Лунная странница

— Авелина, так когда появится остров!? — вскрикнула Кайла, сделав петлю при особенно сильном порыве ветра. Когда облачный странник раскрыл крылья для более-менее ровного полëта, часть ливня отскочила и врезалась в тело пепельноволосой. Она раздражëнно выдала, протирая глаза: — Да когда увидишь! Мы летим правильно! — и непонятно зачем понеслась подальше вперëд. Следующий час прошëл в шуме грома. Пахло чем-то резким и свежим, и этот запах почему-то вызывал стойкую ассоциацию с топором Астрид. Над головой и под крыльями сгустились светлые тучи. Астра преспокойно устроилась на совершенно не скользкой чешуе Ванахейма и о чëм-то глубоко задумалась, пока небольшие реки гуляли по перепончатым крыльям. Светлые волосы плотно облепили шею, а светлая накидка набухла. Усы и полупрозрачная грива еë дракона тоже прижались к телу, а в глазах расплылись светло-стальные облака. Кайла напротив: постоянно расспрашивала о времени, крутила петли, надувая штаны и рубаху, как будто на ней мешок был, и всё время выплëвывала изо рта выбившиеся из хвоста волосы. В мокрых облаках оставались рыхлые следы от еë пируэтов. Авелина летела впереди, и фиолетовые пластины крыльев еле видно мелькали сквозь туман туч и холодную завесу дождя. Голос еë долетал как-будто сквозь барьер, вроде того, что стоял между Землëй и небом... Это пугало Кайлу... Поэтому, в тысячный раз выплюнув кончик хвоста, русоволосая заорала в туман: — Авелина, сколько там ещё!? — Да я тебе..! — донеслось откуда-то снизу, и там тут же мелькнуло сиреневое пятно. — Смотрите! — вдруг воскликнула Астра. Когда Кайла обернулась, палец девочки показывал куда-то в сторону. Но стоило присмотреться, как Агшин сделал очередную петлю. — Тьфу ты..! — выплюнула прядь русоволосая и выпрямилась, — Да что там происх... А!!! — дракон завалился набок, и, пока он делал штопор, прямо перед лицом со свистом пронеслось что-то тëмное, разрывая полотно дождя и раскидывая холодные воздушные струи. — ...рожно, дракон! — разбился о громовой шквал всрик Авелины, — Вверх! Вверх! На нас движется толпа сумасшедших драконов!!! ... Какие-то звуки булькали в темноте, и чем больше их было, тем сильнее кружилась голова, быстрее било сердце, и шире становилась в ушах неведомая каша... Хотелось перестать слышать все звуки... Но они наматывали на себя такие странные образы, каждый звук ударялся в сознание, как молния в воду, расплëскивая мысли... Всё было таким неопределённым... В таком состоянии по глазам неожиданно расползся серый цвет с зеленоватыми вкраплениями. Похлопав липкими веками, Кайла с трудом сконцентрировалась на вкраплениях и разглядела очертания заросших досок, потом плотную стену, а потом и потолок. Голова с хрустом повернулась влево, отчего лëгкое покалывание пробежалось по всему телу, точно во время свободного падения, и в поле зрения нарисовался высокий стеллаж, забитый пыльными склянками и рыжими горшочками. Пальцы ног ударили по тяжëлому шерстяному пледу. А потом веки слиплись окончательно. Закрытые, они горели после небольшого пробуждения. Тут из руки выстрелил импульс, заставив глаза снова открыться. В поле зрения попала Астрид, держащая за предплечье. Сердце пропустило удар, и что-то тягучее закрутилось в животе. Брови старшей сестры сошлись, а губы сморщились, точно доски стены. Кайла чуть приподняла голову и вскинула брови, потому что одета сестра была более чем странно: голубая рубашка туго обтянула небольшую грудь, гусиную талию, где тут же на подхвате висела юбка, украшенная птичьими черепами, а на плечах устроились листовидной формы металлические наплечники. Русоволосая откинулась обратно на жëсткую подушку и вгляделась в родное лицо. Под чëлкой, закрывающей один глаз, устроился светло-красный обруч, дальше волосы исчезали