25. Обморок
4 декабря Сулик уже давно работал в доме хозяина Зака. Почти восемь лет он выполнял роль фельдшера, массажиста, парикмахера, косметолога, диетолога и еще много чего по мелочи. В прежней вольной жизни он был уважаемым врачом, пластическим хирургом. Но однажды одной благочестивой крысе не понравился результат пластики носа из-под его руки. Просто не понравился, хотя работа была выполнена качественно, без ошибок, в полном соответствии с договоренностями. Сулик предлагал ей бесплатно сделать еще одну операцию, чтобы исправить то, что ей не нравится, но дама отказалась. А вскоре после этого его арестовали за преступную халатность. Доказать, что обвинение сфабриковано, Сулик не смог, суд быстро присудил ему стандартную меру пресечения — порабощение, и в тридцать пять он стал рабом. Спустя пару дней после оглашения приговора состоялся аукцион, на котором его и выкупил хозяин Зак. Теперь Сулик спокойно относился к своим обязанностям и понимал, что попал в неплохие руки, но так было не всегда. Его, пластического хирурга, в этом доме прямо с порога опустили до массажиста! А еще хозяин намеревался отправить его на курсы парикмахеров. Это были унижения, которых Сулик терпеть не хотел, и потому первые три месяца своей жизни здесь он почти безвылазно провел в Башне. Тогда у Ральфа еще было мало полномочий и только один помощник, Сид, но эти двое сумели сломить сопротивление непримиримого раба. С тех пор много воды утекло, Ральфа со временем Сулик простил и даже зауважал, но к Сиду и по сей день испытывал стойкую неприязнь. Когда в Башню попала Ада, он удивлялся, каким образом Ральф смог проинструктировать своих ручных псов так, что его к ней ни разу не вызывали. В поместье ходили разговоры о том, что с ней там происходит, Сулик вспоминал свои тогдашние мучения и злился на Сида еще больше. К Джо у него особых претензий не было — не пришлось столкнуться в стенах Башни, Ральф купил его позднее — но Сид, надменный садист и туповатый качок, до сих пор вызывал ядовитую ненависть. О том, что этот мерзавец приступил к тренировкам новой белобрысой рабыни, уже как три дня гудели в столовой. Сулик узнал об этом раньше остальных, потому что Ральф в первый же день дал ему задание купить специализированные спортивные препараты и колоть их рабыне. Назначения этих препаратов не оставляли места домыслам — у девчонки жесткий график тренировок, и уколы нужны, чтобы она смогла выдержать нагрузку. По утрам он вкалывал ей мио- и нейростимуляторы, увеличивающие выносливость и концентрацию соответственно, а вечером — гидроксипентатал железа — синтетическую щелочь, которая нейтрализовала молочную кислоту в натруженных мышцах. ГПТ железа был бы не нужен, если бы эту несчастную не заставляли умирать на тренажерах каждый день — Сулик искренне сочувствовал ей, но, как понятно, сделать ничего не мог. Его дело маленькое. Этим вечером Аду пришлось дожидаться дольше обычного, Сид вернул ее в апартаменты ближе к десяти вечера, чуть ли не волоча за собой. Сулик сразу заподозрил неладное — обычно она, хоть и усталая, шла своими ногами, и уже в девять он ставил ей укол ГПТ железа. — Она твоя. — Проговорил Сид, покидая комнату рабыни. Сулик захотел спросить, что случилось, но опускаться до беседы с этим ушлепком оказалось слишком противно. Он решил сам поговорить с Адой. Когда он вошел, она без сил лежала на своей кровати, как ее оставил конвоир. Лицом вниз, прямо в одежде, даже не пытаясь перевернуться на спину. У Сулика больно сжалось сердце от этой картины, он поспешил помочь. Но только он попытался перевернуть девушку, она слабо проговорила: — Не надо, Сулик. Просто сделай укол, я так побуду. Он сразу догадался, что произошло. — Сид бил тебя? — голос сорвался и против воли огрубел. — Да. Я плохо старалась на тренировке. — Ада выдохнула, всхлипнула. — Я так устала... Я не знаю, что будет завтра. Мне страшно. — Все будет хорошо... — машинально успокоил Сулик, хотя понимал, что ничего хорошо не будет, и он бессилен это изменить. — Я сниму твои брюки, чтобы сделать укол. Девушка приподнялась на кровати, облегчая ему задачу. Что же с этим ублюдком Сидом не так?! Ее ягодицы, едва начавшие подживать после трехнедельного заточения в Башне, снова были перечерканы бордовыми полосками. Розгами бил, что ли? Сулик заглянул под балахон — спина такая же. Кулаки сжались сами собой, но он взял себя в руки. Он здесь, чтобы сделать укол и, может, помочь Аде улечься, если она позволит. Выбрав здоровое место, он приставил пистолет для инъекций и нажал на спуск. Девушка