Противоречивая

В тот день Эн заснула, как только почувствовала уставшими мышцами жесткий матрас. В обшей комнате было слышно только сопение измотанных тренировкой подростков. Но на ужин пошли все, хоть и нестройной толпой, больше напоминающей несвежих зомби, бесстрашные только по-доброму посмеивались над новичками и обещали, что дальше будет еще веселее. Однако за едой все заметно оживились и стали обсуждать первый день внутри фракции. В основном конечно костерили Эрика и жаловались на боль и усталость, а ещё принялись гадать, кто на каком месте таблице окажется после сегодняшней тренировки. Лидия рядом тяжело вздохнула, она скорее всего окажется в самом конце. - Ты не хуже всех выполнила задания и даже была не последней. А проверять таблицу окончательно будут в конце недели, у тебя еще есть время. - Эн не пыталась ее подбодрить, говорила лишь факты, понимая, что блондинке пустые слова ни к чему. Дружелюбная покачала головой: - Если я не перейду к следующим упражнениям, то меня не спасет, даже если из всех отставших я буду первой. Я все равно буду лузером. Лучше быть последней среди чемпионов, чем лучшей среди проигравших. Я должна быстрее провести себя в хорошую физическую форму. - Ты, конечно, права, но не забывай, что скоро помимо простых тренировок физической силы начнется изучение тактик и стратегий, пейзаж страха в конце концов. Ты должна быть не только в хорошей физической форме, но и в ментальной. Так что не загоняй себя. - эрудитка понимала, что хоть у Лидии и были отличные данные, которые можно развивать, но они обе так и останутся слабыми девушками по сравнению с парнями, значит надо брать еще и интеллектом. - Смертница права. В Бесстрашии девушки выживают не за счет мускулатуры, хотя сила конечно одно из основных качеств, которое должно быть у всех, но во многом за счет хитрости и смекалки, - в разговор нагло влез Виктор, который до этого молча сидел с другой стороны от Эн. Она немного удивленно, но с интересом посмотрела на него, урожденный бесстрашный мог стать кладезем полезной информации не только о самой фракции, но и о лидерах, сплетнях и делах, что творятся внутри общества бесстрашных. И пусть он сразу же назвал Анну своим противником, она надеялась на честное соперничество и его болтливую натуру. - А кем у вас в основном работают женщины? Не кухарками же в самом деле? Я видела в отрядах, что приезжали в мою фракцию, много девушек. - Лидия сама продолжила разговор, выглядывая из-за плеча Эн. Но ответить парень не успел, напротив ребят на стол опустился поднос, и спокойный, но твердый голос возразил: - Во-первых, забудьте про свои прежние фракции, теперь ваша фракция Бесстрашие. Если конечно сможете пройти испытания, - Фор ухмыльнулся, но продолжил уже более спокойно. - Каждый занимает место согласно своим способностям, и если есть выбор - предпочтениям. Пока вы тренируетесь, за вами пристально наблюдают и оценивают, хоть общий зачет и важен, но он показывает лишь только кто самый многофункциональный, если можно так сказать. Если вы прекрасный стратег, но не особо хороши в бою, скорее всего вы попадете в теоретический штаб или аналитический, у нас тоже есть свои 'ученые'. Если же вы отличный боец, исполнительный и послушный - отряды. Самые отличившиеся могут попасть разведку, спецотряды и дальше. Так что вопрос не в вашем гендере, а в способностях и упорстве. Так что лучше тренируйтесь, а не попусту болтайте. - с этими словами инструктор принялся за еду, показывая, что разговор окончен. Но у Эн остался вопрос к Виктору: - Почему Смертница? - Как ещё можно назвать человека, что почти в открытую решил спорить с Эриком, самым жестоким и больше всех наделенным силой и властью человеком во фракции Бесстрашия? Ты практически бросила ему вызов, теперь даже не надейся на спокойную жизнь, - на удивление говорил блондин без намека на ехидство, брови были сведены к переносице, а сам он весь напрягся и последние слова произнес еле слышно. - Такие люди не терпят неподчинение и желают любыми способами обозначить свою власть над другими. А с девушками разговор короткий - как еще мужчина может показать свое превосходство. Будь осторожна. - на этой фразе Виктор встал из-за стола и пошел к выходу из столовой. Эн взволнованно посмотрела на подругу, та в ответ глядела на нее с неприкрытым ужасом. Эрудитка перевела взгляд на Тобиаса, мужчина выглядел напряженным и серьезным и на немой вопрос девушки еле заметно кивнул - правда, все слова бесстрашного чистая правда. По спине девушки пробежал холодок, в душе поселился раздрай, не на это она насчитывала в свой первый день во фракции. Дорогу до комнаты Анна не помнила, Лидия фоном болтала о какой-то ерунде, пытаясь отвлечь подругу от неприятных мыслей. Но это было не так то и просто. Они легли спать, Виктора еще не было в комнате, но Эн и сама не знала, что могла бы у него спросить, голова была совсем пустой. А мысли если и появлялись, то были о глазах цвета закаленной стали - она боялась его, как мужчину, как лидера Бесстрашия, как потенциального врага. Черт, этот мужчина станет серьезной помехой не только для ее задания, но и для жизни в целом. Но она не позволит ему сломать себя.

