Неправильный путь

Чем ближе они подходили к необходимому дому, тем хуже становилась погода. Прошёл ледяной дождик, намочив шкуры путников. Теперь они шли, стуча зубами от промёрзлого холода. Лужи вскоре набрали оборот и текли отовсюду. Мельхиор незаметно для всех жался к боку Белоснежной, тщетно пытаясь согреть собственную голую кожу, но бесполезно. Он дрожал чаще остальных. — Д-д-долго нам ещё? — прохрипел сфинкс. — Пару сотен. Можем передохнуть под теми кустами. — взмахнул серым хвостом Ирис в сторону подогнувшихся кустов, у которых листва почти вся опала. — Нет, это бессмысленно. — фыркнула Блеск Луны. — Давайте лучше пробежимся? А-то мои лапы одеревенели! — Я тоже не чувствую своих лап. Кто быстрее добежит до того дерева, тот не будет стеречь наше гнёздышко ночью! — бодро скомандовала Белоснежная. — Вперёд! Каждый ринулся за белой большой кошкой, кроме бедного Мельхиора. Он завертел головой, стоя на месте, не понимая, почему же все побежали. — Что? Где? Когда? Зачем? Его лепет не было слышно от оглушающего свиста порывного ветра вперемешку со стуком дождливых капель. Белоснежная бежала впереди всех, хотя её догоняла Блеск Луны, но она не надеялась на проигрыш. Поднажав, оруженосец цапнул двумя лапами с выпущенными когтями за скользкую кору дерева и повис на ней. Следом врезалась в её бок Грозовая соплеменница, подошёл запыхавшийся Ирис, а промёрзший Мельхиор плёлся в самом конце шеренги. — Я выиграла! — победно вскрикнула Белоснежная, сползая с дерева. — Фух… Фух… Ну вы… Даёте… — задыхался Ирис, вывалив язык. — Забыл, с кем связался? — парировала ученица, виляя потрёпанным хвостом. — Хех. Да нет. Не забыл. — улыбнулся примиряюще песчаный, кивая на последний каменный дом в этом районе. — А воо и логово Одди. Предупреждаю, его Двуногие весьма пытливые, надоедливые, поэтому, ведите себя тихо. — Принято. — с готовностью выкатила грудку Блеск Луны, азартно сужая вертикальный зрачок. Группа из четырёх котов почти на цыпочках прокрались к лужайке неизвестного Одди. Наиболее примечательным здесь был факт отсутствия забора. Каждый мог зайти и хозяйничать, даже собака. «Разве они не боятся воровства дичи? Или ночного вторжения? Где границы территории?» — строго подумала Белоснежная, раздосадованно качая усами. Ирис хвостом показал жест соблюдения тишины и, крадучись, поплёлся к входной двери серо-белого небольшого домика. Каждый затаил дыхание, у Мельхиора дрожали лапы от нетерпения. Белоснежная могла его понять. Кот с её породой… Природой… Что имел в виду песчаный кот со странным сероватым хвостом и бездонными синими глазами? Случайна ли эта встреча или послана самим Звёздным племенем? «Что ж… Возможно, я узнаю то, чего не должна, но… Будь так, как решат предки» — Не нравится мне всё это… — Ты о чём? — прошептала изумлённая Блеск Луны. — Я не доверяю Ирису. Что если он сдаст нас Двуногим? Или тот незнакомец поднимет такой крик, все в округе сбегутся и запрут в клетки. — Пф! Ну, ты загнула, усатая! Ирис так не поступит. Если начнёт возникать, останется без уха! Белоснежная закатила глаза, пряча улыбку. Энтузиазм и радушие сиамской кошки всегда поднимали настроение даже в жуткий шторм. Она вела себя намного раскрепощённо рядом с подругой, с которой могла болтать о чём угодно. Белоснежная могла положиться на Блеск Луны во всякую минуту, не