даже не пикнула, хотя это болезненный укол, вызывающий сильное жжение. Видимо, общий болевой фон значительно превышал ощущения от жалящей инъекции. — Позволь, я помогу тебе раздеться? Может, ты в душ хочешь? — участливо спросил Сулик. — Я ничего не хочу, спасибо. — Прошептала Ада. — Я посплю прямо в одежде, меньше придется надевать перед тренировкой. Сид снова заявится рано утром. Ему не хотелось оставлять Аду в таком состоянии, но сидеть тут было неправильно. Он попрощался и покинул ее апартаменты, готовый направиться прямо к Ральфу, даже дошел до его двери и занес руку для стука... но остановился. Что он скажет управляющему? Что Сид превышает полномочия? Вряд ли. Ральф наверняка в курсе происходящего. Тогда что? Что Сид чересчур жесток с Адой? И снова бесполезно. Управляющий прекрасно знает своего помощника, уж наверняка видел его жестокость в Башне, а раз ничего не сделал, значит, считает приемлемой. Сулик стиснул зубы от бессильной злобы и пошел в свои апартаменты. 5 декабря Наутро Ада выглядела еще бледнее, чем вчера вечером. Сулик явился без десяти восемь, чтобы сделать внутривенную инъекцию стимуляторов, и пришлось несколько минут тормошить ее, чтобы разбудить. Сделав укол, он помог ей встать, налил воды — большее, что он сейчас мог — и отправился в свою комнату. Сегодня Ральф поручил ему подстричь пару ребят из цеха, но это будет только вечером, до того дел не предвиделось. Сулик читал, когда имплантированная рация пронзительно запищала в ухе. Господин Ральф требовал срочно явиться с укладкой на аллею к саду камней. Сулик смог догадаться — кому-то стало плохо. Поспешно надевая обувь, он глянул на часы — без пятнадцати девять. Кто мог оказаться у сада камней в такую рань? Ответ пришел сам собой — сейчас время тренировки Ады, которая начинается с пробежки. Схватив увесистый саквояж для оказания экстренной помощи, он практически побежал на место происшествия. Предчувствие не подвело. У сада камней его уже ожидали встревоженный Ральф, понурый виноватый Сид и лежащая на влажной траве Ада. Сулик оттеснил их обоих от пострадавшей, уложил ее на спину, пощупал пульс — сердце бьется, посветил на зрачки — реагируют. Жива, но без сознания. — Ее нужно доставить в медблок. — Скомандовал он и, когда Сид подхватил Аду на руки, требовательно проговорил. — А теперь по порядку, что произошло? — Мы бегали. Обычная пробежка. — Оправдывающимся тоном отвечал помощник управляющего. — Ну, и она вдруг упала. Я тяну за поводок, чувствую, она его на себя тянет, обернулся — а она уже почти на земле. Я сразу хозяину Ральфу сообщил. Ральф, шагающий рядом, утвердительно кивнул. — Я разберусь, что с ней случилось. Может, этому виной то, что ты вчера ее снова избил? — Прорычал Сулик, Ральф удивленно посмотрел на него. — Я видел следы. Ты так розгами ее разукрасил? Может, влезать в это дело столь рьяно было и неправильно, но Сулик не мог унять злость. Ему казалось, что Ада упала в обморок прямо посреди пробежки, исключительно по его вине. Вчера он мог поговорить с господином Ральфом, но не сделал этого, и теперь — закономерный итог — стало хуже. — Ты за что ее порол? — сурово поинтересовался у Сида управляющий. — Как муха сонная себя вела на вечерней тренировке, едва ноги переставляла! — Помощник уже немного запыхался, неся девушку, но отвечал уверенно и с возмущением. — Много повторений не доделала. Я ее предупреждал, требовал, чтобы старалась, а она... ленилась она, в общем. Сулик едва ли не задыхался от гнева. Высечь девчонку за то, что не тянет нечеловеческих нагрузок? Это как наказывать ее за то, что ей нужно есть или дышать! В медблоке Сулик указал положить Аду на каталку, взял у нее кровь на анализ и первым делом поставил капельницу с глюкозой. Девушка зашевелилась и пришла в себя спустя несколько минут напряженного ожидания. Что Ральф, что Сид вздохнули с облегчением, а рабыня выглядела утомленной и растерянной. — Привет, Ада, как ты себя чувствуешь? — сразу поинтересовался Сулик. — Нормально, только есть очень хочу. Как я тут оказалась? — она не сразу заметила Ральфа и затравленно сжалась, осознав, что нарушила правило своим вопросом. — Приношу извинения, господин Ральф. У стены пикнул экспресс-анализатор и выдал результат анализа крови. — Господин Ральф, ее что, снова не кормят?! — возмутился Сулик, глядя на распечатку. — Сахар на нижней границе нормы, мочевина, тропонин, КФК зашкаливают! Это признаки распада мышечной ткани — у нее истощение. Мы колем ей стимуляторы, организм работает с повышенным потреблением