Лунная странница

Белым по чёрному на небе были разбросаны мерцающие звёзды и синяя луна.Тишина. Где-то вдали высокие башни освещали факелы и сигнальные огни, размытые тенями драконов. Из-за гор и деревьев сложно разглядеть снующих туда-сюда редких альвеек. Это были караульные. Они готовились к отлёту. Патрули отправлялись вглубь материка, где должны были нести службу. Огромная, могучая крепость располагалась в столице — в горах. В этой крепости, в одной из золотисто-белых башен отдыхала юная, не по годам умная и расчётливая королева, под чьим командованием была завоёвана треть материка. Длинные рыжие пряди обрамляли остроугольное лицо с тонкими бровями. Закрытые глаза тянулись к морщинке на переносице. Королева лежала в золотисто-белом, как и весь дворец, ночном платье прямо на краю кровати, свесив ноги. Она не успела толком подготовиться, поэтому на ступнях висели тканевые тапочки, а волосы пребывали в беспорядке, точно языки огня.        Весь вечер она размышляла об островах вокруг материка. Ведь они закрывают проход в океан, из-за чего торговцы редко сюда добираются. А ещё они граничат с водными владениями Альвхейма. «Незаселённые острова взять для перелётных баз, с дикими племенами заключать союзы. Сначала ударить по горам... Хотя лучше будет исследовать подземные пещеры центральных островов, уверена, мы сможем приручить тамошних драконов... От нас точно не ожидают... Союзов. Нужны союзы. И драконы... Надо будет найти свои старые записи... » Воительница не видела снов. Её мозг обрабатывал информацию, и девушке не хватало сил придумать себе ночное видение. В коридорах дворца со светом факелов кружилась в мрачном вальсе тишина, растворяясь в темноте. Пара капель воды стекала где-то в конце бесконечного коридора. От удара воды о землю по стенам дворца гуляло зловещее эхо, заглядывая в комнаты через щели. И даже могучие стражницы не могли защитить покои от жуткой мелодии, нагло гуляющей по всем помещениям. … Темнота всё также держала дворец во мраке, однако если возможно было пойти дальше — в горы, а затем подняться по суровой земле на самую верхушку, то открывался ясный вид на то, что небо постепенно посыпается золотой пылью. … Словно тонкие ленты первые солнечные лучи мягко опускались на спящий набережный город. В тишине этим зрелищем можно было по-настоящему насладиться. Словно к городу достроили золотые здания, словно набросали златой штукатурки, словно специально подрисовали для большей красоты этой величественной брежной крепости. … Солнце уже полностью вышло из-за горизонта. У реки склонилась низенькая брюнетка, а с дерева спрыгнул воин, тяжело потягиваясь. … Небесное светило уже сделало несколько шагов наверх. Оно опаляло своим жаром горы, раскаляло камни, отбрасывало тени и грело горную столицу. Высокая стройная девушка стояла на мраморном полу разгорячённого балкона. Волосы были собраны и уложены в диковинный пучок. Зоркие глаза высматривали каждый листочек на величественно возвышающихся горах и густые деревьев. Подул мощный ветер, что заставил кроны деревьев наклониться, листики, мерцая, задрожать, а пространство укутаться в ласкающую мелодию. Прекрасно. Длинное платье в пол колыхалась белоснежным шёлком и обнимало коричневый гиматий.        Воительница стояла неподвижно. Зелёные зрачки следили за полётом такого же зелëного листа на волнах ветра. После взгляд вернулся к деревьям. Они переговаривались своей незамысловатой мелодией. Где-то вдалеке можно было увидеть возвышающуюся на холме башню Лунного храма. Однако дела не ждали, и королеве пришлось отвернуться от зелёного пейзажа и направиться в свои покои.        Здесь было как обычно тихо и спокойно. Посередине стены располагалась большая бело-золотая постель, напротив - рабочий стол, рядом выход на балкон, а по углам шкафы с принадлежностями. Стража в коридоре учтиво поклонилась, на что королева ответила лёгким кивком. … — Готовьте корабли! — это была последняя фраза, сказанная на военном совете. … Держа в руках заморскую розу, Вена поджала губы, ожидая конца приготовлений. Вокруг резвилась настоящая суматоха: альвейки шныряли туда-сюда, неся на руках различные предметы к празднику. Празднику созвездия звёздных странников. Везде были разбросаны ленты, по ветвям над головой разбегались воинственные девы, а в воздухе витал аромат огромного количества цветов, и чувствовалось веселое нетерпение перед праздником… Очередная жительница размытой молнией пролетела перед королевой, и невольно поплыло воспоминание… [Flashback] Бег. Ноги подкашиваются и стремительно устают. Они ударяются о землю, и этот удар отдаётся неприятным, хлюпающим звуком. Однако он утопает в грохоте сильного ливня и в шуме прерывистого дыхания. По спине стекает холодный пот, а в ушах бурлит алая, в цвет её волос, кровь.        Вскоре воровка заворачивает за угол и скрывается средь стен домов…        Прижимаясь к стене хижины в каком-то закоулке, девушка тяжело дышала и, сгибаясь, пыталась побороть усталость.        Внезапно, из-за углов начали выходить тени.        Она была окружена, поймана и напугана. Оставалось только одно - драться.        С неистовым рёвом, от которого даже нападавшие опешили, Вена, закрыв глаза и замахнувшись, бросилась в объятия хаосу… … Однако стоило воительнице открыть глаза, как она заметила, что несётся по крышам домов с невероятной скоростью. Перед глазами всё плыло, а поверхности девушка совсем не чувствовала. Но ноги несли в неизвестном направлении, а ступни невесомо касались черепицы крыш… [КонецFlashback] Тяжёлый вздох плавно вылетел из груди. Солнце опаляло, а звуки переставали существовать. Развернувшись, девушка отправилась в сторону дворца.        