Противоречивая

Эрик дергается в сторону падающей девушки, но заставляет себя стоять на месте и всем своим видом показывать, что ему абсолютно плевать, что его раздражает суета вокруг, что его не волнует безчувственное тело на полу ринга, что он беспристрастен. Но черт, он внимательно следит за тем, как Фор подбегает к Эн, и рядом с Тобиасом она кажется ещё более маленькой и хрупкой, лежит как сломанная кукла, вся в своей и чужой крови. Эрик невольно думает, как она будет выглядеть рядом с ним - совсем крошечной и абсолютно слабой. Сердце сжимается, больно. Злость. Злость на нее - какого хрена вообще?! Ему абсолютно плевать, он просто хочет в своей постели ее тело, желательно без изъянов в виде синяков, ссадин и переломов. П л е в а т ь. Просто пусть признает свое поражение и его силу. Но небеса! Как же прекрасно она выглядит с непокорным взглядом, гордо поднятой головой, всем своим видом так и показывает, что готова сражаться с каждым, кто посмеет бросить ей вызов. Но сейчас ее рука безвольно висит, пока чертов Фор несет тело девушки на руках в сторону медицинского крыла. Проходя мимо Эрика, Итон одаривает его взглядом, полным гнева и злости, а еще лидер замечает там беспокойство. И это только сильнее разжигает ярость внутри мужчины с каменным, как казалось всем вокруг, сердцем. Лидер поворачивается в сторону оставшихся неофитов, которые со страхом в глазах смотрят на инструктора перед ними. - Ты и ты на ринг. Живее! Начали. - стальной голос режет слух, но подростки даже не кривятся, страшась вызвать гнев мужчины. Оставшиеся бои проходят быстро и с малой кровью - одному парню разбили нос, пару девушек получили царапины друг от друга, а остальные отделались ушибами. Будущие бесстрашные затаили дыхание, ожидая суровых оценок самого молодого лидера Бесстрашия. Но Эрик, не обращая ни на кого внимания, молча выходит из зала, ноги несут его прямиком в сторону медицинских палат. Успокаивая себя тем, что просто не желает получать выговор от Макса, если девчонка и правда сильно пострадала, мужчина останавливается в коридоре, решительно берясь за ручку двери. Но время проходит, а лидер так и продолжает стоять на месте.

***

Очнулась Анна уже в больничной палате, монитор, отслеживающий ее состояние, пиликнул, давая понять, что пациент очнулся. Сразу же на постель садится Лидия, бережно беря девушку за руку и обеспокоенно заглядывая ей в глаза. - Ты как? Что-то болит? Молчи и не вставай! Я сейчас позову врача! - противореча сама себе, блондинка подорвается с места, но в дверях столкивается с мужчиной в халате. Приборы и так оповестили персонал, что Эн пришла в сознание. За врачем стоит Фор и пристально рассматривает эрудитку. - Попейте воды - лучше станет, - мужчина подал брюнетке стакан и продолжил: - У тебя было истощение, так еще и из-за пережитого стресса и волнений твой организм выдал защитную реакцию - обморок. Ты провалялась тут где-то полчаса, неплохой результат. Было треснуто ребро, пара ссадин и куча синяков, нос вправили и даже вернули ему прежний симпатичный вид. Порез и синяк на скуле решил оставить - это твои боевые трофеи, пусть все завидуют. - мужчина хитро глянул на Эн, и та не сдержала ухмылки, хоть губа до сих пор и болела. - Дам тебе мазь, обработаешь все свои болячки, и они скоро пройдут. Доктор вышел, а вот Фор подошел ближе, выглядел он напряженным и злым, правда не понятно на что или кого. Блондинка рядом молча перебирала пальцами края кофты, не поднимая взгляда ни на инструктора, ни на подругу. - Ты могла отказаться, я бы выбрал тебе подходящего противника, я вообще-то тоже ваш инструктор. Да и в правилах четко прописано, что сражаются пока кто-нибудь не уложит противника на мат на десять секунд. Ты должна была сказать, что отказываешься, что сдаешься, тогда бы у меня было право прекратить бой! И не говори, что не знаешь правил. Я ни за что не поверю в это. - Это мой выбор. - голос звучал хрипло после сна, и девушка прокашлялась. - Правила пишут победители. Один раз прояви слабость, и тебе никогда не позволят даже взгляд от пола поднять. Что уж говорить о том, чтобы считали за равную. - Анна смотрела в карие глаза инструктора, и видела там неподдельное беспокойство и заботу - Тобиас Итон правда был хорошим человеком. А еще мог оказаться другом Джанин. Пока они находились в палате практически одни, Лидия была слишком взволнованна, чтобы обращать внимания на странности подруги, Эн решила проверить инструктора секретной фразой. Хоть она и сомневалась, что это может быть Фор, но сейчас у нее есть шанс вычеркнуть из списка хотя бы одного человека. Видимо придется работать методом исключения - Макса она вряд ли сможет проверить фразой, желание не то что общаться, а просто видеть Эрика у Эн напрочь отсутствовало, а подловить главу Разведки не проще, чем научиться человеку летать. Так что девушка решила проверить Фора и главу теоретического штаба в первую очередь - к ним было легче всего подойти и поговорить, не вызывая при этом подозрения ни у самих мужчин, ни у окружающих. - Женщины не слабый пол. - Анна сделала паузу, ожидая продолжение фразы. Но инструктор хранил молчание, явно ожидая, когда девушка закончит свою мысль. Не он, поняла девушка, и, не давая себе времени расстроиться, быстро заканчивает свое рассуждение: - А я еще и гордая, импульсивная порой, да и вообще по заверению некоторых Смертница. Короче не умру. Если только от голода. На всю палату слышится урчание, и Эн, смущенно краснея, прикрывает живот, что так явно намекает на желание хозяйки. Атмосфера разряжается, Лидия прыскает со смеху, и даже Фор позволяет себе легкую улыбку и тихий смех. Пусть Тобиас Итон и не тайный друг Джанин, но он тот, кто поддержит и поможет в трудную минуту. На него она сможет положится, когда настанет ее личный маленький конец света, в этом Эн уверена.

