Пропасть

Они возвращались с Солярии, когда в Магиксе уже вставало первое солнце. Сонные ведьмочки, возвращающиеся с ночных клубов, пошатнулись и от страха выпустили несколько беспорядочных пульсаров, когда на поляне перед Облачной Башней закружился водоворот из серебристой магии. В кабинете директрисы моментально зажегся свет, и через витражное стекло Гриффин увидела, как из портала посыпались уставшие ученицы. Последней на мокрую от дождя землю ступила Стелла. Лунная ведьма растерянно обернулась на закрывающуюся воронку и махнула рукой кому-то на другой стороне. Последние часы до утренних занятий подруги провели в постелях, только каждая из них не смогла сомкнуть глаза. Блум прилегла рядом с соседкой, неловко обнимая ту за плечи, а Стелла только буравила взглядом на стену. Спросил бы кто-то, о чем та думала все это время, едва ли она смогла бы внятно ответить. В голове же ее подруги бушевал целый рой мыслей, она прокручивала в голове короткий разговор, вспоминала, как чувствовала посторонний взгляд, пока раскидывала стражников в стороны и прокручивала тонкий ободок кольца на своем пальце. - Когда вам идти к Гриффин? – Муза ойкнула, вытаскивая из волос очередные колючки. Цикл регенерирующих зелий Фортис решил продолжить вне стен школы, отправив нерадивых учениц самостоятельно отыскивать ингредиенты. Искусная в этом деле Флора усматривала лучшие травы среди самых непроглядных зарослей, поэтому девушкам пришлось изрядно покорпеть над сбором ради хороших отметок. - Меньше чем через десять минут, - ответила Блум, слегка встряхнув погруженную в себя Стеллу. За последние пару часов она споткнулась не меньше десяти раз. - Странно, что директриса позвала только вас двоих. Ведьма хаоса копалась в карманном компьютере, пытаясь отыскать информацию о вчерашних событиях. Вот только ни в известных сетях, ни в новостных сводках не было ни единой зацепки. - Может быть о Солярии она хочет поговорить со Стеллой, а меня позвала для чего-то другого? – Гардения пожала плечами и осмотрела собравшуюся перед школой толпу. – Что происходит? Растолкав зазевавшихся младшекурсниц, Блум пробралась к специалисту, вокруг которого стайкой собрались молодые девушки. Он оперся о вертролет, сверкая мускулистым подкачанным телом в светлой майке. На откровенно пожирающие взгляды тот лишь мило улыбался, выискивая кого-то впереди. Блум озадаченно дернула головой и подошла к нему ближе, однокурсницы поморщились при виде неё, как от лица Фортиса на экзамене, и разошлись, переговариваясь злым шепотом. Подруги остановились неподалёку, с интересом разглядывая гостя. - Чем обязана, - она на секунду замолчала и после издевательски сверкнула ухмылкой, - Скай? Брюнет страдальчески возвёл глаза к небу. - Все уже знают, что я поменялся с принцем именами. Можешь звать меня Брендон, - он нервно постучал по рулю. - Просьба у меня есть к тебе. - Благотворительностью не занимаюсь, - фыркнула Блум, складывая руки на груди. - Скай помешался на идее представить тебя на Эраклионе своей невестой, - выпалил он, наблюдая за тем, как вытягивалось лицо девушки. - Не думаю, что тебе это нужно. Гардения вспомнила о появившимся с утра на столе приглашении. Вот только она и не собиралась его принимать. Общение с высокопоставленными чинами Эраклиона не входило в планы на следующую неделю, а после такого заявления она бы не согласилась ни за какие подарки. В ее жизни хватало потрясений и без назойливого принца. - Меня не будет на балу, - пожала Блум плечами, когда пришла в себя. - Я объяснилась с ним ещё в отеле, повторила на Солярии. За помощь благодарна, но не более того. Брендон выдохнул с облегчением. Видимо, правители Эраклиона всерьез были обеспокоены мотивами сына в