Вход представлял из себя короткий туннель. По бокам были две двери. Одна из них была закрыта. Слева же можно было увидеть драконий сад — заросшие развалины со входом в загон.        На куске какой-то отвалившейся стены сидел белоснежный дракон и нежился на солнце. Крепкая светлая чешуя, будто звезда переливалась в плену солнечных лучей. Но вот его алибастровый хвост в мгновение ока исчез в зарослях.        Вскоре взору королевы предстала величественная площадь с усыпанными камнем дорогами и частыми садами, покрывающими крепость небольшими участками        Сбоку от дворца крытый вход в особенную комнату. Огромное количество стражниц застыло у расписных дверей.        А сейчас девушка отправлялась во внутреннюю часть замка. Здесь было как обычно тихо и спокойно, лишь скрип двери прервал тишину.       Слева пестрил небольшой заборчик. За ним лежали стоги сена, ёмкости с водой и еда. Для драконов. Наверху раздался скрип, приправленный утробным рычанием, и неожиданно с насеста спрыгнула компактная шатенка в короткой броне. Этого нельзя было отнять. Рождённый диким, диким и останется. Воительница устремилась в недры широкого коридора. Точно такого же как и слева. Миновав заборчик, девушка увидела статую Велунда и алтарь для даров. Вокруг были разбросаны лепестки и горели свечи. Со статуи свисали всевозможные украшения, а на алтаре лежали деньги и фрукты.       Справа — дверь в тронный зал. Туда воительница и отправилась.        Огромное помещение встретило юную деву своей роскошью.        Четыре мраморные колонны, несколько дверей для стражи, две двери, ведущие в коридоры и одна в комнаты дворца. Вдоль стен - лавки в виде наковален для подданных. В центре комнаты - огромный трон. Золотые листья отходили от его спинки, сплетаясь с ещё одним троном, где возвышался всё тот же Велунд. Позади - фрески в золотых рамах и огромное количество росписи на стенах и потолке. Здесь также находился алтарь, резные башенки с засохшими цветами, а также гигантский молот, усеянный свечами, точно звëздами. Всё это было выкрашено в золото с серебром, и нигде не попадался мрамор – материал, из которых сделана вся крепость. Вена скорым шагом прошла через всё это великолепие, задев лиану, проросшую с потолка, и поспешила к двери, ведущей внутрь замка.        Здесь было ещё тише, но от этого не менее прекрасно. … Вскоре девушка дошла до расписных дверей, за которыми находились покои. Стража поклонилась ей в знак уважения и открыла огромные двери.        Внутри Вена узрела следующую картину: напротив входа золотым пятном расположилось огромное окно с выходом на балкон, а под окном стояла одноместная кровать. На краю кровати сидела пожилая женщина, с головой укутанная в шаль. К груди она прижимала маленькую, годовалую девочку. Рядом находилась небольшая тумбочка, дорогой деревянный шкаф, а в левой от входа части комнаты красовалось небольшое пустое углубление. — Как она? — сжав кулак, проговорила Вена. — Идёт на поправку, но до сих пор слаба, — с хрипотцой в голосе ответила женщина.       Возле кровати были разбросаны игрушки и одежда, а посреди этого хаоса сидела маленькая девочка с пепельными волосами и такими же смарагдовыми глазами, как у Вены. — Авелина, — ласково позвала королева, — Что ты тут устроила? — в ответ повисла тишина, — Иди сюда, — девочка с непониманием глянула на мать, но всё же встала и подошла. Королева развернула дочь спиной к себе и распустила ей волосы. После девушка подошла к шкафу и извлекла оттуда белую греческую тунику по колено с открытым плечом и зелёной вышивкой на талии. После королева надела малышке высокие сандалии.        Затем девушка вытащила из-за пояса нож и двумя лёгкими движениями избавила розу от шипов.       Королева осмотрела свою дочь и аккуратно положила розу ей за кругленькое ушко. — Готова! — лëгкая полуулыбка расцвела на лице, в то время, как в груди кто-то зевнул молодой, полный пламени дракон. … Уже начало смеркаться, и город оказался как никогда оживлён. Он напоминал стаю огнеедов. Широкие, длинные ступени были ещё тёплыми, однако поднимался холодный ветер. По лестнице невесомо спускалась рыжая девушка в белом платье в пол. На плечах разлилась коричневая вышивка, опускаяясь до короткого шлейфа. В двух высоких вырезах мелькали босые ступни. Рядом, держа женщину за руку, шла маленькая девочка с пепельными волосами. … Вскоре они спустились вниз. … Там их ожидало небольшое скопление людей. Знакомая шатенка подошла к королеве и, встав на одно колено, склонила голову. Вверх потянулись раскрытые ладони, на которых, словно в открытой шкатулке лежал белоснежный цветок Эдельвейса. Мягкая фиолетовая серединка и золотой островок из пыльцы так и манили прикоснуться к себе. Приняв из рук девушки цветок, королева отправилась к огромной толпе стражниц, чьи доспехи даже не мелкали под крытым входом. Могучие девы, щурясь, оглядывали темноту перед собой, высматривая малейшую опасность, ведь под их ответственностью была сохранность одного из самых важных помещений дворца. Учтиво поклонившись, одна из стражниц протянула королеве тяжёлый железный ключ и отошла. Внутри было величественно и тихо. От вида низких потолков, широких