энергии, которая не восполняется! Управляющий выглядел сконфуженно, как ребенок, которого застукали за просмотром порнографии. Скорее всего, он допустил ошибку, забыл организовать специальную диету для Ады, а Сид в силу природного скудоумия даже не задумался бы о таком. — Доброе утро всем! Со стороны входа послышался женский голос, в медблок зашла темловолосая стройная женщина. Их не представили друг другу, Сулик знал лишь, что она тренирует Аду. Она сразу обратилась к нему. — Я невольно подслушала ваш разговор. Сулик, верно? Так что, получается, моя подопечная в голодный обморок брякнулась? — Боюсь, что именно так, госпожа. Аде нужен специальный рацион. Он старался скрыть бурлящий в душе гнев, но собеседница его заметила и тоже рассердилась. — Сулик, составь сбалансированный рацион с нужным количеством калорий с учетом повышенных нагрузок моей подопечной. Покажешь его мне, как закончишь. — Требовательно велела она, сверля глазами почему-то управляющего, а затем обратилась уже к нему с металлом в голосе, — Ральф, можно на пару слов? Сулик не мог знать, какие отношения связывают этих двоих, видел лишь, что на женщине нет ошейника, значит, она как минимум вольная. На предложение выйти управляющий отреагировал покладисто, если не сказать смирно. Так, будто она может давать ему указания. Когда они оба покинули медблок, внутри из посторонних остался только Сид и пристыженно таращился на Аду. — Выйди вон. — Сквозь зубы скомандовал Сулик. — Когда Ада поправится, тебе дадут знать. Хотя их силы явно были не равны, он уже собирался начистить Сиду физиономию, если бы тот не покинул медблок. В крови кипела ярость за бессмысленную жестокость, непроходимую тупость и... за Аду. На этот раз ее удалось спасти, состояние оказалось нетяжелым. Но так будет не всегда. Может, если не Ральф, то хозяин Зак сможет с этим разобраться? Ему-то уж Ада должна быть хоть сколько-нибудь дорога?26. Замки
6 декабря С тех пор, как Ада оказалась в медблоке с обмороком, Лена начала посещать ее тренировки, чтобы контролировать процесс. Приходилось вставать рано и выходить на каждую пробежку, потом наблюдать за тем, не перегибает ли помощник управляющего палку в зале. Это выматывало. В теории, физподготовка рабыни оставалась задачей Сида, но Лене приходилось следить за всем, что происходило между ним и ученицей. У нее невольно возникал вопрос, нужен ли Аде этот надсмотрщик? К сожалению, от его участия отказаться не получалось. Лена понимала, что ей точно не хватит сил заставлять Аду заниматься спортом по два часа утром и вечером, да еще и между тренировками учить ее шпионским дисциплинам. О ресурсе рабыни она вовсе не думала, оправдывая себя тем, что, в первую очередь, на это плевать ее хозяину, с какой стати ей-то беспокоиться об этой бесправной девчонке? Сегодняшнее утро ничем не отличалось от предыдущих, Лена проснулась в половине восьмого, приняла душ, оделась и направилась к месту, с которого Сид начинал пробежку с Адой. Они обычно сталкивались по пути, поскольку ее покои располагались там же, где и апартаменты Ады. На этот раз Лена встретила Сида прямо в коридоре, он выводил Аду из комнаты на цепи. Зачем он продолжает это делать? Вряд ли она попытается сопротивляться! За всю прошедшую неделю рабыня ни разу не возразила, не уклонялась от выполнения задач, явно демонстрировала старание и сотрудничала искренне. Лена не понимала поведения Сида — неужели он так самоутверждается? Какой смысл делать это за счет Ады, которая беспрекословно подчиняется и точно не годится ему в противники ни при каких раскладах? — Сними уже поводок. — Брезгливо сказала она. — Зачем водишь ее, как корову? — Так принято, госпожа Лена. — Ответил Сид и отстегнул цепь. — Как пожелаете, госпожа. Пробежка началась. Первая пробежка без поводка. Неплохая проверка, справится ли Ада без принуждения. Рабыня бежала следом за Сидом не отставая. Неделя на стимуляторах и ГПТ железа дала свои результаты, мышцы пришли в тонус, немного повысилась выносливость, так что Ада уже удовлетворительно справлялась с пробежкой и по приходу в зал была в силах заниматься дальше. Первые три дня Лена сильно переживала — никак не могла понять, почему нет положительных результатов, мало того — казалось, подопечная справлялась только хуже изо дня в день. После того досадного обморока и увеличения рациона Ада начала показывать положительную динамику, и теперь Лена успокоилась — если все продолжится в том же духе, есть шанс успеть и, возможно, даже немного перевыполнить план. В зале во время утренней тренировки