Неправильный путь

— Белоснежная хотела убить меня! — зарычал в гневе Ливень. — Но как…? — не поверила своим ушам Блеск Луны, во всю пялясь на притихшую Белоснежную. — Вот так!.. — Я не пыталась убить его. — нахмурилась кошка, посерьёзнев. — Врёшь! — Нет! — Так, стойте… — срывающимся голосом попросила Блеск Луны, встав между ними. — Объясните с самого начала. — Мы пошли выискивать дичь на каменистом… — затараторил Ливень, однако Белоснежная пихнула его в грудь и он осел от слабости. — Давайте поговорим об этом внизу, прошу. — взмолилась она, невинно глядя на подругу. — Там, хотя бы, никто подслушивать не будет. Сиамка пару секунд помялась, но согласилась. — Наоборот… Нужно здесь… Чтобы все услышали… — хрипел Ливень, вставая на разъезжающиеся лапы. Тело вновь загорело огнём, где-то открылась царапина. Оруженосцы позабыли об ужине, под громкое сопровождение Ливня они выползали из пещеры. Многие воины обернулись на них, но были так заинтересованы речью предводителя, что, возможно, даже не разглядели во тьме, кто идёт. — Блеск Луны, посмотри, что там происходит? — пробурчала Белоснежная, помогая Ливню спускаться. — Угу. — кивнула та и метнулась к кучке. Мейн-кун, не медля, ни о чём не раздумывая, резко толкнула Ливня в бок и он с кряхтением свалился с горки, перекатываясь через камни. «Хоть бы ты голову себе разбил, мышеголовый…» — со страхом надеялась Белоснежная, пытаясь даже не глядеть туда, куда упал Ливень. Послышался дикий визг внизу. Кошка собрала все свои мужество, манипуляции, эмоциональность и побежала вперёд. В правой стороне лежал в траве застывший оруженосец с приоткрытой пастью, сломанными шеей с лапой. Заднее туловище было неестественно выгнуто, а с языка текла кровь со слюной. Рядом стояла серая Вереница — его мать, в отчаянии кричавшая. У Белоснежной на миг потемнело в глазах, она пошатнулась, но устояла. Дыхание юной кошки участилось, подушечки на лапах покалывало холодом. «Я убила своего соплеменника?» — медленно осознавала она. — «Я… Не то, чтобы убила сородича… Я избавилась от мерзкого кота ради своего блага и этим улучшила Грозовое племя! На одного бесполезного ученика меньше» — довольно замурлыкала Белоснежная, тенью спускаясь к толпе, которая окружила труп. — Нет! Сынок! Мой сыночек! — горестно оплакивала серая Вереница, громко воя на весь лагерь. — Как же так?! За что ты нас наказываешь, Звёздное племя?! Ученица задумчиво провела взглядом сначала по соплеменникам, потом по Веренице, оплакивающей сына, по сестре Лазеролапе, которая стояла с шокированным видом и уставилась на Ливня. Буквально две минуты назад этот шипастый на язык кот хромал рядом с ней, плевался ядом, а теперь безжизненно лежал с вывернутой шеей к спине. Ежевичная Звезда скорбно опустил голову. — Целителей срочно! — взвыл Колос, пробегая мимо них на камни. Листвичка с Воробьём уже неслись с травами в зубах, дробно стуча лапами по земле. Дождь смыл капли крови, Ливень стал совсем щупленьким и окоченевшим. Белоснежная сбросила с себя оцепенение и уже собралась уходить прочь от скорбящей смуты, как послышался кошачий окрик: — А ну стой! Ученица остановилась и обернулась. Серая Вереница, ощетинившись, подошла на два лисьих хвоста к ней с поднятой шерстью. — Это ты виновата в его смерти! — вскричала она. Коты в округе ахнули от изумления. Подбежавшая Блеск Луны прижалась к бело-серому боку Белоснежной, а головой потёрлась о пушистую грудку. — Вереница, не говори так! Белоснежная не могла этого сделать! — спокойно, но твёрдо ответила сиамка. — Могла! Очень даже могла! Я слышала, как Вы наверху спорили о царапинах, а потом видела, что вместе спускались со скользких камней! Разве Ливень мог оступиться сам?! — Конечно, мог. — напряжённо протянула Белоснежная, когтями врываясь в рыхлую землю. — Как?! — взвизгнула Вереница, вытаращив янтарные глаза. — Молча! — рявкнула мейн-кун, встав в позу «нападения» для защиты. К ним подбежала Веточка, похожая на засохшую лужу от воды. Сначала Белоснежная обрадовалась, увидев временную наставницу, но её презренный взгляд разрушил все надежды. — Да… Возможно, ты и в смерти Веера виновата…? — таинственно зашипела она, поднимая загривок. — Я?! — всколыхнулась Белоснежная, её зрачок превратился в вертикальный коготь. — Может, обвинишь меня в своём плохом настроении?! Или в непогоде? — Обвиню, если понадобится! — яростно шипела Веточка, прежде относившаяся к Белоснежной положительно. — Ты только посмотри на себя! Ты похожа на огромную воительницу, а не на ученицу! — Действительно! — фыркнула разъярённая белая кошка. — Я, ведь, учусь в отличие от некоторых! — прорычала она, скосившись на удивлённых Кувшинца и Янтарника. — Мы, вообще-то, свежую дичь принесли… — неловко прошептал Кувшинец, стыдливо прижимая тёмный хвост к себе. Ученик последовал его примеру. К бешеным кошкам подошёл разгорячённый предводитель. Белки рядом не было, но слышно, как она разговаривает с какими-то котами в другой маленькой толпе. — Прекратите немедленно! Веточка, ты прицепляешься к Белоснежной несправедливо, оскверняя работу Веера. Он смог научить её всему, поэтому она выглядит соответственно. Вереница, ты расстроена, мы понимаем, но Ливень вправду мог поскользнуться сам. Тем не менее, нужно закончить пустословие! Надобно заняться бдением Ливня, как славного ученика. Ежевичная Звезда смерил их проницательным взглядом, кивнул старейшинам, давая разрешение перетащить кота наверх в туннель. — Пусть оруженосцы помогут перенести тело, а целители сделают своё дело. — строго скомандовал предводитель, направляясь к своей глашатой на другой стороне территории.