Неукротимый: Бездна

      Три дня и три ночи Лань Ван Цзи не мог сомкнуть глаз, не позволяя своей бдительности уснуть. Он боялся и шаг сделать подальше от пристани, всё ожидая, когда вновь услышит мелодию флейты. Но, сколько бы он не тонул в ожидании, изводил себя и боялся уйти, вокруг было тихо и пусто. Мелодия Чэнь Цин больше не услаждала слух, а ветер приносил с собой только пыль. Мимо иногда проходили смелые прохожие. Некоторые, узнав, что Лань Ван Цзи собирается поймать тёмных заклинателей, и чувствуя жалость к его стараниям, приносили заклинателю еду в качестве благодарности и приглашали переночевать. Но Лань Чжань не мог позволить себе покинуть пристань, потому отказывался от предложений добросердечных селян.       Ночь была тихой, спокойной и холодной. Сегодня луна скрылась в мгле ночной глади, не освещая собой улицы. Уличные фонари отражались в водах Юнь Мэн, иногда покачиваясь на ветру. Лань Чжань, прикрыв глаза, сидел на берегу и медитировал, прислушиваясь к каждому шороху. Его сердце умиротворенно стучало в груди, спокойствие казалось поглотило его и ничто не может нарушить эту идиллию его души. Но на самом ли деле в его душе царит только спокойствие? Кончики пальцев слегка подрагивали, а тело было напряженно, ожидая ветер перемен.       Но вот, небо окрасило багровое солнце, накрывая алыми красками озёра и реки. Ресницы слегка затрепетали и Лань Чжань поднял, тяжёлые от усталости, веки, слегка прищурившись от ярких лучей, внезапно атаковавших его глаза. Сердце медленно опускалось вниз. Да, эти несколько дней ведь не такой уж долгий срок. Однако, по словам людей, появление тёмных заклинателей здесь - частое явление. В таком случае, почему, спустя столько дней, тут всё ещё царил мир и спокойствие? Быть может, он ошибся или делает что-то не так?       Лань Чжань злился на себя, ведь он не мог в полной мере использовать свои духовные силы. Но тут же убеждал себя в том, что это испытание, которое дано ему, дабы выдержать этот путь.       Взгляд мужчины медленно опустился на едва заметные волны, сердце его потяжелело, а губ коснулась едва заметная улыбка поражения. На что он надеялся? Услышать мелодию Чэнь Цин или же на появление тех странных заклинателей? Это же не может быть связано. Чего всё же он так долго ожидает? А может быть, в ту ночь ему и вовсе послышался звук Чэнь Цин? Лань Ван Цзи поднял глаза к небу, вспоминая как звучит мелодия, которую он придумал для Вэй Ина, и с губ его сорвался лёгкий шепот: -Вэй Ин…- но, вернувшись в жестокую реальность, Лань Чжань снова опустил взгляд вниз, на воды Юнь Мэн и тут же ощутил за спиной чье-то присутствие. Мужчина повернулся, но рядом никого не было.       Лань Ван Цзи вновь устремил свой взгляд вдаль, как внезапно он заметил едва различимый туман на поверхности реки. С каждым мгновением туман становился всё гуще, а цвет его темнее. Сердце пропустило удар и заклинатель поднялся, приглядываясь в даль. Туман всё поднимался, закрывая собой горизонт и Лань Ван Цзи, опасаясь, что спугнёт это внезапное явление, слегка отступил и, присев, спрятался за ветхую лавку торговца рыбы. Прислонившись спиной к деревянной стенке лавки, он слегка повернулся, пытаясь незаметно подсмотреть, что же происходит на водах Юнь Мэн. Туман становился гуще и вскоре вышел из берегов. Неожиданно, в густом чёрном тумане появились несколько силуэтов. Это были высокие заклинатели в чёрных тяжёлых плащах, полностью закрывающих их тела. Лица их накрывали широкие капюшоны и только бледно-розовые губы, на которых была видна зловещая улыбка, можно было заметить. С руки каждого висела чёрная ивовая лоза, кончик которой касался земли и оставлял после себя небольшие трещины. Поглощённые едким чёрным туманом, заклинатели медленно следовали по главной улице. К тому времени, окна и двери всех домов накрепко были закрыты жителями. Бедные не могли мирно жить в страхе, что однажды эти тёмные существа заберут и их с собой.       