***

Следующие дни проходили быстро и однообразно - ранний подъем и утренняя пробежка вокруг фракции, завтрак, силовая тренировка, обед и немного свободного времени, в которое многие предпочитали спать. У них началось обучение рукопашному бою, и вечерние тренировки посвящались именно этому, потом ужин и долгожданный отбой. Подростки работали на пределе своих возможностей, но большинство справлялось, и начали появляться бесспорные лидеры среди неофитов. Виктор твердо держался на первом месте, Лидия уверенно входила в двадцатку, а Эн с переменным успехом была то пятой, то отлетала в конец списка. Рукопашный бой давался ей с трудом, она проигрывала по габаритам и силе - со своим метр семьдесят Анна никогда не считала себя низкой, но на фоне рослых парней и девушек из Бесстрашия ощущала себя маленькой и слабой. Девушка старательно выполняла и повторяла упражнения, но била слишком слабо, и вообще больше уклонялась от ударов и вертелась по рингу как уж, а не дралась по-настоящему, не желая причинять боль другому. Инструкторы только злились и орали на нее, даже Фор был не согласен с ее тактикой, "Когда-то в жизни тебе все же придется ударить, и лучше бей первой, а не в ответ" сказал он как-то. На этих самых боях девушка и теряла очки, заработанные на упражнениях и соревнованиях. Эрик словно забыл о ней, обращал внимания столько же, сколько и на остальных немощных неофитов, да и на тренировках обычно присутствовал не больше получаса и уходил, Эн выдохнула с облегчением - пронесло, она ему не интересна. Но корабль с мечтой о спокойно жизни утонул, столкнувшись с айсбергом реальности.