колон и огня свечки в дальнем углу в голове невольно начинала звучать мелодия органа. На глиняных стенах висели портреты великих людей, а под ними стоялт стеклянные столики, на которых лежали легендарные трофеи, от одного названия коих кровь стыла в жилах. В дальней стене темнела массивная дверь. За щелчком в замке открылось маленькое помещение с прудком в середине. В белëсом углу лежала небольшая сумка. Вена взяла её и подошла к пруду. В лазурной воде поблëскивали разноцветные кристаллы. Девушка положила в сумку каждый минерал. Далее она обернулась на невысокую стену. На гладкой сиреневатой поверхности висело тонкое серебристое платье. Собрав всё, что нужно, Вена вышла и закрыла священное помещение. … Дойдя до больших дверей в стене крепости, рыжая невольно остановилась и вдохнула ночной воздух. Тишина, вокруг горят факелы, а ледяной ночной воздух холодит лёгкие и заставляет выдыхать облачко пара. Ветер заставляет листья трепыхать, а волосы танцевать на голове. Оглядев ночной купол, укрытый мерцающей россыпью, Вена вздохнула и толкнула массивные двери. Тишина обманчива. Впереди предстоял долгий подъём, укрытый зелёным ковром. Холм огораживался длинным и высоким забором. Своеобразный внутренний дворик титанических размеров. Только здесь не было ни души и попасть сюда не представлялось возможным. Всё было охраняемо. И на верхушке холма расплогался Лунный храм. … Вена шла в тишине. На листьях прокатывались редкие свисты. Небо сияло слишком высоко. Как и Лунный храм. … Белоснежные мраморные стены встретили деву своей таинственностью. На каждой грани храма располагалась луна, большая и голубая, а от неë шла сеть маленький звëзд. «Вуаль ночного неба». Альвы быстро наладили контакт с небесными странниками. Оные даже помогали строить этот храм. Вена прикоснулась к стене. Ни пылинки. А внутри… Тишь. Голубоватый лунный свет закрадывался через окна и падал ровными лучами. Такими ровным, что казалось, будто можно порезаться, если слишком резко пересечь их. В дальней стене располагалась узкая лестница, а гладкие стены хранили красноватые росписи. Сбросив платье, Вена принялась за подвязки. Послышался шелест ткани. Пройдя нагой пару шагов, девушка аккуратно достала из сумки платье из невесомой материи. Слабый свет со всех сторон прорезался по коже. Казалось, что это он оставил многочисленные шрамы. Но пальцы Вены потянулись к грудной клетке, где не белело ни одного шрама или царапины.

[Flashback]

— Анайрэ! — голос сорвался Треск. Брызги крови. Вокруг звенел металл, ревели драконы, с корнем рвалась трава. Как будто поле вспахивали. И заливали кровью. И за этой кровью к земле полетело невысокое тело с русыми волосами. Впрочем, они уже давно покраснели, как и девятнадцатилетние зелëные глаза — Анайрэ... — ещё раз прохрипела Вена, бухаясь на колени, — Только не Вы, нет... Мастер... Мама! Как же... Зачем ты оставила меня!? — на убийцу наверняка кто-нибудь набросился, а рыжая воительница грохнулась на колени перед телом, — Ана... Они убили даже тебя... Звон прямо над головой. — Королева, Вам нельзя так сидеть! — крик незнакомой женщины резанул по ушам. — А где Ария!? — неожиданно вернулся голос. И взгляд упал на ещё одно тело, лежавшее возле пяток. Со стрелой в груди и кровью на некогда рыжих волосах.

[Flashback]

Платье небесных странников свободно повисло на плечах альвейки. Теперь, с распущенными волосами и звëздной тканью на каждом телесном изгибе, девушка взяла сумку и с лëгкой ступила в круг из синего, еле светящегося материала. И аккуратно провела рукой по неизвестному минералу. Холодный и гладкий. Как пустота после потери. Ему нельзя было контактировать с земной тканью. Этот материал был прислан с неба. И дотронуться до него можно было только чистой кожей в одежде небесного странника. Пройдя, казалось, по водной глади до середины круга, девушка остановилась и посмотрела вверх. Сквозь широкое отверстие, шедшее круглой башенкой, лился слабый лунный свет и блестело две звезды. Возможно, мастер и Ари обрели покой в виде этих звëзд. Вена бы поступила также на их месте. Она бы тоже заставила их страдать. Серебристое платье поигрывало в ровном световом кругу. И сквозь него поигрывали шрамы. Дева подошла к дальней правой стене и, найдя нужное сплетение в росписи, надавила. Щёлк. Кирпич, еле видно как, отошёл назад. Девушка его прокрутила, и образовались дырочки. Просунув туда пальцы, Вена, не без труда, вытащила округлый камень. Впереди располагалось туннельное отверстие, а за ним неприметное углубление, в котором раскинулась пыльная широкая и глубокая чаша. Пеернкинув суму с кристаллами через плечо, рыжая достала чашу и подошла к границе круга. Чашу она оставила на мраморном полу. Далее Вена извлекла из своей сумки один кристалл и поставила на грань, а затем аккуратно растёрла его ладонями. Камень загорелся голубым огнём. … Плавно и грациозно девушка проделала это с каждым кристаллом, пока её руки не покрыли колючие разноцветные осколки, а границу круга не замкнули кристаллы. … Вена снова вернулась в лунный поток. Сложила ладони лодочкой и подула. Мелкие блестящие крупинки вихрем поднялись наверх, переливаясь в лунном свете, и плавно осели на мраморные стены отверстия. Вскоре средь них появились огненные переливы. А в небе сомкнулся круг звёздных странников. И появились «танцующие огни" И пускай Вене отсюда было не видно того, что происходило на небе, она точно представляла.