Аде предстояло качать пресс и делать упражнения на мышцы спины. Лена, как обычно, встала в стороне и только наблюдала. Сид начал с планки. Первые пять подходов по минуте с небольшим рабыня выдержала достойно, только на шестом и седьмом начала поскуливать. Лена довольно хмыкнула, это был неплохой результат — в общей сложности чуть больше девяти минут в планке — это хорошо. Затем настал черед упражнений на пресс. Ада уже немного утомилась, тренировка мышц живота шла хуже, Сид исправно добавлял по разу за каждый из девяти подходов, и рабыня справилась с ними полностью. Заметив, что Ада вспотела, Лена остановила Сида и предложила ей воды. Вот, что в нем раздражало — он не понимал каких-то элементарных вещей. И ведь вчера она уже обязала его поить подопечную. Чем чаще, тем лучше. Обезвоживание никому на пользу не идет, страдают суставы, повышается утомляемость! Если и завтра Сид забудет, Лена решила, что попросит Ральфа сделать что-то с этим дуболомом. Напоследок погоняв рабыню по нескольким тренажерам на мышцы спины, Сид отрапортовал, что считает тренировку законченной. Лена с облегчением отпустила его — наедине с ученицей ей было комфортнее, хотя поведение Ады оставалось неизменным вне зависимости от присутствия надзирателя. Рабыня выглядела уставшей, хотя и не в крайней степени, но красиво остриженные белые волосы пропитались потом, даже толстовка местами промокла. — Прими душ и приходи заниматься. — Велела Лена ученице. — Заодно немного взбодришься. У тебя полчаса. В бытовой части особняка Ральф организовал помещение, где Лена обучала Аду всем премудростям шпионской деятельности. В контракте было четко прописано, что должна уметь подопечная к концу отведенного месяца — незаметно бросить таблетку, подсыпать порошок или подлить жидкость в еду или напиток, тайком стащить телефон, кредитку или бумажник, скопировать пропуск-ключ, сделать снимки нано-камерой, пользоваться прослушивающим оборудованием, носить микрофон. Этот Зак Фино явно хотел обзавестись ручной промышленной шпионкой. Умно — Ада не имеет права отказаться ни от обучения, ни от выполнения поручений. А провалит миссию — не сносить ей головы. Лена уже поняла, что надсмотрщики в этом доме с рабами не церемонятся, взять хотя бы тот случай, когда Ада оказалась в медблоке. Сид высек ее розгами за слабость, которую посчитал ленью. Что произойдет, если она провалит задание, Лена даже представлять не хотела. Впрочем, сожалений по поводу судьбы своей ученицы, у нее не было. Убив человека, та сама выбрала свою судьбу. Лене претила неоправданная жестокость. Именно потому она пошла служить не в пехоту или десант, а в разведку, и львиную долю службы провела в должности аналитика, вдалеке от полевой работы, хотя и такой заниматься ей тоже, конечно, довелось. Сегодня Лена планировала начать учить подопечную взлому замков. Прошлую неделю Ада только повышала ловкость пальцев упражнениями с картами и монетками. Теперь, когда это стало получаться весьма сносно, настало время переходить к реальным задачам. Придя в свой «класс», Лена с радостью отметила, что Ральф выполнил ее просьбу и смонтировал стенд с расположенными на нем замками всевозможных конфигураций, от электронных до механических. Лена потребовала закупить сто разных вариантов, чтобы охватить широкий спектр конструкций. Бегло посчитав замки, она осталась довольна — на стенде их висело даже больше, чем она просила, — сто двадцать штук. У крайней стойки располагались наручники, вот с них и стоит начинать. Ада вошла в помещение в чистом спортивном костюме, действительно посвежевшеая и даже чуть отдохнувшая. — Иди сюда. — Подозвала Лена и, когда рабыня приблизилась, легко защелкнула на ее запястье свободное кольцо механических наручников из простого металла. — Вот шпилька. Открывай. В глазах ученицы мелькнул страх, который она быстро подавила, взяла шпильку и начала ковыряться в замке. Лена была почти уверена, что она не сможет. Мало кто с справлялся с первого раза, но спустя полчаса упорной работы металлический щелчок ознаменовал освобождение подопечной. — А ты молодец! Уж не думала, что у тебя получится. Приходилось снимать наручники подручными средствами? Лена спросила без задней мысли и только потом осознала, что, возможно, задала Аде вопрос о вольной жизни. — Я не могу рассказать, госпожа Лена. — Девушка опустила взгляд, явно не желая распространяться. — Проехали. — Лена не стала настаивать. Либо девчонке приказано молчать об этом, либо это касается вольной жизни. — Ты прошла самую простую проверку. Тебе