Пропасть

Шаг назад, и клубы плазмы вырвались из рук, скрывая ее силуэт во всплеске магии. Кинжалы прорезали место, где она стояла, и врезались в каменную кладку. Маскировка спала, и обнаружившая себя девушка вскинула ладони, запуская очередь пульсаров в мельтешившую перед глазами цель. Первый удар и второй мимо, третий хлопком ударился о щит. Обманчиво мягкая улыбка учителя, и на нее обрушились небеса. Сверкнули молнии, разразился гром, и стихия яростно бросилась на промокшую до последней нитки ведьмочку. - Черт, черт, черт, - губы подрагивали от накатившего холода, и родное пламя без приказа окутало ее тонким панцирем. Взор упал на темную стену возвышающегося над ней замка, и не без паники она вжалась спиной в глубокую нишу. – Башенка, спаси, а, по старой-то дружбе. Знакомая волна тепла прошла сквозь нее, и тело легко скользнуло в непроглядную тьму. Звуки здесь доносились как сквозь вату, а картинка перед глазами упрямо плыла. Ощущение странные – все же внутри стены ведьма не была ни разу. - Тук-тук, Блум, - хрипловатый голос априори слышался довольно четко. – Выходи. В противовес словам рядом с Облачной Башней в землю ударила молния. Девушка сглотнула и с места не сдвинулась. Предательская зевота подступила неожиданно, и ресницы стали мокрыми от невольно поступившей влаги. Никаких слез, лишь сдерживать сонливость становилось трудно. Мужская фигура остановилась в одном шаге. Проницательный взгляд нашел ее так быстро, словно они стояли напротив друг друга на открытом поле. Блум сглотнула вязкую слюну. - Ты же не будешь стоять так вечность, - в словах звучала откровенная насмешка. – Выходи, милая. Его рука потянулась вперед, проходя через камень, как через мягкое суфле. Понадобилась секунда, чтобы Блум перестала стоять изваянием и дернулась в сторону, впрочем, оставаясь внутри гостеприимной школы. Валтор не спешил использовать власть над древним строением и выталкивать ее силой, позволяя продолжать игру в кошки мышки. Взбунтовавшаяся стихия потеряла свою цель и теперь нещадно ударялась о трап и винтовые лестницы. Эхом ведьма слышала причитания и вскрики Трикс, которых кидало из одного помещения в другое. Одна из нависающих башен сверху вдруг сверкнула зеленым светом защитного заклятья, чтобы в следующую секунду разъярённая молния разбилась о него. - Шторм убери. Тогда выйду, - почти капризно заявила рыжая, фыркая себе под нос. – Это уже не тренировка, а избиение какое-то. Едва ли ее прозвучавшая слабость оставила хоть каплю уважение в маге, но в этот миг ей больше хотелось остаться живой. Этот день и впрямь намеревался затесаться в девичьей памяти на ближайшие полгода одним из запоминающихся. Полетные состязания – хоть и первый отборочный да второй тур, - дневной сон, что тоже было редкость, посиделки с подругами и наклюкавшимся коктейлями специалистом. Впрочем, спаивали Ривена они целенаправленно, стремясь выбить из него последние сомнения насчет их авантюры. Ночная тренировка с Валтором пусть и выбивалась из привычной картины мира, но сперва не вызывала подозрений. Почти. Только маленький червячок сомнений шептал, что проверка навыков с тем, кто держал в тихом и не очень ужасе все измерение, могла выйти боком. То, что все так и вышло, Блум поняла спустя две минуты, когда раздирающее заклинание едва не впечатало ее в землю. Хотелось остаться в живых. Очень сильно. Поэтому собственную гордость она с усилием запихала поглубже и запомнила новую важную для себя истину. Сражаться с противником, откровенно могущественнее тебя, дело гиблое. А себя стоило беречь. - Все плохо? – обреченно отозвалась Гардения, когда последний порыв ветра утих, а сама она шагнула во внутренний двор. Его взгляд девушка упрямо избегала. - Не настолько. Блум удивленно вскинула голову. Ее завившаяся от влаги шевелюра беспокойным вихрем застилала лицо. Они быстрым шагом преодолели коридор, который вел в кабинет директора, и уже внутри хранительница расправила плечи, комфортно устраиваясь на мягком диване. Воображение воссоздало перед дней изящную фарфоровую пару с изображением извергающегося Везувия – отчего-то ей вспомнился именно земной вулкан. Текущая с кончиков пальцев лава наполнила чашу ароматным пихтовым чаем. Степенно подобрала под себя ноги, качнулась в сторону, устраиваясь поудобнее, и коснулась губами напитка. Сильный запах хвои ударил в нос, и Блум мечтательно прикрыла глаза. Не хватало только теплого пледа на плечи, но не в такой компании. Ей не мешали. Валтор вдумчиво следил за ее творящей магией, неторопливо пробегая рукой по корешкам книг. Несколько дышащих стариной манускриптов оторвались от резной полки и опустились на стол. Желтые страницы текстов, написанных еще до его рождения, в прошлом стали для него хорошей основой. Теперь должны были послужить опорой для совсем юного хранителя. - Трактат о первом пламени я читала раньше, - ведьма поднялась с дивана и подошла к мужчине, придерживая блюдце одной рукой, а чашку другой. – Первый том. Второго в Башне нет. - Здесь оба, милая, - снисходительно пояснил Валтор. – Это часть моей библиотеки. В первом томе больше теории и философии, что тоже важно. Ты должна понимать, чем владеешь. Вторая повествует о забытых историях, ушедших в тень сражениях. Мы – хранители. Те, кто черпают огонь Дракона внутри себя. Те, чей источник бесконечен. Но это не значит, что другие не могут, точнее не могли воззвать к нему, как к оружию. Сегодня те мастера давно спят в могилах. Написанные зачарованными чернилами символами сами обращались в язык, знакомый ей с рождения. На полях раскидывались фрагменты пейзажей древних миров, а персонажи оживали в очерченных линиях и вскидывали заостренные мечи. Драконы парили над строками, и великие нимфы нежно улыбались с книжных страниц. - Здесь, - внимание мага обратилось к другому произведению, - ты найдешь практики. Они помогут осознать тебе, что границ действительно нет. И также, как твоя сила создает чашу, она может обратиться в новый мир. Или уничтожить существующий. На столе оставалась последняя книга. Блум провела подушечками пальцев по кожаной обложке, ощущая, как выдавленный рисунок проступал под кожей. - Стихии. Четыре природных субстанции, что точно знакомы тебе, два антагониста – свет и тьма. Все остальное – производное этих материй. Одни простые, другие впитали в себя множество граней, но остались следствием могучих сил. Тебе нужно понять разницу между нашим огнем и стихийным. Они не одно и то же, Блум. В кабинете, тускло освещаемом лишь колеблющимся пламенем свечей, голубой лед его глаз мерцал загадочной и манящей тьмой. Мягкой, такой, что чудилась податливой и невыносимо сладкой до томящей неги, но чувство обманчиво. А в ее зрачках горело любопытство и легкая наивность. Не та, что застилала взор фей, но та, чьим источником была юность. Валтор прищурился, следя, как тонкие пальцы сминали ткань рубашки, поднимаясь к его плечам. Чуть вздернутый подбородок, наклоненная в сторону голова, приоткрытые губы. Тихое прикосновение к ее спине, легко подталкивающее вперед, но ничего более. Он наблюдал, как хищник за маленьким зверьком, стремящимся вскарабкаться в чужое логово. Едва ли их близость могла привести к чему-то иному кроме ожидаемого, но Блум уверенно отступила назад. «Рано», - подумалось обоим. - Мне обещали урок телепортации, - припомнила ведьма, подхватывая зависшую в воздухе чайную пару. - Думаю, - пауза. – Ты не осилишь его сегодня. Девушка повернулась к магу спиной, усилением воли разрывая их долгий контакт. Крохотные шары огня поднялись к потолку, зажигая люстру, увенчанную черными кристаллами оникса. - Я выпила столько кофе сегодня, что мне непременно стоит заняться чем-то еще, чтобы провалиться в сон, - почти легкомысленно пропела она. – Хотя бы основы? Блум развернулась на каблуках, одаривая его своей самой обезоруживающей улыбкой. Перемещение в пространстве и впрямь было полезно. Может быть и не настолько, чтобы заниматься им, когда стрелка часов давно перевалила за полночь, но чем позже девушка останется наедине с подушкой и клокочущими в душе мыслями, тем лучше. Пусть и виновник их сейчас стоял перед ней, пестря самой нахальной из усмешек. Проекция вселенной