[Flashback]

Скрип домов и падающие стеной капли. Лёгкий туман также посетил это захолустье. Холод колючими лапами морозил щёки, и в полумраке бродили тени туч. Во всём этом хаосе, среди гнилых стен, в грязи и в сером плаще сидела одинокая алая макушка. На ресницах девочки лет шестнадцати лежали тяжёлые и холодные капли. Перед глазами застыла смазанная реальность и до сих пор чувствовалась невесомость от сверхбыстрого бега. Как? Почему с ней это случилось? За что ей такое несчастье? Они жили в мирной деревне. Обыкновенный торговый люд. Сколько племён заселяли тот чудесный остров? И не счесть. И в один день. В один момент всё это рухнуло, как прогнившая крыша. Вена тогда и не знала, насколько счастье бывает хрупким. Она лишь помнила, как плыла на маленькой лодочке, скрытая в тумане и шторме. Как она выжила? Почему здесь? И, в конце концов, зачем? Зачем она живёт? Зачем ей такая жизнь?! Сейчас она больше не та жизнерадостная и наивная девочка. Та девчушка осталась в руинах родного дома. Там осталась и её душа, способная хоть что-то чувствовать. Вена попыталась вспомнить события последних дней. Сквозь туман воспоминаний слышались монотонные голоса, они были далёкими и неинтересными. Нет больше ни отца, ни матери. Никого. Только Вена. А выцветший мир одинаково воспринимался и с закрытыми глазами, и с открытыми. — Привет! — пронеслось совсем рядом. Подняв помутневший взгляд, Вена прищурилась. Над ней возвышалась девушка. Странное серебристое платье доставало ей до колен. Это удивило Вену. Девушка перед ней была без плаща, и, казалось, даже не мёрзла, а дождь совершенно не мешал её зрению. Но ещё Вену крайне удивило, что её кожа была абсолютно белой, даже губы. И представьте себе удивление девочки, когда ей на обозрение попался красный, словно раскалённый нос. Большие синие глаза тем не менее глядели довольно приветливо. Вена без ответа уставилась на девицу, у которой только сейчас разглядела белоснежные, словно из мрамора, волосы, сливающиеся с кожей. — Э-эй, — девица нахмурилась, — Всё хорошо? Как твоё имя? — и плюхнулась в грязь на колени. Однако Вена предпочла промолчать. — Меня зовут Айнурия. Для друзей просто Айна. Это Темми, — она указала куда-то в туман, — Мы хотим помочь тебе. Мы видели твою скорость. Мы отправляемся в Виздем. Можешь пойти с нами. Но для начала назовись, — она одарила девочку тёплым взглядом и слегка наклонила голову. — Город знаний? Как вы собираетесь туда пробраться? — Виздем — весьма охраняемый остров мудрецов, и если ты не гений своего дела, то дорога тебе туда закрыта. — Имя, — повторила Айна уже более настойчиво, при этом хитро сощурившись. — Вена, — твёрдо сказала сиротка. … Ветер приподнял огненные волосы и расправил плащ. Девушка поспешила схватить длинную прядь, пока та не вылетела из-за дома, где она пряталась. Осторожно выглянув из-за угла, она увидела смену караульных и поняла — пора. Вдохнув, Вена использовала скорость и полетела к воротам. В следующий миг реальность опять смазало, оставив наблюдать, как брызжет из-под её ног грязь, как ударяются о землю капли, как неименуемо приближаеться вход в город, и как над головой в том же направлении движутся две тени… … Ветхие страницы какой-то пыльной книги переворачивались каждую минуту, пока хозяйка рук, что их переворачивали, пыталась не вздрагивать от каждого шороха. — Оборотни, полуптицы, грифоны, — слова быстрым шёпотом срывались с губ, — Славянские легенды, легенды Рима, Египта, — пальцы предательски дрожали, — Скандинавские легенды. Альвы— духи природы. Они живут в своей стране —Альвхейме. Обликом своим они прекраснее солнца. Правит альвами бог-кузнец Велунд. Говорят, они были наделены сверхчеловеческими способностями: сила древа, ловкость огня, неуязвимость птицы… «Скорость…» — надежда вновь ëкнула в опустошонном, почти не бьющемся сердце, — Скорость ветра и поразительная проворность делали их потрясающими в бою и лазаньи. Об их связи с природой слагали легенды: звери и птицы со всех концов света толпами с небывалой свирепостью шли в бой.Во главе их были девушки и мужчины неземной красоты. Воинственные существа прожигали взглядом, убивали лёгким движением руки и грациозно ехали на спинах своих виссарионов, поя лесную, дивную песнь гармонии… — Вена не поверила глазам. Теперь её путь лежал в Альвхейм…

[КонецFlashback]

Лёгкий сквозняк тягучим туманом полился из окна храма и прошёлся приятным холодом по ступням. А воздух, который он принёс в нос и душу... Такой чистый, такой свежий. Вдохнёшь — выдыхать жалко. Вена подняла глаза на небо. Ночь. Тишина и мерцание белоснежных сфер. Такая обманчивая гармония с природой. А за звëздами, заплетаясь красками, продолжался танец света. Будто из безграничной пасти мирного дракона — ночного неба, сыпался разноцветный буйный огонь, чьи цвета не хотели смешиваться. Вот! Ослепительно яркая бело-голубая точка яркой вспышкой проткнула причудливое сияние. Она разрастается, бросая на землю туннели света. Пора. Взяв чашу и вернувшись, она… Запела. Мелодичные слова древней песни полились из мягких губ. Звонкая голосовая волна понесла их наверх, заставляя отражаться от осколков кристаллов, пробуждая энергию, спрятанную в оных. Вена явственно ощутила мощный магический фон. Почуствовала, как