Неправильный путь

— Белоснежная? Белоснежная! Просыпайся! — чужое далёкое мявканье веткой било по голове. Сиамская кошечка стояла над распростёртой подругой, еле-еле открывающей глаза. — Поднимайся, соня! Солнце давно высоко! Мы и так дали тебе отдохнуть больше, чем положено. Даже еду принесли. — А-ах. — со старческим кряхтением Белоснежная медленно собирала лапы вместе. Голова гудела, виски давило. — Всё это сведёт меня с ума-а. Хочу домой. — Если ты прекратишь ныть и поешь, то мы быстрее дойдём до Грозового племени. — буркнул хмурый Мельхиор, сидя неподалёку. — Г-гх, не учи меня. Сама разберусь, что мне делать. Белоснежная встала враскорячку, повернулась к Блеск Луны. Нос учуял запах ещё не остывших объедков Двуногих. — Фу! Что это?! — Эм, еда. — Ты называешь ЭТО едой?! Да их, наверное, мухи поели! Белоснежная осторожно понюхала жёлтые полосочки, кусок жирного сухого мяса, обгрызенную косточку с остатками панировки, хвост от рыбы. — По крайней мере это всё, что нам удалось найти. — виновато повесила хвост Блеск Луны, стыдливо отведя голубые глаза. Белоснежная оскалилась в приступе отвращения, но она осмелела лизнуть штуку, похожую на мясо. Желудок скрутило в узел, почувствовав вкус. Сухая текстура, какая-то горчинка и горсть противной жёлтой горки жира. Мейн-кун затряслась от брезгливости, выпучив глаза. — Бр-р-р! Белоснежная отбежала и выплюнула всё, что смогла. — Кхе! Кхе! Да вы вообще?! — задышала кошка. — Как есть?! Мерзость! — Ой, не ешь, раз не нравится. Мельхиор встал и схватил в зубы мясо, одним рывком проглотил, почти не жуя. Затем сфинкс аппетитно облизнулся, немного подавившись, однако после как ни в чём не бывало заумывался. — Воу! Мельхиор, зачем ты так съел? Зачем, в принципе, съел? Это порция Белоснежной! — Какая разница, она свои капризы показывает! Белый оруженосец подошёл к ним. — Мне плевать! Ешьте эту дрянь! Я живот набивать мусором не собираюсь! Только бродяги-дармоеды питаются ерундой! Блеск Луны печально вздохнула, покачала головой и подняла взор на безоблачное небо, где слабо светило предморозное солнышко. — Прости, я больше ничего не могу предложить. Лучше поблагодари Звёздных предков за то, что они послали. Недовольно мрякнув, Белоснежная без удовольствия погрызла остатки мяса на кости, слизнула все жёлтые палочки, а хвост рыбный оставила сиамке. После обеда путники продолжили путь по тропе, впереди едва припорошенной первым снегом. Усов коснулся холодный ветерок, пахнущий сезоном Голых Деревьев. Белоснежная поёжилась. «Первые Голые Деревья в моей жизни… Интересно, что они мне принесут?» — задумалась кошка, бездумно ступая за товарищами. Они доходили до пустыря. Эти места казались ей весьма знакомыми. Только запах другой, пустой. «Погодите-ка. А это разве не..» — Амбар! — А? — обернулись Мельхиор с Блеск Луны. — Раньше здесь стоял амбар, в котором мы жили с Пираньей! — Ох. Правда? — соплеменница в растерянности, но с любопытством потомала головой. Раньше здесь бегали мыши, грело огненное солнце, Двуногие ходили друг другу в гости. — Странная местность. — Раньше было лучше. Почти. Белоснежная неловко коготком царапала землю, горестно вспоминая смерть своих маленьких братьев. Их крики до сих пор снились ей в кошмарах. Она искренне ненавидела Пиранью за собственную жестокость под предлогом оставить котят в горящем и рушавшемся амбаре. Бедные клубочки шерсти наверняка переломали спины, да хвосты от тяжёлых деревянных балок. И всё из-за неё… «Я отомщу тебе, Пиранья! За братьев!» — воцарила духом ученица. — За себя» Белоснежная рысцом побежала мимо злополучных мест, друзья еле