105. Ночь
20 января Сид уже спал, когда в ухе заговорила вживленная рация. Спросонья он даже не сразу понял, что его вызвал сам хозяин Зак. Пожалуй, на протяжении всего времени, что он жил в поместье, это произошло впервые. После недавней экзекуции Ады в Башне, когда Зак сам раздавал указания и даже взялся за кнут, Сид не верил, что хозяин возьмет на себя воспитание рабов. Однако теперь понял, что ошибся. — Вытряхивайся из кровати, Сид, — голос хозяина Зака звучал напряженно. — Есть для тебя работенка. Сид еще до конца не проснулся, но уже вылез из-под одеяла и сконцентрировал внимание. — Конечно, хозяин Зак. Что от меня требуется? — с готовностью спросил он. — Хватай Аду и веди в Башню. И поторапливайся. У тебя десять минут. На этом Зак отрубил связь. Сид озадаченно огляделся в поисках одежды, быстро напялил на себя спортивные штаны с футболкой и вышел в коридор. Они с Джо обитали в Доме Слуг вместе со всеми остальными рабами. Благодаря привилегированному положению им выделили удобные комнаты на первом этаже, но на этом различия в условиях проживания с прочими невольниками заканчивались. Сид посмотрел на разлинованную доску, на которой против номера комнаты было вписано имя жильца, смекнул, что за Адой следует подняться на шестой этаж и с досадой побрел к лестнице. Он беспрепятственно вошел в ее комнату. Ада лежала в кровати и мерно сопела. Сид на несколько мгновений задержал на ней взгляд — безмятежность на лице, спящей она выглядела еще красивее, чем бодрствующей. Он с плотоядным предвкушением рывком сдернул с нее тонкое одеяло, надеясь увидеть обнаженное тело, но Ада спала в белье. Поежившись от холода, она открыла глаза и увидела незваного гостя. — Раздевайся! — процедил Сид, натянув маску жестокого надсмотрщика, — хозяин Зак приказал вести тебя в Башню. Она ничего не ответила, подчинилась приказу с первого раза и быстро стянула с себя простенькую майку и трусики. Сид давно заметил, что она больше не краснела под мужскими взглядами. После возвращения от специалиста по перевоспитанию она вообще сильно изменилась. И к этим изменениям у Сида было противоречивое отношение. С одной стороны, ему нравилась безэмоциональность, с которой она выполняла его приказы на тренировках, будто вообще без тормозов и жалости к себе. С другой — отсутствие приятно пригревающего душу стеснения лишало его удовольствия наблюдать заливающиеся румянцем щеки и смущенные попытки прикрыться. Как бы там ни было, Ада стояла перед ним обнаженная, ожидающая, когда он поведет ее в Башню. Сиду в голову закралась мысль, что она, скорее всего, сильно замерзнет за те триста метров, которые придется пройти до Башни от Дома Слуг. Он даже подумал, не дать ли ей одеяло, но отмел эту идею. Излюбленную традицию менять не стоило. По пути в Башню немного продрогнуть успел даже он сам. Футболка и спортивные штаны при температуре в одиннадцать градусов Цельсия — такая себе защита. У Ады же от холода зуб на зуб не попадал, когда они переступили порог здания. В бесплодных попытках сохранить хоть немного тепла, она обнимала себя руками, но кого когда это спасало? Хозяин Зак был уже внутри. Стоял по центру холла, держа за поводок такую же голую и замерзшую Ташу, сидящую на коленях у его ног. Понурая поза, опущенная голова, судорожно сотрясающиеся плечи. Сид догадался, что Таша сегодня тоже получит свое наказание. Но зачем тогда хозяину Заку Ада? — Ты как раз вовремя, Сид! — радостно поприветствовал Зак. — Улица в нынешнее время явно отпадает. Где вы с Ральфом зимой рабов наказываете? Он говорил буднично и просто, так, будто справляется, где купить ту вкусную булочку с изюмом, которой его как-то раз угостили. Видимо, тоже заметил, что лучше не держать девок под открытым небом голыми по такой погоде, но планировал наказать их как следует. — В последней изоляционной клетке есть фиксаторы, хозяин Зак, да и вот у той стены, — Сид указал вглубь помещения, — стоит сложенный станок. Я могу разобрать и подготовить его для экзекуции. — Делай, — приказал Зак. — Нам надо предметно потолковать. Он одарил Аду одним из своих коронных взглядов, который не расценить иначе, как кровожадный. Ох и достанется ей сегодня! Станок, о котором говорил Сид, представлял из себя многофункциональный трансформер. И крест, и козлы, и скамья, в зависимости от того, как соберешь. На свой страх и риск он решил собрать его по форме вытянутой букву «х». Ральф приобрел отличный инвентарь — станок собирался легко и удобно. Впритирку подогнанные детали, клипсы, защелкивающиеся легким движением, интуитивно понятная схема, так что уже через несколько минут Сид с готовностью отрапортовал о выполнении поручения. Зак довольно кивнул, видимо, одобрил конфигурацию и сразу приказал зафиксировать на