Неправильный путь

Мельхиор резко обернулся, услышав бурление позади, пока Белоснежная дрожала с подушечек до кончиков ушей. Едкая, ядовитая волна с белой грязной пеной собиралась обрушиться на них. Блеск Луны пододвинула подругу к бледно-красной трубе, которая слабо шевелила лапами, чувствуя подступающую тошноту и головокружение. Сиамка тоже повернулась, подняв дыбом шерсть. — Вот чёрт! — Что? — прошептала Белоснежная в вентиляционной трубе, когтями впиваясь в железную поверхность. — Скорее полезай! Давай! Давай! — стремительно затолкала её Блеск Луны, пока на неё взваливался Мельхиор, гневно шипя. — Сейчас захлестнёт! — проорал сфинкс и его крик погас в разноцветной воде, упавшей на троих котов. — Задержи дыхание! — пробурчала Блеск Луны на ухо Белоснежной до того как волна заставила их замолчать. — Урф-ф! Белоснежная не сразу закрыла глаза. Их снова ослепила щемящая боль, слёзы вытекали, уши заложило от воды и она со всей силы прижала к затылку. Внутри трубы было темно, глухо. Когти то отделялись от жёсткой поверхности, то скользили по ней, пытаясь ухватиться. «Великое Звёздное племя, помоги нам!» Послышался лёгкий скрежет, а затем булькающий вой Белоснежной, в шоке уставившейся на далёкий пол, разгром, где валялись вещи Двуногих. Блеск Луны успела схватить соплеменницу за пушистый, но мокрый загривок, с огромнейшим трудом устояв на лапах. — Держись изо всех сил! — проорала Блеск Луны, как только появилась возможность дышать. Воцарилась всеобщая тишина, сопровождаемая воем труб, по которым неслась грязная, переполненная химикатами вода. Коты были по уши в ней, они неприятно морщились. Влага попала и в нос, и в пасть. Вкус был отвратный, ядовитый, начало тошнить. Всему приходит конец. Вода уменьшилась, текла теперь только по трубам, пачкая лапы и живот. Герои-путники выдохнули с облегчением, стараясь оставаться сильными. Белоснежная в ступоре пялилась на капающую воду, широко раскрывая грудную клетку, вся шерсть слиплась, прилипла к телу, холод обрушился сверху. Блеск Луны и Мельхиор осторожно подошли к краю, присели. — Ой, смотрите. — подняла чёрный гладкий хвост сиамка, указывая на плавающие вещи Двуногих. — Тут всё затопило! — Как мы слезем? — задался вопросом Мельхиор, на удивление спокойный. Его чёрные лапы почему-то навевали жуть для Белоснежной. — Не думаю, что нам следует возвращаться. — тут кот брезгливо вздрогнул. — Мы утонем… — прошептала Белоснежная. — Ну уж нет! — яростно царапнула когтями трубу Блеск Луны и встала почти во весь рост. — Глядите! Там что-то бордовое плывёт. — Кажется, это подушка. — предположил Мельхиор. — Не знаю. Эта штука достаточно мягкая. Нас сразу унесёт под воду. — Не попробуешь — не узнаешь! Блеск Луны внезапно оттолкнулась от трубы и полетела прямо к этой подушке. — Блеск Луны! — ахнула Белоснежная, вздыбив шерсть. Она подползла ближе, свиснув одну лапу в невесомость. — Берегись! Кошка с плеском приземлилась прямо на подушку, передними когтями вонзившись в материю, а задними балансируя в воде. — Ребята, прыгайте, не бойтесь! Она твёрдая! Белоснежная сомнительно вытянула вторую лапу, не решаясь прыгать. Она плохо видела объекты, соучастников, глаза продолжало щипать. Мельхиор же уверенно встал и тут же прыгнул. Он попал почти в цель, мягкая подстилка легко пошла под воду. — Если честно, эта подушка тонет! Вряд ли она выдержит всех нас троих… — бубнила Блеск Луны, проверяя её лапой. Но не тут-то было. Белоснежная