отношении её, раз подослали к ней сквайра принца. - Если вы пересечетесь с ним... - Снова скажу, что наши отношения давно окончены, - перебила Блум, оборачиваясь на порядком утомившихся подруг. - Честно говоря, не знаю, сколько мне хватит терпения повторять это. Не удостоив Брендона прощанием, ведьма быстрым шагом направилась к ожидавшей ее четверки. По трапу они поднимались почти бегом и посматривали на время. Подхватив несопротивляющуюся Стеллу за локоть, Гардения свернула в боковой коридор, чтобы через десяток шагов оказаться перед входом в кабинет директрисы. Высокие двери медленно распахнулись, и девушки тут же попали под недовольный взгляд Гриффин. Минутная стрелка тронулась с места несколько секунд назад. - Верховная лунная ведьма отправила мне сообщение, - в глазах женщины кроме вечной непоколебимости застыла тревога, впрочем, ее Блум заметила еще несколько дней назад. – Король Радиус ополчился на темные силы и, видимо, отрекся от своей единственной дочери. - Это произошло внезапно, - впервые за последние часы Стелла, наконец, заговорила. – Он о чем-то говорил с графиней Кассандрой, а затем отдал приказ схватить меня и подруг. - О произошедшем пока знают немногие, - Гриффин опустилась на свой стул, оперев подбородок на сомкнутые кисти рук. – Несколько королевских семей, я и ваша мать. Однако, когда это выйдет за пределы планеты, удивятся немногие. Король Радиус и прежде позволял себе негативные высказывания в отношении ведьм, все решат, что раньше его сдерживала королева Луна. - Трудно поверить, что он мог так поступить в отношении любимой прежде дочери, - голос Солярис не дрожал, она вцепилась в руку Блум, черпая силы в ее поддержке. – Меня исключат? Гриффин не сдержала короткой усмешки. - Облачная Башня должна отказаться от сильной ученицы из-за чьих-то предрассудков? – в какой-то степени ее даже забавляла эта ситуация. - И запомните: вашей жизни ничего не угрожает, но никаких гарантий относительно титула дать не могу. А теперь вы можете идти, Блум задержитесь. Спаркс обернулась, следя за тем, как Стелла покидала кабинет, тут же оказываясь в руках заботливой Флоры и надежной Текны. Когда дверь почти закрылась, Блум успела заметить, как в тонкой щели мелькнули темно-синие волосы и выдохнула с облегчением. Теперь она была почти спокойна. - Обсудим план дальнейших тренировок, теперь они будут особенно вам полезны. - Простите, что перебиваю, - Гриффин выгнула бровь, и девушка после некоторой заминки подошла ближе, - но там на Солярии я столкнулась с ним. Может быть это случайность, но… - Конечно, случайность, - женщина прикрыла глаза, - как и то, что на Солярии впервые за двести лет пошел дождь. Последний раз это было, когда единственный на тот момент член королевской семьи был при смерти, и внутреннее солнце планеты едва не потухло. И тут затененное помещение осветила молния, затем вторая, и послышались раскаты грома. В окна ударил свирепый порыв ветра, и стекла задрожали. Директриса молчала, пока шум ливня заполонял пространство, пока разбушевавшаяся погода сходила с ума. Нужно было рассказать о коротком разговоре, взбередившим ее душу, но Блум не решилась. В этом было что-то потаенное, делиться мятежными чувствами с наставницей, пусть и подарившей мир волшебства и маленькую часть семьи, она не хотела. Ей было страшно. Страшно за подругу, потерявшую часть себя в один миг, страшно за сестру, которая могла встретиться с кошмарами прошлого, страшно… за себя? То, что происходило в первый год обучения в школе ведьм, не могло встать в одну линию с разворачивающимися событиями теперь. Директриса тоже боялась, но не неизвестного будущего, как ее ученица, она трепетала перед давно ушедшим. Вернее, так считала