Дружба жестока.

-Ваууууу... -выдохнули все три крошечные лошадки, глядя на своего грозного спасителя. -Это. Было. Круто! -пискнула маленькая оранжевая. -Почти так же круто, как Рейнбоу Дэш! Но не совсем! -поспешно добавила она. Гривуса смутно раздражал голос маленькой лошади и её похвалы его предыдущему противнику, но он предпочёл не обращать на это внимания. -Что вы здесь делаете? -потребовал он от детей. -Мне сказали, что это место считается опасным. -Э-э, ну, видите ли... -белая потерла копыто за пурпурно-розовой гривой на голове, глядя вниз на ноги Гривуса. -Мы... пытались заработать наши метки охотниц на инопланетян, -ответила жёлтая за свою подругу. -Охотницы на инопланетян? -если бы у Гривуса были какие-то брови, чтобы скептически приподнять их, это было бы самое подходящее время. Эти существа не выглядели способными успешно охотиться даже на птенцов. -Да, мы вроде как слышали это, э-э... ваш корабль, вроде как, приземлился в Вечнозелёном лесу, Мистер Генерал Гривус, сэр... -сказала оранжевая. -Возможно, я подслушивала Принцессу Твайлайт и мою старшую сестру, когда они об этом говорили, -призналась белая с виноватым видом. -И поэтому мы пришли сюда, чтобы посмотреть, сможем ли найти ваш корабль и, может быть, заработать наши метки, пытаясь, -сказала жёлтая. Она подняла глаза. -Пожалуйста, не сердитесь слишком, Мистер Генерал. Мы не нашли его. Оранжевое дитя нетерпеливо кивнуло. -Да, мы просто заблудились в лесу и за нами погнались древесные волки! И вот тогда вы нашли нас! -Пожалуйста, не высасывайте наши мозги и не ешьте их, -пропищала белая, испуганно глядя на киборга. Для собственного развлечения Гривус сделал вид, что обдумывает эту идею, положив руку на "подбородок" своей маски и выглядя задумчивым. -Хммм... -сказал он. Трое детей крепко обняли друг друга, ожидая его "вердикта". -Очень хорошо, я пощажу вас, -сказал он наконец, к многочисленным вздохам облегчения. -Но... Его прервали звуки трёх молодых пони, обхватывающих его ноги. -Спасибо, Мистер Генерал Гривус, сэр! -скандировали они в отработанном единстве. Гривуса, однако, больше заботило другое. -Отстаньте от меня! *** Группа Гривуса двинулась обратно через лес тем же путем, которым они пришли, с ещё тремя прихлебателями. К бесконечному раздражению Генерала, казалось, что их любопытство очень быстро превзошло их страх перед ним. -Что это за штуки у вас здесь? -спросила жёлтая девочка, которую, как он узнал, звали Эпплблум, сидя на руках у дроида-коммандос. Гривус быстро понял, что это был лучший способ удержать их от беготни под ногами. -Световые мечи, -хрипло ответил он. -Это были те крутые вращающиеся светящиеся шутки, которые вы использовали, когда спасали нас? -спросила та, которую звали Скуталу. -Да, -сказал он. -О... -ответила она, глядя вниз. Затем кобылка снова посмотрела вверх, в её глазах появился огонёк. -Можно мне один? -Нет. -Можно подержать? -Нет. -Можно потрогать? -Нет. -Можно посмотреть? -Нет! Скуталу на мгновение задумалась. -Вы не знаете, где я могу достать один? Гривус вскинул руки в воздух. -НЕТ! Что в слове "нет" тебе не понятно? Маленькая пони-пегас снова вжалась в чёрную бронированную грудь дроида-коммандос, и на этот раз наступила тишина. Генерал вздохнул с облегчением, когда его наконец оставили наедине со своими мыслями и планами. Это не должно было продолжаться долго. Белая, Свити Белль, была той, кто задал следующий вопрос: -Мистер Гривус, мы можем управлять вашим космическим кораблем? -Нет, -ответил Гривус. -О, -она сделала паузу, чтобы подумать. -Мы