***
В узком переулке в центральном районе Арруна, расположенном между парой ныне закрытых магазинов, ранее принадлежавших ЭнПиСи, существовал небольшой, недавно проделанный проём в стене, отмеченный нарисованной от руки табличкой с изображением пары игральных костей. Владельцы, пара гномов, недавно прибывшая из Тау-Тона, имели опыт малого бизнеса ещё в Японии и грамотно подгадали свое торжественное открытие так, чтобы поймать первые струйки дохода, начавшие поступать в Аррун с деловых операций, окончательно согласованных с местным дворянством, и контрактов, оплаченных Короной и лордами. Растущее число фейри с монетами в кошельках обнаружили то, чего они не видели на улицах Арруна уже больше месяца, — кафе, практически настоящий ресторан, и в нём подавали блюда и напитки намного лучше тех, что выдавались по карточкам и в казарменном пайке. Кафе «Дайсы» практически сразу стало популярным среди аррунцев, особенно среди бывших и нынешних членов мобных патрулей и волонтёров успешной операции «Дюнкерк», которые быстро устроили тут «пункт подзаправки». Отчасти это объяснялось отличной едой и напитками, произведенными поваром-импом, которого наняли после демонстрации исключительно высокого кулинарного мастерства, отчасти — хорошо подвешенным языком владельца, а также рецептами, постепенно собирающимися в несущее ностальгические ароматы меню. Поэтому большинство постоянных посетителей было разочаровано тем, что кафе будет зарезервировано вечером следующего Дня Пустоты[5] для долгожданной встречи хозяина и его старых друзей. — Подождите, мы что, опоздали? — спросил Кирито, переступив порог и оказавшись в тёплом деревянном интерьере заведения, напоминавшего смесь бара и кофейни. Он придержал дверь для Асуны, Сугухи и Юи, пропуская их к уже наполовину заполненным немногим столикам. Лиз заулыбалась, оторвавшись от сервировки стола — Нет, ты как раз вовремя. Мы хотели подготовиться заранее, поэтому назвали тебе время попозже. — Серьёзно? — спросил Кирито, оглядывая комнату. Силика уже сидела за ближайшим столом, Пина жадно обвилась вокруг миски с арахисом, а её хозяйка потягивала свой чай со льдом. При виде вошедших кайт ши сразу же повеселела и вскочила со стула: — Кирито-кун! — поприветствовала она парня и обратилась к его спутнице: — И Асуна-сан. Я так счастлива наконец познакомиться с вами лично! После приключения в Тарбе на неё свалилось много курьерской работы, и с тех пор у Силики почти не было свободного времени, поскольку она летала по стране, доставляя депеши и спешные посылки. То же самое было и со многими сегодняшними гостями, которые были крепко озадачены либо лордами фейри, либо своими собственными делами, так что выбрать время, чтобы все могли встретиться, было достаточно сложно. — И я тоже рада познакомиться с тобой, Силика-чан, — улыбнулась в ответ Асуна. — Кирито-кун много рассказывал мне о тебе и Пине. Я благодарна, что ты помогала ему. Она позволила Силике и Лиз увлечь себя к столу, Юи последовала за ней. Тем временем Кирито бочком пробрался к бару и сел рядом с Арго, которая на этот раз решила отказаться от своего капюшона и даже, похоже, причесала волосы, соорудив некоторое подобие причёски, а не золотисто-каштановую швабру, как обычно. — Как дела, Кири-бо? — спросила Крыса, ставшая Кошкой, поглаживая по головке свою пикси-проводника. Крошечная девочка сидела на стойке бара и по очереди откусывала от ядрышка ореха и ломтика яблока. — Я чувствую, что за последний месяц постарел лет на двадцать, — устало ответил Кирито, оглядываясь через плечо туда, где Асуна тихонько смеялась над чем-то, что только что сказала Лиз. — И при этом я самый счастливый парень в мире. Арго усмехнулась. — Итак, Кири-бо и Аа-чан снова вместе. Поздравляю. — Спасибо, — сказал Кирито, а потом с усмешкой добавил: — Это прозвучало почти искренне. — Это чистая правда! — возмутилась она, усмехнувшись в ответ, и склонилась ближе, понижая голос: — Я правда рада за вас с Аа-чан. Вы двое заслуживаете счастья, особенно после всего произошедшего. Кирито кивнул и поднял руку. — Бармен, виски со льдом, — полусерьёзно позвал он и получил стакан тёмной жидкости с плавающими кубиками. Сделав осторожный глоток, он моргнул, — Погоди, это… чай улун?