черном, из прочного карбона кресте… Ташу. Сида это озадачило. Он надеялся увидеть, что достанется снова Аде и даже чуть разочаровался — новенькая брюнетка внешне его интересовала куда меньше. Он приблизился и потянул указанную рабыню за поводок. Она нехотя поднялась с колен и, увидев собранный по ее душу девайс, застыла как вкопанная. Через пару мгновений она осознала, что находится уже в окружении двоих мужчин, которые наблюдают ее наготу — щеки залились краской, но с места она не сдвинулась. Зак махнул рукой, отдавая Сиду немой приказ поторопиться. Пришлось посильнее натянуть поводок, чтобы заставить-таки девку подойти к кресту. Но смиренно принимать свою участь она явно не планировала. Или в нервном ступоре иррационально продолжала сопротивляться, или уже догадалась, что ее ждет, и пыталась оттянуть момент неизбежного. — Сид, хватит уже тянуть кота за хвост! — недовольно вмешался Зак, видя, что дело движется слишком медленно. — Стукни ее, чтобы не противилась, и закрепи уже! Словно вернувшись в реальность, Таша посмотрела на своего палача ошалелым взглядом в мокрых глазах и с ужасом в голосе протянула: — Си-ид? Она пробормотала что-то еще, Сиду показалось, это было вроде «тот самый Сид», но расслышать он уже не пытался. Размахнулся и влепил рабыне пощечину, от которой у нее, должно быть, зазвенело в ушах. Повод был однозначный — разговор без разрешения. Если до этого он побаивался при Заке проявлять какую-либо инициативу, то тут почувствовал себя в своем праве. Таша закономерно сникла, заливаясь слезами. Хозяин лишь довольно хмыкнул и снова поторопил Сида. После пощечины дело с фиксацией пошло как по маслу, и вскоре Сид закрепил ее как положено — по три фиксатора на каждую конечность. Теперь при всем желании она не сможет сдвинуться и на сантиметр. Он довольно потер руки и посмотрел на Зака. Тот взглядом пожирал тело распятой на кресте рабыни, а потом переключил внимание на Аду, которая покорно дожидалась своей участи там же, где ее оставил Сид. И шагу с места не сделала! Оставалось только поражаться ее выдержке. Хозяин взял ее за поводок и повел в сторону креста. Сид с интересом наблюдал эту сцену. Вряд ли Ада знала, что замышляет Зак, тогда почему не волновалась? Откуда в ней такое бесстрашие? А вдруг заставит сейчас бить подругу? Или начнет избивать ее саму на глазах у Таши? Или придумал что еще похуже? Сид и сам терялся в догадках, но настроение Зака считал сразу и четко — хозяин определенно жаждал крови. Оказавшись в поле зрения Таши, Зак встал так, чтобы видеть лица обеих рабынь и спросил, глядя на новенькую: — Ада, я хочу знать, кто рассказал тебе о том, что эта тварь не попыталась тебе помочь, будучи свидетельницей убийства? У Сида закололо руки от внезапно прилившей крови. Тон хозяина сквозил негодованием. Небось, уже знает ответ, хочет лишь кому-то из них что-то доказать. — Мне рассказала госпожа Лена, хозяин Зак, — твердо проговорила Ада, глядя ему в лицо. Зак кивнул, не сводя глаз с Таши: — Вот видишь, рабыня, — опасно вкрадчивым тоном протянул он. — Ты обвинила меня, своего хозяина, во лжи! Оклеветала! Одной лишь фразой ты заявила, что твой хозяин не умеет держать собственное слово. Оскорбила! Тебе есть, что сказать в свое оправдание? Сид стоял у Таши за спиной и не видел лица, но слышал всхлипы, шмыгающий нос и гнусавый голос: — Мне нет оправдания, хозяин Зак, — запричитала она. — Я очень ошиблась, простите меня… — Сид, возьми ремень на свое усмотрение, — хладнокровно приказал Зак, перебивая Ташу, а затем обратился к Аде: — Ада, ты учила эту рабыню, как правильно извиняться? — Да, хозяин Зак, — в своей манере без каких-либо эмоций проговорила та. — Ты уверена, что обучила Ташу всем правилам? — снова ласковая вкрадчивость, от которой даже у самого Сида бежали легкие мурашки, тон сквозил таящимся подвохом. — Уверена, хозяин Зак, — твердо ответила Ада. По выражению лица хозяина, Сид понял, что он ей верит. Она говорила бесстрастно и уверенно, как бы отвечал честный, не боящийся последствий человек. — Десять ударов, Сид, — внезапно скомандовал Зак. Так внезапно, что Сид даже опешил на пару мгновений, но быстро взял себя в руки и приступил к исполнению приказа. Он выбрал мягкий неширокий ремень. Орудие для наказания средней тяжести, следов почти не оставляет, причиняет ощутимую, хотя и не запредельную боль. Куда мягче, чем тот ремень, которым последний раз он порол Аду. Холл Башни огласился стонами после первого же удара. Таша каждый раз взвизгивала на фоне неутихающих рыданий. На свою жертву Сид почти не смотрел, его всецело занимала ее светленькая подруга. Она наблюдала страдания новой рабыни с виду холодно, лишь во взгляде мелькала заинтересованность, граничащая с гневом. Если не