нужно будет уметь освободиться от любых наручников за спиной подручными средствами, типа скрепки или серьги. И точно быстрее, чем за полчаса. Это само придет со временем. А пока я расскажу тебе про отмычки и устройство замков самых распространенных видов. Ада слушала внимательно, не перебивала и задавала вопросы, только когда Лена сама предлагала такую возможность. Она уже занималась обучением новичков на службе и, нехотя отметила, что эта рабыня оказалась самой приятной из всех учеников, уже по причине ее молчаливости и выдержанности. Когда что-то не получалось, по Аде еще можно было заметить, что ее это раздражает или огорчает, но она старалась держаться невозмутимо. Хорошее качество для будущей шпионки. С перерывом на обед они прозанимались почти до вечера и вместе пошли на ужин в столовую. Первые дни Лену удивляло то, как смотрят на Аду другие рабы, как будто они удивлялись, что она ест среди них. Пришлось спросить об этом Сида, и тот ответил, что Ада почти не посещала общую столовую до начала занятий, только пока несколько дней трудилась в прачечной. Сначала провела три недели в Башне, где и ела, а потом сидела в своих апартаментах под бессрочным домашним арестом и еду ей приносили туда. Лене на мгновение захотела спросить, что за Башня, но быстро отринула эту мысль, нетрудно догадаться, что речь шла не о комфортабельном отдыхе с оздоровительными процедурами. После ужина занятие продолжилось. Ада уже сильно утомилась, но прилагала все силы, чтобы концентрироваться на науке о замках и отмычках. Лене это льстило, конечно, хотя дело было, наверное, не столько в ее таланте учителя, сколько в обещанных рабыне карах за плохое обучение. Лена с сожалением посмотрела на часы. Приближалось время вечерней тренировки, и Сид не упустит возможности выжать из Ады максимум, на который она способна. — Вот смотрю я на тебя, Ада, — Лена обращалась к рабыне по имени, наверное, единственная из всех, кто контактировал с ней, — и никак не могу в толк взять, как ты оказалась рабыней. Молодая, смышленая, красивая, и вдруг порабощение и рабство. Подопечная странно посмотрела на нее. Пронзительный, колючий взгляд, в котором смешивались горечь, сожаление и... негодование. — Меня осудили за убийство, госпожа Лена. — Совладав с собой, кротко ответила Ада. — Больше мне нечего добавить, приношу извинения. Ответ рассердил своей прямотой и правильностью. Лена видела, что девчонке есть что сказать, но она подчинялась правилу, закону, по которому рабы не имеют права говорить о вольном прошлом. Любопытство грызло изнутри, следовало зайти с другой стороны. Наводящие вопросы заставят Аду что-то да выдать. — То есть, ты, вот ты, хладнокровно убила человека?! — Лена рассмеялась. — Приношу извинения, госпожа Лена, я не могу об этом говорить. Ответ по сути не изменился, такой же тихий тон и взгляд в пол. Значит, Ада все еще держала себя в руках. — Ударила ножом? Нехороший человек получил по заслугам, да? Лена не собиралась сдаваться. Нехитрый трюк — предположить, немного надавить, посмотреть на реакцию. — Приношу извинения... — На этот раз Ада подняла взгляд, смотрела прямо, но безэмоционально. Не то, значит. Лена перебила девчонку на полуслове: — Или подсыпала яд? Разлучница это заслужила. Рабыня стала еще спокойнее и повторила тот же ответ, в очередной раз сдобрив извинениями. Видимо, ее обучили извиняться, как попугай, за невозможность удовлетворить требование вольного, даже у нее нет на это права. Хорошо, если жертва все же мужчина, что могла с ним сделать такая хлипкая особа? Лена с досадой пожалела о том, что не прочла рабское досье. С подготовкой любой допрос проводить проще. Оставались еще варианты произошедшего, хоть и не так много, и она собиралась перебрать их все, чтобы выбить таки рабыню из равновесия. — Ты столкнула его с лестницы! Точно! — она злорадно улыбнулась, словно догадалась обо всем, и, кажется, попала в точку. На этот раз реакция не заставила себя ждать. Ответ последовал мгновенно и огорошил Лену экспрессией. Ада не отвела взгляда, но ее глаза мгновенно наполнились слезами: — Я не могу! Не могу об этом говорить, госпожа Лена! — она внезапно сорвалась на крик, но успокоилась так же быстро и затравленно добавила. — Я прошу прощения за тон. И за то, что не могу ответить вам. Дальше давить не стоило. Девчонка, кажется, сама от себя не ожидала, что отреагирует так бурно, и не справилась с собой. Ее трясло, по щекам катились слезы. Возможно, она испугалась, что наставница распорядится наказать ее за неподобающее поведение. Или