сама она, ведь ее главный ужас не потерялся в пучинах времени, он лишь ждал, когда мир снова впустит его. - Покров тишины? - Думаю, что работает, - знать наверняка она не могла, - я сильно обожгла кожу, когда столкнулась с Валтором лицом к лицу. - Не снимайте его, чтобы не случилось. Пускай я и не думаю, что он захочет напрямую вредить вам, лучше не рисковать, - женщина бросила взгляд на расписанный ее рукой лист. – Возьмите. Блум быстро пробежалась взглядом по длинному списку. Защитные заклинания пятого ранга, боевые четвертого и снова защитные. Конкретные магические приемы она изучала под руководством Гриффин в самом начале первого курса, когда во время общих занятий не могла даже оторвать предмет от земли. Тогда пришлось потратить немало сил, чтобы догнать остальных по уровню магии, теперь же ей предстояло значительно опередить программу. - Вам придется забыть на время о развлечениях. Стамира подготовит вам новые материалы, изучайте их в любую свободную минуту. К нашей встрече повторите основы черной материи. Они уже прощались, когда Блум растерянно взглянула на руку. Черный камень будто незримо менялся, а металл, с приятной прохладой которого она свыклась, едва заметно нагрелся. Изменения становились все сильнее, и выражение лица девушки это выдало, потому что Гриффин тут же подскочила со своего стула и, оперевшись кончиками пальцев о стол, поддалась вперед. - Где? – женщина почти вскрикнула, ее грудь тяжело вздымалась, глаза широко распахнулись. Девушка забежала за ее спину, утыкаясь лицом в стекло и пытаясь разглядеть что-то за пеленой дождя. Она искала мужскую фигуру, за спиной которой развевался бы плащ, но неожиданно замерла, заметив спешивших к трапу трех ведьм. Они вели кого-то за собой. Животное? Защитный купол, охранявший школу от посторонних, вспыхнул в ту секунду, когда те переступил его порог. Блум почувствовала, как рука директрисы опустилась на ее плечо, - пальцы женщины подрагивали, но при этом держали крепко, когда тишину вдруг нарушил неистовый смех. Яркий фиолетовый всполох заставил зажмуриться, и Гриффин резко оттолкнула ее от окна. Купол рассыпался на осколки в ту же секунду, девушки на улице взвизгнули и побежали на верх, а Спаркс наконец увидела того, кого так силилась недавно найти. Ее пробудил шепот директрисы, женщина вытянула руки вперед, и книжный шкаф растворился в воздухе, будто все это время был иллюзией всего лишь скрывавший тайный проход. За узким проемом показалась винтовая лестница, погружавшуюся в бесконечную темноту. Они торопливо спускались все ниже, вход и свет из кабинета скрылся за новой иллюзией, поэтому приходилось опираться о перила и надеяться не упасть через секунду. Ступени все еще казались нескончаемыми, когда Облачная Башня вздрогнула, и Блум закричала от острой боли, возникшей в груди. Она упала на колени, обхватив в себя руками, пламя в душе бушевала, билось в истерике – его зажимало цепями. Гудела голова, горела шея, в ухо ей что-то кричала Гриффин и трясла за плечи. Спаркс не слышала слов, она только старалась прекратить эту пытку, боролась за саму себя невыносимо долго прежде, чем выиграть это сражение. - Вы меня слышите? – в руках женщины возник зеленоватый огонь, она грубо повернула голову девушку в одну сторону, затем в другую и выдохнула. – Вы молодец, но нужно бежать отсюда. Перед глазами Блум все плыло, пришлось зацепиться за рукав наставницы и следовать за ней, бездумно перебирая ноги – несколько раз это приводило к падению, но женщина снова и снова поднимала ее и тащила вслед за собой. Стало проще, когда лестница закончилась и сменилась длинным каменным туннелем, освещавшимся редкими светлячками. Их путь продлился еще не меньше получаса, когда