поднимается пламя в кристаллах, соединяясь с осколками, и как они поднимают эхо её голоса ввысь. В небо, где она ясно видела, как из голубоватого туннеля посыпалось алое сияние. Пламя, которое в следующий миг подхватил ветер и понёс по миру огненным инеем. Заклинанием, способным перенести драконов на небо. Миграция. Однако один поток отделился от строя и порошок плавно опустился вниз. В сияющую башню Лунного храма. … Вена проводила взглядом последнюю крупинку. Ритуал закончен. Чаша наполнена. Пора погасить кристаллы. Их осколки со стен округлой башенки плавно подхватил ветер и вынес в окно, спрятав в тёмной листве. В обманчивой тишине. В шëпоте ветвей. В мерцании ночи. … Пора спрятать чашу. Но прежде девушка аккуратно зачерпнула немного порошка из чаши. Мягкий и тлеющий, как уголь в костре. Сияние то вспыхивало, то угасало в яркой массе. После воительница подошла к стене, где красовалось продолговатое отверстие. Далее дева вытянула руку и оставила сосуд незаметным для незнающих глаз. Щёлк. Камень плавно вошёл в туннель и встал на место, пряча ценную субстанцию от лишних глаз. Через год порошок исчезнет отсюда, и нужно будет заново проводить ритуал. И снова будет праздник… Покрыв расстояние, отделяющие деву от одежды, Вена невесомо подняла священный цветок и осторожно посыпала переливающийся, словно чистейший подземный источник, огненный порошок на мягкие лепестки. Осторожно положив сверкающий бутон, девушка принялась переодеваться, а затем и собирать кристаллы. … Кристаллы погашены и находятся в сумке вместе с платьем небесных странников, чаша спрятана, а ритуал окончен. Пора обратно. После невесомого платья одежда Вены казалась каким-то мешком. Будто девушка и вовсе всё это время была гола. Хотя душой она полностью оголилась. Но сейчас её словно корабельным канатом обвязали. Энергично поведя плечами, дева отправилась к лестнице в дальней стене. В узком проходе женщина подобрала подол платья-верёвки и, закрытая стенами, как спрятанная минутами ранее чаша, направила шлёпаюшие ступни вверх по спирали. Девушка вышла на небольшой продолговатый балкон без парапета. Уже давно перевалило за полночь и в чернённой, как небо над головой воде отражалась огромная туманно-голубая луна. Лёгкие волны размывали её отражение в широкую таинственную дорожку, что лишь моментом памятна. Разбежавшись по белоснежному, как и весь Лунный храм полу, Вена спрыгнула. Звëзды над головой замерцали ярче. Бледные ноги альвейки тут же обволокла густая темнота, оставляя лишь ощущение неумолимо приближающейся земли. Руки, словно призраки, исчезли во тьме. Рыжая летела, оставляя позади старые шрамы, пока чëрный туман под её ногами не заменился на синий. Почувствовав под собой светящуюся и слегка влажную драконью кожу, Вена успокоилась и принялась проверять цветок, спрятанный под одеянием, к материи которого девушка уже начала привыкать. Убедившись, что бесценное сокровище в порядке, дева с небольшой улыбкой положила ладонь на голову верной рептилии и перед глазами всплыла их первая встреча

[Flashback]

Пушистый снег зимнего рынка сменялся земляными полями, на пути, словно по волшебству, появлялись деревья и мягкая трава, коих сменяла вода и новая земля. В пятках щекотало. Как во сне. В той книге было сказано, что альвы когда-то жили на материке. В Альвхейме. Девушка очень надеялась, что их народ не вымер, как говорят легенды. Солёные брызги в который раз сменила мягкая трава. Картинка стала чуть яснее, и Вена просто поняла. Пришла… … Проснулась девушка, чувствуя под руками слегка влажный мох, а лицо приятно щекотала трава, которая росла здесь небольшими островками. «Здесь» — это огромная поляна с водопадом, куда рыжая тут же кинулась. Белёсая вода превращала прозрачные капли в разноцветные бриллианты, стоило им покинуть общий строй и попасть под лучи солнца. Вот бы и с Веной также. А пока что загорелые ладони резкими движениями наполняли рот водой. Холодная, аж зубы сводит. Но ничего, зато пресная. Из воды на Вену смотрели два изумрудных глаза, с приподнятыми уголками. Во взгляде читалось спокойствие и безразличие. Будто она была ветром… Продолговатые губы слегка приоткрыты, с них капает вода, а щёки натянуты, хоть и расслаблены. Выпирающие скулы и острый, будто не настоящий подбородок. Секущиеся кончики бездвижно лежали в воде. Вокруг было очень тихо. Неестественно тихо… Вена проскользнула взглядом по игре света, рассыпанной на кристалльной поверхности озера. Казалось, что на воде спали сияющие звёздочки. Как будто по ночам они поднимались на небо и сияли, а утром спускались на землю и становились искорками на воде или сверкающей росой в изумрудной траве. С губ до сих пор падали капли, и звёздочки словно просыпались и прятались в глубине, стоило тонким круговым волнушкам до них дотронуться. Бум. Вена в четверть секунды повернула голову назад. Девушка сама не ожидала от себя такой реакции. У обычного человека нерв бы защемило, но вместо этого зрачки Вены сузились, и она смогла смотреть сквозь каждую щель средь листьев. Никого… Вокруг было пустынно, и подозрительная тишина нагнетала. Внезапно кто-то заломил девушке руки за спину и, когда она попыталась вырваться, кто-то второй схватил её, окончательно не давая сбежать. Её куда-то