Пропасть

Одного взгляда Стеллы хватало, чтобы понять, что после занятия в комнате ближайшие несколько часов лучше не показываться. Кто же знал, что именно в тот день, когда надоевшей бездельничать лунной ведьме, приспичит согласиться пойти с подругой, Гризельда вознамерится изничтожить в ученицах любой намек на любовь к своим занятиям. - Мисс Гардения, вы не видите, что цель находится правее? – даже когда последний из успешной серии огненный шар ударил всего на сантиметр в сторону от центра мишени, женщина отметила оплошность пресловутой точкой в журнале. – Еще двадцать ударов! Кто-то из студенток был готов свалиться на землю, чтобы потом на четвереньках уползти к другой половине курса, которой повезло больше – те отрабатывали навыки защитных заклинаний в симуляциях совместно с профессором Палладиумом. Измученных девушек радовало лишь то, что на следующий день все должны были поменяться местами. Громкий крик Гризельды заставил содрогнуться - заместительница директрисы отчитывала Амарил, упустившую сферу из-под своего контроля. Фея звезд смотрела на окружающих уже абсолютно пустым и рассеянным взглядом. - Еще немного и я сожгу ее, - мысленно простонала Блум. - Не советую тебе делать это на территории Алфеи, милая, - знакомый бархатный голос острой иглой уколол в сердце. – Точно не у всех на виду. - Не нужно лезть в мою голову! Прежде не находилось мазохистов, что были готовы добровольно нырнуть в океан лавы, коим являлось ее сознание. Вот только для хранителя огня Дракона природный барьер ведьмы представлялся теплым ветерком, приглашающе ласкающий гостя. - Блум, разве я виноват, что ты не умеешь строить ментальную защиту? - ведьма могла поклясться, что собеседник издевательски ухмылялся, ощущая ее бесполезные попытки вытолкнуть его. – Если согласишься, то я с радостью тебя обучу. От их последней встречи прошло не меньше трех дней, и ведьма с тревогой ожидала следующую. Однако несмотря на ее опасения, девушку никто не торопил. Она чаще начала слышать мужчину в своей голове, постепенно свыкаясь с ним. Валтор, казалось, решил сменить тактику – вместо тяжелого давления, от которого попеременно бросало то в жар, то в холод, улавливался вполне спокойный тон, смешанный с терпимыми колкостями и тонкой иронией. Ощущение присутствия мага постепенно растаяло – впрочем, Блум не переставала держать в уме, что это могла быть уловка, - и она смогла сконцентрироваться на опостылевшем задании. Когда один удар за другим последовательно попал в отмеченную точку, ведьма скосила глаза в сторону Солярис. Той с ее нестандартной магической техникой было труднее остальных. Каждая новая атака требовала протяжного пения нескольких строк или мудренных пасов руками, что отнимало чрезвычайно много времени и концентрации. После того, как у Блум, наконец, засчитали сегодняшнюю практику, она еще около двадцати минут бесцельно петляла по площадке, дожидаясь Стеллу. Кроме них двоих здесь была еще Текна, но та справилась с заданием самой первой и упорхнула в неизвестном направлении. - Решилась дождаться? – зловещий голос Солярис неожиданно раздался над ухом. - Поняла, что моя жизнь не очень мне дорога, - виновато вздохнула Гардения и развернулась с поднятыми ладонями. – В оправдание могу сказать, что до этого довольно часто удавалось поучаствовать в сражениях с феями. Кто же знал, что сегодня Гризельде в голову что-то прилетит. Частые тренировочные битвы, наверное, было единственным, что привлекало Блум на занятиях. От всех теоретических кроме редких присутствий на довольно забавных уроках у лепрекона она беспрепятственно отказалась – Фарагонде не было дело до поселившихся на ее территории ведьм. Даже на лекциях Дафны последний раз девушка была во время нападения на Алфею, что в укор ей никто не ставил. Все здесь воспринималась студентками Облачной Башни как необязательные для посещения факультативы – каждый постарался найти самый полезный. Проводя все больше дней в Алфее, Гардения не могла отделаться от ощущения, что они впятером попросту теряли время. Чем чаще девушка узнавала в словах здешних преподавателей пройденное раннее, тем привлекательней становились редкие предложения мага чему-то ее научить. Впрочем, это отнюдь не отнимало того