Fools who play it cool

Ви обещала регулярно заглядывать к Вику для контроля своего состояния и была намерена сдержать слово. В конце концов, прогнозы риппердока о продолжительности и качестве оставшейся ей жизни могли вовремя дать понять, что пора принять таблетки от Мисти. В этот раз простым осмотром Вик не ограничился, вместо этого он дотошно проверил каждую систему на всём доступном ему оборудовании, а затем провел воспитательную лекцию о вреде злоупотребления блокаторами. — Ви, услышь меня, это очень важно. Блокаторы — мера столь же временная, как и твое относительно стабильное состояние. Они могут только затормозить его ухудшение, но если ты будешь регулярно принимать больше таблеток, чем требуется, со временем они просто перестанут действовать, — он внимательно смотрел ей в глаза, очевидно, надеясь увидеть там понимание всей серьезности своих слов. — Тогда ты дашь мне другие таблетки, нет? — Ви отвела взгляд, и так зная ответ. — Нет. Это единственный вариант, который я могу предложить. Поэтому тебе нужно тщательно выбирать дозу. Ровно столько, сколько требуется — и ни одной больше. Они вызывают привыкание, и чем дальше, тем больше. Если так пойдет, ты будешь увеличивать и увеличивать дозу, пока в один момент… — Я поняла, поняла, — она слегка повысила тон и тут же ощутила приступ вины. — Вик, прости. Я ценю твою заботу и все, что ты для меня сделал, правда. Просто мне пока сложно все это переварить. — Ничего, Ви, — он оттолкнулся от пола ногами и слегка откатился от неё на своем кресле на колесиках. — Приходи послезавтра, проверим тебя еще разок без отложенного действия таблеток. Она попрощалась с риппером и стала подниматься на задний двор «Эзотерики Мисти». На верхней ступеньке лестницы её терпеливо ждал потрепанного вида кот. Коты, вслед за собаками и птицами, покинули Найт-Сити не меньше десятилетия назад, забредая сюда разве что по большой ошибке и на свою погибель. Ви часто заморгала, уверенная, что это обман зрения. Но животное спокойно смотрело на неё огромными желтыми глазами. Убедившись, что не бредит, она протянула руку к коту, неуверенно подзывая его. Тот смерил её надменным взглядом, но в следующую секунду, словно очнувшись ото сна, испуганно выгнулся дугой и метнулся в подвал. Ви простояла еще несколько минут, пытаясь обдумать увиденное. Она готова была договориться с собой, что это действительно ей привиделось, если бы не две миски у двери в «Эзотерику». — Мисти, у вас давно завелась кошка? — Ви зашла в пропахший благовониями магазинчик через черный вход, чем заставила хозяйку вздрогнуть. — Привет, Ви, — Мисти заметно расслабилась и недовольно взглянула на дверь. Вопрос о кошке, кажется, не улучшил её настроения. — Она здесь уже несколько недель. Думаю, она появилась сразу после того, как тебя привез этот ужасный человек. Ви удивленно уставилась на Мисти. Она знала, что к рипперу дотащил её Такемура. У неё даже остались обрывочные и непонятные воспоминания о том, как они вместе с Виком несли её из такси, и он, потеряв слишком много крови, сам упал к ногам врача. Но ей не приходило в голову, что он успел навести страху не только на неё, но и на всех обитателей переулка, включая Мисти. — Он что-то тебе сделал? — Ви стала перекидывать в руке свой амулет со счастливой пулей, не глядя Мисти в глаза. — Не лично, нет. Но он из Арасаки. Я не знаю, зачем он тебе помог, но он один из тех, благодаря кому Джеки больше нет, и ничего хорошего я от него не жду. Ви обдумала её слова. Мисти была права, но Ви не могла отделаться от мысли, что та винит в смерти Джеки и её саму. — Я тоже когда-то была корпоратом, Мис. — Ты что, его защищаешь? — хозяйка эзотерического магазина сверлила её взглядом. — Нет. Просто констатирую, что меня тоже можно обвинить в его смерти, — голос предательски дрогнул на последнем слове. Ви не привыкла произносить его в отношении Джеки. — И я бывший корпорат, так что… бинго? — Ви… — Мисти вышла из-за прилавка и приблизилась к Ви, взяла её за плечи, — Зря я так. Ты — не Арасака. Я это знаю. Возможно, я просто ищу виноватых. Моего… и твоего Джеки больше нет, и мне нужно время, чтобы это принять и перестать ненавидеть весь мир. Ви оставалось только кивнуть. Она точно знала, что чувствует Мисти, но не могла винить никого, кроме них самих. Они с Джеки наивно взялись за работу, которая была им не по плечу, и предсказуемо потерпели поражение: один в могиле, вторая — на пути в