повели. Повернув голову, Вена поняла, что её схватили две странно одетые девушки. Она не знала, куда её ведут, но догадывалась. И эти догадки заставляли сердце биться быстрее… … 2 года спустя… … Быстрее, ещё быстрей! Прыжок! Вверх, выше! Скорей! Проворней! Вниз! Блок, уворот, уворот, удар, удар, кувырок, удар ногой. Вперёд! Вперёд! Финиш! Девушка держала над головой высоко поднятые кулаки. Она прошла эту полосу! Она справилась и сдала экзамен! Сейчас высокая альвейка взяла свою сумку и отправилась в горы. Поднявшись на достаточную высоту, девушка нашла нужную дыру и вошла в туннель. Чёрные округлые стены сошлись над головой и под ногами. В конце туннеля открылась следующая картина: длинный каменный зал с невысоким потолком, а впереди отдельными глыбами падала холодная вода. Она была на верхнем уровне пещер за водопадом. У стен были камни, сложенные во что-то вроде лавок, на которых сидели обнаженные альвейки. Здесь все мылись и споласкивались. Здесь можно было снять напряжение и на время отдастся леденящим потокам воды. Да, здесь все были закалёнными… Додойдя к свободному камню, дева достала из сумы мыло и гребень, а потом сбросила с себя одежду. Развернувшись, воительница зашлёпала босыми ногами в сторону воды. Здесь было что-то вроде отсеков. Маленькие круглые каменные площадки, выходящие за водопад, но не видные из-за высоты. На этих округлых выступах стояли девушки, а на камнях, что лежали рядом с каждым остеком были куски мыла и гребни для волос. Девушка встала на один из них, а на лежащий рядом булыжник положила мыло и гребень. Холодные потоки, сверкающие под лучами солнца, причудливыми узорами окутали тело восемнадцатилетней Вены. Холод пустился мурашками по коже, унося на своих потоках всё напряжение и все проблемы. Встав на самый край, дева открыла глаза. Вода больше не омывала лицо, а барабанила по длинной спине. Волосы в плену капель равномерно легли на загорелую кожу между лопаток и миниатюрную грудь. Пальцы ног соприкасались с краем, а внизу была видна огромная высота, на которую Вена забралась. Альвхейм — скрытая земля. Высокие горы расположились ровным кругом, закрывая эту общину здесь. Как голова в короне, здесь сотни лет живут альвейки, охраняющие свой скрытый дом. Да, здесь живут одни женщины. Дело в том, что когда-то альвы были одним из народов, населяющих земной шар. Но другие люди им завидовали, ведь альвы были многим одарены. Силой, скоростью, сверхчувствительностью, невиданным умом и связью с природой. Кто-то говорил, что они владели магией. Что они были демонами! Исчядием ада! Тогда остальные народы объединились, чтобы уничтожить их! Чтобы всех убить! Верные мужья альвеек погибли в последней войне, защищая свой дом. С тех пор лесные девицы переселились жить в горы, став воительницами. И больше о них никто не знал. Они стали мифом, легендой, выдумкой… В своё восемнадцатилетие девушки проходят что-то вроде экзамена, дабы доказать свою пригодность общине. Чтобы доказать, что они могут называть себя альвейками! После этого они на год отправляются за пределы гор искать своих виссарионов. Животных, связанных с ними. Так, собственно, можно выбрать свою судьбу: вернуться и жить в общине, создать семью и вернуться в общину с девочкой на руках или же остаться за пределами гор. Тех, кто не прошёл экзамен изгоняют за пределы гор навсегда. А в честь павших воинов мужчины здесь не живут. Ведь они не чистокровные альвы! Здесь уже никто не чистокровен. Но способности передаются от матери ребёнку… Так и появились викинги. Даже если ты самая патриотичная альвейка, хватит ли твоих убеждений на то, чтобы убить собственное дитя? А дать ему просто жить, как обычный человек? Кто ж знал, что они все как один по характеру, и всех отправят на северные архипелаг. Эти варвары были сильны и проворны. Они могли противостоять самим драконам! Но они не знали, что такое мир с природой. Этого они, увы, не могут. И альвейки рады, что правильно поступили, не впустив их в свою спрятанную общину. С высоты горного водопада открывался потрясающий вид на материк. Вена чувствовала буквально каждого лесного жителя будь то летящий по воздуху лист, то порхающая меж цветов бабочка. Девушка вытянула руку. Лёгкая вибрация прошлась по ладони. Туман… Здесь всё было в тумане, и Вена чувствовала запах воды, холодного воздуха и тонкий, едва уловимый аромат лилии. От неё самой, распаренной на тренировке, шёл пар, но вскоре весь жар унесли в своих потоках воды огромного водопада. Мыло плавно скользило, как и остальные мысли, оставляя лёгкую пенку воспоминаний на коже и в волосах, но ледяные капли забрали её в пену внизу. Гребень проходил меж волос, разглаживая их. Будто играл с огнём… Два года назад дева здесь появилась. Вене пришлось доказывать самой королеве, что она — лесная дева! После этого ей пришлось за два года наверстать всё, что альвейки учат всю жизнь! Но она справилась и сейчас с чистой душой возвращается домой, чтобы завтра с гордостью отправиться на год в лес, а потом… А потом она вернётся и обретёт семью… Но счастье бывает таким хрупким… А вдруг она потеряет и их?.. Нет. Они ведь спрятаны ото всех… Но старая рана не давала покоя… С тревожной головой, дева уснула. … Сильный ветер забирался в рыжые локоны, будто