***

В конце недели, когда таблица была уже почти готова и оставались только соревнования на скорость, Анна была тринадцатой и надеялась в этот день заработать еще очков. Однако тренировку начал Эрик с объявления о том, что сегодня он сам составит пары для спарринга и лично оценит каждого. Эн одолело плохое предчувствие - ощущение глобальной подставы накрыло ее с головой. Так все и произошло, первыми вышли Виктор и другой урожденный бесстрашный из первой пятерки, бой шел минут пять и закончился конечно победой блондина. Потом была пара двух слабых девушек с конца списка, лидер лишь недовольно поджал губы и прогнал их с ринга спустя две минуты. Потом были еще два парня и две девушки, все сражались с людьми, что находились рядом с ними в таблице. Но Анна все ждала подставы и получила ее сполна. Эрик обвел оставшихся подростков скучающим взглядом и остановил его на эрудитке, в стальных глазах зажегся огонь, что обещал стать для девушки смертельным. Анна поспешила опустить глаза в пол, несмотря на желание победить в битве взглядов. Но это не помогло, мужчина усмехнулся и произнес: - Первая прыгунья на ринг, против нее пойдет.... ты - Эн с ужасом смотрела на тучную девушку, которая мало того, что была урожденной бесстрашной, так еще и в списке была на четвертом месте. Эрудитка помнила, с какой легкостью эта девушка побеждала порой и парней, а лидер не мог не знать о ее способностях. Анна сжала зубы, чтобы не произнести ни звука, она была готова в равной степени и обложить Эрика отборной руганью, и разрыдаться в голос от беспомощности - шансы победить эту громилу составляли где-то сорок два процента. Ей конец. - Это не справедливо, Мэгги сильнее, это заведомо проигранный бой для Эн, - попытался образумить лидера Фор. - Пусть сражается с Лидией, это будет бой на равных. - Какая мне разница кто сильнее? Мы тут не к соревнованиям готовимся, в нашей фракции находятся только воины. Не может бороться, значит она нам не нужна. - и пронзительный взгляд прямо в глаза Анны, он бросал ей вызов. Эн молча поднялась на ринг и заняла позицию для боя, давая тем самым понять, что она не боится проигрыша, хоть он и очевиден, кажется, для всех вокруг. Девушка в другом углу лишь кровожадно улыбнулась, полностью уверенная в своей победе, но Анна не собиралась сдаваться без боя, если она и проиграет, то перед этим основательно потрепет нервы противнику. Эрик отдает приказ о начале поединка, и с последним его словом Мэг срывается с места, несясь на Эн с уже занесенной для удара рукой. Опрометчивое решение - эрудитка, изначально сосредоточенная не столько на собственной силе и ударах, сколько на чтение соперника и предугадывании его действий, замечает рывок сразу же, поэтому легко уворачивается и успевает вдогонку ударить соперницу в спину, и та по инерции валиться на пол, не успев затормозить. Но очень быстро рыжая девушка поднимается на ноги, и Анне остается только снова встать в оборонительную позицию. Из толпы раздаются смешки, а Эрик неодобрительно качает головой, правда не понятно на чьи действия, но это все злит бесстрашную ещё сильнее, и она со всей злостью снова нападает, но уже не так стремительно. Анна успевает выставить блок, потом еще и еще, но на долго ее глухой обороны не хватит, соперница уже успела пару раз с силой ударить ее по открытому боку и плечу. Эн вспоминает бой, который она видела на тренировке, и понимает: каждый раз перед серией ударов рыжая трясет головой; собираясь бить ногой, девушка делает быстрый прыжок на месте; а ещё она недавно вывихнула левое плечо, его вправили, но должно болеть до сих пор. Вдох, прыжок рыжей, захватить рукой ногу, что метит точно в печень, вывихнуть от себя ступню, ногой подцепить опорную ногу девушки, противник на земле, выдох. Эрудитка успевает выйти из угла, в который ее загнала соперница, но та уже снова стоит на ногах, готовая к атаке. Теперь она действует аккуратнее, но все равно быстро приближается к брюнетке. Эн плавно перетекает влево, уходя от хука, подныривает под локоть и бьет четко в левую лопатку, рыжая воет волком от пронзившей ее боли. Не теряя времени, Анна заламывает ей больную руку за спину, заставляя уткнуться лицом в пол, и садится на нее верхом. Ожидает от инструкторов фразу о том, что бой завершен, но прежде чем Фор успевает открыть рот, Мэг сквозь боль с диким криком сбрасывает с себя брюнетку, а Эрик разозленно кричит: - Сражаетесь до но нокаута! А то устроили здесь представление! Анна даже не успевает подняться, пораженная фразой лидера, как на нее налетает бесстрашная и начинает яростно наносить удары. Брюнетка даже не пытается их предугадывать - у гнева нет системы, она лишь прикрывает лицо и голову, судорожно пытаясь придумать хоть что-то. Мэг отрывает руки Анны от ее лица и успевает, кажется, разбить губу и сильно приложиться к скуле, эрудитка чудом в последний момент закрывает голову, спасаясь от точного удара в висок. Толпа свистит и поддерживает бесстрашную, Эн чувствует во рту металлический вкус и с удивлением отмечает, что ей, кажется, сломали нос. И злится. Злится, что такая слабая, что чертов Эрик поставил ее против рыжей Мэг, что Фор так и не остановил бой, что все вокруг не верят даже в возможность ее победы, что она так воспитана, что не может просто так избивать людей. Но когда тебя пытаются убить голыми руками прям на ринге, разве это не причина, чтобы ударить в ответ. И Эн бьет, бьет так что рыжая падает лопатками на ринг. Теперь эрудитка не выжидает и не жалеет, разум ее чистый и ясный. Она с холодным равнодушием позволяет бесстрашной подняться на колени и хватает ее за волосы левой рукой, правой нанося удар точно в центр лица. В образовавшейся тишине отчетливо слышен хруст ломающегося носа, никто, кажется, даже не дышит. Еще пара точных ударов в лицо, соперница даже не отбивается, пораженная такой силой и агрессией со стороны хрупкой эрудитки. Но Анна не останавливается, помнит, что с ринга выйдет только один. Она отпускает рыжие волосы, и Мэг чуть ли не валиться на пол, Эн добивает ее четким ударом ноги по челюсти, и теперь уже соперница падает без сознания на ринг. Тишина. У брюнетки трясутся ноги, костяшки на руках жутко болят, из носа, разбитой брови и губы течет кровь, девушка чувствует ее вкус на пересохших губах, когда облизывает их. Кажется у нее будет огромный синяк на ребрах и руках, главное, чтоб ничего сломано не оказалось. Хочется, прям тут лечь и провалиться в спасительный сон, но Эн упорно продолжает стоять и не отводит взгляд от глаз цвета стали - ждет окончательного результата спарринга.