Вскоре, к группе в тумане вышел молодой мужчина. Глаза его были закрыты, а по шее разрастались чёрные молнии. Мужчина выглядел бледным, а руки его безжизненно свисали с плеч. Он был мертвецом. Теперь было ясно, почему приходят эти заклинатели. Они действительно забирают с собой только призраков. Казалось бы, они делают доброе дело, очищают мир от мертвецов.       Но тогда, что же так пугает жителей? Ван Цзи поднял голову, прислонившись затылком к стене, как вдруг, внезапно до его ушей долетели едва уловимые нотки тихой мелодии. Лань Чжань прикрыл глаза, тело его напряглось, а сердце пропустило удар, взлетая ввысь. Во взгляде его царило абсолютное спокойствие, но внутри бушевала буря. Мелодия флейты становилась всё громче, будто приближаясь к нему. И от этого дышать становилось труднее, будто весь воздух исчезал вокруг него.       Лань Чжань вновь тихо и едва заметно выглянул из-за угла, услышав сквозь нежную мелодию тихий звук цепей. Как вдруг, звук цепей возник у него за спиной и мужчина резко повернулся. На другой стороне улицы виднелся такой же чёрный силуэт, окружённый туманом и одиноко блуждающий по улице. От него исходила мелодия Чэнь Цин, однако Лань Чжань мог чётко разглядеть, что руки того были также спрятаны в широких тёмных рукавах, свисающих до земли. Лицо его было закрыто чёрной маской, полностью утаившей глаза и половину лица. Тяжёлый капюшон прикрывал верхнюю часть лица, отчего явно было невозможно разглядеть лицо заклинателя.       Лань Ван Цзи, словно испугавшись, что может спугнуть заклинателя, тихо притаился за деревом, приблизившись к тому. Звуки цепей были всё чётче и взор Лань Чжаня упал на ноги чёрного силуэта, которые окутали тяжёлые серебряные цепи. Проходя мимо домов, тёмный тайный заклинатель оставлял после себя тёмный дым, после которого все деревья и цветы превращались в пепел, а животные, попавшие под этот дым, сгнивали заживо в мгновении ока. Намереваясь подойти ближе и наблюдая такую жуткую картину, Лань Ван Цзи понял страх жителей Юнь Мэн. Вероятно, если живой человек попадёт под этот дым, его ожидает та же участь, что и бедных животных. Но он не смел вести себя так же трусливо, как простые жители, прячась и не выдавая себя.       Тайно следуя за заклинателем, Лань Ван Цзи дошёл до границы города Юнь Мэн. Он поднял голову на гору, у подножия которой стоял тёмный заклинатель. Именно с этой горы, казалось, и звучала тихая мелодия флейты. Устремив свой взгляд на вершину, сердце Лань Чжаня защемило от боли и тоски. Именно на этой горе был построен небольшой домик, в котором он надеялся, они с Вэй Ином смогут жить мирно после его пробуждения. Однако надеждам не суждено было сбыться. Вэй Ин исчез, а все вокруг утверждали, что Лань Ван Цзи забрёл на эту гору в состоянии сумасшествия.       