Пропасть

— Возможно, наша гостья продемонстрирует всем мастерство ведьм Облачной Башни? — мерзковатый голос завуча оторвал Блум от созерцания потолка. Отсиживаться в комнате было довольно скучно, поэтому спустя сутки девушка присоединилась к занятиям фей. Первый урок с лепреконом она вынесла стойко, с успехом трансформировав карандаш в деревянную шкатулку и тетрадь в симпатичное зеркальце, со второго хотелось сбежать, выпрыгнув в окно. Жаль, что в тренировочном зале их попросту не было. Мисс Гризельда — главная надзирательница в Алфее, которая, казалось, даже ночью не смыкала глаз и бдела за порядком, — вела занятия по магическому боевому искусству. Сегодня второкурсницы бессмысленно бросались в нее цветными пульсарами, пока преподавательница демонстрировала им разнообразные защитные техники. Несколько фей буквально отлетали от нее в стороны, ударяясь о мягкие стены. Пламя привычно сконцентрировалось в ладонях — Блум не могла не заметить, что после последних событий ее сила заметно возросла, будто прежде ее что-то сдерживало. — Карающее пламя! — огонь бросился на женщину, окружая со всех сторон. Гризельда отскочила назад, делая пасы руками и оборачивая себя защитным зеленоватым коконом. Пылающие языки с шипением ударились о барьер, оставляя на нем грязные следы, которые, впрочем, быстро затянулись. Несколько фаерболов полетели следом, завуч отлетела в бок и направила ответные атаки в ведьму. — Чешуя дракона! — оранжевый щит на манер кожи самых могущественных животных Волшебного измерения возник рядом. — Вспышка пепла! Раскаленная стрела! Огненный смерч! Три заклинания вихрем пронеслись вперед. Блум сощурила взгляд, пряча правую руку за спину. Огненный шар возник без произнесения магических слов. Наблюдавшие за импровизированным сражением феи обеспокоенно зашептались, когда ведьма выбросила его вслед за предыдущими сгустками энергии, сумев скрыть его приближение от преподавательницы, та не заметила последнего звена в атакующей цепочке, сконцентрировавшись на услышанном. Зеленый барьер распался от удара пульсаром, но уменьшил его мощь. Гризельду оттолкнуло в стену, как и сражавшихся с ней прежде девушек, огонь опалил ее синее платье. — Это подло! — одна из учениц подбежала к завучу, но женщина отклонила предложение о помощи, довольно бодро поднявшись на ноги сама. — Честно ты бы не победила! — Если ты считаешь, что твой противник будет с тобой честен и благороден, то у меня для тебя плохие новости, — фыркнула ведьма. — Умрешь при первой же серьезной битве за свое добро. Журнал, прежде лежавший на дальнем столе, подлетел к преподавательнице. — К сожалению, мисс Блум совершенно права, — перо вывело оценку напротив фамилии Гардения. — То, что произошло с Облачной Башней лишь подтверждает это. Наш враг беспринципен и безнравственен, он использует и будет использовать самые подлые методы. Вы получаете девять, до десяти не хватило скорости в ваших действиях. Мисс Амарил, вы следующая! Молодая фея отошла в противоположный конец зала, удостоив ведьму самого уничижительного взгляда. Волшебница вскрикнула, и на секунды ее окутало блестящей вуалью, из которой она выпорхнула уже в трансформации на прозрачных крыльях. Короткое платье салатового оттенка, летние сапоги с высоким каблуком. Ту, что назвали Амарил, нещадно шатало в воздухе, хотя в помещении не было даже слабого ветерка. — Звездная пыль! — фея атаковала Гризельду потоком сверкающих частиц. Оставшееся время занятия прошло не менее скучно, чем предшествующее. Видимо, Блум повезло попасть на часы ознакомления с новыми видами магических техник, которые нередко проводилось и в ее школе. Однако с немалым удивлением ведьма отметила, что нечто похожее они проходили еще на первом курсе, Гриффин буквально измучивала их до изнеможения, чтобы ее на тот момент совсем беспомощные подопечные могли защититься. Неподалеку от Блум стояла Лейла, отличившаяся, как и немногие феи тем, что сумела пробить защиту преподавательницы. Принцессе явно хотелось действий, она вынужденно томилась ожиданием окончания занятия, чтобы хотя бы на перерыве чем-то занять себя. — Сегодня вам были продемонстрированы защита в виде кокона, отражающие и поглощающие щиты. К завтрашнему дню вам необходимо ознакомиться с их основами в десятом параграфе учебника, для дополнительной подготовки подойдут сборники