Неправильный путь

— Наконец-то! Свобода! Мельхиор радостно вилял голым хвостом, рассматривая территорию ужасного места. Белоснежная без основных сил встала, кряхтя, и поплелась к нему, оглядываясь по сторонам. «Уже стемнело? Как так? Только десять минут назад светло было» — она втянула пастью воздух. — «Теперь понятно. Сезон Голых Деревьев настанет нас совсем скоро» Сфинкс повернулся к ней, сразу поменявшись в морде. Стал серьёзным, холодным, непоколебимым. Он игнорировал Белоснежную, глядя на дверь в ожидании последней пленницы. — Где Блеск Луны? — Должна выбраться сейчас. Через пару минут песчано-чёрная кошка выпрыгнула из окошка, сверкая подушечками лап. — Фух! Слава Звёздному племени все живы-здоровы! Как ты? — подбежала Блеск Луны к Белоснежной. — Пойдёт. На самом деле Белоснежную сильно пугало своё здоровье. Её продолжало тошнить, глаза видели мутно, слезились и слегка щипали. Хотелось есть и поспать. Мысли о также пропавших соплеменниках рвали душу, навевали панику. Ей тяжело стоять ровно, когти зарывались в короткую траву. «Где мы? Как вернуться домой?» — грустила она. — «Как найти остальных?» Правое ухо вздёрнулось, когда Белоснежная услышала щелчок открывавшейся двери и топот тяжеловатых лап, крики позади. Тот самый Двуногий с расцарапанной мордой бежал к ним, махая багровой конечностью. Шерсть на пленниках поднялась дыбом. — Бежим! — А, что? Куда? — растерялась от страха Блеск Луны, но понеслась за друзьями, чувствуя хвостом ногу Двуногого. Впереди стояла сетчатая стальная проволочная стена, защищающая территорию от нежелательных гостей. Кошки припустили быстрее, прыгая на неё. Когти взвыли от неприятной боли, но, стиснув зубы, путники подтягивались через болезненные ощущения, управляемые животными инстинктами. Кое-как взобравшись на самую верхушку проволочного забора, коты перелетели через него. Белоснежная неуклюже шлёпнулась на твёрдую землю, но быстро собралась, побежав дальше вместе с другими. — Ура, свобода! — неслась Блеск Луны, закатывая глаза к небу. — Я так рада! — Неужели… Мы выбрались… — продышала Белоснежная, стоя под фонарём возле дороги. — Да… Сам себе не верю… — выдохнул Мельхиор и сел устало. Живот продолжало крутить, давить, заставляя прилечь прямо рядом с дорогой. Её била ледяная дрожь, страх пульсировал в голове. Кругом хлынули незнакомые запахи вперемешку с сыростью дождя. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Блеск Луны, подойдя. — Не уверена… Мне немного нехорошо. — Кстати, меня ужасно тошнит. Я отойду в кусты, потом продолжим путь. Ты со мной? — Да, мне бы… Тоже… Высвободиться… Блеск Луны помогла подруге добраться до кустов, где их обеих вырвало потоком разноцветной воды. Ужасно хотелось пить и есть, отдохнуть, но именно сейчас было опасно оставаться прямо на дороге. Когда герои пошли дальше, еле поднимая лапы, начался сильный дождь. Чувство усталости с каждым поворотом росло, Мельхиор рядом часто спотыкался, болезненно вытягивая стёртые лапы, подушечки у которых начали кровоточить. Белоснежная неприязненно ощущала твёрдость своих подушечек, иногда поднимала конечность, чтобы рассмотреть зелёную поближе. Она пробовала её лизнуть, но даже этого не почувствовала, будто подушечку обволокло твёрдое покрытие. — Мы больше не можем идти. Нам придётся провести ночь здесь, — села под деревом Белоснежная, а Мельхиор тут же разлёгся зализывать ранки. — Хорошо, я согласна. Выбрали путники огромное коричневое дерево, которое идеально закрывает их от дождя, ведь на верхушке стояло какое-то деревянное сооружение. Ловить дичь сейчас бесполезно, кроме дорог ничего видно не было, а дождь беспощадно хлестал по бокам. Белоснежная скрутилась клубочком посередине, грустно глядя, как капли стекают с травинок. — Эй… — рядом лежащий комок мяукнул. — Как, говоришь, тебя зовут? — Белоснежная, — фыркнула кошка, скосившись на Мельхиора. — Ты кто такой? — Обычный кот, который совершенно не помнит, как попал к Двуногим. Зато я знаю, что переживал значительно нехорошие времена. Я запомнил заглушающий шум, взрыв… — глаза