приглядываться, по ней было не сказать, что она с удовольствием смотрит за тем, как та кричит и корчится от боли. И снова в памяти Сида восстал тот раз, когда Зак приказал пороть ее кнутом за то, что Таше что-то не понравилось. Ситуация перевернулась, и Ада злорадствует совершенно справедливо. После десятого удара Зак сделал знак остановиться. — Вспоминай, рабыня, как надо извиняться правильно, — нежно произнес он, вытирая Таше щеки тыльной стороной пальцев, а потом вдруг резко повысил голос и договорил почти крича: — Хочу услышать нормальные извинения хотя бы раз за этот чертов вечер! Даже путы не помешали Таше съежиться. Давясь слезами и едва переводя дыхание, она несколько мгновений молчала — формулировала или вспоминала, а потом подняла голову и, заикаясь на каждом слове, проговорила: — Я-а-а, я приношу и-извинения, хо-озяин Зак. Я г-готова понести наказа-ание. — И понесешь! — в ответ рявкнул еще, видимо, не остывший после предыдущей тирады Зак. — Удивительно, что ты смогла! Знаешь, что это значит? — он прибавил в голосе злого веселья, — это значит, что ты не безнадежна! Немного дрессировки, и из тебя получится рабыня. А пока такую макаку придется лупить. Регулярно и методично, пока все правила не вобьются через кожу, раз в голове не задерживаются! Успевшая чуть перевести дыхание Таша снова разревелась, на этот раз горько. И, к счастью, ей хватило самообладания не ляпнуть ничего еще и на этот счет. Зак же наконец просветлел. Будто излил яд и очистился. Он за поводок притянул к себе Аду и указал на Ташу. — Эта дрянь сказала мне, что ты отказалась ее учить. Представляешь? И я вот не понимаю, кому мне верить, — он посмотрел на Ташу. — Так что, Ада правда тебя ничему не учила? Сид прекрасно видел лицо белобрысой рабыни. А еще он отлично помнил ее прежние реакции и изо всех сил пытался разглядеть в ее глазах хотя бы тень страха, хотя бы толику сомнений, но она оставалась спокойной. — Учила, хозяин Зак, — проблеяла Таша, прихрюкивая и подскуливая. — Я солгала, хозяин Зак, приношу извинения, я готова понести наказание. — О! Вот теперь это извинения! — обрадованно подхватил Зак и снова обратился к Аде: — Эта подлая девка предала тебя уже в третий… или не знаю, какой там по счету раз. Может, хочешь своей рукой наказать ее? Сид замер в ожидании ответа — увидеть, как одна красивая девушка будет бить другую, ему хотелось, наверное, больше всего. Но Ада решила иначе: — Спасибо, хозяин Зак, — с достоинством ответила она. — Не хочу. Вы сделаете это гораздо лучше меня. Зак аж засветился от гордости, но быстро взял себя в руки и просто отчеканил: — Тогда ты свободна! Отправляйся спать. Сид будет занят, так что тренировку проведет Лена, — он перевел взгляд на своего помощника. — Есть тут у вас одеяла или что-то такое? Дай ей завернуться. Одеяла в Башне имелись — Сид быстро вынул приятный на ощупь зеленоватый плед из стенного шкафа и вручил Аде. Она без энтузиазма приняла его и сразу накинула на плечи. Хозяин сделал смахивающий пыль жест, отпуская отдыхать белобрысую рабыню, и снова обернулся к Таше со злорадной улыбкой. Уже по словам «тренировку проведет Лена», Сид понял, что экзекуцию Зак планирует закончить ближе к утру, и сейчас лишь видел подтверждение того, что спать ему самому сегодня точно не дадут. Он приготовился вновь услышать команду пороть темноволовую рабыню, но Зак, как оказалось, планировал не только боль, но и доходчивые увещевания. Сид уловил какое-то мимолетное сходство между хозяином Заком и его собственным хозяином, Ральфом — как оказалось, они оба не прочь поболтать с подопечными.106. Шариковая ручка
21 января Аде не пришлось повторять дважды — сразу, как отпустили, она покинула Башню. Зак скомандовал Сиду вернуть ремень на место и направился к стойке с девайсами, чтобы присмотреть другое орудие наказания. Сиду думалось, что хозяин просто укажет, что взять, но не станет бить девку самостоятельно, однако Зак не стал доверять дальнейшую экзекуцию помощнику. Хотел, наверное, держать ситуацию всецело под своим контролем. Он выбрал короткий плетеный хлыст — с метр длиной, полностью гибкий, без выраженной рукояти, сужающийся к концу до толщины в несколько миллиметров. Довольно суровый выбор — смекнул Сид, но, как заведено, вмешиваться не решился. Подкинув хлыст в руке, Зак вернулся к Таше. Ее спина едва покраснела после короткой порки ремнем, но на коже виднелось несколько красных полос, оставленных ранее, до прибытия в Башню. Зак явно собрался отыграться на новой девке по полной. Интересно, чем она заслужила такую немилость? Хозяин встал в удобную для порки стойку и задал Таше вопрос: — Как тебя зовут, рабыня? — Таша, — она уже не плакала, но говорила тихо и испуганно, — Таша Ка… Не договорив свою фамилию, она