сожалела об убийстве? Или страдала, что не может поделиться своей болью? А может, проклинала тот день, который перевернул ее только начавшуюся жизнь? В «класс» вошел Сид, накручивая цепь-поводок на сжатый кулак. Лена скомандовала подопечной: — Время вечерней тренировки. Идем. И вытри слезы. — Ее хотелось все же подбодрить. — Запомни, не должно быть ничего, что может выбить тебя из колеи. Подумай над этим и научись не реагировать столь бурно. Рабыня кивнула и понуро поплелась в сторону Сида. Да уж, Ада выглядела откровенно замученной, но Лена снова не позволила Сиду вести ее на поводке. Она поймала себя на мысли, что прониклась каким-то своеобразным уважением к подопечной. Эта девчонка справится и без понуканий — утренний опыт показал, что она способна на такое. Да и за неделю Лена увидела в ней достаточную силу воли, чтобы преодолевать трудности и следовать указаниям. Пусть даже это упорство продиктовано страхом наказания.27. Хозяин
15 декабря Электронное письмо от судейского инспектора обрадовало Ральфа. Падиш Мори-Кернс выполнил поставленную задачу на неделю раньше обещанного срока, справился всего за четырнадцать дней. Ральф еще не успел открыть полученное сообщение, как раздался звонок стационарного голофона. Звонил склизкий чиновник. — Добрый день, — подобострастно проговорило голографическое изображение Падиша. — Я переслал вам собранные данные. Они зашифрованы, в целях безопасности. Ральф фыркнул — что этот слизняк себе позволяет? Решил показать, что работу делал для господина Фино, а не для его управляющего, намекнуть на равенство в статусе? — Мне нужен ваш личный номер, чтобы я мог прислать вам код для расшифровки. — Еще усерднее заблеял Падиш, видя недовольное лицо собеседника. — Я всего лишь хотел, чтобы данные не были перехвачены по пути. — Записывайте, Падиш. — Успокоился Ральф и продиктовал телефон. — Спасибо за проделанную работу. Вознаграждение будет переведено на условленный счет в течение суток. На этом разговор завершился. С Падишем было не о чем беседовать, оставалось отправить деньги и известить Зака о выполнении поручения. Сообщение с кодом дзынькнуло буквально через минуту, Ральф не смог удержаться и открыл полученные файлы. Сал Па-Ретти оказался бизнесменом — и успешным, судя по его кредитной истории. Все займы на производство выплачивались в срок. По образованию — дизайнер... одежды. Стало быть, шеф собирал информацию на конкурента? Хотя вряд ли юнонианец Сал смог бы по праву конкурировать с известным модельером, вроде Зака, хотя бы из-за разницы в статусе, для начала. Но чем дальше Ральф смотрел полученную информацию, тем сильнее осознавал, что этот Сал вполне может наводнить рынок своей простой одеждой для «обычных людей». И даже при том, что он родом с Юноны и торгует пока только там, так что до Стефании, и тем более до Минервы ему еще придется добираться, тем не менее, такой день однажды может наступить. Количество собранной информации оказалось огромным и делало честь Падишу Мори-Кернсу. Однако в нем не было главного — компрометирующей информации на Сала Па-Ретти. Семьи нет, внебрачных детей тоже. Образование университетское, за наркотики не привлекался, даже штрафов не получал — никаких, совершенно законопослушный со всех сторон гражданин. Какой рычаг давления можно использовать в его случае? Ральф огорченно закрыл файлы, сформировал новый архив и поместил его в облачное хранилище Зака, а следом, как и Падиш, позвонил шефу по спутниковому телефону. — Господин Фино, добрый день! — поздоровался он. — Падиш Мори-Кернс выполнил работу. Я разместил в облаке все полученные данные. — Привет, Ральфи! Ты их просмотрел? — Зака новость, кажется, воодушевила. — Да, господин Фино. — Управляющий понуро опустил голову, хотя связь была без видео. — Там нет компромата. Боюсь, досье принесет мало пользы. — Не только в компромате польза! — ответил шеф. — Впрочем, я рад, что ты позвонил — я уже сам собирался, но ты меня опередил. Я завтра возвращаюсь на Минерву. Купи два билета в Оперу Анасиса на мое имя. Завтра идет «Аркадианская притча», места нужны в партере. — Будет исполнено, господин Фино! — Ральф воспрянул духом — ободряло, что Зак спокойно отреагировал на новость про отсутствие компромата в собранной на Сала Па-Ретти информации. — Могу я быть еще чем-то полезен? — Конечно. Расскажи, как там наша шпионка? — Обучение идет полным ходом, господин Фино. Преподавательница из разведывательных войск работает на совесть, я прописал в контракте все требуемые от Ады навыки. Сид тренирует ее ежедневно