Пропасть

В полумраке около закрытого багряными витражами окна Блум различила силуэт директрисы, восседавшем на высоком стуле. Ее бледное лицо освещал магический шар, отражающий желтоватую воду и мрачное, покрытое серым налетом свинцовых туч небо. На письменном столе разложились бумаги, среди которых молодая ведьма при приближении признала вестник Магикса и другие новостные издания. Кажется, все они вещали об одном и том же. - Садитесь, Блум, - Гриффин жестом указала на стоящий рядом стул и коротким взмахом пальцев зажгла черные свечи. Не привыкшая к темноте девушка не удержалась от благодарного кивка. Взгляд тут же упал на кричащие заголовки, вещавшие о катастрофе на самой водной планете Магикса, и фотографии безлюдных пейзажей, так похожих на то, за чем наблюдала директриса. Беседа предстояла не из легких. Гриффин откинулась на стул, складывая руки на груди. В ее светлых глазах пролегла усталость и едва заметная тревога - бессменная властительница Облачной Башни не спала всю ночь, размышляя над словами ученицы, переданными через подруг. За стопкой газет прятались немногочисленные книги, в которых она пыталась найти другое объяснение вчерашнему приступу ведьмы огня, но его не было. А события, что стремительно развивались на Андросе, обрубали не то сомнения, не то последнюю надежду. Чуть больше года назад Блум точно также сидела перед ней, с замиранием сердца слушая историю о прошлом. Пришло время вспомнить тот разговор. - Когда-то вы боялись, что не сможете стать частью магического мира, Блум, а теперь вы его полноправный член, и ведь далеко не самый слабый, - девушка улыбнулась, принимая эту странную похвалу от наставницы. - Думаю, вы понимаете, что вчерашнее событие не могло произойти просто так. Спаркс сдавленно кивнула, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. Там, где прежде царил леденящий, пронизывающий душу холод, заставляющий кутаться в одеяла даже в самую тёплую ночь, теперь мягко горел ещё незнакомый огонь. Ей хотелось дотронуться до него, но она отдёргивала себя, боясь обжечься о знакомую стихию. Вчера это пламя, усиленное проклятым зельем, слившись с ее собственным, превратилось в пожар, который Блум будет всегда вспоминать с содроганием и видеть в редких кошмарах. Гриффин встала из-за стола, жестом приказывая студентке оставаться на своём месте, и подошла к стеллажу, стоявшему в тени. Тонкими пальцами она потянула за истрёпанный корешок одну из книг, и та, взмыв в воздух, замерла перед Гарденией, шелестя желтыми страницами. - Я говорила вам о Трёх Древних Ведьмах, обрушивших чёрное проклятье на Домино, и их слуге - темном маге по имени Валтор, - директриса странно выдохнула на последнем слове. - Помните? - Да, - девушка посмотрела на картину мужчины в темном плаще. - Хранитель огня Дракона. Гриффин сжала руки в кулаки. - Он связан с вами первородным пламенем, Блум. То, что вы ощутили, может означать только одно, - она выдержала короткую паузу. - Валтор покинул Омегу и, вероятнее всего, он стал причиной бедствия Андроса. Среди морских вод в магическом шаре появились обезображенная фигура русалки, взмахнувшей изорванным плавником хвоста и скрывшейся в глубинах. Над местом, где она появилась, показался патрулировавший воздушный корабль, спустя минуту скрывшийся за горизонтом. За происходящим директриса наблюдала с таким же интересом, как и ее студентка. Изображение сменилось, и перед ними предстала невысокая гора, из вершины которой вырывался мощный столб голубоватой энергии. - Валтор беспощаден к своим врагам, - за маской безразличия прятался страх. - Постарайтесь не стать одной из них. Блум подавила начавшуюся было дрожь в руках, и быстро посмотрела на все также стоявшую рядом замолчавшую ведьму. Взгляд Гриффин не был направлен на Гардению. Директриса устремила