возникла между ними множеством звезд и почти незаметных планет. Два указателя зависли над противоположными концами измерения. Ведьма искренне старалась вслушиваться в чужой рассказ и представить, как ее магия находила среди множества частиц единственно верный коридор между одной точкой мира и другой. Одна петля в сторону могла перенести на лишенную всякой жизни планету или же разорвать на кусочки. Так работали порталы – смесь из силы колдующего и самой ткани пространства. Исчезнуть и появиться в другом месте не проще. Это тоже был своего рода портал, открытый в центре себя же. Магия буквально затягивала своего носителя в эпицентр, сама совершала переброс и выбрасывала пассажира в требуемой точке. Блум быстро проморгалась. Перед глазами возникла картина, как ее съедал собственный дракон. - Я могла бы остаться в Башне сегодня? Завтра стоило поискать учебник по телепортации в библиотеки Алфеи. И Гардения собиралась попросить Дафну потренировать ее в этой сложной науке. Замечательный повод провести время с сестрой. - Не боишься пристального внимания одной старой феи? – укол в ее сторону даже позабавил. - Фарагонда – не моя директриса. Предъявить мне ничего не посмеет. А даже если, - девушка умело лавировала интонацией. – Сломает об меня зубы. Обретенные фолианты последовали за ней, когда Блум под одобрительный кивок последовала в коридоры родной школы. Облачная Башня, словно вспоминая былые времена, радушно приоткрыла ей короткий проход до общежития ведьм. И прежде не отличавшееся громкими звуками, оно находилось в глубокой тишине. Через приоткрытые двери хранительница видела замерших в своих постелях однокурсниц, и это отразилось гримасой на ее лице. Бодрый шаг, и вот она уже стояла в своей комнате. Она такой же и осталась, дожидаясь появление хозяйки. Смятая постель не в пример, аккуратно сложенной у Стеллы. Брошенные конспекты о черной материи. Блум с досадой вспомнила о неизученном аспекте магии. Учеба в Алфее подарила ей незаслуженный отдых. Его уже пора было прекращать. Стопка учебников на рабочем столе становилась выше. Скептические взгляды подруг постепенно сменялись поддержкой и желанием последовать ее примеру. Текна присоединилась первой и даже помогла выбрать подходящие издания для овладения телепортацией. В наставники не напрашивалась – ее способ упорядочивания хаоса в абсолютный порядок остальным не подходил. Флора возобновила практику с зельями, запросив несколько ингредиентов из лаборатории Палладиума, но теперь все чаще отвлекалась на полеты. Муза овладевала чарами подчинения, обратившись к наследию своей матери – сирены. Кроткий и мелодичный голос переливался, как горный ручей, и поднимался ввысь быстрыми взмахами крыльев, как юркая колибри. В ее мастерстве чудились знакомые ноты печальной песни лунной ведьмы. И действительно она сидела поодаль, слушая, как ее советы воплощались в прекрасную мелодию. Стелла обращала свою тоску в плавные движения кистей рук, изящные пасы. Она танцевала, позволяя серебристым лентам охватывать свое тело и оборачиваться в острые лезвия, которые стремительно набрасывались на воображаемого врага. В тишине ночей Блум сосредоточенно осваивала другую часть волшебства. Ту, что не подчинялась словам заклинания, но воплощала любую фантазию. Так на ее ладонях расцветал огненный цветок, и пламя оборачивалась острым кинжалом. - Не торопись, сестренка, - забавлялась над ее усердием нимфа, когда брошенная в неказистый портал ручка оказалась застрявшей в дереве. – Представь, как ты идешь по тоннелю. Один шаг, десятый, тысячный… И вот ты уже по другую его сторону. Ведьма чувствовала, как саднила прикушенная от усердия губа, и колдовала снова и снова. Когда запястье сковывало судорогой, и со лба стекал пот, заколка перескочила пространство и возникла в метрах от принцесс Домино. Их тесные объятия послужили лучшей наградой за упорство. Четвертый день заканчивался стучащим от переизбытка эмоций сердцем и шелестом перелистываемых страниц. История о создании Вселенной избитая до дыр играла на пожелтевших страницах яркими красками. Как множество искр