факта, что порабощать Волшебное измерение не хотелось. - Моя мать обещала разобраться с запретом покидать Алфею, - рядом с подругами оказалась группа фей. - Ты наконец-то смогла с ней связаться? – миловидная смуглая девушка едва ли не в рот заглядывала к своей собеседнице. - Как только закончился совет, она потребовала отменить ограничения на всю связующую магию. Фарагонде пришлось едва ли не в ноге броситься, чтобы прощение вымолить, - фея гордо махнула рукой и откинула копну сиреневых волос назад. Вскоре они отошли достаточно, чтобы их разговор растворился в монотонном шуме. - Это была Кристалл, - пояснила Стелла и, заметив вопросительный взгляд, добавила. – Наследная принцесса Линфеи. Странно, что королева Рейчел не вернула ее домой, как только ей стало все известно. - Я вообще ничего не понимаю, - вздохнула Блум. – Стоило бы всех разослать по их мирам, а не подвергать опасности, ограждая бесполезным куполом. - Самоуверенность, милая, порой толкает на бездумные поступки. Гардения поморщилась как от головной боли. Интересно, ее хотя бы иногда оставляли наедине с собой? - Фарагонда слишком много на себя берет, - усмехнулась Солярис, вторя словам мага, - а среди магического круга она крайне уважаема, поэтому мало кто согласиться с ней поспорить. Несколько следующих минут девушки шли в тишине, прислушиваясь к радостным визгам студенток – новости о скором снятии купола быстро распространились среди всех курсов. Кто-то уже планировал вылазку в магазины Магикса, беспечно полагая, что раз защиту снимут, то угроза миновала, другие настойчиво уговаривали родителей забрать их из этого кошмара. Пустые глаза и безэмоциональные лица порабощенных ведьм еще нескоро сотрутся из памяти. - Подожди! – неожиданно застопорилась Блум, хватая Стеллу за запястье. – Если теперь связь Алфеи с внешним миром восстановлена, то, возможно, ты сможешь поговорить с матерью. Запрет Фарагонды ведь вполне мог мешать тебе в этом? - Я тоже об этом подумала, - мечтательно улыбнулась лунная ведьма. – Надеюсь, что ночь сегодня будет безоблачной, и вам придется послушать мою песнь. Эта надежда так и теплилась в ней. Новостей из Солярии до сих пор не было, другие жительницы солнечной планеты, потерявшие возможность узнавать о судьбе своих семей, даже попытались обратиться к изгнанной принцессы, однако и она знала не больше них. Лишь ходили слухи, что король отсутствовал на вчерашнем заседании Верховного Совета, а его интересы представляли графиня Кассандра и главный министр внешней политики. В столовой двух подруг уже ждала Флора. Болотная ведьма поведала им о разрешении Палладиума иногда пользоваться оборудованием в его кабинете. Последние несколько часов она провела именно там, изучая модернизированную Зенитом панель для смешивания ингредиентов. Ей даже пришлось просить совета Текны, убежавшей с занятия именно к ней. Стелла лукаво улыбнулась, подмечая излишнее внимание профессора к ученице Облачной Башни, но Флора только махнула рукой, объяснив его поведение ее помощью с несколькими особо опасными настоями. Эльфы, часто посвящающие себя изучению магических особенностей растений, редко разбирались в их темных свойствах, а эксперимент Палладиума требовал именно таких знаний. - Держи, - Текна положила перед Флорой несколько листков. – Нашла полную инструкцию, твой профессор не использует даже половину функционала. – Как прошла ваша тренировка? Блум поморщилась, кривя губы. - Лучше не спрашивай об этом, - Стелла почти полностью повторила ее мимику. – Я столько времени убила, чтобы объяснить этой, что не могу разбрасываться шарами направо и налево. - Я умудрялась промахиваться в самом конце, - пожаловалась Гардения. – И так десять раз. - Вы все больше убеждаете меня в том, что решение сидеть в комнате самое лучшее. К ним присоединилась Муза. Впрочем, в общежитии она на самом деле не отсиживалась. Гриффин подыскала для нее несколько книг по искусству иллюзий из городской библиотеки Магикса, которых в Алфеи было не найти. Теперь ведьма страха старательно расширяла арсенал своих заклинаний – до Дарси с ее мастерством было еще очень далеко, но она могла похвастаться несколькими седыми волосами на головах студенток, которым не повезло чем-то не угодить ей. И