в какой-то причëске на спине. — Кайла... — выдала Астрид надорванным и громким голосом, — Ты в порядке? Нужно что-нибудь? Рот с трудом раскрылся, но вместо звуков по языку прокатился кашель, вынудив чуть согнуться. Хруст спины отдался лëгкой болью, а когда она унялась, на губы упала фляга с водой. — Не бойся... Здесь безопасно, и я рядом. С тобой всё хорошо, просто некоторые кости сломаны и пара синяков. Ерунда, ты выкарабкаешься, — блондинка ободрительно улыбнулась, однако на щеках проступили желваки, — Не скоро, но выкарабкаешься. — Ясно, — наконец прохрипела Кайла. Астрид жестом предложила ещё выпить, но русоволосая покачала головой и продолжила хрипеть: — Астрид, я волнуюсь… Скажи, а я хоть немного дорога тебе..? — слова не причинили боли горлу, но внутри что-то болезненно сжалось, отразившись сморщенностью на лице. В голове звенело. Волосы раскидались по колючей подушке. Всё казалось таким незнакомым, как сон... И сказано было лишь самое нужное, как во сне... Блондинка хлопнула ресницами и недоумëнно распахнула видный глаз. — Кайла… — она резко вдохнула, — Ты всё это время пыталась понять, что я ото всех прячу? Мой мотив? Русоволосая хотела возразить, но Астрид тут же продолжила: — Кайла, ты пыталась отыскать что-то внутри меня, но совершенно упустила то, что снаружи. Кайла, я точно такая же, как и все. Я выросла в семье, которая есть у всех. Меня учили, как всех. Я бунтовала, как все, и у меня была твоя поддержка, — холодные пальцы сестры обхватили ладонь Кайлы, — Ты всегда была рядом и заботилась обо мне. Мне было не страшно думать не так, как все, дерзить семье, бунтарствовать, ведь ты всегда меня поддерживала. С твоей сестринской любовью все беды казались всего лишь бедами, чья горечь не могла сравниваться с любовью. Я люблю тебя, сестра, так же, как все любят своих сестëр. Я не какая-то необычная. Мне просто нехорошо в Царстве, но хорошо с тобой… — Н-но, — с трудом вставила русоволосая, — Но почему ты сбежала с поединка, а мн... Меня решила оставить в Царстве? Брови сестры тут же расслабились, плечи опустились, и она закрыла глаз. — Прости, — тихо отозвалась Кайла, — Ведь на самом деле ты хотела взв... Взять меня с собой потом... Астрид схватила сестру за плечи и упрямо покачала головой: — Это ты меня прости, — теперь и блондинка хрипела, распахнув глаз и смотря прямо, а ещё на удивление смиренно, — Я так увлеклась борьбой с Царством, что совсем забыла про тебя… — в еë взгляде очень ясно промелькнуло отчаяние, — Я не хочу терять тебя... — Рада, что вы разобрались, — вдруг долетело откуда-то из-за спины Астрид. Блондинка тут же обернулась, а Кайла, выдохнув, осторожно приподнялась на локти. Напротив еë ног в луже солнечного света стояла узкая длинная лавка, где так же на локтях лежала Авелина с блестящим растрëпанным хвостом, похожим на облако, и заботливой улыбкой. Плечи чуть сводило, но Кайла не ложилась. Еë взгляд жадно всматривался в силуэт Авелины. На левой щеке той красовался громадный синяк, а грудь скрыл светлый плед. — А где мы? И что это на тебе? — всё с той же улыбкой продолжила пепельноволосая, только Кайла сглотнула: с таким лицом вопрос больше походил на подкатывающую истерику. — На очень необычном острове, — в голосе Астрид тут же проснулся живой интерес, а на последнем слове та передëрнула плечами и выдохнула. — А на каком конкретно? — вскинув бровь, поинтересовалась Авелина. Астрид встала. На еë ногах протянулись плотные фиолетовые легинсы. Сделала пару шагов назад. Под коленом начинались светло-коричневые меховые сапоги. Стены едва попадали в поле зрения, а вот потолок оказался действительно низким и щедро раскрашенным лучами, падающими из небольшого прямоугольного отверстияСквозь окно просматривалось ясное небо, и ничего больше. Из