поспевали за ней. Каждая пылинка напоминала о прошлом, сердце кололо от волнения. Они пробегали вдоль деревянных заборов, кругом стояла мёртвая тишина. «Ура! Впереди пустошь! Племя Ветра!» Здесь мейн-кун сорвалась с места и вприпрыжку «полетела» через поля. — Белоснежная, сто-о-ой! — проорала Блеск Луны, из последних сил топая лапами. До ушей прыткой ученицы донёсся истошный визг Мельхиора. — Чудище! С приглушённым вдохом Грозовой оруженосец поскользнулся на сломанной корке льда, спрятанной в жухлой, редкой траве. — Где?! Жёлтое чудище с серым огромным рылом двигалось прямо на неё. Никогда в жизни Белоснежная не видела таких громоздких чудовищ. Оно рычало, плевалось едким дымом, всполошая всю почву ввысь. «Поэтому, льды и ломаются!» Белоснежная нелепо приросла к земле, дрожа от страха. Её лапы онемели и не чувствовали опоры. — Беги, мышеголовая! — толкнула головой Блеск Луны незадачливую подругу. Они вместе неслись по пустоши, то и дело поскальзываясь на изморози. — Мы на территории племени Ветра! Нужно сворачивать к себе, пока не поймали! — С ума сошла?! А если это чудище за нами побежит?! Оно же разрушит весь лес! — Не разрушит. Кошки, раскрыв пасти от удушья быстрого бега, бежали к кустам, где начиналась территория Грозового племени. Дабы чудище не цапнуло их обеих за хвосты, Белоснежная обежала другой ствол дерева, пока Блеск Луны огибала с другой стороны. Постепенно рёв жёлтого необъяснимого существа оставался позади. Троица достаточно углубились в лес, заплутав в кольце огромных коричневых деревьев. Белоснежная осела на холодную траву, вытащив язык. Каждый дышал глубоко, с хрипами. «Как-то я отвыкла от физических упражнений…» — устыдилась собственной слабости ученица, приосанившись и задерживая одышку. — Что ж… Мы официально дома. — улыбнулась Блеск Луны, рассматривая местность вокруг. — Не официально уж точно… Ещё надо найти лагерь. — Белоснежная напряжно направила взгляд на притихшего Мельхиора. — И избавиться от него! — Чего?! Я зря, получается, весь путь с вами прошёл?! Не гнушайся, Белоснежная, я не собирался жить в вашем дурацком племени! Буду скитаться здесь, в лесу. Мельхиор демонстративно выгнул хвост, сузив очи. — Ага! Значит, воровать у нас собрался! — раздвинула пальцы с когтями ученица. — Я каждый день буду патрулировать границы! Глаз с тебя не спущу! — Да пожалуйста! Мельхиор прошёл мимо неё, боком резко толкнув Белоснежную. Та не удержалась и плюхнулась прямо в грязь, перепачкавшись с головы до зелёных подушечек. — Какого?! Оруженосец вскочил, отряхнулся. Рычание загрохотало в горле. Кошка устремила свирепый взгляд на двух путников, стоявших напротив неё. Блеск Луны смотрела на подругу с сочувствием, а Мельхиор со скрытым довольством. Внутри кипела несправедливость: какой-то бродяга посмел оскорбить чистую честь и достоинство ученицы самого Грозового племени?! Сдерживать злой порыв оказалось очень сложно. — Ты совсем страх потерял?! Может, я для тебя ничто, но рамки приличия не стоило бы тебе забывать, лисья душонка! Я делилась с тобой дичью, а ты плюнул мне в воинскую душу! — В-воинскую душу? — прыснул со смеху Мельхиор. — Ты уверена? Ты даже не похожа на воительницу! Пустышка, готовая лишь со всеми подраться, чтобы получить желаемое. В тебе нет ни капли гуманизма, сплошное безрассудство! На такое дерзкое высказывание Белоснежная не смела сдерживаться. Она замахнулась на сфинкса, но промахнулась. Тот отскочил в другую сторону от Блеск Луны. — Прекрати себя так вести! Мы вместе прошли этот тернистый путь, прожили незабываемые кошмарные дни в лаборатории, совместно искали кров