации, Хозяин Чёрных Вод всегда хмурился и не очень хорошо скрывал дискомфорт, когда его наставник слишком сильно "переигрывал" или вёл себя как законченный фанатик. Кажется, он искренне беспокоился за Чин Э и его рассудок. Теперь же, судя по реакции Хэй Шуя, Второй не притворялся и вёл себя вполне естественно, по крайней мере по мнению Хэ Сюаня, не очень далёкому от истины.        Видимо, именно таким, как сейчас, был настоящий Чин Э в глазах одного из своих любимых "детей".