Fools who play it cool

— Пива? — Панам примостилась рядом с ней, держа по бутылке в каждой руке. Ви с благодарностью приняла очередную порцию — пятую за вечер? Она не вела счет. Она позволила себе провести этот день в свое удовольствие. Выспалась, лениво собралась, выбрав самую непритязательную одежду, накупила диковинных городских сладостей для детей Альдекальдо и три ящика пива для взрослых и отправилась в пустоши. Ехала специально медленно, разглядывая каждого прохожего в Найт-Cити, каждый дорожный знак и нелепую вывеску, пытаясь запечатлеть их в памяти. С такой скоростью она едва успела к Панам прямо перед закатом, но это того стоило. Ви до сих пор задавалась вопросом, почему именно сейчас все так добры к ней. Фраза, которую она так неосторожно и спьяну озвучила Такемуре, крутилась в её голове уже давно. Ви чувствовала скорее, чем осознавала, что это закат ее короткой жизни. Но ускользающие лучи солнца были такими теплыми. Именно сейчас, не имея никаких перспектив на будущее, она чувствовала себя более живой, чем когда-либо прежде. Мир утекал сквозь её пальцы золотым песком. — О чём думаешь? Ты как будто не здесь, — голос Палмер вывел её из задумчивости, и Ви взглянула на Панам. С момента их знакомства та изменилась. Стала спокойнее, мягче, расслабленнее. Слегка, но это уже было немало. Ви было приятно думать, что она сама приложила к этому руку. — Да просто… Мне давно не было так хорошо, — Ви отпила пива и перевела взгляд на небо. Золотой час затапливал окрестности Найт-Сити теплым светом, делая картинку почти нереалистично прекрасной. Точно все это уже становилось воспоминанием. — Так оставайся, приглашение в силе. Для нас ты — Альдекальдо, — Палмер слегка подтолкнула её плечом. — Пока это невозможно, но… потом, потом да, я бы хотела пожить с вами. Встречать так рассветы, закаты, заниматься простыми делами. Песни под гитару, ночные разговоры у костра… — Воу-воу, притормози, — Палмер хрипло рассмеялась. — У нас, конечно, полные штаны романтики, но не думай, что мы бы тебя не припахали. Кто не работает… — Без проблем — моя кибердека всегда к вашим услугам, — Ви взмахнула двумя руками в подобии реверанса, чуть не расплескав пиво. — Я серьезно, Ви, почему нет? — на этот раз на лице Палмер не было ни намека на улыбку. — Ты знаешь почему. У меня не так много времени, и я еще пытаюсь выиграть хоть немного больше. — Так скажи, чем тебе помочь, черт бы тебя побрал! Ты что, не понимаешь, что я говорю серьезно? Мы сделаем все, что попросишь, — носком ботинка она раскопала ямку, в которую с раздражением примостила бутылку. Из всех новых знакомых помимо Такемуры только Панам точно знала, что Ви осталось недолго. И хотя она говорила искренне, Ви понимала, что никогда не сможет воспользоваться их помощью. Для начала, она и сама не знала, есть ли у нее другие варианты, кроме Арасаки. А даже если бы и были, она не смогла бы принести кого-либо из клана в жертву ради себя. — Но я не буду просить о том, что поставит вас под угрозу. Альдекальдо или нет, моя жизнь не должна стоять выше всех ваших. С меня этого достаточно, честно, — она все еще физически ощущала пустоту там, где был Джеки. Каждый раз, когда машинально оглядывалась через плечо на задании, когда по ошибке заказывала у Тома двойной завтрак, когда над сообщением высвечивалось не его имя. Позволить себе еще больше такой звенящей пустоты там, где сейчас была Панам, было слишком высокой ценой за собственное спасение. — Но ради нас ты поставила свою жизнь под угрозу не раз и не два, — настаивала Палмер. — Панам, было бы чем рисковать, — её прямота заставила Панам ненадолго замолчать, оценивая сказанное. Но сдаваться было не в ее характере. — И все же. Как придумаешь, чем тебе помочь — позвони мне. Не заставляй себя умолять, — в её голосе слышалась легкая угроза, заставившая Ви улыбнуться. Сложись жизнь иначе, они с Панам стали бы отличными друзьями. Нет, даже лучше. Потрясающими друзьями. — Первым делом, — Ви сделала ещё глоток. Это была ложь, которая устроила обеих. Панам ненадолго затихла, явно обдумывая, стоит ли продолжать допрос, но её окликнули от костра. Пока она была занята, у Ви нашлось время проверить сообщения. Она позволила себе заглушить все уведомления на вечер, но старалась изредка проверять диалог с Такемурой на случай, если ему что-то потребуется. После вчерашней взбучки ей не хотелось лишний раз раздражать его тишиной, в которой он бы увидел угрозу их планам. Сообщение пришло всего несколько минут назад. Её ждала фотография многофункционального средства, которым она с некоторых пор мыла кошачий лоток. Авторство подписи угадывалось безошибочно: «Какой сумасшедший будет