[6] Эй, Эгил, где ты это взял? Он был практически уверен, что это не один из напитков «Альфхейма». — Нравится? — спросил дородный гном за барной стойкой. — Я нашёл его в торговом караване. По-видимому, его привезли откуда-то из-за пустыни Руб-аль-Хали. Думаю, где-то там есть местная версия Китая. Кто его знает, может быть там есть даже небольшое островное королевство, где мы можем достать соевые бобы?[7] — Не шути так, — проворчал Кирито, делая ещё один глоток удивительно ностальгического чая. Он даже не надеялся, что Асуна сможет повторить свое чудо из Айнкрада с ингредиентами, доступными в Халкегении. — Кстати, поздравляю с открытием. Я слышал — дела идут хорошо? Эгил расплылся в ухмылке, от которой маленькие дети могли бы расплакаться. — Забавно, но кажется, что мне везёт в бизнесе в любом мире, кроме родного. — И как твоя жена к этому относится? — спросил Кирито. — Она считает, что в родном мире её мужу следовало потратить немного меньше времени на игры с полным погружением и посвятить часть этого энтузиазма реальной жизни! Ответ пришел не от Эгила, а от смуглокожей гномки с длинными чёрными волосами, которая только что появилась из кухни. — Ты, должно быть, Кирито-кун. Она слегка поклонилась. — Кэти-сан… или предпочитаете «Эда-сан»? — Кирито склонил голову в ответ. — Эгил много рассказывал о вас. — Интересно, и что же? — Симпатичная гномка склонила голову и озорно улыбнулась. — И я надеюсь, что мне не придётся… вносить поправки? — Он рассказывал, что его жена — красивая и добродетельная женщина, и что только благодаря ей у него есть дело, к которому он может вернуться в реальном мире, — произнёс Кирито с максимальной искренностью в голосе, осторожно взглянув на Эгила в надежде, что этот прогиб зачтётся ему за тот раз, когда он не оставил другу ни кусочка от Рагу из Тушёного Кролика авторства Асуны. — Ну-ну. — Гномка посмотрела на супруга. — Примерно так оно и есть. Хотя, — вздохнула она, — я боюсь, что всё это было напрасной тратой сил. Хотя я полагаю, что всё не так уж и плохо, полёт — это прекрасно, и к тому же теперь мне не нужно вставать на цыпочки, чтобы поцеловать моего мужа. Она продемонстрировала это, легонько чмокнув его в щёку. Кирито улыбнулся ещё шире, рядом с ним хохотнула Арго. Похоже, Кэти действительно была именно такой верной женой, которую описал его друг. Эгилу повезло с ней, а ей повезло с ним. — Хей, бармен, дай мне сам знаешь что! — раздался за спиной знакомый нагловатый голос. Кляйн, одетый в полную экипировку, занял место у стойки, за ним последовали ещё два бывших члена «Фуринказана» и Шмидт, ранее состоявший в «Альянсе Божественного Дракона». — А ничего, что ты пьёшь перед патрулём? — спросил Кирито. — А? Ты не сможешь работать в две смены на сухую глотку! — возмутился Кляйн, легко намахнув рюмку. — Кроме того, оно сгорает довольно быстро, так что если не переборщить, то я даже ничего не почувствую. — Рыжий с силой хлопнул сприггана по спине. — И ещё раз спасибо за обед сегодня. Чувак, ты, должно быть, потратил все свои очки удачи, чтобы заполучить Асуну! — Иногда мне кажется, что это действительно так. К этому времени подошло ещё больше народа. Йолко и Кайнз, двое из бывших членов гильдии «Золотое яблоко», а затем выглядевший удивительно довольным старый рыбак