Одного человека достаточно

      В страшных порывах ветра, перемешанных с накатывающими волнами, по морю неслась джонка. На её борту собрались три небожителя. Точнее, на самом деле всего один — Пэй Мин, приведший с собой Ши Цинсюаня и его «лучшего друга». Несмотря на то, что он знал о ситуации младшего брата своего друга, генерал всё равно решил притащить бывшего Повелителя Ветров в опасную зону, чтобы успокоить мысли Ши Уду, рассчитывая, что его сил — как ранее второго, а ныне первого Бога Войны — хватит, чтобы защитить одного человека. Кроме того, с ними пошёл и «Повелитель Земли», теоретически неплохо сражающийся и, по крайней мере, точно способный поделиться духовными силами.       Ши Цинсюань пребывал в душевном состоянии не более стабильном, чем вода вокруг, периодически больно режущая кожу бывшего небожителя пролетающими на огромной скорости брызгами. Слишком легко рухнуло то, что казалось Повелителю Ветров неизменным; всё перевернулось настолько, что трудно было не только поверить в новую действительность, но и не поверить в названную демоном причину. Ши Цинсюань впервые в жизни по-настоящему боялся своего брата. Настолько, что решился на побег. Однако это не мешало ему бояться и за Ши Уду.       Судя по реакции Пэй Мина, что-то шло не так, отчего бывшему небожителю не оставалось ничего, кроме как на время запереть в своём сердце всё, кроме тревоги за брата.       — Я не понимаю, — опуская руку от виска, посетовал Пэй Мин. — Связь прерывается, а Наньгун Цзэ говорит, что о людях, втянутых в шторм, уже позаботились. Прошло совсем немного времени с тех пор, как нас отправили их вытаскивать и присматривать за Водным Ши-сюном, как такое может быть? Здесь же просто отвратительно работают духовные силы, техники связи и перемещения почти бесполезны; мы не нашли никого по указанным координатам, следующее место прямо перед нами, но тоже никого не видно. Неужели данные изначально были неверными? Нам искали оправдание, чтобы подпустить к Ши Уду?       «Мин И», стоящий рядом с бывшим Повелителем Ветров и держащий его за запястье в качестве страховки, с выражением сдержанного презрения на лице слушал бесполезную болтовню. Ему было не до этого бреда, ведь скоро должен будет решиться исход конфликта всей его жизни и всего посмертия.       — Лин Вэнь права, их забрали, пока мы отплывали от берега. Просто забудь уже, — холодно прервал «коллегу» Хэ Сюань.       — Кто? Как ты сообщение получил? — удивился Пэй Мин, вновь и вновь пытающийся связаться с дворцом Лин Вэнь. — Тут же абсолютно глухо.       — Мой наставник, он сразу сказал, что, пока мы будем заниматься всякой ерундой, он сделает своё любимое дело и вернётся домой.       — Его Высочество? То есть тот Хуан Се? Его любимое дело – спасать людей?       — Нет, его любимое дело – делать работу Небес лучше Небес. И показывать Небесам язык, — абсолютно серьёзно и всё так же раздражённо ответил «Мин И».       Несмотря на тяжесть общей ситуации, Ши Цинсюань невольно хихикнул. Был бывший Наследный Принц демоном или нет, а поступки и описания у него были даже в чём-то милыми. Если бы только проблему с Божком Пустословом и Ши Уду можно было бы решить так же играючи...       Торнадо впереди неожиданно остановилось и стало медленно расширяться. Больше, больше... Как знаток ветров, Ши Цинсюань сперва почувствовал облегчение, полагая, что брат начал брать стихию под контроль и теперь постепенно рассеивал мокрый смерч. Однако Пэй Мин и Хэ Сюань не были настолько слепы к ци.       — Убираемся! — закричал бог войны и с силой крутанул штурвал.       Джонка, сильно накренившись, рванула в сторону, получив рекордную подпитку и работая на грани возможностей. Буря сменила направление и теперь приближалась. Экспедиция прибыла слишком рано: Небесная Кара не только не утихала, но ещё даже не дала взять себя под первичный контроль. Она всегда была весьма жестока к Ши Уду, отыгрываясь не то за халтурящего Ши Цинсюаня, не то за мёртвого Хэ Сюаня, не то за обиженных Водяным Самодуром людей.       К сожалению, дикая и неконтролируемая сила единственного и крайне сильного водного божества не была тем, от чего можно запросто сбежать при помощи артефакта. Водяной дракон, тянущийся из вод до самых небес, выплюнул в сторону беглецов поток ледяной воды, нарушая ход джонки и чудом не смывая самих небожителей с борта.       — Гадство, мы прибыли слишком рано! Ши-сюн ещё совершенно не контролирует силы Кары! — сквозь шум воды прокричал Пэй Мин. — Нам сейчас ужасно не хватает сил Вашего Превосходительства Повелителя Ветров.       С последним сложно было не согласиться: ветер мог направлять огонь и воду, помогая их контролировать, однако все трое знали, что силы так просто сейчас не вернуть. Младший Ши потерял божественный статус, а его веер был сломан.       — Веер! — подумав о том же, о чём и все другие, вдруг воскликнул Ши Цинсюань, уставившись глазами, полными надежды, на своего «лучшего друга», в которого вцепился, чтобы не соскользнуть за борт. — Мин-сюн, твой веер! Он ведь может использовать и силы других стихий!       Голос низверженного небожителя не мог перекричать волны, но «Мин И» был совсем близко, а у старого Бога Войны был слух, намного превосходящий человеческий. Пэй Мин понятия не имел, о чём говорил Ши Цинсюань, но ему тоже не помешала бы надежда, так что он заинтересованно скосил взгляд на стихийников, не отрывая рук от штурвала.       — Я ещё не умею им пользоваться! — возмутился Хэ Сюань вполне искренне: чего ради он должен был спасать свою будущую жертву, а то и жертв? — И ты думаешь, мне спустят с рук применение артефакта, доставшегося мне от Второго?       — Но Хуан Се не... — удивлённый злостью своего друга, Ши Цинсюань хотел было его поправить, но его перебили.       — Второй! Он прямым текстом об этом говорил, идиот! Нет никакой разницы между Хуан Се и Вторым!       Пэй Мин вновь с удивлением покосился на своих коллег. Тем не менее Хэй Шую было абсолютно всё равно и на этот взгляд, и на раскрытие так называемой тайны его наставника. Если уж Хуа Чэн знал, а сам Второй столь щедро рассыпал намёки, то не должно было быть проблемы.       И тут джонка словно налетела на мель. Её тряхнуло, а затем скорость начала стремительно падать, будто в пребрежной послештормовой грязи. Звуки словно бы стали глуше, тёмная вода под судном была абсолютно спокойна.       — Ну всё, приплыли. Это Чёрные Воды: если ты не труп в гробу – неизбежно потонешь, — прокомментировал Пэй Мин. — Есть идеи что делать?       — Мой наставник говорил, что небожители условно бессмертны, а значит, могут не только не есть, но ещё и не дышать, так что ты можешь попробовать пройти по дну, — серьёзно предложил Пэй Мину Хэй Шуй и тут же встретился с его всерьёз недовольным взглядом. — Не хочешь – не надо. Ты сам просил идей.       — А я? — спросил дрожащий от холода и насквозь мокрый человек, не имеющий даже духовных сил.       Джонка остановилась окончательно и начала медленно опускаться в воду. Вихрь бушевал на границе обыкновенного моря и Чёрных Вод, а до острова Чёрных Вод было далеко. План Хэ Сюаня шёл наперекосяк.       — Ладно, веер так веер, он ведь даже Ян на Инь может заменить, — с тяжёлым вздохом решил Хэй Шуй, а затем сурово посмотрел на «коллег», особенно задержавшись на своём «лучшем друге». — Если я, нарушая мораль Небес, вытаскиваю наши задницы – вы молча слушайтесь меня и не распространяетесь о моих методах и связях. Надеюсь, это очевидно.       Он не хотел использовать то, что походило на лишнее вмешательство Второго, но это ведь правда было всего лишь оружие. Как им распоряжаться — уже выбор владельца. Четвёртый с осторожностью достал из рукава коробочку и открыл миру очередной плод надругательств над ци одного любителя экспериментов. Веер был на удивление совсем не ярким: спицы через одну имели белый цвет, но всё остальное, за исключением едва заметного золотого узора из рун, имело чёрный цвет.       Нефрит спиц ощущался послушным, готовым принять и направить любую силу. С большой осторожностью Хэй Шуй провёл свою демоническую ци через чёрный нефрит спицы со знаком ветра, не позволяя демонической энергии ни на миг соприкоснуться с внешним миром и дать какому-нибудь Пэй Мину её обнаружить. Направляя силу по золотому узору, скрывавшему в себе воздушную атрибутику, «Мин И» взмахнул веером в сторону водяного столба с хаотичными и безумными драконьими головами, преследовавшего компанию «небожителей» у границы Чёрных вод.       Почти без потери ци заряд тёмного ветра сорвался с внешнего конца спицы и разошёлся волной, оттолкнув джонку на десяток метров вглубь территории Четвёртого.       — Потрясающе! Оно и правда работает! — оживился младший Ши, всё ещё мёртвой хваткой цепляющийся за Хэ Сюаня.       Улыбка у бывшего Повелителя Ветров, к слову, несмотря на оживление, была весьма нервной и кривенькой. Пэй Мин не разделял даже такого энтузиазма.       — Слабо. И ты толкнул нас только глубже на территорию демона, — не оценил результат Бог Войны.       — А ты хотел в вихрь? Демона не видно, а сумасшедший бог прямо под носом. Выбор очевиден, — сжав губы в злую полоску, Хэй Шуй продолжил изображать из себя Повелителя Ветров, направляя несчастную джонку вдоль границы, якобы надеясь отдалиться от Ши Уду, а затем вернуться в нормальные воды.       — Мой брат не сумасшедший, просто Небесная Кара застигла его в неподходящий момент, это моя вина, — пожаловался Ши Цинсюань в который раз.       — Мой наставник говорил, что Небесная Кара всегда не вовремя... до недавнего случая. Вовремя возносились только Юйши Хуан и Чин Э. Остальные не заслужили.       — ...       На этот раз Пэй Мин не придумал, что ответить, а Ши Цинсюань оборвал собственное возражение, вспомнив, почему вознёсся. Водяной столб упорно следовал за джонкой по границе вод, а борта опускались всё ближе и ближе к поверхности.       — Цинсюань, если нам придётся сражаться, чтобы выжить... Если мне придётся подраться с твоим братом, что ты будешь делать? — посмотрев на воду под самым бортом, вдруг спросил Хэ Сюань.       Вопрос был интересным, а теперь ещё и уместным. Возможно, ответ на него даже повлиял бы на дальнейшую судьбу бывшего Повелителя Ветров. Самое интересное, что Ши Цинсюань даже задумался.       — А что я могу сделать? Тем более сейчас, — один порыв ветра спустя ответил он.       — Мешать мне его поколотить, попытаться броситься к нему и рискнуть умереть или не мешать и молча одобрить мои методы, — предложил Хэй Шуй, продолжая заниматься бесполезной ерундой, параллельно привыкая к новому оружию.       — Как всегда, выбор без выбора, — обиженно надулся человек. — Очевидно, что мне нужно выбрать третий вариант, чтобы не утонуть. Но брата всё же лучше сильно не ранить, он не виноват, что вода вышла из-под контроля.       «Удивительно щедрое разрешение», — про себя отметил Хэ Сюань. Но такая щедрость не имела реального значения.       — Генерал Пэй, я сейчас оттолкну вас с младшим Ши и джонкой в чистое море так далеко, как только смогу, а сам отлечу в Чёрные Воды и постараюсь их не касаться или взять под контроль. Во втором случае я нападу на Ши Уду, а вы двое — убирайтесь.       Хэй Шуй решил, что раз план пошёл по одному месту, а Ши Цинсюань продолжает так ему доверять, можно оставить его в покое, сосредоточившись на основном мудаке. Небеса сами ему его отдадут.       — Ваше Превосходительство Повелитель Земли, вы действительно думаете, что можете сразиться с Повелителем Вод и его Карой? Он ведь самый почитаемый из живых небожителей, — осторожно напомнил Пэй Мин, уже догадываясь, что в лучшем случае просто не сможет ослушаться приказа проваливать.       — Я ученик Хуан Се с артефактом от Второго Непревзойдённого, а ещё я в своём уме, в отличие от Ши Уду и Кары, — отрезал Хэй Шуй.       Хотелось бы ему прямо сказать, что ещё он – Четвёртый. Скрывать уже мало толку, но кто ему поверит? Времени на разборки не было, борт коснулся Чёрных Вод. Пальцы крепче сжали давно уже потеплевший от ци, словно от живого тела, нефрит. Ноги оттолкнулись от дерева джонки, ветер подхватил Хэй Шуя в воздухе, а чёрная волна, послушная без всякого веера, но сопровождаемая его демонстративным жестом, быстро понесла судно прочь с завидной скоростью.       Стоило джонке отдалиться достаточно, чтобы Пэй Мин и Ши Цинсюань потеряли всякий шанс на что-либо, кроме созерцания, Четвёртый опустился на совершенно тихую тёмную поверхность, изменив свой вес с помощью исправленной техники веса тысячи цзиней. Смысла удерживаться в воздухе, словно небожитель, который, подобно петуху, всегда старается забраться повыше, Хэй Шуй не видел. Он и так покажет себя, без чужих привычек. Медленно и уверенно демон пошёл к объекту своей мести. Сам мир одобрял его действия, соответствующие естественному порядку, увеличивая и оптимизируя и без того внушительную накопленную мощь.       Чёрный веер сложился и раскрылся вновь. По мановению руки от Чёрных Вод в Небеса устремился чёрный дождь, вызвавший удивлённые вздохи у двух свидетелей. Тёмная ци заняла всё пространство от облаков и до дна. Чёрный ветер помог Чёрной Воде образовать столб, не менее впечатляющий, чем безумный смерч Кары. Подобно Бездомному Омуту, столб выбросил бесчисленные чёрные нити в сторону смерча, надвигаясь столь же неизбежно, как и его хозяин. Надо было быть идиотом, чтобы не догадаться, что с «Мин И» что-то не так. Чёрная Вода оплела и сковала смерч Небесной Кары Повелителя Вод, проникла внутрь чёрными струями, нарушила вращение и начала разрушать.       