***

За дверью слышится смех, а в узкое окно в двери Эрик видит бледное лицо с ссадиной на правой скуле, короткие темно-коричневые волосы в беспорядке, а на разбитых губах легкая искренняя улыбка. Сердце пропускает удар, она очнулась, с ней все в порядке. И, подойдя ближе, лидер уже собирается открыть дверь, но замирает. Чертов Фор стоит напротив больничной койки, его рука осторожно поправляет спутанные волосы на голове девушки, а она благодарно улыбается. Снова злость, гнев. Маленькая девчонка умудряется вызывать в нем такие сильные чувства, хотя он он был уверен, что разучился их испытывать, еще будучи ребенком в Эрудиции, не даром он был лучшим. Но сейчас логику и разум затмевают эмоции, ураганом обрушившиеся на него. Лидер со злостью отдергивает руку от двери, разворачивается и уходит прочь от палаты. Маленькая гордячка жива и даже почти полностью здорова, его больше ничего не держит в больничном крыле. Да и вообще его это не волнует, выговор от Лидера не получит, вот и хорошо. Не волнует. Совсем.

***

С больничной койки эрудитка, поддерживаемая под руку своей подругой, возвращается хоть и не под восторженные крики и аплодисменты, но под одобрительные кивки и редкие пожелания поправляться - ее пока не признали равной истинным бесстрашным, но не признать ее силу не могли. Мэг все еще находилась в лазарете, финальные удары Эн нанесли ей куда больший урон, чем все атаки бесстрашной против брюнетки. У постелей девушек поджидает Виктор и помогает уложить пострадавшую, даже делится своей подушкой. Анна поднемает бровь в немом вопросе. - У тебя точно должно было как минимум треснуть ребро, а это быстро не лечится. Подушки тут тонкие, так что подложи вторую - быстрее заживет. Соревноваться с противником, что еле дышит - ниже моего достоинства. Фыркнув, парень разворачивается и уходит в другой конец комнаты к своим друзьям. А Эн понимает, что наконец определилась со своим отношением к Виктору: с таким соперником и друзей не надо, в том смысле, что у этого урожденного бесстрашного явно было понимание чести и справедливости. Он никогда не опустится до того, чтобы бить в спину, но всегда готов сражаться на пределе возможностей, чтобы победить. Его Анне точно не стоит опасаться и в каждом его слове или жесте искать потаенный смысл, с ним она будет сражаться только на тренировках. Но вот остальные бесстрашные... - Когда закончилась тренировка и Эрик ушел из зала, ребята разделились на два лагеря: те, кто был рад твоей победе, это показало, что пришлые могут быть наравне с урожденными, и собственно урожденные. Их безоговорочный авторитет пошатнулся. Так как нас пока еще не ставили в спаррингах друг против друга, ты стала первой. И выиграла. - Лидия обеспокоено посмотрела в темные глаза подруги и произнесла то, о чем думала и сама Эн: - Они не простят тебе этого. Эрудитка тяжело вздохнула и непроизвольно сгорбилась, ощущая отголоски тревоги и страха - это фракция войны, неугодных можно просто выкинуть в пропасть, случайно застрелить на патрулировании участка или вызвать на официальный поединок и прикончить прямо на ринге, не рассчитав силу. Теперь девушке придется вечно оглядываться, ожидая удар в спину, в чужих словах искать намек или подтекст, а любого человека рядом считать врагом, так на всякий случай. Мысли прервал мелодичный, но сейчас такой твердый, полный решимости и скрытой злости голос: - Я буду постоянно рядом с тобой. Сомневаюсь, что у них хватит смелости устранить сразу двух человек, ведь тогда точно начнется разбирательство. А в Бесстрашии суровые законы: за убийство или попытку убийства даже неофитов - изгнание из фракции или смерть. Анна удивленно посмотрела на Лидию, пусть они и назвались подругами, но всерьез об этом эрудитка не думала, они просто держались рядом во враждебно настроенном обществе. Но видимо для дружелюбной шуточная клятва имела цену, и сейчас она готова помочь, даже если накличет беду и на свою голову. Только Эн хотела возразить и привести доводы, почему блондинке лучше держаться от нее подальше, как Лидия поспешно продолжила свою речь: - Я уверена, что ты попытаешься отговорить меня или оттолкнуть, но знай, что я не отступлю. Чтобы ты сейчас не говорила, я уверена - случись такое со мной, ты бы без раздумий мне помогала. Так что, - дружелюбная подмигивает и протягивает Эн мизинец. - Договорились? Эрудитка уже второй раз за день позволяет себе искреннюю улыбку и скрепляет сначала мизинцы, а потом и большие пальцы, и произносит заговорщическим шепотом: - Пошли грабить столовую? Мне просто необходимо заесть стресс.

