Пропасть

- Мне пора. Валтор великодушно дал время на размышления услышанного, и ведьма поняла, что ей следовало поторопиться с возвращением. Девочки уже давно вернулись в комнаты, и ее затянувшаяся прогулка могла не на шутку их встревожить. - Слишком много будет лишних вопросов, если я задержусь надолго. - Надолго? - маг, наконец, отстранился от нее, и с губ девушки сорвался вздох облегчения. – Милая, ты здесь и получаса не провела. Или хочешь сказать, что добиралась ты сюда через лес? Ведьма потупилась от испытующего взгляда мужчины, и ее мимика была красноречивей любого ответа. - Кажется, когда я наблюдал за тобой, то сильно переоценил способности Гриффин к обучению, если она не смогла научить простейшей телепортации. В голосе Валтора так и сквозило ничем неприкрытое пренебрежение. С последней его фразой в центре кабинета открылась фиолетовая воронка с черной пустотой в центре. От перспективы добровольно шагнуть в неизвестность девушка заметно вздрогнула. Вера в то, что стоящий напротив нее маг отнюдь не желал ей вреда, пусть и теплилась где-то в глубине огненной души, но все же была не настолько сильной. Впрочем, выбора ей никто не предоставил. - Прошу, Блум, - мужчина раздраженно закатил глаза - прежде он не замечал во втором хранителе излишней пугливости. Впрочем, возможно Валтор был слишком требовательным к совсем незрелой девчонке. – Что-то еще, моя милая? Блестящая гладь портала стала завораживать, и Гардения сильно встряхнула головой, возвращаясь в реальный мир. Оставался еще один нерешенный вопрос. - Я смогу с помощью этого вернуться в Алфею? – Блум неловко ткнула пальцем в оранжевый камень, все также висевшей на ее шею – К слову, что это? - Мое собственное творение, у которого нет названия. Никогда особо не любил создавать артефакты, но некоторые из них выходят весьма удачными. И да, вернуться ты сможешь. Темное пламя с готовностью приняло в свои объятия рыжую ведьму и, мягко закружив в теплом водовороте из тончайших пространственных протоков, выпустило на лесной поляне подле озера Роккалуче. В небольшом отдалении от нее над лесом возвышались бело-синие башни Алфеи, и Блум спешно поднялась в воздух и полетела в направлении школы фей. За полупрозрачным небесным куполом было видно, как по территории неспешным шагом прогуливались освободившиеся студентки, и она вполне спокойно приблизилась к точке своего выхода и через незримую для других вспышку оказалась внутри барьера. - За что мне это все? – простонала девушка, чем привлекла к себе несколько взглядов. Родное пламя непрерывно металось в душе, что отдавалось легким покалыванием редких огоньков на кончиках пальцев. Голова гудела нескончаемым потоком путающихся мыслей так, что порой сама девушка не могла понять, о чем думала. - Блум, все нормально? – Стелла встретила ее на пороге комнаты обеспокоенным взглядом. – Я отхватила тебе со столовой кусок фруктового пирога. На тумбочке твоей лежит. - А? – чужой голос доходил до хранительницы будто через подушку. – Да, спасибо. Растерянность была живыми красками расписана на ее лице, и Солярис недовольно поморщилась. Перед своей прогулкой Гардения выглядела пусть задумчивой и погруженной в себя, то теперь, казалось, была совершенно сбита столку. Из гостиной секции послышался крик Музы, и, недовольно бурча что-то себе под нос, Стелла направилась к ней, неплотно прикрывая за собой дверь. Блум лениво отковыряла от десерта небольшой ломтик и переживала сухой бисквит с желейными фруктами, совершенно не ощущая вкуса. Из оставленной еще с утра кружки ведьма отпила холодный настой Флоры и упала на подушку, почти сразу провалившись в беспокойный сон. Среди быстро сменяющих друг друга видений ведьма узнала себя – еще совсем маленькую девочку, сидевшую за письменным столом и рисующую прекрасных фей. Кто из оторванных от Волшебного измерения землян в детстве не представлял себя волшебником, сражающимся со злом? Вот только детские мечты Блум разбились о не самую светлую реальность. Сперва это сделала Гриффин, появившаяся на пороге дома ее приемной семьи, а теперь… - Просыпайся, сонный дракон! – пропела над ухом Стелла и едва успела увернуться от летящей подушки. – Ну-ну! – сквозь прищуренные веки Гардения разглядела подругу, грозящую пальцем. – Я не позволю тебе пропустить еще и завтрак, - видимо, Солярис решила примерить на себя роль заботливой мамочки. В просторную столовую, залитую теплым солнечным светом, огненную ведьму провели почти под конвоем, от чего Блум заливисто смеялась – ее буквально усадили на стул и поставили перед ней тарелку с салатом. Похрустывая хрустящими листьями, девушка прислушивалась к разговору подруг – те обсуждали исчезновение главных заклинаний планеты Оппозитуса. Ритмичный стук каблуков привлек внимание щебетавших студенток. Мимо длинных столов прошла Гриффин – за ней в зеленом сиянии левитировали несколько кожаных папок. При приближении директрисы Облачной Башни Фарагонда наскоро промокнула губы бумажной салфеткой, и уже вдвоем те вышли из столовой, не перекидываясь ни словом. - Интересно, куда это они? – Блум проводила женщин взглядом. Почти все подруги пожали плечами, и только Текна бодро вытащила из кармана мини-компьютер и вывела небольшую проекцию новостной сводки. - Сегодня должна состояться встреча Верховного совета. Официальной темой для обсуждения должна стать природная катастрофа Андроса. Нервозность Лейлы, раздраженно реагирующей на любое брошенное той слово, теперь стало абсолютно ясно. Последние несколько дней принцесса водной планеты проводила в библиотеке, порой даже пропуская некоторые занятия. А ее громкий хлопок дверью директрисы долго был предметом обсуждения. Возможно, ее отказались взять с собой? Блум озадаченно потерла висок. - Это теперь так называют неконтролируемый портал из опаснейшей тюрьмы Волшебного измерения? – скептически выгнула бровь Муза. – Природная катастрофа? Текна развела руками – среди общедоступных данных она до сих пор не могла найти упоминания о происходящих событиях. Только недавно обеспокоенные родители стали обсуждать на форумах, что их детей по какой-то причине слишком долго не выпускают из стен школы для ведьм. От всеобщего скандала спасало лишь то, что Облачная Башня и прежде отличалась большим количеством странностей. - Наверняка, и ситуация с нами будет на повестке собрания, - Флора ободряюще улыбнулась – ей как никому другому хотелось вернуться в родную комнату. Хоть и профессор Паладиум поделился своими запасами, это нельзя было сравнить с лабораторией болотной ведьмы. Ядовитые травы, обжигающая пыльца и удушающие бутоны были в фейской школе не в чести. - Сомневаюсь, - фыркнула Стелла. – До нас никогда никому дела нет. Со словами Солярис сложно было поспорить. Пока обезумевшие Трикс в попытках добраться до метафорического огня Дракона в скипетре наследника Солярии не разрушили половину города Магикс никто не пытался их остановить. И то сумасшедших ведьм, вознамерившимися играть чужими жизнями, хотели сослать в Светлый Камень. Впрочем, шальная мысль, что лучше бы они действительно отправились в исправительное учреждение, чем освободили хранителя, так и витала в воздухе. Было бы гораздо спокойнее. Подумаешь, жила бы до конца дней с холодом в груди… - Побыстрее бы вы убрались из нашей школы, - выплюнула Амарил, толкая ножку стула, на котором сидела Флора. Несколько фей удивленно обернулись в сторону стола ведьм, но так и продолжили есть, прерываясь на торопливый шепот. Учителя же давно покинули столовую. По лицу Блум поползла коварная змеиная улыбка. Фея звезд с нестройной компанией подруг успели сделать несколько шагов прочь от неугодных им гостей, когда огненная ведьма изящно и медленно встала из-за стола. Радужка голубых глаз почти полностью скрылась за оранжевой пеленой. Кто-то из светлых волшебниц испуганно ойкнул и тронул проходящую мимо Амарил за рукав. Фея раздраженно отдернула желтую кофту и обернулась, тут же попятившись назад. За спиной Гардении выросли еще четыре фигуры взбешенных ведьм. - Как бы тебе, дорогая, не пришлось бежать сломя голову, - елейный голос Блум ничуть не успокаивал. - Вокруг нас барьер, - пугающая аура Музы медленно заполоняла столовую, - бежать некуда. Пламя хранительницы слабыми искрами оставалось на полу с каждым ее шагом. Кто-то из беспокойных учениц ударил потоком воды, но та лишь густым паром поднялась вверх. В кадушках с цветами странно зашевелилась земля – сказывалась злость Флоры. - Прижечь этот острый язычок, и дело с концом, - мягко – почти невинно – улыбнулась Стелла, слегка обнажая передний ряд зубов. - Могу подарить путевку в бесконечное падение в колодец первозданного хаоса, - спокойствие Текны зловеще разнилось со смыслом ее слов. Когда невесомая огненная лента сорвалась с кончиков пальцев Гардении, истошный визг оглушил посетителей столовой, и Амарил выбежала из зала – только легкие двери еще с полминуты пошатывались от резкого порыва воздуха. Сопровождавшие ее подружки незаметно выскользнули вслед за ней, почувствовав на себе внимательный взгляд ведьм. Блум театрально пожала плечами – выпущенная лента пролетела вокруг ее волос, обернувшись шелковой резинкой. Муза переливисто рассмеялась, тут же сбрасывая тягучее напряжение, и несколько десятков замерших за столами фей смогли расслабленно выдохнуть. - Кто-то еще