успела прыгнуть в центр плюшки, расплескав всё в округе. Мельхиор соскользнул с подушки, но смог ухватиться за краешек, вода брызнула прямо в морду Блеск Луны. — Куда ты несёшься?! — заорал на неё разъярённый кот. — А почему Вы сразу не сказали?! — Блеск Луны сказала вообще-то! Ругающиеся стиснули пасти, когда подушка понеслась к низу под весом Белоснежной. Мельхиор с Блеск Луны тщетно пытались выплыть, держа голову над водой, но плескающаяся Белоснежная не давала этого сделать. У неё не было в мыслях утопить друзей, однако понять как плыть на мягком плоту — та ещё задача. Понимая, что она только усугубляет положение, ей пришлось на свой страх и риск выпрыгнуть с подушки в непроглядную голубую стену, надеясь не утонуть. — Белоснежная! Что ты делаешь?! — вскрикнула Блеск Луны, держась одними когтями за тонущий плот. Мельхиор изо всех сил молотил задними лапами, пытаясь держаться на плаву. Белая кошка, глубоко вдохнув, с полной мощностью заработав всеми конечностями. Поначалу страх окутал Белоснежную, когда она впервые ушла под воду, но она всплыла, схватив пастью воздух. Вливая всю силу в лапы, оруженосец смог продержаться несколько секунд. Тяжёлая шерсть тащила на дно. Белоснежная вспомнила как издалека наблюдала за Речными котами, расслабилась, пусть сердце дробно стучало о рёбра, позволила воде нести себя. Это способствовало улучшению общего состояния, тело качалось на поверхности, не давая тонуть. — Смотрите! Я могу плавать! А значит смогу вести вас сзади! Буду толкать эту штуку вместе с вами, — улыбаясь, громко промяукала Белоснежная, плывя к ним. Блеск Луны переглянулась с Мельхиором, позволив руководить процессией. Они толкали позади, работая задними лапами, а Белоснежная зацепилась с правой стороны, гребя тремя конечностями. Через какое-то длительное время, через пыхтение, коты молча доплыли до места, где воды было меньше всего. Лапы заскользили по полу и белая кошка неуклюже повалилась на бок на пару секунд, тут же устало встав. «Как Речные коты постоянно плавают? Это так утомляет» — Фу, мерзость, — высунула язык Блеск Луны, отряхнувшись. Вода с гадким шлепком приземлилась на грязный пол. Их обеих подташнивало, перед глазами мерцали цветные круги. Только Мельхиор стоял как ни в чём не бывало. — Да, — сморщила нос Белоснежная, борясь с приступами рвоты. Шатаясь, приятели поспешно брели к выходу, где проливался солнечный свет. Им осталось пройти через одну дверь, из которой доносились кошачьи визги. — Что это? — со страхом спросила Блеск Луны, вжась в стену. — Опыты… — прошептал Мельхиор. — Что? — Лабораторные опыты. Вас вообще не смутило, что я выгляжу странно? — Ещё как! Выглядишь, как чужестранец! — предвзято фыркнула Белоснежная, недоверчиво глядя на «спасителя». — Прошу, не надо, — прошептала Блеск Луны, с надеждой посмотрев на подругу. Та выжидающе повела усами, но притихла, понимая сущность происходящего. Ужасное место. Место, где издавна пытают кошек в целях заполучения новой информации для корыстных целей. Что самое страшное, так это то, что здесь ходят бесчисленное количество Двуногих в непонятных, ослепительных костюмах, держа в лапах острые предметы или светящуюся жидкость. Здесь пахло смертью, кошмарами. На полу и стенах вырисовывались отметины царапин. Видимо, пленники пытались удрать, но… Вряд ли у них получалось. — А-а-а-а! — визжала истерически чёрная кошка на столе, Двуногий широкой лапой в резине прижимал её живот, чтоб та не