по утрам и вечерам... — И она справляется?! — Зак удивленно перебил Ральфа. — Ты случайно волшебную палочку нигде не прячешь? — Сулик колет ей стимуляторы и препарат, уменьшающий болевой синдром в мышцах. — Заверил управляющий. — Здесь нет магии, только фармацевтика, господин Фино. — А, — протянул Зак, — ну тогда ладно. Впрочем, я завтра и сам посмотрю, чего она достигла. До завтра Ральф! Управляющий повесил трубку, чувствуя, что рубашка прилипла к вспотевшей спине. С этой рабыней Зак стал сам не свой, нервный и непредсказуемый. Что ему в голову взбредет в следующий раз — одному богу известно. Он покинул рабочий кабинет и отправился в оборудованное для занятий помещение. Сейчас Ада должна быть на попечении Лены. Войдя в «класс», он застал девушек странно обнимающимися, Ада так ласково прильнула к Лене, что он даже допустил совсем неприличные мысли, но на места все встало очень быстро. Ада отлепилась от наставницы через пару мгновений и сделала шаг назад. Лена кивнула ей и обратилась к гостю. — Ральф! Добрый день! — голос звучал очень довольно. — Вы позволите Аде себя обнять? Управляющий уже догадался, что это какая-то очередная тренировка, впрочем, почему нет? Он утвердительно кивнул. Ада улыбнулась ему, подошла, ласково приобняла за талию, потом положила руку на плечо, а второй провела по спине, и с той же обольстительной улыбкой отступила. Ральф остался стоять в замешательстве, не понял, что это было. К нему так нежно никто никогда не прикасался, улыбка рабыни и вовсе вскружила голову. Нет, но что-то же должно было произойти! Он хлопнул себя по переднему карману брюк — телефон исчез! Ада без слов вернула вещь хозяину и горделиво улыбалась. Как она умудрилась стянуть телефон из узкого кармана так, что он не заметил?! Ральф справился с легким шоком и сказал: — Ты делаешь успехи, рабыня. Хозяин Зак завтра прибудет на Минерву, так что считай это экзаменом. — Он посмотрел на Лену. — И вы тоже. Постарайтесь подготовить подопечную максимально хорошо. Господин Фино обязательно захочет познакомиться и с вами. — Ральф, мне кажется, или вы мне угрожаете? — Лена явно рассердилась. — Я профессионал, девчонка делает успехи, зачем вы мне все это говорите? — Потому что от вашего с рабыней успеха зависит и мое положение здесь. — Пришлось открыть ей карты, он включил строгий тон. — Обучение этой рабыни — моя забота, и спросит господин Фино в итоге с меня. Продолжайте занятие. Ральф покинул «класс» в негодовании. Лена, конечно, профессионал, но, видимо, мало работала на благочестивых или забыла, как устроен этот мир. Впрочем, понять можно и ее. Любого специалиста оскорбляет, когда его мастерство ставят под сомнение. Он вернулся в кабинет. Чертовы билеты в оперу. Интересно, кого Зак туда пригласит, не Аду же? Зак открыл телефонную книгу в своем телефоне, найти номер проверенного билетного кассира. Этого прожженного барыгу он тоже недолюбливал, наверное, потому что связываться с ним приходилось часто, и разговоры всегда оказывались неприятными из-за надменной манеры общения собеседника. Ральф нехотя нажал кнопку вызова. Работа есть работа.28. Мия Литц
16 декабря Зак запланировал возвращение на Минерву к полудню, чтобы успеть подготовиться к походу в оперу. В действительности ему не хотелось смотреть «Аркадианскую притчу», как и никакое другое оперное представление, его раздражали искаженные голоса и оркестровая музыка. Но этот вид искусства нравился мадам Мии Литц, главе комитета по вопросам землепользования при администрации штата Минерва. Разумеется, эту встречу Зак предложил не просто так — Мию он обхаживал давно. Это была очень красивая и эффектная женщина сорока с небольшим, хотя на вид ей сложно было дать и тридцати пяти. Всегда ухоженная, горделивая, утонченная, возвышенная особа — раньше она не питала к Заку особой симпатии, но ценила одежду, которую он создавал. Регулярно посещала показы, покупая эксклюзивные вещи, и являлась на приемы, которые он устраивал. Не даром говорят, вода камень точит — мало-помалу, от встречи к встрече ее холодность постепенно сменилась уважительным безразличием. Их отношения заметно потеплели внезапно — после злополучной вечеринки, на которой новая рабыня опозорила Зака. Мадам Литц присутствовала в поместье тем вечером в числе прочих приглашенных, но после выходки Хойта не попала в черный список садистов. Впрочем, даже окажись она там, общение с ней Зак прекратить бы не смог. Она решала слишком многое, в том числе, важные вопросы, которые волновали его самого. Производство, построенное