звуков долетали только голоса драконов и плеск волн. Дальше звон в голове расслышать не позволял... В комнате также друг напротив друга стояли два стеллажа, между которыми выпрямилась старшая сестра. — Девочки, — начала она недрожащим голосом, но сжав кулаки и не отпуская с лица желваки, — То, что я сейчас скажу, надо объяснять, а потому прошу не перебивать. — Да давай уже! — без прежней улыбки гавкнула Авелина. Астрид ожгла еë многозначным взглядом. Та закатила глаза. Старшая сестра стояла слева от лавок и молчала, так что Кайла быстренько оглядела пространство справа от себя. То, где была стена. И практически вплотную обнаружилась ещё лавка, где из-под плотного пледа выглядывали светлые волосы Астры, а между ними и части еë лица. Оцарапанные и посиневшие... Кайла сморщилась. Она без сознания... И волосы сухие... Сколько мы тут лежим? И тут на один единственный миг русоволосой показалось, что глаза девочки приоткрылись, но потом они резко превратились в закрытые. Кайла провела ладонью по лицу, и на коже прочувствовалось множество царапин. Неприятно... А потом хотела тронуть подругу, но в комнате протянулся кашель Астрид. Кайла вмиг хрустнула шеей влево. Блондинка сделала резкий вдох и медленный выдох. — Для начала, — хмуро выдала всадница дневной фурии, скрестив руки на груди, — Скажите мне, что случилось с вами. — Да ты совсем..! — яростно начала Авелина... — На нас напали драконы, — тут же вставила Кайла и поднялась на локтях. Брови сестры взметнулись вверх. — Драконы..? — неуверенно начала она, — Скажите мне, неужели стая драконов сделала с вами такое? — Нет, — вдруг на удивление спокойно отозвалась Авелина, — Там было что-то огромное и очень злое. Может, тоже дракон... Мы ему не слишком понравились, — и пепельноволосая тут же залилась истеричным смехом, — Кстати, а насколько сильно мы ему не приглянулись? Что с моей сестрой? — Она в порядке, вы тоже постепенно поправитесь... — Астрид схватилась за голову, — Большой и злой вроде дракон... Н-но... На этом острове драконов все любят... — Где мы!? — тут же вскрикнула всадница драмиллиона, — Я не слышала о таких островах, помимо владений Альвхейма! Кайла хотела заткнуть уши. — Я сама не ожидала такого от викингов, — на выдохе призналась Астрид и взглянула пепельноволосой прямо в зелëные глаза. Кайла сглотнула и перевела взгляд. Глаза Авелины так расширились, что вдвое смяли густо-лиловую отметину на щеке. Кайла вздрогнула и тут же упала от резкой боли в локтях. Астрид не обратила на неë внимания. Янтарноглазая с трудом взглянула на блондинку. Высматривала, Астрид ли это.... — Прежде... — успокаивающим тоном произнесла старшая сестра, продолжая смотреть прямо в глаза Авелине, — Это действительно правда, я проверила... — И как долго ты здесь? — озадаченно поинтересовалась Кайла и прокашлялась. В глазах тут же всë поплыло... Лавка звонко скрипнула, когда Астрид села и помогла выпить ещё воды. Взгляд Кайлы прояснился, показав измученный взгляд сестры. Девушка тяжело вздохнула в плотный воздух и коротко сказала: — Я здесь уже неделю. ... Лунная странница бездумно брела по оживлëнной дороге. Лания то убегала за детьми, то возвращалась обратно с мерцающими, как чешуя рыбы в пасти, глазами. И давай жевать. Она сама как рыба быстро адаптировалась...