Пропасть

Медитация – это полет. Именно так всегда представляла Блум, настраиваясь на магическую силу. Огоньки маленькими стайками перебегали по золотистым тонким нитям, которые обвивали шею и запястья. Большинство потоков обрывались на кончиках пальцев, меньшая часть в других частях тела, поэтому девушка, как и другие совсем юные волшебники, могла концентрировать энергию только в своих руках. Когда ведьма отпускала все мысли и переживания, тяжелым грузом удерживающие на земле, она словно поднималась ввысь, оказываясь в неведомом для себе месте. Там царствовало пламя. Бесконечно глубокая воронка из каменных стен с резными узорами, на недосягаемом дне которой разливалась лава. Блум была там не одна. Она слышала чье-то тяжелое дыхание, отдающее жаром в ее ногах. То существо предпочитало оставаться в тени, но совсем не возражало против присутствия хранительницы в своих чертогах. Погрузиться в себя на территории Алфеи было непросто. Феи, вынужденно запертые в школе, бесконечно слонялись без дела, порой шумели так, что не спасала звуконепроницаемая завеса. А еще неожиданно стала мешать пресловутая связь. Валтор не стоял на месте, использовал магию, и все это чувствовалось непрерывным потоком где-то в глубине души. В какой-то момент Блум даже хотела бросить эту затею, но отчаяние ведьмы, вероятно, было настолько велико и ощутимо для другой стороны, что чужой огонь на время скрылся из ее взора. Девушка нехотя раскрыла глаза, выныривая в реальный мир. Лейла стояла перед ней, бесшумно ругаясь, и потирала ушибленные пальцы на ноге. Она бросила взгляд на соседку и замерла. - Прости, я тебе помешала. - Нет, - махнула головой Блум, сильнее растрепав и так взъерошенные волосы, и с удивлением осознала, что ушла так далеко, что и не услышала звука удара. – Я уже закончила. - Никогда не могла понять, зачем нужны медитации, - отчего-то решила высказаться мулатка. Принцесса Андроса упала на широкий диван, устало положив голову на один из подлокотников. Ведьма медленно поднялась с пола - черный ковер, который она использовала, исчез в серой дымке - и устроилась на кресле напротив девушки. - Не практикуешь их? - Считаю, что ничего не может быть полезнее тренировок в спортивном зале и магическом полигоне, - измученная фея явно вернулась с одного из таких занятий. - Один час медитации может быть полезнее, чем несколько десятков, потраченных на отработку заклятий, - вспомнила слова Заратустры Блум. – Я стараюсь уделять время всему. Лейла неопределенно дернула подбородком, и было неясно согласна ли она с ведьмой. Вдвоем они просидели около десяти минут, неловко посматривая друг на друга и не зная, как поддержать разговор. Тем временем стрелка на часах приблизилась к тринадцати, и девушки, не сговариваясь, одновременно встали и вышли в коридор. Перерыв между занятиями, который каждый потратил, как хотел, образовался из-за возросшей занятости Фарагонды. Директриса должна была провести занятие по конвергенции фей, но перенесла его на неопределенный срок. Второкурсницы собирались в зале симуляции, где их ожидали Гризельда и профессор Палладиум. Девушки весело щебетали, обсуждая, какое именно задание их ожидало на этот раз. Прислушавшись к разговорам, Блум поняла две основные вещи. Во-первых, здесь генерировали виртуальное пространство, где феям не могли навредить, однако они могли полноценно отработать свои навыки. А во-вторых, для своих учениц преподавательский состав мог придумать все что угодно. Кто-то даже лягушек собирал, порхая между левитирующими листьями. - Попрошу тишины, юные леди! – Гризельда повысила голос, и все тут же умолкли. – Сегодняшнее занятие мы посвятим проверке боевых навыков, способности оценивать ситуацию и принимать быстрые решения. В симуляции вы будете сражаться друг против друга. Амарил и Блум, войдите в сферу и приготовьтесь. Не забывайте использовать защитные заклинания, которые мы прошли. В белом помещении, где оказались девушки, на несколько секунд будто