брыкалась. — Как ей можно помочь? У неё кровь сочится из пасти. — прошептала Белоснежная, неотрывно пялясь на презрительную картину. — Никак. — равнодушно ответил Мельхиор. — Что-о?! Ты спятил? Ты, правда, хочешь оставить её здесь?! — гневно зашипела кошка, прижав уши к затылку. — У нас нет времени на это. Ей уже нечем не поможешь. Нужно смириться. Блеск Луны с сомнением переглянулась с резким взглядом Белоснежной. — Ты уверен…? — А как же. Посмотри, её лапы обмотаны в приставучую штуку, а там торчат железки. В неё влили гадость и скоро с ней случится, возможно, непоправимое. — объяснил Мельхиор, чёрной лапой указывая на корчащуюся в муках кошку. — В худшем случае она умрёт, в лучшем выживет без мутаций. Неописуемый ужас пронзил Белоснежную, её шерсть медленно поднялась вверх, а лапы приросли к полу. Ранее она даже представить не могла, насколько Двуногие могут быть опасными. Почему тогда те старые Двуногие подкармливали их, когда она жила в амбаре? — Но, подожди… Может, мы сможем как-то одолеть это чудовище? — замялась она, слыша хриплые вздохи измученной кошки. — Я же говорю, если мы попробуем, то, возможно, сами окажемся в лапах этого существа. Своя жизнь дороже. «Наверное, Кленовница сказала бы то же самое» — Интересно, как там остальные пленники? — прошептала Блеск Луны, призадумавшись. — Не знаю, но, надеюсь, что они в порядке. — Хватит болтать! Сейчас надо понять как пробраться к той двери. В комнате, где происходили пытки чёрной кошки, находилась одна большая дверь со стеклом, откуда бил солнечный свет. Страшный Двуногий что-то рычал под нос, шумел приборами, топал от одного места к другому. Оставаться здесь совершенно не хотелось. Даже самые храбрые не могут устоять перед ужаснейшей властью кровожадных Двуногих в белых масках. — Надо проскользнуть мимо него… Либо ждать, когда он уйдёт, либо кто-то должен отвлечь, а потом убежать, — пробурчал незнакомец. — Хочешь, чтобы мы умерли, а ты один выжил? — зашипела Белоснежная, вытягивая когти от нервов. — Я не хочу быть на месте той кошки. — Никто не хочет, но надо что-то делать. Вдруг придут другие? Заметное напряжение воцарилось в воздухе. — Ты знаешь, как открыть ту дверь? — тихо спросила Белоснежная. — Имею представление. — У меня есть идея. Я с Блеск Луны озадачим Двуногого, заставим поплатиться за его деяния, а ты займёшься дверью. Идёт? — Ого! Похоже на самое настоящее испытание оруженосца! — взмахнула чёрным хвостом сиамка. — Именно. — Испытание оруженосца? — проморгал Мельхиор, повернувшись к ним. — Тебя это не касается. Ну что, ты в деле? — А куда деваться? — пожал плечами он и напряг мышцы. Сердце глухо забилось в груди Белоснежной. Она нервно облизывала нос, собирая всё мужество, вспоминая все боевые приёмы, которые выучила у Кленовницы. Блеск Луны решительно встала. — Я побегу первая. — заметив беспокойство в глазах подруги, она обняла её хвостом за шею. — Всё будет прекрасно. Главное не забывай махать когтями. Улыбнувшись, Блеск Луны ощетинилась и с жутким кошачьим кличем бросилась внутрь. Белоснежная сорвалась с места по другому направлению, обегая стальной высокий стол. Двуногий завыл, когда Блеск Луны повисла у него на спине, хватаясь острыми когтями и пользуясь зубами. Он бешено размахивал лапами, пытаясь сбросить юную кошку с себя, но сиамка была слишком проворна для таких глупых трюков. Белоснежная с рёвом кинулась спереди, прямо на грудь большущего зверя, что было ошибкой. Она