горит желанием высказаться? – Гардения громко щелкнула пальцами, зажигая язычок пламени на краю ногтя, и тут же затушила его своим дыханием. Тишина. - Вот и славно. *** Министерские прихвостни без перерыва сновали из одного помещения в другое. Спустя десять минут ожидания Гриффин отчетливо ощущала, что у нее стала кружиться голова. Когда секретарь, наконец, пригласил директрис в зал виртуальных заседаний, ведьма была готова наколдовать себе ведро снега – так душно и жарко было в длинном коридоре. - Просим прощения за ожидания, мисс Фарагонда и миссис Гриффин, пройдемте за мной, - молодой мужчина в отточенном сиреневом фраке провел их сквозь непрозрачные стеклянные двери. – Ваши места — здесь, - ладонью он указал на два стула, стоявших рядом у круглого стола. – Через сто двадцать секунд начнется заседание совета. В полукруглом зале царил спокойный полумрак, заклинание веера медленно прогоняло воздух и немного охлаждало его. Ведьма разложила принесенные с собой папки перед собой, и сканирующая магия на несколько мгновений подсветила белую столешницу. Фарагонда тоже вытащила исписанные листы бумаги, - среди них директриса Облачной Башни без труда распознала знакомые символы и их старые исследования. - Помни про свое слово, - одними губами прошептала Гриффин, на что фея поджала губы, но кивнула. Под ногами женщин засияли голубоватые круги – точно такие же расположились через равные расстояния вокруг стола. Мысленно отсчитав последние секунды, ведьма прикрыла глаза, и вспышка больно ударила через закрытые веки. Когда она посмотрела вокруг, то обнаружила себя в детальной проекции зала приемов Андроса. Король и королева водной планеты расположились прямо напротив нее и склонили головы в приветственном кивке. Правительница Линфеи, назначенная главой совета по праву очередности, провозгласила начало процесса и объявила тему заседания. Среди присутствующих кроме прочих Гриффин распознала Криоса с Зенита, Гармониуса и его жену с Мелодии, Эрендора и Самару с Эраклиона. Среди других монарших особ было очень много малознакомых лиц – директриса Облачной Башни давно перестала разбираться в перипетиях дворцовых интриг и загадочных сменах династий. - Все мы знаем о катастрофе, которая постигла Андрос. Отравляющая магия Омеги с каждой секундой все сильнее разрушает нас, - Тередор взял слово. - Мне не стыдно просить помощи у вас – друзей водного мира. Миссис Гриффин обещала помочь нам найти решение этой проблемы. - Что ж, - около тридцати пар глаз тут же направили свои взоры на ничуть не смутившуюся ведьму. – Для начала мне стоит внести ясность в происходящее. Несколько пасов над поверхностью стола, и собравшиеся разглядели в подрагивающем изображения остров Деспонсио, обезображенный множеством изломов и каменистых выступов, сформировавшим винтовую лестницу. Из вершины горы вырывался мощный столб бело-голубой энергии, растворяющийся в атмосфере Андроса. - Омега была закрыта от других миров рунными порталами, которые на протяжении многих веков сдерживали губительный для Волшебного измерения ледяной вихрь смерти. Он скапливался в недрах, сковывал многочисленных преступников во льдах. Возможно, что прошло бы еще несколько столетий, и само ядро Омеги не выдержало этой мощи, и планеты бы не стало, но теперь… Представьте воздушный шар, который укололи в одном месте. Из места прокола будет стремительно выходит газ. Примерно тоже самое происходит и сейчас. По моим подсчетам Андросу осталось не больше трех месяцев до наступления необратимых последствий. Энергия Омеги вклинивается в привычную циркуляцию магии и буквально перестраивает ее под себя. Если не вмешаться, то спустя десяток лет мы получим вторую ледяную тюрьму. Ведьма взяла короткую паузу и сделала глоток воды. - Первое, что я посоветую сделать каждому из присутствующих, это максимально прочно закрыть все порталы, ведущие на Андрос, а их величествам королю Тередору и королеве Ниобе начать эвакуацию населения, - смуглый мужчина с заметным отчаянием сжал подлокотник своего стула. – Далее. Закрытие портала, что послужил всему этому виной, дело крайне сложно выполнимое. Обычной магией его не закрыть, а рунное колдовство давно кануло в лету, но возможно где-то на планетах Волшебного измерения еще есть подобные мастера. Я прошу каждого из правителей начать розыск таких существ. Кроме всего прочего понадобятся маги или ведьмы, владеющие магией первозданного хаоса, но по сравнению с предыдущей задачей это вполне выполнимо. - Неужели нет другого пути? – тонкий голос молодой девушки, сидевшей рядом с Самарой и Эрендером на секунду прервал разгоравшуюся панику. - Существует призрачная возможность