Охотники за привидениями

      — Элизабет, кажется, я догадываюсь, кто приходил к вам, — Гермиона суетливо закопалась в бисерной сумочке. Было очевидно: любые слова после услышанного покажутся пресными, неуместными, поверхностными, обесценивающими ужас случившегося. Чувство стыда затопило её при мысли, что и сама не так давно заставила миссис Фландерс почти доподлинно повторить предсмертную сцену, пронизанную страхом, беззащитностью и обречённостью. Вытащив книгу и раскрыв на нужной странице с изображением мужчины, она решилась поднять взгляд на привидение. — Это был он?       — Да. — Она кивнула.       — Его зовут Геллерт Гриндевальд. Элизабет, немногим волшебникам посчастливилось выжить после встречи с ним. Не говоря уже о магглах.       — Полагаю, Альбус всё же с ним справился? — она явно не хотела продолжать разговор о судьбе своего убийцы, но от вопроса не удержалась.       — Да. Гриндевальд мечтал развязать маггло-магическую войну. Профессор Дамблдор победил его, за что был награждён орденом Мерлина первой степени. Вы не можете найти покой из-за этого человека? — выдвинула догадку Гермиона, однако попала пальцем в небо.       — О нет, моя хорошая, я не лгала, говоря, что не мстительный дух, — женщина покачала головой. — Как бы то ни было, моим чаяниям нормальной жизни для Эмили попросту не суждено было сбыться. Магия подарила мне возможность действительно познакомиться с дочерью, а не быть для неё просто сиделкой. Поговорить с ней. Услышать её голос. Увидеть в её взгляде, обращённом ко мне, любовь. Магия её и забрала. Вместе с моей жизнью. Я не сразу пришла к этому, но, пожалуй, это был справедливый обмен.       — Но почему тогда вы здесь? — Гермиона понимала, что, вероятно, задаёт не слишком корректные вопросы, однако не могла удержаться. Дар духолова в сочетании с пытливым умом жаждали знать о таких душах больше — для того чтобы лучше понимать их и как следствие развиваться. И, возможно, начать вести собственный дневник и уже в нём дать ответы на те вопросы, что сама нигде найти не смогла.       — Он ещё находился у нас дома, стоял над моим и Эмили бездыханными телами, когда я бросилась бежать куда глаза глядят. Один лишь взгляд на дочку дал понять, что её уже нет в живых. И устремившееся вверх ослепительное сияние подтвердило мою догадку. Так что меня в собственном доме больше ничего не держало, — несмотря на чудовищное по своей сути содержание, рассказ Элизабет продолжался довольно связно. Она словно очень давно его репетировала в ожидании подходящего слушателя. — А когда совсем стемнело, осознала, что даже не понимаю, где нахожусь. Что, прожив в Лондоне всю жизнь, толком и не видела его. И тогда я вновь продолжила бродить по городу, но теперь уже просто потому, что могла себе это позволить. Видимо, ушла совсем далеко, ведь к утру перед глазами оказалась площадь Юстон, а неподалёку — станция метро. Я слышала, конечно, что под землёй начали ходить поезда, но при жизни никогда не рискнула бы туда спуститься. Понимаете, а вдруг поезд бы слетел с рельс, разбился, случился бы обвал? Я бы погибла, а мне ведь нельзя было. Эмили в таком случае ждала бы скорбная участь. А тут стало вдруг… интересно? Ну, то есть когда уже умерла, то и бояться нечего, — она развела руками. — Это было так… — Элизабет замолчала, подбирая слова, — …завораживающе — иметь возможность за сущие десятки минут оказаться в совершенно другом месте. Только в метро я впервые осознала, насколько теперь свободна. Что могу оказаться где угодно просто потому, что этого хочу. Ах, моя маленькая колдунья, вы-то этого никогда не поймёте!       — Отчего же? Нам позволено трансгрессировать только с семнадцати лет, — не согласилась Гермиона. — А до одиннадцати я жила с родителями-магглами. Да даже в школу-пансион нас везли на поезде. Волшебном, конечно, но по скорости ничем не отличавшимся от обычного.       — Занимательный экскурс, — не преминула отметить Элизабет. — Признаю: о мире волшебников мои знания весьма поверхностны и ограничены. Тем не менее уже спустя время мне доводилось видеть людей с волшебными палочками. Изредка, конечно. Они появлялись, но живые их не замечали. И бесследно исчезали, не оставляя шанса увидеть ваш мир. Доводилось мне видеть и работу духолова. Не знаю, жива ли та женщина, но, познакомившись с вами, поняла, что она сработала чётко по Кодексу. Поймала в Ловушку, озвучила причину, дала сказать последнее слово. Я тогда почти захотела её попросить и меня туда отправить, но в последний момент не решилась. Как будто почувствовала, что ещё пригожусь. Или просто струсила, — она невесело усмехнулась.       — Бояться неизвестности нормально, — лаконично прокомментировала её слова Гермиона, которую теперь терзали совсем иные мысли. Из головы совершенно не шла фраза о том, что Гарри лишён шанса на победу. На краю сознания она вспомнила, что Дамблдор был обезоружен Волдемортом в том роковом бою и что палочка из бузины действительно принадлежала бывшему директору Хогвартса. И конечно, живя на Гриммо, она читала и сказки барда Бидля, но никогда бы не подумала связать выдуманную историю с магическим орудием, которым владел глава Ордена.       — Спасибо за вашу доброту, моя милая, — она покачала головой, явно не желая принимать то малодушие за оправдание. — Когда вы бесстрашно потребовали у меня вернуть крестраж, я устыдилась себя, своей трусости, слабоволия. Вы едва стояли на ногах, однако не побоялись голыми руками идти на проклятую душу, коей я была тогда, ради спасения дорогого вам человека. Расставание с монетой было… ужасным. Я словно вернулась в своё тело и ощущала, как ломалась в нём каждая кость. При этом на месте усидеть не могла тоже, меня будто что-то несло вперёд, кажется, я прошла весь Лондон пешком за несколько дней. Постепенно пропитавшее мою душу зло начало исчезать, и тогда я вспомнила о том, чему поначалу не придала значения, опьянённая приобретённым могуществом. Вы были без сознания, моя милая, и оттого не знаете, что именно мне удалось помочь Драко обезоружить того, чьё имя вы не называете. И когда я вспомнила, что за палочка в его руке… Вновь побоялась прийти и рассказать вам об этом. Мне нет прощения, Гермиона, но я прошу его у вас, — всхлипнув, она спрятала лицо в ладонях.       — Элизабет… — Гермиона почти беззвучно обратилась к душе, однако та услышала, подняв на неё вопросительный взгляд. — Я вспомнила, как очнулась в тот день! — она стояла как громом поражённая, не в силах поверить, что в принципе могла забыть подобное. Что только исповедь привидения стала тем пусковым крючком, нажав на который критично и принципиально важное воспоминание на несколько секунд ослепило её вспышкой пока ещё смутной догадки. — Вы ведь были в лазарете, прежде чем отправиться в тренировочный зал, куда позже пришла я? — вопрос был задан просто «для галочки». Иного ответа, кроме положительного, Грейнджер не ожидала. — И вы с кем-то разговаривали. С кем-то, кто подсказал вам, каким образом можно нейтрализовать Гарри, — она смотрела на душу немигающим взглядом. Девушка не могла даже представить, кто мог бы знать о пресловутом криптоните для Супермена.       — Я думала, вы вернётесь с этими вопросами раньше, — справедливо заметило привидение.       — Мы были слишком погружены в выполнение своего задания, — пояснила Гермиона, не став уточнять, кем были те самые «мы».       — Драко в порядке?       Совершенно искреннее беспокойство Грейнджер не смогла бы воспринять одним лишь желанием сменить тему. Была уверена, что ответ на свой вопрос получит в самое ближайшее время.       — В полном, — лёгкий кивок сопроводил лаконичный ответ, не подразумевающий готовность продолжать развивать тему. — Так кем был ваш собеседник, Элизабет? За месяц в лазарете я не наблюдала там ни одной маггловской души. И других духоловов в Ордене, да и в целой Англии, тоже нет.       — Альбус, конечно же, — привидение пыталось поддерживать мину лёгкого злорадства, однако от Гермионы не укрылось, что ту сильнее собственной истории опечалило то, куда свернул их разговор. — Вот мой дорогой супруг и стал старше меня. Время его не пощадило. — Она улыбнулась уголками губ словно извиняясь, что не могла перебороть в себе привычку делать томительные паузы, прежде чем объяснить причины происходящего. — Он попал под заклятие, которое не даёт ему погибнуть, но вместе с тем держит его душу недалеко от тела, не позволяя ни окончательно покинуть тело, ни соединиться с ним. Его не видят духоловы, и магическим привидением он стать не способен, раз всё ещё жив, хоть и в такой изощрённой манере.       — Кажется, я догадываюсь, почему вы не спешили рассказать мне об этом, — Гермиона, наконец, поняла причину грусти Элизабет. — Он не знает, как снять это заклятие?       — Хуже, — покачала головой давно умершая женщина. — Он абсолютно уверен, что его снять невозможно.       — Вы… вы сможете помочь мне? Передадите его слова? — Грейнджер понимала, что вопросы прозвучали нервозно, но сейчас не готова была тратить моральные силы ещё и на хорошую мину. Напротив, пальцы помимо воли начали теребить сумочку при мысли о том, что впору было составлять список вопросов Дамблдору, ответы на которые желательно получить как можно скорее.       — Разве я вам когда-нибудь отказывала? — вопросительно ответила миссис Фландерс и тут же добавила: — Хочу только попросить вас, Гермиона, не повторять моих ошибок. И не слишком сильно на него рассчитывать.       — Идём быстрее, — последние слова призрака она почти не слышала, ставя во главу угла важнейший приоритет — предотвратить нападение Ордена на Хогвартс. Подтвердить их с Драко догадку о личности информатора. Узнать о способе связи с ним, о том, как забрать монету. И главное — услышать план до конца. Узнать, как и при каких обстоятельствах должен быть убит лишённый крестражей Волдеморт. — Держитесь за меня, — обратилась она к Элизабет, трансгрессировав прямо из метро.       На Гриммо Гермиона почти бежала, с громадным трудом заставляя себя дожидаться не успевающую за ней душу. А прямо в дверях их встретил Гарри, преградив путь в дом:       — Ты как раз вовремя, — заметил он, не дав ей и рта раскрыть.       — Я не была там, куда ты меня отправил, — отмахнулась Гермиона, начав смутно догадываться, что пройти в дом и добраться до комнаты лазарета сможет только тогда, когда его владелец ей это позволит.       — Это уже неважно. Снейп у нас.       — Ч… что? — она изумлённо уставилась на Избранного. В голове не укладывалось, что тот просто спровадил её из Штаба, чтобы некому было помешать им воплотить в жизнь дикий и вопиющий по своей опасности план захвата нового директора Хогвартса.       — Никто из врагов Ордена не знал, что одним из баров в Хогсмиде владеет родной брат Дамблдора. Всё внимание Пожирателей Смерти было сосредоточено на заведении мадам Розмерты, на «Трёх мётлах», конечно же. И, разумеется, их едва ли интересовало, что Снейп был завсегдатаем совсем иного места. «Кабанья голова» — звучит совсем не поэтично, правда? — Гарри хмыкнул. — Теперь можешь сама убедиться, что понапрасну на рожон никто не полез бы.       — По-прежнему не вижу повода в таком риске и, тем более, в пленении потенциального информатора, который мог бы ещё быть нам полезен, — совершенно не из упрямства, а оттого, что искренне так считала, прокомментировала его слова Гермиона. — В Хогсмиде тоже полно ловушек и наложена масса оповещающих чар. Если никто не пострадал, это радует. Но если ты ждёшь моего одобрения, боюсь, зря. Удачного допроса, — она сделала очередную попытку пройти мимо, однако Гарри вновь этого не позволил, едва заметным шагом вправо продолжив оставаться препятствием для дальнейшего её движения дальше по коридору.       — Допроса может вовсе не быть. Снейп согласен озвучить местонахождение крестража, но только после разговора с тобой. Наедине, — до этого ни разу не появлявшиеся в тоне Гарри издевательские нотки на несколько секунд едва не выбили почву из-под ног. Единственное слово дало понять, кем она была теперь в его глазах. И на какой способ получения информации, как на ставший для неё совершенно приемлемым, только что намекал.       — Где он? — хрипло спросила Грейнджер, с силой сжав руки в кулаки, чтобы не отвесить пощёчину бывшему возлюбленному. И с сожалением констатируя, что часть подготовленных для Дамблдора вопросов задавать никакого смысла не было.       — Идём, — он поманил её в сторону лестницы, ведущей в подвал. Что ж, с местом содержания настолько важного пленника орденовцы фантазию определённо не использовали.       На входе дежурили двое бывших авроров, чьих имён Гермиона не помнила.       — У вас десять минут, — попытался предупредить Поттер, подтвердив охране, что девушку следовало пропустить.       — У нас столько времени, сколько потребуется, — поджав губы, отрезала она и нырнула в тёмный коридор, оставив за собой последнее слово. Меньше всего хотелось в спешке упускать важную информацию, которую, она была в этом уверена, Снейп мог сообщить. — Я постучу изнутри, когда разговор закончится.       