***
— Ау-ч-ч! Ну зачем ты это делаешь?! Боже… — Блэр вскрикнула и резко одёрнула руку, выронив кусок морковки. Тёмный шерстяной комочек отбежал на противоположный конец клетки, напоследок сверкнув глазами-бусинками и победно вильнув хвостом. Молодая ведьма по привычке прижала палец ко рту, хотя кровь не шла, а место раны не пульсировало. Аде пришлось отвлечься от перечитывания отчётов о предыдущих экспериментах. Всё её время занимал поиск неточностей, ошибок и, наконец, решения. — Опять? — разочарованно сказала она. — Я думала, с Эваном всё должно было получиться. Эван продолжал сидеть в углу, ожидая атаку очередного человеческого врага. — Ты плохой крыс, Эван, — пригрозила Ада. — Будешь продолжать в том же духе — отправишься к своим родственникам. Абель, Брюно, Камилла и Доминик — так звали предыдущих участников эксперимента, которых постигла незавидная участь. Дважды. — Нам нужно двигаться в другом направлении, — заключила Блэр и распустила длинную тёмно-рыжую косу. Кучерявые локоны обрамили фарфоровое, с проблесками веснушек, лицо. В комнату вошла Мартина и ловким движением выудила нарушителя из клетки. Эван пытался укусить девушку, но при каждом его движении хват слегка усиливался. — И ты, Эван? — ведьма посмотрела сначала на крысу, а потом на девушек. Их взгляд выражал лишь усталость. Ада покачала головой и разочарованно закатила глаза. Мартина разжала руку и Эван отправился прямиком в свой личный ад — в пасть вечно голодного чёрного кота Анубиса, который только и ждал этого весь день. Ведьмы проследовали в столовую и присели за круглый стол, где их ждали Фрэнсис и Жозефин. Сидели молча, глядя в стол, пока на глазах Ады не накатились слёзы. — Что мы снова сделали не так? — дрожащим голосом начала Ада. — Не говорите мне ничего. Сисси успокаивающе погладила её колено: — Спокойно. Ещё раз проверим. Эван был молод, когда его убили в первый раз. Затем мы прочитали заклинание. — Это была полночь, — вмешалась Жозефин. — Это абсолютно точно была полночь, — продолжила Сисси. — Транс. Эван вернулся. — Проблема снова в том, — начала Мартина, — что Эван вернулся другим. Как будто и не Эван вовсе. Может же быть такое? — Мы же не можем у него спросить, — иронично ответила Блэр. — Эван он или кто-то другой. — А у человека смогли бы! — с надеждой настаивала Ада. — Времени совсем нет, полная луна вот-вот уйдёт! Ада отбросила руку Фрэнсис и закрыла лицо руками. — А у человека смогли бы… — Блэр загадочно посмотрела на Мартину. Та подняла брови и покачала головой в знак крайнего несогласия. Марти всегда была против взаимодействия с миром мёртвых, но её подруги относились к этому лояльнее. «Что нам терять?» — такой девиз. — Смогли бы, смогли, — продолжила Жози, — только кто тебе ответит? Ты в этом уверена? — Мы бы хоть узнали… Пожалуйста. Что, если получится спустя время? Как вы будете смотреть мне в глаза, зная, что не пытались? Ада открыла глаза и поймала взглядом Марти, которая умоляюще смотрела наверх с немой молитвой, но в их ситуации было уже давно поздно. Она медленно повернулась в сторону Ады: — В трансе ты много не поговоришь, — спокойно ответила ведьма. Трансом называют изменённое состояние сознания после прочтения заклинания. Похоже на вызванный сонный паралич или, как его ещё называют, синдром старой ведьмы, от которого периодически страдают героини. Мышцы не слушаются, шум в ушах. Почему именно старой? Потому что чем чаще ты входишь в транс, тем легче в него непроизвольно провалиться. А это ворота в астрал, что для некоторых означает «путь в один конец». Нужно быть очень опытной и осторожной колдуньей для подобных манёвров. — Давайте искать способ, — заключила Сисси.***
Уже в тот же осенний вечер героини тихо пробирались сквозь сорняки и надгробные плиты французских генералов. Кристоф лежал намного дальше. Круглая луна освещала путь лишь слегка, но деваться было некуда. Где-то вдалеке ухает сова. Хотя какая сова может быть на кладбище в Париже? Тогда, вероятно, это стоны мертвецов или чьё-то разыгравшееся воображение. «Они украли тело. Они. Украли. Тело, — вертелось в мыслях Мартины. — Просто взяли и унесли. Это всё происходит не со мной». Конечно, девушка не бросила подруг, но всё-таки выбрала в тот момент мирно следить за сторожами и лишний раз не оборачиваться. Да, теперь у найденных тел были сторожи. Не оборачиваться — очень хорошая тактика, особенно ночью на кладбище. С другой стороны, чего бояться? Неужели смерти? Страх — очередная человеческая привычка. Смешно. «Что нам терять?» — Мы не пропустили поворот? — Шепнула Блэр, оглядываясь — Не дай Бог пропустили, — ответила Мартина. — Всё в порядке, ещё пару минут. Уже вижу наш склеп, — взволнованно сказала Ада и поправила сумку, которая слегка растянулась от прямоугольного предмета внутри. Ведьмы свернули в последний раз и по правую руку от себя увидели ветхую, но аккуратную, ограду. — Не