в голове немного прояснилось. - Что произошло? – горло царапало изнутри, девушка закашлялась и снова прохрипела вопрос. - Валтор пришел в Облачную Башню, Блум, - голос чудился незнакомым, стал другим. – Он использовал магию подчинения, но вы стали первой, кто смог ее побороть. - Там мои подруги! – новый приступ кашля вынудил схватиться за шею, ломота в костях, усиливающаяся от движений вызвал короткий стон, на деле превратившийся в противный писк. Гриффин с тревогой оглядела ученицу, но от использования сканирующих заклинаний себя удержала, и так повезло, что тот световой пульсар не вышел им боком, и маг не отыскал в общем фоне ее маленькую искру магии. Нужно было добраться до Алфеи, как можно скорее, и отдать девушку в руки лекарей. Она пропустила через себя слишком много чужой силы, потратив еще больше своей, и теперь ее собственное тело страдало от этого. - Мы не сможем помочь им прямо сейчас, - в словах женщины слышалась горечь, школа – ее собственное детище, которое она отвоевала у министерства после краха Трех Древних Ведьм – осталась где-то там за их спинами. – Я обещаю, что сделаю все, чтобы исправить это. Идемте. Потайной проход между тремя школами был построен еще во времена битвы за Домино, когда Облачная Башня была под контролем своих создательниц – Лилис, Тхармы и Беладонны. Узкий и извилистый, он использовался шпионами и помог избавиться от последовательниц безумных ведьм, атаковав засевших в замке изнутри. Спустя года директора расширили, укрепили туннель, оставив его существование в тайне, и надеялись, что тот никогда не понадобится. Дальнейший путь они провели в тишине, лишь отмахиваясь от назойливых насекомых, освещавшим редким гостям дорогу и все норовивших сесть им на лицо. Когда впереди показался точно такая же винтовая лестница, что ведьмы преодолели только час назад, Блум устало оперлась о стену. Боль все никак не утихала, и она с ужасом представляла подъем по тысячам ступенькам. Гриффин прервала ее размышления использованием заклинания левитации и неожиданно взмыла в воздух вместе с ней. В глаза ударил яркий свет, а голова загудела еще сильнее прежнего, взрываясь от множества звуков. Среди общего гама она запомнила только одно. - Сестра? А после свет сменился благодатной темнотой.

***

В нос ударил приятный травянистый запах – мелисса и мята, что-то от чабреца. Блум помнила тот первый чай, который ей заваривала тогда еще мало знакомая Флора. Болотная ведьма скрупулезно отсчитывала листья, чтобы помочь восстановить силы той, что защитила от нападок старшекурсниц. Ее соседка, коей была Текна, что-то бормотала себе под нос, чертила какие-то схемы – это сейчас Блум знала, что гениальная темная волшебница выводила формулы, по которым работала необузданная магия хаоса, и пусть и не сразу, но у нее получалось. Воспоминания вызывали улыбку, но их прервали спорящие голос женщин. - Вы хотите использовать для лечения огня воду? Нет? Тогда почему вы кладете в отвар лилию, а не тот же импатиенс? – бушевала Дафна. – Она же станет еще слабее! Ты очнулась? От крепких объятий упавшей на ее грудь сестры Блум охнула, и нимфа тут же отстранилась, браня себя за неосторожность. Однако в следующую секунду ведьма сама бросилась к ней на шею, игнорируя скованность в мышцах и ноющую боль в сердце. - Тебе нельзя напрягаться, дорогая, - пришлось позволить Дафне заботливо уложить себя в не самую удобную постель. – У тебя сильное отравление магией, и ты чуть не сожгла себя сама. - Мне уже намного лучше, - с небольшой хрипотцой проговорила Блум. Нимфа не удержалась от улыбки. - Охотно в это верю, но полное восстановление займет время и придется немного потерпеть. Подошедшая девушка поставила на тумбу рядом с кроватью