Пропасть

Утро выходного дня началось с громкой ругани двух ведьм, проснувшихся от настойчивого стука в окно. В затемнённое стекло полетела одна подушка, затем вторая, Блум, рыча, уткнулась носом в простыню и накинула сверху покрывало. Стелла, методично вспоминая проклятья, вскочила с постели и распахнула створки. Светлая голова высунулась наружу, но ничего не увидела, как вдруг о макушку ударилась запечатанная коробка. Светящаяся пыльца, окружавшая ее, потухла, рассеявшись в воздухе, и Солярис едва успела поймать. - Доставка, - сонно зевая, пробормотала девушка и оживленнее добавила. - На твоё имя, кстати. «Блум Гардения, Магикс-Экспресс» значилось на коробке. - Брось ее на мой стол, - крикнула ведьма из своего укрытия и сдавленно простонала, закрыв лицо второй подушкой. Сон уже был нарушен. Поспать не удалось. Блум скучающе полистала сделанные из книг Стамиры конспекты - проклятье Дракона ее чрезвычайно заинтересовало, хотелось бы позже заучить формулу, - и лениво поплелась в душ, захватив полотенце. Ванная комната была свободна - кроме неё никто не додумался встать в такую рань, чуть позже присоединились раздражённая Стелла и остальные подруги, разбуженные шумом из соседней комнаты. На ходу распутывая мокрые волосы подаренным недавно Дафной гребнем, Блум уселась за стол. Взгляд тут же зацепился за присланную коробку. Кроме имени получателя и названия компании ничего не было, и ведьма недовольно хмыкнула. Секретных посланий ей ещё не хватало. Мягкие рыжие локоны медленно высушились коротким заклинанием и рассыпались по ее плечам. Одним движением Блум разорвала верхнюю упаковку, под которой показалась отделанная темным бархатом шкатулка. - Браслет, ожерелье. И кого же ты охмурила? - Муза перегнулась через плечо подруги. Вся компания собралась в комнате, и Стелла на правах хозяйки расположилась на соседнем стуле и теперь перебирала пальцами тонкое плетение украшений. Среди драгоценных камней она безошибочно определила редкий для Волшебного измерения Маджорит. - Это в прошлом, - отмахнулась Блум, но на дорогой подарок смотрела с любопытством. В глубине шкатулке отыскалась записка, выведенная каллиграфическим почерком. Узнав стиль письма Ская, она тут же щелкнула пальцем, уничтожая послания в ярком пламени. От него не осталось даже пепла. - Видимо, я была права, - пропела Стелла, прикладывая к шее Блум аккуратную цепочку. - Ключевое слово была, мы расстались. Видимо, испуг после своеобразного прощания ведьмы прошёл достаточно быстро, раз принц эраклионский пошел на поводу своих юношеских чувств. Светлые порывы мальчишки на секунду вызывали умилительную улыбку, потом она правда быстро сменялась на раздражение. Чёрная магия специалисту была не по нраву, и он не уставал периодически читать ей нотации, считая, что уже имел на это право. Что ж, пришлось его расстроить. Темное искусство увлекло Блум слишком глубоко за собой, чтобы она променяла его на блестящие крылья ради парня. Было понятно отчего он так ратовал за фей - венценосные родители едва ли вытерпели ведьму в кругу общения их сына. - Богат, чего бросила? - То, что он богат выяснилось в процессе расставания, - хмыкнула Блум, вспоминая представшую перед глазами несколько дней назад картину. - Надоел. Большая и светлая любовь не для меня. Подаренные украшения отправились в прикроватную тумбу - отказываться от них Блум не собиралась, да и не считала, что они ее к чему-то обязывают. - Как Ривен поживает? Ухажёра одной ведьмы обсудили, поры бы переходить к другому. - Очень даже неплохо, - щеки Музы предательски заалели. - Правда иногда его заносит. Блум весело усмехнулась, вспоминая излишне вспыльчивый характер парня. Где был Ривен, там были и драки, и шумные споры. - Такого придётся усмирять долго и со вкусом. - И этот процесс нам обоим нравится, - Муза мечтательно перевела взгляд на потолок, кажется, они успели помириться после последней ссоры. Ведьма страха шутливо толкнула плечом рассмеявшихся подруг и упала спиной на кровать. Обхватила руками подушку и прижала к груди, уткнувшись в него носом. От парочки комментариев в отношении ее порозовевших щёк не удержалась даже