Дружба жестока.

Рука Гривуса на долю дюйма приблизилась к пяти световым мечам, прикрепленным к его поясу. -Кто именно эти две "другие Принцессы аликорна"? -он спросил. -И когда они прибудут? -для него это пахло какой-то ловушкой, хотя, хоть убей, он не мог себе представить, чтобы такая примитивная цивилизация, как эта, оказала серьёзное сопротивление. -Принцессы Селестия и Луна, -ответила Твайлайт. -Моя наставница и её сестра, соответственно. Они должны быть здесь в ближайшие несколько минут. Кантерлот недалеко отсюда. Гривус моргнул, снова застигнутый врасплох. Принцесса Селестия? Разве эта малышка не поклялась её именем, как будто она была каким-то божеством, всего несколько мгновений назад? Она была правителем этой земли? Эти существа покланяются своим вождям, как богам? Генерал фыркнул под маской при одной мысли об этом. Каждый Калиш знал, что чтобы вступить в ряды богов, нужно было, как минимум, умереть в бою. Живой не мог бы стать божественным без этого. Поклоняться простым существам из плоти было богохульством. Но киборг не так давно жил в более широкой галактике, не будучи в состоянии избегать религиозных споров каждый раз, когда поднималась эта тема. Вместо этого Гривус задал следующий наиболее очевидный вопрос. -Кантерлот? -Наша столица, -ответила Твайлайт. -Вы можете увидеть его отсюда, если хотите. -Покажи мне, -сказал Гривус. Услужливо кивнув, Твайлайт подвела его к ближайшему окну и указала копытом в направлении ближайшего горного хребта. Гривусу пришлось наклониться, чтобы хорошенько рассмотреть его. -Вы видите его? -спросила она. -Вон на той горе. Генерал внимательно присмотрелся и действительно увидел на горе скопление огней. Взглянув повнимательнее, он смог различить очертания зданий и то, что выглядело как довольно большой замок. Город был расположен на хорошей, защищенной местности, хотя на профессиональный взгляд выглядел слишком выступающим из горы, что делало его слишком уязвимым для взрывчатки или орбитальной бомбардировки. Гораздо лучшим способом было бы вырезать город внутри самой скалы. И все же Гривус почувствовал, что его уважение к этим существам хоть на малейшую долю возросло. -Я вижу, -сказал он, выпрямляясь во весь рост. -Но как они сюда доберутся? Расстояние не маленькое. Им потребуется намного больше времени, чем пара минут. И как тебе удалось так быстро передать им сообщение? -Ну, ответ на ваш второй вопрос: Спайк, -она подтолкнула дракона, который всё ещё сжимал её ноги и пытался держаться подальше от киборга, -может отправлять письма туда и обратно между Принцессой Селестией и мной, используя его магическое огненное дыхание. -Неужели? -Гривус посмотрел на нервничающего маленького дракона. Он уже видел телепортацию раньше, особенно когда Мать-ведьма Талзин использовала её, чтобы избежать его клинков в первый раз, когда они встретились, поэтому принял это за истину. -А что касается первого, они приедут на колесницах. В ту сторону ехать не так уж и долго. -Колесницы? -скептически спросил Гривус. -Летающие колесницы, -поспешила добавить Твайлайт. -Они магические. Мысль о том, что на этой планете может быть какой-то аналог технологии репульсорного перемещения, даже если он использует магические средства, показалась Гривусу хорошей новостью. Возможно, если бы он смог заполучить в свои руки одно такое устройство... Генерал размышлял над этой идеей, пока Твайлайт продолжала. -В любом случае, я сожалею об их позднем визите. Уверена, что вы, должно быть, устали от того, что случилось, поэтому я хотела подождать до завтра, прежде чем представлять вас, -она снова посмотрела на Спайка. -Но как только они узнали, что произошло, им очень захотелось немедленно приехать и встретиться с вами. Это не будет проблемой, не так ли? -спросила она, нервничая. Гривус пренебрежительно махнул когтистой рукой. -Вовсе нет, маленькая Твайлайт. Чем быстрее он сможет встретиться с правителями, тем быстрее сможет приступить к настоящему делу - выбраться