Дружба жестока.

Маленькое фиолетовое существо - аликорн, как она назвала себя - держало своё слово, по крайней мере пока. Под её руководством Гривус и его дроиды пробирались по лесу даже лучше, чем раньше. Маленькая "Принцесса" вела себя на удивление тихо по пути, хотя он часто ловил её на том, что она разглядывала его или кого-то из дроидов с выражением благоговения и любопытства на лице. Если бы она была королевской крови, возможно, смогла бы обменять что-то, что помогло бы ему покинуть этот мир, на одного из его B-1? Это была бы сделка, которую Гривус без колебаний заключил бы, если бы представился такой шанс. Оценка киборгом своих шансов стала намного мрачнее, когда он увидел город, в который она его вела. Смотря на деревянные здания и некоторые соломенные крыши, Гривус сразу же окрестил это место никчёмным примитивным грязным городом, годным только для снабжения человеческими щитами для использования против джедаев. Или, может быть, не совсем человеческими. Было немного жителей, которых Гривус мог видеть в это время, ночью. Но те, кого увидел, соответствовали общему профилю Твайлайт Спаркл - четвероногие лошади разных нелепых цветов со странными клеймами на боках. Он заметил, что, хотя у одних на головах были рога, у других были крылья, а у третьих не было ни того, ни другого. И ни у одного не было и крыльев, и рога, как у Твайлайт. Возможно, на этой планете была кастовая система? Он отложил эту конкретную часть потенциально полезной информации на потом. В любом случае у Гривуса было мало времени, чтобы изучить тех лошадей, которых он видел, потому что, как только они увидели его, все и каждый побежали в противоположном направлении так быстро, как только могли их копыта. Это, казалось, бесконечно смущало Принцессу, и она продолжала оправдываться тоном, в котором сквозило раздражение. Генерал понятия не имел, из-за чего она расстроилась - его внешность была создана, чтобы внушать страх, и было только правильно, что низшие существа, не имеющие с ним дел, должны бежать. Вскоре показалась вся деревня, и Гривус отметил, что почти все здания были деревянными. Кроме одного. Недалеко от центра деревни возвышалось огромное жилище, что выглядело как чистый кристалл. По какой-то причине он был вылеплен в приблизительной форме дерева у основания, в то время как выше "ветви" сливались с тем, что выглядело как замок в древнем стиле. Это был очень странный эстетический выбор, полностью противоречащий окружающей среде, но он, безусловно, демонстрировал богатство и власть. Но работа с кристаллом в такой степени должна была быть невозможна для примитивных существ. Гривус обдумал это. Может быть, эта Принцесса вырастила его с помощью колдовства? Он слегка изменил своё мнение о ней. Твайлайт повернулась лицом к Генералу и остановилась, киборг подал сигнал своим дроидам сделать то же самое. -Добро пожаловать, гости из другого мира, -сказала она немного мелодраматично. -Добро пожаловать в Понивилль! Гривус снова подавил желание посмеяться над ней. Вместо этого он указал когтистым пальцем на возвышающийся хрустальный дворец. -Это твой дом, не так ли? -спросил он хотя бы из вежливости, если не из чего-то другого. Твайлайт почесала затылок и выглядела немного смущенной. -Да... -она посмотрела на него. -Немного вычурно, я знаю, но... -кобыла замолчала. Гривус отмахнулся. -Не думай об этом. Я видел и похуже, -честно сказал он, вспоминая о дворцах отвратительного вице-короля Нута Ганрея. В любом случае, было важно, чтобы она продолжала двигаться вперёд, по крайней мере сейчас. Если она окажется бесполезной, он всегда сможет просто стереть эту деревню, даже с теми небольшими силами, которые у него были под рукой. Когда возбуждение от убийства лесного существа начало угасать, Генерал уже испытывал искушение сделать это, просто из-за раздражения. -В любом случае, -продолжила Твайлайт. -Мы можем поговорить там, а вы и ваши друзья можете угощаться любым освежающим напитком, который я могу предоставить. Когда они шли через почти безмолвную деревню к кристальному дворцу, Гривус не потрудился указать, что у неё почти наверняка не было ничего, что могло бы поддержать его в первую очередь. *** Твайлайт поспешила сделать так, чтобы её инопланетные гости чувствовали себя желанными гостями в её доме. В один из немногих раз в своей жизни она пожалела, что у неё нет оплачиваемого штата слуг. Кристальный дворец был довольно большим, но ей пришлось приложить немало усилий, чтобы освободить место для своих гостей. Не говоря уже о том, что она понятия не имела, каковы были