переживая о собственных чести и достоинстве. — Эй! Э-э-эй! — мяукал Ирис, скребя дверь лапой. — Одди! Выходи! О-о-одди! Через несколько минут непрерывных кошачьих возгласов пепельно-чёрно-белый огромный, толстый котище с широкой мордой, густой шерстью и длинными кисточками на ушках вальяжно вышел из гнёздышка Двуногих, приветствуя друга жёлто-зелёными холодными глазами. — Чего разорался? Ты разбудил меня и моих подданных. — Привет, Одди! Как я рад тебя видеть! Сколько лет, сколько зим! Всё такой же характерный, упрямый боец! «Боец? Да он толще меня! Скорее всего, Одди сможет только мягкую перину разорвать и то лениво!» — наморщилась Белоснежная, разглядывая упитанного домашнего кота, но без ошейника. Её это озадачило. - «Игрушка Двуногих без специальной пометки? Разве такое возможно?» — Да, характерный! — гордо осел Одди на ступеньку, укрыв лапки серым длинным хвостом, похожее на перо орла. — А ты как? Всё такой же глупый весельчак? — голос домашнего оставался хриплым, насмешливым и нисколечко не совестливым. Создавалось впечатление взрослого кота-нарцисса. — Хе. Почему же сразу глупый? Я достаточно сообразительный! Привёл к тебе своих друзей. — Точно безмозглый… Ирис, мне надоели твои похождения. А особенно твоё вовлечения меня в них! — Ну, Одди, это не те похождения, о которых ты думаешь. Мои спутники намного приличнее! Ирис махнул приглашающе хвостом и троица робко появилась из-за стволов деревьев. Брови Одди поползли вверх. — И зачем они мне? — Во-первых, добродушный боец, позволь нам перекусить у тебя чем-нибудь. Они вчера выпустились из той страшной лаборатории и жутко проголодались! А ещё невыносимо устали. Пожалуйста, прошу, дай нам немного времени передохнуть у тебя! Только без хозяев. Мои друзья их на дух не переносят. Ну, некоторые… Белый кот с чёрными подпалинами и изящной грацией не спеша подходил к путникам, оставляя позади себя нервничающего Ириса. Одди встретил гостей с царским видом. — Я польщён, что Вы выбрали меня. Уверен, моё гостеприимство сразит Вас наповал. Если вы не против, то пойду-ка я попрошу подданных приготовить нам поесть… Ожидайте. — взмахнув шерстью, кот побрёл обратно. — Стой! Сделай так, чтобы нас не было видно. — крикнула Белоснежная, внутренне кривясь от насмешки в голосе Одди. Тот хмыкнул и, не превышая пешей скорости, прошагал до центральной двери, откуда вышел. — Открывайте! Открывайте! — мяукал Одди, царапая низ дверцы. Ирис тоже сел у входа, с любопытством наблюдая за манипуляциями друга. Двуногие вышли быстро, с радостными воплями начиная тискать Ириса. — Нет же! Ну! Глупые недотёпы! — фыркнул Одди, вставая. — Несите поесть! И что-нибудт пожирнее, да побольше! Негоже гостей голодными оставлять. — домашнему пришлось оцарапать нижнюю лапу Двуногой, игнорирующей просьбы любимца. Она взвизгнула и забежала в дом. — Так-то лучше. Белоснежная, Блеск Луны и Мельхиор толпились за деревьями, зорко наблюдая за вознёй у дома Двуногих. — Сегодня тот самый день, когда мы наедимся вдоволь от лап самих хозяев Одди! Надеюсь, у них действительно есть что-то вкусненькое. — проурчала Блеск Луны, в предвкушении облизываясь. — Например, рыбка. — С ума сойти, ты оруженосец Грозового племени или нет? А может Речного? Я тоже люблю рыбу, но не настолько. — Да хватит тебе рявкать на меня! Я лишь делюсь переживаниями! — обиженно