Нисида, поставивший ящик для снастей у двери и занявший последнее свободное место у стойки. — Эй, похоже, все в сборе! — воскликнула Карамелла, входя в дверь в сопровождении своего верного напарника. — Привет, Асуна, спасибо за приглашение! — Бывший игрок «Армии» нашла местечко, чтобы приткнуться рядом с барной стойкой, а Кино занял место Арго, ускользнувшей, чтобы присоединиться к остальным девушкам. — Уж не Карамелька ли это? — спросил Кляйн, делая ещё глоток. — Выкуси, рыжий недоронин[8], — бодро парировала мечница. — Если бы я знала, что ты в этом мире, то просто осталась бы в Альбионе. Перепалка между ними продолжилась, оставив Кирито в некотором недоумении. Было похоже, что они знали друг друга ещё по SAO, что вполне могло быть. Будучи лидером гильдии, Кляйну наверняка приходилось общаться с гораздо большим количеством людей, чем одинокому Чёрному Мечнику. — Эм, извините… — Кино осторожно обернулся, а затем наклонился ближе. — Та девушка, с ушками… Кирито оглянулся через плечо. В настоящее время Асуна и прочие девушки тискали Юи, малышка сияла от восторга от такого внимания. — Которая из? — спросил он. — Т-та, что с дракончиком… — пробормотал паренёк, покраснев. — Ну… Это ведь никак не может быть… Силика Укротительница Дракона?.. Кирито внезапно осенило. Он ухмыльнулся. — Почему «не может»? Ты — один из её фанатов? Кино сглотнул и медленно кивнул. — Все на средних уровнях думали, что только «проходчики» могут быстро подняться в уровне, и что никто другой никогда не сможет их догнать. Но затем она начала повышать уровень очень быстро, почти так же быстро, как «проходчики». Многие её поклонники не смогли этого сделать… Не смогли угнаться за ней, и потеряли её из виду, когда она перешла на пятьдесят первый этаж… Кирито внимательно слушал это словоизлияние — и это было не совсем обычно для фанатов. Похоже, мальчишку совершенно не интересовала Пина. Вместо этого он подробно рассказывал, как она качала уровни и старалась изо всех сил тренировать свои навыки владения кинжалом. Ну, не похоже, чтобы он был плохим парнем. И Асуна доверяла ему… — Знаешь, — небрежно сказал Кирито. — Ты всегда можешь подойти и поговорить с ней. — Ч-что?! — Кино в ужасе оглянулся. — Я не… Улыбка Кирито стала шире. — Давай, удача любит смелых. — Он легонько толкнул Кино в плечо — и на секунду забеспокоился, что тот… завис? Подросток полностью застыл, едва дыша. Потом одним быстрым движением схватил свой стакан с чаем и одним глотком выпил содержимое. Сдернув шляпу, он с сомнительным успехом попытался зачесать назад свои соломенные волосы, а затем, переведя дух, спрыгнул с сиденья и направился к Силике, которая показывала Юи, как нужно протянуть руку, чтобы пригласить Пину на неё сесть. — Хех, бедняга, похоже, сейчас упадёт в обморок, — сказала Карамелла, заняв освободившееся место и наблюдая за происходящим с весёлым видом. — Эй, Кляйн, похоже, ты мог бы кое-чему научиться у Кино! Что ж, ему удалось заставить Силику его заметить. Кирито пожелал ему удачи. Затем Эгил внезапно привлёк его внимание, начав обсуждать совместное предприятие, для которого он искал компетентного мечника. Небольшой отстрел не слишком опасных мобов для прикрытия группы приручателей кайт ши. Плата должна была быть хорошей, и если удастся достать неповреждённые яйца — омлеты обещали быть фантастическими. Кирито был настолько поглощён разговором, что почти не заметил, как Сугуха тихо ушла в себя, наблюдая, но не участвуя в празднестве вокруг неё.***