впервые. Ударял в лицо холодными потоками, а не греющее солнце освещяло дорогу. И альвейка отправилась в путь… … Луна освещала ночь и тысячи звёзд указывали путь. А ведь Вена знала, что это не просто бусины. Полтора года назад, когда она забралась в горы после очередной тренировки к ней прилетел клочок бумаги. Письмо. Из неоткуда. В том письме говорилось о существовании небесных жителей, и что раз в год они устраивают миграцию. Танцующие огни. Каждый народ видит его в разное время, но на этом материке его видно раз в год. Там говорилось об огненном инее, с помощью которого драконы иммигрируют на небо или на землю. И о пирамиде. Игра из шести соревнований в разных категориях. Странники участвуют в каком-то одном соревновании, чтобы доказать, что они в этом деле профи и выиграть для себя знатность и почёт. Но если занять первое место в каждом соревновании, то можно полететь на Землю. Участвовать во всех соревнованиях пирамиды разрешено всего лишь четыре раза в жизни. И с пятнадцати лет. И там была рассказана история Айнурии. Она должна была вернуться через год по просьбе матери. Королевы. И год прошёл… Тогда Вена увидела возле себя девятнадцатилетнюю Айну. Вена пожалела девушку и осталась в горах на всю ночь, чтобы поддержать её в последнюю ночь на земле… С тех пор во время каждой миграции они посылали вместе с драконами письма. Они стали… Подругами… Лучшими подругами. Дева возвращалась в пещеру, неся в руках фляжку с родниковой водой. Альвейка вышла к озеру. Но не поверила глазам… Озеро, спрятанное средь деревьев светилось… Подойдя ближе, Вена наклонилась. Светящиеся водоросли. Девушке захотелось дотронуться, и она протянула руку под воду. Ладонь заскользила по растениям. Дева поднесла её к себе из воды. Теперь её рука тоже светилась измазанная в водорослях. Сзади Вена услышала хруст и быстро обернулась. И застыла, уронив фляжку. Перед ней стоял дракон… Девушка невольно поклонилась при виде величественного и священного существа. Его чешуя была синей и светилась, подобно водорослям в озере. По телу божественного зверя разливался голубой туман. Дракон обошёл Вену и обнюхал. Девушка мельком за ним наблюдала. И тут он наткнулся на её руку. Дракон слизал водоросли и довольный уселся напротив. Кажется, его чешуя засветилась сильнее. А этот туман делал его настоящим призраком. Вена сама не заметила, как засмотрелась на существо. И её рука невольно к нему потянулась. На ней ещё были остатки водорослей, но дракон смотрел ей в глаза. Подумав, Вена отвернула голову. Тишина. Вокруг ни души. Ночь укрывала всех доступных ей существ. Двое из них стояли неподвижно, и даже вечный ветер не посмел влезть в эту великую встречу. Встречу девушки и дракона… К её коже прикоснулось что-то влажное холодное и гладкое, и дева почувствовала нечто особенное. Их связь… Оставшуюся ночь она провела на спине крылатого призрака… [КонецFlashback] Внизу простирался ночной город. Множество зелёных деревьев холмов и гор сменялись с большой скоростью, образуя вид, от высоты которого захватывает дух. Вена поменяла положение, делая себя ближе к облакам. Под голубоватым светом таинственной луны можно было увидеть, как быстро небесный пух пролетает над землёй. Какой же, наверное, нужен сильный ветер, чтобы с такой скоростью уносить этот пар вдаль. Сейчас девушка почувствовала этот ветер каждой частичкой своего тела, будто она сама являлась его движением. Ох, как же она хотела подняться ещё выше. Оставить землю позади и улететь навстречу звёздам и ветру. Каждый раз поднимаясь в небо, она хотела лететь ещё выше. И ещё! И ещё! И ещё! Пока жизнь держит её здесь, ей хотелось попасть в мир ветров и звёзд. Ведь небо — стихия свободы. Волны высоты, в которых может плескаться только крылатый. Небо — обитель ветра, что развивает волосы и забирается под одежду. Что расправляет крыло, и позволяет отдаться воздушным потокам. Как же невероятно плыть по воздушным течениям, где петля времени незаметно затягивается на твоём горле и сердце! В то время, как душа обретает истинную свободу. При одном только взгляде на мир ветров и звёзд всплывают самые сокровенные мысли и воспоминания, заполняя собой разум и леденя приятным веером истинных помышлений. Как же ей хотелось стать частью этого недоступного мира… Будто кто-то дал ей пощёчину, Вена быстро оклемалась от наваждения и тут же спохватилась о сохранности священного цветка. К счастью, он был в порядке. Вздохнув, дева отправила своего дракона обратно под облака, где сразу показались огни готовой к празднику столицы. Пригнувшись, девушка расслабилась, отправив дракона в вертикаль. Ветер колол лицо, а распущенные волосы огненной лентой следовали за всадницей и драконом. Оказавшись на нужном расстоянии от земли, профессиональная наездница зажала бока дракона ногами и плавно выпрямилась, замедлив ход и ровно приземлившись. После этого её дракон получил поощрение в виде почёса, а мраморные плитки главной площади получили ровные шаги. Вокруг столпились альвейки, все в праздничных нарядах и дорогих украшениях, закрывающих шрамы с битв. Сама главная площадь была огромна. Располагалась она в центре столицы. Забавно, какие-то несколько лет назад эта столица была спрятанной горной общиной, а сейчас это всего лишь город… Это