Дружба жестока.

Была только середина утра, но жители Понивилля уже бродили вокруг основания большого кристального дворца, который теперь украшал их город. В конце концов, не каждый день Принцесса стояла на площади и просила всех собраться вокруг её дома ровно в девять утра для важного объявления. Весть разнеслась быстро, и вот они здесь. Ещё более необычным был тот факт, что пятеро из шести членов Совета Дружбы Принцессы были в толпе и знали о происходящем не лучше, чем кто-либо другой. Пинки Пай, Рэрити, Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Флаттершай слонялись вокруг вместе с остальными простолюдинами. Тот факт, что у них было не больше информации, чем у остальных, конечно, не помешал некой розовой земной пони самым громким образом рассуждать о точной природе того, о чём должна была объявить их подруга. Во всяком случае, к тому времени, когда лавандовая Принцесса аликорн вышла из дворца, чтобы встать на балконе над толпой, можно было с уверенностью сказать, что они уже очень хотели, чтобы она продолжила. Твайлайт произнесла заклинание, усиливающее голос, прежде чем прочистить горло, чтобы успокоить всех. Как только пони это сделали и обратили на неё своё коллективное внимание, кобыла начала говорить. -Добро пожаловать, -сказала она несколько нервно. Публичные выступления вряд ли были её сильной стороной, особенно для объявлений такого масштаба. Тем не менее, Принцессы доверили ей это задание, и она была полна решимости не подвести их. -Прежде всего, я хотела бы поблагодарить вас всех за то, что вы пришли сюда сегодня. Для меня очень много значит, что так много моих друзей готовы выкроить время из своих напряженных дней, чтобы услышать, что я хочу сказать. Это вызвало вежливый топот копыт и пару ворчаний со стороны более нетерпеливых зрителей, включая некоего пегаса с радужной гривой. -Кхм, -продолжила она после того, как аплодисменты стихли. -Переходим к главному событию. Причина, по которой я собрала вас всех здесь сегодня, состоит в том, чтобы объявить, что Понивилль, по приказу не менее чем самих Принцесс Селестии и Луны, в течение некоторого времени будет принимать у себя ряд очень особенных гостей. Это вызвало волну ропота. Некоторые пони были взволнованы, некоторые нервничали, некоторые нетерпеливы. -На самом деле, можно сказать, что они не от мира сего! В толпе воцарилась мёртвая тишина. -Потому что они инопланетяне, -раздражённо продолжила Твайлайт. Жители Понивилля дружно ахнули и немедленно начали обсуждать между собой последствия этого знаменательного события. -Хм, -сказала Твайлайт. -Если бы я могла привлечь внимание... Болтовня не прекращалась. -...Я могла бы рассказать вам о них больше... Никто не обратил на неё ни малейшего внимания. -ТИХО!!! -взревела Твайлайт Королевским Кантерлотским Голосом. Это заставило каждого пони замолчать. -Итак, -Твайлайт ещё раз прочистила горло. -Я хотела бы представить вам лидера первой в истории внеземной группы, вступившей в контакт с нашим миром, Генерала Гривуса из Конфедерации Независимых Систем! Я прошу вас, пожалуйста, поприветствовать его в нашем прекрасном городе и обращаться с ним так, как если бы он был одним из нас. Двери позади Твайлайт распахнулись, и оттуда вышел огромный кибернетический ужас костно-белого цвета. Легко сокращая расстояние между собой и Принцессой длинными быстрыми шагами, Гривус встал на балконе замка и смотрел вниз на жителей этого жалкого городка. Как он и подозревал, но воздержался от упоминания в разговоре с правителями страны, ни у одного из не-королевских пони не было крыльев и рога одновременно. Его накидка мягко развевалась на ветру, когда он и пони внизу уставились друг на друга. Реакция всего населения Понивилля на появление Гривуса была мгновенной. Одни ахнули от шока. Другие в страхе шарахнулись в сторону. Третьи шептали поспешные сплетни на ухо своим соседям. Один или два даже упали в обморок на месте. Независимо от их конкретных действий, можно с уверенностью сказать, что реакция каждого на нового соседа была в целом негативной. Кроме одного. -Да, ууу! -воскликнул отвратительно розовый пони без крыльев и рога. -Генерал Гривус, вау! Да, добро пожаловать в Понивилль! Гривус! Киборг уже ненавидел её. *** Несколько позже утром Твайлайт Спаркл удалось созвать всех своих друзей в Совете Дружбы (за исключением Пинки, которая пришла добровольно) в более приватную обстановку в зале совета во дворце. Рэрити и Флаттершай выглядели нервными, Эпплджек уклончивой, а Рейнбоу откровенно раздраженной перспективой оказаться в маленькой комнате с инопланетной машиной для убийств. Пинки, конечно, была Пинки. Спайк нашёл причину, по которой в этот день его