Текна. Веселый смех и саркастичные замечания продолжались ещё несколько секунд, пока Стелла плавно не перехватила ведущую роль в разговоре. Ей как всегда было, о чем поговорить. Про бедствия Андроса Блум слушала в пол уха, сосредоточившись скорее на самом щебетании девушки, чем на смысле ее слов - все-таки проблемы водного мира уже оскомину набили. И даже комментарии вездесущей Текны, давно проштудировавшей все источники, интересны не были. В карих глазах Стеллы горел злорадный огонёк - она была знакома с тамошней принцессой, да и отношения между планетами едва ли можно было считать дружественными. - Мои родители решили расторгнуть союз, - неожиданно сказала блондинка, с грустью посмотрев на свой телефон. - Я слышала, что королева Луна отказалась от короны, - Флора приблизилась к подруге, кладя свои руки на ее ладони. Стелла грустно усмехнулась. Про ссору правителей Солярии все Волшебное измерение узнало раньше их родной дочери, вот только что послужило тому причиной никто объяснить не мог. - В любом случае бал принцессы никто не отменял, - она извлекла из воздуха четыре сверкающих золотом конверта. - И я хочу вас там видеть. Блум перехватила блестящее на свету именное приглашение и обречённостей вздохнула. Отказаться и не прийти она уже не могла, внимательно наблюдающая за ними Стелла сочла бы это личным оскорблением, поэтому оставалось только подыскать подходящий наряд и отправиться покорять солнечную планету. На счёт аксессуаров можно было уже не волноваться, бывший ухажёр об этом позаботился. Клятвенно заверив Стеллу, что вечером они встретятся, чтобы пойти подобрать одежду, Блум выбежала из общежития, с тревогой подглядывая на часы. Стрелка приближалась к двенадцати, и она промчалась по тайным коридорам, открытым самой Облачной Башни, переходя на шаг только перед выходом во внутренний двор. Директриса встретила ее, нетерпеливо постукивая носком по каменной дорожке, у открытого портала. - Прошу прощения, мадам Гриффин, - шумно дыша, девушка подошла ближе. - Есть дела поважнее, чем ваш воскресный сон, Блум. Переход засиял голубым, и Гардения шагнула к нему. Вдруг директриса встала перед ведьмой, протянув к ней рукой ладонью вверх. Блум непонимающе вскинула бровь. - Наденьте кольцо, и оно скроет вас от того, кто находится на другой стороне связующей нити. Чёрный кристалл в артефакте загорелся оранжевым пламенем, стоило девушке надеть на палец. - Покров тишины, - заметив интерес ученицы, пояснила Гриффин, разворачиваясь к волшебной воронке. - Не всесилен, но на время скроет от любого, кто захочет вас отыскать. Директриса Облачной Башни исчезла в портале, и Блум поспешила уйти за ней. Проход между мирами захлопнулся за спиной девушки, и она спрыгнула на песчаный пляж, озираясь вокруг. Порыв ветра растрепал и без того всклокоченные магическими вихрами волосы, а ледяной дождь попал под одежду, до дрожи противно затекая под воротник синей рубашки. Гриффин безучастно посмотрела на сверкнувшее молнией небо. На фоне бушующей природы она стояла твёрдо, вскинув подбородок, пока ураган обходил ее стороной. Чёрная магия щитом встала перед ведьмой, и вихрь разбивался перед ним, не сумев сбить с ног. Блум же потянулась к внутреннему огню, позволяя ему растечься обжигающей лавой по телу. Холодные капли падали на кожу и паром поднимались обратно в воздух. Так было гораздо лучше. Они находились на острове - впереди девушка разглядела устремляющиеся в небо шпили дворца. Пришлось прождать не меньше десяти минут прежде, чем к ним вышла смуглая фея в сопровождении десятка стражи. На ведьм они смотрели с опаской, но держали оружие при себе. - Директриса Гриффин, - коротким кивком поприветствовала фея, смерив спутницу женщины непродолжительным взглядом. - Принцесса Лейла, приступим к делу. Фея подлетела ближе, жестом руки приказывая страже оставаться на своём месте. - Нам не удалось поймать монстров, - она сложила руки на талии. - Придётся отыскать одного из них в океане. А кто это? Мне говорили только о вас. - Блум Гардения, - Гриффин ладонью указала на девушку. - Моя лучшая ученица, которая поможет подтвердить некоторые предположения. Рыжая