пользоваться средством «40 в одном»?» «Уволенный корпорат с десятью евродолларами в кармане... Это было темное время в моей жизни, спасибо, что напомнили. Но Вам повезло, что Вы — уволенный корпорат, у которого есть я. Все для потрясающе шелковистых волос в шкафчике под раковиной». Ви подождала, чтобы убедиться, что он найдет её запасы шампуней, кондиционеров и ароматных пен для душа. Панам увлеченно с кем-то переругивалась. «Клубника? Кокос? Персики? Для людей, регулярно поедающих пластик, вы подозрительно увлечены съедобными отдушками». Он явно был в хорошем настроении. Ви ненавидела то, как в такие моменты губы против её воли расплывались в улыбке. «Горо, не переживайте, они быстро выветриваются. Ханако-сама ни за что не почувствует от Вас запах клубничного мороженого». Она многое бы отдала за то, чтобы увидеть сейчас его лицо. «Очень на это надеюсь». «Просто попробуйте, Вам понравится. И кстати, оставила на столе пакет со свежим сэндвичем. Один из лучших в округе». Вина за вчерашний вечер действительно выгнала её к лучшей забегаловке в районе, хозяин которой утверждал, что кладет в свои сэндвичи настоящую курицу. Впрочем, Ви не надеялась на успех, считая это, как однажды выразился сам Такемура, актом вежливости, а не попыткой реально накормить Горо чем-то вкусным. Для этого пришлось бы брать его под ручку и вести в лучший ресторан в городе. Интересно, её бы еще узнали там? «Спасибо, но имея выбор, я предпочту выпить персиковый шампунь». И ещё раз, чтобы она точно не пропустила: «Спасибо». — Так какие у тебя планы? — Панам снова обратила на неё все свое внимание, заставив Вайолет спешно закрыть интерфейс. Ви неумело прикопала бутылку по примеру Палмер и взяла горсть еще теплого песка, перекатывая его в ладони. — Если это можно назвать «планом», то я хочу выйти на Арасаку, — под очередным порывом вечернего ветра песок слетел с её ладони, на мгновение словив тусклые отсветы солнца. — Господи, Ви, ты умом тронулась?! — Панам резко повысила голос. — Ага. Но они единственные, кто точно знает, как работает эта штука, — она показала на порт с чипом. — Блядь, неужели ты им веришь? — казалось, глупость Ви задела Панам за живое. Та вскочила и начала ходить из стороны в сторону перед её носом. Панам задала ей самый неудобный и самый правильный вопрос, и Ви с удивлением обнаружила, что знает на него ответ. Нет, она не верила ни Арасаке, ни любой другой корпорации — потому что сама была потомственной корпоративной крысой. И именно поэтому понимала: доверия не требуется. Требуются общие интересы. И если Такемура был прав, у неё было то, что могло их заинтересовать: яркое воспоминание о последнем моменте Сабуро. Этого было достаточно для выгодной сделки. Надо было только повнимательнее вчитаться в мелкий шрифт. — Нет, но и выбора нет, Панам. Это самый логичный путь. Успокойся, я взрослая девочка, я разберусь, — второй раз за сутки ей пришлось напоминать кому-то, что она вполне в состоянии о себе позаботиться. — Разберешься! С Арасакой! У тебя кукуха отъехала гораздо сильнее, чем я думала! — Панам пинала песок носком сапога. «Ты даже не представляешь», — подумала про себя Ви, но предпочла не отвечать, ожидая, что Панам будет злиться только больше с каждым новым словом. Она уже видела её такой и знала, что бурю легче переждать. — И что, ты одна доберешься до кого там нужно тебе добраться, чтобы…? — Нет, не одна. Панам вопросительно уставилась на неё. — В этом деле у меня есть помощник. Он тоже из Арасаки… ну, или вроде того, — Ви решила, что слишком трезва для того, какой оборот принимал разговор, и в один заход допила остатки из своей бутылки. — Блядь, Ви, — Панам почти взвыла. Кочевники, сидевшие у костра неподалеку, начали оглядываться на них. — То есть у сраных корпоратов тебе помощи просить не зазорно? Да они сожрут тебя. — Забыла? Я сама немного «сраный корпорат», — Ви использовала свой любимый аргумент. Никто не предъявлял к корпоратам завышенных моральных или интеллектуальных требований. Для всех, кроме самих корпоратов, они были местными сумасшедшими, променявшими свободу на пухлый кошелек. — Уффф… — Панам тяжело плюхнулась на место, опрокинув свою бутылку. — Ну вот, из-за тебя, сраный корпорат, я разлила свое пиво. — Там еще пол-ящика, — улыбнулась Ви. — Панам, не злись на меня. Я знаю, что делаю… Ну или думаю, что знаю. — То-то и оно. — Все будет в порядке, — Ви приобняла её одной рукой. — Я очень на это надеюсь, Ви, — смягчилась Палмер. — А этот твой ‘саковский помощник, ты ему доверяешь? — Насколько это возможно, да. Он даже спас мне жизнь, так что… — вопрос доверия к Такемуре тоже был правильным. И ответ у Ви тоже имелся: да. Неизвестно