выключили свет. Когда темнота рассеялась, воздух стал необычайно тяжелым, а кожа моментально покрылась испариной. Амарил вскрикнула и испуганно отшатнулась в сторону, когда тишину прервал оглушающий зов дракона. Эхом донесся голос Палладиума, оповестивший о начале испытания. Фея поспешно превратилась и взлетела в воздух, Блум последовала за ней. - Огненный каскад, - магия мощным потоком полилась в фею, от которого так стремительно бросилась сбегать. – Раскаленные стрелы! Последняя атака обрушилась на замешкавшуюся Амарил и повалила ее на каменный выступ. - Сияние звезды, - заклинание на манер бумеранга полетело в сторону ведьмы. Блум нейтрализовала его коротким залпом огненных пульсаров и выпустила несколько вспышек. Одна из них ударилась возле ног феи, и земля под ней задрожала. Амарил тут же взмыла вверх, превозмогая боль от еще одного попадания, а то, что сперва показалось небольшой горой, вдруг открыло желтые глаза и закричало пронзительным ревом. Из ноздрей животного валил плотный дым, а из приоткрытой пасти падали сгустки красного пламени. - А вот это уже намного интереснее, - пробормотала ведьма. – Чешуя дракона! – потревоженное пресмыкающееся выпустило первую порцию ярости прямиком на Блум. - Покровительство звезд! – защищалась Амарил от рассвирепевшего животного. Выпущенные на пробу фаерболы ударились о прочную чешую и погасли в ней же. Дракон взвыл и неожиданно расправил перепончатые крылья и мощным ударом воздуха попыталась уронить ведьму вниз. Блум отлетела назад, но удержалась, в мыслях прокручивая возможные слабые места. Вот только на занятиях этого не проходили, кто мог бы подумать, что в современности еще можно было попасть в первобытный мир, населенный этими существами. - Что ты знаешь о драконах? – крикнула фее Блум, но светлая волшебница, прежде испуганная до крупной дрожи в руках, вдруг ощетинилась и уперла кулаки в бока. - Я не собираюсь сотрудничать с тобой! И вообще, - Амарил собрала множество мельчайших искр в раскрытых ладонях. – Звездный шквал! Блум молча окружала себя плотной аурой, которая поглотила весь этот сверкающий дождь. Ведьма вопросительно приподняла бровь, а затем внезапно громко хохотнула. - Тогда боюсь, ты будешь мне мешать, - красные губы изогнулись в ледяной усмешке. – Выжигающая вспышка, - и фея теряет способность видеть. – Горящий клинок! Огненный каскад! Дракон несколько раз слабо пыхнул на поверженную волшебницу и вновь обратил внимание на все еще висевшую в воздухе противницу. Блум лихорадочно осматривала животного, уходя от его атак и частично отражая их, но твердые и ребристые пластины скрывали тело полностью, не оставляя обнаженным ни одного участка. - Пасть, - бархатным голосом подсказал огонь внутри нее. Не задумываясь о том, кто именно сейчас помогал ей, девушка сотворила сферу, в которую стала собирать пламя, направляемое на нее драконом. Когда бесконечный поток наконец иссяк, а животное стало закрывать рот, ведьма, не мешкая, выплеснула всю скопившуюся энергию в зияющее горло. Разрывающий перепонку крик и горящие трещины на теле древнего существа, будто бы его разрывало изнутри, были последними, что услышали и увидели Блум и пришедшая в себя Амарил. В следующую секунду все пространство снова заполонил белый свет. Девушки вышли в тишине. Гризельда что-то писала в журнале, Палладиум перенастраивал аппарат симуляций для следующей пары дрожащих учениц, другие же молча поглядывали на ведьму. Лишь Лейла позволила пару громких хлопков, уважительно смотря на соседку. - Ваша оценка десять, мисс Блум. Я приятно удивлена, что вы не только продемонстрировали безупречные навыки атакующих и защитных заклинаний для своего уровня, но и обратились к сопернику в критической ситуации. А вы, мисс Амарил, получается ноль! Вы бессовестно проспали мои занятия и увидели в мисс Блум не нынешнюю однокурсницу, с которой проходите совместную тренировку, а врага! Победа любой ценой для феи в отсутствии настоящей угрозы недопустима, - тирада