осеклась, но это уже не спасло ее от жалящего хлыста. Наискосок от левой лопатки до правого подреберья. Добротный удар, обожженная кожа сразу налилась бордовым. Под аккомпанемент завываний, полных боли, Сид довольно скрестил руки на груди и привалился плечом к стене. Здесь будет на что полюбоваться. — Как тебя зовут, рабыня? — более свирепым тоном Зак повторил свой вопрос. — Таша, хозяин Зак, — переведя дыхание, проскулила девчонка. — Кто ты, рабыня? — тон был по-прежнему суровым. Сид понимал, что лучше Таше сейчас вспомнить все, что ей говорила Ада, потому что сам он уже успел уяснить правила — за любой неверный ответ хлыст будет оставлять очередной бордовый след — так никакой кожи не напасешься. — Я… я, — промямлила она, явно изо всех сил напрягая извилины, а потом вдруг, будто решившись, выпалила, — я рабыня, хозяин Зак. — Ответ неполный, дрянь! — рявкнул уже распалившийся Зак и снова стеганул хлыстом, оставляя новую краснеющую отметину, — вспоминай, какая ты рабыня! Вопрос, кажется, окончательно поставил Ташу в тупик. То ли она не понимала, что должна ответить, то ли совсем не хотела произносить вслух столь больно кусающие самооценку слова. — Тебе все мало? — хозяин снова размахнулся и сокрушительно обрушил ей на спину третий жгучий удар. — Нарочно время тянешь? Рабыня взвизгнула и зашлась новыми рыданиями. Зак подождал ответа еще несколько секунд и уже снова занес руку с хлыстом, когда Таша, кое-как придя в себя, пропищала: — Ваша рабыня, хозяин Зак. Сиду показалось, хозяин начал успокаиваться — расслабился, свернул хлыст и даже выдохнул: — И зачем ты здесь, моя рабыня? — он подошел к Таше и за волосы развернул ее голову к себе, сбоку заглядывая в глаза. Сид сделал пару шагов, чтобы увидеть ее взгляд. Испуганный — нет, преисполненный ужаса и отчаяния, будто она снова не знала, что сказать, и уже понимала, что ее ждет за промедление с ответом. — Служить вам, хозяин Зак? — ее голос к концу фразы пополз вверх, словно уверенности в ответе она не испытывала. — Выполнять приказы, доставлять удовольствие… Кажется, так, хозяин Зак. И вправду не уверена. Дура. Бесполезная тупица! Даже Ада в свое время не проявляла такой неспособности к обучению! Реакция Зака не заставила себя ждать — он сделал порывистый шаг обратно и обрушил на несчастную спину рабыни три удара подряд без передышки. Силы стремительно покидали Ташу, и она уже не могла громко кричать — лишь скулила, выла и ревела навзрыд. До чего же жалкая девка! Сид невольно испытал брезгливость. — Сид, они все такие или только эта попалась настолько… — Зак умолк, подбирая слово, — настолько безмозглая? — Нет, не все, хозяин Зак, — иронично ответил Сид. — Но и Ада не блистала сообразительностью. Хозяин Ральф месяц добивался от нее правильного понимания своего места. Зак хмыкнул, задумался, через минуту поднял на Сида заинтересованный взгляд: — Вот и проверим, чей метод окажется эффективнее! — Зак снова подошел к понуро повесившей голову и вздрагивающей всем телом Таше, обошел крест и, глядя через ее плечо на Сида, продолжил: — Ральф, значит, ждал, пока Ада сама дойдет до всего. У меня нет столько времени, мы добьемся понимания быстрее. — Он поднял голову рабыни за волосы и посмотрел в глаза, — слышала, рабыня? — Да, хозяин Зак, — вяло проскулила та. Зак швырнул хлыст Сиду, кивком приказывая приготовиться продолжить порку по команде, и обратился к Таше: — Пришло время нам как следует пообщаться, да, рабыня? — он осклабился, так и придерживая ее волосы. — Я расскажу тебе, зачем ты здесь, тупая шариковая ручка! Смотри мне в глаза, когда я с тобой говорю! Сид с нетерпением ожидал сигнала стегануть девку, но по довольному выражению Зака стало ясно, что Таша выполнила требование и смотрела в глаза. Плечи мелко подрагивали от тихих всхлипов, но она, похоже, сконцентрировала внимание на обращенных к ней словах. — Представь и запомни навсегда, ты — моя шариковая ручка! Вещица, которая мне нравится, но ее всегда можно заменить, если перестала писать или сломалась, — начал свой монолог Зак. — Шариковая ручка ничего мне никогда не скажет, не попытается обратить на себя внимание, не станет задавать вопросов и уж точно не будет указывать, что мне делать. Она будет исправно писать, когда я беру ее в руку, и благодарно дожидаться следующего раза, когда я решу взяться за нее. — Он сделал паузу, не сводя с Таши прямого жесткого взгляда. — Если моя шариковая ручка перестала верно служить мне, я выкину ее и куплю новую, правильно я поступлю? Таша не сразу осознала, что ей задали вопрос — опомнилась, лишь когда хозяин тряхнул ее за волосы. — Правильно поступите, хозяин Зак, — почти прошептала она. — Ты совсем побледнела. Что тебя так испугало? — вдруг с наигранным участием