отделились от Великого Дракона, чтобы воплотиться в суть новых миров. Как жар пламени превращал холодные глыбы камней в пышущие жизнью планеты и рождал на них первых существ. Тихий скрежет петель встрепенул Блум, и она улыбнулась вошедшей подруге. До их шалости оставалось меньше суток, и Гардению гложило что-то. Дружба ведьм, чтобы не говорили светлые выскочки, хранилась честностью. И преданностью. Ее пальцы дрогнули будто случайно, но вихрь волшебства поднял из сумки мерцающую камнями шкатулку, увенчанную символами солнца и луны. На пугающе безэмоциональное лицо Стеллы легла тень узнавания, и она крепко сжала губы. Начать говорить после этого маленького дара из их прошлого Блум отчего-то было проще. - Ты была в Башне. - Была, - покорный кивок, и хранительница потянула руку Солярис, и та ее с готовностью сжала. Блум рассказала. Все, что хранила глубоко в себе, протягивая правду, как тлеющий уголек, что боялся погаснуть и надеялся разжечься от такой нужной поддержки. Лунный свет мягко освещал их силуэты, храня каждый открытый секрет. Девушки говорили долго, пока голоса не превратились в едва слышимый шелест губ, и надежды не обратились в твердое намерение. Когда за окном встало солнце, они уже знали, что будут делать. Вместе. - Что ты сказала Гриффин? – перекрикивая шум двигателей, спросила Флора. Лопасти винта постепенно замедлялись, и массивный корабль, наконец, приземлился перед пятеркой ведьм. Их путешествие начиналось на раскидистой поляне неподалеку от озера Рокалуче, где среди крон деревьев на них поглядывали несколько пикси. Отлучиться на большую часть дня не поставив в известность свое руководство, существующее нынче в единственном числе, было нельзя. Компания, не совещавшись, отправила Гардению, как самую приближенную к директрисе. Воодушевленная речь о совместном занятии со специалистами и выстраивании с оными командных отношений была воспринята со скепсисом. Блум буквально видела, как у Гриффин приподнималась бровь, но лишь мило улыбнулась и быстро скрылась, растолкав преподавательский состав. - Она все равно не поверила, поэтому сматываться надо быстрее, - кисло хмыкнула рыжая. – Мне больше любопытно, что наврал наш герой, чтобы одолжить целый корабль. - Вот и узнаем, - Муза уже стояла на трапе и подгоняла остальных. На командном мостике их встретил Ривен, сосредоточенно выстраивающий маршрут, и неловко улыбающийся Тимми. Впрочем, последний тоже был занят чем-то важным, держа на руках мини проекцию судна и тоже настраивая какие-то координаты. - Только этот чудик может создать ложную видимость нашей экскурсии по темному лесу, - пояснил специалист, обнимая Музу за талию. Мотор взревел, корабль сверкнул фарами и поднялся в небо, набирая скорость, чтобы скрыться за горизонтом. Пока они постепенно преодолевали слои атмосферы, девушки расселись в кресла и уткнулись в холодные стекла иллюминаторов. Стелла подула теплым воздухом на стекло и на запотевшем окне нарисовала круг. Немного подумала и вывела второй, небрежно добавив к нему лучи. Солнце и луна венчали герб Солярии с начала времен, отражая две половины одного целого. Союз родителей олицетворял единство, установленное впервые за десятки лет. И хоть королевские браки редко сочетались с любовью, принцесса не верила, что в детстве ошибалась, наблюдая именно за этим чувством. Взаимные упреки пришли позже, когда не терпевшие один другого графы устраивали скандалы в зале приемов. Темные покинули двор первыми, не терпя издевательств. Следом ушла мать. Лунный ковен был таким же ребенком, как маленькая наследница, и бросить его она не имела право. Договор, подписанный как нерушимый, становился зыбким с каждым прожитым месяцем, и, казалось, скоро бы посыпался градом. Расторжение брака поставило точку. У Стеллы к тому времени не осталось ни слез, ни сожалений. Космос встретил мириадами звезд. Они были так близки ее магии. Род отца оставил в ней след. Звезды ни в чем не обвиняли, и те, что были солнцами для планет мирно жили рядом с лунами, одаривая тех частью своего света. Во Вселенной царила гармония, в сердцах живых