и пищу. Также, я ухаживал за твоими воспалёнными от ядовитой жидкости глазами! И ты рычишь на нас, потому что твоя шёрстка грязная?! Будто твоя, так называемая «честь», окунулась в бездонное болото злопамятства всех четырёх племён? Может, пора повзрослеть? — ответил ей Мельхиор, выпуская стальные белые когти. Он с чувством зашипел. Два хвостатых сцепились в клубок, подняв кучу промёрзлой пыли и поломав последние живые растения. Лес наполнился кошачьими визгами, звуками драки. Наверное, их было слышно в племени Ветра или Теней. Блеск Луны подняла хвост, бегая глазами. Спокойствие исчезло и в ней. — Возможно, прекратите ругаться?! Мы… Её зрачки округлились от страха, когда она услышала вблизи собачий лай. Обернувшись, Блеск Луны увидела несущихся на них громоздких серо-коричневых псов с подрезанными ушами. Двое догов разинули слюнявые пасти, в зелёных глазах блестел азарт погони. — О, нет! Жалкие скулящие! В рассыпную! — скомандовала сиамка и ринулась прочь к дереву, дабы забраться на него. Однако Белоснежная была так поглощена Мельхиором, что не замечала ничего вокруг. — Мышеголовая, отстань от меня! Не видишь, собаки бегут?! Дай пройти! — сдерживал панику Мельхиор, готовясь её ударить в крайнем случае. — Нас сейчас разорвут! Это свирепые псы! Топот длинных лап уже ощущался, как будто ещё чуть-чуть и сейчас накинутся. — Мне плевать… Тебя порвут первым… — низко рычала кошка, с кличем бросаясь на сфинкса и вонзая острые когти ему в плечи. Кот взвыл от боли, задёргался, но сил должных у него не оказалось. Глазной фокус замылился. Белоснежная не видела чётко собственные лапы, безумно улыбаясь. Лай на заднем фоне совершенно не привлекал ученицу. Гораздо интереснее было наблюдать за тем, как медленно вытекает кровь из тонких, неаккуратных царапин. Капельки собирались, скатывались к траве, моментально пачкая кожу сфинкса и землю. Блеск Луны с высоты не могла шпионить за этим в ветвях. Дух воительницы подсказывал ей: нужно спрыгнуть и встретиться со злом напрямую. К тому же подруге тоже нужна помощь. Или выволочка. Напружинив задние лапы, сиамка легко приземлилась и подбежала к дерущимся. Она успела толкнуть Белоснежную в ежевичный куст, полный колючек, когда собаки нарвались на них. — Спаси нас, Звёздное племя! Песчано-чёрная кошка едва смогла поднять на лапы Мельхиора. Коты бежали от двух длинноногих существ с разинутой клыкастой пастью. Не соображая, что творит, белый оруженосец выскочил из защитного места, яростно шипя. — Чего попрятались?! Не сможете дать отпор глупым шавкам?! Страшные собаки с коричневой полоской на голове и морде кинулись к ней. Та прыгнула навстречу, однако те псы были в несколько раз больше неё, сильнее в три барсучьи лапы. Они принялись рвать когтями белоснежную шерсть кошечки, которая только-только вернулась с опасного путешествия. Белоснежная почувствовала жгучую боль на спине. Повернуть голову она не могла, ибо вывернула бы себе шею. Страх сковал кошку, облепил со всех сторон. — Помоги-и-и-те! — провизжала полосатая. Вокруг поляны никого не было. Блеск Луны отбивалась вместе с их странным другом — Мельхиором. Она также звала на помощь из последних сил, но лай собак всё заглушал. Белоснежная хрипло выдохнула и зажмурилась, когда почувствовала собачьи клыки на своём позвоночнике. Она больше не пыталась отбиваться. Её тушка болталась в пасти пса. Внезапная усталость навалилась ей на плечи, оруженосец не мог даже поднять лапу, так как враги оказались сильнее, мощнее во много раз. Наконец, ему надоело играть с игрушкой, пёс бросил на траву, побежав за своими товарищами. Блеск Луны