взор на затемнённое окно, будто видя, что находилось за ним. В чёрных зрачках отражалось давно ушедшая жизнь, канувшая в лету восемнадцать лет назад. Но вернувшаяся тогда, когда ее никто не ждал. - Он знает, что я существую? - волнующий вопрос сорвался с губ Блум. Гриффин вздрогнула, на миг теряя образ всесильной колдуньи, выстроенный за многие годы. Прошлое слишком затянуло ее, и она успела забыть, что находилась в кабинете не одна. - Не должен, и некому ему сообщить об этом. Возможно, мы скроем вашу ауру, чтобы он не понял ничего при личной встрече. - Думаете, она состоится? - с сомнением отозвалась Блум. - Уверенна. Директриса вернулась за стол, давая понять, что разговор подошёл к концу. Гардения тут же подорвалась с места, устремляясь к выходу. Напоследок она развернулась, ожидая последних слов от Гриффин, но та погрузилась в свои бумаги и лишь молча и не глядя распахнула перед ней массивную чёрную дверь. Коридор Облачной Башни встретил ее знакомым гулом, и Блум быстрым шагом пошла прочь, пока шум разговоров окончательно не разорвал ее голову на части. Кажется, на лестнице ей встретилась Флора, увлечённая беседой с малознакомой однокурсницей, и Гардения мышкой прошмыгнула мимо них. Она замедлилась, только оказавшись на улице, вдохнув полной грудью свежий воздух, когда осенний ветер остужающе прошёлся по коже и взлохматил рыжие волосы. Перед ней вырос густой темный лес, в котором терялась извилистая тропинка, ведущая в школу фей. Бросив через плечо взгляд на возвышающийся чёрный замок, горящий фиолетовыми огнями, Блум с уверенностью пошла вперёд, намеренно обрекая себя на долгую прогулку. Тем более кое-кого давно пора было навестить в Алфее. В груди мерно горел ещё непривычный огонь, и сконцентрировавшись на нем Блум чувствовала, как от него шла горящая нить, отправляющаяся куда-то далеко вверх в небо. Удаляясь от девушки, связь становилась все тоньше, пропадая где-то в серых облаках. Она влекла Блум за собой, притягивала, требуя заманчивой встречи, и в тоже время обжигала страхом такой возможности. - Ведьма! - раздался писклявый голос в стороне, и девушка раздосадовано дернула головой. Пугливые пикси роем мух летали над ней, мельтеша перед глазами. Блум раздраженно махнула рукой, откинув парочку из них слабой огненной волной, подпалив их крохотные крылышки. Видимо, она ненароком приблизилась к их секретному поселению. Спутницы фей заверещали ещё громче, и кто-то даже отчаянно направил волшебную палочку в незванную гостью, выстреливая безвредными световыми пульсарами. Пришлось ускорить шаг, чтобы отделаться от них уже на подходе к озеру Роккалуче. С чувством выполненного долга пикси улетели прочь. Запоздало подумав, что было бы неплохо сообщить о своем визите, Блум выудила из кармана джинс телефон и наскоро напечатала короткое сообщение. Нелепо замерев перед волшебными воротами, она нетерпеливо постукивала ноготком по экрану, дожидаясь ответа. Он не заставил себя ждать, и девушка без промедления шагнула вперёд. Голубые мерцающие крылья опустились вниз, и ведьма огня зашла на территорию школы фей. Двор Алфеи застал ее неодобрительными взглядами немногочисленных учениц, тут же переключившиеся на новую тему для обсуждений. Фыркнув им в лицо, Блум расположилась на одиноко стоящей небесной качеле, посматривая на центральный вход школы. На экране телефона появилось новое сообщение, и одновременно из здания вышла светловолосая девушка. Она бегло оглядела двор и торопливым шагом направилась к махнувшей ей рукой Блум. Следом за ней летела немаленькая стопка учебников, видимо, только что закончилось занятие. И действительно вслед за своим преподавателем из Алфеи выбежала стайка молоденьких фей. - Рада тебя видеть, - воскликнула она и уже шепотом добавила, - сестренка. Блум заливисто рассмеялась, ныряя