место было тут и раньше, просто добавилось несколько элементов в виде мраморных плит, разных расписных колон, козырьков и, несколько других, домов и лавок. Казалось бы, пара лет, а поменялось, словно за десятки. Разные небольшие разукрашенные статуи, некоторые из которых держали вазы с водой. Разные декоративные пруды и бьющие ключом родники, огорождённые резной оградой. И, конечно же, главная достопримечательность — огромная, уходящая ввысь статуя бога — кузнеца Велунда, почетающегося среди альвов. Она была здесь и раньше. Это была их вера. Она передалась и небесным странникам. И теперь Вена, как королева подошла к пьедесталу статуи. И как же Вена, казалось бы обычная альвейка, смогла стать королевой. Виссарион — зверь, связанный с тобой душой. Существует огромное разнообразие животных, которых можно приручить. Но ещё никому, кроме величайших правителей, не удавалось приручить дракона! Поэтому, когда она — Вена, вернулась на спине дракона, то время застыло от шока альвеек. Тогда её и назначили наследницей королевы Филлис. Сама Филлис приняла это с должным уважением и почётом, с гордостью согласившись обучать её управлению королевства. Но не её дочь… Гордая Кира — дочь королевы Филлис, не приняв то, что она не станет правительницей, отправилась за пределы гор и рассказала всем о существовании альвеек, и привела вражеские войска! Огромные армии! Вене тогда помогло войско небесных страников. Айнурия к тому времени уже была королевой и помогла отразить атаку. Сколько жизней тогда оборволось… Вена тогда потеряла всех, к кому успела привязаться. Кроме Айны. Но она была властительницей неба. Вене тогда пришлось разбитой, растоптанной, растерянной и пустой придумать хитроумный план, который едва не провалился и спасти альвеек! Они победили, но сколько потом было работы и последствий… И сейчас, спустя несколько лет, Вена твёрдо шла, ритмично дышала и была полностью спокойна за свой народ. Ведь под её командованием альвейки заняли лидирующие позиции среди других народов. После той величайшей битвы с небесными странниками был заключён нерушимый союз и крепкая связь. Они многое разделили, в том числе и веру. Но о существовании небесных жителей, кроме альвов никто не узнал… Возле королевы, на небольшой тумбочке лежал толстый професионально сплетённый венок из всевозможных цветов. Аккуратно вплетя туда, искрящийся в огненной пыльце, священный цветок Эдельвейса, дева подозвала своего дракона. Сев на него, девушка поднялась ввысь — к голове статуи. После тех знаменательных событий Вена начала вести библиотеку со знаниями о драконах. Всё дело было не в особенности приручающего, а в способе приручения. И теперь дома у каждой альвейки живёт верный дракон. Но виссарионы никуда не делись! Теперь они — часть королевской армии, и до сих пор альвы грациозно разъежяют на спинах волшебных животных. После того, как королева невесомо опустила на каменную голову огромнейшей статуи венок, начался праздник. Дева пролетала над веселящимся городом. Ей сделалось так тепло… Ведь там, внизу был её народ. Сытый, довольный и в безопасности. Жаль, не весь. В следующем году тут будет веселиться вторая половина альвеек, что сейчас на очень важном задании — они разлетаются небольшими отрядами для охраны драконов на их территории и за её пределами. Ведь следующие двадцать четыре часа по всему миру будет происходить миграция на небо или землю. Альвхейм превратился в великую державу и заповедник, ведь на его территории обитали десятки видов драконов, которые могли спокойно проживать свою жизнь на территории альвеского государства. Однако Вена не к кому не привязывалась. Она была холодна со всеми, кроме своих дочерей: Авелины и Астры. Они — всё, что у неё осталось, и за них она боялась больше всего. Внизу как раз была двухлетняя Авелина, годовалая Астра сейчас больна. Приземлившись возле девочки с няней, Вена взяла дочь за руку и вместе с ней отправилась на все представления и попробовала все угощения, послушала разную музыку, сыграла в игры и приняла участие в конкурсах и по полной наслаждалась остальными частями праздника Лунного таинства… … Холодный ночной воздух забирался в лёгкие и разносился морозными волнами по всему телу, делая своим пленным. Две его пленницы направлялись во дворец, держась за руки. Вскоре маленькая девочка начала засыпать, и матери пришлось донести её на руках. Но её девочка держалась на празднике довольно стойко для своих лет. Вена сразу увидела в ней задатки великой воительницы. А сейчас спать! Оставив лёгкий поцелуй на лбу своего дитя, дева вышла на балкон. Огромная, таинственная луна сияла где-то далеко отсюда. А прямо над головой ослепительно ярко горел круг разноцветных звёздных точек. Чернота вокруг так и манила в неизведанное… Девушка расслышала возле себя сдержанное урчание и повернула голову. Сбоку сидело шесть крылатых ужасов. Последних из своего рода. Вена была кем-то вроде их хранительницы, ведь все три пары находились под её защитой. Зелёный, фиолетовый и синий… Они всегда ходили за ней… Её дракон подошёл к ней и принялся тереться мордой об её руку. — Что? Хочешь полетать, Нот? Что ж… Давай. Забравшись на спину своего дракона, Вена поднялась ввысь и, расставив руки, отдалась объятиям ночного ветра…