***
Голова раскалывалась. Том если бы мог, застонал, но показывать слабость перед Ноттом было для него слишком унизительно. Проклятый Стабс приложил его от души. А Том не хотел испытывать крестражи на прочность, на случай если проклятый Стабс все-таки решит в него выстрелить. При одной лишь мысли о случайной смерти Тому стало не по себе. Пасть от руки магла наследнику Слизерина было бы нелепо, однако факт оставался фактом. Магловские пули могли убивать не хуже боевых заклинаний. Тома Реддла едва не погубила глупая самонадеянность. Что если бы крестражи не сработали? Или возродился не сам Том Реддл, а только часть его души, спрятанная в волшебном предмете? Однако Билли Стабс не выстрелил. Том Реддл остался жив. Стабс по каким-то неведомым причинам не нажал на спусковой крючок или на что там нажимают маглы, когда стреляют из огнестрельного оружия? На месте Стабса Том бы точно убил врага. Однако Стабс или струсил, или проявил унизительное для Тома великодушие. Стабс точно слабаком не был. Да и убивать ему приходилось. Неоднократно. Но магл решит поиграть в благородного гриффиндорца и не убивать безоружного врага. Том досадливо скрипнул зубами, упускать добычу оказалось обидно. Пожалуй, стоило переместиться со Стабсом куда-нибудь, чтобы справиться самому с упрямым и свободолюбивым маглом. От Нотта все равно было толку мало. — Я не сдамся, — мысленно пообещал себе Том. — Птичка Билли, никуда ты от меня не денешься. Я все равно тебя достану, где бы ты ни прятался. — Милорд, — обеспокоенный Нотт склонился над Томом, лицо его было очень бледным, а глаза горели нездоровым блеском. — Как вы себя чувствуете, милорд? Вас не тошнит? Том стиснул зубы, сжимая волшебную палочку и подавляя искушение наградить бестолкового слугу Круцио — слишком тот нарывался на пыточное заклятие бестолковым поведением. Том лежал на носилках. Нотт, к счастью, не додумался переместить тело бессознательного хозяина по воздуху и уложить его в постель. Том скривил лицо в презрительной гримасе. Нет, лежать в постели, на которой спала юная проститутка, было бы отвратительно. К девицам легкого поведения Том питал отвращение и старался их избегать. Ему было омерзительно их общество. Тем не менее одна блядь Тома волновала. Одна бесстыжая, белобрысая, смазливая блядь, которая знала слишком много. Воспоминаний бы Стабса хватило на пожизненный срок в Азкабане для Тома. В Азкабан Том не хотел. Он хотел догнать Стабса, подрезать крылышки одной чересчур говорливой пташке и сжать в убийственных объятиях пойманного в ловушку магла так, чтобы ребра нахального, острого на язык мальчишки затрещали, а из горла вырвался хриплый, полный ужаса то ли крик, то ли стон. К сожалению, противоестественная страсть Меропы Гонт к маглам передалась и ее сыну. Том Реддл хотел обладать Билли, как хотел обладать редкими артефактами. Стабс и сам был редкостью, талантливым сиротой из приюта Вул, умным, обаятельным, обладающим, как и его мать, редкой красотой. Билли Стабс был достоин пополнить коллекцию вещей Тома Реддла, стать его питомцем, которого Том обязательно научит слушать хозяина. — О да, Теодор, меня тошнит, — подтвердил Том опасения Нотта. — Меня тошнит от твоей тупости, — жестко добавил он. — Почему ты не использовал манящие чары? Неужели бладжеры лишили тебя последних мозгов? И, Мордред, что за мокрая дрянь у меня на лбу? — Том, брезгливо морщась, отбросил в сторону пахнувшую уксусом тряпицу. — Вы потеряли сознание, — виновато пробормотал Нотт, оправдываясь. — Я только хотел помощь. Милорд, вы же знаете, я в целительской магии плохо разбираюсь. — Довольно, — Том резко махнул рукой, прерывая властным движением бестолковую болтовню Нотта. — Хватит пустых слов. Значит, магла с девчонкой ты упустил? — спросил он, заранее зная ответ. — Милорд, я… — начал говорить неуверенно Нотт, пробуя неуклюже оправдаться, но замялся, не находя ни малейшего отблеска понимания и сочувствия в жестоких глазах Реддла. Том уверенно поднялся с носилок, готовый продолжить погоню. Придурок Стабс крупно просчитался, оставив его в живых. Но еще больше просчитался он в приюте Вул, когда привлек внимание Лорда Волан-де-Морта, великого темного волшебника. Будь Стабс обыкновенным магловским мальчишкой, Том бы даже не посмотрел в его сторону. Но Билли Стабс не был обыкновенным, он выделялся среди других воспитанников приюта Вул яркой