Охотники за привидениями

      Гермиона отчаянно пыталась понять причину собственных странных ощущений при воспоминании о — упаси Мерлин — порыве утешить Малфоя в своих объятиях. И, к удивлению, просто не могла. В том, чтобы обнять человека, который нуждался в этом, лично для неё не было ничего необычного. Она могла с лёгкостью вспомнить, как подобным образом утешала Гарри, Чо, Полумну, Невилла, даже Кормака, пока его руки не сделали попытку опуститься куда ниже талии. Это было естественным, органичным, правильным. И точно не тем, о чём в принципе хотелось задумываться.       События прошедшего дня прокручивались в памяти калейдоскопом, ни капли не желая помогать в избавлении от навязчивых мыслей. Пожалуй, самым очевидным объяснением происходящему стал резкий контраст между всегда отстранённым и холодным Малфоем, к которому она давно привыкла, и духоловом, вышедшим навстречу ей с зажатым в руке крестражем.       Тот, кто в начале поисков монеты не выказывал совершенно никакого дискомфорта от необходимости упокаивать души, кто не озаботился даже изучением Кодекса, совершенно искренне горевал о душе ребёнка, о его понапрасну загубленной жизни.       Гермиона никак не могла понять, что заставило Малфоя взять скорбную миссию на себя целиком и полностью. Его ядовитые слова о том, что неравнодушие самой Грейнджер могло помешать делу, совершенно не соответствовало тому деморализованному состоянию, в котором он оказался по завершении миссии.       Как назло, Элизабет предпочла сразу же покинуть их и расспросить о подробностях было, в общем-то, некого. Разыскивать миссис Фландерс на Бейкер-стрит не хотелось, поскольку по непонятным причинам души не чаявшее в Малфое привидение обязательно интерпретировало бы интерес Гермионы в совершенно нежелательном ключе. Хватало того, что своей попыткой заставить их общаться Элизабет с грацией слона в посудной лавке полностью разрушила все планы Грейнджер.       А планы были самыми что ни на есть неожиданными даже для неё самой: Гермиона хотела попросить Драко о помощи.       Да, первые несколько дней она позволила эмоциям взять верх над здравым смыслом и не разговаривала с тем, от кого узнала о последствиях попыток снять Обливиэйт с магглов. Отложить поиски крестража она себе позволить не могла. И Грейнджер пришлось одновременно продолжать обход таборов на окраинах Лондона и пытаться смириться с тем, что собственной рукой фактически лишила себя родителей навсегда. Что если они помирятся с Гарри, то придётся признаться, что просить её руки, собственно, не у кого.       Гермиона остро нуждалась в тайм-ауте, чтобы привести мысли в порядок, принять случившееся и решить, что ей теперь со всем этим делать. Смиряться и безвольно опускать лапки было совсем не в её характере, однако война сильно ограничивала в крайне нужных ресурсах. Магическая кома Дамблдора длилась явно дольше, чем предполагали целительницы, и рациональная часть разума готовила Грейнджер к варианту, что он из неё не выйдет вовсе.       Проворочившись ночь без сна, она признала очевидное: кроме нового напарника, помочь ей не смог бы никто. Наверняка в его семейной библиотеке можно найти массу книг о заклинаниях корректировки памяти и о том, как исправить их последствия, не применяя контрзаклинание.       Вот только новым препятствием стала необходимость просить Малфоя о помощи после их недавней ссоры. Едва ли он спокойно проглотил то унижение, которое она, не удержавшись, заставила его пережить.       И вот теперь, когда круг замкнулся, Гермиона готова была кусать локти от собственной недальновидности. Чем больше времени проходило, тем глубже укоренялось в ней убеждение, что едва ли Малфой станет помогать. Он или сразу откажет, или попытается разузнать, для чего Гермионе нужны эти книги, а узнав — поднимет на смех. Такой как он никогда не поймёт, почему ей важны те, кого, по его фашистскому чистокровному мнению, она должна была стыдиться.       К тому же это было попросту опасно: несмотря на согласие искать галлеоны вместе, Малфой оставался Пожирателем Смерти, отчитывался перед Волдемортом — сильнейшим легилиментом. И мог не счесть нужным прятать в мыслях эту информацию.       А ещё Гермиона понимала, что после его отказа та часть задания Дамблдора, что касалась требования подружиться с Малфоем, абсолютно точно окончательно и бесповоротно будет провалена. Она никогда бы не смогла изображать приветливость с человеком, который имел все возможности помочь, но просто не захотел этого делать. Выбирать между личными интересами и заданием главы Ордена девушка категорически не хотела, а оттого сочла за благо продолжать общаться с Малфоем исключительно по делу в надежде подгадать момент и всё же решиться озвучить просьбу.       Впрочем, когда прошло несколько недель, Гермионе пришлось с горечью констатировать, что Драко, по всей видимости, негласно навязанный ею формат общения, который куда уместнее было называть молчанием, вполне подходил. По крайней мере, когда его не устраивал способ перемещения от табора к табору, своё недовольство он весьма конкретно выразил. А потом и вовсе подтвердил Элизабет, что на самом деле не желал налаживать контакт.       Вяло попытавшись размешать сахар в окончательно остывшем чае, девушка прикоснулась к кружке палочкой, прошептав согревающее заклинание, что позволило на несколько мгновений отвлечься от раздумий. Так или иначе их совместные усилия приносили свои плоды, очередная монета была уничтожена. И именно благодаря Малфою.       И на этом пора было, пожалуй, закончить ломать голову, довольствуясь тем, что Дамблдор в очередной раз оказался прав, настояв на том, что с напарником искать крестражи выходило намного эффективнее.       Пора было, но Гермиона не могла.       Не могла забыть жар в груди, который, несмотря на прохладу после едва закончившегося дождя, разгорелся, стоило ей заключить Малфоя в свои объятия.       