красную жидкость и кивнула на вопросительный взгляд Дафны. Кисловатый отвар ведьма выпила под пристальным контролем сестры. Внутреннее пламя заметно разгорелось, и Блум даже замерла, ожидая новых страданий, но это тепло было приятным. Магия огня Дракона не желала приносить вреда своей хранительницы и, будто извиняясь, ласковыми языками скользила внутри нее и исцеляла. Нимфа знала об этом, поэтому и не позволяла использовать элемент воды, чтобы затушить этот жар. Ведьма слегка приподнялась на локотках, оглядывая белоснежное помещение, в котором оказалась. Местная лечебница, а судя по снующим туда-сюда лекарю и ее помощницам и лежащей где-то вдалеке ослабленной феи, это была именно она. Рассмотреть все ей не дали, снова легонько толкнули на простыни, укрыли по плечи пледом и велели набираться сил. От других наставлений Спаркс спасли директрисы, пришедшие навестить ее. - Как вы, Блум? Гриффин выглядела порядком уставшей, вряд ли ей удалось отдохнуть, пока ее ученица прибывала без сознания. Фарагонда же казалась бледнее, чем запомнила молодая ведьма. - Нормально, но меня старательно убеждают в обратном, - ведьма позволила себе ухмылку, на что директриса Алфеи едва заметно поморщилась. – Что-то стало известно? - Посланные разведывательные заклинания развеялись на расстояние пятисот метров. Служба безопасности Магикса послала свои дроны, но они взорвались еще раньше, а с отрядами потеряна связь, - Гриффин говорила это, как само собой разумеющееся. - Феи природы и животных потеряли связь с частью леса, будто ее никогда и не было, - добавила Дафна. – Никто кроме министерства магии не в курсе о происходящем, не хотят лишней паники. - Именно поэтому понадобиться ваша помощь, Блум, в борьбе с Валтором. И Гриффин, и Дафна одновременно устремили взоры на Фарагонду, и ни одна из них не скрывала своего искреннего негодования. - С каких пор мы переносим проблемы всего Волшебного измерения на плечи неопытных волшебниц? – из уст ведьмы сочился яд. – Великая команда Света теперь поступает так? - И это мне говорит та, что сбежала из собственной школы, трусливо поджав хвост? – фея тут растеряла все свое благородство, забыв о присутствующих. – Нечего сказать? От дальнейших препирательств их спасло тихое, но настойчивое покашливание нимфы, решившей спасти репутацию самых известных волшебниц настоящего. Обе женщины тут же стушевались, впрочем, не теряя своей злости, и, пожелав скорейшего выздоровления, вышли из медпункта. Юные феи, встретив в светлых коридорах своей школы мрачную ведьму, пугающую одним только своим видом, прижимались к стене и стремительным шагом убирались прочь, как только оказывались за ее спиной. Да и раздраженное выражение лица директрисы Алфеи тоже не вызывало желание задержаться на их пути. Разговор продолжился уже в кабинете Фарагонды под завесой заклинания от подслушивания. - Я не позволю тебе использовать Блум против Валтора. Он сметет ее с дороги одним щелчком пальцев, - Гриффин вольготно расположилась на диване, расправив полы своего платья. - К сожалению, у нас нет другого выбора, дорогая подруга, - фея взмахом руки призвала чайник и разлила напиток по двум чашкам. – Никто другой не сможет даже секунду выстоять против него. Крохотную посуду ведьма взяла с небольшой брезгливостью, та напоминала ей кукольную. - А Блум выстоит две, - Гриффин уступать не собиралась. – Я тебе не позволю. - Можем дать выбор ей самой, - Фарагонда с наслаждением прикоснулась губами к чашке. – Возможно, она и сама захочет отомстить тому, кто виновен в смерти ее родителей. - Блум знает всю правду, поэтому не пытайся манипулировать фактами. Приторный, как сама фейская жизнь, чай ведьма не выплюнула только из уважения к коллеге.