внешностью, умом и артистизмом, а еще Стабс был высокомерным выскочкой, который никогда не умел вовремя заткнуться, зато умел быстро бегать. Впрочем, хромой магл далеко убежать не мог. Зато этот магл был вооружен и опасен. К счастью, Стабс не вышиб Тому мозги, руководствуясь известными только ему одному соображениями. Но вряд ли Стабс снова пощадит врага. Тому следовало быть гораздо осторожнее. Билли Стабс всегда любил свободу, вряд ли он захочет легко с ней расстаться. Некоторое время Том молчал, думая, как ему следует поступить. Думать следовало быстро. Проклятый магл не собирался ждать, пока его поймают. К счастью, прежние хозяева в Лютный переулок пленника не водили. Вряд ли Стабс знал, как ему попасть в магловский мир. Зато Лютный Переулок хорошо знал Том — ему не раз доводилось вместе с Вальпургиевыми рыцарями бывать в этом переулке. Напряженную тишину разрушил Нотт. — Мы должны найти его, должны найти, — тихо пробормотал Теодор, хватаясь за голову. — Я не могу подвести моих родителей. Из-за проклятого магловского ублюдка моего отца ждет Азкабан, — простонал Нотт. — Кто знает, что этот магловский черт успел вынюхать о тайнах моей семьи? Мерлин, надеюсь, мне удалось его подбить, — добавил он. — Кажется, одно из моих режущих заклинаний задело мальчишку. — Что ж, Нотт, ты можешь быть полезен, — признал Том. — Если ты действительно ранил магла, нам будет легче поймать его. Вряд ли наш общий друг успеет добраться до мракоборцев. Вперед, — скомандовал Реддл. На его бледном лице появилась предвкушающая улыбка. Он ощутил с новой силой азарт и удовольствие от охоты. Да, жертве удалось вырваться и сбежать, но ненадолго. Скоро охотники вновь выйдут на след и тогда добыча никуда не денется. Стабс окажется в руках Тома, подчинится Тому, исполнит все самые сокровенные желания Тома. Меропа Гонт не смогла удержать магла, она унижалась перед маглом, терпела оскорбления от магла, чтобы в результате умереть от родов в жалком приюте, оставить новорожденного сына одного в мрачном и жестоком мире. К счастью, Том Реддл знал, как следовало обращаться с маглами. Эти грубые животные понимали только язык силы. Даже сообразительные животные вроде Стабса нуждались в жесткой руке. Том Реддл больше не станет противится насмешливой судьбе, заставившей его возжелать презренного магла, а с радостью утолит зов плоти, очистит голову от похоти. В конце концов разве не должны были маглы служить волшебникам? — Милорд, — обратился к Тому Нотт. Том раздраженно обернулся, уже готовый открыть калитку. Им следовало торопиться, чтобы скорее настигнуть ускользающую добычу. Нотт стоял у частично разрушенного крыльца, рядом с развороченной заклинанием дверью, опасливо глядя на разлагающийся собачий труп — останки проститутки, которую он убил. Тело проститутки Нотт трансфигурировал в собачий труп. — Могу ли убить магла, Милорд? — спросил Нотт. — Этот недостойный раб посмел вам угрожать. Том усмехнулся. — Кажется, тебе понравилось убивать, Теодор, — заметил он. — Похвальное стремление. Вальпургиевы рыцари должны очистить этот мир от грязи. Но этот магл мой, — жестко добавил Том. — Сегодня ты подарил мне его, Теодор. Только я могу решать, как мне с ним поступить. — Как скажете, Милорд, — смиренно склонил голову Нотт.***
Билли завидовал людям с фотографической памятью. У него была хорошая память, ему легко давались гуманитарные науки, его способности к языкам были ярко выражены. Благодаря хорошей памяти и упорству Билли смог стать отличником. Впрочем, отлично учиться Билли помогала Зара. Его лучшая подруга была особенно хороша в химии. И ориентировалась в пространстве Зара гораздо лучше него. Казалось, Зара Лелькеш могла интуитивно чувствовать правильное направление. Билли устал. День оказался на редкость трудным. Поврежденная при падении нога болела, требовала отдыха. Вдобавок его преследовали. Чувствовать себя дичью было паршиво. Однако еще более паршиво оказалось блуждать, не зная, где находится выход. Пару раз Билли казалось, что он ходит кругами, неизменно возвращаясь в одно и то же место. Однажды он и вовсе уткнулся в тупик — узкая, петляющая дорожка резко закончилась каменной стеной, покрытой снизу мхом. Магический мир, в котором Билли оказался бесправным пленником, не желал так просто отпускать жертву. Билли хотел пить и есть. Допить чай вместе с Рози ему не удалось. На них напали