поинтересовался Зак. — А что, если вы захотите сломать свою ручку? — задала встречный вопрос Таша. Сид в очередной раз приготовился огреть ее хлыстом, но команды снова не поступило. Видимо, хозяин решил позволить рабыне такую вольность. Или не счел вопрос неуместным? А может, ждал именно его? — Могу и захотеть, если ручка плохая. Хорошая ручка будет меня радовать, — невозмутимо ответил он. — Я буду заботиться о ней, чтобы работала исправно, если меня все устраивает. — То есть, вы убьете меня, если я не начну вам нравиться?! — с вызовом вскричала Таша — осмелела, внезапно получив право говорить, а затем, видимо, совсем придя в отчаяние, повысила голос до визгливого крика: — Я ведь вам и так не нравлюсь! Почему же вы еще не убили меня? Сделайте это! Я не хочу жить так! Разве это жизнь? Последние фразы прозвучали надтреснуто и с надломом. Она явно не хотела умирать, но и жизнь в качестве безвольной вещи ей претила. Зак тяжело вздохнул и кивнул Сиду: — Пятнадцать ударов. Непробиваемая тупость! Он сделал пару шагов в сторону и смотрел, как, повинуясь умелой руке помощника, хлыст взмывает в воздух и опускается на уже пеструю спину рабыни. Сид отсчитывал разы про себя, и на девятом вопящая в голос Таша выкрикнула «хватит!» — Накидываю еще десяток, рабыня! — сурово отчеканил Зак. — Чтобы запомнила наконец, что ты не можешь никому указывать! — он зевнул и досадливо добавил: — Она безнадежна! Доведи наказание до конца, Сид. Спать ей не давай — можешь делать, что хочешь. Утром тебя сменит Джо. Мне нужен отдых. На этом Зак отправился к выходу. Сид окинул взглядом скулящую и всхлипывающую рабыню — говорить с ней? Увещевать? Или бить молча, как это было с Адой? Этой тупице же все объяснили, а она никак не поймет, никак в толк не возьмет, что от нее требуется. Сид перехватил хлыст поудобнее — осталось нанести еще шестнадцать ударов, и он с холодным сердцем приступил к исполнению приказа.107. Задание
21 января Утро с самого начала не задалось. Проснувшись, Лена увидела сообщение от Зака на своем коммуникаторе — он ставил в известность, что с сего дня Сид будет занят в Башне, так что тренировками Ады будет заниматься она сама. Нагрузка увеличилась при неизменном жаловании — досадно. С другой стороны, она и так частенько присутствовала на этих самых тренировках, чтобы Сид без повода не лупил ее подопечную. После короткого душа, она оделась и спустилась в общую столовую, где уже завтракала Ада — помятая и заспанная. Лена кивком поздоровалась с поваром, взяла аппетитную сдобу с кофе и отправилась за стол к своей извечной воспитаннице. Редкое совпадение — обычно она завтракала одна, поскольку делала это позже, чтобы прибыть в класс к концу тренировки рабыни. Не обращая внимания на удивленные провожающие взгляды прочих невольников Зака, Лена села напротив Ады. Та подняла усталый взгляд и, повинуясь правилам, ждала, чтобы наставница первой поздоровалась с ней. — Привет, Ада, — прибавив насмешливости голосу, проговорила Лена. — Чего кислая такая? Как спалось в Доме Слуг? — Могло быть лучше, госпожа Лена, — сдержанно ответила Ада и отпила из кружки. На столе перед ней стояла еще не тронутая тарелка утренней протеиновой каши, которую готовили специально для нее. Похоже, только-только приступила к завтраку. — У тебя времени, пока не доем я, — язвительно процедила Лена и бросила короткий взгляд на греющих уши рабов из швейного цеха по соседству. — Из-за стола встанем вместе, так что поторопись. Лена с аппетитом принялась уплетать ароматное хлебобулочное изделие, запивая терпким кофе, глядя на воспитанницу злорадным взглядом. Впрочем, Ада его даже не заметила, зато прочие рабы явно уловили общий градус их отношений. Пусть видят и знают, что она с подопечной не церемонится. Рабыня успела доесть свою безвкусную кашу еще до того, как наставница прикончила красиво облитую сиропом и обсыпанную орехами булочку, и жадными глазами наблюдала за этим процессом. Рацион подопечной исключал подобные вкусности, так что она, наверное, мечтала полакомиться чем-то таким, калорийным и определенно вредным. Положив в рот последний кусочек, Лена кивнула в сторону выхода на улицу. Ада поднялась из-за стола и дождалась, пока наставница возьмет поводок в руку. Лена не сдержала усмешки от такой покорности, да и ритуал этот ее всякий раз обескураживал, но правила есть правила, черт бы их побрал! Вместе они отнесли грязную посуду на выделенный для нее стол и отправились на улицу. Аде команды были уже не нужны. Она изо дня в день делала на тренировках одно и то же — пробежка, силовые упражнения в зале и в конце растяжка на пятнадцать минут. Лена отпустила поводок и жестом скомандовала начинать. Солнце уже во всю светило, но почти не грело, прохладный воздух приятно