Мавиллы. Занятие окончено. — Что дальше? — вопрос ведьмы услышала Лейла. — История магии с профессором Дафной. Ее кабинет в конце учебного крыла, — мулатка обернулась на соседку по секции. — Могу тебя проводить. — Не стоит, я знаю, где она преподает. Лейла пожала плечами и быстро пошла прочь. Блум же специально замедлила шаг, абстрагировавшись от шумных фей, беснующихся в коридоре. Проходил уже третий день ее вынужденного нахождения среди светлых стен. С Гриффин она увиделась лишь этим утром, столкнувшись в узком проходе. Директриса пожелала ей утереть нос светлым заучкам, ни слова не упомянув о захваченной школе. Расспрашивать и так встревоженную женщину не хотелось, да и не получилось бы. Та сразу же скрылась за поворотом, спеша куда-то. Уже потом от сплетничавших девиц Блум услышала о неком собрании, на котором кроме директоров трех школ присутствовали еще и представители правительства Магикса. Ведьма пообещала себе обсудить с Гриффин прочитанную мельком книгу, содержимое которой не давало покоя. Даже вероятный автор не так пугал, как информация о том, что подчиняющую магию мог снять только прибегнувший к ней маг. Блум не позволит своим подругам оставаться тенями самих себя, безропотно выполняющих чьи-то приказы. И не важно, что Валтор был одним из самых, если не самый могущественный маг прошлого. Она не сможет с этим смириться и что-нибудь придумает. Мимо нее пробежала солнечная фея, со смехом обсуждающая модные новинки и сетовавшая на невозможность выбраться по магазинам в ближайшее время. Блум не сдержала грустной улыбки, отчего-то незнакомка напоминала ей вездесущую Стеллу. В размышлениях девушка не заметила, как добралась до нужного кабинета. Перед ним толпились второкурсницы, когда ведьма неожиданно почувствовала прикосновение теплой ладони к своему плечу и услышала приятный и спокойный голос сестры. — Проходите, — со словами Дафны замок щелкнул, и дверь распахнулась, впуская учениц. Не став расталкивать фей, Блум зашла одной из последних, из-за чего ей пришлось занять место на первой парте. Впрочем, она поспешила усесться на стул возле окна, не слушая возражения, что его уже кто-то занял. В кабинете постепенно наступила тишина, когда нимфа мерным шагом прошла к своему столу и, присев на его край, обратилась к собравшимся. — Вы готовились к опросу по теме формирования магических источников на территориях Линфеи, Солярии и Мелодии, — кто-то на задней парте испуганно пискнул. — Однако вследствие случившегося было принято решение прочитать вам лекцию об истории мага по имени Валтор. Прежде чем я начну, кто-то может поведать нам о нем? Да, Блум? Девушка встала под улыбку сестры и сложила руки на груди. — Хранитель огня Дракона, долгое время находившийся под контролем Трех Ведьм Прародительниц. Участвовал в событиях на Домино на их стороне. Его не смогли окончательно одолеть, лишь ослабив совместными усилиями команды Света при помощи Водных Звезд, заточили в измерении Омега для вечного заключения во льдах. Дафна кивнула и легко махнула рукой, позволяя присесть. — Все верно, — нимфа собрала магию в светящийся шар, тот заискрил и сформировал прозрачную иллюзию. — Валтор возник из искры пламени Дракона, упавшей в бесконечную тьму. Приложили ли к этому руку Лилис, Тхарма и Белладонна доподлинно неизвестно, но так или иначе им удалось подчинить его. Под руководством Трех Древних Ведьм он разорил несколько королевств на краю Волшебного измерения, где они создали оплот своих темных сил. — Простите, но в наших книгах написано, что ведьмы и их приспешники скрывались в Облачной Башне во время войны. Разве это не так? — Это правда, но не в Магиксе были сосредоточены их основные силы. Вернемся к нашей теме. Иллюзия, прежде показывающая изображение мага, его создательниц, распалась, а затем снова собралась уже в цветущую планету с бескрайним океаном и зелеными пейзажами. Блум шумно вздохнула, заметив среди деревьев знакомые пики дворца. Она была на Домино лишь однажды, когда сестра решила показать место, в котором та родилась и провела первые дни своей жизни, но книги, рассказывающие об истории родного мира, зачитала до дыр. — Основной целью Трех Древних Ведьм семнадцать лет назад стало заполучение силы второго хранителя Огня Дракона — новорожденной принцессы Домино, — голос нимфы чуть дрогнул. — Для ее достижения они напали