Ван Цзи, утонув в воспоминания, на миг вылетел из реальности и позабыл о тёмном заклинателе, всё ещё стоявшему у подножия горы, словно что-то не давало ему и шагу ступить далее. Широкий рукав медленно поднялся, будто касаясь чего-то. В то же мгновение, мелодия флейты стихла, а под ногами неизвестного заклинателя возникли трещины. Казалось, Лань Чжаню и нет смысла прятаться, ведь, выйдя из-за дерева и ступая за неизвестным, тот не повернулся на тихие шаги. Будто и вовсе не замечая того, что его кто-то преследует. Лань Ван Цзи затаил дыхание, наблюдая за тем, как трещины под ногами заклинателя всё распространяются, а земля под ним начинается расходиться, образуя пропасть. И чем больше прорезалась земля, чем больше становилась тёмная пасть сырой ямы, тем прозрачнее становился силуэт тёмного заклинателя, словно испаряясь в воздухе.       Лань Чжань сделал шаг ближе и, пытаясь подобраться незаметно к этой пропасти, окруженной ядовитым дымом, заметил языки алого пламени внутри, будто это был открытый проход в призрачный мир. Силуэт неизвестного полностью растворился, и мелкие остатки его тела проникли в глубь жерла, словно пожирая душу, пламя взметнулось ввысь, выигрывая на ветру. Лань Ван Цзи медленно подошёл к краю пропасти, осторожно всматриваясь ввысь. Изнутри послышались жалостливые стоны, будто не упокоенных душ.       Он не знал, что это за место, куда проник этот тёмный заклинатель, почему этот проход открылся именно у подножия их с Вэй Ином горы. Лань Чжань намеревался последовать за неизвестным, не ведая что его ожидает в этой устрашающей пасти жерла ада. И на самом ли деле он делает всё верно? Вероятно, он следует прямиком в лапы опасности. А вдруг мелодия Чэнь Цин не звала его, а была предупреждением. Лань Чжань не решался вступить в пропасть, как неожиданно бездонная яма начала затягиваться и на лишние размышления не осталось и времени. Прогнав все мысли, и вдохнув поглубже, он ступил вперёд и, словно полетел вниз. Языки пламени потянули его ко дну, но вместо обжигающей горечи, Лань Чжань ощутил невыносимый ледяной холод, от которого прошлась дрожь по всему телу, проникая в глубь костей и окутывая ледяным пламенем сердце. Внутри обжигающий холодный ветер, будто сжал грудь, отчего перехватило дыхание. И только мужчина пытался вдохнуть хоть каплю остатка воздуха, кислород исчез и он ощутил, что дышать становится совершенно невозможно. Ноги тянуло всё глубже, казалось, он уже опустился к центру земли и оказался в самом глубоком месте ада. Но всё продолжал лететь, не имея возможности вдохнуть, окутанный ледяным холодом, прожигающим всё извне и изнутри. Вскоре, несколько мгновений спустя, Лань Чжань ощутил, как кончики пальцев немеют, а перед глазами всё начинает плыть, а затем тьма постепенно начала затягиваться вокруг него, накрывая заклинателя собой. Спустя ещё мгновение, Лань Ван Цзи свалился на твёрдую сырую землю уже без чувств. ***       Снова... Снова мелодия Чэнь Цин рядом или не рядом. В его голове, в ушах, в его сознании. Сквозь беспамятство Лань Чжань ощутил, как пальцы его касаются чего-то жёсткого и холодного. Запах сырости ударил в лицо и мужчина, поморщившись от внезапной головной боли в висках, приподнял тяжёлые веки, но вновь их закрыл. Сон не отпускал, продолжая тянуть за собой. Ледяной холод больше не прожигал до костей. Но внутри было прохладно, сыро, жёстко. Ван Цзи снова попытался открыть глаза, приподнимаясь и опираясь на локти. Он осмотрел себя, проверяя жив ли оне ещё. Дышать было трудно, казалось будто воздуха не хватает. Всё его одеяние было всё также белоснежным, без единого пятнышка, несмотря на то, что всего мгновением ранее он лежал на земле. Верхние одежды были покрыты тонким сверкающим слоем прозрачного льда, который и не давал любой грязи осквернить белоснежные одеяния заклинателя.       