Осколки Ненависти.

-О, мне действительно жаль слышать, что вас постигла такая трагедия, -её магия окутала перо феникса, когда она быстро набросала несколько слов, которые направили бы кругленькую сумму битсов в копыта оборванного фермера. -Пожалуйста, отнесите это в сокровищницу замка, я уверена, что это с лихвой компенсирует вам ваши потери, -пони широко улыбнулась, закончив своё письмо, и передала его фермеру, который схватил его дрожащими копытами. -Спасибо, что обратилась ко мне со своей проблемой. Я надеюсь, что вы будете процветать так же, как и раньше. Всего хорошего, мой маленький пони. -О, о, спасибо вам! Спасибо вам, Принцесса! -грязно-коричневый пони, казалось, был готов броситься на землю перед ней. -Если есть что-нибудь, что маленький фермер, выращивающий редиску мог бы сделать, чтобы помочь вам, я был бы... -Всё в порядке. Мне не доставляет никакого бремени, только радость, видеть, как мои подданные добиваются успеха. Возможно, вам стоит поторопиться, -добавила Селестия, когда жеребец снова открыл рот, чтобы возразить. Несмотря на то, что ему был дан намёк на приказ поторопиться, фермер только отступил и, казалось, тысячу раз поблагодарил её за доброту. После того, как спотыкающийся пони покинул тронный зал и двери за ними закрылись, Селестия позволила своему улыбающемуся лицу растаять во взгляде полной усталости. -Принцесса, с вами всё в порядке? -единорожка с коричневой гривой и светло-серым мехом подбежал к ней из того места, где в последнее время было её любимое укрытие. -Вы, кажется, устали от своих посетителей. Должна ли я отменить остальные встречи на сегодня? -в голосе кобылы прозвучал намёк на презрение к такому нарушению установленного графика, что потребовало бы от неё создания совершенно нового расписания встреч на оставшуюся часть недели. -Нет, нет, Инк Уэлл, я в порядке. Просто... просто чувствую себя здесь такой замкнутой, -Селестия вздохнула, когда Инк Уэлл посмотрела на неё парой растерянных глаз в сочетании со слегка наклоненной головой. -Ты когда-нибудь чувствовала, что предназначена для большего, чем ты делаешь? Как будто тебе нужно было выйти и сделать то, что ты считала нужным? Не прошло и мгновения, как кобыла ответила. -Нет, вовсе нет. Я не совсем понимаю, к чему вы клоните, Принцесса, -обиженный взгляд, за которым последовали слёзы, быстро наполнил глаза пони. -Вы хотите сказать, что, возможно, хотите заменить меня? -Нет, ничего подобного. Ты лучшая помощница, которая у меня была за долгое время, -одарив искренней улыбкой свою давнюю подругу, Селестия позволила своей улыбке угаснуть, когда повернулась, чтобы посмотреть на витражи, которые занимали почти половину доступного пространства на стене своим блеском. Её окружали сцены из всех предыдущих триумфов Эквестрии над злом, на всех из которых было несколько одинаковых пони, а в одном случае - дракон. -Я просто не могу не чувствовать, что должна помогать пони. Единорожка растерянно моргнула и слегка покачала головой. -Я не понимаю, принцесса. Такая работа, которую вы здесь выполняете, помогает пони, -сев и гордо кивнув головой, Инк Уэлл продекламировала свою любимую поговорку, которая досталась ей от дедушки. -Бумажная работа так же, если не более, важна, чем любая другая, -обычно такая фраза вызывала улыбку на губах Селестии и прогоняла её недовольное настроение, но сегодня она только усилила её растущее беспокойство. -Я вижу, спасибо тебе за твою мудрость, Инк, -хотя её слова звучали умиротворенно, Селестия была далека от этого. Тысячи лет правления Эквестрией научили её носить самую безмятежную маску, какую только может носить пони. Внутри она была кипящей массой беспокойства и уныния, почти как те три кобылки в Понивилле, которые чувствовали себя, когда хотели отправиться в "крестовый поход" за своими метками. Лишь несколько раз эта маска безмятежности была сорвана, и каждый раз это происходило, когда сама Эквестрия была на грани катастрофы. Ничто не могло подготовить её к тому, что двери в тронный зал распахнулись, пропуская Гвардейца, который галопом влетел в комнату. -Принцесса... Селестия... Я нашёл... этого... дракона... ему нужна... помощь, -с этими несколькими запыхавшимися словами жеребец в изнеможении упал вперёд на ковер, пурпурно-зелёный клубок слетел с его спины и упал на пол, когда он это сделал. И снова мудрое, спокойное лицо правителя было искажено. -Спайк!? *** -Продолжайте искать, она должна быть где-то здесь! -Шайнинг отбросил в сторону картонную коробку, которую он только что поднял, и сердито фыркнул. -Я не могу сказать, где она может быть. Стражники сказали мне, что она не приходила в замок, а проводник поезда сказал, что она ещё не отправилась домой, -беспокойство