на планету, и Валтор вместе с ними. Его пламя сожгло столицу, оставив лишь обугленные стены чудом уцелевших домов. Армия тьмы истязала жителей планеты, а сами ведьмы и их самые сильные помощники напали на дворец. Огонь им получить не удалось, но как вы знаете, их проклятие изничтожило жизнь на первой планете Волшебного измерения. Картинки сменялись очень быстро. Блум была уверена, что часть из них были отражением воспоминаний самой нимфы. Уродливые создания, расползающиеся по поверхности планеты, которых не брали никакие магия и оружие. Беспощадный пожар, языки пламени облизывали целые улицы, оставляя на их месте пустыри. Коридоры замка, по которым бродили призраки Лилис, Тхармы и Белладонны, уже тогда утратившие свою телесную оболочку, но не силу. — Что касается Валтора, его было практически невозможно остановить. Его защищали рабы, подчиненные магу с помощью заклинания — специальной метки, которая полностью подавляла волю. Прошу вас запомнить, как именно она выглядит, — ведьма увидела уже знакомый из книги символ. — Единственной слабостью хранителя Огня Дракона были Водные Звезды, хранившиеся в Золотом королевстве. Они открывают врата для внешнего мира не чаще, чем раз в десять лет, и феям повезло попасть туда, но тем, кто отправился за артефактами, пришлось пожертвовать самым сокровенным в своей жизни. Однако даже магии Звезд и всей команды Света хватило лишь на заточение в измерение Омега, откуда он выбрался некоторое время назад. Феи испуганно зашептались, и успокаивающие слова Дафны, что все они под защитой в стенах Алфеи, не могли их остановить. Тем более, что и сама нимфа понимала абсурдность своих обещаний и не могла убедить учениц в том, в чем сама была не уверенна. — Стоит упомянуть еще один факт, — голос Фарагонды раздался практически как гром среди ясного неба. Директриса стояла в дверях и покровительственно улыбалась напуганным девушкам. — Именно Валтор ответственен за гибель короля и королевы Домино, да неизвестно точно ли его действия были лишь следствием контроля Тремя Древними Ведьмами. — Странно, — протянула в общем гаме ведьма, осознавая к кому были обращены эти слова. Феи неожиданно замолчали, стоило ей открыть рот. — Директриса Гриффин и миссис Стамира на занятиях говорили ровно тоже, что мисс Дафна, но их мнение так сильно разниться с вашим. — У каждого своя правда, Блум, — снисходительно покачала головой женщина. — Правда может быть только одна, — не согласилась девушка, оттягивая воротник своей полупрозрачной черной блузы. — Но не все хотят делиться ею с остальными. Чувствуя, что разговор постепенно уходил не в то русло, Дафна поспешила встать между сестрой и директрисой, прерывая их зрительный контакт. Она не успела объявить об окончании лекции и распустить учениц, как вдруг здание тряхнуло, и нимфа едва успела схватиться за рядом стоящую парту. Блум попыталась выбраться с места, но едва не покатилась вслед за своей соседкой от повторного толчка. В кабинете, прежде освещавшимся естественным светом, вдруг стало совсем темно, а в следующую секунду их всех ослепило вспышкой молнии. Ведьма уткнулась лицом в стекло, ощущая стойкое чувство дежавю, от которого сердце пропускало удары. Небо, на котором еще минуту назад светило солнце, теперь закрыло грязно-серыми тучами. Раскаты грома оглушали визжащих от ужаса девушек, а учащавшиеся со временем молнии заставляли морщиться от яркого света. Не сразу, но Блум увидела, что стихия раз за разом ударяла в возведенный два дня назад защитный купол. Пришлось распахнуть окно, чтобы оказаться во дворе Алфее. Вслед за ней выпрыгнула Дафна и вылетела Фарагонда, не перестававшая раздавать команды. Постепенно все преподаватели оказались снаружи. Среди темного неба вдруг начали проглядывать худощавые фигуры, Блум едва не вскрикнула, разглядев среди первого ряда, летевших прямиком к школе, Музу. Кольцо на пальце неожиданно стало теплым, и в тот же миг ведьмы выпустили из вытянутых рук потоки чистой магии. Они ударялись о защиту, и та казалась нерушимой. Однако шло время, и число атакующих ведьм становилось все больше, слышался приказ Фарагонды укреплять купол. Когда первая струя энергии вдруг ударилась о землю, пройдя через образовавшуюся трещину, Блум наконец смогла встряхнуть головой и окружить себя огненной аурой. Дефектов в щите становилось все больше, когда