завуча заставила Амарил повинно опустить голову. – Феи и ведьмы издавна объединялись перед лицом всеобщей опасности. Помните, что все мы стоит на страже баланса, лишь боремся за него с помощью разных мето… Здание школы как будто бы встряхнулось. Ученицы посыпались на пол как карточный домик от неловкого вздоха. Блум схватилась за управляющую панель, надеясь, что в скором времени она не привыкнет к подобному как к еженедельному развлечению. Гризельда и Палладиум бросились к двери, на ходу прося всех сохранять спокойствие. Ведьма и Лейла вместе с ней побежали вслед за ними. На пути к выходу из Алфеи к ним присоединилась Дафна, успевшая перевоплотиться в трансформацию Сиреникс. Фарагонда, Гриффин, Уизгис, третьекурсницы, успевшие получить финальное превращение, уже были на улице. - Министерство не хочет прислать нам несколько отрядов паладинов для защиты? – как бы между делом поинтересовалась директриса Облачной Башне, спокойно наблюдая, как чернело небо. - Я уже связалась с Саладином. Он пришлет специалистов. Гриффин не удержалась от смеха. - Я удивлена насколько вам не жалко своих учеников. Даже странно становится, что ты не выставила своих феечек в единую шеренгу и не заставила ценой своей жизни защищать школу. Нападавших пока не было видно, и Фарагонда распределила имеющихся у нее девушек между крыльями Алфеи и главным корпусом, а самых слабых попросила оставаться внутри здания и быть готовым защищаться при необходимости, чтобы избежать такой паники как в прошлый раз. Вопросительный взгляд своей наставницы Блум ощутила всей кожей. Девушка молча опустила голову, подтверждая предположение директрисы Облачной Башни, и та напряженно сморщила брови. Она не могла понять, зачем Валтору нужно второе нападение на школу фей, да и с причиной первого разобраться не могла. Фарагонда упрямо молчала о том, что забрал из ее хранилища темный маг, опровергая даже возможность этого. На месте старой подруги она бы давно сообщила родителям девушек о сложившейся ситуации и распустила бы учениц домой. Вот только, к сожалению, ей такой шанс не представился. В отличие от Алфеи, с помощью которой Валтор старательно запугивал весь остальной мир, Облачной Башни маг приготовил совсем другую судьбу. Глупо было ожидать, что он не припомнит ей предательства, когда она бросила его наедине со свихнувшимися ведьмами, возлежавшими разрушить этот мир, и даже не попыталась помешать его заключению на Омеге. Его месть была изысканной. Он не ставил целью лишить ее жизни, но сумел забрать то, чем она дорожила больше всего. Ведьма знала, чего хотел хранитель Огня Дракона, и когда-то обещала следовать вместе с ним по выбранному им пути, но его лимит доверия к ней был исчерпан в тот давно ушедший день. Больше сотни порабощенных девушек появились в один миг из фиолетовой воронки портала. На этот раз они атаковали не вразнобой, а скоординировано ударили в центр защитного купола. Щит стойко выдерживал первые секунды попадания в него мощнейшего потока энергии. - Не дайте разрушить барьер! – кричала Фарагонда и, подавая всем пример, сама направила магию, стараясь укрепить распространяющиеся трещины. Все, кто находился снаружи последовали за ней, даже некоторые ученицы внутри Алфеи повылазили из окон и присоединились к директору. Гриффин предостерегла Блум от попытки вмешаться, их силы, черпающие истоки из темной половины Древа Жизни, могли напротив ускорить разрушение купола. Вдалеке стали проглядываться красные корабли, спешившие на помощь феям специалистов. В тот же миг в двигатели стали попадать молнии одна за другой. Вероятно, заметили их приближение не только две ведьмы. Гриффин вздохнула, представляя с каким наслаждением Валтор наблюдал за трепыханиями Фарагонды, пытавшейся оттянуть неизбежное. Он мог бы пробить завесу одним точным ударом или применить пару рун из древних трактатов Домино, но вместо этого предпочитал давать своим врагам ложную надежду, чтобы потом упиться их отчаянием. - Зачем