Лань Ван Цзи, убедившись, что и остатки его духовной силы всё ещё при нём, успокоился и наконец-то поднял свой взгляд, осматривая местность, где же он оказался. Неужели это и есть самая глубь? Это и есть Призрачный мир? Мужчина оказался в огромной пещере, стены которой были покрыты тёмно-зелёным мхом. Вокруг было пусто и тихо. Сверху свисали сухие ивовые ветви, окружённые лёгким тёмным дымом. Глубь пещеры затянула тьма, не давая возможности рассмотреть, что же следует далее? Лань Ван Цзи ещё долгое время рассматривал пространство и, повернувшись, обнаружив в стороне сужение, он понял что там следует длинный проход далее. Возможно, этот проход доведёт его к цели или, может быть, это путь к выходу. И, только ступив шаг к узкому проходу, мужчина остановился. Сердце его пропустило удар. Ледяные волны прошлись мимо и Лань Чжань ощутил лёгкую дрожь, пробежавшую по спине. Хриплое тихое дыхание, как гром среди ясного неба, заполнили пространство и Лань Ван Цзи резко повернулся, учуяв чьё-то присутствие. Но в глубине пещеры было темно и едва-ли различимый темный силуэт стоял неподвижно в глуби, не издавая ни звука. Лишь только спустя мгновение, мужчина вновь услышал хриплый вздох, а затем последующий звук шагов, сопровождаемый цепями. Лань Чжань осекся, понимая, что неизвестный медленно приближается и приготовился защищаться от ядовитого дыма. Только вот как? Ступая в эту, покрытую мхом и плесенью, пещеру, он шел напролом в глубь, в лапы опасности и совершенно не был уверен, что сможет с этой каплей духовной силы хотя бы защитить себя. Более того, он совершенно не знал, что его тут ожидает и как ему стоит поступить. Быть может, придется сражаться. Нет, дабы вернуть свои силы, он не может сейчас выдать себя.       Лань Чжань отступил назад, всматриваясь в темный силуэт, медленно приближающейся к нему. С каждым шагом его, сердце Ван Цзи поднималось все выше, окутанное тихим беспокойством.       Вскоре, силуэт вышел из тени. Казалось, это был тот же заклинатель, что и на пристани лотоса. На нем был такой же черный плащ, маска, закрывающая лицо и тяжёлые цепи, сковавшие ноги. Но, находясь рядом с ним, Ван Цзи не слышал то, что ожидал услышать при появлении неизвестного. Мелодия флейты не услаждала слух. Даже издалека. И все же, у него было странное предчувствие. Как жаль, что он не мог читать по глазам. Хотя, смотря на этого высокого темного заклинателя, Лань Чжань заметил, что его взгляд был опущен вниз, словно он прятал свои глаза или же боялся взглянуть вперёд. А может, он испугался Лань Чжаня? Тогда зачем показал себя ему? Зачем вышел?       И только Лань Ван Цзи хотел поднять руку и коснуться этого темного заклинателя, как внезапно ощутил ещё чьё-то присутствие рядом и чувство опасности в миг возникшее, заставило его в одно мгновение взлететь ввысь, сделать кувырок и приземлиться на одно колено, рукой упираясь на Би Чэнь. Сердце его вздрогнуло и ускорило ритм. Лань Чжань поднял глаза, устремив свой взгляд на противника. Стрела, до этого едва не задевшая его, влетела в каменную стену, пробивая его своим острым наконечником.       