в родные объятия и растворяясь в них. - Я тоже, Дафна, - на них уже косились феи. - А тут есть местечко, где мы можем побыть вдвоём? Нимфа оторвалась от Блум и погрозила пальцем приблизившимся студенткам. Те, как видно намеривались подслушать, и их как ветром сдуло в противоположную часть двора. - Можем прогуляться к озеру, - Блум отчаянно мотнула головой. Нет уж, увольте. - Тогда пошли в мой кабинет. - Мне есть что тебе рассказать, - ведьма скучающе следовала за Дафной. Светлые коридоры Алфеи, так разительно отличающиеся от интерьера привычной Облачной Башни, не вызвали интереса. Блум была здесь несколько раз, успев познакомиться с обустройством школы фей и даже заглянув в богатую библиотеку. Заведующую книгами фей присутствие юной ведьмы явно смущало, и она следовала за гостьей по пятам, не оставляя ее одну, впрочем, отвечая на все вопросы. Просторный кабинет Дафны встретил Блум приятным запахом лаванды и мелиссы. Широкие шторы тут же запахнулись, а пространство озарила короткая вспышка магии нимфы, защитившейся от любопытных ушей. Отправив учебники на полки, девушка мягкими движениями пальцев наколдовала чайный сервиз и наполнила его горячим напитком. Они расположились на мягком диване у закрытого окна. Блум стянула с себя обувь, подогнув ногу под себя и устало откинулась на спинку. Долгая прогулка давала о себе знать. Первые минуты они провели в тишине. Блум наслаждалась ароматным чаем, а Дафна не без интереса разглядывала младшую сестру, кажется, акцентируя внимания на ее одежде. Ведьма не удержалась от веселой усмешки. На фоне сестры, предпочитающей расклешенные юбки и легкие блузы с рюшами, она смотрелась диковато в своих облегающих джинсах. Но на это она и не фея. - Рассказывай, что произошло в твоей жизни, - Дафна прислонила чашку к губам, не отводя взгляда от Блум. - Хотела рассказать тебе, как рассталась с парнем, но, - нимфа удивленно приподняла бровь, - это меркнет по сравнению с другим. Собравшись с мыслями, Блум отставила чай на столик и развернулась к сестре. - Гриффин считает, что другой хранитель смог вырваться из заточения, - Дафна от неожиданности прочистила горло. - Вчера меня перестал сковывать лёд, а сегодня я уже чувствую нашу связь. Это-это... так странно. - Ты уверенна? - Холод не покидал меня с тех самых пор, как я шагнула в Волшебное измерение, - Блум на секунду окунулась в прошлое. - Теперь все изменилось. Нимфа вскочила на ноги, отходя к столу и опершись о него ладонями. Мысли в ее голове сменяли одна другую, но волнение за родного человека вдруг вытеснило все остальные. - Значит, происходящее на Андросе может быть связано с Валтором, - она сдавленно простонала. - Узнать бы подчиняется ли он Прародительницам сейчас, или его связь с ними ослабла за эти годы. Стамира повествовала на своих занятиях о многом, и Три Древние Ведьмы часто фигурировали в ее рассказах. Нападениям Прародительниц и их армии тьмы, спрятанной отныне глубоко в недрах Облачной Башни, разоривших ни одну планету, она посвящала много времени. Чудаковатая профессор упоминала о тех, кто всегда сопровождал ведьм во время сражений. Среди них была и Гриффин, после присоединившаяся к команде Света, и могущественный маг, чьим именем пугали нерадивых детей по всему волшебному измерению. Хранитель огня Дракона, своей силой сметавший все на своём пути, был практически непобедим. Его враги сгорали в страшных пожарах, разрывая легкие от обжигающего дыма. Подчиненный Прародительницам он стоял рядом с ними при сражении на Домино и был повержен лишь при объединении сил самых сильных волшебников того времени. Заковав во льды, его обрекли на вечное заключение в измерении Омега. Другая клетка его бы не сдержала. - Его действия редко были выражением собственной воли, - Дафна вспомнила разговоры родителей, - я