ведь никто не мог ничего предъявить. Мало ли какой кошмар мог присниться перепуганной фее. За разговором обеденный перерыв пролетел незаметно. Уже в коридоре Блум встретилась с сестрой, явно направляющейся в учебный класс. На приветствие нимфа ответила невпопад, оставаясь погруженной в свои размышления. - Дафна не обижается, что ты не ходишь на ее лекции? – поинтересовалась Стелла. - Думаю, что нет, - пожала плечами хранительница, провожая сестру взглядом. – Мне кажется, что ей даже проще, когда я не сижу на первой парте перед ней. Как бы это не было странным, но с Дафной они будто бы виделись чаще, когда Блум проживала в Облачной башне. Тогда от их бесед веяло чем-то волшебным и проникновенным, как в их самую первую встречу. Ведьма помнила этот день лучше остальных. Сначала был разговор с Гриффин. Директриса не сразу поведала ученице о ее происхождении, впрочем, она и сама не была уверенна в своих предположениях до того, как полностью не проанализировала природу огненной магии. История о погибшем мире казалось обычной земной сказкой с единственным отличием – в ней был несчастливый финал. Погребённая подо льдами планета, исчезнувшая королевская чета кроме единственной принцессы – нимфы по имени Дафна, младшая сестра которой или погибла, или навсегда потерялась где-то среди просторов Вселенной. Так было написано во множестве учебников и даже художественных книгах, созданных очевидцами тех событий. И последний факт оказался неправдой. Они долго смотрели друг на друга. Вокруг было много людей – оживленная улица Магикса. Звуки машин, чьи-то крики, громкая музыка. Объятия, облегченный смех Дафны – она не переставала верить в то, что тот спасительный портал отправил ее крошку в безопасное место. И ни слова упрека в то, что Блум решила остаться ведьмой. Главное, что жива. - Какие планы на сегодня? – Муза скучающе возвела глаза к небу. – Текна, оторвись ты уже от него! Всей компанией они вышли во двор и заняли свободную беседку среди ветвистых деревьев. Ведьма Хаоса, решившая полностью оправдать свою принадлежность к жителям Зенита, последнее время не поднимала головы от карманного компьютера. - Вы не поверите, - наконец-то сказала она. – Министерство объявило о случившемся в Башне и о том, что они не могут взять ситуацию под контроль. Они просят королевства привлечь их армии для разрешения ситуации, но большинство планет заявило о нейтралитете, часть отказалось от любого участия, и только Андрос пообещал прислать несколько отрядов. - Андрос, которому самому нужна помощь? – скептически отнеслась к этому заявлению Стелла. Текна развела руками – ее саму эта ситуация забавляла. - Все попрятались по углам, мол, мы не при делах, - Муза оттолкнулась ногами от земли, и качели, на которых они сидели, стали легонько покачиваться. - Всех заверили, что Алфея и Красный фонтан под усиленной охраной, и им ничего не угрожает, - продолжала читать Текна. – О! Нескольких учениц Облачной Башни удалось эвакуировать. - Кажется, это про нас, - с нервным смешком отозвалась Блум. - Да ладно вам, девочки, - протянула Флора. – Они пытаются избежать всеобщей паники. Болотная ведьма чувствовала себя вполне отлично. Ей уже удалось получить весточку от волнующейся матери и даже направить ей ответ, что с ней все хорошо. - Возможно, что скоро мы сможем покидать Алфею, когда вздумается, - Солярис вспомнила об услышанном до похода в столовую разговоре. - Серьезно? – первой отреагировала Муза. - Это еще не точно, - подметила Блум, понимая, о чем пошла речь. - Я неплохо помню повадки принцессы Линфеи, поэтому думаю, что вскоре нас ждут изменения. Муза тут же заявила о необходимости пойти в клуб, заявив, что празднование Хэллоуина нисколько не покрыло ее потребности в танцах. Остальные ее идею поддержали, впрочем, решив разбавить свою досуг еще и походами по магазинам и любимым кофейням. - Мисс Блум, директриса Фарагонда ждет вас в кабинете, - Гризельда появилась из неоткуда. - Хорошо приду. Хранительница повернулась было к Стелле, чтобы продолжить разговор, но заместительница никуда не уходила и продолжала топтаться на месте. - Прямо сейчас. - Интересно, к чему такая срочность, - фыркнула Блум и нарочито медленно скатилась с сидения. Подруги зашуршали