ведьма усмехнулась, чуть наклонив голову. Разговор с директрисой случившийся накануне вечером всплыл в памяти. Король Андроса упросил Гриффин осмотреть отравленных неизвестным проклятьем русалок, чтобы попытаться найти причину страшным изменениям. А она предложила ученице последовать на водную планету вместе с ней и определить местонахождение темного мага. Надежды на то, что он до сих пор оставался заключённым в Омеге у директрисы больше не было. Юная принцесса должна была их сопровождать. На продрогшую фею Блум смотрела почти с сожалением. Она никогда не понимала страсти светлых волшебниц к коротким юбкам и тонким топам, намокающих от легкой мороси. Тонкие крылья дрожали то ли от холода, то ли от бушующего шторма, а зелёный костюм прилип к тёмной коже феи - она явно не привыкла к такой погоде. Втроём они взмыли в воздух, и Лейла повела их вглубь океана к мелким островам, прятавшихся за стеной дождя. Их полёт, прерываемый ударами молний, длился несколько минут, когда они, наконец, приземлились на твёрдую землю и устремили взоры в желтую грязную воду. Среди волн показался испещрённый шрамами хвост, и Гриффин немедля запустила магическую сеть, подтаскивая русалку ближе. На берегу она заорала. Заорала, раздирая голосовые связки, переходя на тонкий писк, ударивший по ушам. Блум стиснула зубы, пытаясь стерпеть пробирающий до дрожи звук, краем глаза подмечая, как сморщилась от отвращения принцесса. - Молчи! - с пальцев Гриффин сорвался зелёные нити, обвившие горло. Ведьма присела перед забившимся в сетях существом, проводя ладонью над ним. Темно-серая дымка обволокла пожелтевшее тело, покрытое трещинами и костяными выростами. Магия скопилось возле шеи и на секунду что-то вспыхнуло. Гардения едва успела различить символ, прежде видимый лишь в книге. На каменистый берег выбросилась ещё одна русалка, рычащая от злобы. Когтистыми пальцами она разрывала землю, стараясь дотянуться до ног женщины и девушки. Из ее глотки вырвались клокочущие звуки. В один момент она бросилась прочь от острова, цепляясь скрюченными пальцами за обожженные выцветшие волосы, затем она ушла на дно. Освободив пойманную русалку из сети, Гриффин отправила ее вслед за сородичами. - Это проклятье можно снять? - накинулась с вопросом Лейла, вставая перед ведьмой. - Это не проклятье, принцесса Андроса, - хохотнула Гриффин, выпрямляясь и оправляя платье. - Подчиняющая магия столь же древняя, сколь существует Магикс. С Фарагондой мы попробуем подобрать отменяющую формулу. «В прошлый раз не получилось», - закончила она про себя. Блум подошла к краю берега - сквозь мутную воду она видела множество очертаний острых плавников и исхудавших тел. Океан Андроса кишел монстрами. И среди них были не только подчиненные русалки. Крупные тела морских чудовищ, сошедших со страниц земных легенд, разрезали водное пространство. - Кто мог наложить такое заклинание? - в голосе Лейлы звенела сталь. - Узнаете об этом от короля Андроса, если он посчитает нужным сообщить вам, - Гриффин обернулась к ученице. - Блум, оторвись от созерцания прекрасного. Пока Лейла багровела от ярости - она была готова сорваться в любой момент, чтобы отомстить за родную планету, - а директриса прятала саркастичную ухмылку, Гардения оттолкнула застывшую фею легким тычком плеча и остановилась перед женщиной. - Укажите защитникам Андроса, - Гриффин все же не сдержала смешок, - примерное направление. В способностях здешних магов могущественная ведьма явно сомневалась. Закрыть портал из Омеги, который виднелся даже отсюда мощным голубоватым столбом, они не могли уже несколько дней. Сбежавшие преступники заполоняли острова, мародерствуя и устраивая разбои, создавали группировки. Но их хотя бы удавалось задержать и отправить в другие тюрьмы Волшебного измерения. Отстранившись от внешнего мира, Блум уже привычно нырнула вглубь своего подсознания, сконцентрировавшись на внутреннем пламени. Огонь Дракона, мерно горел, окружённый невесомой чёрной дымкой от данного Гриффин артефакта, а от отделенной его части отрывалась пылающая нить, уходящая вдаль. Теперь она не поднималась в небо, и ведьма не задирала голову кверху, чтобы