отсюда. На лице лавандового аликорна отразилось облегчение. -Я рада это слышать и ещё раз приношу извинения. -Нет необходимости, -ответил Гривус. -Как бы то ни было, мой дом - ваш дом, пока мы не найдём что-нибудь другое. Можем ли мы со Спайком сделать что-нибудь для вас или ваших дроидов? Овощи? Фрукты? Вода? Сидр? Ванна? Сменить накидку? -рискнула предположить она. -Ничего, -ответил Гривус, его мысли были в основном где-то далеко. -Ничего? -повторила Твайлайт. -Ничего, -сказал Генерал с чуть большим нажимом. -Ну, хорошо, -Твайлайт поколебалась несколько секунд, потирая одну переднюю ногу. -Э-э, тогда могу я спросить? -Давай. -Ну, мистер Генерал Гривус, сэр, у меня есть хобби, которым я люблю заниматься... Мне нравится рисовать интересных существ и... ну... -Ты хочешь нарисовать меня и моих боевых дроидов, -закончил за неё Гривус. Она нетерпеливо кивнула. -Я могу? -Как ты вообще собираешься это делать? -спросил Гривус, лениво указывая на её копыта. Рог Твайлайт снова засветился фиолетовым, но на этот раз похожая аура окружила ближайшую вазу, приподняв её над землей. -Вот так, -сказала она. -Интересно, -сказал Гривус, на этот раз действительно имея это в виду. -Итак... могу я зарисовать вас? Гривус вздохнул. С таким же успехом можно было бы поддерживать дружеские отношения с местным лидером. -Да, ты можешь. Твайлайт хлопнула передними копытами и издала довольно скрипучий звук. Она повернулась и бросилась к двери, но на полпути остановилась и обернулась. -Вы уверены, что ваши дроиды не будут возражать? Они были ужасно тихими всё это время. -Это потому, что они не думают, -ответил Гривус. -Я принимаю все решения. Они просто делают то, что им говорят. Уверяю тебя, они совершенно не способны ни на что обращать внимание. -Хорошо, -сказала Твайлайт, открывая дверь. -Я сейчас вернусь. Оставайтесь здесь, -кобыла бросилась прочь, Спайк последовал за ней. Гривус фыркнул. Не то чтобы ему было куда идти. *** Следующие пятнадцать минут или около того были утомительным занятием - стоять на одном месте и пытаться сопротивляться желанию убить то, что его раздражало. В данном случае это был довольно восторженный аликорн с блокнотом для рисования и раздражающе весёлым настроем. Она потратила несколько минут на каждую мелочь изображения киборга. Рисовала, стирала, и рисовала снова, пока рисунок не стал подходящим для её ориентированного на детали разума. Однако в результате, Гривус вынужден был признать, на самом деле получился довольно профессиональный портрет самого себя с нескольких разных ракурсов. Конечно, захват голограммного изображения был бы намного лучше. Тем не менее, когда Принцесса, наконец, перешла к первому из его дроидов, единственному магнастражу в группе, Гривус мог честно сказать, что почувствовал облегчение. Она делала это с ними, казалось бы, с таким же удовольствием и вниманием к деталям. К тому времени, когда Спайк вернулся оттуда, где прятался, она только наполовину закончила рисовать дроидов-коммандос. Дракон нервно сглотнул, взглянув на Гривуса один раз, прежде чем устремить взгляд на Твайлайт. -Э-э, -сказал он. -Принцессы з-здесь. -Правда?! -голова Твайлайт оторвалась от бумаги с поразительной скоростью. -Тогда не оставляй их там сидеть и приведи сюда! -Боюсь, мы можем немного опередить тебя, Принцесса Твайлайт, -раздался мягкий, материнский голос. -Надеюсь, ты не возражаешь. Самый высокий житель этого мира, которого Гривус увидел, вошёл в дверь, которую Спайк оставил открытой позади себя. Она была белой - не такой белой, как доспехи Генерала, но гораздо более мягкого и менее страшного цвета - а грива на её голове была радужной расцветки и мягко развивалась на каком-то невидимом ветру. Гривусу мгновенно вспомнились кисточки на одежде Талзин, которые делали нечто подобное. Его руки чуть приблизились к световым мечам на поясе. За ней последовало второе существо, меньшего размера с тёмно-синим мехом, а грива также излучала эфирную энергию, хотя больше