Сугуха сидела на кровати, подтянув ноги к подбородку. «Я рада за них. Я действительно рада за них. Тогда почему мне так больно?» Было уже за полночь. Вечеринка по поводу встречи старых знакомых давно закончилась, люди прощались, выходя на мерцающие в свете фонарей улицы. В какой-то момент Юи просто заснула на руках у Асуны, и Кирито быстро отнёс её домой, не став будить. Сугуха посмотрела в окно своей спальни на низко висящие в небе луны. Когда Кирито и Асуна поселились в этом доме, она и Юи были вольны в выборе своих комнат. Она обнаружила, что ей больше всего нравится спальня на втором этаже с видом на сад, ну а Юи быстро заняла оставшуюся комнатку на третьем, поближе к своим «маме» и «папе». Сугуха улыбнулась про себя. Чем больше она наблюдала за ними вместе, тем больше они казались настоящей семьёй. Они и были настоящей семьёй во всех отношениях. Вот почему это было так больно. Юи и Асуну с её братом объединяли узы, которых ей не хватало. И без этой связи как долго она бы смогла оставаться рядом с ним? «Что я здесь делаю?» Она надеялась, что сможет помогать, но у её брата были знакомые, на которых он полагался гораздо больше, чем на неё. Асуна и Кляйн. Силика и Лизбет. Сегодня вечером на вечеринке это стало болезненно очевидно. А что же связывало сейчас с ним её? Они росли вместе, более того, их воспитывали как брата и сестру. Это должно было иметь большое значение, но Сугуха не хотела, чтобы на этом всё и закончилось. Она не хотела быть ему обузой. Она хотела… Она хотела быть рядом с ним, хотела, чтобы на неё можно было положиться. И больше всего на свете она хотела больше не чувствовать себя чужой. Она пыталась. Она очень старалась — и всё ещё чувствовала, что потерпела неудачу. После того, как Асуна и Кирито вернулись, Сугуха рассказала им о событиях в Тарбе и о том, что чуть не случилось с Юи. Кляйн был прав — её брат совсем не рассердился. Вместо этого он и Асуна преисполнились беспокойства не только за Юи, но и за неё тоже. Почему-то это только усугубило ситуацию — как будто они не ожидали, что она сможет позаботиться о себе. Тихий стук в дверь отвлек Сугуху от ее мыслей. — Да? Дверь открылась, чуть скрипнув, и в неё просунулась голова шатенки. — Асуна-сан?! Сугуха вздохнула и попыталась взять себя в руки. На что она может надеяться, если не способна даже на это? — Не можешь уснуть? — спросила Асуна, проскользнув в комнату. Она была в ночной рубашке и шортах, а непропадающие крылья мягко мерцали в свете лун, придавая ей потусторонний вид. — Ну… просто думаю, — сказала Сугуха, предлагая ей место на краю кровати. — Многое произошло. Она смотрела, как шатенка осторожно садится. Её брату повезло. После недели, проведённой рядом с ней, Сугуха была уверена, что Асуна была именно такой, какой её описывал брат. Добрая, тёплая, нежная… и сильная. Намного сильней, чем сама Сугу, она понравилась ей почти сразу. Сугуха не ревновала, нет, она приняла свои чувства к брату, даже если поначалу они доставляли ей боль. Нет, она была благодарна Кадзуто за то, что тот нашёл кого-то, кто так много значил для него, и кто ответил на его чувства. Пока рядом с её братом была Асуна — он мог справиться с чем угодно. Но в то же время, увидев их вместе, Сугуха поняла, насколько далека она от брата на самом деле. Даже сейчас Кирито жил в другом мире, не потому, что не смог вернуться, а потому, что она не могла угнаться за ним. — Сугу. — Асуна положила руку ей на плечо. — Сугу, ты в порядке? — Д-да… — Она чувствовала, как щиплет в глазах, но, к счастью, смогла сдержать слёзы. — Я… извините, ничего… — попыталась она выдавить из себя ложь. Асуна ей не поверила, но, к счастью, она была достаточно добра, чтобы не настаивать на ответе. — Сугу, я хотела поговорить с тобой, — сказала она, откинувшись назад и раскинув крылья. Поговорить? О чём? Что ж, ей тоже было, что сказать. — Эм… Я тоже. Асуна кивнула. — Я хочу ещё раз поблагодарить тебя за всю твою помощь. Я рада, что Кирито всё это время был рядом с таким надёжным человеком. И я особенно рада, что