шикнула Блеск Луны, прижав уши. — Между прочим не все Двуногие плохие! — Мне плевать. Сиамка не стала спорить, так как понимала — это бесполезно. Легче сдвинуть горы, нежели переубедить упёртую кошку. Тем временем хозяева Одди уже успели уложить две миски, наполненные свежим мясом до верху, на траву. — Отлично. Теперь ещё две. — потребовал домашний, твёрдо нажимая на ногу хозяйки. Та вопросительно заворковала и нежно погладила Одди, а потом ушла в дом на пару секунд. Вернулась с какой-то пластиковой коробочкой, в которой лежало что-то белое, похожее на молоко, но густое. — Мр-р, спасибо. Ты знаешь, как поднять мне настроение. А принеси ещё консервов, пожа-а-луйста! — замурлыкал в голос Одди, ласкаясь о ноги Двуногой. Однако та хмыкнула и ушла, закрыв с хлопком дверь. Одди недовольно пошевелил усами, приосанившись. — Всё же глупая самка. — сплюнул он. — Эй, где вы? Чавкать подано! Белоснежная сорвалась с места в невозможности более контролировать себя. Голод овладел разумом ученицы окончательно. Едва не сбив с лап Одди, Белоснежная набросилась на еду, проглатывала, практически не жуя и не чувствуя вкуса. Одди с отвращением посмотрел на неё, брезгливо отошёл на безопасное расстояние, осел рядом с Ирисом. — А есть ещё? — неловко пробурчал Мельхиор, заметив, что тут осталась последняя миска. — Блеск Луны, твоя доля. — Нет уж, съедим вместе! Одди потянулся, не сразу ответив. Честно, ему вовсе не хотелось с ними контактировать. — Конечно, я могу уговорить подданных принести вам ещё, но ничего не обещаю. — властно проурчал кот и стал прилизывать бело-серую грудку. — Не стоит! Мы съедим вместе! — бойко отчеканила Блеск Луны, чуть ли не заставляя лапой Мельхиора падать мордой в фарш, прикрытый укропом и желтком. — Правда ведь? Я могу потерпеть до завтра! — Нет. Мы должны все наесться досыта. Откуда нам знать, сколько ещё в пути быть? Одди смерил Мельхиора вопросительным взглядом, изгибая хвост. — Куда идёте? — М-м, домой… — Это я понял! А ты где живёшь? На помойке? — яростно зашипел Одди, раздражённый скрытностью растерянного сфинкса. — Нет, мы живём в лесу. Мельхиор идёт с нами за компанию. — ответила за друга Блеск Луны, с аппетитом облизывая морду. Приятная тяжесть в желудке успокаивала нервную систему. — Я и Белоснежная — ученицы Грозового племени. — Опять ты за своё! Сколько можно повторять?! Не надо говорить каждым встречным про наше место обитания! — вмиг взвилась Белоснежная, даже вскочив от негодования. Кусочки сырого фарша смешно облепляли щёки кошки. — Успокойся, вдруг, Одди нам поможет. Может, он знает краткий путь отсюда к густому лесу? Там протекает широкое озеро, растут сосны, кусты и камыши. — замечтала Блеск Луны, зажмурив глаза. — Хм… Я припоминаю нечто эдакое. — серьёзно посмотрел на неё Одди, хмуря брови. — Ура! Значит, ты отведёшь нас туда? Мы будем премного благодарны! — завиляла хвостом неугомонная ученица. — Нет. Белоснежная, Блеск Луны и Мельхиор переглянулись. Никто из них, в принципе, не был особо удивлён. Разве домашние готовы на такие подвиги? Одди походил на типичных увальней, которые лицемерно ласкаются у Двуногих за вкусняшку. — Я вам расскажу, как быстрее дойти до леса, но при одном условии. — М? — Вы останетесь на ночь. — улыбнулся кот. Белоснежная повернула голову в сторону своих путников, а когда увидела