за ее спиной, не понимая, зачем она понадобилась. Знакомый путь женщина и следовавшая за ней ведьма преодолели быстрее обычного. Гризельда намеренно ускорила шаг так, что Гардении временами приходилось переходить на легкую пробежку, чтобы поспеть за ней. В какой-то момент Блум это порядком надоело, и она специально вернулась на привычный темп, чтобы потом с нескрываемым ехидством наблюдать, как нетерпеливо ее ожидали у входа в Алфею и за каждым следующим поворотом. Пригласившая ее в кабинет Гризельда отошла в тень шкафа, нервно посматривая на свою директрису. В кабинете царил полумрак – Фарагонда задернула плотные шторы, и теперь яркий свет полуденного солнца не проникал внутрь. Полупрозрачная голубая дымка, витавшая в воздухе, была заклинанием против прослушивания. Впрочем, подумалось Блум, оно бы едва помогло. Связь между хранителями работала так, что Валтор мог слышать все, что слышала и она. Странным было то, что Гриффин в помещении не оказалось, и поэтому предстоящая беседа вызывала все больше и больше вопросов. Фарагонда сперва ничего не говорила, отстукивая подушечками пальцев на столе неизвестный для ведьмы ритм. Ее заместительница жестом руки указала на диван, куда Блум, недоуменно приподняв бровь, присела. Неожиданно рядом с собой она обнаружила нимфу, Дафна выглядела подавленной. Она молча сидела на противоположном от младшей сестры краю, положив руки на колени и смотря только в пол. - Мне сложно говорить об этом, Блум, но ведь вы и сами знаете, что сейчас происходит в Магиксе. Валтор извратил сознание ваших однокурсниц, тех, кто пытался их спасти. Он ограбил несколько планет, чем поставил их существование под угрозу. И когда Андрос погибнет, в этом тоже будет его вина. Женщина в миг стала решительней. - Вы должны нам помочь в борьбе с монстром, Блум, - Фарагонда не сводила взгляда с ее глаз. – Ваши родители расстались с жизнью по вине этого мага, защищая Волшебное измерение. Не сделайте их жертву напрасной. - Как интересно старая кошелка пытается манипулировать фактами, - в голове зазвучал ядовитый голос Валтора, и он был гораздо громче речей директрисы Алфеи. – Твои родные, милая, не погибли, они заперты на Обсидиане вместе с ведьмами. И эта стерва осведомлена, что я не могу быть виновен в их смерти. - Я не могу верить одному твоему слову! Женщина все говорила, но Блум уже не слушала ее. - Значит, ты хочешь доказательств, - снисходительная усмешка мужчины едва не заставила ведьму отказаться от продолжения беседы с ним. – Можешь отправиться со мной на Домино, навестим книгу Судеб. В ней описаны все события прошлого и будущего. Мне тоже стоит заглянуть в нее. - Блум, я прошу вас, - требовательный тон сменился на умоляющий. - Без тебя мы не справимся, - Дафна вдруг прикоснулась к руке сестры, но та резко отдернула ее и подскочила на ноги. - Ты серьезно? – взревела ведьма, и волосы ее вспыхнули оранжевым пламенем, поднимаясь в воздух. – Смерти моей захотела? Ну, конечно, подумаешь родственницу нашла на время, год прошел, и можно с легкостью кинуть ее в самое пекло на растерзание. Нимфа стремительно встала с дивана, – карие глаза резко сощурились, а лицо искривилось в гримасе гнева, - она попыталась хлестнуть девушку по щеке, но вскрикнула от сильного ожога, оставшегося на ладони. Огненная аура сомкнулась вокруг хранительницы неприступной стеной. Белая дверь едва не слетела с петель, когда Блум вылетела из кабинета, не разбирая дорог. Встретившиеся в коридоре феи прижались к стенке, видя, как под ногами взбешенной ведьмы плавился ковер. За поворотом Спаркс почти столкнулась с Гриффин. Женщина не стала ей мешать, лишь проследила за ней долгим изучающим взглядом и тут же направилась в кабинет Фарагонды, отдаленно представляя, что могло произойти. - Умница, - мягко проговорил голос внутри нее спустя несколько секунд. Внутренний источник пламени, обратившийся в хаотично извергающегося дракона, мечущегося в душе, как в клетке, постепенно успокаивался под действием чужой магии. - Я еще не согласилась, - устало рыкнула Блум. – Завтра мы отправимся на Домино, и тогда я подумаю. - Как пожелаешь, милая, - на удивление Валтор не стал спорить. – Я буду ждать тебе у озера Роккалуче на рассвете. Оденься потеплее.