существ - сумбур. Взгляд Стеллы невольно упал на Текну. Ведьма хаоса всегда стремилась к порядку. Поверхность родной Солярии была покрыта лесами, среди которых выделялись тонкие полоски воды, собирающиеся в единый океан, занимавший четверть планеты. - Так девочки, теперь держимся крепко. Маскировка заберет на себя большую часть мощности двигателя, и приземление мягким не выйдет, - командный голос Тимми прозвучал неожиданно, и в ту же секунду пассажиры ощутили на себе сильную тряску. Когда спустя полчаса девушки стояли на твердой поверхности, они были готовы целовать землю. - А есть артефакты, которые позволяют пересекать Космос? – скривилась Муза, ударяя себя по ушам. Противный звон не оставлял ее последний этап полета. - Займусь этим вопросом сразу по возвращению, - уверила Текна. До дворца им предстояло добираться пешком, не используя магию. За спиной остались специалисты и увешанный лианами корабль. В извилистой тропинке ведьмы узнавали свой путь бегства, отчего Блум хмуро сопела носом, остальные беспрестанно фыркали, припоминая предыдущее поражение. Лес мирно хранил в своей тени их хрупкие силуэты, и они добрались до заднего двора не пойманные патрулирующей стражей. На поляне устраивались веселья для прибывающих гостей, между столами сновали слуги, и Гардения громким щелчком пальцев преобразила внешность и обратила их одежду в строгую униформу. На алтарь, у которого скоро собирались давать клятву новобрачные, Стелла упрямо избегала смотреть. Ее цель находилась в глубине замка. Комната со вторым солнцем Солярии. Место, где она, как единственная законная наследница, могла позаимствовать столько сил, сколько будет достаточно, чтобы сломить любые преграды. И пусть от прикосновения к светилу ей станет дурно, с последствиями она планировала разбираться позже. Белоснежные драконы охраняли вход во дворец, смиренно опустив морды. Блум незаметным прикосновением окунулась в их томительное уныние, отчего свело ее скулы. Родство с потомками создателя никогда еще не ощущалось так больно. - Нам к моим покоям и оттуда налево, - пробормотала Стелла, пряча лицо в светлых локонах. Суетящаяся Нора наткнулась на их группу и невидяще посмотрела им вслед. - Вас нет в списке гостей, но я так рада видеть нашу беглянку, - женский голос остановил их за первым поворотом. Пространство озарило красным светом системы безопасности. – Стража, схватить предательниц! Алые губы Кассандры криво усмехнулись за белой вуалью. Охрана сомкнулась стеной перед графиней, а подбегающие мужчины выставляли копья в сторону нарушительниц. - Повезло же попасться ей на глаза, - прошипела Муза и выпустила из рук плотный газ. – Дыхание кошмаров! Вспомните свои самые страшные сны, ребятки. - Пылающий хлыст! – привычная атака опрокинула самых резвых, а после Блум выпустила поток пламени, отрезая путь подмоге. – Нам придется менять план! К выходу! Быстро! Стелла чертыхнулась, но позволила Флоре подхватить себя под локоть и утащить дальше от сражения. Мелкие заклинания летели во все стороны, электрический импульс Текны вывел из строя все устройства съемки в округе – не хватало, чтобы их портреты украшали новостные ленты следующих дней. Отраженный от вскинутых щитов волшебный сгусток вдруг ударился о дракона. И зверь взревел. В его пасти заклокотало, и огонь вырвался стремительным потоком. Блум вскинула руки, собирая вокруг себя сферу, чтобы поглотить силу взбешенного дракона, но не успела. Пламя короткими плевками разносилось по округе, а потом в проеме появился король, который потерянным взглядом озирался вокруг. Стелла вскрикнула и инстинктивно оттолкнула его в сторону. Огонь расплавил щиты стражников, опалил их лица, и мощным ударом пришелся по Кассандре. Белая ткань платья успела оплавиться, вуаль рассыпалась пеплом. Заклинание Гардении сработало, и пожирающая все стихия ударилась в нее всей мощью. В следующую секунду пространство вокруг нее закрутилось, и голубое небо вдруг сменилось темным потолком, трава – каменным полом, белоснежные колонны – книжными шкафами. Дворец Солярии превратился в Облачную Башню. - Влипла.