Не могла отмахнуться от весьма знакомого предвкушения удовольствия, спустившегося в тот момент к животу и ниже, отозвавшегося тянущим чувством неудовлетворённости, что совершенно точно выходило за рамки желания поддержать.       Избегать этих мыслей и дальше ей показалось трусостью, а потому она решила здесь и сейчас понять причины странной реакции тела на близость человека, к которому она априори не могла испытывать ничего, кроме отвращения.       Порыв утешить его был совершенно искренним — в этом Гермиона готова была поклясться. И даже слова Дамблдора о том, что он способен отличить по-настоящему злого волшебника от того, кто просто запутался, показались тогда не лишёнными смысла. Драко ответил не сразу, вероятно помнил о требовании самой Грейнджер перестать распускать руки, однако когда те опустились ей на плечи, неожиданно для самой себя девушка осознала, что его близость вызывала в её истосковавшемся по ласкам за время размолвки с Гарри теле весьма недвусмысленную реакцию. Тёплое дыхание, участившееся сердцебиение, его рука на её волосах — Гермиона понимала, что ведёт себя непоследовательно, сначала категорично потребовав держать дистанцию, а потом сократив до её минимума, однако была не в состоянии удержаться, позволив себе эту небольшую слабость.       Потребовалось время, чтобы убедить себя, что второй части задания это не противоречило, как и не ставило под удар их отношения с Гарри. В конце концов, лишивший её секса Поттер был не меньше виноват в том, что на близость случайно признавшегося ей в физическом влечении мужчины тело предательски выдало столь странную реакцию.       Оставалось утешать себя тем, что так нужная Малфою поддержка была оказана. Гермиона всё-таки надеялась, что в налаживании отношений, в которых теперь она была заинтересована в том числе и лично, лёд может тронуться. По большому счёту, позволить себе неуместные фантазии не означало готовность воплощать их в жизнь. Глубоко вдохнув в попытке сосредоточиться, она поднесла чай к губам и сделала глоток, поморщившись: напиток вновь остыл.       Решив, что от самоедства толку будет мало, Гермиона бросила взгляд на часы. До назначенного Малфоем времени встречи оставалось полтора часа, уже пора было начинать собираться. К сожалению, на сей раз возможность органично выглядеть в толпе магглов была труднодостижимой даже для самой Гермионы. И это при том, что идея, откуда начать поиски, принадлежала именно ей.       Когда Драко спустя время отстранился, то попытался как ни в чём не бывало поведать, где могла быть следующая монета. Донельзя смущённая, Гермиона тогда приняла его правила игры и быстро переключила внимание с собственных мыслей на его слова о том, что следующим в их списке идёт какой-то «хайпи» по имени Дэвид. Напряжение мгновенно спало, ей даже потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Малфой имел в виду. В итоге только когда он, раздражённо закатив глаза, вытащил из кармана пиджака блокнот, в котором зачарованный пером вывел «hippie», она, прикусив губу чтобы не рассмеяться, не отказала себе в удовольствии просветить несведущего в маггловедении бывшего однокурсника о возникшей после войны субкультуре, пропагандирующей любовь и пацифизм — то, что было абсолютно чуждо окружению самого Малфоя.       — Грейнджер, иногда мне кажется, что дементорами становятся именно подобные тебе заучки, — очевидно, он нашёл способ развлекать себя придумыванием очередных шуток о Гермионе и её многочисленных знаниях, даже не подозревая о том, насколько часто и как много подобных реплик ей уже доводилось слышать. — Начнём охоту на Гонт-стрит, Тёмный Лорд познакомился с магглом там.       — Гонт-стрит? — подняла брови она.       — Знаю, что имени и названия улицы мало, но с помощью старухи справимся как-нибудь, хоть и не быстро, — пожал плечами он.       — Вообще-то, этого не так уж и мало, — хитро прищурившись, не согласилась Гермиона. Отчего-то она ощутила душевный подъём при мысли о том, что искать им предстояло призрак человека, при жизни придерживающегося девиза «Занимайтесь любовью, а не войной». На фоне того, во что превратилась её жизнь в последние годы, это казалось… жизнеутверждающе. — Именно на той улице расположен ночной клуб «Ministry of sound», вероятно, логично будет начать с него.       — Звучит ещё отвратительнее, чем метро, — констатировал Драко. По его лицу Гермиона безошибочно распознала, насколько не готов он был проникаться маггловской молодёжной культурой. — «Министерство звука», — задумчиво протянул он. — Спасибо хотя бы на том, что крестраж не в Министерстве магии, — договорил и трансгрессировал, не удосужившись попрощаться.       Откровенно говоря, саму Грейнджер едва ли можно было причислить к завсегдатаям подобных заведений, тем не менее однажды, когда на летних каникулах её навещала Джинни, они наведывались именно в «Министерство звука». Воодушевлённая симпатией отца к магглам, мисс Уизли упросила её составить компанию, якобы провести экскурсию. Правила гостеприимства были неумолимы, отчего Гермионе пришлось смиренно подчиниться.       Сама вылазка тогда совсем не впечатлила, однако сейчас она радовалась тому, что, по крайней мере, думать, что надеть, нужды не было. Обтягивающие чёрные кожаные штаны и белый топ по-прежнему пылились в шкафу. Примерив их, Гермиона приняла за собственную маленькую победу, что одежда была ей по-прежнему впору. Слегка накрасившись и оставив волосы распущенными как дань клубной моде, девушка вышла из комнаты и буквально в дверях столкнулась нос к носу с Гарри. Увы, понять, просто ли он проходил мимо или целенаправленно шёл к ней, возможности не представилось. А спрашивать она не хотела принципиально.       — Гермиона… — непривычным севшим голосом произнёс он и замолчал, словно забыл, зачем шёл, при виде её образа. — Ты… — путаясь и заикаясь, он опустил глаза в пол, вероятно помогая себе сосредоточиться. — Грозный Глаз сказал, что ты добыла крестраж.       — Так и есть, — пожала она плечами в ответ и замолчала, не зная, что ещё можно добавить. Было странно и непривычно не знать, о чём поговорить с Гарри и как заполнить эту неловкую паузу.       — Идёшь куда-то? — вылетел у него весьма нелепый вопрос, очевидным ответом на который служил не только внешний вид Гермионы, но и тот факт, что он застал её выходящей из комнаты.       — Как видишь, — выдавила она из себя очередной односложный ответ.       — Я соскучился, — так же коротко признался он, сразу перейдя к цели визита, из чего девушка заключила, что шёл Гарри всё-таки именно к ней.       Гермиона просто пожала плечами, не зная, что на это ответить. Любая реплика стала бы детонатором нового взрыва, особенно учитывая, что уйти от неё он решил сам, не забыв напоследок провести сравнение Гермионы с другой девушкой не в её пользу. Да и странная мысль, что все эти недели скучать ей было некогда, словно комета, пронеслась яркой вспышкой в потоке измученного подсознания и быстро исчезла, так и не сорвавшись с языка очередным упрёком.       — Не будешь против, если я вернусь? — аккуратно уточнил Гарри, видимо поняв, что помогать в налаживании диалога девушка совершенно не настроена.       — Это твой дом, — предсказуемо отреагировала Грейнджер на его предложение. И вновь списала отсутствие даже намёка на положительные эмоции от перспективы его возвращения напряжением от предстоящей охоты.       — Гермиона, прошу тебя… — тяжело вздохнув, он рваным жестом снял очки и устало потёр веки. — Просто ответь. Честно.       — Гарри, я люблю тебя, — разумом казавшиеся такими правильными слова на этот раз дались с огромным трудом, словно кто-то наложил заклятие немоты, а болтливое зелье хоть и было принято своевременно, не успело до конца подействовать. — Но в последнее время каждое твоё возвращение заканчивается новой ссорой. Я уже боюсь их, — с обезоруживающей откровенностью, которую он потребовал, ответила она. — Боюсь того, что каждое твоё возвращение просто приближает точку невозврата.       — Я не стану больше давить на тебя.       Пронзительный взгляд зелёных глаз словно проникал под кожу, умоляя превратить формальное согласие на его возвращение в долгожданное. Гермиона же продолжала молча стоять. Сковавшее тело странное оцепенение не желало так легко сдавать отвоёванные позиции. Что-то царапающее изнутри будто противилось такому, казалось бы, лелеемому в мечтах перемирию. И предательская мысль о том, что сама ни разу не подумала о желании сделать первый шаг, полностью завершала картину абсолютного раздрая в её эмоциях.       Тем временем Гарри, неверно истолковав её молчание, позволил себе приблизиться вплотную, Гермиона же отступила, оказавшись прижатой к стене. Возмущённый возглас одного из давно мёртвых Блэков с портрета не заставил никого из них даже повернуть голову в его сторону.       — Я тоже люблю тебя, — прошептал он в надежде положить конец её колебаниям и, склонившись, оставил невесомый поцелуй на шее, там, где в ритме пульса билась сонная артерия. Обхватив руками тонкую талию, Гарри снова попытался привлечь её к себе. — Я скучал, Гермиона, — шептал он, а реакция его тела на её близость — ощущаемый сквозь ткань брюк твёрдый член — красноречиво доказывал насколько. — Черт, я и так не блещу красноречием, а ты сегодня так потрясающе выглядишь, что и вовсе двух слов связать не могу, — продолжал он, словно змей-искуситель, попеременно пуская в ход каждый из ранее безотказно действующих приёмов, что должны были наверняка сломить последний бастион её сопротивления.       Гермиона же продолжала молчать и словно наблюдала за происходящим со стороны, боясь только одного: что Гарри заметит её безразличие. Полнейшее замешательство оттого, что казавшееся таким истосковавшимся по нему тело совершенно не откликалось, напугало её почти до ужаса, который не смог внушить бы даже сам Волдеморт.       — Комната меньше чем в метре от вас, — раздался привычно слегка насмешливый голос Джорджа Уизли, вероятно ненароком завернувшего в коридор.       Гермиона густо покраснела, однако отстраняться было просто некуда, а отталкивать Гарри ей показалось неправильным. Сам же Поттер и не подумал сделать шаг назад, продолжая удерживать её в своих объятиях.       — Буквально пара шагов до комнаты, — Джордж определённо смаковал возможность подшутить над застигнутой врасплох парочкой, однако когда и вторая его реплика осталась без ответа, пожал плечами и покинул их.       — Гарри, мне пора, — не придумала слов лучше Гермиона. — Малфой уже ждёт, наверное. — Упоминание Драко вырвалось как-то непроизвольно, она будто хотела обозначить, что одна из основных причин конфликта есть данность, которую он должен принять. Своеобразная проверка, вопрос со звёздочкой, ответ на который призван был помочь ей привести хоть в малейшую видимость порядка собственные мысли.       — Да, конечно, — покладисто кивнул Гарри в ответ, выпустив её из плена объятий. — Удачной охоты! — Грейнджер видела, насколько тяжело ему давался изображаемый энтузиазм, однако теперь устыдилась собственных мыслей, показавшихся придирками.       — Спасибо, — неуверенно улыбнулась она.       — Гермиона, я не вернусь, пока не получу от тебя настоящее согласие, — предупредил Гарри, всё-таки не пожелав замять тему.       — Спасибо. — Гермиона кивнула, прекрасно понимая, что этот ответ едва ли оправдывал его ожидания.       — Но предупреждаю, что собираюсь вновь за тобой ухаживать. Так что тебе придётся выделить время для наших свиданий.       — Да, хорошо, — осознавая, каким серьёзным шагом навстречу были эти слова Гарри, она ещё раз кивнула, ощущая нечто похожее на благодарность. Он действительно не предпринял попытку форсировать события.       Неловко попрощавшись, девушка поспешила к антитрансгрессионному барьеру, уже действительно опасаясь задержаться. Бросив беглый взгляд на часы на руке, она спонтанно решила переиграть планы и сначала переместиться к назначенному Малфоем месту встречи на Гонт-стрит, а уже потом, выслушав от него очередное «фи», но зато, не опоздав, отправиться за Элизабет.       