их требования, и на самом деле ей следовало спросить об этом, прежде чем оставить их ждать, и о, Селестия, что она собиралась делать сейчас и... -"Успокойся, Твайлайт", -подумала она, спохватившись, прежде чем впасть в полномасштабную панику. Несколько дыхательных упражнений замедлили сердцебиение Принцессы настолько, что ей пришло в голову, что ей не обязательно всё делать самой. Её помощник номер один, несомненно, мог бы... помочь. Твайлайт телепортировалась в большую спальню, которую Спайк назвал своей, и обнаружила дракона спящим, как и ожидалось. Что было немного менее ожидаемо, так это то, что он сжимал в руках тот самый комикс, который она конфисковала ранее. Обычно Спаркл была бы раздражена, но сейчас такие опасения казались тривиальными. -Спайк... -она мягко встряхнула его. -Пора вставать. -АААААА! -закричал он во всю глотку, вскидывая руки, чтобы защитить голову. -Не препарируй меня! Не препарируй меня! Не надо ди... Не... -дракон медленно опустил руки, заметив, что на самом деле он не был в лаборатории для вскрытия инопланетян. Спайк посмотрел на Твайлайт, затем снова на комикс в своей руке. -Э-э... Я могу объяснить... Твайлайт отмахнулась. -Нет времени! У нас гости, и мне нужна твоя помощь, чтобы подготовить для них несколько комнат! -О, да? -Спайк выпрыгнул из кровати, зевая. -Кто? -Инопланетяне, -совершенно серьёзно ответила Твайлайт. Спайк прищурил глаза. -Ты что, издеваешься надо мной? Принцесса покачала головой. -Конечно, нет! Это совершенно серьёзно! -Ты издеваешься надо мной! -обвинил Спайк. -Пытаешься "преподать мне урок" или что-то в этом роде, верно? -Нет, Спайк, я говорю совершенно серьёзно. В Понивилле инопланетные гости, и мы их принимаем. Мне нужна твоя помощь, чтобы подготовиться. Молодой дракон скрестил руки на груди. -Я тебе не верю. Твайлайт закатила глаза. -Тогда спустись в прихожую и посмотри сам. -Тооочно, -Спайк вышел за дверь, кобыла последовала за ним. -Что я увижу? Кучу плакатов? Пинки Пай в костюме с прошлогодней Ночи Кошмаров? Или на этот раз это что-то более необычное? -Спайк, в последний раз говорю, я не лгу. Проверь и посмотри, если веришь. -Да, да, -дракон медленно прошёл по коридору и взялся за ручку двери в прихожую. -У тебя последний шанс признаться. Твайлайт нахмурилась. -Просто зайди туда. -Хорошо, иду, иду... -Спайк открыл дверь и вошёл внутрь. Твайлайт заткнула уши. -"Три... Два... Один!" -АААААААААА!!! Она усмехнулась. -Как по команде. Спайк выскочил обратно в двёрной проем, крича во всю глотку, и захлопнул дверь со всей силой, на какую были способны его руки. -Твайлайт! -выдохнул он, задыхаясь и прижимаясь к её груди. -Там... Там... -Инопланетяне в нашем доме, -закончила она его фразу и не удержалась, чтобы не добавить немного: -Я же тебе говорила. -Но они... они... -Они существа из другого мира, и поэтому мы не должны судить об их внешнем виде по нашим собственным стандартам, чтобы мы случайно не затуманили нашу научную перспективу неоправданной предвзятостью, -твёрдо заявила Твайлайт. Спайк немного запыхался, наконец-то сумев отдышаться. -Но этот большой белый... -Генерал Гривус, -перебила Твайлайт своего помощника. -Если этот первый контакт должен пройти успешно, крайне важно, чтобы мы обращались к нашим гостям с их именами и титулами. Большой белый - их лидер, Генерал Гривус. Спайк на секунду задумался. -Позволь мне уточнить. Ты отправилась в Вечнозелёный в одиночку и нашла инопланетян? -Ага! -Твайлайт быстро кивнула. -Они похожи на большие страшные машины для убийств? -Я видела, как Гривус убил мантикору, -призналась Твайлайт. -В целях самообороны, -поспешно добавила она, увидев, как выпучились глаза Спайка. Он сглотнул. -Ты знаешь, что это большие страшные машины для убийств? -Я знаю, что один из них страшный и может убить, да. -Их лидера зовут Генерал Гривус? -Да. -Так ты пригласила их в наш дом?! Твайлайт помолчала. -Я не вижу, что в этом плохого, -ответила она, немного защищаясь. Спайк ударил себя по лицу. *** Генерал Гривус и его отряды дроидов размышляли о входном коридоре во дворец Твайлайт Спаркл. Или, точнее, дроиды стояли по стойке "смирно", в то время как их Генерал нетерпеливо расхаживал взад и вперёд по коридору, сложив руки за спиной, глубоко задумавшись. Он сразу же решил, что это самый жалкий дворец, который он когда-либо видел. Ни охраны, ни слуг, ни даже нормальных стен. Киборг готов был поспорить, что даже жалкий отряд В-1 мог бы захватить это место. Однако гораздо важнее были его опасения по поводу того, насколько развитой была эта цивилизация. В целом, то, что