напоминала ночное небо, чем радугу. Гривус отметил, что у обеих новоприбывших, как и у Твайлайт, были и крылья, и рога. Похоже, его предположение о том, что на этой планете преобладает кастовая система, в конце концов, было правильным. -Принцесса Селестия! Принцесса Луна! -Твайлайт отбросила свои наброски и письменные принадлежности. -Вовсе нет! Входите! Спаркл бросилась встречать прибывших. Гривус отметил, что взаимодействие между белой, которая, по-видимому, была Селестией, и Твайлайт было несколько более расслабленным, чем между Твайлайт и Луной. С другой стороны, если белая действительно была учителем кобылы, этого следовало ожидать. Он не мог полностью сказать, что дружил с Графом Дуку, который научил его искусству дуэли на световых мечах, но он, безусловно, чувствовал себя более непринужденно в его присутствии, чем большинство. Однако быстро внимание группы из трёх аликорнов переключилось на инопланетного гостя. -Приветствую, -сказала Селестия с вежливым кивком. -Я, Принцесса Селестия из Эквестрии, приветствую вас. Более тёмная - Луна, напомнил себе Гривус - была несколько более прямолинейной. Она подошла прямо к Генералу и вытянула копыто. Он немного колебался, но ему показалось, что он знает, к чему это приведёт. Когда он схватил её, она затрясла с удивительной силой, будучи намного ниже Гривуса. -Добро пожаловать! -сказала она с энтузиазмом. -Гость из звезд! Мы Принцесса Луна из Эквестрии! Вы просто должны рассказать нам о том, откуда вы родом и что там происходит! Э-э... -она заколебалась. -После того, как мы закончим здесь, конечно, -с этими словами она присоединилась к шеренге Принцесс, стоящих лицом к Гривусу. Селестия в центре, Луна справа от неё, и Твайлайт слева. Гривус сомневался, что они ещё не знали, кто он такой, но действовать, даже когда для этого не было причин, было половиной дипломатии. -Я Генерал Гривус, -спокойно сказал он, -из Конфедерации Независимых Систем. Я благодарю вас за ваше гостеприимство. Двое новоприбывших слегка занервничали, когда он назвал себя. -Значит, это правда, -сказала Селестия. -Вы - генерал армии? -Верховный Главнокомандующий Армией Дроидов Сепаратистов, -ответил Гривус, не видя причин лгать об этом. -Понимаю, -продолжила она. -Могу я спросить, каковы ваши намерения относительно нашего мира? -Никаких, -честно ответил он. -Моё присутствие здесь - просто досадная случайность. Мое единственное желание - как можно скорее покинуть вас и вернуться на войну. -Война? -на этот раз заговорила Луна. Они действительно ничего об этом не слышали. Гривус не удивился, но всё равно был немного разочарован. -Войны Клонов, как они это называют, -объяснил он. -Названы в честь клонированных солдат, составляющих Великую Армию Галактической Республики. Я возглавляю армию дроидов Сепаратистского Альянса в нашем стремлении освободиться от Республики раз и навсегда. Это застойное, коррумпированное общество, кишащее паразитами и дураками. Они утверждают, что вершат правосудие в галактике, но всё, что они и их стражи-джедаи приносят - это разрушение! -Гривус заметил, что во время своей короткой речи он бессознательно сжал кулаки. -Вы сильно переживаете из-за этой войны, не так ли? -мягко спросила Селестия. -Вы бы поступили так же, если бы ваш родной мир был уничтожен, народ был бы обречён на нищету и рабство, а все ваши достижения сведены на нет, и всё это за то, что ты осмелился защищаться! -Гривус зарычал. Два больших аликорна снова нервно переглянулись, прежде чем Луна взяла инициативу и заговорила. -Не могли бы вы поделиться частью своей... -Нет! -Гривус решительно оборвал её. -Моя история - это то, что определяет меня, что делает меня тем, кем я являюсь. Я не делюсь ей с теми, кто не имеет права это знать. Уверен, что вы можете это понять. Наступила пауза, пока все участники собирались с мыслями. Гривус, когда больше никого не было, решил продолжить. -Итак, - сказал он. -Теперь, когда я сказал вам, кто я, возможно, вы могли бы рассказать