***

Эрик смотрит на маленькое тело Анны перед собой и искренне восхищается. Он помнил, что на тренировках она не сражалась от слова совсем, хотя у нее был отлично поставленный удар, так еще девушка успевала анализировать противника, но в ответ не била, вечно избегая настоящей схватки. Лидер надеялся, что после первых же ударов от по-настоящему сильного противника, Эн все же начнет драться в полную силу, правда шансов против Мэг у нее все равно не было. И тогда она взмолила бы об окончании боя, и он, вдоволь поиздевавшись, завершил бы поединок, поставив ей средний балл. Но Анна стойко держала удары соперницы, а после и вовсе умудрилась повалить ее, что по правилам боя означало ее победу. И Эрик взбесился, девушка так и не била по настоящему, он поставил новое условие, о котором почти сразу же пожалел, но отменять не стал - его решения не оспаривает никто, даже он сам. Тем временем на ринге пролилась кровь, кровь маленькой, но слишком гордой эрудитки, лидер про себя матерился, вот что ей стоит сказать, что она сдается? Он бы сразу же прекратил это избиение, портить ей личико не входило в его планы. Но девушка в очередной раз удивила и не оправдала его ожиданий. Словно переключатель щелкнул, и бой она завершила быстро и качественно, не прошло и минуты, а она стояла на ринге одна. И смотрела глазами, в которых собрался весь холод некогда суровых льдов Антарктиды, этот взгляд душу насквозь прошивал. Суровый лидер незаметно передернул плечами, Эн смотрела твердо, ожидая сигнала об окончании боя, а он все продолжал ее разглядывать. П р е к р а с н а. Это было единственной его мыслью, даже с разбитым лицом она выглядела королевой - прямая спина, гордо поднятая голова и взгляд, дающий всем понять, что бороться она будет до конца. Черт. - Бой окончен. Победила Эн. - все же произносит охрипшим голосом мужчина. После этих слов девушка широко улыбается, хоть из губы и начинает снова идти кровь, и смотрит на Эрика, буквально говоря, что победила она не только в схватке на ринге, но и за его пределами. Она видит, как он хмурится, как мышцы на его руках напрягаются, а потом чувствует, что пол уходит из-под ее ног. Она наконец-то теряет сознание, и последнее, что ей мерещится (ведь не может же это быть правдой) - взволнованное лицо ее личного кошмара.