В какой-то степени Гермиона радовалась возможности немного отвлечься на подобные чисто организационные моменты, ставшие спасением для истерзанного рассудка, который просто отказывался понимать те реакции, которые её будто сошедшее с ума тело выдавало на совершенно неправильных людей.       — Ты ведь не серьёзно? — продолжая испытывать смятение от собственных странных и даже пугающих мыслей, Гермиона с многократно преувеличенным раздражением окинула уже ожидавшего её Малфоя взглядом. — Хэллоуин уже прошёл. Для справки.       — Жаль, а то можно было бы угостить тебя конфетами. Говорят, они стимулируют мозговую деятельность, — неприветливо огрызнулся Драко в ответ, после чего добавил: — Видимо, следовало и легилименцию изучать, но делавшая массу прорицаний Трелони ни разу не обмолвилась, что мне почти ежедневно придётся выяснять причины попадания в немилость к самой Гермионе Грейнджер! Утомила, ей-Мерлин. Никогда бы не подумал, что буду сочувствовать Поттеру, но уже близок к этому. Каждый день выяснять, что опять сделал не так… — протянул он, максимально сочувственно цокнув языком. — Не повезло очкарику…       — Снова плащ Пожирателя Смерти?! — в ответ на его пространную речь мгновенно перешла из нападения в яростную атаку Гермиона. — Просила же одеться не как придурок! Мы в клуб идём!       — А что же помешает использовать магглооталкивающие чары теперь? В клубы тоже сплошь одни сквибы ходят? — фыркнул он. — Грейнджер, если тебе так хочется играть в маггловских шпионов — действуй. А я, знаешь ли, волшебник. И элементарными навыками соблюдения условий Статута о Секретности владею с раннего детства.       — Меня достало объяснять очевидное, — схватив его за руку и не дожидаясь согласия, она направилась в сторону ближайшего бутика с мужской одеждой. — Клуб, темнота, музыка оглушает, злой дух затерялся среди совершенно дезориентированных магглов — а магия мистера Малфоя уходит на то, чтобы не вызвать фурор своим экстраординарным образом! Заходи, или я оглушу тебя к чёртовой матери и сама переодену! — от злобы остатки смущения сами собой растаяли, словно капельки росы на травинке под утренним солнцем. Рывком потянув на себя дверь, девушка в обход непреложных правил этикета, сделала рукой жест, приглашающий войти, возможность споров её взгляд при этом не предполагал вовсе. Вздохнув, Драко вынужденно покорился.       Едва переступив порог, Гермиона быстрым шагом догнала Малфоя, успевшего продвинуться вглубь магазина и просто с непередаваемым выражением лица разглядывал манекен, облачённый во вполне себе приемлемый образ повседневной одежды от Levi Strauss.       — Вижу, ты уже присмотрел вариант, — прокомментировала она. — Похвально.       — Я это не надену, — отрезал Малфой, отшатнувшись от манекена.       — Уверена, консультант, который как раз идёт в нашу сторону, поможет тебе с подбором, если данный комплект тебя не устраивает.       — Только не говори, что он будет ко мне прикасаться… — глаза Драко остановились на светящемся профессиональной улыбкой сотруднике бутика — обладателе огненно-рыжей шевелюры и бейджем «Рори» на груди.       От внимания Гермионы не укрылся тот сочувственно-понимающий взгляд, который замерший в паре метров консультант украдкой послал ей, всем видом демонстрируя, что если бы получал по фунту за каждую подобную сцену, то уже стал бы миллиардером.       — Грейнджер, я оглушу этого внебрачного сына Уизли, если он сделает ещё хотя бы шаг в моём напр… — не предвещавшим ничего хорошего тоном прошипел Драко, после чего осёкся по полуслове, посмотрев на неё почти испуганно.       Ответный «теперь ты весь мой» взгляд Гермионы красноречивее слов демонстрировал, что после этой неосторожной фразы Малфой без вариантов обязан будет стать паинькой.       — Даже не мечтай отвертеться, — не преминула подтвердить она уже вслух его самые худшие опасения тоном, обещавшим как минимум Летучемышиный сглаз в отложенной перспективе.       — Рад приветствовать вас в нашем бутике, — лучась профессиональным энтузиазмом, Рори всё-таки настиг своих потенциальных покупателей. — Уверен, что смогу вам помочь, мисс… — обратился он именно к Грейнджер, профессиональным взглядом безошибочно определив, кому принадлежит инициатива прийти за покупками.       — Зовите меня Гермиона, — кивнула в ответ она.       — А вашего спутника? — расплывшись в ещё более приветливой улыбке, консультант повернулся в сторону Драко.       — Мистер Малфой, — губы потенциального покупателя непроизвольно скривились, из чего Гермиона сделала вывод, что ждать аристократичных манер по отношению к магглу было с её стороны весьма наивно.       — Рори, мы идём в «Министерство звука»… — начала говорить она.       — Ни слова больше, мисс Гермиона! — понимающе подмигнул он ей и исчез за многочисленными вешалками с одеждой.       — Отдай свою палочку, — убедившись, что её никто не слышит, не терпящим возражений тоном обратилась Грейнджер к Драко.       — Расслабься, как бы ни хотелось, я не стану наколдовывать ему свинячий пятачок!       — В примерочной всё на камерах, не хватало только, чтобы охрана лицезрела чудо самостоятельного застёгивания пуговиц. Отдай, или я её призову сама.       — Грейнджер, не поверишь, но до одиннадцати лет я без неё прекрасно обходился! — Малфой определённо не желал уступать даже в мелочах.       — Эльфы одевали? — немного снисходительно уточнила Гермиона.       Ответить Драко не успел, поскольку к ним вернулся светящийся всё той же неизменной фирменной улыбкой Рори, успевший профессиональным жестом повесить на руку все подходящие, с его точки зрения, модели.       