этот человек был тем, о ком он глубоко заботится. И я… Я тоже рада познакомиться с тобой, Сугуха. — Она мягко улыбнулась. — Кирито много рассказывал о тебе, и ты именно такая, какой я тебя представляла. Спасибо тебе. Сугуха потеряла дар речи. Что это? Просто вежливая благодарность? — Я не сделала ничего особенного. На самом деле братик помог мне гораздо больше, чем я ему. Точно, без него она, вероятно, до сих пор лежала бы одна, свернувшись калачиком, в комнате гостиницы где-нибудь в Арруне, и плакала бы навзрыд. Асуна покачала головой. — Это совсем не так, Сугуха-чан. Ты была рядом с ним, когда всё это началось. И даже раньше, в нашем мире, ты помогала Кирито… Кадзуто, так ведь? Ей стало неловко, она действительно ничего особенного не сделала. — Я действительно ничего не делала… я… Сугуха вздохнула. Чем раньше она это скажет — тем скорее все закончится. — Асуна-сан, пожалуйста, продолжайте защищать братика. — Сугу? — Просто… Просто я чувствую, что ничего не могу для него сделать, — её голос дрожал, она сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. — И это больно, потому что я слаба. Но вы — вы достаточно сильны. Так что, пожалуйста, оставайтесь рядом с братиком. Сугуха замолкла в ожидании ответа. Это заняло немало времени, но когда это произошло… Она не ожидала лёгкой нотки юмора в голосе Асуны. — И это всё, что ты хотела сказать? Знаешь, Сугуха-чан, ты гораздо сильнее, чем думаешь. Сугу хотела в это верить, ей так хотелось в это верить, но она не верила, не могла верить — и даже не пыталась это скрыть. — Знаешь, — продолжила Асуна. — Разные люди сильны по-разному. Кляйн, Лиз и Аргуил… Их сила различна. И уж никто не силён все время. — Но вы с братиком всегда сильны, когда это важно… — Нет. — Асуна тихонько вздохнула. — Нет, не всегда. Много раз мы оба были очень слабы… Именно поэтому так важно защищать друг друга. И поэтому, если я собираюсь защитить твоего брата, то мне понадобится вся возможная помощь. Сугуха нахмурилась, не совсем понимая, о чём говорит Асуна. — Асуна-сан? — Ты думаешь — я сильна? — задумчиво спросила Асуна. — На самом деле нет. В Айнкраде я провела первую неделю, ничего не делая, кроме как рыдая в подушку, и когда я наконец прекратила — то чуть не самоубилась в безрассудной битве. Она посмотрела вдаль, в своё прошлое. — Я была действительно очень глупа и очень слаба, у меня даже не было сил жить. Я бы, наверное, умерла, не пройдя первого этажа, если бы мне кое-кто не помог. — Её голос стал теплее от воспоминаний. — Он был немного неловким и немного… нет, очень подозрительным, — хихикнула она, — но он изо всех сил старался помочь, не ожидая ничего взамен, и, прежде всего, он решил продолжать жить даже в том мире. — Братик? — спросила Сугуха. — О да… Кирито-кун необыкновенно силён — но он также слаб во многих отношениях. Вот почему мы обе должны помогать ему, насколько можем. Он полагается на тебя гораздо больше, чем ты думаешь. Правда? Не может быть… Это не может быть правдой… — Сугуха-чан, — Асуна сжала её руку. — Ты — драгоценная младшая сестра Кирито, и теперь, когда он наконец-то вернулся к тебе, — я бы ни за что не хотела забирать его у тебя. Вот почему я хочу попросить твоего благословения. — М-моего благословения? — Сугуха в замешательстве заикалась. — О да. — Асуна кивнула. — Сугуха-чан, я прошу твоего благословения на то, чтобы стать частью вашей семьи. У Сугу снова защипало в глазах, и на этот раз она не смогла сдержать слёз. — Вы… Имеете в виду… — Ну… — Асуна улыбнулась, встала и протянула руку в свете голубой луны. — Пожалуйста, скажи, что ты согласна. — Я… Наша семья… — Сердито вытирая глаза, она взяла предложенную руку. — Конечно!***