восстановить рунную печать изнутри, не прибегая к древнему искусству, но я не знаю, кто смог бы это сделать. - Если нужно, то я заплачу жизнью, - отважный крик Тередора напоминал вой отчаяния. - Вы не поняли, Ваше величество, - Гриффин говорила жестко и без намека на надежду. – Посещение Омеги сейчас приравнено к мгновенному самоубийству. Никто из ученых и мыслителей не даст вам и процента гарантии, что вы сможете сделать хотя бы вдох, войдя в атмосферу планеты. На несколько минут в зале стало тихо. Правители планет потупили глаза в пол и пытались собраться с духом. Ведьма могла поспорить, что каждый из собравшихся в душе радовался, что такая участь постигла не их мир. Сама она ко спасению Андороса относилась весьма скептически, если и уговорить Текну помочь с формированием новой рунной печати Гриффин могла, то найти искусного мага, который смог бы сделать всю основную работу, нет. Точнее отыскать его труда не составило бы, вон, восседал на кресле в ее собственном кабинете… - Зачем нам магически изолировать Андрос? Это существенно затруднит наши попытки помочь даже с отловом освободившихся преступником, - спросила председательница совета. - Нельзя допустить дальнейшего распространения смертоносной энергии, - директриса Облачной Башни была непреклонной. – Пока ее влияние на экосистему других планет минимально, и их сердца успешно справляются, но трудно спрогнозировать будущее. Вопросов к ведьме более не возникало – перед каждым из представителей королевских семей появилась небольшая памятка, подготовленная женщиной. Пока все вчитывались в небольшой листочек, Фарагонда, с самого начала безучастно слушавшая чужую речь, требовательно кашлянула в сжатый кулак и привлекла к себе внимание. - Моя уважаемая коллега объяснила всем нам ужасающее событие, происходящее в наше время, но я бы хотела обратиться к первопричине этой катастрофы, - фея негромко ударила в ладоши, и на месте изображения злополучного острова возникла мужская фигура. – Министерство Магикса пыталось справиться самостоятельно, но прошло уже достаточно времени, чтобы понять, что они бессильны. Портал, ведущий из Омеги, открылся не сам. Этому поспособствовал маг, что вырвался из длительного заточения. И имя ему Валтор. Часть собравшихся резко переменились в лице. - Большинство из вас знает кто это, для остальных я поясню. Он хранитель огня Дракона, создание Прародительниц. Валтор участвовал в уничтожении Домино и поплатился за этим вечным заключением на Омеге, - Фарагонда скривила свои тонкие губы. – Его магия подчинила водных жителей Андроса и учениц Облачной Башни, превратив тех в чудовищ. - Моя школа полностью в его власти, - подтвердила Гриффин, глубоко вздыхая. Королева Линфеи Рейчел заметно нахмурила брови и поддалась вперед, уперевшись ладонями о край стола. - В Министерстве нас заверили, что ситуация полностью под контролем и вскоре будет решена. - И никто и слова не сказал о личности преступника, - возмутилась Самара, взмахивая руками. - Они пытались разобраться своими силами, - как бы горько не было Гриффин обсуждать утрату собственного детища, но самоуверенность отдельных личностей пробирала на смех, - поэтому отправленных ими паладинов постигла та же судьба, что и моих девочек. - Вы предлагаете послать наших солдат? – Эрендор, казалось, был настроен скептически. - Я прошу вас об этом, - Фарагонда склонила голову. – Нельзя допустить, чтобы он и дальше наращивал силы и измывался над ни в чем неповинными. Его заклинание подчинения падет лишь вместе с ним. За дальнейшим течение совета Гриффин наблюдала, как за театральной постановкой, время от времени жалея, что не могла призвать бокал утонченного эльфийского вина. Криос сразу же отказался от участия в любых мероприятиях, согласившись лишь на необходимость ограждения Зенита от погибающего Андроса и пообещав прислать оборудования для отслеживания сбежавших преступников. Остальные хоть и не были столь категоричны, но с их лиц ведьма с легкостью считывала желание отстраниться от не их проблем. Нечто подобное бывшая участница команды Света уже видела много лет назад. - Ты понимаешь, что своими действиями только увеличишь армию его слуг? Из здания министерства директрисы выходили молча. Лишь у самой двери Гриффин в два шага догнала погруженную в себя фею и коротким прикосновением к плечу отвлекла от размышлений. - Как бы не был силен этот монстр, он не сможет подчинить всех. Пока он расправляется с одной сотней людей, вторая раз и навсегда покончит с ним! - Даже не знала скольких же ты, моя старая подруга, готова принести в жертву, - прошептала Гриффин, когда точеная фигура феи скрылась в голубом свете портала.