неё. Такемура был виноват только в том, что был по ту сторону баррикад, справедливость отчасти была там же. Он выполнял свой долг, а они переступили черту. И в конце концов, не он спустил курок. Их победил даже не лучший боец Арасаки, а какой-нибудь рядовой охранник с умной винтовкой. Она дернула плечом, точно отмахиваясь от дурных мыслей и картин, навсегда отпечатавшихся на её веках. «Сохрани его для меня», — какие неподходящие прощальные слова. Если бы Джеки только знал, что было на том чипе. — Ладно, хватит об этом, — Мисти отпустила и отошла к автомату в углу. Налила два стакана травяной газировки и протянула один из них Ви. — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, чем пару дней назад, но… Мисти выжидающе смотрела на Ви, не помогая ей продолжить, и ей пришлось все-таки заговорить о том, что её волновало. — Чип более активен, чем я думала. Я вижу не только его воспоминания, я вижу… его. — Этого Вик и боялся, — Мисти ненадолго задумалась. — Сейчас тоже? — Нет, я принимаю таблетки. Не уверена, что смогу справиться с ним во второй раз, — Ви опасливо поправила волосы, прикрывавшие свежий шрам. Взгляд Мисти проследил за её движением. — Это не слишком хорошая идея, Ви. Тебе нужно быть с ними очень аккуратной. Сначала они будут помогать, но чем больше ты будешь их пить, тем сильнее они расшатают твою психику. — Вик мне уже прочитал лекцию, Мис, — в голосе Ви слышался легкий упрек. — Ви, я не могла ему не сказать… Он беспокоится о тебе не меньше моего. Но кое в чем мы с ним не сходимся. Я считаю, тебе нужно найти возможность… выйти на связь с этим террористом, но не потерять контроль. Вам нужно научиться уживаться, пока ты ищешь решение. — Спасибо, Мисти, я ценю твою заботу, — неопределенно протянула Ви и спешно перевела тему на что-то незначительное. У неё не было никакого желания задерживаться и при первой же возможности Ви постаралась попрощаться. Она уже выходила, когда Мисти неуверенно окликнула её. — Ви… Будь, пожалуйста, осторожна. Я сделала быстрый расклад на тебя, и мне не нравится то, что я там увидела. Сейчас — Башня и Иерофант, но скоро — Влюбленные, перевернутый Суд и… и Висельник. Это очень сильный набор, но ничего хорошего в нем я… — Мисти, — Ви раздраженно прервала её, выставив руку, — Что меня не ждет ничего хорошего, я тебе скажу и без Таро. Так что заканчивай со своими сатанинскими ритуалами, — она развернулась на каблуках и поскорее вышла из магазина, чтобы не наговорить лишнего. В Найт-Cити быстро темнело, и на смену солнцу пришли яркие неоновые вывески, облепившие каждый угол города. На улицы вывалили толпы ночных жителей — пьяниц, наркоманов, мелких воришек, бездомных и проституток и еще тысячи тех, кто с трудом мог бы объяснить, чем занимается. Кое-где сверкали рекламные голограммы, извещавшие об открытии клубов и баров. Еще месяц назад среди этой разношерстной массы могли быть и они с Джеки. Отдыхали бы после сложной работы или просто пошли развеяться и послушать, какие в городе слухи. Один такой слух привел их к Декстеру ДеШону. Ви остановилась и зажмурилась. Её мысли постоянно возвращались к одному и тому же моменту, и она порядком устала от этого. Устала от воспоминаний, от навязчивых мыслей, от напряжения, сковавшего все тело. «Chica, тебе нужно отдохнуть», — мягко проговорил в ее голове голос друга. Она давно привыкла к таким играм разума. С ней часто оставались призраки ушедших близких, повторяли ей когда-то сказанные фразы и помогали прожить еще один день, не нарвавшись на неприятности и не превратившись в очередного киберпсиха. За последние две недели в её голове стало тесновато. «Помнишь, что я сказал тебе, когда тебя вышвырнули из Арасаки? — голос помолчал, ожидая ответа, но и не получив его, взорвался радостным возгласом, таким натуральным, точно Джеки действительно стоял за ее плечом. — Нужно уметь отпускать неприятности! И лучший способ — напиться, Ви». Вайолет мрачно посмотрела на призывную вывеску на противоположной стороне улицы. В этом клубе она никогда не бывала, но тем лучше — меньше риск встретить знакомых. Или незнакомых, очень желавших пообщаться с воровкой, вляпавшейся в худший заказ в истории Найт-Сити. — Джин-тоник и больше джин, чем тоник, — она пробралась к барной стойке сквозь толпу и уселась на единственный свободный стул. Бармен взмахнул рукой и отвернулся к стеллажу с выпивкой, быстро смешал одну порцию и выставил на стойку шипучий