Двое фейри приземлились в предрассветных сумерках на склоне холма недалеко от окраины Арруна, намереваясь подняться на его вершину как раз в тот момент, когда солнце показалось над горизонтом. Оба были одеты в обычную одежду, и для защиты у них были только нож и меч. Благодаря патрулям эта область была относительно свободна от опасных мобов, а если вдруг и попадётся что-то, с чем они не смогут справиться — то крылья без проблем помогут им сбежать. Ощущение относительной безопасности было довольно странным и не совсем желанным после нескольких недель прокрадывания, беготни и борьбы за свою жизнь на острове Альбион. Но они постепенно привыкали к этому. — Поторопись, Карамелла, — крикнул Кино, достигнув вершины холма первым и осторожно опустив что-то, замотанное в холст. Вслед за ним по склону тащилась его напарница с затуманенными глазами. Рассвет был чертовски ранним. Постоянные путешествия по ночам, а затем нескольких дней бодрствования и готовности к бою — всё это полностью сбило её внутренние часы. Вот почему последнюю неделю она дрыхла до полудня… или пока Кино не вытаскивал её из постели — смотря что случалось раньше. — Когда доберусь, тогда и доберусь, — огрызнулась в ответ Карамелла. Не то чтобы она так сильно отставала. Кроме того, ребята, ради которых они были здесь, не прочь подождать ещё несколько минут. Достигнув вершины, Карамелла обнаружила, что Кино уже приступил к работе, распаковав свою ношу и аккуратно устанавливая камень на место, которое они расчистили накануне. Несколько дней назад было официально объявлено, что планируется создать своего рода мемориал, чтобы отдать дань уважения тем, кто погиб с момента их прибытия в Тристейн, но ждать этого было неуместно. Вот почему, получив разрешение, она и остальные остановились на этом. Кино закончил устанавливать памятный знак на место и отступил, чтобы позволить Карамелле разложить цветы и подставку для благовоний[9]. Закончив, она тоже сделала шаг назад и склонила голову. По мере того, как солнце продолжало подниматься, на каменной поверхности проступали символы. Мелкие, тщательно выгравированные строки. Двадцать строк, содержащих ник игрока, его настоящее имя, если оно было известно, род занятий и статус гильдии. — Привет всем. Аки-чан, Гил-кун, — тихо сказала Карамелла. — Надеюсь, вам понравится. Асуна официально распустила «Рыцарей Крови» на небольшой церемонии в начале недели, но на самом деле это было лишь символически. Люди не могли пройти через то, через что они прошли, — а затем просто разойтись. Карамелла всё ещё каждый день виделась с Баку и Нисидой, и она всё ещё задирала Ивана, хотя не так сильно, как раньше, — он довольно тяжело пережил смерть Шио. Они по-прежнему помогали друг другу, и всё ещё чувствовали объединявшую их связь. Они могли больше не называть Асуну своим лидером — но это была всего лишь семантика. Самое главное — они не забыли своих друзей. Она вздохнула, глядя в небо. Крона Мирового Древа занимала половину её поля зрения, даже так далеко от ствола. — Знаете, это довольно забавно. Мы всего в паре километров от того места, откуда мы начали. — Она покачала головой. — Адский крюк, не так ли? То есть, если бы я знала, то просто купила бы чёртову карту… — она сбилась. Кино положил руку ей на плечо. Чувство вины… В конце концов всё свелось к удаче. Кто, где, когда… Кто жив, а кто — нет. — Мне жаль, что вы, ребята, не успели, — прошептала Карамелла. — Мне жаль, что мы не смогли все вернуться домой. Но я обещаю, что мы постараемся защитить всех остальных. Мы… мы не… не позволим никому умереть без боя. И я обещаю, что мы вас не забудем. Это было правильно. Их смерти не были бессмысленными, пока они давали Карамелле и остальным решимость продолжать борьбу. Многие из тех, кто был в группах защиты «Рыцарей Крови» в Альбионе, уже вызвались добровольцами