Да уж... Ланию прятать долго не вышло. Она всегда была такой. Лания была единственной, кто не испугался магии Астрид, кто без страха поднимался в Течение Сфер и отдавался всему новому без остатка. Возможно, и это тоже повлияло на то, что они сумели пройти барьер. Но и здесь Лания тоже тянулась ко всему, что понравится. Но, признаться, Астрид тоже очень тянула эта земля, эти люди. Единственное... Всё казалось слишком желанным. А чему Звëздное Царство и научило, так тому, что за всё желанное надо сражаться. Из внимания ни на миг не выходил вес секиры на спине. Первым делом, попав на остров, Астрид конечно же обратилась к карте. И Альвьхейм начинался всего через несколько архипелагов. В союзе ли они? В голове всплыли слова Авелины: — Я не слышала о таких островах, помимо владений Альвхейма! Это один из островных владений Альвхейма? Знают ли они приметы сбежавшей наследницы? Астрид невольно мазнула взглядом по Лании, мирно идущей сбоку. Но поведение самих викингов ясно давало понять, что никаких островов, которые приручают драконов помимо их острова они не знают. Да и это такой бред, викинги и альвы в союзе... И то, что ни Альвхейм, ни викинги друг друга не знают похоже на правду, иначе про кого, а про их четвëрку все бы были наслышаны. Кстати, о самой четвëрке. Что-что, а Авелина бы точно не отправилась сюда без подкрепления. Хотя, возможно, все в подкреплении погибли. И раз это оказалось таким опасным, то почему Авелина отправилась с Астрой и Кайлой? Почему все ранены практически одинаково? Авелина славится тем, что заслоняет собой. Астрид непроизвольно сжала кулаки. Кто их вообще из Альвхейма выпустил? Нет, здесь явно что-то не чисто. И это что-то надо будет выяснить, когда они достаточно оправятся. Астрид слегка покраснела, вспоминая, что снова соврала Кайле: — Не бойся... Здесь безопасно, и я рядом. С тобой всё хорошо, просто некоторые кости сломаны и пара синяков. Ерунда, ты выкарабкаешься, — блондинка ободрительно улыбнулась, однако на щеках проступили желваки, — Не скоро, но выкарабкаешься. Пара переломов... Да на них живого места не было! Как и на драконах! Что, всё-таки, происходит!? С кем сражаться?? Наконец, Астрид дошла до арены. — Итак, как сказала Астрид, драконы в панике разбегаются со своих островов, — послышался голос, когда девушка подошла к воротам, — Близнецы, хватит мучать овцу, а ну бегом сюда! — Хе-хе-хе хе! — заржали блондины на всю арену. Шатен вздохнул. Всадница дневной фурии облокотилась плечом о стену. — И поэтому, по предложению Рыбьенога, — он учтиво кивнул на блондина, и мельком зацепил Астрид, — Сегодня мы пометим драконов на разных островах, чтобы отследить их передвижения, поэтому давайте отнесëмся к этому серьёзно! — протерев рукой лоб, озвучил лидер драконьих всадников. — Уа, это как драконьи пятнашки! — восхитилась Забияка и толкнула локтëм брата, — Представь, как будет круто, когда один из них тебя поджарит! — Да-а, — мечтательно протянул Задирака. — Ухуху, теперь мы будем знать всё о передвижениях драконов! — с бодрой улыбкой подбежал к Иккингу Рыбьеног, — Удачи вам там, ребята! — Спасибо, Рыбьеног! — тоже улыбнулся Иккинг, начав загружать рыбу в сумку, прикреплëнную к седлу фурии. — И мы узнаем, что заставляет их пугаться! — с той же улыбкой отозвался пухленький. — Ага, — согласился Иккинг и подошёл к Астрид, наблюдавшей за ребятами у ворот, — Мы готовы, — шатен протянул сумку с краской. — Мо-ло-дцы, — протянула блондинка, захватив сумку, и запрыгнула на дневную фурию; взгляд Иккинга тут же притянулся к драконихе и наполнился очередным восхищением, — Тогда в путь! ... Холодные потоки приятно жгли по щекам, а вокруг всё нарастал куда-то вдаль голос океана. Астрид подняла взгляд. Солнце впиталось густым серебром в обдëрганные ветром облака. Тут две чайки вырвались вперёд по сизо-голубому полотну неба, и прямо под ними возникла третья, прочертив ловкую дугу. Так бесшумно... Девушка прислушалась. Но хлопков крыльев слышно не было совершенно. Что драконов, что чаек. Летели в странной, неестественной тишине и холодном солнечном свете. Раньше Астрид такой тишины не замечала. Хотя, она много чего не заметила за свои пятнадцать лет. Например, насколько всё-таки еë дракон прекрасен... Понимающая душу фурия...