Ощущение внешней угрозы заставило Ши Уду прийти в себя. Он знал, что не справляется, и ждал момента, чтобы вырваться и взять передышку; сил и так почти не оставалось, а уровень контроля оставлял желать лучшего. Вырвав из потока относительно послушные струи, Водяной Самодур собрал что-то вроде копья и постарался обрубить нити демонической ци, но их было слишком много, а источник, казалось, окружал небожителя со всех сторон. Чужеродной ци становилось всё больше, она была резка и агрессивна, резала кожу, удушала, сковывала, отвлекала, обжигала мертвенным холодом. Ши Уду, несмотря на усталость и нервное истощение, начала охватывать паника. Ситуация была чрезвычайно опасной, и никто, кажется, не спешил помочь ныне сильнейшему богу пантеона. Пэй Мин должен был присмотреть за всем, но его присутствие не ощущалось, а демоническая ци явно занималась только борьбой с заключённым в ней небожителем. Ноги и руки в очередной раз оказались скованы, а особенно холодная струйка ледяной ци пробила грудь, целясь не в сердце, но в ядро. В груди прогремел маленький взрыв, и, забыв попытки выпутаться, Ши Уду закашлялся кровью. Новая и новая боль пронизывала ядро, меридианы и голову, всё ближе подводя к потере себя и беспамятству. Спустя неизвестное количество времени перед лицом небожителя что-то изменилось. Воды смерча расступились, пропуская внутрь чужака со смутно знакомым лицом.       Хэ Сюань в истинном облике посмотрел на врага сверху вниз, после чего хотел было протянуть руку вперёд и вырвать ядро, но вовремя вспомнил, что всё ещё не закончил представление перед двумя отбросами. Когтистая рука замерла возле груди, абсолютно чистой от крови и выглядящей обманчиво невредимой. Вместо того чтобы нанести удар, Хэ Сюань вцепился в подбородок Ши Уду и поднял его, чтобы заглянуть в едва осмысленные глаза ублюдка. Ему нужно было узнавание, признание причинённой боли; прошлое в душе демона выло и кусалось, требуя отмщения.       Демон смотрел в чужие глаза долго и пристально, пока наконец не разглядел в узком чёрном зрачке врага самого себя. Жёлтые глаза — за три столетия Хэ Сюань совсем забыл, что несколько изменился внешне. Иллюзия легла быстро и легко, возвращая Хэй Шую облик студента Хэ.       И только тогда Водяной Самодур наконец понял, кто явился по его душу. Не Божок Пустослов, не кто-то смутно знакомый. Повелителя Вод настиг естественный порядок в лице мстительного духа.       Дождавшись узнавания, Хэ Сюань зло сжал зубы и намеренно грубо и больно, вручную лишил Ши Уду сознания. Схватив его за шкирку и безжалостно приложив о стены стремительно угасающего и чернеющего смерча, вымещая злость, Четвёртый вновь принял облик Мин И, успокоил ци вокруг, поглотив излишки как своей, так и чужой силы, и, наевшись, потащил свою жертву по успокоившейся воде в сторону джонки с наблюдателями. Поглощение чужой Кары его не волновало, пока сила была связана с водой, свет и тьма могли отойти на второй план, особенно если учитывать собственное происхождение. Пусть небесные чиновники ноги ему целуют за то, что он всё ещё не убил старшего Ши или не занял его место. Но на Небесах всё равно беспорядки, а проваленная Небесная Кара и повреждённое ядро должны были буквально похоронить силу и статус Повелителя Вод. Его ждала жалкая жизнь, в конце которой его ждал бы только Хэ Сюань, с удовольствием готовый свести с ума от отчаяния своего убийцу.       Живое и внешне довольно целое тело упало на деревянные доски. После обеспокоенного осмотра тела младший Ши громко вздохнул от облегчения и вцепился с объятиями в своего «лучшего друга». Теперь, когда опасность миновала, он снова начал стремиться избегать брата.       И Хэ Сюаня это даже не раздражало, скорее слегка веселило. После начала мести ему существенно полегчало. Теперь ему хотелось заставить Ши Уду узнать в Мин И Хэ Сюаня и Четвёртого, а затем смотреть, как за демона цепляется его дорогой младший брат, благодаря, умоляя, ценя. Планы на бывшего Повелителя Ветров преобразились слишком быстро, но Хэй Шуя это почему-то мало волновало, когда самое ненавистное ему существо буквально лежало у демона в ногах, лишённое надежд на хорошее будущее.