напиток. Оптика Ви на мгновение вспыхнула голубым огнем, переводя больше, чем следовало — ровно на восемь порций. Бармен развел руками и вернулся к работе, готовя ей целую батарею коктейлей. К пятому джин-тонику Ви наконец-то ощутила приятную легкость во всем теле. Обычно ей хватало для этого трех, но она списала это на таблетки — в конце концов, они призваны сохранить её разум. «А теперь — потанцуй. Ты сама знаешь, как хорошо, когда отключается мозг, и работает только тело», — жизнерадостно заключил голос Джеки. Все это она когда-то уже слышала. Обычно он был прав. Она сбросила легкую нейлоновую куртку, перечислила бармену чаевые за хранение ее вещей под стойкой и отправилась на танцпол. После кошмарного утра и странного обеда в компании японского терминатора ей хотелось просто послушать того, кто о ней искренне заботился. Даже если в его тоне проглядывали нотки её собственного внутреннего голоса. Сегодня был вечер ретро. Играли ритмичные ремиксы рока и инди сороковых, под которые было легко танцевать. Ви быстро затерялась где-то в центре толпы и закрыла глаза. Танцевать в барах ее тоже учил Джеки. В этом была своя наука, трудно давшаяся человеку, жившему по корпоративным правилам. Её первые попытки танцевать он назвал предсмертными конвульсиями андроида-уборщика. Она не стала уточнять, почему именно уборщика, но мысль была ясна. Джеки пришлось самостоятельно двигать её руками в ритм музыке и даже слегка подсекать ее, чтобы она наконец начала уверенней переставлять ноги. Но первый раз по-настоящему она затанцевала, когда спустя две недели полной прострации после увольнения и отключения имплантов, он наконец затащил ее в Эль Койоте Кохо, заставил выпить бесчисленное количество текилы и отправил на танцпол одну. Оказалось, что забыть, кто ты и какие передряги встретились на твоем пути, очень легко, хоть и ненадолго. Нужно только услышать ритм и отдаться ему. Ви вспомнила то ощущение безоговорочной свободы. Никаких больше переработок и ночевок в офисе, никаких бессмысленных разговоров в курилках, никаких тайных связей с боссом и нервных обмороков от стресса. Её мысли перенеслись на пару месяцев назад, когда все было куда проще, а рядом с ней был Джеки. Она позволила себе улыбнуться, вернуться в тот момент, и стала танцевать, ни на секунду не открывая глаз. Кончики волос заискрились всеми оттенками неоновой радуги, подсвечивая её лицо не хуже диско-шаров под потолком. Её окружали такие же отбросы, никому не было дела до её бед, а ей — до их. И это было поразительное чувство. Вайолет провела на танцполе больше часа, когда заметила, что вокруг неё уже крутятся несколько однозначно настроенных пьяных парней. «Дельтуем, Ви», — предостерег голос, одновременно похожий на Джеки, Артура и еще кого-то, кого она пока не успела хорошенько узнать. Возможно, ей стоило бы быть осторожнее, потому что было уже поздно незаметно ускользать: они были слишком близко. Ви еще раз окинула взглядом компанию: лидер, громила и шестерка. Не худший расклад. Она выбрала позицию, неспешно приближаясь к первому, но призывно глядя на последнего. Тот плотоядно заулыбался: платье слишком ей шло. Ви всего на пару секунд остановилась в их хищном кольце: спиной к главарю, лицом к самому молодому, улыбаясь ему и почти подзывая к себе. Тот сделал несколько шагов в её сторону, и Ви отправила скрипт. Они проворачивали с Джеки этот трюк десятки раз, и каждый раз он хохотал как в первый. Оптика парня дала сбой. Он все еще видел Ви перед собой, хотя она уже отступила в сторону. Протянул руку к тому месту, где секунду назад было её бедро, но попал ровно в пах главаря. — Ты охуел?! Долбоёб сраный! — тот со всего размаху ударил парня, защищая свою честь. Это был собственный скрипт Ви, и никто в жизни не поверил бы шестерке, что он просто ошибся. Ви была забыта, на танцполе началась хаотичная потасовка. Она быстро ретировалась, опрокинула стопку текилы у барной стойки и двинулась к выходу. На улице её обдало холодным воздухом. Ви поежилась и огляделась: у входа стояли десятки компаний, шумно обсуждавшие каждая свое. Голова раскалывалась от перегрева кибердеки, не шедшей ни в какое сравнение с той, что была у нее в Арасаке, и Ви нужно было как-то успокоить нервы. Она подошла к ближайшей компании и попросила сигарету. «Фу, chica, опять ты за свое», — фыркнул Джеки. Она не обратила внимания. Курила она редко, но все-таки это доставляло какое-то странное