положительный кивок Блеск Луны, то выпустила когти. — Да почему?! Ты совсем не считаешься с моим мнением! Всё решаешь в одиночку! Гневный крик разнёсся по всему двору. Белоснежная совсем позабыла о мерах предосторожности, но сейчас ей было всё равно. Эгоизм подруги задел её чувственную душу. — Белоснежная, потише! — прижала уши в страхе соплеменница. — Нет! Ты обнаглела в край! Я что, никто?! Пустое место?! Да ну вас, я пойду одна! Можешь даже не возвращаться в лагерь, раз нравится жизнь бродяги? Или может домашнего? Я ничему не удивлюсь. — крики превратились в низкое угрожающее рычание. — Мне надоело потакать вам. — О чём ты? Мы всегда всё делаем вместе! Никуда ты одна не пойдёшь! — Не решай за меня! — завыла Белоснежная, яростно отстригая когтями клочок травы взмахом лапы. Ярость бушевала в середине груди, ломала кости. Мясо, съеденное недавно, ощущалось булыжником на дне нежной ткани желудка. Внутренности крутило от резко нахлынувших переживаний. Она больше не могла находиться вдали от соплеменников. — Я ухожу. Спасибо, Одди, за трапезу. Белоснежная развернулась и побежала прочь, купаясь в остроте собственных эмоций. На глазах выступили прозрачные слёзы от непонимания чужих взглядов на жизнь, глотку сдавило и она хрипло дышала. — Подождите меня. Я вернусь. — шикнула Блеск Луны друзьям, побежала за подругой. — Стой! Белоснежная нехотя остановилась у следующего каменистого дома, сглатывая слёзы. Мейн-кун продолжал стоять к сиамке спиной, не желая выдавать истинных чувств. — Почему ты убежала? Всё ведь хорошо: мы выбрались из жуткой лаборатории, переночевали, подкрепились и теперь Одди предлагает у него переночевать, чтобы с утра, полные сил, мы продолжили путь. Разве это не ясно? — А тебе не ясно, что мы должны быть уже в лесу?! Вместо этого мы сидим, сложа лапы, будто для нас не существует Воинского закона! Ладно, Мельхиор или Ирис, им не понять. Они бродяги. А мы с тобой преданные Грозовые кошки и ты смеешь задерживаться у тупоголового домашнего? — зарычала хищно Белоснежная, медленно поворачиваясь к Блеск Луны. — Одди всего лишь хочет помочь. Твоя одержимость племенем нас погубит. Впереди может подстрекать куча опасностей, что мы будем делать без сил? Подумай головой, нам предоставили кров и пищу. — недовольно прошипела Блеск Луны, раздосадованная поведением подруги. Её совершенно не тянуло в племя, хотелось вкусить прелести бродяжной жизни и подучить особенности домашних котиков для будущей практики. Белоснежная же рвалась домой, плюя на каждого на своём пути. — Ты ведёшь себя просто эгоистично по отношению к Одди и Ирису! — вскрикнула нервная сиамка. — А ты не ведёшь себя эгоистично по отношению ко мне?! Ты хоть раз задумалась о моих чувствах?! — Я думаю об этом! Но нельзя так относиться к котам, пытающимся нам помочь! — Нет, не думаешь! И никто не обязан нам помогать! Мы что, беспомощные кошки? Мы можем прямо сейчас оставить Мельхиора с ними и уйти! Он нам ни к чему! — И всё после того, что он для нас сделал? Белоснежная, ты чересчур быстро забываешь чужие подвиги и помощь. Скорее, ты любишь себя, свои потребности больше, чем заботишься о чужих болях. — А зачем мне чужая боль?! Своей, что ли, не хватает?! Блеск Луны, мы слишком разные. Если тебе нравится быть грязной подстилкой, то, пожалуйста, иди. Я не хочу, дабы об меня вытирали