это все? – Блум подошла к своей директрисе чуть ближе. - Участие моих учениц или второе нападение на Алфею? Девушка задумалась на секунду. - Все. - На второй вопрос я и сама бы хотела знать ответ, - прорехи в барьере становились все шире. – А что касается первого… С одной стороны, это месть мне, с другой - возможность поселить в жителях Волшебного измерения еще больше страха. Пока о происходящем знают единицы, можете себе представить панику, когда это станет известно всем? - Странно, что информация еще не распространилась по миру. - В службе контроля за происшествиями знают свое дело. Купол рассыпался на осколки. Все приготовились отражать хаотичные атаки ведьм, вскинув щиты, но ведьмы опустили руки и зависли в воздухе, словно ожидая чего-то. Объяснение нашлось быстро, когда из того же портала появился сам Валтор и медленно опустился, впрочем, не ступая на землю. - Ты не рада меня видеть, Фарагонда? - от самодовольной ухмылки мага Блум пробрала крупная дрожь. – Дорогая Гриффин, - от манерного поклона женщину передернуло. Молодая ведьма могла поклясться, что взгляд Валтора коснулся и ее, и короткий кивок – будто бы случайный – был предназначен именно ей. - Верни моих девочек! – рыкнула женщина, сжимая изящные тонкие пальцы в кулаки. - Всему свое время, - мужчина снова впер острый взор льдистых глаз в Фарагонду. – Для начала достопочтенная директриса Алфеи вернет то, что принадлежит мне. - Здесь нет ничего, что принадлежит тебе, демон! Убирайся с моей школы. Радужка его глаз окрасилась в кровавый красный цвет. - Тогда я заберу сам! – фиолетовая вспышка, и маг исчез. Это послужило сигналом. Прежде безвольно висевшие в воздухе девушки подняли опущенные головы и резко спикировали вниз. Блум была готова привычно запустить над собой парочку шаров, чтобы отражать практически бесполезные атаки слуг Валтора, но истошный нечеловеческий крик, пронесшийся по округи, сменил все планы. Из-за черно-лиловых туч показались неведомые создания. На серых крыльях из обугленных, разодранных перьев они пикировали на защитников Алфеи и силились разодрать всех удлиненными когтями. У них не было лиц – лишь черные дыры вместо глаз и распахнутый рот, из которого истекала ядовито-желтая слюна. Существа казались ниже, чем обычные люди, но только из-за массивных горбов, уродующих их тела, покрытых обвисшей зеленой кожей. - А это еще кто? – тонким огненным лучом Блум отогнала монстра от зазевавшейся Лейлы. Гриффин накрыла трех созданий черным куполом, стараясь сдержать их внутри, от ее рук тянулись темные ленты, сжимающие тех в прочных тисках. - Могу ошибаться, - одно из существ вырвалось и точным движений лапы вытащило остальных из пут. – Черт! Это паладины, которых посылали в Башню. Трое кинулись на директрису школы ведьм, пытаясь дотянуться до лица когтями, коими размахивали в разные стороны. Блум на секунду застопорилась. Девушка находилась меньше чем в метре от своей наставницы, но монстры буквально игнорировали ее присутствие. Одного из них она закружила в огненной воронке, с трудом выдерживая режущий слух пронзительный вопль. - Вас они не тронут, - заметила Гриффин, с благодарностью наблюдая за тем, как ее ученица безжалостно сковывала нападающих в горящие обручи и отшвыривала в стенку Алфеи. - Это не значит, что я буду к ним столь же милосердна. Тем временем действующих лиц во дворе Алфеи стало намного больше. Через арку забежали несколько специалистов с оружием на перевес, за ними спешили еще около двух десятков парней. Среди подоспевшей подмоги Блум успела заметить и знакомые лица. Здесь был и Брендон, храбро оттесняющий бывших паладинов от выбежавших из Алфеи совсем молоденьких фей, и Ривен, рассекающий воздух и ранящий серые крылья изогнутым мечом. В какой-то момент один из монстров разрезал неоновое лезвие ударом острых когтей и бросился на парня. Ривен завел руку за спину, чтобы вытащить запасное оружие – нунчаки, - но существо было быстрее. Оно оторвалось от земли, высоко