он видел на технологическом уровне этой планеты, наводило на мысль, что она вообще не способна к каким-либо полётам на двигателях, а тем более к космическим путешествиям и ещё меньше к созданию корабля, способного к гиперпрыжку. Что оставляло вопрос о том, что делать дальше. У Гривуса при себе не было ничего, кроме коммуникаторов ближнего действия. Он мог говорить с кем угодно на планете или на низкой или средней орбите над ней, но без гораздо большего передатчика, который был установлен на борту военного корабля КНС, ни одно из его оборудования не смогло бы достичь других миров. Единственный реальный шанс, который у него был, как решил Гривус, состоял в том, чтобы каким-то образом собрать что-то, способное к подобного уровня связи. И единственный источник технологии, который он мог придумать, который, вероятно, мог бы это сделать... Генерал посмотрел в окно на луну над головой и Звёздный Разрушитель, который, несомненно, разбился где-то на ней. Это была ничтожная ставка, понял он, но это было единственное, что пришло ему в голову. Если бы он не соорудит устройство дальней связи, ему просто пришлось бы слепо надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь найдёт способ найти его. И, конечно, этот кто-то не будет связан с Галактической Республикой. В противном случае он, скорее всего, провёл бы остаток своей жизни с примитивными лошадьми. Если бы Гривус мог содрогнуться при одной мысли об этом, он бы сделал это в тот момент. Итак, решил киборг, курс ясен. Он должен найти какой-нибудь способ добраться до обломков "Рокового" на луне и работать оттуда. Гиперпространственные путешествия он уже исключил, но, возможно, где-то на этой планете существовало что-то, способное, по крайней мере, переместить его на спутник. Это был его лучший шанс. *** Прошло некоторое время, прежде чем дверь, ведущая из прихожей, снова отворилась, открыв Твайлайт и ту же толстую фиолетовую ящерицу, которая с криком убежала от Гривуса ранее. Это было, по крайней мере, кратковременным источником веселья. К счастью, он всё ещё выглядел очень нервным, находясь рядом с киборгом. Это было хорошо для Генерала. -Итак... -начала Твайлайт несколько неловко. -Извините, что заставила вас ждать. Гривус хмыкнул, но ничего не сказал. -В любом случае, -она прочистила горло и жестом подозвала маленькую ящерицу вперёд. -Это мой помощник-дракон, Спайк. И у него есть кое-что, что он хотел бы вам сказать, -она подтолкнула его. -П-п-простите, -выдавил он сквозь зубы, явно изо всех сил стараясь не стучать ими. -З-за то, что вот так убежал. Это было г-грубо. Гривус снова подавил желание рассмеяться. Неискренность была настолько очевидна, что, несомненно, вызвала бы дипломатический инцидент, если бы он потрудился позаботиться о таких вещах. Поскольку он этого не сделал, решил вместо этого развлечься. -Извинения приняты, маленький Спайк, -сказал он, опускаясь до так называемого уровня дракона. -Надеюсь, что в будущем мы сможем быть лучшими друзьями. Спайк, который отступил к Твайлайт и явно вспотел, просто молча кивнул. Гривусу хотелось улыбнуться при виде этого зрелища. Всегда было приятно управлять страхом низших существ. Генерал поднялся на ноги. (П.п. Так. Минутку внимания. Если средний рост пони примерно 1 метр, рост Спайка около 50 сантиметров. А рост Гривуса чуть более 2-х метров... Что ж, инженеры хорошо поработали над гибкостью.) -Итак, -продолжила Твайлайт, в то время как Спайк спрятался за её ногами. -У нас есть несколько комнат для вас и ваших дроидов. Извините, но я не ожидала такого количества гостей, а все магазины закрыты, так что у нас не так много свободных кроватей, и нам пришлось расстелить коврики, и мне так жаль, и... Гривус прервал её. -Ни мне, ни моим дроидам не нужны кровати для отдыха. Твайлайт вытерла капельку пота со лба. -Слава Селестии! Я так волновалась, что вы можете рассердиться! -Селестия? Должно быть, это бог, которому поклоняются местные жители, -решил Гривус. -Есть ещё кое-что, -Твайлайт нервно прикусила губу. -Я надеюсь, вы не возражаете... Я собиралась дать вам отдохнуть на ночь и попытаться устроить что-нибудь завтра, но кое-кто, -она посмотрела на Спайка сверху вниз, -хотел, чтобы я связалась с остальными о вас сегодня вечером. -Остальные? -Две другие Принцессы аликорна в Эквестрии. Я имею в виду, что есть ещё одна, но она далеко и не сможет прийти так же легко. Глаза Гривуса сузились. -Что ты имеешь в виду, прийти так же легко? Твайлайт выглядела смущенной. -Я имею в виду, что они сейчас в пути. Они хотят встретиться с вами. (П.п. Дура!)