пах утренней свежестью, ветра совсем не было — погода им благоволила. Ада уже давно наверстала потерю массы, снова нарастила мышцы, так что пробежка была скорее приятным, чем просто рутинным действом. — Так как тебе в результате спалось-то? — спросила Лена, когда они отбежали на приличное расстояние от особняка. Практически сразу после возвращения воспитанницы из Бёрковского ада Лена приказала ей прекратить называть себя госпожой и следовать рабским правилам, когда они оказываются наедине. Она сделала ставку на то, что общение на равных позволит подопечной быстрее восстановить нормальное состояние психики. Как показало время, это решение оказалось верным. Ада довольно быстро, всего за месяц, вновь обрела способность принимать решения. Еще два месяца ушло на восстановление способности испытывать или хотя бы отыгрывать эмоции. Самый большой качественный скачок произошел в последний месяц, после того, как Лена рассказала ей грязную правду о Таше, что выяснилась в ходе расследования. Факт такого вопиющего предательства кардинально изменил отношение Ады к бывшей подруге, а вместе с этим еще сильнее укрепил их с Леной союз. — А я вам честно все ответила, — подопечная сощурилась от солнца, — могло быть и лучше. Сид разбудил меня около полуночи и потащил в Башню. Обращение на вы постоянно резало слух, но заставить Аду говорить «ты» оказалось невозможно. Видимо, неизбывное уважение к наставнице или разница в возрасте попросту не позволяли ей перейти к более фамильярному общению. — Тебя в Башню? — Лена нахмурилась. — Зак снова наказал тебя? На этот раз за что? Пребывание у перевоспитателя все же оставило свой отпечаток — Ада перестала воспринимать боль всерьез. Она как-то призналась, что не верит, что в поместье Зака испытает что-то, что окажется страшнее того, что было во время заключения у Бёрка. Психически здоровые люди с трудом вопроизводят и не хотят лишний раз тревожить травмирующие воспоминания, Ада же запросто могла рассказать о любых телесных наказаниях, потому что не ощущала такой опыт травмирующим. Куда более сильным ударом для нее оказалось предательство подруги, но и его она в результате пережила. — Не, не меня, — протянула она со злорадной ухмылкой, глядя в сторону двухэтажного строения, мимо которого они как раз пробегали, — хотя шансы были и у меня. Таша сказала хозяину Заку, что я отказалась ее инструктировать. Вот он и хотел выяснить правду. Лена против воли скривилась. Ее с самого начала возмущало самодурство Зака, но со временем он становился все более изощренным и ожесточенным. Она вполне могла представить ситуацию, в которой он решил бы пытать обеих девчонок просто ради удовольствия или, как в этот раз, чтобы определить, которая из них честнее. — Как я понимаю, он поверил тебе, а не ей? — спросила она, надеясь услышать более подробный рассказ. — Не сразу. Только после признания Таши, — Ада перевела дыхание и с искренним сожалением добавила: — Она вообще не слушала, что я ей говорила. — И поделом ей! — не скрывая гнева в голосе, проговорила Лена. Что было особенно ценно в обществе Ады — ей не приходилось держать маску железной леди, какой она представала перед Ральфом или Заком, не требовалось выбирать, какие эмоции показать, а какие скрыть. Она обрела благодарную подругу в этом отвратительном месте, чему была искренне рада. Пробежка, стандартная тренировка, растяжка — все прошло в штатном режиме. После душа Лена приступила к занятию. Чему еще учить Аду, она уже не знала. Передала все знания, которые имела, и теперь только оттачивала уже обретенные подопечной навыки. Сегодня Лена решила вернуться к тренировкам по ношению микрофона и использованию записывающих устройств. Учебное оборудование было раза в два более громоздким, чем рабочее, с кучей непослушных проводов и объемных коробочек. Лена закрепила на полуобнаженной Аде все бутафорские электронные приблуды и наблюдала, как та ходит, сидит, двигается, танцует — в общем, имитирует обыкновенные для приема или вечеринки действия. Датчики на учебном пособии показывали, если нарушился контакт или провода выбились из-под одежды, так что тренировка шла довольно оживленно. Без соответствующего случаю наряда и в учебном оборудовании выполнять упражнения было куда труднее, но в том и состояла цель занятия — в более сложных условиях научиться обходиться таким образом, чтобы ни один контакт не нарушился, ни один проводок не показался из-под предполагаемого наряда и ни один передатчик не отключился. Неудачно махнув рукой, Ада в очередной раз разорвала цепь, соединяющую передатчик с микрофоном и в голос выругалась — время давно перевалило за полдень, и усталость уже давала о себе знать. — Ты провалила операцию, мартышка-камикадзе, — пошутила Лена. Обе