здесь не было. -Так, -сказала Твайлайт собравшимся кобылам. -Я знаю, что Гривус может выглядеть пугающе, но внутри я знаю, что мы все можем поладить. Не забывайте, что даже Дискорд осознал важность дружбы... э-э, в конце концов, -она потерла копытом за головой. -Если он смог преодолеть свою хаотическую природу, чтобы подружиться с нами, то разве мы все не можем преодолеть наши первые впечатления, чтобы подружиться с Генералом Гривусом? Это вызвало неохотные кивки трёх из пяти и более нетерпеливый кивок четвертой. -Нет, -сказала несогласная Рейнбоу Дэш. -Он плохой парень. -Рейнбоу, тебе нужно быть более непредубеждённой в отношении инопланетных культур и... Голубой пегас закатила глаза. -О, да ладно! Он называет себя Генералом Гривусом, Твай, -она приблизилась к лицу аликорна, положив копыта на плечи Твайлайт. -Генерал. Гривус, -медленно повторила Рейнбоу. -Это похоже на имя, которое мог бы использовать кто-либо, кроме злодея? -Рейнбоу, ты не можешь просто судить об именах другой культуры по нашим собственным стандартам, -возразила Твайлайт. -Я могу и я буду, яйцеголовая, -ответила Рейнбоу. -Я здесь только ради тебя. Если бы это зависело от меня, мы бы выпнули этого подонка в бок семь раз до воскресенья, прежде чем даже подумать о... -И что заставляет тебя думать, что ты могла бы, моя маленькая голубая подруга? - прервал его гораздо более глубокий, мужской голос. Шесть голов повернулись лицом к входу в зал совета, когда Генерал Гривус вошёл в дверной проём. Со сцепленными за спиной руками и развевающимся за спиной чёрно-красным плащом он больше всего походил на крадущегося хищника, готового напасть в любой момент. Все, кроме Рейнбоу Дэш и Твайлайт, шарахнулись от его приближения, даже Пинки Пай не так сильно стремилась быть рядом с ним в этот момент. -Пффф, -Рейнбоу пренебрежительно махнула копытом. -Мы побеждали больших злодеев, чем ты! Драконы, чейнджлинги, аликорны, этот подонок Тирек... Рядом с ними ты мелкая сошка! -Так ли это? -тихо сказал Гривус. -Э-э, Дэш? -Твайлайт дёрнула подругу за хвост. -Возможно, ты захочешь прекратить. Мы не знаем... -Ах, расслабься, Твай. Я всё уладила, -она подлетела прямо к лицу Гривуса. -Кроме того, этот парень не выглядит так с-грх-х-х-х! В середине её предложения одна из рук Гривуса взметнулась так быстро, что превратилась в размытое пятно, схватив надоедливого синего пегаса за горло. Она брыкалась, боролась и била крыльями изо всех сил, но не могла вырваться из хватки киборга. На самом деле, его механическая рука даже не двигалась. -И как же я теперь выгляжу в твоих глазах? -спросил Гривус. -Гххххк... -выдавила Рейнбоу Дэш, пытаясь дышать. -Ну, малышка, похоже, тебе трудно со мной разговаривать. У тебя проблемы с горлом? -Хватит! -Твайлайт поспешила вмешаться, прежде чем всё могло стать ещё хуже. -Гривус, отпусти её! -Как пожелаешь, -ответил киборг, отпуская горло пегаски. Она ударилась о землю с неприятным звуком, хватая ртом воздух. Флаттершай быстро оттащила свою подругу от Генерала, который наблюдал за происходящим с нейтральным выражением лица. -Гривус, -заворчала Твайлайт. -Я не знаю, как обстоят дела в твоём мире. Но здесь, в Эквестрии, мы не нападаем друг на друга из-за оскорблений! -Нет? -невинным тоном спросил киборг. Он посмотрел на Рейнбоу, всё ещё тяжело дышащую и потирающую горло. -Полагаю, ты каждый день узнаёшь что-то новое. -Извинись перед ней сейчас же! -потребовала Принцесса. Гривус встал на одно колено, чтобы приблизить свое лицо к лицу противника. -Мне жаль, что ты не смогла понять, какое значение мой народ придаёт оскорблениям воинской доблести. Я надеюсь, что это больше не повторится. Твайлайт устало вздохнула. -Э-э, Твай? -Эпплджек наклонилась ближе, чтобы прошептать на ухо подруге. -Как долго эта тварь собирается здесь оставаться? -Только до тех пор, пока мы не найдём способ отправить его домой, Эпплджек, -Спаркл пристально посмотрела на Генерала-киборга. -Только до тех пор, пока мы не сможем отправить его домой. *** Как только раздражающие формальности встречи руководителей местной властной структуры - и некоторых номинальных мэров - были закончены, Гривус был свободен провести остаток дня, знакомясь с Понивиллем так, как он считал нужным. Естественно, он решил прорваться прямо через него, разбрасывая всех и вся со своего пути. Со своей свитой дроидов на буксире киборг направился прямо через город к Вечнозелёному лесу кратчайшим возможным путём. Гривус направлялся обратно туда, где упали спасательные капсулы. Когда всякая надежда получить помощь от своих "хозяев" временно рухнула, он приступил к запасному плану. Генерал очень скептически относился к тому, что существо, способное