[Flashback]

Звëзды тихо переливались за полупрозрачной завесой облаков. В середине этой завесы отражался тусклый коричневатый цвет, похожий на оттенок запëкшейся крови... Перед глазами встали многочисленные царапины Кайлы... Астрид передëрнуло, и она мучительно завалилась набок. Вид срезала поверхность крыши, оставив взгляду очередную вереницу облаков, осветлëнную коробочкой Луны. Пальцы стали перебирать мох перед лицом. В икрах защекотало, а сознание разлилось в лужу где-то на грани сна и реальности. Но Астрид не хотела дать себе уснуть. Протерев горящие глаза, девушка заглянула в комнату к раненым через щель в ставнях. По старому дереву скользили голубоватые струи света, размывая комнату в игру тени и света. Тишина... Астрид поспешно оторвалась и прислушалась. На коже беззвучно скользили ветряные потоки, в безучастном небе беззвучно рвались и собирались в кучи коричневато-стальные облака, далеко внизу звуки ночной деревни перебивал многочисленный треск сверчков, жутких жутей и хвойный шорох, сбиваясь с грохотом океана, точно очередная вереница из облаков. Астрид переливчато засвистела в это облако ночных звуков и застыла в холодном неподвижном воздухе, пронизанном терпкой солью. Шорохи прибоя обволакивали, как и влажный воздух, но тут их разорвал поток ветра и утробное курлыканье. Дневная фурия перекатилась в шуме листьев, поднялась выше и расцвела перед своей наездницей. Обнюхав старую, но крепкую крышу, фурия снова заклокотала и тронулась носом в плечо девушки. Та без слов обняла дракониху, забралась и распласталась на гладкой спине. — Лания... — мученически протянула Астрид и закрыла глаза, — Ты сегодня большая умница... В ответ раздалось довольное мурчание, и дракониха радостно забила ушными отростками по лбу всадницы. Астрид открыла глаза и отстранилась. Где-то вдали вспорхнула птичья трель, и вместе с тем далеко в облачном мире выглянул лунный фонарь. Точно узор на перьях, каждую чешуйку, не различимую днëм, обозначил мощный поток света. Астрид улыбнулась мурашкам, поднявшимся по бокам к сердцу. — Ты прекрасна, звезда моя, — блаженно прошептала девочка, и ласковые слова рассеились густым паром. Фурия подняла пурпурные глаза. И вдруг в них мелькнула тень, прирезав свет Луны! Блондинка задрала голову и осмотрелась. Тень приземлилась на возвышение крыши, предназначенное чердаку, где положили раненых. А затем оттуда аккуратно, как будто луну копируя, выглянул человек. Серебристый свет обозначил каждый волосок, впитался в одежду бледной пудрой, заблестел в зелёных глазах. В оных читался детский восторг. — Так он не один такой... — Иккинг чуть не плакал, пока шептал эту фразу в ночную тьму, рассеянную только луной. Астрид выдохнула и расслабилась. — Она особенная... По коже побежали мурашки, когда Иккинг потрясëнно склонил голову, как бы поклоняясь величию фурии и спрыгнул вниз. — Можно..? — еле выговорил парень и напряг брови. — Да... — прошелестела Астрид, пока очередной поток тронул волосы и слезла с фурии. Иккинг молчал, хорошо различимый в реке лунного света. Тëмно-коричневое небо за его головой как-будто ярче замерцало, и парень осторожно, как поток ветра, прошëлся пальцами по носу Лании. Пронзительные глаза тут же прикрылись, и фурия, двинув носом, заурчала в ночь на крыше лазарета. Запах вдруг показался таким приятным Астрид... Она скосила взгляд на скулу Иккинга, смятую улыбкой, и вслушалась в тишину вокруг. Ночные певцы перебивали друг друга треском и свистом, а волны тихо ударялись внизу. На языке скользил терпкий вкус соли, лëгкие же прочищал запах влажной пыль. Влажная пыль... Так волнительно, что здесь это всего лишь туман, а не главная составляющая Звëздного Царства... Когда вокруг есть море, леса, дома и пыльная дорога... Астрид сладко затянулась незримым туманом, расчерченном светом Луны и улыбнулась, дëрнув плечом. — Почему ты скрывала еë..? — пустил мурашки вопрос Иккинга, и Астрид сморщилась. — Я ещё не доверяю, — внизу громко хрустнула ветка, и блондинка покосилась в сторону океана. Волны отражали перебор серого на облаках и тихо перекатывались друг другу в такт. Некоторые воды искрились под лунной дорожкой, и на миг даже показалось, что это свет Луны заставляет их дребезжать друг о друга, как склянки с лекарством на тумбе возле больного... Астрид сосчитала до девяти. Не только Луна, а ещё и ветер, и рыбы влияют на движение воды... — Тебе здесь нечего бояться, — успокаивающе зашептал Иккинг. Десять! — Да, наверное, — Астрид исподлобья взглянула на всадника ночной фурии. Он так и искрился, точно штормовая волна, а тонкие волосы раскидались по лицу. — Боги, это невероятно! Ещё одна фурия! Светлая... — шатен почесал затылок. — Дневная, — с улыбкой поправила Астрид. — Да, твой вариант лучше... — тоже улыбнулся Иккинг и принялся вышагивать, — Невероятно... Теперь всё наладится... Теперь всё будет хорошо! Девушка выгнула бровь. — Теперь всё будет хорошо! — уверенно повторил юноша, — Оставайся! Мы тебя не подведëм. Тебя и... — шатен покосился на заинтересованные глаза драконихи, часто мерцающие в лунном сиянии. — Ланию, — тихо подсказала Астрид. — Мы не подведëм тебя, Астрид, и Ланию! — улыбнулся во все тридцать два Иккинг.