Когда Драко, приняв одежду из рук консультанта, со скорбным видом скрылся за занавеской из плотного денима, Гермиона, отчего-то начав нервничать, прикусила губу. Не понимая природу этого волнения, она списала его на то, что Малфой таки выкинет что-то, из-за чего придётся стирать воспоминания сотрудникам магазина.       — Мисс Гермиона, уверяю вас, что бы мы ни подобрали, мистер Малфой произведёт фурор не только в клубе, — вероятно заметив её состояние, решил разрядить обстановку Рори. — Быть может, пока он мучается в примерочной, вы скажете мне на ушко по секрету, что вам хотелось бы увидеть в итоге? — заговорчески подмигнул он. — И не могу не спросить, какую сумму столь очаровательная особа готова вытряхнуть из парня для удовольствия своих глаз?       — Я сама за всё заплачу, — бросила Гермиона, с посещения ресторана помня о том, что наличие маггловских денег для Малфоя было проблемой.       — Люблю независимых женщин, которые точно знают, чего хотят! — одобрительно цокнул языком консультант. — Мистер Малфой, ну порадуйте уже мисс Гермиону, покажитесь! — воскликнул он, когда едва слышные проклятия, издаваемые Драко при продевании в петли пуговиц и звук застёгивающейся молнии за занавеской, наконец, стихли.       Металлический лязг колец шторки, возвестивший о том, что единственный наследник чистокровного волшебного семейства готов был явить всему маггловскому миру Лондона в общем и Гермионе в частности свой новый образ, вынудил сверлившую глазами пол девушку поднять на него взгляд.       Увиденное заставило её пожалеть о затеянной авантюре с бутиком. Странная реакция взбунтовавшегося против разума тела достигла своего апофеоза, когда перед ней появилась абсолютно новая версия бывшего одногруппника. Подвергнутые Малфоем остракизму в их прошлую встречу джинсы неожиданно сидели на нём так же идеально, как и его излюбленные и порядком набившие оскомину классические костюмы; рубашка стального цвета потрясающе оттеняла глаза, а плечи казались намного шире в контрасте с обтягивающими бёдра штанами. Невольно мазнув по оказавшейся весьма выразительно выпирающей области ширинки, Гермиона на несколько мгновений смущённо опустила глаза, молясь всем богам, чтобы Малфой не заметил направления её взгляда.       — Потрясающе, но есть над чем работать! — со знанием дела заключил консультант. — Мисс Гермиона, вероятно, вы захотите увидеть, как вживую на мистере Малфое будет смотреться вот этот образ? — Рори буквально сунул ей под нос костюм. — Только сегодня привезли! Великолепная тройка, сочетающая в себе цвета грозового лондонского неба и бушующего океана!       — Да, пожалуйста, — закашлявшись любезно поданным Рори кофе, согласно кивнула Грейнджер, понимая, что ею движет отнюдь не желание помучить Драко за глупое упоминание Уизли, а собственная отчаянная нужда в тайм-ауте. К поистине сногсшибательному эффекту от его появления она оказалась не готова и лишь рассчитывала на передышку. А поскольку по результату увиденного Рори заключил, что «есть к чему стремиться», оставалось только гадать, что же матёрый шоппер сочтёт идеальным.       — Мисс Гермиона, могу ли я предложить вызвать из обувного бутика неподалёку моего друга? — провокационно спросил, судя по хитринке в глазах, имени и рыжизне, ирландец, вероятно сидевший на проценте от продаж. — Мистер Малфой не успеет закончить переодеваться, как он принесёт замечательную пару для этого образа.       — Грейнджер! — возглас из-за шторки своей жёсткостью напоминал титановый сплав. — Подойди.       — Одну минуту, Рори, — суетливо изобразив приветливую улыбку, Гермиона быстро направилась к примерочной. Она не успела дойти пары шагов, когда шторка открылась и не до конца одетый Драко предстал перед ней в ещё более умопомрачительном образе. Пуговицы рубашки были застёгнуты только наполовину, демонстрируя оголённую бледную кожу, пересечённую рубцом чуть более бледного оттенка — вероятно, тем самым шрамом от Сектумсемпры — и, вопреки логике, не любившей что-то незавершённое перфекционистке Гермионе показалось куда более органичным желать, чтобы он снял верх тройки, а не продолжил остервенело застёгивать пуговицы. В тот момент девушка искренне пожалела, что не владеет окклюменцией, поскольку теперь ей стоило поистине нечеловеческих усилий не замереть с открытым ртом и заставить себя прислушиваться к его словам.       — Не. Смей. — Чётко, почти по слогам произнёс он, явно не подозревая о её мыслях и сверля мрачным взглядом. — Не смей трогать мои ботинки. Даже не думай.       — Ботинки мне нравятся, Рори! — повернувшись к консультанту, повиновалась Гермиона, которой уровень воздействия на неё Малфоя напоминал нечто сродни гипнозу. — Мы берём эту тройку, — продолжила она, понимая, что шопинг неожиданно стал экзекуцией и для неё тоже. — Он в ней и пойдёт. Только бирки срежьте.       — Желание клиента — закон, — капитулировал продавец.       — И куда прикажешь деть мою одежду? — обратился к Гермионе Драко, напряжённо следя за приближающимся к кабинке Рори. — Не хочу, чтобы её трогал маггл.       Повернувшись в его сторону, она, силясь не смотреть на него больше, обратила взор на висевшую на поролоновых плечиках мантию приспешника Волдеморта, ту, что внушала ужас жителям магического мира и вызывала лишь недоуменное пожатие плечами в немагическом.       — Пусть у меня побудет, — покладисто кивнула Гермиона, принимая одежду из его рук и, сдерживаясь от того, чтобы брезгливо поморщиться, уложила её в свою бисерную сумочку. — Собирайся, не торопись, я буду ждать на улице, заодно пока Элизабет захвачу, — договорив, она опрометью бросилась прочь из бутика в надежде, что прохладный воздух вечернего Лондона поможет собраться с мыслями.       Вернувшись к бутику вместе с Элизабет, Гермиона поняла, что Драко ещё не вышел. Наспех наколдовав согревающие чары, чтобы не замёрзнуть в совершенно неподходящем для поздней осени одеянии, она по привычке из детства подышала на озябшие ладони.       — Сегодня вы сама не своя, Гермиона, — отметила душа. — Всё в порядке?       — Более чем, — поспешила заверить девушка. — Как вы вернулись в метро? — решила она сменить тему, однако моментально пожалела об этом. Зная миссис Фландерс, можно было со стопроцентной уверенностью утверждать, что она вывернет разговор в сторону весьма нежелательную, но выгодную для неё. Этим качеством она кого-то очень сильно напоминала Грейнджер, но каждый раз всплывающая на уровне интуиции мысль ускользала, концентрируя внимание на куда более важных вопросах.       — Прогулялась, — беззаботно ответила та, вопреки ожиданию не переведя разговор на обстоятельства, из-за которых она не обратилась за помощью ни к кому из волшебников. — Плюс смерти в том, что артрит уже не беспокоит, можно позволить себе длительные пешие променады, — подмигнула она. — Ох ты, господи! Драко, ну нельзя же так, у меня больное сердце! — возопила она пронзительно, отчего Гермиона едва сдержалась, чтобы не заткнуть уши.       Развернувшись, она увидела соизволившего, наконец, покинуть магазин и направившегося к ним Малфоя. И в глубине души была рада, что вид преобразившегося Драко успела оценить до Элизабет.       — Здравствуйте, — неприветливо буркнул он в сторону привидения, видимо посчитав её восторг издёвкой и никак не отреагировав. — Грейнджер, скажи, сколько стоит эта одежда в галлеонах, я хочу вернуть долг, — напряжённо потребовал он, сверля её взглядом, красноречиво говорящим о том, что считал эту чепуху болезненно важной.       — Шесть золотых галлеонов, найти которые ты мне помогаешь, — отмахнулась она в ответ, не желая начинать очередной спор.       — На месте Гермионы я бы даже ещё доплатила, чтобы видеть вас таким чаще, Драко, — подмигнула Элизабет, мгновенно перенеся взаимное недовольство Драко и Гермионы друг другом на свою персону. — Ну что, молодые люди, расскажете, кого ищем сегодня? — не придавая никакого значения их раздражённым взглядам, обратилась она к волшебникам с присущей её характеру непосредственностью.       — Хиппи, — отозвалась Гермиона, в глубине души радуясь появившейся возможности перейти, наконец, к делу. — Его зовут Дэвид. При жизни получил монету именно здесь, соответственно, отсюда и стартуем. Мне показалось логичным начать с клуба.       — Дитя цветов, — протянула Элизабет, отчего-то нахмурившись.       — Да, в этот раз не пьяница и не чокнутая, — подтвердил Драко, не став упоминать ребёнка.       — Думаю, что это не повод расслабляться, — покачало головой привидение. — Все мы постепенно сходим с ума, а уж те, кого наградили монетами, — в разы быстрее. Приготовьте палочки, леди и джентльмен.       — Нет, постойте, — не согласилась Гермиона, — в клубе много магглов, они могут пострадать. Элизабет, если увидите нужную душу, укажите мне на него, — попросила она.       — Не просветишь, что задумала, Грейнджер? — настороженно поднял бровь Драко.       — Выведем его на улицу и попробуем поговорить, — Гермиона была тверда в намерении придерживаться выбранной тактики. — Хиппи не станет проявлять агрессию без причины.       — Девочка моя, а я бы не была столь категорична, — Элизабет нахмурилась ещё сильнее. — Среди них были и наркоманы, и настоящие преступники…       — В общем, ориентироваться будем по обстоятельствам, но держим в уме…       — Кодекс, — постаравшись не закатить глаза, договорил Драко за неё.       — Похвально, что теперь ты помнишь о его существовании, — кивнула Гермиона. — Давайте договоримся сейчас, чтобы внутри не пытаться перекрикивать музыку. Клуб достаточно большой, предлагаю разделиться. Я пойду направо, а вы вдвоём налево. Встречаемся у запасного выхода через сорок минут.       — Почему это я должен идти с ней, а ты одна? — насупился Драко.       — Потому что Элизабет укажет тебе на нужную душу в случае необходимости. Ну, а я просто в курсе, как выглядели хиппи, и если уж твой Риддл узнал в незнакомце представителя этой субкультуры, то и я справлюсь. Это сэкономит время.       — Ты собираешься ходить по клубу одна в такой… одежде? — уточнил Малфой и в полутьме Гонт-стрит девушке показалось, что он слегка покраснел. Видимо, вспомнил собственные слова о её платье и том, как на него подействовало появление в нём Гермионы.       — О, ты сегодня убедишься, насколько целомудренно я на самом деле выгляжу, — усмехнулась Гермиона.       — Нет, идём все вместе, — проявил непреклонность Драко. — И это не обсуждается, — почти тем же тоном, что подзывал её к примерочной, отрезал он. — Спешить нам некуда и безопаснее не разделяться.       — Ладно, — пришлось сдаться Гермионе, которая поняла, что Малфой, скорее всего, побаивается оставаться один.       Для прохождения фейсконтроля не потребовались даже отводящие чары, поэтому первый пункт плана — попасть внутрь — живописная компания преодолела без видимых проблем. От шума музыки и яркого освещения Гермиона поморщилась и бросила взгляд украдкой на Драко, моментально поймав себя на остро кольнувшем сочувствии от того, насколько растерянным казалось его почти всегда либо презрительно-надменное, либо безразлично-окаменевшее лицо. По всей видимости, бутик выбил его из зоны комфорта, а клуб окончательно добил вкупе с Элизабет, которая категорически не позволяла Малфою использовать окклюменцию во время охоты. Переведя взгляд на с любопытством изучавшее обстановку привидение, Гермиона молча подцепила Драко под локоть и потянула в сторону, чтобы начать поиски.       — Ты права, — услышала она его голос прямо возле уха, ощутив тёплое дыхание в районе шеи, отчего успокоившееся было тело вновь намеревалось продолжить собственный бессмысленный бунт.       — В чём? — подняла она глаза на него, отмечая про себя, как в свете софитов платиновые волосы хаотично приобретали самые диковинные оттенки.       — На фоне магглянок ты действительно выглядишь очень даже целомудренно, — прокомментировал он, мгновенно вызвав приступ немотивированного раздражения у Гермионы:       — Не на девчонок пялься, а ищи привидение! — припечатала она и, высвободив руку у него из-под локтя, быстро направилась дальше, не оборачиваясь и не проверяя, идёт ли Драко следом. Спустя несколько минут, всё же обернувшись, его идущим следом не увидела. Вариантов было два: либо она взяла слишком быстрый темп и Малфой с Элизабет банально отстали, затерявшись в толпе, либо чистокровного болвана и без магии околдовали обольстительные юные нимфы маггловского мира.       Тряхнув кудрями, чтобы избавиться от сосущего неприятного ощущения, дать которому определение она не смогла, Гермиона сердито сдвинула брови и пошла дальше. Помогать Малфою обнаружить своё местоположение она не собиралась.       Спустя ещё пару десятков минут девушка констатировала, что пока на глаза не попалось ни одной души в принципе. Вероятно, те не жаловали специфическую атмосферу ночного веселья. Попятившись спиной, она отошла почти к стене к одиноко пылящейся в стороне колонке, чтобы не мешать танцующим.       — Скучаешь? — незнакомый мужской голос почти рядом показался каким-то потусторонним, определить источник звука она затруднялась. — Вот и я скучаю. Жаль, что ты меня не видишь, но ведь слышишь? — всё так же вкрадчиво продолжил голос, и спустя ещё несколько секунд Гермиона поняла, наконец, что он шёл из музыкальной колонки, выглядевшей вовсе нерабочей. Ещё раз окинув пространство в поисках своих спутников, которые также не увенчались успехом, она сделала шаг ближе. — Моя умница, — похвалил голос. — Вместе нам не будет скучно, красавица. Знаешь, как говорят: если не можешь быть с тем, кого любишь, люби того, с кем ты сейчас…       Ощутимый озноб прошёл мурашками по спине Гермионы, когда она, наконец, увидела того, кто нашёл способ общения с миром живых. Поглаживая в руке сияющий галлеон, рядом с пультом диджея стоял мужчина. Длинные русые волосы, джинсы клёш, яркая рубашка, украшенная каким-то этническим принтом — будь он видим, определённо имел бы все шансы выделиться из толпы. Болезненно бледный даже для привидения, призрак не отрываясь смотрел прямо на Гермиону. В свою очередь, она также изучала духа, который, по всей видимости, погиб не насильственно, но, судя по возрасту, совершенно точно не по естественным причинам.       — Если бы не был уверен в обратном, поклялся бы, что ты меня тоже видишь, любовь моя, — склонившись к микрофону и тихо, чтобы не привлекать внимания, продолжал нашёптывать он. — Ну же, не бойся, я не обижу такую красавицу. Ты ведь станцуешь для меня? Ну же, не стесняйся, — подбодрил дух. — Стряхнув оцепенение и стараясь не представлять, как усиленный тёмной магией гипноз мог действовать на других девушек, Гермиона решила подыграть и начала слегка пританцовывать в такт музыке, одновременно нащупав палочку в сумочке. Опасаясь провоцировать опасного призрака в толпе, она ждала дальнейших указаний в надежде, что тот захочет заманить куда-то жертву.       — Ой, милая, это совсем не для меня, это для всех, — немного разочарованно протянул он, оправдывая её предположения. — Не хочу, чтобы кто-то другой любовался твоим танцем. Буду ждать тебя на заднем дворе, иди через чёрный ход, у охраны как раз пересменка, никто не помешает нашему небольшому свиданию, — хотя подсознание буквально вопило от ужаса, требуя от Гермионы не сметь идти у него на поводу, она успокоила себя наличием палочки и только после этого двинулась в заданном привидением направлении. Обернувшись напоследок перед тем, как покинуть зал, и так и не увидев в поле зрения ни Драко, ни Элизабет, она всё же решилась.       На ходу выводя формирующие Ловушку Душ руны, Гермиона попыталась второй рукой толкнуть тяжёлую железную дверь, однако та не поддалась. Приложившись всем своим небольшим весом, она всё же сумела выйти на задний двор и осторожно осмотрелась, разыскивая владельца крестража. Никаких наивных иллюзий на этот раз она не строила: того, кто выманивал будущих жертв на улицу гипнозом, нужно было отправить на покой безо всяких сантиментов. Может, при жизни Дэвид и предпочитал любовь войне, однако теперь не брезговал и отсутствием взаимных чувств у своих избранниц. О том, что призраку могло понадобиться от живой девушки, она не имела понятия, однако дурное предчувствие многократно усилилось.       Досадуя на то, что не удосужилась изучить криминальные сводки происшествий на Гонт-стрит хотя бы за несколько последних месяцев, Грейнджер осмотрелась вокруг. Неширокий лондонский проулок — ничего особенного. Пара мусорных баков вдоль стены, огораживающий территорию невысокий забор, возле двери урна с пепельницей, переполненной бычками, — скорее всего, сюда покурить ходят не гости, а сотрудники, а потому и частыми уборками никто не озадачивался.       Сделав пару шагов назад к двери, она продолжала вглядываться в ночную тьму, чтобы не упустить малейшее движение в собственную сторону.       Резко и беззвучно открывшаяся за спиной дверь изо всех сил ударила Гермиону по голове, отчего она упала на грязный асфальт, на несколько секунд отключившись. Инстинкт самосохранения вместе с выбросом адреналина не позволили потерять сознание надолго: в этом Гермиона была абсолютно уверена. Открыв глаза и игнорируя головную боль, смешанную с тошнотой, она потянулась к выпавшей из рук палочке.       — А моя красавица не так проста, — усмехнулся призрак, смачно наступив ей на ладонь и взяв палочку в руки с лёгкостью, словно ничем не отличался от живого человека. — Надо же, волшебница, — хмыкнул он. — Когда я в последний раз видел волшебника, то получил от него ценный подарок. Правда, буквально через час молниеносно умер прямо на улице из-за оторвавшегося тромба, но кого это печалит, правда?       — Прекратите, Дэвид, вы не говорили бы так, если бы не эта монета, — прошептала Гермиона, выгнувшись в спине от боли и не оставляя попыток освободить пальцы.       — А может — да, а может — нет, кто знает. Ты же понимаешь, что теперь мы не узнаем, какой могла стать моя жизнь, если бы не она. По крайней мере, теперь в моих руках другая жизнь. Сегодня твоя, а чья завтра — решит сама судьба, — вкрадчиво прошептал он. — Значение имеет только то, что происходит здесь и сейчас.       — Драко! — попыталась позвать Гермиона, что вызвало приступ смеха у духа:       — Кричи, дорогуша, я хорошо изучил расписание охраны, в ближайшие минут сорок никто тут не появится! А перекричать музыку не смог ещё никто, — осклабившись, склонился он над ней, отчего девушку затошнило ещё сильнее. Осознание, что он отнюдь не впервой заманивал сюда кого-то, заставило похолодеть от ужаса. В подтверждение собственных мыслей она увидела подошедшие вплотную словно из ниоткуда души девушек, из-за плывших перед глазами кругов определить точное количество она не могла, примерно меньше десяти, но точно больше пяти. Избитые, в кровоподтёках, они молча с видимым сочувствием смотрели на ту, что в ближайшее время должна была присоединиться к ним.       — Видишь, красавица, бояться нечего, вместе нам точно не придётся скучать! Научишь новых подружек своим фокусам с палочкой? — продолжал издеваться он над распластанной на асфальте жертвой.       — А ну отойди от неё, тварь! — Гермиона никогда не думала, что испытает такую эйфорию от звука голоса Малфоя.       — Гермиона, моя девочка! — несмотря на отсутствие возможности помочь, Элизабет бросилась к ней.       — Фландерс, в сторону! — рявкнул Драко, отчего та моментально отшатнулась, едва не упав.       Грейнджер и представить не могла, насколько быстро и искусно Малфой способен был создать упокаивающую руну. Нависавший над ней призрак не успел сделать ни шага в направлении Драко, когда светящийся символ впечатался ему прямо в грудь.       В мозгу Гермионы, несмотря на очевидное сотрясение, пронеслось воспоминание о мощном выбросе тёмной магии после исчезновения Кэтрин, и она из последних сил попыталась отползти как можно дальше, но не успела. Мгновенно ощутив, как левую руку и бок словно обдало огнём, девушка не сумела сдержать стон боли.       — Гермиона! — она видела, как Малфой, игнорируя наблюдавших за ними привидений, бросился к ней. — Вот чёрт, — ругнулся Драко сквозь зубы, изо всех сил прижав ладони к её животу. — Только не отключайся! — почти приказал он. — Я ни хера не помню эту колдомедицину! Есть бадьян?!       — Н… нельзя, — прошипела в ответ Гермиона. — Запечатает тёмную магию. Мне нужна целительница… Палочку… — она указала на лежавшую рядом с монетой палочку, которую отнял призрак.        — Моя девочка, ну что за торопыга, ну почему не нашла нас… — причитала на заднем фоне Элизабет.       Драко тем временем растерянно выполнил просьбу, всем своим видом выражая непонимание. И если бы Гермиона не чувствовала, что вот-вот отключится, то объяснила бы, что не знала, владеет ли он заклинанием Патронуса, а она собиралась позвать на помощь того, кто совершенно точно не мог быть в рейде и привёл бы подмогу.       Не терзая себя судорожным копанием в более глубоких воспоминаниях, она вспомнила яркую эмоцию, испытанную буквально недавно, причиной которой стал вышедший из примерочной Драко, и прошептала: «Экспекто Патронум». Вырвавшаяся из палочки серебристая выдра выглядела потрёпанной, шёрстка зверька была взъерошена, она казалась истощённой, а вместо привычного круга почёта вокруг хозяйки присела рядом.       — Гарри, Гонт-стрит, Министерство звука, задний двор. Я ранена, тёмная магия крестража, — наговорила она сообщение выдре, которая моментально исчезла, спеша передать его адресату. — Драко, тебе нужно уходить, — вновь вернула она своё внимание напарнику. — В Ордене почти никто не знает о нашем сотрудничестве, Гарри может прийти не один…       — Если я сейчас уйду, ты истечёшь кровью, — покачал он головой. — Буду надеяться, что всё же здесь появится не Грюм.       — Он как раз в курсе, — попыталась усмехнуться Гермиона, почувствовав, как изо рта вытекла горячая струйка, и ощутив металлический привкус на языке.       — Блядь, да где твой Поттер?! — с нотками паники в голосе воскликнул Драко.       — Что здесь произошло?! — едва ощутив твёрдую поверхность под ногами, Гарри подбежал к ним.       — Несчастный случай, — ответила Гермиона, предвидя, что если быстро не дать пояснений, то в Малфоя полетит вторая Сектумсемпра, которая цель достигнет наверняка.       — Милая, держись, целительница собирает всё необходимое и уже на пути сюда, — присев на корточки вплотную к Драко, он только обратил внимание на то, что кроме Гермионы на заднем дворе клуба был кто-то ещё. — Малфой?! — казалось, что в это восклицание он заложил весь испытываемый к этому волшебнику спектр эмоций: от презрения до ненависти. — Так и знал, что ничем хорошим это сотрудничество не закончится!       — Гарри, пожалуйста, не сейчас, — взмолилась Гермиона, едва находя в себе силы оставаться в сознании.       — Малфой, ей-Мерлин, вали, пока жив, — прошипел Гарри так тихо, что балансирующей на грани бытия Гермионе на секунду почудилось, что он перешёл на парселтанг.       — Здесь прижми, — не став спорить, кивком указал Драко на пульсирующую рану на животе. Не задавая лишних вопросов, Гарри выполнил приказ, продолжая сверлить бывшего школьного врага убийственным взглядом.       Убрав окровавленные руки от Гермионы, Драко поднял монету и вложил ей в свободную руку:       — Помни о том, что если отключишься — потеряешь. И всё это будет зря, — придав голосу строгости и глядя ей прямо в глаза, серьёзно проговорил Драко.       — Вали ты уже, ей не до этого сейчас! — зло повторил Гарри, состояние которого отчётливо свидетельствовало, что если бы его руки были свободны и он мог держать палочку, то Драко бы не поздоровилось.       Полностью игнорируя его присутствие, Малфой дождался подтверждающего кивка от девушки и только потом трансгрессировал.       Сама же Гермиона отчего-то в тот момент подумала, что хотя бы на рану и боль её тело впервые за этот странный день отреагировало правильно.