Так сложилось, что в подвал до этого дня Гермионе спускаться не приходилось. Рейды по защите магглов, в чьих семьях родились волшебники и в которых она участвовала до получения особого задания, не подразумевали необходимость брать пленных. А уж допросами она не занималась вовсе. Не могла перебороть себя и причинять кому-то страдания. Даже Пожирателям Смерти.       — Доброго времени суток, мисс Грейнджер, — послышался знакомый голос, в направлении которого она смело двинулась в темноту.       — Люмос максима, — твёрдо и чётко произнесла она вслух, чтобы чужая и по-прежнему казавшаяся враждебной палочка её послушалась наверняка. Не отстававшая Элизабет молча следовала за ней, успев усвоить правило о том, что общаться они могли только в отсутствие свидетелей. — Здравствуйте, профессор Снейп, — несмотря на весьма смешанные чувства по отношению к сидевшему прямо на полу со связанными руками волшебнику, привычное приветствие слетело с губ раньше, чем она успела выбрать более удачную и уместную формулировку.       — Мисс Грейнджер. Весь ваш шестой курс учил колдовать, не произнося заклинаний вслух, — ничем не скрытые разочарованные ноты в его тоне звучали нарочито очевидно.       — Моя палочка осталась в Малфой-Мэноре, — зачем-то начала оправдываться Гермиона, кисло понимая, что допрашивающий из неё получился буквально худший на свете.       — Не думал, что вы настолько опустили собственную планку, — на смену разочарованию пришла весьма откровенная издёвка. — Не удивительно, что так нелепо попали в неприятности. Где Драко?       — Он уже не в Лондоне. И в безопасности, — поспешила заверить Гермиона второй раз за день. — И должна напомнить, сэр, что сейчас пленник всё-таки вы. Так что от попадания в так называемые неприятности не застрахован никто. — Гермиона догадывалась, что её поучительный тон бывшего преподавателя донельзя раздражал, и сознательно выбрала именно его. После чего, наколдовав себе стул, удобно устроилась напротив. Девушка понимала, что если их с Драко предположения верны, то Снейп на их стороне. Тем не менее хотела отчётливо дать понять, что условия в этом разговоре будет диктовать сама.       — Признаться, когда ваши соратники начали меня довольно безыскусно выслеживать, я сделал вывод, что, вероятно, им нужна последняя монета, а остальные найдены. Следовало позволить этим недотёпам схватить меня до момента, когда они полезли бы в Хогвартс, — во взгляде чёрных глаз читалась явная насмешка. — Так или иначе, им придётся там оказаться, и единственное, что Орден сможет противопоставить, — грамотную стратегию, а не обречённый на провал спонтанный штурм. Я отнюдь не та цель, ради которой туда стоило было бы соваться. И сообщить о том, что и где искать, следовало как можно скорее. Ради этого пришлось даже пожертвовать свободой.       — Крестраж в школе? — раздражённо втянув ноздрями воздух, уточнила Гермиона, раздосадованная тем, что не смогла даже возразить собеседнику.       — Да, но нужно знать, где искать. Если не знать — его никто и никогда не обнаружит.       — Он будет мучить вас ещё долго, если вы это позволите, моя дорогая, — прокомментировала происходящее Элизабет. — Меняйте тон беседы. Вам двоим известно, что он шпион и готов сказать всё, что нужно. Просто предложите ему это сделать.       — Профессор, раз мы с вами говорим откровенно, предлагаю перестать тратить время в этой словесной перепалке и перейти к сути, — признав справедливость совета привидения, произнесла Гермиона. — Вы хотели поговорить со мной — я здесь за этим. Ваше невысокое мнение об орденовцах, тем не менее, не повлияло на то, что нашим информатором все эти годы были именно вы.       — Для начала я должен точно узнать некоторые нюансы и рассчитываю на вашу помощь, — кивнул он, тем самым согласившись с Гермионой, отчего в её душе разлилось ликование от небольшой, но победы. — Можете не тянуть руку слишком высоко, кроме вас ответы здесь давать некому, — очередная шпилька заставила девушку плотно сжать зубы.       — Постараюсь быть полезной, — вложив в слова как можно больше искренности, кивнула она в ответ.       — Итак, после неудачного сражения, в котором погиб Рон Уизли и попал под заклятие Дамблдор, я оказался в весьма затруднительном положении, — выдавил он признание. — Я действительно не сумел заранее предупредить о планировавшейся провокации, находился в школе и не оказался ангажирован на ту операцию. Представьте себе мой ужас, когда я увидел в руках Тёмного Лорда бузинную палочку. У нас с Дамблдором была чёткая договорённость, что, если на Астрономической башне Пожиратели Смерти начнут одерживать верх, именно я должен стать владельцем данной палочки и надёжно спрятать.       — Так это действительно не просто сказки для детей? — одними губами прошептала свой вопрос Гермиона.       — Я же говорила! — в голосе Элизабет слышалось торжество.       — Увы, — Снейп в ответ поджал губы. — Я понятия не имел, что делать дальше. Та шахматная партия, которую мудро и продуманно вёл по своим правилам Дамблдор, начала рассыпаться, грозя погрести под своими обломками и магический, и немагический миры. Я не знал, есть ли шанс у него оправиться, не мог ни у кого об этом спросить, а использование портключа для попадания в этот штаб не представлялось возможным из-за одного Непреложного обета, который мне пришлось дать. Плюс под ногами путались духоловы, которые, вообще-то, должны были по роду деятельности почти постоянно находиться в маггловском мире. Вместо этого вы с мистером Малфоем, не думая головой, очевидно, ни секунды, объявились прямо в Хогвартсе. Что вы делали там?       — Я просмотрела воспоминание Регулуса Блэка. Нужно было увидеть лицо волшебника, который стёр ему память и забрал галлеон.       — Вот как… А я полагал, вы приходили за монетой, возможно даже с маггловской душой. Несомненно, ничего не нашли, но пытались. Разумеется, логично, что миссию духолова в Ордене никто не посмел бы отменить, в случае же с Драко Тёмный Лорд вообще утратил контроль и лишь делал вид, что поиски продолжались потому, что такова была его воля.       — Это вы узнали о том, чем были крестражи Сами-Знаете-Кого? — скорее интуитивно, нежели основываясь на фактах, выдвинула предположение Гермиона.       — Да, Дамблдор поручил мне это от безысходности. Долгие годы победа не приближалась ни на дюйм оттого, что он не доверял мне. Как он говорил, предпочитал держать яйца в разных корзинах, при этом меня считал той, что висит на правой руке врага, — откровенно признался он.       — Похоже на него, — не преминула вставить свои пять пенсов Элизабет.       — До падения Тёмного Лорда мы с Регулусом выполняли кое-какие его поручения. Блэк занимался артефактами, я, конечно, зельями. Так вышло, что я знал о случившемся с ним, навещал, помогал с согревающими чарами зимой. Он болтал про этот галлеон часто, но я считал его слова сумасшедшим бредом, а уверения в необходимости прятаться — манией преследования. Так вот, после рассказа Дамблдора о заклятии, раскалывающем душу, меня буквально осенило. Поведай он мне об этом раньше — всё могло закончиться намного быстрее. Я удосужился проверить эту якобы обычную монетку на тёмные чары. Результат превзошёл самые смелые ожидания, — Снейп довольно улыбнулся, будто вновь прокрутил в голове этот момент. — Оставалось только найти остальные крестражи, но как узнать, где они могли быть спрятаны? На мою удачу именно тогда Люциус как бы между прочим поделился со мной, что благодаря заданию, которое способен выполнить только Драко, скоро Малфои вновь станут самыми приближенными к Тёмному Лорду Пожирателями Смерти. И тем самым дал мне ключ к окончательной разгадке секрета галлеонов, ведь бедняга Регулус не мог чётко объяснить, как завладел монетой. Драко — другое дело. Он хороший окклюмент, однако доверял мне и был слишком взволнован поручением, а оттого думал слишком… громко.       — Так это вам пришло в голову переманить Драко? — Гермиона не способна была не задать этот вопрос.       — Поначалу я предложил это Дамблдору, поскольку не знал, что вы тоже духолов, мисс Грейнджер. Как декан Слизерина, я был в курсе присутствия дара у студента собственного факультета, но про остальных иметь информацию не мог. Профессор рассказал мне о вас, однако уже вместе мы быстро решили, что при поддержке Тёмного Лорда у Драко будет слишком большая фора и что неизбежным станет то, что одну-две монеты Орден не получит даже с условием присущих вам старательности и исполнительности. Уж поверьте, Тёмный Лорд провалов не спускает, так что мистер Малфой стал бы громадным препятствием. А в нашем случае безвозмездная утрата даже одного из крестражей означала бы неминуемое поражение.       — Но… я ведь сама вычислила призрака из метро, — неверяще замотав головой, отшатнулась на пару шагов Гермиона. — Появилась там одновременно с Драко.       — Профессор Дамблдор очень старался зародить в вас уверенность в собственных силах. Для этого вам выбрали и доставили те маггловские газеты, что указывали на первого проклятого маггла. Жаль вас разочаровывать, но о Бенджамине я увидел в мыслях мистера Малфоя, когда он ещё пренебрегал окклюменцией. Мы сочли, что Драко могло насторожить, что вы так легко находите те же души, что и он, и тогда вопросом времени стало бы, как быстро то же самое насторожит Тёмного Лорда. Да и… он очень давно хотел перейти на сторону Ордена. Даже когда сам себе боялся в этом признаться.       — Вы дали Драко совет использовать окклюменцию? — из уст Гермионы вырвалась очередная догадка.       — Я вынужден был это сделать. Иначе весь план пошёл бы прахом.       — Если у Сами-Знаете-Кого бузинная палочка, то план уже рухнул. В любом случае. Даже после уничтожения последнего крестража Гарри не сможет его одолеть, — чувствуя подступающую к горлу тошноту, пришла к очевидному выводу Гермиона.       — Всё не так однозначно, — Снейп побарабанил пальцами по полу, словно помогая себе поймать какую-то мысль. — Вы что-то помните о побеге из Малфой-Мэнора?       В ответ Гермиона так энергично помотала головой, что невольно больно ударила себя по лицу завязанными на макушке в конский хвост тяжёлыми локонами.       — Я бежала вместе с вами. Пусть спрашивает, — пришла на помощь Элизабет.       — Пожалуй, что-то пояснить я всё-таки смогу, — в противовес предыдущему жесту поправила сама себя Грейнджер. — Помогающая нам с Драко маггловская душа присутствовала там тогда, и сейчас тоже с нами.       — Что ж, это многое упрощает. Когда я вернулся в столовую, то застал Тёмного Лорда обезоруженным. Как Драко сумел это сделать, если его магия была почти полностью заблокирована зельем?       — С помощью дарованной монетой силы я сумела помочь, выбила палочку у него из рук, — пояснило привидение, ответ которого Грейнджер слово в слово повторила для Снейпа.       — Уточните: призрак просто выбил палочку или же Драко и Тёмный Лорд начали магическую дуэль?       — Из их палочек вырвались лучи красного и зелёного цветов, — описала увиденное Элизабет. — Я хорошо помню, что зелёный сопровождал смертельное заклинание, так что поспешила в меру своих сил прийти Драко на помощь.       — Шла дуэль, — в этот раз Гермиона передала слова привидения более сжато, не уверенная, что Снейпу стоит знать об истории Дамблдора и миссис Фландерс.       — Что ж, тогда, я полагаю, выслать мистера Малфоя из страны было поспешным решением, ведь новым владельцем бузинной палочки стал именно он.       — Что? — вопрос сорвался непроизвольно, хотя особо удивиться высказанной Снейпом странной мыслью девушка при всём желании не смогла бы. — Этого не может быть, — она вновь энергично замотала головой, будто хотела поскорее избавиться от этой странной теории. — Если брать события в сказке за правду, то предыдущий владелец должен быть убит, чтобы палочка начала слушаться нового хозяина.       — Глупости, — он отмахнулся. — Победить хозяина бузинной палочки в дуэли весьма проблематично, но если удастся отобрать её в бою, она будет верно служить настолько могущественному волшебнику. Тёмный Лорд не жаловался на палочку до недавнего времени, а ведь Дамблдор, её предыдущий владелец, всё-таки жив. Как и долгие годы был жив Гриндевальд, которого победил профессор.       — Он мёртв? — удивлённо подняла брови Гермиона, задав этот вопрос только ради Элизабет. Её саму судьба тёмного волшебника, заточённого в тюрьму на долгие годы, совершенно не интересовала.       — Да. Тёмный Лорд начал поиски палочки с первого известного ему владельца. И, конечно, счёл достойным объявления достижением его гибель.       — Мы уничтожили много крестражей. Возможно, это его ослабило, — предположила Гермиона в попытке найти более похожее на правду объяснение.       — Мисс Грейнджер, каждый из крестражей — путь к возрождению, но никак не источник силы. Тёмный Лорд их не чувствует и о том, что они уничтожены, пока только догадывается, связывая это с бегством Драко. А вот бузинная палочка перестала ему служить именно после магической дуэли, которую мистер Малфой, пусть и с помощью привидения, всё-таки выиграл. Просите Орден о его возвращении. Похоже, к финальной дуэли готовили вовсе не того волшебника.       — Но… — Гермиона замялась в попытке подобрать слова. С силой сжав пальцами бисерную сумочку, в ту же секунду она резко ослабила хватку, прежде чем решилась продолжить: — По прибытии сюда у Драко и Гарри состоялась дуэль. Полное ребячество, но я не смогла этому помешать. Драко был со своей собственной палочкой в тот момент, и Гарри его обезоружил. Теперь, с его слов, палочка Драко безукоризненно ему подчиняется. Означает ли это, что бузинная палочка на самом деле принадлежит Гарри? — она прикрыла рот ладонью, чтобы не иметь возможности быть услышанной за дверью подвала.       — Да, — спокойно ответил Снейп.       — Но тогда… — Гермиона недоуменно замолчала, пытаясь сформулировать роящиеся в голове вопросы о противоречащих теперь друг другу фактах. — Если палочка принадлежала профессору Дамблдору, как её владельцем стал бы Гарри?       — Мисс Грейнджер, — собеседник посмотрел на неё почти с жалостью, хотя до этого казался в принципе не способным на такую эмоцию. — Пережить войну Альбус не планировал. Когда крестражи были бы уничтожены, он спровоцировал бы Поттера на убийство.       — Нет! — воскликнула Грейнджер, но осеклась, вновь бросив тревожный взгляд в сторону наглухо запертой двери. — Что за дикость?! Вы только что утверждали, что убийство предыдущего владельца не является условием обладания палочки!       — Надеюсь, вы сейчас не позволили себе наивную мысль о том, что раз Поттер завладел бузинной палочкой, то близка счастливая развязка? — антрацитовые глаза словно видели её насквозь. — Мисс Грейнджер, сожалею, но история доказывает, что победы почти всегда достаются очень высокой ценой. И привести Пророчество в исполнение придётся именно вам. Итак, согласно ему, именно Гарри Поттер должен стать тем, кто уничтожит Тёмного Лорда. И их дуэль неизбежна. Только вот перед этим ему надлежит встать напротив Тёмного Лорда и позволить ему во второй раз направить на себя убивающее заклятие.       — Но почему? — Гермиона ненавидела предательски дрогнувший голос, навернувшиеся на глаза слёзы, сбившееся, будто после удара прямо в солнечное сплетение, дыхание. Какими бы логичными фактами ни начал сейчас забрасывать её Снейп, инстинкты не требовали, а буквально орали, срывая голоса, тотчас покинуть этот проклятый подвал, применить к себе Обливиэйт и просто сообщить Гарри, что ему нечего бояться и что он победит. Что бузинная палочка не станет помогать Волдеморту. Что остался последний рывок, последний крестраж — и всё будет кончено.       — Монета в Выручай-комнате, там, где всё спрятано. Отправьте туда мистера Поттера, отошлите весь Орден, отвлеките их. Жаль, что вы не владеете окклюменцией, сейчас все эти эмоции совершенно лишние. Соберитесь, мисс Грейнджер. У вас нет права даже на малейшую слабость.       — Хватит! Прекратите! — слёзы всё-таки сорвались с глаз, а от отчаянного желания наложить на Снейпа Силенцио с ней едва не случился стихийный выброс магии. — Эта победа не будет стоить и ломаного кната, если Гарри не суждено выжить! Если это так, я палец о палец не ударю! Я всю жизнь посвятила Ордену и его интересам. Но не когда Гарри нужно будет сделать жертвой. Свиньёй, которую растили на убой! Плевать на правила. Нарушать их порой весело! — чувствуя, как постепенно успокаивается, договорила она. На смену неопределённости пришли твёрдая решимость и убеждённость в правильности собственного решения.       — Монета в Выручай-комнате — не последний крестраж, — устало перебил её Снейп. В его взгляде теперь не было ни язвительности, ни раздражения, ни очередного разочарования. Если бы Гермиона не знала его, то могла бы даже подумать, что он ей сочувствует.       — Нет, последний, — она убеждённо помотала головой. — Драко прочёл дневник Сами-Знаете-Кого. Гарри видел в воспоминаниях Слизнорта план этого чокнутого Лорда создать именно семь крестражей.       — Мистер Поттер владеет парселтангом. Его разум связан с разумом Тёмного Лорда, а при его приближении шрам напоминает о себе. Могу я рассчитывать, что ярчайшая ведьма своего возраста, наконец, соберёт мозги в кучу, наскребёт немного смелости и ответит самой себе на простой вопрос — что за причина всему этому?       — Нет… — она почти беззвучно шевелила губами. — Нет, слышите?! Я не… я не верю! Вы лжёте! Вы — Пожиратель Смерти, который пытается манипулировать мной! Хотите, чтобы я собственными руками отправила Гарри на верную смерть?! Нет. Не верю. Ни. Слову. — Она встала со стула, решительно направившись к двери. — Спасибо, что озвучили местонахождение последнего, — она не поленилась выделить это слово особенно громко, — крестража.       — Когда будете готовы принять правду, я буду ждать вас, — прозвучало ей в спину. — Подумайте на досуге, что своё нынешнее тело Тёмный Лорд воссоздал с помощью крови Поттера, чем связал его жизнь со своей. То, что я вам сказал, неоспоримо. Как и то, что, когда в Избранного полетит Авада, профессора Дамблдора не должно быть в живых.       — Какая чепуха, — отрезала Гермиона. — Всё, сказанное вами, — чушь! Гарри должен умереть, профессор Дамблдор должен умереть… — она зло рассмеялась. — Если вы во что бы то ни стало хотите закончить старое задание Драко из-за Непреложного обета или же просто опять втёрлись к нам в доверие, а на самом деле помогаете Сами-Знаете-Кому, то потрудитесь найти доводы поубедительнее! Как вы только недавно заметили, меня называют ярчайшей ведьмой своего возраста. Хочется верить, что не напрасно. Всего доброго, профессор. Спасибо за ответ на самый важный вопрос!       — Буду ждать вашего возвращения. Молитесь, чтобы не было слишком поздно.       Не ответив, Гермиона покинула подвал. От вываленных на неё фактов в голове гудело, в ушах стучало, а сердце колотилось как у загнанного зайца, и последнее, чего ей хотелось, — сразу же попасть в поле внимания Гарри, к которому присоединился ещё и Грюм.       — Боец Грейнджер, где крестраж? Озвучить его местонахождение — приказ, — с ходу произнёс Грозный Глаз, лишая её всяческой возможности хотя бы несколько минут подумать.       — В Хогвартсе, — понимая, что с ней обсуждать дальнейший план никто не станет, она проявила покорность. Решила, что это станет самым верным способом отвлечь их и узнать правду до конца уже у Дамблдора. — В Выручай-комнате. Там, где всё спрятано.       — Принято. Собирайтесь все, отправляемся в Хогвартс. Отличная работа, Грейнджер.       — Я тоже? — уточнил Гарри, с момента выхода Гермионы из подвала ни разу на неё так и не посмотрев.       — Да, — после секундного промедления кивнул бывший аврор. — Все наши силы будут стянуты туда. Сам-Знаешь-Кто может появиться тоже, уничтожим монету — и придёт его черёд.       — Это просто немыслимо, — Гермиона неверяще посмотрела на него. — Вы действительно считаете, что это лучший вариант, чем если бы Снейп просто отдал нам монету?       — Если бы Снейп отдал монету. Вы слишком долго его уговаривали всего лишь сообщить её местонахождение. И, заметьте, я верю вам на слово. Просто потому, что Поттер за вас поручился. Рискую всем Орденом, — Грюм подошёл почти вплотную. — Я знаю, что вам претит эта спонтанность, мисс Грейнджер. Что вы предпочли бы иметь больше времени. Что, конечно, хотели бы посоветоваться с Дамблдором. Однако у нас может просто не появиться иного шанса покончить с Сами-Знаете-Кем. Пожиратели Смерти уверены, что Хогвартс неприкосновенен. Наше появление станет для них сюрпризом. Когда начнётся паника — а она неизбежна, — мы разыщем крестраж. А когда этот Лорд явится за Гарри, мы победим.       — Ты не идёшь с нами, Гермиона, — твёрдый голос Гарри заставил её обернуться. — Пусть твоя безопасность станет моим последним желанием, если вдруг в этом плане мы учли не всё.       — Как насчёт того, чтобы учесть моё мнение? — она прищурилась. — Снова? Что прикажешь мне делать, если… — она осеклась, не в силах договорить.       — Девочка, не спорьте, это бесполезно, — прокомментировала происходящее миссис Фландерс. — Если мужчины что-то решили, их не прошибёшь.       — Гермиона, — Гарри взял её за плечи, посмотрев прямо в глаза. — Мой последний приказ в отношении тебя уже прозвучал. А о том, как жить дальше и что делать, придётся подумать уже тебе, — легко сдвинув её со своего пути, он в сопровождении Грюма направился в гостиную. Грозный Глаз молча прошёл мимо, оставив решение в отношении Гермионы на откуп Избранному.       — Элизабет, я должна разобраться до конца, надо спешить, — оставшись в коридоре одна, Грейнджер повернулась к привидению. — Идёмте в лазарет. Если вы можете говорить с профессором Дамблдором, то только он сможет опровергнуть слова Снейпа.       — Или подтвердить, — миссис Фландерс с опаской посмотрела на неё, будто боялась возможной реакции.       Сверкнув потемневшими от ярости глазами в сторону привидения, Гермиона решительно направилась в лазарет, отчаянно игнорируя воодушевлённо-нервозную суету снующих по коридорам орденовцев, настраивающихся на финальную битву.