открыть, нужно перелезать. Ада перебросила свою сумку через калитку и принялась аккуратно лезть, чтобы не задеть платьем пики на вершине ограды. Марти придерживала калитку, чтобы она не шаталась и не издавала лишних звуков. Однако пожухлая осенняя листва всё равно могла легко выдать присутствие ведьм. Никто давно не убирает эти листья, не следит за могилами, так чего бы вдруг заявиться ночью в полнолуние? На участке по разным углам стояли два памятника с плохо выбитыми вручную датами и именами. Мартина осмотрела их: странно, абсолютно разные имена, как будто и не родственники вовсе. Неужели семья забыла о них? Покойтесь с миром. Посередине участка на полу лежала большая каменная плита, скрывающая подземный склеп. Впятером ведьмам легко удалось её отодвинуть: после смерти они стали сильнее, чем прежде, не только морально, но и физически. В нос ударил затхлый трупный запах. Глаза уже привыкли к темноте, но чтобы спуститься вниз, придётся зажечь лампу. Тёплый свет озарил лица ведьм, и все их эмоции как на ладони: нетерпение, отвращение и страх, погребённый глубже, чем любой скелет на этом кладбище. Сисси протянула лампу Аде, взгляды приглашали её спуститься первой. Она бесшумно и уверенно преодолела все ступеньки и поставила источник света на один из гробов, после чего подняла ожидающий взгляд наверх. Изнутри склеп повторял логику наземного ландшафта: просторная комната, по бокам которой симметрично стояли два гроба. По всей видимости, предполагалось разместить ещё около пяти гробов между ними. Для большой семьи. На каменном полу лежало тело, заботливо прикрытое тканью. Места для комфортного размещения хватило всем. Мартина оглянулась по сторонам, убедившись, что вокруг ни души, по крайней мере живой, и зашла последней: — Подвинем плиту, иначе свет будет видно издалека. С неохотой, девушки сдвинули каменную плиту у себя над головой, оставив немного места для воздуха. Вонь стояла невыносимая, но все понимали, зачем пришли. Жозефин зажгла лавандовые благовония с воспоминаниями о первом визите. Ада достала деревянную доску из своей сумки. На ней были каллиграфическим почерком нанесены алфавит, слова «да», «нет» и «прощай». Ведьмы гордились своим изобретением. По задумке, дух должен был отвечать на вопросы путём передвижения планшетки с отверстием. Пришлось в порядке исключения просить случайного столяра вырезать её. Поскольку в трансе физически невозможно видеть доску и разговаривать, после прочтения заклинания на воскрешение Ада переходила в астрал, а остальные возвращались в нормальное состояние и фиксировали ответы. Ведьмы сели в круг прямо на каменном полу и взялись за руки. Первая часть обряда прошла быстро и спокойно, ведь уже давно стала обыденной. Дальше сложнее: Мартина, Фрэнсис, Жозефин и Блэр положили пальцы на планшетку в ожидании. Спустя минуту без признаков движения девушки начали переглядываться. Напряжение росло, было абсолютно не ясно, что творится с Адой по ту сторону мира. Планшетка резко дёрнулась, остановилась на слове «да», после чего так же резко вернулась в центр и начала выписывать маленькие медленные круги на месте. Как минимум, все были довольны, что эта странная идея работает. Далее планшетка лениво переехала на «да» и обратно. На полу было холодно и неудобно, хотелось уже размять пальцы, но так интересно, что ещё скажет дух. Взгляды были прикованы лишь к деревянной доске в ожидании следующего движения. Планшетка снова быстро задвигалась, на этот раз по буквам: «П», «И», «Ф», «О», «Н». Далее — снова на «да», и сразу же переместилась на «прощай» и окончательно замерла. Девушки, в непонимании, медленно убрали руки с планшетки, молча осматривая друг друга. Ада глубоко вздохнула и открыла глаза. — Что он сказал? Ведьма пыталась понять результат диалога по недоумевающим лицам подруг. — Что ты спрашивала? — ледяным голосом спросила Мартина. — Как мы и договаривались: сначала я поздоровалась, спросила, есть ли здесь добрые духи… Её перебили: — Первый ответ — да. Все выдохнули и даже немного расслабились, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. С улыбкой Ада продолжила: — Спросила, могут ли они мне помочь? — Тоже «да», — продолжила Блэр — Следом спросила имя духа, с которым я разговариваю. Скажите, что это был Кристоф! — Ада обернулась на бездвижное тело. Нахмурившись, Фрэнсис попыталась ответить: — Пифон? Или Питон? Планшетка быстро двигалась. — Пифон — вы когда-нибудь встречали это имя во Франции? Этот дух явно намного старше нас, — с недоверием ответила Мартина. — Затем я спросила, возможно ли вернуть к жизни Кристофа? — Он сказал «да». — Значит, получилось? Старый дух поможет нам? Пожалуйста, лишь бы это было так… — Ада, полная надежды, прижала к себе новенький артефакт — доску духов.***
Мартина остановилась и заглянула в глаза Мариуса, явно зачарованного её рассказом. — Это была большая ошибка, — улыбнулась она.