перемещать небесное тело по небу, не сможет достичь их каким-либо способом. Он не был экспертом в области магии, но эта идея просто казалась неправильной его внутренним инстинктам. Исходя из этого подозрения, он предположил, что существа этой земли, скорее всего, сдерживают его. Но у него не было средств доказать это и не было реального способа эффективно сражаться с целой нацией, поэтому на данный момент он решил оставить свои подозрения при себе и посмотреть, что из этого выйдет. Тем временем Генерал решил заняться чем-нибудь продуктивным и подумать о модернизации спасательной капсулы, вместо того чтобы тратить время на общение с примитивными лошадьми. Это был долгосрочный план, но и выбора особо не было. Гривус вернулся обратно в лес, ужас Понивилля, так же легко, как прошёл через саму деревню. Он уже убил одного страшного лесного зверя и не видел причин, по которым не мог бы сделать то же самое с любым другим, кто пытался встать у него на пути. Так что Генерал и его свита незаметно пробрались сквозь подлесок, следуя за маяком спасательной капсулы самым прямым доступным способом. Прошло несколько минут в лесу, когда Гривус услышал крики. Подняв руку, чтобы призвать дроидов позади него остановиться, Генерал Гривус прислушался. В воздухе определенно раздавались крики, пронзительные и доносившиеся совсем рядом. Решив посмотреть, из-за чего весь этот шум, киборг сделал несколько быстрых шагов через кустарник в направлении шума. Он очень быстро нашёл то, что искал. На поляне три, по-видимому, молодые лошади - жёлтая, белая и оранжевая - были прижаты к огромному гнилому бревну тем, что казалось несколькими причудливыми скоплениями дерева в форме волков. Яркие зелёные огоньки в глазах "зверей" мгновенно напомнили Гривусу о подобном свете, который он видел в глазах зомби Ночных Сестёр, с которыми сражался на Датомире. Генерал лениво задавался вопросом, была ли поблизости ведьма, контролирующая их. Дети завизжали ещё громче, когда монстры надвинулись на них. На мгновение Гривус подумал, не позволить ли съесть лошадей - это звучало смутно забавно. Но он быстро понял, что потенциальная выгода от того, что его воспримут как спасителя детей, намного перевешивает сиюминутную развлекательную ценность наблюдения за тем, как этих существ разрывают на части. Одним быстрым, лёгким движением сбросив плащ, Генерал Гривус подпрыгнул в воздух. Прежде чем ноги Гривуса коснулись земли перед детьми, произошло несколько вещей. Во-первых, его две руки снова разделились на четыре, для максимального разрушительного воздействия. Во-вторых, эти четыре руки выхватили четыре из пяти трофеев световых мечей из живота и выпустили синие и зелёные святящиеся клинки. В-третьих, его механические запястья начали вращаться с абсурдной скоростью, придавая каждому световому мечу вид не столько лезвия, сколько лопасти. А потом Гривус приземлился на землю. Первые два древесных волка были в некотором смысле самыми удачливыми. Они только что прыгнули на загнанную в угол добычу и обнаружили, что не могут остановиться, даже когда перед ними появилась огромная фигура. Их инерция понесла их вперёд, в кружащиеся световые мечи, и там они погибли. Гривус набросился, как всегда, случайными, непредсказуемыми атаками со всех сторон, предназначенными для того, чтобы сбить с толку и сокрушить врага. Многим джедаям не удавалось что-либо противопоставить этому трюку, а у этих существ не было абсолютно никаких шансов. Первого обезглавили прежде, чем он успел понять, что происходит. Второй получил пару ударов световым мечом в спину. Гривус без промедления вошёл в сбитую с толку и значительно меньшую стаю. Здесь порез, там порез, здесь удар, там удар ногой. Всё его тело было его оружием, и очень мощным. Одного, двух, трёх, четырёх, пятерых волков он уничтожил за несколько секунд. Один, которому по счастливой случайности удалось оказаться у за спиной Генерала, прыгнул ему на спину. Даже не взглянув на него, Гривус схватил его голову когтистой лапой и затем перекинул его над своей головой, чтобы разбить вдребезги о лесную подстилку. Те, что остались от стаи, бежали от этого воплощения смерти, отчаянно ища способ спасти свои жизни. Этому не суждено было случиться. По жесту Генерала-киборга его сопровождающие дроиды-коммандос расстреляли каждого оставшегося волка шквалом бластерного огня, прежде чем они смогли даже выйти за пределы поляны. С ворчанием раздражения от того, что бой не оказался более сложным - даже Республиканские клоны показали бы себя лучше - Гривус выключил световые мечи и повернулся, чтобы посмотреть на трёх подростков, которых он только что спас. Они смотрели на него с благоговением в глазах.