в мобные патрули или даже в волонтёрские отряды, приписанные к армии Короны. Эти жертвы зажгли в них что-то такое, о чём они даже не подозревали. Карамелла намеревалась присоединиться к волонтёрам, но прежде, чем у нее появился шанс, всплыло кое-что ещё. Лорды фейри — так причудливо стали называть лидеров попаданцев — искали кандидатов, чтобы собрать какую-то новую группу бойцов, и прозвучали имена её и Кино. Сначала она не заинтересовалась — пока не узнала, кем же является лидер Ундин. Карамелла не верила в судьбу и, тем более, в божественное вмешательство, но когда Вселенная так громко кричит тебе в ухо — то лучше прислушаться. Она многим была обязана Синкеру, особенно за то, что считала его огромной задницей вплоть до того момента, когда Кибао показал, кто тут настоящая задница[10], и не могла придумать лучшего способа извиниться. Единственное, что заставляло её колебаться, — так это Кино. Её партнер стоял, торжественно склонив обнажённую голову, отдавая дань уважения. Без шапки, с закрытыми глазами — он действительно выглядел ребёнком. Сколько ему было лет на самом деле? На вид — двенадцать или тринадцать, так что на самом деле ему было, наверное, четырнадцать или пятнадцать[11]. Она не знала, когда это произошло на самом деле, но в какой-то момент они начали опираться друг на друга и больше не мыслили без этого жизни. Так что она знала без малейших сомнений, что если она примет предложение, то Кино отправится прямо за ней. Слова Аргуила, сказанные столько недель назад, звенели у нее в голове. Взрослые не должны позволять детям драться за них. Но она не знала — сможет ли остановить его. И смогут ли они вообще позволить себе подобную роскошь? Лорды прилагали много усилий, пытаясь отсеять самых молодых игроков, но фейри было всего шестьдесят тысяч, им был нужен каждый человек, способный и желающий сражаться. А Кино умел драться ещё в реале, что не могло не сказаться на его навыках из SAO. Он был хорош, действительно хорош, просто ужасающе хорош. — Аки-чан. Мне жаль, мне жаль, что я не защитила тебя, и мне так жаль, что мы не узнали друг друга лучше, — сказала Карамелла. — И я знаю, что ты только шутила, но ты была права… Я думала, что… Джил-кун… Не волнуйся, я буду внимательно присматривать за Асуной. Сейчас за ней присматривает множество надежных людей, так что ты можешь отдыхать спокойно. Кино согласно кивнул. — Спасибо Вам за всё, Аргуил-сан. Вы и Асуна дали мне шанс, я просто хотел бы сделать больше. — Ты сможешь, Кино, — тихо сказала Карамелла. Оба на время замолчали, наедине со своими мыслями и молитвами. Больше нечего было сказать, кроме того, что они и мёртвые уже знали. Наконец далекие колокола зазвонили в башне Аррун, отмечая начало дня. — Сейчас мы уйдём. Но не волнуйтесь, все остальные придут засвидетельствовать свое почтение позже. — Уже было назначено время более формальной церемонии, но Карамелла хотела попрощаться раньше. Медленно повернувшись, чтобы уйти, Карамелла огляделась и замерла. Золотой свет озарял часть ствола Мирового Древа и падал на крыши и улицы Арруна. Холмы, созданные титаническими корнями Мирового Древа, уступали место широким открытым полям, что простирались во всех направлениях вперемешку с участками густого леса и тянулись к таким далёким горам… По сравнению с этими просторами десятикилометровые этажи Айнкрада казались тесными. Трава и деревья тихо шелестели на утреннем ветру, и впервые Карамелла почувствовала, по-настоящему почувствовала, что они свободны. Она сморгнула слёзы, когда что-то внутри неё снова начало двигаться, что-то, что было заморожено очень долгое время назад. — Это хорошее место, — сказал Кино. — Думаю, Гил-сану здесь понравится. Она кивнула. — Я думаю, ты прав. — Давай, пошли, Карамелла. Ты говорила, что