они рассмеялись и смеялись бы еще долго, придумывая все новые и новые эпитеты вместо злосчастной мартышки, но едва заслышав шаги по коридору, Лена подняла согнутую в локте руку и сложила ладонь в кулак. Армейский жест, означающий «все заткнулись и сфокусировали внимание» — Ада сразу замолчала и обрела привычный безэмоциональный вид. Вскоре в класс вошел Зак собственной персоной. Он делал так настолько редко, что такое можно было вполне считать праздником. Не иначе, его сюда привел какой-то воистину грандиозный и важный повод. — Лена, добрый день, — бархатным голосом начал он. — Ваша подопечная умеет носить микрофон? Лейтенант Бар-Нуум почти в голос прыснула: — А чем мы, по-вашему, занимаемся? — она указала на опутанную проводами Аду. — Умеет. Сложностей не будет ни с микрофоном, ни с передатчиком, ни с диктофоном, господин Фино. Какая задача? Зак сжал челюсти, но предпочел не реагировать на экспрессию Лены и холодно перешел к делу: — Первого февраля я устраиваю прием в честь празднования Нового Года. На нем будут несколько важных гостей. Мне нужно, чтобы Ада стала моими глазами и ушами подле этой делегации и записала все, что они будут говорить. — Это несложно, господин Фино. У нас еще девять дней на подготовку, так что наверняка успеем, — деловито проговорила Лена. — В идеале, для наилучшего результата нам бы как можно скорее получить наряд, в котором Ада будет на вечеринке, чтобы уже тренироваться сразу в нем. Это же будет какое-нибудь обтягивающее короткое платье? Возможно, придется как следует повозиться, чтобы все провода спрятать. — Будет вам платье, Лена — сурово процедил Зак, видимо, не обрадованный дерзким тоном собеседницы. — И нет, оно будет не коротким. Короткое достанется другой звездочке вечера. Тон засквозил сальностью и даже каким-то злорадством, но больше Зак не планировал здесь задерживаться. Договорив, он сразу покинул класс. Лена обернулась к Аде: — Вот я как чувствовала, не зря решила вспомнить о микрофоне! — она подмигнула подопечной. — А ты? Готова стать его глазами и ушами? — В этом ничего такого нет, — парировала Ада, — походить и пообжиматься с сальными гостями — когда это было проблемой? Лене не верилось, что Зак остановится на таком простом поручении. И ублажение важных гостей может оказаться не последним из требований. — А если он снова прикажет тебе кого-то убить? — спросила она аккуратно. — Я не отниму чужую жизнь, — твердо ответила Ада и до хруста сжала кулаки, видимо, вспомнив, чего ей стоило неподчинение такому приказу до этого. — Мне пришлось отнять ту жизнь вместо тебя. Ты снова меня подставишь, понимаешь это? — серьезно выговорила Лена. — За провалы ученика спрашивают с учителя. — Простите, Лена, но я снова не убью, — Ада посмотрела на нее прямым решительным взглядом. — И неважно, что хозяин Зак со мной сделает за это. Моя жизнь и судьба в руках великой На́ити. — А если не с тобой? — начала заводиться Лена. — Он же обещал убить Ташу в случае твоего неподчинения! Религиозность Ады ее сильно злила. Убежденная материалистка, она ни в каких богов не верила, не была приверженкой ни одной из существующих в Конфедерации религий, и бездумное следование какой-либо догме выводило ее из себя. Но Ада, как выяснилось, была правоверной интуиткой и самоотверженно верила в священность любой жизни. Благодаря слепому следованию Ады этой дурной исключительно миролюбивой религии Лене пришлось собственноручно совершить убийство. Но в то время ее религиозность не была выражена так ярко, как после возвращения от Бёрка. Наверное, только это и удерживало ее на плаву все два месяца, что он ее обрабатывал. — Это будет не мое убийство. Мои руки не обагрятся кровью, — мрачно проговорила Ада, по-прежнему прямо глядя Лене в глаза. — Хозяин Зак не заставит меня отнять чью-то жизнь. — Тебе настолько не жаль Ташу? — упорствовала Лена. — Ее судьба меня не касается. Ада определенно ненавидела бывшую подругу. Фраза сквозила тяжелым пренебрежением, хотя в ней и было всего несколько слов. И все же Лена надеялась, что нового заказа на убийство не поступит. Кто знает, кого решит прикончить Зак в следующий раз — Ташу, как грозился, Аду, как нерабочий инструмент, или ее саму, как никчемного преподавателя.108. Новый год