Реддл с Ноттом. О судьбе юной проститутки Стабс ничего не знал. Он ничего не сделал, чтобы помочь Рози. Не смог ничего сделать. Билли искренне надеялся: Рози удалось сбежать от преследователей. Ему было достаточно трех трупов на своей совести. Трех невинных жертв, о гибели которых он сожалел. Количество трупов он увеличивать не планировал, поэтому решил больше не обращаться за помощью к местным. Все равно для Реддла и его дружка-подхалима Нотта эти люди станут безвольными пешками. С пешками никогда не церемонились, как и с лишними свидетелями. — Я не сдамся, не сдамся! — упрямо твердил про себя Билли, ощущая себя маленькой пташкой, бьющейся грудкой и крыльями о стальные прутья клетки, мечтающей лишь об одном: вырваться на свободу. — Лучше убью себя, но больше не попаду в рабство. Я никогда не стану рабом Реддла! — крикнул Билли в бессильной ярости, в горле у него стоял ком, но слезы не текли — было бы унизительно плакать из-за Реддла, в какое бы чудовище Реддл не превратился. Впрочем, возможно, Том Реддл был чудовищем от рождения. Хотя Билли и сам был далеко не ангелом. Десятилетние ангелочки не убивали отцов, не подставляли невинных людей и не влюблялись в суккубов. Зато ангелом, повернутом на правилах, можно было назвать малютку Эми Бенсон. Ну, или хотя бы хорошей девочкой. Эми бы не выжила в лагере. Она обладала слабым здоровьем и, кроме того, отличалась повышенной стыдливостью. Билли надеялся: нелюди не тронули малютку Эми, Бенсон осталась на свободе. Билли надеялся, что его жертва была не напрасной. Если бы он вернулся в прошлое, то бы принял точно такое же решение. Своих полагалось защищать любой ценой. А Эми Бенсон давно стала для него своей. — Уильям, — услышал Билли знакомый голос — Зара пришла за ним. Сердце Билли дрогнуло. Ему нравилось, когда Зара называла его «Уильям». Уильямом его называло очень ограниченное число человек. Вильгельм Маркони — вот как его звали на самом деле. Маркони, не Стабс. Билли давно хотел поменять ненавистную фамилию, унаследованную от отца, человека, которого он когда-то любил, на фамилию матери. Впрочем, было бы лучше взять фамилию Лелькеш. Они с Зарой поженились, правда, только по традициям суккобов и инкубов, в священной роще, у мраморной статуи Матери Прародительницы. Запястье Билли навсегда оплел священный нитяной браслет с шестью нитями, которой никуда не денется. Благодаря специальным заговорам браслет всегда будет находиться на запястье владельца — его нельзя было снять. При желании владельца браслет может стать на некоторое время невидимым, однако с руки не исчезнет. — Уильям, я так соскучилась по тебе, по твоим объятьям, — Зара стояла на месте, ее обнаженное тело скрывал только плащ. — Мне холодно, Уильям, согрей меня, — попросила Зара, протягивая к Билли руки. Билли охотно откликнулся на зов. Он очень соскучился по Заре. Жаждал оказаться в ее объятьях. Для него не существовало девушки, которая могла бы быть красивее, чем Зара Лелькеш. Впрочем, для Билли не существовало в романтическом плане девушек, кроме Зары. Билли медленно шел к Заре, словно кролик, загипнотизированный удавом. Он не хотел размышлять, не хотел ни о чем думать. Откуда Зара взялась здесь? Почему обычно раскрепощенная Зара не бросилась первой к нему в объятья? Куда делась ее одежда? Билли не интересовали эти вопросы. Главное, Зара находилась с ним. Пусть странная, можно сказать, призрачная, но Зара пришла к нему. Билли бы с радостью отдал жизнь только за один ее поцелуй. Они находись в безлюдном переулке. У немногочисленных домов были заколочены досками окна. Никто не мог им помешать. Зара стояла у каменной стены одного из домов. Билли наконец оказался рядом с ней. Смог коснуться ее. Зара обняла Билли, прижалась к нему всем телом. — Согрей меня, Уильям, согрей меня, — шептала Зара, поглаживая лицо, шею и волосы Билли. Стабс плавился в ее объятиях податливым воском, наслаждаясь желанной близостью с самой лучшей на свете женщиной. Неожиданно Зара исчезла. Существо, притворявшееся Зарой, приобрело истинный облик, превратившись в странное, похожее на медузу создание. Билли оплели его щупальца. — Кровь, кровь, кровь, — алчно повторяла медуза, готовая пусть в ход жала на концах щупалец. — Мне нужна твоя кровь. Билли понял: очень скоро он умрет. — Не так быстро, тварь, — услышал Билли за спиной властный голос Реддла. — Этот магл мой.