в один момент он рухнул, рассыпавшись на прозрачные осколки, и те превратились в труху. — Запомните, что эти девушки на самом деле не хотят причинять вам вреда, защищайтесь, но не причиняйте им вреда специально, — голос Гризельды был последним, что услышала Спаркс прежде, чем все пропало в общем хаосе. Подчиненные атаковали бездумно, словно ведомые инстинктом. Блум ничего не стоило наколдовать несколько шаров, отражавших эти случайные выбросы магии. Она поднялась в воздух, не понимая, зачем именно это делала — искала подруг среди белых лиц и лишенных зрачков глаз. Светлые волосы Стеллы стали для нее маячком, а серебристый луч искомым светом, но пронесшийся ураган спутал все планы. Утягивающая фей воронка становилась все шире, и Спаркс едва успела отгородиться от него гравитационным экраном. — Сторми, — ненавистно прошипела Блум, понимая, что потеряла Солярис из виду. Саму ведьму бури найти не удалось, но то и дело возникающие дожди из ледяных копий и черные иллюзии, отвлекающие защитников Алфеи, давали понять, что здесь была не одна сестра. — Черт! — вскрикнула девушка, тряся руку, обожжённую раскаленным металлом. И зачем она сжала ее в кулак? — Не стоит причинять себе боль из-за страха передо мной, — бархатный голос раздался над ухом. Ведьма тяжело сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и медленно обернулась в воздухе. Теперь они находились друг к другу ближе, чем, когда столкнулись на балконе на Солярии, и оставались рядом дольше, чем на лестнице. Оттого и жжение, что ощущала Блум, стало намного сильнее. Девушка больше не чувствовала того трепета внутреннего пламени от их встречи, было ли тому виной последствия использования кольца, или злость за судьбу подруг постепенно перерастала в жгучую ненависть, она не знала. Однако, когда коротким пасом маг сорвал артефакт с ее пальца, девушка выдохнула почти с благодарностью. — Намного лучше, — Валтор был на расстоянии меньше полуметра, и Блум не смела даже дышать. — Если Гриффин найдет еще один Покров, скажи, что это бесполезно сейчас и было всегда. Маг в наслаждении прикрыл глаза, вернув контроль за связью между хранителями. Он направлял тонкие нити своей магии, плотно переплетая с беспорядочными языками пламени едва знакомой девушки. В какую-то секунду ведьма сама почувствовала, как цепь, связывающая их двоих стала сильнее, но сопротивляться не посмела. Собственная сила не позволила. Избавившийся от сковывающего кольца огонь стремился к похожему и не хотел бороться с притяжением. Короткий ритуал, название у которого не существовало, ведь это происходило впервые, завершился, когда Валтор позволил. Теперь он был в полной уверенности, что больше ничто и никто не скроет от него этот огонечек, даже если она сама захочет. А если попробует, то лишь причинит дискомфорт самой себе, но не сможет потеряться из его виду. — Думаю, мы с тобой поладим. Источник превратился в необузданное пламя, чем напомнил о разбушевавшемся в груди пожаре, когда зелье Флоры бесконтрольно усилило ее. Лишь с одной поправкой на отсутствие жгучей пытки. Был лишь восторженный трепет. В один миг она чуть не рухнула вниз, потеряв контроль над полетом, но маг ловко перехватил за талию, прижимая ее спиной к своей груди. Это могло продолжаться еще очень долго, но помрачившая сознание дымка развеялась, когда сквозь пелену отводящего заклинания — Валтор позаботился о том, чтобы на них не обращали внимания, — Блум увидела пролетавшую мимо ведьму с безжизненными глазами. Она сразу ощетинилась, укрепившееся пламя вспыхнуло вокруг нее горящей яростью. Маг тут же покорно отпустил девушку, впрочем, не испытывая от возникшего жара никакого дискомфорта. Он проследил за взглядом Спаркс, петлявшим от него к порабощенным ученицам Облачной Башни, и искривил губы в хищном оскале. — Видимо, среди моих слуг есть твои подруги, — ветер от разразившейся непогоды не утихал и развивал его бордовый плащ. За его спиной девушка заметила левитировавшую в воздухе шкатулку. — Поэтому мы вряд ли поладим, — она нахмурилась, останавливая себя от неразумного колдовства. — Только если принцесса Домино так решит, — Валтор видел, как она и ее огонь подрагивали от злости. — Я с радостью пойду на уступку родному созданию, если меня попросят. А теперь я вынужден тебя оставить. До скорой и столь же приятной встречи, милая Блум.