21 января Оставив Ташу на попечение Сида, Зак вернулся в свои апартаменты и попытался уснуть. Сон не шел. Снова обуревали мрачные мысли, что он сделал ставку не на ту девчонку. Ада, сильно подпорченная Бёрком, теперь в модели не годится, а Таша… Таша пока показывает чудеса идиотизма. А ведь на носу Новый Год, не устроить приема по этому поводу Зак просто не мог, и на нем очень хотелось щегольнуть новой рабыней. Кроме того, он возлагал на этот прием большие надежды — в числе приглашенных будет Ал Солер, которому особенно хотелось представить Ташу полностью обученной и готовой по щелчку пальцев исполнить любой каприз, начиная от ублажения в постели, заканчивая искрометным выступлением на подиуме. Уснуть все же удалось, но не сразу, и сон оказался совсем поверхностным. Погружаясь в легкую дрему, Зак фантазировал, как Ал, придя в восторг от внешности Таши, выделит ей лучшие места во время дефиле на следующем конкурсе. Старый друг уже анонсировал готовящееся мероприятие — фестиваль мод только для минервианских модельеров. Все действо должно состояться в конце февраля — к этому времени Таша точно станет отличной рабыней, а сам Зак успеет спроектировать и пошить наряды, несущие на себе флер моды свободной Аркадии. С такими образами он наверняка по праву получит первое место! Ночь прошла отвратительно, к семи утра Зак был уже на ногах. Смысл валяться в кровати, когда нервное напряжение не дает уснуть? Уж лучше потратить время с пользой. После приятного душа, которым он тоже не смог насладиться в полной мере, Зак разбудил и вызвал Ральфа. Управляющий явился через несколько минут откровенно заспанный. — Долго спишь, Ральф! — вместо приветствия недовольно заявил Зак с порога. — Но я позвал тебя не учить правильному режиму, а по поводу приема в честь Нового Года. Ты организуешь кейтеринг, как обычно, и закажешь наемную обслугу. — Конечно, господин Фино, — постепенно просыпаясь, ответил Ральф и дежурно поинтересовался: — Сколько людей ожидается? — Много, Ральфи! — озорным тоном пропел Зак. — В числе приглашенных будет делегация с Григории. Хочу увеличить охват в этом трубопроводном штате. Черт, чуть не забыл! — Он вдруг спохватился. — Вызови сюда нашего юнонианского друга. Он должен присутствовать на приеме, ведь это ему представлять и рекламировать свой цех. Пусть приедет через неделю и поживет тут немного. Заодно обкатаю на нем Ташу. Управляющий от последних слов даже переменился в лице: — Господин Фино, я правильно понял, что вы решили показать ее на грядущем приеме? — в его голосе слышались искренние опасения. — Да, а что? — как ни в чем не бывало парировал Зак. — Вечеринку украсят сразу две красивых рабыни. Как символично — брюнетка и блондинка, одинаковой комплекции и роста, одинаково миловидные и прекрасно обученные. Зак мечтательно посмотрел в окно. Отсюда Башню было не увидеть, но он знал, что там, где-то в километре по аллее сейчас находится новая строптивая рабыня, и Сид самоотверженно трудится, чтобы сделать ее покладистой. — Насчет Ады я согласен, господин Фино, — начал Ральф, — но Таша — она вряд ли придет в нужную кондицию через девять дней. Вы же помните первые смотрины Ады. Она вас опозорила! Ральф, похоже, искренне переживал за успех мероприятия, Зака это радовало и огорчало одновременно. Управляющий определенно сомневался, что за неделю можно привить рабыне правильное поведение. Зак же был уверен на все сто — он-то справится и сможет сделать из новой девки конфетку за такой короткий срок, и отказываться от рискованной затеи не собирался. — Это ты, Ральф, все сюсюкал с Адой вместо того, чтобы лупить по чем свет стоит. Сид уже приступил к обработке Таши, процесс я буду контролировать лично, и сам руку приложу, — самодовольно промурлыкал он, не пытаясь скрыть возбуждения в голосе. — Никуда не денется, сломается, примет правила игры. Ральфу было что сказать — Зак это видел, но старался отмести все сомнения в правильности своего метода. Однако управляющий воспитывал рабов в поместье десять с небольшим лет, и опыта у него больше, прислушаться к нему было бы правильно. После некоторых колебаний Зак все же решил спросить верного помощника: — Говори, с чем ты не согласен, Ральф. — Она примет правила, господин Фино, никуда не денется, тут не спорю, — ответил управляющий. — Но перестроиться за неделю она просто не сможет. Времени надо больше… — Страх боли — самый жуткий ужас для любого живого существа, — грубо перебил Зак. — Я покажу ей такие муки, что она лучше умрет, чем допустит повторения. Ральф лишь молча кивнул: — Что-то еще? — Свободен, — Зак смахнул рукой, выпроваживая помощника. — И прикажи Джо подменить Сида, пусть тот поспит день, а ночью снова приходит в Башню. Ральф отрапортовал согласие и покинул апартаменты хозяина. Зак довольно потянулся в кресле — девяти дней ему определенно хватит, чтобы устроить прием в лучшем виде. Приглашения на него были разосланы уже месяц назад, так что сейчас не оставалось ничего, кроме как бросить все силы на дрессировку Таши. Времени действительно осталось очень мало. Плохо, что слушание так затянулось, но хорошо, что хотя бы неделя с хвостиком оказалась в его распоряжении. Кроме того, у Зака уже был план, как проверить готовность рабыни к выходу в люди.