Мельхиора застыли. — Всё было в порядке в тот день, но в полдень что-то случилось… Я потерял сознание, а когда очнулся, уже был у них в лапах. Двуногие в халатах делали ужасные вещи со мной, из-за чего часто болит в правом подреберье. — Ох, как жаль… — сочувствующе прошептала Блеск Луны, свернувшаяся клубочком в корнях древа. — Кстати, прекрасно, что мы выбрались оттуда именно сегодня. Я жил у них два года. А вчера услышал, будто кто-то должен прийти, забрать меня или… Я не знаю. — пожал плечами сфинкс, вздрагивая от холода. — Главное, теперь я на свободе, как и вы. Белоснежная кивнула, тяжело вздохнув носом. Она положила голову на лапы, раздумывая, где могут находиться их соплеменники, живы ли они, как там Златоус, остальные… — И… Белоснежная…? — очень скромно прошептал Мельхиор, встав. — Что? — Можно ты меня накроешь своим пушистым хвостом? — пробурчал сфинкс, зябко ёжась от холода. — У меня совсем нет шерсти, а утром я не смогу встать, если не укроюсь. Эта просьба достаточно изумила Белоснежную. «Зачем помогать врагу? Хотя, он помог нам выбраться оттуда» Пожав плечами, кошка подвинулась, безэмоционально глядя перед собой. — Спасибо! Серый кот забился рядышком, а Белоснежная накрыла его своим не длинным, но весьма кудрявеньким хвостом. Дождь продолжал нещадно хлестать, ветви древа энергично раскачивались по сторонам. Иногда по лапам бегал холодок, но в целом спать под закрытым ветками небом было приемлемо. Мельхиор с Блеск Луны вскоре засопели, а Белоснежная ещё долго не могла уснуть. Живот урчал от голода, голова болела. Она снова подняла лапку и посмотрела на зелёные подушечки. «Что всё это значит?»

***

— Твои глаза были сожжены той жидкостью. Достаточно сильно. Желательно срочно подлечить. Нужно найти мяту, воду и особенно мёд… — говорил Мельихор на следующее полусухое утро. Блеск Луны стояла позади, вслушиваясь. — Но где мы здесь найдём всё это? — проворчала сиамка, обернувшись. — В этом заключается главная проблема. Мы можем подойти к старым Двуногим, чтобы они помогли нам. Чаще всего престарелые относятся к кошкам добрее. -Нам бы ещё найти этих Двуногих, их хижины. — сиамка обернулась пару раз, но кругом был только жёсткий асфальт, куча тонких и толстых деревьев с золотыми листьями, грязные лужи. — Белоснежная, сможешь идти? Я могу пока выследить дичь. Белый травмированный оруженосец вовсе приуныл после их короткого разговора. Страх пульсировал в животе. «Я стану слепой? Что если Кленовница откажется обучать меня? А вдруг меня отправят в палатку старейшин? О Великое Звёздное племя!» — Не умру, — тихо рявкнула кошка, вставая на больные четыре лапы, которые ломило так, будто на них упала ветка. Чтобы поддержать подругу, Блеск Луны заботливо обвела чёрный хвост за широкие плечи Белоснежной, прижавшись. — Не беспокойся, — промурлыкала та, лизнув белую в щёку. — Мы доберёмся в целостности и сохранности. «Надеюсь. Интересно, другие пропавшие ещё живы или…?» Мельхиор рванул вперёд, обнюхивая новую местность. Казалось, этот незнакомец знал гораздо больше, чем они, поэтому Белоснежная решила относиться к нему терпимее. — Куда нам идти? — Не знаю, как вы, но теперь я могу идти, куда угодно. Блеск Луны украдкой посмотрела на недоуменную Белоснежную и гортанно профырчала: — Мельхиор, нам очень нужна твоя помощь. Мы должны вернуться домой, в Грозовое племя. Наши соплеменники обеспокоены пропажей. Ты единственный, кто знает эти окрестности на отлично. Пожалуйста, помоги нам. «И мы обязаны унижаться перед таким лысиком? Кто узнает — засмеют». Серо-чёрный кот устало пыхнул серым носом, покачивая головой. Сам он поёжился от сырого воздуха, иногда стряхивая воду с лап от луж. — Ну… Что я могу сделать? — вздохнул сфинкс. — Мне тоже некуда идти и нечего делать. Я свободен. Хорошо, помогу вам, так уж и быть. — Спасибо! Белоснежная продолжала тупо глядеть немигающим взглядом в асфальт, Она всем нутром ощущала твёрдость зелёных подушечек. Хотелось разорвать их зубами, чтобы вновь почувствовать прохладу земли, топот дичи, неровность