удовольствие. Тем более, едва ли сигаретный дым был заметно хуже самого воздуха Найт-Сити. Ви отошла ото всех, чтобы насладиться сигаретой, и ощутила странное покалывание в затылке: по ней скользил чей-то непрошенный взгляд. Она медленно обернулась и внимательно огляделась, выдыхая дым. Никто на нее не смотрел, все были заняты своими делами. На ближайшей парковке — только пара неприметных минивэнов и три разукрашенных седана, все без водителей и не заведены. Но чувство, что за ней наблюдают, никуда не ушло. Она вдруг ощутила, как теряет равновесие, и едва удержала себя от падения. Сигарета выпала из руки и затухла, угодив в лужу. Ви схватилась за голову, чувствуя, как резко поднялось давление. — Может, поговоришь уже со мной, а не со своими внутренними голосами? — перед ней стоял рассерженный цифровой призрак. — Чокнутая. ---- — Я клянусь, лишнее слово и я выпью таблетки, — предостерегла Ви, заворачивая за угол. До дома оставалось не больше двухсот метров. Она зло пыхтела, кончики её волос горели кровавыми огнями. — Я уже извинился за вчерашнее, ты можешь сосредоточиться на чем-то другом? — его голограмма выскакивала то тут, то там перед самым её носом, мешая ровно идти. — На чем-то другом?! ТЫ УДАРИЛ МЕНЯ ГОЛОВОЙ ОБ ОКНО. ТРИЖДЫ!!! — она остановилась и уставилась на Джонни Сильверхэнда. Окружающие с интересом наблюдали за сумасшедшей, оравшей в пустоту. Её оптика не горела, давая понять, это не спор по телефону, а всего лишь очередная девчонка в Найт-Сити слетела с катушек. — Ты в курсе, что я у тебя в голове и слышу твои мысли? Не обязательно глотку драть, — спокойно парировал Джонни. Ви растеряно огляделась по сторонам. Действительно, внимание ей было совсем не кстати. Медленно кивнула и постаралась продолжить разговор безмолвно. — Тогда повторяю так: ты, блядь, ударил меня головой об окно три раза и ударил бы еще, слушайся тело тебя лучше. У меня нет причин разговаривать с тобой, если только ты не знаешь, как мне убрать тебя из своей башки, — она перешла улицу и уже поднималась по лестнице в мегабашню, в которой жила последние полгода. — Этого я не знаю, но я поменял свое мнение. Ты нужна мне живой. — О, низкий поклон. У вас с Такемурой мания какая-то? Спасти меня, присудить себе медальку, обнаружить, что я при смерти, и героически бороться за мою жизнь, — её внутренний голос сочился издевкой. — Он не будет бороться, ему просто нужен свидетель. А я — да. У меня есть некоторые незаконченные дела, и мне будет легче сделать их в тандеме с тобой, а не на ножах. Ви открыла дверь в квартиру ключ-картой и, бросив куртку на пуф у входа, плюхнулась на диван. Вытянула ноги, положив их на кофейный столик, и терпеливо подождала, пока её галлюцинация найдет себе место по соседству. — Посвятишь в свои дела? Что тебе вообще может быть нужно от жизни? Все, кого ты знал, давно лежат в могилах. Или ходят под себя в домах престарелых, — она моргала все медленней, утомленная этим невыносимо длинным днём и еще хмельная от десятка крепких коктейлей. — Ошибаешься. Этот ‘сачий пес обмолвился о Бестии, моей старой подруге, — что-то в его взгляде заставило Ви задаться вопросом, что вкладывалось в понятие дружбы в двадцатых. Ответ в связанном с ней сознании Джонни нашелся быстро. — И? — Она может помочь и тебе, и мне, если у неё есть данные на эту вашу Паркер или Хеллмана. — Привет, Бестия, самая крутая фиксерша по эту сторону океана — после смерти ДеШона так точно, — я Ви, у меня в башке твой бывший. Поговорим? Так ты представляешь мой заход? Как вообще мне кто-то может поверить… — Бестия вляпывалась в дерьмо и похлеще, — констатировал рокер, — И она точно спляшет под любую мою песенку. Ви поднялась и стала раздеваться. Присутствие недружелюбного призрака Джонни Сильверхэнда её уже не смущало — в конце концов, они познакомились на помойке. Она надела растянутую футболку, в которой привыкла спать, бережно сложила блестящее платье и развернулась, чтобы закончить разговор. — Знаешь, за сегодня мне поступило больше предложений о взаимовыгодном сотрудничестве, чем я могу переварить. Я буду признательна, если ты отвалишь от меня на эту ночь и дашь мне мирно поспать в своей постели, пока я ещё могу. Джонни разочарованно пожал плечами. — Мне нужно принимать таблетки, чтобы ты сдержал слово? Он отрицательно покачал головой и наконец исчез. Ви завалилась на кровать и обняла подушку, надеясь, что этой ночью ей не приснится ни один сон.