почему, но да. Панам кивнула, обдумывая её слова. — Ещё пива? Ви улыбнулась. — Можно даже сразу два. Панам быстро скрылась в темноте, направляясь к машине Ви. — Спас тебе жизнь, — протянул Сильверхэнд, материализуясь на краю её зрения. — Я думал, мы договорились, что это моя заслуга. — Ох. А я думала, ты не объявишься до утра, — Ви упорно не смотрела на него. — Я и не планировал. Просто у тебя с дозировкой беда. — Хреново, что я уже слишком пьяная, чтобы пить таблетки. Так что, будь другом, посиди тихонько. — Это последний раз, когда я «сижу тихонько». Я даю тебе время до этого вашего сраного парада, если у тебя не выгорит — я беру дело в свои руки… — И как, позволь поинтересоваться? — она спокойно ухмыльнулась, давно приняв свое решение. — Я ведь могу и с дозировкой блокаторов ошибиться, сам знаешь… Была Ви — и нет её. И Джонни нет. И вообще ничего больше нет. Джонни уловил в её словах самое важное: смертельную уверенность. Если он собрался делать что бы то ни было по-своему, тело Ви придется забирать с боем. Или ждать, пока она отдаст его сама. Панам больше не спрашивала её о планах на жизнь, разведя вместо этого бурную деятельность. Выпив на двоих почти все оставшееся пиво, они с Ви совершили круг (или полукруг? Ви не могла вспомнить) почета на василиске вокруг лагеря. Посидели у костра, слушая песни под гитару, постреляли по бутылкам в темноте, искренне удивляясь, почему ни одна из них не попала. Под утро они даже танцевали под подборку самых старых песен, нашедшихся на проигрывателях в лагере. Жизнь кочевников не казалась такой уж плохой идеей. Перед тем, как уйти в окончательный загул, Ви в последний раз открыла интерфейс и отправила Такемуре несколько фото — пустоши в предзакатный час, искры над костром, сверкавшие ярче звезд, и себя с кукурузой в зубах. «Просто превью жизни кочевников на случай, если Вы когда-нибудь решитесь». Он не ответил. ---- Ей пришлось задержаться в лагере дольше, чем она рассчитывала, чтобы прийти в себя. Не то чтобы это её слишком расстроило. Ви приехала домой в поразительно хорошем настроении, почти насвистывая, пока поднималась в квартиру. Только у самой двери она вспомнила, что оставляла ключи Такемуре. Она заставила себя приосаниться и принять менее помятый вид, точно ожидала, что он сидел там все это время. — Ау? Есть кто? — Ви осторожно переступила порог. Квартира встретила её тишиной. Даже Нибблс была непривычно молчалива. — Хотя чего я ожидала, — Ви бросила в угол сумку с вещами, мгновенно втрое увеличив объем пыли в квартире. — Увидеть ‘саковского пса в своей постели? — ехидно бросил Джонни, усаживаясь на диван. — Иногда вы с ним мыслите поразительно одинаково. Ви на всякий случай прошлась через всю небольшую квартиру — от оружейной до ванной. Такемура не оставил заметных следов своего пребывания в ней. — Прости, что не успела покормить тебя с утра… — Ви склонилась над Нибблс, довольно спавшей в своей корзинке. Та не отреагировала. Она подошла к мискам: воды до краев, а еды… Ви провела пальцем по краю чашки и внимательно присмотрелась. Еда там была, буквально пару часов назад. И довольная Нибблс съела увеличенную добродетелем порцию, чем и объяснялся её крепкий сон. По всему выходило, что Такемура не просто заходил покормить кошку, он сделал это дважды, когда понял, что Ви не вернулась с утра. Она пообещала себе поблагодарить его за старания и побрела смывать с себя пыль пустошей. Алкоголь, долгая ночь и горячий душ сделали свое: Ви едва доползла до кровати, буквально повалившись на неё. И только тогда её взгляд упал на непривычную деталь: в стакане на журнальном столике стояла пурпурная роза. Почти как настоящая. Она вскочила и приникла к столику, усевшись перед цветком на колени. Никто и никогда в жизни не дарил Вайолет цветы. Справедливости ради, она никогда этого и не ждала. Это был старомодный, почти забытый способ выразить благодарность. — Нихрена себе… — Джонни встал рядом, пренебрежительно разглядывая цветок. — Да старый хрен романтик. Ви не удостоила его ответом и взяла цветок в руки. Он едва заметно просвечивал, выдавая свою искусственную природу, но во всем остальном роза была идеальна — огромный, полностью распустившийся бутон переливался всеми оттенками фиолетового. На бархатных лепестках поблескивали голографические капли росы. Ви коснулась их кончиками пальцев, ощутив лишь легкий холодок. Она вернула розу в стакан и попятилась к кровати, не спуская с неё взгляда. Та мягко мерцала в ответ. Теперь Вайолет точно знала, что уснет с большим трудом, потому что от вида этого цветка у неё самой в груди расцвела ядовитая роза, мешавшая дышать. Роза, которая обязательно её убьет.