лапы! Мельхиор или Ирис, или Одди не помогут нам в выживании. Они тупо не приспособлены. — Пусть так, но они нам не враги. Ты постоянно всем не доверяешь! Конечно, стоит быть начеку, однако не в этой ситуации. — Ты закончила? Между кошками потрескивал ветерок напряжения. Белоснежная метали молнии в глазах, а Блеск Луны сверлила взглядом асфальт. Ясно, как день — она не хотела бросать подругу, но остаться на ночь, чтобы пойти с новыми силами — казалось прекрасной идеей. Сиамка глубоко вздохнула. — Ладно. Я пойду с тобой, но давай договоримся. Мы сейчас вернёмся и отдохнём как следует, а через часок другой обязательно соберёмся в путь. Что скажешь? Белоснежная рыкнула и сглотнула, унимая разгорячённый пыл. — Хорошо. Обещаешь? — Клянусь. Ты можешь прилечь где угодно, поспать, а я потом разбужу тебя. Всё же мне важно твоё состояние. — Блеск Луны смиренно заглянула в глаза Белоснежной и лизнула её в нос. Та чихнула, однако, приободрившись, поплелась назад вместе с подругой, заботливо переплетя хвосты. — Сегодня ты показала себя, как настоящая воительница. — через пять минут напряжённой тишины проронила Блеск Луны. — А? Чегось? — По сравнению со мной ты тянешься к племени, как птицы к солнцу. Словно рыбка, которая не может жить без воды. Порой я тебя недооцениваю. Прости меня. Такой открытый, краткий монолог изумил Белоснежную до глубины души. Она приостановилась с разинутой пастью, не моргая. Подруга смущённо глядела на неё, мило улыбаясь и подёргивая усами. В груди заныло нечто приятное. — О, да брось! Ты не видела, как я… Как я убила тех несчастных котят, зовущих маму… Я чувствую себя так погано! Не быть мне воительницей! Лучше упасть со скалы… — Перестань! Ты — лучшая кошка, кою я знаю! Да, тебя это не очищает, но не забывай, что ты действовала под препаратами. — полу ярким тоном отчеканила Блеск Луны, вглядываясь в вертикальные зрачки синих глаз оруженосца. Сиамка с упавшим сердцем заметила прозрачную корочку подступивших слёз. — Белоснежная… Не вини себя, прошу… Шмыгнув, мейн-кун резко отвернулась, хлестнув толстым хвостом по чёрно-бежевому боку подруги. Её внутренне разрывало на мельчайшие части, когти втискивались в жёсткий асфальт, а в голове царила давящая тишина. Слёзы закапали, впитываясь в белую шёрстку. Весь корпус кошки дрожал. — Нет… Я не заслуживаю жизни… Воительской жизни… — прошептала сквозь сдавленное горло Белоснежная, с трудом переставляя лапы. — Замолчи! — взвизгнула Блеск Луны, встав перед оторопевшей подругой. — Ты никуда не пойдёшь в таком виде. Не стоит терять гордости перед незнакомцами. — сиамка привстала и принялась слизывать влагу, проходя горячим языком по векам Белоснежной. Вместе они отошли к кустам. — Ты же знаешь, я никогда тебя не брошу, несмотря ни на что… Ты моя лучшая соплеменница, я не дам тебя в обиду. Ты это понимаешь? Белоснежная удручённо кивнула, так как не было сил спорить. Да и не желалось. — Вот так. А теперь выше нос, расправь плечи. Постарайся быть сильной ради меня, хорошо? Блеск Луны с оглушающим урчанием прижалась щекой к пушистой грудке мейн-куна, иногда даря поцелуи шершавым языком. Поддержка сиамки незамедлительно подействовала на моральное состояние Белоснежной: она приосанилась, в последний раз шмыгнув розовым носом, прищурилась и толкнула Блеск Луны. — Пойдём. Они нас, вероятно, заждались.