[Конец Flashback]

... — Змеевики помечены жëлтым: значит, они с Бедового острова. — приземлившись на скалу, обозначил всадник ночной фурии. Беззубик поднял уши, когда парень достал карту и развернул. — Вот так? — донëсся голос Астрид, заставив тут же оторваться от разглядывания. Она пролетела боком и хорошо замахнулась. Меткий бросок оставил на розово-жëлтой спине змеевика блестящее пятно жëлтой краски. Ещё два броска. — Присоединяйся! — обернулась и развела руками Астрид, ловко скользя по дуге, — В любое время! Оглядевшись, она нашла ещё одного дракона и бросила. Мимо... Астрид упëрла руки в бока. — Легко, — убрав карту, ухмыльнулся Иккинг, — Прямо сейчас! — возглас так и растянулся сквозь свист ночной фурии, когда они сорвались со скалы. Мощный поток воздуха надавил на спину. Шатен не преминул пролететь аккурат над дневной фурией, заставив всадницу пригнуться. В следующую секунду змеевик, удачно увернувшийся от Астрид, оказался встречен Иккингом. Шатен ухмыльнулся, доставая новенький щит и целясь... Змеевик на крючке! Разложив щит на арбалет, всадник быстро натянул упругий мешочек на тетиву и спустил. А затем дракон улетел восвояси. — Ладно, признаю, — привлекла внимание всадница дневной фурии, — Щит у тебя что надо! — О, благодарю, я им тоже доволен! — шатен с гордостью обернулся, — Я проведую близнецов, они должны были пометить драконов на Лунном острове, — и развернул дракона. — От души надеюсь, что им это удалось! — донеслось от Астрид. ... Море тихо бурлило внизу, а солнце бороздило по чистому небу. Интересно, а какого сейчас на самом дне? Астрид глянула вниз. Под огромным давлением воды, под холодом, пронизанным редкими солнечными нитями и колючими кораллами скрывалось огромное и внушительное чувство... Только вчера блондинка разрешила себе нырнуть и провести всю ночь на глубине Там было совсем как в Небе. Это почему-то радовало. Земля и Небо были похожи! Можно спокойно наслаждаться небесной обстановкой в океане, так что никто теперь не скажет, что она будет скучать по дому! Сейчас хотелось обратно под волны, в давление на каждую частичку тела, в размытые, кажущиеся ненастоящими силуэты и море, тëмное и бескрайнее, полное драконов... — Почему ты до сих пор не доверяешь..? Астрид вздрогнула от крика. А затем растерянно осмотрелась: Иккинг уже успел подлететь поближе и внимательно сощурился. — О чëм ты? — ответила девушка. Вокруг только шумели и искрились непрозрачные воды. Наваждение осталось где-то среди них. — Я, конечно, могу понять недоверие к близнецам, — шатен взлохматил затылок, — Но почему ты стараешься огородить нас от драконов? — Я не стараюсь огородить вас от драконов! — недоумевала всадница дневной фурии, — С чего ты взял? — Возможно, ты этого не замечаешь, но когда приходится нам, — Иккинг неопределённо махнул рукой, — Контактировать с драконами, ты очень сильно настораживаешься, ну и, конечно, ты прятала Ланию первое время, хотя знала, что вреда мы не причиним. Астрид, я понимаю, в это сложно поверить, но... — Подожди! — Астрид вскинула ладонь, смотря Иккингу прямо в глаза и отчаянно борясь с желанием закрыть собственные, — Я верю в вас. Прости, если я действительно нечто подобное делаю. Буду внимательней. Не беспокойся и доверься мне тоже, ладно? — блондинка чуть улыбнулась. — Я хочу понять, почему ты так реагируешь... — Закрыли тему. — Ты боишься нас? — неожиданный вопрос заставил только выпрямиться. — Конечно нет! — Тогда я скажу остальным, чтобы меньше тебя