на Стефании, требовало расширения. Но стратегически выгоднее было открыть второе уже здесь, на Минерве, поближе к дому и не терять время на дорогостоящие межпланетные перелеты всякий раз, когда надо посетить цех. Зак планировал и разделить профили, организовать пошив линий одежды в соседнем штате, а в родном открыть штучное производство эксклюзива на заказ и для модных показов. Это были наполеоновские планы. Единственное, что останавливало Зака — получение разрешения на строительство. К сожалению, на Минерве это давно стало очень непростой задачей. Спрос на земли под застройку значительно превышал предложение. Получалось, либо эта формальность будет стоить космических денег на взятки, что проще уже собственную орбитальную станцию построить и вынести нужные постройки на орбиту, либо без нужных связей не обойтись. Поскольку у Зака денег на орбитальную станцию не хватало, он сделал ставку на связи. Мия Литц давно и бесповоротно влюбилась в одежду Зака с первого показа и уже почти пятнадцать лет одевалась исключительно в его ателье — это и была та связь, которая позволяла в общем обыкновенному бизнесмену приглашать на свои вечеринки даму из правительства штата. Неделю назад Мия внезапно позвонила Заку сама и предложила встретиться в приятной непринужденной атмосфере, например, сходить в Оперу Анасиса, чтобы обсудить волнующие его темы. Зак не стал отказывать, но взял неделю на раздумья, прикрыв отсрочку важной командировкой на Стефании. Это была почти правда — он действительно находился в соседнем штате, но мог прервать свою поездку в любой момент. К счастью, Мия не возражала, великодушно согласилась подождать. Что могло измениться за полтора месяца с момента позорного приема, Зак не знал, и внезапный звонок мадам Литц его насторожил. Интересно, что сподвигло влиятельную чиновницу самостоятельно связаться с ним? Зак, конечно, едва ли не при каждой встрече заводил с ней беседы о разрешении на строительство, но он не встречал Мию больше месяца с того самого приема. Чем дольше Зак об этом думал, тем сильнее убеждался, что лучше встретиться и все узнать, чем гадать на кофейной гуще, возможно, откладывая решение всех своих проблем. Вчера он собрался с духом, пригласил таки ее в оперу и теперь сильно волновался о том, как все пройдет. Миа прекрасно знала, что ему нужно, но что она попросит взамен — оставалось загадкой. Вряд ли деньги, это слишком уж просто. Хотя, в таком случае успех переговоров будет зависеть исключительно от его платежеспособности. Среди благочестивых Зак слыл весьма богатым человеком, но его состояние вряд ли сможет удовлетворить аппетиты Мии, она — птица полета другого порядка. В одиннадцать часов утра шаттл под названием «София» вошел в воздушное пространство Минервы, благополучно приземлился, и Зак Фино, уже отошедший от пробуждения из стазиса, пересел за приборную панель своего, припаркованного в доках космопорта гравимобиля. Маневренная быстрая машина управлялась автопилотом, а Зак в это время просматривал информацию о Мии Литц — заметки Ральфа о ее пристрастиях в еде и алкоголе, статьи из модных журналов, интервью, список купленных ею моделей одежды. Он даже зашел на ее страницу в Паутине Минервы — социальной сети для здешних благочестивых. Зак уже видел всю эту информацию, но хотел освежить в памяти для пущей надежности. Гравимобиль аккуратно приземлился на внутренней парковке поместья, безотказная электроника отработала на «ура». Навстречу по аллее подошел Ральф, довольный и как всегда услужливый. — Добрый день, господин Фино. — Поздоровался он. Зак ответил коротким кивком и быстрым шагом отправился к особняку. Хотелось поесть, помыться с дороги и привести себя в порядок. — Распорядись подать мне обед и найди Сулика, надо, чтобы через час он сделал мне стрижку и массаж. — Давал указания хозяин. — Вызвони Зои Сиб, мне нужна одна из ее жемчужных безделушек. Я пришлю тебе номер лота, доплати, чтобы доставили курьером до пяти вечера. Ральф принимал указания степенно, но по нему было видно, что он только и ждет, чтобы предъявить шефу плод своих трудов в виде полностью, по его заверениям, готовой и обученной рабыни. Но Зак не хотел сейчас отвлекаться на Аду. Мысли об этом собьют с нужного настроя, что определенно не на пользу делу. Ральфа следовало успокоить — или предупредить? — Я встречусь со специалистом по обучению завтра. И Аду оценю завтра. — Бросил через плечо Зак, заходя в свои апартаменты, и с усмешкой добавил. — Пусть считает, что у нее еще день на финальную репетицию перед экзаменом.