увидеть ее ход. Словно задумавшись связь остановилась, отыскивая нужный путь, - или же это сама девушка потеряла ее на мгновение - отправилась прочь от того небольшого кусочка земли, где они стояли. Нить скоро затерялась среди капель дождя, и Блум не могла разглядеть ее окончания, но точно знала. Она достигла своей конечной точки где-то под землей. - Будто бы ниже уровня океана, - с сомнением протянула ведьма, открывая глаза и повернувшись в нужную сторону. - Почти все острова имеют свою сеть подземных ходов и пещер, не полностью заполненных водой, - отозвалась Лейла, подойдя к девушке. Блум пожала плечами. - В любом случае он сейчас там, - она указала рукой. - Не могу назвать расстояние, но это точно не соседний остров. Мадам Гриффин? Директриса, молча буравившая взглядом пространством, повернулась к девушке. - Кольцо... точно работает? - Пока расстояние между вами больше нескольких метров, да, - она развернулась на каблуках. - О том, что будет, если оно станет меньше, узнаете только на личном примере. Белый металл артефакта будто бы потеплел, но согревавшаяся собственной силой ведьма этого почти не замечала. - Откуда ты знаешь, где находится сбежавший преступник? - фея неожиданно подала голос, обращая внимание. - Владею поисковой магией, - не задумываясь, выдала Блум. Удовлетворённая ответом Лейла отвлеклась на телефон, связываясь с отрядами и передавая им примерный район для обнаружения неизвестного мага. - Что там происходит? Блум проследила за взглядом директрисы и подошла к ней. Над небольшим участком молнии вдруг участились, нещадно ударяясь о желтую гладь. Грохотание грома затмило шум не утихающего дождя, изредка прерываясь на едва различимые голоса. Они смогли разглядеть, как из воды высовывались головы свободных от тёмной магии морских жителей - среди них был и молодой парень, и две юные девушки, сверкающие серебристыми и изумрудными хвостами. Вот только удивилась Гриффин не им, а стройной женской фигурой, находящейся в воздухе. Взлохмаченные курчавые волосы, острые каблуки, серые клубящиеся дымом тучи, нависнувшие над ней. У Блум почти не осталось сомнений, но, когда она услышала полубезумный знакомый смех, даже они исчезли. Это была Сторми. - Если она сбежала с Омеги, значит, и Айси отправляли туда, - прошипела Гриффин, формируя в руке чёрную материю, впрочем, тут же рассыпавшуюся на искры. - Кто догадался отправить ледяную ведьму туда? - яростно воскликнула она. Гардения благоразумно промолчала, вспомнив, как хвасталась Стелла, что ее отец отправил обидчиц в одну из самых страшных тюрем Волшебного измерения. - Надо вмешаться, - уверенно заявила Лейла. Директриса Облачной Башни вскинула руку, тормозя взбешённую фею, одновременно с этим до их глаз донеслась слабая фиолетовая вспышка. Под отчаянные крики жители подводного мира Андроса потеряли свой прежний облик, и Лейла отшатнулась назад. Сторми покрутилась над ними ещё немного и вскоре исчезла в тёмной вспышке телепортации. - Я сообщу королю сведения, как только вернусь в Облачную Башню. Потрясённая принцесса заторможено кивнула, пробормотав что-то в благодарность, и вскоре взмыла в воздух. На маленьких крыльях ее заносило из стороны в сторону, она едва миновала одну воздушную яму за другой, а после скрылась от наблюдавших за ней ведьм. Им пора было возвращаться в Магикс. Гриффин прошептала короткое заклинание, формируя на этот раз воронку, переливающуюся зелёными оттенками. На другом конце перехода Блум разглядела родной замок и долгожданно прошла через него. Она оказалась во внутреннем дворе, ровно на том же месте, откуда отправлялась в это короткое путешествие. - Куда-то спешите? - поинтересовалась директриса, с наслаждением разглядывая родные стены. Здесь царствовала она. - У меня встреча со Стеллой. Готовимся к баллу, - с коротким вздохом пояснила Гардения. - Хотите попасть на праздник в Солярии? - Скорее хотела сопротивляться этому, но Стелла неумолима. Блум уже была возле двери, когда прозвучали слова Гриффин. - Если хотите вернуть однажды Домино и занять принадлежащее вам по крови место принцессы рядом с сестрой, то советую привыкать уже сейчас.