и волнение смешались у него в животе, когда он повернул за другой угол и пристально посмотрел в переулок. -Твайли должна быть где-то здесь! Твайли?! -он бросил эти слова в небо, когда побежал по улицам. -Твайли, где ты?! -Это Шайнинг Армор? -отчётливый и неповторимый акцент донёсся до него из одного из магазинов. -Один из моих лучших клиентов? -Армор обернулся и увидел рыжевато-коричневого жеребца, пробивающегося на улицу. -Привет, Шайнинг. Могу я угостить тебя пончиком за счёт заведения? Армор покачал головой. -Нет, не сегодня, Джо. У меня есть кое-что... -Рот капитана стражи захлопнулся, когда шестерёнки начали бешено вращаться в его голове. -На самом деле, я хочу тебя кое о чём спросить. -Всё, что угодно, Шайнинг. Ты же знаешь это. -Ты недавно видел Спайка или Твайлайт? Им нравится это место так же, как и мне, -то, как лицо владельца магазина поникло от внезапной усталости, было единственным ответом, в котором нуждался Армор. -Думаю, ты видел. -Да, я только сегодня видел Твайлайт, -обычно весёлый голос был свинцовым от той же усталости, что и на лице другого жеребца. -Она вела себя очень странно. Я никогда раньше не видел, чтобы она так злилась. -Она злилась? На тебя? Джо печально покачал головой. -Нет. На Спайка. Шайнинг сделал шаг вперёд, который был встречен нерешительным шагом назад от другого жеребца. -У тебя есть какие-нибудь идеи, куда она пошла? -его голос стал более настойчивым, так как заикание Джо только помогло заполнить тишину. -Сосредоточься, Джо, мне нужно знать, где она. -Она, вероятно, ищет Спайка в замке Кантерлот, -рыжевато-коричневый жеребец поморщился, когда особенно сильный приступ вины прошёл через него. Развернувшись, Армор галопом выскочил из магазина, выкрикивая слова благодарности за спиной, когда он направился в более богатую часть города. -Давайте, девочки, нам нужно добраться до зам... -слова Шайнинга смолкли, когда он врезался головой в стену из полированных доспехов. После того, как отстранился, стражник, с которым он столкнулся, нервно отдал честь. -Капитан Шайнинг Армор, сэр, у меня есть кое-что, что вам нужно услышать. *** Глиттер Хув самодовольно напевала себе под нос, когда возвращалась домой со своего вечно шумного рынка. -Так приятно, что Кристальная Империя снова стала Кристальной! -она радостно вскочила и завернула за угол. Посмотрев в небо, кобыла увидела прекрасную радугу, отбрасываемую Кристальным шпилем Империи. -Так же прекрасна, как и много лет назад. О, кажется, это было так давно, а я ещё даже не постарела, -издав тихий смешок, Глиттер Хув продолжила путь по дороге к своему дому. Как только она миновала ещё один переулок, её сумка раскрылась и вывалила продукты на улицу. Отклонив многочисленные предложения о помощи, кобыла наклонилась, чтобы поднять одно из Кристальных Яблок. -Даже просто взяв его, я могу сказать, что это яблоко будет вкусным, -издав ещё одно счастливое гудение, она положила фрукты в запасную сумку, которую захватила с собой. -Не могу поверить, что некристальная ферма может производить такие хорошие фрукты! Когда Глиттер наклонилась, чтобы поднять ещё одну из своих покупок, что-то тёмное шевельнулось прямо в углу её зрения. Страх пронзил её, когда она резко обернулась, чтобы посмотреть в совершенно невинный переулок, мысли о короле Сомбре и его правлении промелькнули в её голове. -К-кто там? -жуткая тишина была всем, что ответило на её вопрос. Через несколько мгновений она покачала головой и улыбнулась самой себе. -Там никого нет. Ты слишком много беспокоишься, Глиттер, -кобыла снова хихикнула, когда наклонилась, чтобы поднять ещё один из своих оброненных продуктов. На этот раз это был скребущий звук, который привлёк внимание кристальной пони, выплывающий из переулка, как бумага, но режущий её уши, как бритва. -Кто там? Я не собираюсь дурачиться! -она подняла фрукт, который был у неё во рту, персик, и приготовилась бросить его в то, что её ждало. -Я предупреждаю тебя! -как только слова слетели с её губ, царапанье прекратилось, как по волшебству, и за ним последовал слабый смех. -Ты думаешь, это смешно? Приставать с невинным пони, которые просто идут по улице? Она шагнула вперёд в переулок, всё ещё высоко держа "оружие". -Тебе лучше не лезть ко мне, или ты пожалеешь об этом! -Глиттер Хув поморщилась от того, как дрожал её голос. Вскоре она уже смотрела на каменную стену, которая указывала на конец переулка. -Ха, никого здесь н.., -тряхнув головой, чтобы прояснить её, она обернулась и увидела, как груша выпала из её копыта от внезапного ужаса, охватившего её тело. -Кристаллыыыыыы, -тёмное облако, которое было телом старого императора, рванулось вперёд и обвилось вокруг сопротивляющейся кобылы.