древесной коры. Блеск Луны подошла вплотную к подруге и поддерживающе лизнула в неряшливую щёку. — Поищем для твоих глазок лекарства? — Как хочешь. — промямлила белая, совершенно быстро теряя мотивацию что-либо делать. — Мы должны делать это вместе. Понимаешь? — Я всё понимаю! Просто мне без разницы. — Ладно… Пожалуй, начнём путь. Если что, не молчи. Блеск Луны и остальные неспешно пошаркали по каменной брусчатке, окружённой извилистыми деревьями, деревянными постройками. Впереди стояло ограждение с большущими штуковинами для детёнышей Двуногих. Последние визжали, прыгая по лужам в цветной резине, кидали друг другу круглые шары и катались с горочки. «Глупые котята! Неужели им хочется заболеть в разгар Листопада? Скоро сезон Голых Деревьев, каждая лечебная травинка на счету» — пробухтела мысленно Белоснежная, презренно глядя на играющих Двуногих. Внезапный визг двух котят заставил котов подпрыгнуть. Впереди себя они увидели несущихся к ним навстречу двух подросших Двуногих с чем-то в руках. От них пахло сырым мясом, точнее от их лап. Золотые хрупкие листья ломались под тяжестью ног, разлетались в стороны, а капли луж пачкали кожаные шкуры. — Еда! — радостно вильнула хвостом Блеск Луны. — Блергх, Двуногие… — скрючилась Белоснежная, пятясь назад. — Да ладно тебе! Ты ведь тоже жила с Двуногими. Детёныши могут быть тупыми, но благодаря им у нас есть возможность позавтракать! — сиамка уверенно побрела к ним, притягательно урча. Девочка остановилась в двух шагах, потом села на корточки и стала рвать на кусочки продолговатое подобие мяса. Мельихор пожал плечами, последовав примеру Блеск Луны. — Да вы свихнулись! Вы точно здоровы? Друг девочки заметил напряжённую Белоснежную и со смехом понёсся за ней. — О, нет! Этот Двуногий никогда не поймает меня! Плевать на усталость, голод, чувство собственного достоинства превыше всего! Тяжко пыхтя, оруженосец изо всех сил нажимал на задние лапы, чтобы лететь дальше. Ей повезло добраться до голого молодого деревца. Конечно, по гладкому столбу забираться затруднительно, но в пылу бегства об этом думать не приходилось. Поэтому, в секунду Белоснежная оказалась на среднем суку, понемногу поднимаясь выше и выше. Огорчённый Двуногий размахивал руками, маня запахом еды, однако племенная кошка даже усом не повела в его сторону. Сжав клыки в пасти, оруженосец дрожащими когтями держался за гладкие ветки, качающихся на осеннем ветру. «Чёрт… Они легко ломаются. Надеюсь, такая выдержит меня…?» — подумала Белоснежная, залезая на самую высокую ветвь. Белая посмотрела вниз на своих друзей, яростно пожирающих кусочки мяса на траве. Двуногие их погладили и пошли по своим делам. Блеск Луны, оторвавшись от трапезы, прилизала усы, прокричала что-то Белоснежной, но у той ветер просвистел в ушах, наглухо выбивая слова подруги. «Ничего не слышно. Фу, мерзость! Это даже на мышь не похоже!» Время проходило незаметно. За этот промежуток Белоснежная успела расслабиться, рассматривая город с высоты птичьего полёта. Все казались такими мелкими, словно муравьи, куда-то шли, бежали, разговаривали. Вдалеке светлели окна зданий, шумела музыка, рычали чудовища. «Интересно, где мы? Далеко ли?» — погрустнела Белоснежная. — «Как другие? Жаль, мы не вместе» Пока кошка высматривала мелкие детали и думала о собственном бытие, ветер поднялся, сильнее закачав ветку. Та, сдавленно глотнув воздуха, привстала, пытаясь сохранить равновесие. Внизу друзья заканчивали умываться, готовые уже позвать их соплеменницу. Но тут удача покинула Белоснежную насовсем. Не устояв на больных лапах, оруженосец полетел вниз с ветви. Микросекунда падения сменилась жёстким стуком о землю. Белоснежная неудачно шлёпнулась на спину, какой-то мелкий камешек вонзился ей в затылок. Она сразу же перекатилась на живот, приоткрыла глаза. Весь мир поплыл, потемнел, её затошнило. — Белоснежная! — крик Блеск Луны где-то размазался вдали. В сознании кошки почернело, земля ушла из-под лап. Единственное, что она почувствовала — зубы на шкирке и хвосте, которые понесли её куда-то.