получила стремительный удар по голове, однако, прижав уши к затылку, не растерялась и с силой вонзила клыки в руку Двуногого. — Получай, тупой недотёпа! — прорычала кошка, замахиваясь лапой. Блеск Луны успешно залезла монстру на плечи, целясь когтями в глаза. Но тут Двуногий схватил её и швырнул в сторону, чем сделал себе хуже. Острые когти прошлись по закрытым векам, разорвав их в некоторых местах. Воцарился оглушительный болезненный ор кожаного. Белоснежная с силой куснула фалангу пальца до хруста и отбежала. — Как ты там, Мельхиор?! — сдавленно спросила она, скользя по чересчур гладкому полу. — Не открывается! — Как так?! — прошипела тревожно Белоснежная, подлетая к нему. Он пытался дотянуться до коричневой ручки двери, высовывая белые когти. — Помоги мне. Белая кошка часто дышала, быстро соображая мозгами. Блеск Луны всё ещё путалась под лапами свирепого Двуногого. Чёрная кошка на столе не двигалась. — Давай, лезь на спину, — присела Белоснежная, расширив натренированные плечи. — Вау… — засмотрелся Мельхиор, не предпринимая каких-либо действий. Действительно, это маленькая кошечка с неуклюжими крупными лапами заметно подросла и окрепла за время тренировок в племени и Сумрачном лесу. — Чего вылупился?! Долго зевать будешь?! Вздрогнув, чёрный с трудом залез на неё, неприятно цепляясь задними когтями за шёрстку, передними он принялся нажимать на ручку двери. — Блеск Луны!.. — прошипела сквозь стиснутые зубы от напряжения Белоснежная, стараясь не дрожать под весом Мельхиора. — Бегу! Сиамка стремительно понеслась к ним, подумав, что дверь уже открыта. Она прыгнула на сфинкса, болезненно царапнула по гладкой коже и небольшая пирамидка из котов посыпалась, придавливая Белоснежную к полу. — Г-г-х-х, — просипела Белоснежная, лёжа на животе. — Эй! Что ты творишь?! — завизжал Мельхиор с расцарапанной спиной. — Прости-прости, я думала, всё готово… — промямлила Блеск Луны, слезая с них. Резко мимо их голов пролетело что-то тяжёлое и стекло, вставленное в дверь, разбилось на большие обломки. Они посыпались на них. — Берегитесь! — взвизгнула Блеск Луны, панически обернувшись на обезумевшего Двуногого, у которого глаза и лапы были в крови. Сиамка подпрыгнула на то место, где ранее стояло стекло и вдохнула свежий воздух. — Надо бежать! У Белоснежной голова шла кругом. На неё упал достаточно крупный обломок, слегка резанув бровь. Она ощущала кожей капельки крови и жжение. «Всё хорошо, царапина не глубокая… Держи себя в лапах… Мы выберемся» — успокаивался оруженосец, медленно приставая, чтобы лишний раз не порезаться. Повсюду валялись мелкие частицы стёкол, а побольше лежали вдали. Горло стискивала духота, хотелось смертельно выйти на улицу. Мельхиор оттолкнулся лапами от пола, схватился за окошко. — «Надо также… Соберись» — Белоснежная? Ты сможешь прыгнуть? — встревоженно спросила Блеск Луны, нервно втягивая и вытягивая коготки. — Д-да… Топот позади серьёзно пугал обеих кошек, а присутствие чёрной сородичи только добавлял жуткой атмосферы, особенно при неизвестности её состояния здоровья. У Блеск Луны поднялась дыбом шерсть, глаза превратились в узкие щёлки. Она спрыгнула с окошка, преградив путь Двуногого к подруге. — Что ты делаешь? — выпрямилась Белоснежная, вздохнув. — Беги за Мельхиором, — прорычала Блеск Луны. — Я задержу этого подлеца. Спорить сил не оставалось, поэтому оруженосец высоко подпрыгнул, ухватился за окошко и перевалился на противоположную сторону.