***

Через день вывесили первую таблицу, и кто-то вздохнул с облегчением, а кто-то наоборот понял весь маштаб своего бедственного положения. В первые две недели никого не исключали, давая возможность выходцам из других фракций привыкнуть к Бесстрашию. Но все равно оказаться за чертой или рядом с ней было неприятно. Виктор все также прочно держался на первом месте как и другие четверо бесстрашных, а вот Мэг после спарринга с Анной отлетела на девятую позицию. Она входила в первую десятку и быть изгнанной ей не грозило, но, по мнению девушки, это все равно было унизительно. Сама Эн оказалась на шестом месте, чтобы войти в пятерку лучших, ей не хватило одного балла. Сколько же очков поставил ей Эрик, что она поднялась с тринадцатой на шестую позицию? Или это Фор помог ей? - в это эрудитка поверит куда быстрее. Блондинистая валькирия была ровно посередине списка, чем была очень довольна, теперь она занималась вместе со всеми, хоть и завершала все состязания одной из последних. Новая неделя началась с того, что неофиты начали осваивать владение холодным оружием. Острозаточенными маленькими метательными ножами подростки пытались попасть в мишени в виде человеческого силуэта, стоящие у противоположной стены. Лидия, как истинная валькирия метала сильно и четко в цели, чем удивила не только всех вокруг, но в первую очередь и себя. Анна пока неплохо справлялась и минимум семь ножей из десяти попадали в самое яблочко. У бывшего эрудита, что стоит рядом с ней, не получается от слова совсем, еще ни один из ножей не попал хотя бы в стену, они или не долетали, или отскакивали рукояткой от мишени. - Просто отвратительно. - стальной голос раздается за спинами неофитов, и Анна сама непроизвольно вздрагивает. Так увлеклась новой тренировкой, что упустила момент, когда ее кошмар появился в помещении. Непростительная для нее роскошь. - Рука соскользнула. - пытается оправдаться парень, чем только вызывает злорадную ухмылку на лице лидера. - Тогда подними. - и немой вызов в глазах цвета стали. - Пока они бросают? - подросток делает испуганные глаза и смотрит на очередной неудачно отлетевший нож рядом с его мишенью. - Или ты боишься? - теперь издевка. - Ты выбрал фракцию Бесстрашия и боишься даже нож в руку взять? Думаю, тебе надо самостоятельно примкнуть к изгоям, не отягощая нас своим присутствием. Лицо парня становится белым, губы безмолвно шевелятся, а глаза бегают от человека к человеку, ища и прося поддержки. Анна проклинает себя четыре раза и на пятый все же открывает рот: - Бесстрашным человека делает не отсутствие страха, а способность бороться с ним. - Голос звучит тихо и твердо, но слышит каждый, где-то в толпе раздается не то восторженное, не то скорбное 'Смертница'. А Эрик переводит на Эн свой взгляд, и она понимает, что попала в ловушку. И вовсе не в метофизическую или вроде 'ловушку его взгляда', а в самую настоящую - это все было уловкой, рассчитанной на то, что Анна в очередной раз не сможет удержать язык за зубами и вступится за парня, с которым раньше была в одной фракции. Она вспыхивает гневом, но пытается держать себя в руках, лидер же довольно улыбается и его голос снова разносится по залу: - Прекратили бросать. А ты, - смотрит прямо в душу, давит одним только взглядом, заставляя безропотно подчиняться. - Вставай перед мишенью. Гордо подняв голову и расправив плечи, девушка уверенно идет к стене и прислоняется к ней спиной. Страшно. Она знает, что сейчас в нее будут метать ножи, и если это будут делать неофиты, ей точно конец. Очень страшно, просто до жути, до бешено стучащего сердца. Но не отводит взгляд от его стали, пытаясь прожечь пламенем его камень. - Помоги мне, Фор. - и столько яда и ненависти в словах и взгляде. Эн понимает, что тут что-то личное, конкретно против Итона. Против Итона и, кажется, против нее.

За что он уже успел ее возненавидеть?