пугали, — Иккинг завозился в седле и, полезая в сумку, глянул из-под мышки. — Они меня не пугают! — поспешно ответила Астрид, начиная злиться. — Но ты же не говоришь, что с тобой, что мне остаëтся? — шатен лукаво улыбнулся и достал какой-то пергамент. — Скажешь им, и это станет твоими последними словами... — пригрозила Астрид, подлетев опасно близко, и ловко кувыркнулась над ночной фурией. Всадник сглотнул и поспешно раскрыл лист из сумки. — Что скажешь им..? — раздался сзади громогласный голос, походящий на звон змеевиков, разбавленный громеллем и чайкой. — Миранда! — удивлëнно протянул всадник ночной фурии, убрав карту, и поравнялся с голубым змеевиком. — О чëм тебе нельзя рассказывать? — хмуро переспросила Миранда на это. Внизу бурлили волны. Астрид быстро сосчитала до пяти под их шум. — Ничего, чтобы угрожало твоей жизни, — отозвалась девушка и поднялась повыше. Впереди только протянулось глухое небо. ... — Что ты здесь делаешь? — наконец вставил лидер драконьих всадников. — А что? Путаюсь под ногами? — выпрямившись в седле, бросила шатенка. — Да нет, просто ты совсем не появляешься на тренировках, я волновался... — смутился Иккинг, привычным жестом взлохматив космы. — Да что ты? Не удивлена. Не переживай, сейчас я лечу приносить пользу, — едко прокомментировала всадница Злобного Змеевика, хлопнув по сумке на боку. Иккинг удивился: всё внутри так и кричало о странной опасности во всаднице напротив. — Миранда, что у тебя случилось? Ты можешь всё мне рассказать, если хо... — Ничего. Не. Случилось, — отчеканила девушка, — Мне пора! — и рванула в чистое небо. Иккинг только нахмурился. ... В кустах раздалось тихое шуршание. В следующий миг оттуда выглянула блондинистая голова Забияки. Розово-жëлтый громмель безмятежно поедал камни и не обращал на викингшу никакого внимания. Поэтому девушка тут же вскочила и замахнулась краской. Но тут дракон взлетел, в воздухе свистнуло что-то пëстрое и сразу же ослепило. В глазах защипало от чего-то жидкого и холодного, набитая сумка ударилась о бедро, и Забияка, не удержавшись, выронила собственный мешочек с краской прямо на лицо. Под смачный хлюп тут же раздался смех: — Ха-хах! Я всегда знал, что фиолетовый тебе пойдёт! — Задирака так и давился. — Ну, знаешь ли, — хмуро отозвалась Забияка на брата, стирая краску с глаз, — Мог бы попросить прощения. Наконец, глаза снова стали видеть и тут же нашли виновника временной слепоты. — Мог бы, — с рассуждением отозвался блондин, взмахивая плечами и выходя на то место, где недавно копошился громмель; закатил глаза, силясь что-то придумать, и практически сразу сдался, — Прости уж... — а потом ухмыльнулся и чуть тише добавил, — Что ты оказалась у меня на пути... — Эй, я всё слышу! — оскалилась Забияка, и в брата тут же полетела краска из сумки. Без ответа этот бросок не остался. Весëлую игру только прервал Иккинг, выходя из-за камней: — Ребята! — за что был наказан двумя бросками, но от обоих увернулся, оставив камень за собой фиолетовым, и зарычал, — Вы должны были пометить драконов! А не друг друга! — Вообще-то, если подумать, — начал Задирака, и откуда-то из-за его спины дунул солëный ветер, — То это ты придумал. — С какой стати? — уперел руки в боки шатен. — А с той! — вставила Забияка и перекинула в руках мешочек, — Ты дал нам краску, так? — кивнула блондинка на предмет в левой ладони, — Ты что, не знал, что дальше будет? — девчонка обернулась к брату, — А ещё нас считает тупыми. Когда девушка обернулась обратно