хочешь попробовать яичницу в том новом местечке у ворот. — Наоми. Кино остановился и оглянулся. — Прости, что? Карамелла, улыбнувшись, протянула руку, чтобы растрепать волосы напарника. — Я сказала, что меня зовут Наоми. Глаза юного мастера ножей широко распахнулись, и он улыбнулся в ответ. — Ух… Тогда можешь называть меня Хаято… Если захочешь. А затем Карамелла сделала то, чего не делала почти два года. Она хихикнула. — Думаю, что предпочту «Кино»… На публике. Хаято — слишком глупо для меня. — Хей! Тогда я просто буду называть тебя «Карамелька-чан»! — Не-а. «Ка-ра-мел-ла»! Они, всё ещё перешучиваясь, расправили свои молочно-белые крылья и взлетели, Кино чуть более неуверенно, чем его напарница, направившись обратно к Арруну. Вершина холма погрузилась в тишину, лёгкий ветерок сорвал несколько цветочных лепестков и заиграл ими на гладкой поверхности каменного столба и выгравированных на нем имен, дополнительно защищённых чарами укрепления.Аки. Одзу Акари. Мечница Айнкрада. Лидер гильдии «Фиолетовые Сердца». Мизуки. Саная Хосино. Ниндзя Айнкрада. Член гильдии «Альянс Сотни Шиноби». Аргуил. Хирага Сайто. Рыцарь Айнкрада. Член гильдии «Рыцари Крови».
___________________________________________________________________ [1] Ячменный чай или мугитя (яп. 麦茶, «ячменный чай») — японский напиток, приготовляемый из обжаренного ячменя. Неочищенные зёрна ячменя хорошо прожаривают, а затем заваривают и пьют холодным. По вкусу напоминает советские кофейные заменители (эрзац-кофе), особенно напиток «Летний». Мугитя имеет золотисто-коричневый цвет. [2] Таунха́ус (англ. townhouse от town — «небольшой город, поселок» и house — «здание») — малоэтажный жилой дом или общественное здание на несколько многоуровневых квартир, как правило, с изолированными входами (то есть без общего подъезда), получивший распространение в европейских городах и пригородах на территории застройки средней плотности. Каждая квартира таунхауса в большинстве случаев (но не обязательно) имеет отдельный вход с улицы, иногда гараж и небольшой палисадник. [3] Итадакимас — itadakimasu — «я смиренно принимаю». Традиционное японское словечко перед едой. Напоминает наше «приятного аппетита», но адресуется в первую очередь не другим, а самому себе. [4] #151b54 HEX-кодировка цвета. «Юи такая Юи». © [5] День Пустоты. В оригинале — Void Day или Day of Void. Халкегенийское название первого дня недели. Аналог нашего воскресенья. Да, неделя у них там восьмидневная. [6] Улун (кит. трад. 烏龍, упр. 乌龙, пиньинь wū lóng, «тёмный дракон»; также оолонг, улунг и уло́нг — ошибочные варианты транслитерации с английского), или цин ча («бирюзовый чай») — полуферментированный чай, который по китайской классификации занимает промежуточное положение между жёлтым и «красным». [7] «Небольшое островное королевство» — явно намёк на гипотетический местный аналог Японии, но переводчику не совсем понятно, почему автор фанфика решил, что соя родом оттуда. На самом деле откуда-то из района современной Кореи, а соевый соус вообще изобрели в Китае. [8] Ронин — самурай без господина, свободный наёмник. А ещё в современной Японии — соискатель, проваливший вступительные в ВУЗ и перебивающийся в ожидании следующего года. Понимайте как хотите. [9] Традиционно в Японии перед могилой возжигают ароматические палочки. [10] Синкер и Кибао… Читайте ранобе, второй том. Или смотрите двенадцатую серию SAO. [11] Если кто забыл — в отличие от игроков ALO, которых перетащило в выдуманных образах игровых аватаров, у попаданцев из SAO аватары были принудительно преобразованы Акихико Каябой в точном соответствии с их истинным обликом. Так что сейчас Кино выглядит так, как он выглядел в реальности в момент начала SAO, с поправкой на уши и болтания по Альбиону.