Перед мужчиной стоял высокий статный заклинатель в алых одеяниях. Поверху алых одеяний свисал полупрозрачный темный халат, широкие рукава которого касались подола. Бледная кожа прибавляла болезненного вида, как и излишняя худоба мужчины, которую подчеркивали тугие алые одеяния. Казалось, широкий прозрачный халат ему был нужен лишь для того, чтобы скрыть кое-какие недостатки своего телосложения. Но этого было недостаточно. Ван Цзи поднял взгляд и заметил, что на лице у незнакомца не было маски и капюшон также не прикрывал часть его лица. Бледное, усталое лицо заклинателя было полностью открытым. Глаза его были покрасневшими, словно он страдал бессоницей, а под глазами виднелись тёмно-синие круги. Приближаясь к Лань Чжаню, мужчина оставлял после себя заданные факелы на стене, которые, словно по его прихоти, воспламенялись сами по себе. Подойдя ближе, он сделал шаг к темному заклинателю. И, будто не замечая неожиданного гостя, обошел темного заклинателя и только спустя некоторое время, наконец устремил свой взор на Лань Ван Цзи, удостоив его лёгким приветствием. -Верховный заклинатель! Какая честь однако, что Вы посетили столь павшее место. - хриплый мужской голос пронесся по пещере лёгким эхом. - Но, позвольте спросить, как весьма почтенному Хань Гуан Цзюню удалось проникнуть во владения "Призрачного царства"?       Но Ван Цзи только молча смотрел на стоявшего перед ним темного заклинателя, никак не обращая внимания на мужчину в алых одеяниях. -Ах да, конечно. - Внезапно спохватился мужчина. - Забыл представиться. Чжао И - глава клана заклинателей, следующих по пути тьмы. А это...- он положил тяжёлую ладонь на плече темного заклинателя и продолжил:- наш страж - Лин И. Услышав имя, Лань Чжань перевел взгляд на главу.       Стоящий перед ним, Лин И тихо и слегка хрипло дышал, не произнося ни звука. И Чжао И, слегка приподнимая уголки губ в язвительной улыбке, снова обошел его, продолжая: -Наш страж немой. Он Вам не ответит, даже если будете его пожирать своими взглядами.       Немой? Лань Ван Цзи был уверен, что перед ним стоит Вэй Ин. Телосложение, походка и даже дыхание напоминало ему любимого. Но, что же с ним сделали? Что сотворили эти нечисти?       Лань Чжань хотел поднять руку и снять маску заклинателя, сердце его наполнилось тревогой и трепетом. Но он понимал, что не должен выдавать себя. -Глава Чжао, я слышал, Вы можете вернуть из мертвых любого. - уверенно произнес Лань Чжань, взглянув на Чжао И.       Глава сверкнул глазами, намереваясь хорошенько повеселиться и медленно подошёл к Лань Ван Цзи, обошел его со всех сторон и ответил: -Могу. Но, неужели Верховный заклинатель желает прибегнуть к темному пути? -Играете со мной? - слегка улыбнулся Лань Чжань, одаривая презрительной улыбкой того. - Весь мир говорит обо мне, как об умалишенном обрезанном рукаве, и лишь Вы один все ещё в неведении или делаете вид, что это так. -Я знаю...- подошёл со спины, прошептал Чжао И, наклонившись к уху мужчины, - Но мои знания отличаются от их. Я знаю, что Вы хотите отомстить. Смерть любимого стала для Вас большим ударом.       Чжао И наконец отошёл от них и проследовал к возвышающемся каменному трону, в виде руки, на пальцах которой были острые когти. Он медленно присел на свой трон и вопросительно посмотрел на заклинателя. -Вы знаете то же, что и остальные. Никакого различия. Вэй Ин мертв и я хочу, чтобы Цзян Чэн и Лань Си Чэнь поплатились за это. - произнес Лань Ван Цзи. Он надеялся, что его игра будет убедительной для Чжао И. Но, его стараний было мало. Чжао И, язвительно улыбаясь, едва нагнулся вперёд и ответил: -Вэй Ин действительно погиб?       Вопрос был неожиданным и, казалось, лишил Лань Чжаня каких либо слов в ответ. Но тут же, в своей голове, он вновь услышал мелодию Чэнь Цин, такую отдаленную, что едва-ли различимую. -Я все гадал, как Вы попали сюда, уважаемый Хань Гуан Цзюнь! Вас призвал Вэй Ин.