на лидера, тот уже сморщил лицо и злостно поднял руки. — А сколько драконов мы должны запятнать? — неожиданно спросил Задирака. — Чем больше, тем лучше, — с чувством отозвался Иккинг, — Чем больше драконов мы пометим на островах, тем легче нам будет отследить их ореол и миграционный путь, а, следовательно, и найти в нëм несостыковки! — Беззубик с интересом развернул морду; по каждой чешуйке пронëсся ясный солнечный лучик, а в расширенных зрачках блеснуло скукоженное отражение, — И погода сегодня самая идеальная, так что отлынивать не получится. — Это же... Эм... — кисло сморщилась Забияка. — Замечательно? — повëл бровью лидер драконьих всадников. — А как будет замечательно наоборот? — воскликнул Задирака. — А я другого и не ждала, — неожиданно вставила Астрид, развалившаяся на крупном куске камня рядом с Иккингом, — Зато они не обманывают ожиданий, — Лания, устроившаяся рядом с наездницей, довольно курлыкнула, и девочка тут же еë погладила. — А я ждал большей дисциплины! — окончательно завëлся Иккинг. — Дисциплина непослушания у них на высоте, — невинно улыбнулась Астрид, — Кстати, о нарушениях порядка, — девушка лениво указала большим пальцем на группу драконов неподалёку от них, — Я вижу там два цвета. Иккинг удивлëнно поднял брови и тут же многозначительно оглядел близнецов. — Не смотри на нас, — расслабленно отозвался Задирака, — Будь у нас другой цвет, ты знаешь, где б он был, — и широко улыбнулся. Шатен обхватил подбородок. — Так быть не должно, — и тут же рука взметнулась пальцем вверх от лица, — Надо расспросить Рыбьенога. — Нам что, придëтся возвращаться на Олух? — тут же спрыгнула с камня Астрид. Забияка глянула с любопытством на дневную фурию, выпрыгнувшую вслед. — И вовсе необязательно! — неожиданно улыбнулся Иккинг и снова полез в сумку. — Как это? — удивилась Забияка. — Он раздобыл волшебную бумагу, о которой мы мечтали! — девушка обернулась; Задирака всплеснул кулаками и под их тяжестью подошëл ближе по шуршащим камешкам. — Вечно он найдëт что-то клëвое, — опомнилась сестра Задираки и сложила руки на груди, вернув взгляд Иккингу. — Это вовсе не волшебство, — заверил шатен с мягкой улыбкой; Астрид подошла. Красивая дневная фурия обошла всю группу и остановилась за спиной Иккинга, рядом с безразличным Беззубиком. Совсем скоро Иккинг достал... Жуткую Жуть!? — Как она у тебя в сумке не померла... — прокомментировала Астрид. Иккинг тем временем привязал дракончику на лапку какую-то бумажку. — Мы с Рыбьеногом разработали новый способ, — шатен поднял дракончика, — И назвали его Аэропочта! — Хе-хе, глупое имя! — воскликнул Задирака, тыкнув сапогом камень на земле. — Хе-хе-хе, да уж! — поддержала Забияка и выбила этот камень из-под ног брата; близнецы тут же начали кидаться друг в друга камнями. ... Неужели он знает, что Жуткая Жуть..? Иккинг полностью развернулся к заинтересованной Астрид. Жëлто-зелëный дракончик побежал по его плечам на другую руку. — У Жуткой Жути очень развито чувство дома, — с особой нежностью вещал драконий наездник и под одобрительное курлыкание почесал дракона под подбородком; лунная странница одобрительно улыбнулась, — Они возвращаются туда из любой дали... — А ты действительно знаешь повадки драконов, — девочка оставила руку на бедре, — Интересно, и где ребята нас встретят? — блондинка бодро двинулась к дневной фурии. — На острове драконов. Но для начала надо найти Миранду! Давайте выясним, что же происходит! — Иккинг так и сиял. Астрид покачала головой.