мне что-нибудь о том, кто вы и что это за место. -Луна и я - сёстры, и вместе мы правители Эквестрии, нации, где три племени пони объединились в одно целое, -ответила Селестия. -Я не знаю, как обстоят дела на вашей планете, но наша нация не единственная в этом мире. Есть и другие, неподвластные нам. Гривус нахмурился, если бы мог. Это всё усложняло. -Мы также поднимаем луну, -сказала Луна, указывая на себя, -и солнце, -она указала на свою сестру, -каждую ночь и каждый день. Гривус ничего не мог с собой поделать. Забудьте о его эмоциях всего несколько мгновений назад. Забудьте о тонкостях дипломатии. Он слышал много абсурдных вещей с тех пор, как прибыл сюда, но это должно было быть самым нелепым утверждением, которое он когда-либо слышал... вообще! Он расхохотался. -Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! -проревел он своим гулким механическим голосом. -Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Смех Гривуса был прерван приступом кашля, напоминающим об ограничениях его кибернетического тела. Он согнулся пополам, мучимый кашлем и хрипом, его лёгкие изо всех сил пытались изгнать раздражение. Тем не менее, когда Генерал снова поднял глаза, ему пришлось вытереть маленькую слезинку с глаза. Он уже давно так не делал. Глаза Твайлайт были широко раскрыты, как будто она не могла поверить в то, что только что произошло. Лицо Селестии выглядело безмятежным, как будто насмешка соскользнула с неё, как вода с твёрдого камня. Луна проявила наибольшую реакцию, её щеки вспыхнули, а лоб наморщился. -Хе-хе-хе-хе-хе... -Гривус усмехнулся ещё немного. -Вы же не серьёзно! Я понимаю ценность пропаганды и преувеличение собственной силы, но утверждать, что вы можете перемещать небесные тела?! -он запрокинул голову и снова рассмеялся. -Аха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! -Это не пропаганда! -взорвалась Луна. -Это правда, ты, неверующая дворняга! Гривус фыркнул. -Вы же не можете всерьёз ожидать, что я поверю во что-то настолько нелепое?! Но, переводя взгляд с лиц одного аликорна на другого, оказалось, что именно этого они и ожидали. Гривус закатил глаза. -Вы действительно думаете, что я поверю в такую абсурдную ложь? Много чести! -Прекрати свои оскорбления, пришелец! -возразила Луна. -Если ты не веришь нам, мы покажем тебе! Гривус посмотрел ей прямо в лицо. Казалось невозможным, что она действительно имела в виду то, что сказала. -Хорошо, -сказал он с еще одним легким смешком. -Докажи это. Луна уверенно улыбнулась. -Тогда пойдём, Генерал, и мы покажем вам, на что способна наша сила! Без колебаний Принцесса Луна прошла прямо к парадной двери замка Твайлайт и вышла. Меньший аликорн двинулся следом, но Селестия удержала её. Презрительно фыркнув, Гривус последовал наружу. -Смотри на луну, о гость из-за звёзд, и узри нашу магию! Гривус услужливо повернул голову лицом к луне, где лежал его лучший шанс выбраться отсюда. Она ярко висела в ночном небе, заливая всё вокруг мягким белым светом. Краем глаза Гривус мог видеть слабое голубое свечение, исходящее от рога Принцессы. А потом, без предупреждения, случилось невозможное. Луна двинулась. Глаза Гривуса расширились. Если бы у него была челюсть, она бы отвисла. Луна планеты, орбитальное тело весом в несчётные миллиарды тонн, только что заметно изменила своё положение у него на глазах. Генерал резко повернулся лицом к Луне, которая, казалось, самодовольно улыбалась. -Сделай это снова! -потребовал он. -Столько раз, сколько пожелаете, мой Генерал, -дерзко сказала Луна. Гривус снова посмотрел на луну. И снова она пошевелилась. -Теперь вы верите нам, о Генерал Гривус? -раздался голос тёмной Принцессы. Когда Гривус повернул голову к теперь уже очень самодовольной Принцессе и её сестре, всё ещё находящейся в кристальном дворце, его глаза сузились. Шестерёнки его разума завертелись, когда он почувствовал, как вокруг него меняются параметры его миссии. Лорд Сидиус был бы очень заинтересован в этих двоих.