не знаю, какими будут его действия, в том числе в отношении тебя. Нимфа повернулась к подошедшей Блум и сжала своими руками ее ладони. - Рано или поздно он узнаёт о том, что Прародительницы не смогли погубить второго хранителя, что ты осталась жива. - Твоими стараниями, - не сдержала усмешки Блум, и Дафна улыбнулась в ответ. - Ладно, забудем о Валторе, - нимфа расслабленно опустила плечи. - Расскажи, как проходят твои тренировки с Гриффин. Тема разговора переменилась, и обе сестры воспряли духом. Они почти не обсуждали события восемнадцатилетней давности, отдаваясь целиком настоящему. Так было проще. Не оглядываться на прошлое и пытаться наверстать упущенное в общении за многие годы. Вскоре они вышли из кабинета - Дафне надоело сидеть в духоте, и она, не потерпев никаких возражений потащила упёртую ведьму на свежий воздух. На восклицания о надоедливых пикси, которым даже навредить было нельзя - и все из-за соглашения между двумя школами, - нимфа посмеялась и пообещала поговорить с маленькими феечками. В стенах Алфеи им никто не встретился - студентки поспешили на занятия, - и они вполне спокойно вышли во двор, переговариваясь о пустяках. О незадачливом принце Эраклиона Блум все же упомянула, и Дафна недоуменно покачала головой. Вмешиваться в отношения сестры она не собиралась, но раскрытие личности члена королевской семьи для неё было легкомысленно. На крыльце они столкнулись с Фарагондой. Обмен приветствиями неожиданно продолжился странным замечанием. - Мне очень жаль, что вы не выбрали путь феи, Блум. - А мне нет, - легко пожав плечами, ведьма потянула Дафну в лес.

***

События на Андросе развивались стремительнее, чем она могла себе представить. Океан полнился чудищами, подчиненные Валтору крохотным символом, и Айси все чаще рассматривала свою шею в отражении зеркальных стен. Сторми развлекалась с ещё непокоренными русалками на поверхности, посылая в пугливых водных созданий сильнейшие ураганы, и периодически подстраивала аварии патрулирующих океан кораблей. Дарси выпросила у мага несколько книг, которые тот принёс в их убежище после короткой отлучки, и теперь часами изучала особенности своей магии в запрещённых свитках. И только Айси терлась у входа в пещеру, как испуганная фея перед профессором. Насмешливого взгляда сестры хватило, чтобы ведьма холода огрызнулась в ответ и шагнула через узкий проход. На секунду Айси задержала дыхание. Валтор сидел на каменной плите, сбросив с плеч бордовый плащ. Белую рубашку, обрамлявшую широкие плечи, он закатал по локоть, обнажив крепкие запястья, и небрежно закинул ногу на ногу. Длинные светлые волосы с золотистым оттенком обрамляли заострённые черты лица, высокие скулы, спускаясь до плеч. Ведьма дернула головой. - Валтор? - маг поднял взгляд с рукописей, разложенных перед ним на каменной плите. - Я прошу прощения за нападение на Омеге, - очарование было сменилось подступающим к глотке раздражением, и она сжала кулаки за спиной. - Переступила через себя, похвально, - хмыкнул себе под нос маг. - Ты не сдержала эмоции и напала на противника заведомо сильнее тебя. Довольно печально, что сообразительная ведьма вроде тебя допустила такую ошибку. Услышав среди всех слов намёк на похвалу, Айси горделиво приосанилась и уже спокойнее опёрлась локтем о стену. - Не повтори ее снова, - Валтор пробежался глазами по строкам заклятий. - Что в данный момент происходит на поверхности? - Наземное королевство Андроса стягивает все силы к порталу. Освободившиеся преступники мародерствуют на островах, - вспомнив слова Сторми, продекламировала Айси. Маг удовлетворенно кивнул и снова погрузился в записи. Бросив ещё один взгляд на мужчину перед тем, как вернуться к Дарси, ведьма неожиданно поймала себя на мысли, что Сторми могла быть права. Он очень даже симпатичный.