заметила её. — Белоснежная! — ахнула она. — Великое Звёздное племя! — причитала сиамская кошка. Блеск Луны вздрогнула, когда услышала злобный рык над самим ухом. Обернувшись, она увидела вожака стаи. Огромная чёрная с маленькими ушами собака стояла прямо над ними, рыча и скалясь. — Чёрт! Пошла вон, грязная шавка! — зашипела на неё кошка, выпуская коготки. На одной из лапы не доставало одного когтя, палец кровоточил, капли опадали на промёрзлую траву. — Мы тебя не боимся! Тем не менее, голос ученицы предательски дрожал. Чувствуя собственную победу, длинноногая псина наступала на двух Грозовых кошек, клацая острыми зубами. Вот кошки уже распрощались с жизнью и вдруг услышали грозный мяв. Через всю поляну бежала знакомая, всеми любимая Яролика. Судя по царапине на животе, на неё тоже напала свора. — Яролика! — чуть не в слезах воскликнули обе ученицы. Это их соплеменница! Значит, они тоже сбежали! Значит, совсем рядом родное Грозовое племя! Скоро все они окажутся дома. — Я иду, Белоснежная! Яростный клич изуродованной кошки всполошил собак. Те обернулись на воительницу, обнажили клыки и ринулись за ней. У Белоснежной всё сжалось внутри. Неужели Яролика одна? Как она справится с двумя пастями? К счастью, из-за деревьев показался сам Ежевичная Звезда с подмогой. Рыча, предводитель кинулся на вожака, давая понять соплеменникам, что бой за жизни начался. Оруженосцы подобрались, но у мейн-куна горела едким пламенем спина, лапы дрожали. Половина её морды была залита кровью, левое ухо порвалось. Терновник, Бурый и Шмель напали на двух собак. Оказывается, в чаще леса шныряли ещё две-три злобной псины. Искра с Берёзовиком драли чёрную псину за уши, а Шиповница прыгала перед маленькой собачонкой, дразня её. Пользуясь моментом, Блеск Луны потащила Белоснежную за загривок на дерево. Ученица запротестовала, размахивая лапами, однако силы покидали её с каждым движением всё быстрее. «С такой скоростью нас уже растерзают!» — подумала в страхе белая кошка. — Нужно где-то спрятаться. Иначе нас сожрут, глазом не моргнут! — проговорила сиамка. — Да ладно? — огрызнулась Белоснежная. — Видишь тот куст? — чёрно-бело-золотистая ученица показала лапкой на густой кустик. — Он очень большой, но надо бежать. Сможешь? — Не волнуйся, не сдохну. И не такое бывало. Не успела Белоснежная доползти до терна, как откуда ни возьмись прибежали ещё две собаки. Лабрадоры бежали к бедному оруженосцу. Вдруг раздался боевой клич Яролики. Ученица шипела на глупых пустолаек, показывая зубы и когти. Честно, она чувствовала себя ущербно, ведь соплеменники видели её слабость. Мейн-кун хотела ударить золотистого четверолапого по морде, но промахнулась, распластавшись на земле. Прибежавшая воительница прыгнула на первого пса, а другой подкрадывался к беспомощной Белоснежной. Превозмогая жгучую боль, кошка цапнула лохматого по носу. Тот взвыл и убежал. «Ха! Трус!» Белоснежная зарычала. Оруженосец был весь в крови, лапы гудели, растерзанное ухо сильно горело. Яролика подбежала к ней и начала полосовать морду противника, который уже поворачивал прочь отсюда. Ученица удивилась. Воительница была прекрасной воительницей. Несмотря на ужасные травмы от собак в прошлом, кошка стойко и смело отстаивала территорию Грозового племени, его честь с достоинством. «Я обязательно стану, как она. Непобедимой, ловкой…» У неё не было ни единой царапины, кроме как на животе. Полосатая кошка побежала на последнюю псину, прыгнула, не рассчитала прыжок и… Дальше голова Белоснежной повалилась на землю, в глазах стало темно. Единственное, что она услышала: — Не-е-е-ет! Яролика!