подпрыгнув, и, используя крылья, спикировало на специалиста. В следующую секунду поток горящего пламени встретился с грудью подчиненного чужой воли паладина и сбросил его на землю, заставляя кататься по почерневшей траве и сбрасывать с себя огонь. - Не знаю, насколько сильно ты приглянулся Музе, но думаю, она не будет рада услышать о твоей смерти, - Блум чертыхнулась, едва не споткнувшись о сломанный меч. - Спасибо, мисс горячая штучка, - Ривен весело подмигнул, раскручивая нунчаки, однако затем вмиг посерьезнел. – Она там среди них? Ведьма кивнула, а затем добавила вслух, горестно усмехаясь. - Да. В общем хаосе почти ничего нельзя было понять. Феи по большей части защищались, держа в уме предостережения Гризельды о том, что нападающие на них сами были жертвами. - Лейла, возьмите всех, кого сможете, и бегите к Золотым вратам! Не дайте врагам проникнуть в запретное отделение! – Фарагонда встряхнула принцессу Андроса и, увидев осознание в серых глазах, опустила ее плечи. – Я верю в вас. Директриса Алфеи разрывалась от необходимости присутствовать сразу в двух местах одновременно. Женщина решительно поправила очки на переносице и ударила одну ладонь о другую, создавая мощную ударную волну. Та снесла нескольких ведьм и одного из паладинов. Группа специалистов, находящихся на той же линии, повалилась на землю, к ним тут же подбежал Уизгис и подлетела Дафна, помогая парням подняться на ноги. - Не разбираешь врагов и друзей, Фарагонда, - голос Валтора заставил фею молниеносно обернуться и кинуть в мага светящуюся сферу. Мужчина играючи и легко поймал ее и потушил, просто сжав в ладони. Он бросил взгляд куда-то в сторону, и его лицо ожесточилось. – Пора преподать тебе урок. Черное пламя вспыхнуло в его руках и тонкими линиями пробежало по земле, окружая Алфею и весь ее двор. Оно становилось все больше, вторя словам хранителя. - Omnipotens draco ignis potential, audi vocem meam. Quaeso, quemdam inter vos quaero! Fove verba mea in minibus cruentis tuis. Devoret ignis omnes qui adversantur mihi. Огонь, огонь, огонь. Силуэт Валтора исчез среди плотного дыма, быстро распространяющегося по округе. Светлые волшебницы беспомощно закрывали рты руками, кто-то оторвал ткань от своего костюма и смочил ее наколдованной водой. А проклятое пламя не могло потушить никакое заклинание. Несколько девушек не удержались на крыльях и камнем рухнули вниз, их едва успели поймать уже пошатывающиеся специалисты. Глаза фей слезились от едкой гари, а горло надрывалось от кашля. И одна только Блум дышала так, словно это был самый чистый воздух во всем Волшебном измерении. Покачиваясь, Дафна опустилась на землю, сиреникс распался золотистой пылью. Нимфа держалась за грудь, царапая белую блузу ногтями. Где-то в отдалении хрипела Гриффин, пытающаяся помочь эвакуировать учеников. - Quaeso, quemdam inter vos quaero! Venite ad me omnes. Ira et furor in minibus meis moriantur. Quaeso, quemdam inter vos quaero, - в мыслях Блум радовалась, что слова заклинания для снятия проклятия дракона буквально въелись в ее голову. Смертоносное пламя понемногу концентрировалось вокруг нее, и сперва все шло хорошо. Черный огонь послушно втягивался в центр ладоней, гармонично плывя по проводящим нитям внутри нее, но так продолжалось недолго. Магии было слишком много, и собственный резерв отказывался принимать всю эту мощь. Жар становился нетерпимым и, когда мир в глазах начал плыть, ее разгоряченного плеча коснулась холодная тяжелая рука. Хриплый голос сетовал на ее безрассудство, однако Блум то и дело теряла смысл фраз. Стало легче, когда проклятие перестало давить на нее, стремительно уносясь прочь. Лишь часть чужой магии осталась с ней, прекрасно гармонируя с собственной. - Ты еще слишком слаба, милая. Когда огонь наконец утих, черный дым рассеялся, а ведьмы устремились в небо, исчезая в багровом портале, кашляющие феи с удивлением обнаружили на земле четыре бессознательных тела. - Думаю, ты оценишь мой подарок.