можем прокатиться на вашем космическом корабле? -Нет. -Мы можем... попасть в ваш космический корабль? -Нет. -Мы можем... подняться на ваш космический корабль? -Нет. -Может быть, мы могли бы... потрогать ваш космический корабль? Гривус вздохнул. Обратный путь в Понивилля предстоял долгий. *** Когда Гривус и его свита наконец выбрались из Вечнозелёного леса, он мог совершенно честно сказать, что слышал более чем достаточно разговоров о метках, чтобы хватило на всю жизнь. Хотя концепция была несколько интересной - существам была отведена роль на всю жизнь с помощью волшебного знака в очень юном возрасте - бесконечный пронзительный лепет о них вызвал у него инстинктивное раздражение. Особенно в том, что касается получения "метки" в пилотировании инопланетных космических кораблей. Гривусу пришла в голову мысль просто убить детей, чтобы заставить их замолчать, но он снова отбросил её как краткосрочное мышление. Как бы ни было приятно ударить световым мечом по всему, что его раздражало, как он делал не раз в прошлом, это не поможет ему убраться с этой несчастной планеты быстрее. Но может даже замедлить процесс. Немногие общины хорошо относились к убийству своих отпрысков за мелкие проступки. Кроме того, как только он вернётся на свой корабль, всегда сможет стереть всю нацию с орбиты, если захочет. Эта мысль заставила то, что осталось от его лицевых мышц, дёрнуться в улыбке. Гривус не успел пройти из леса и пяти метров, как услышал некий чопорный голос, взывающий к ветру. -Свити Белль? Свити Белль? Свити Белль, где ты? -спросил голос. -Пора домой на ужин! Гривус узнал звук голоса Рэрити. Она была запуганной и тихой во время короткой встречи, которую он пережил с Советом Дружбы Твайлайт, и поэтому она нравилась ему немного больше, чем остальные. Не то чтобы это о многом говорило. Маленькая белая единорожка разволновалась от этого звука. -Рэрити! -крикнула она в ответ. -Я здесь! С мистером Гривусом! -Оставайся там! -последовал ответ. -Я иду! -Э-э, хорошо! -ответила Свити, прежде чем посмотреть на своего компаньона-киборга. Гривус лениво поднял руку, призывая дроидов позади него остановиться, прежде чем сцепить обе руки за спиной и приготовиться к ожиданию. По крайней мере, от него не требовалось долго стоять на месте. Из-за горизонта, из яблоневого сада, выбежал ярко-белый единорог с тёмно-фиолетовыми волосами, уложенными в причудливую причёску. На её лице была смесь беспокойства, гнева и усталости. -Вот ты где, -сказала Рэрити, подбегая к группе. -Где вы... Отпустите их, вы, скоты! Гривус кивнул, и дроиды-коммандос поставили трёх кобылок на землю так осторожно, как только могли машины для убийств. Пони бросились в сторону Рэрити, которая быстро оглядела их. -Ну-ну, -сказала она с озабоченным выражением на лице. -Никто из вас не пострадал, не так ли? Когда все трое ответили отрицательно, внимание Рэрити переключилось на Гривуса, и её лицо превратилось в маску гнева. -Ты! Как ты мог?! После того, как мы приняли вас в нашем городе и Принцесса Твайлайт позволила вам остаться в её замке, у вас хватает наглости затаскивать кобылок в Вечнозелёный лес! Там небезопасно для взрослых пони, не говоря уже о жеребятах! Как ты мог быть таким неблагодарным?! Как... Рэрити была остановлена маленьким копытцем, дергающим её за грудь. -Э-э, старшая сестрёнка? Рэрити посмотрела на кобылок. -Да, в чём дело? Все трое смотрели на свои копыта. -Эм... Мистер Гривус не тащил нас в лес, -смущенно сказала Свити Белль. -Да, мы вроде как... пошли сами, -добавил Эпплблум. -Мы просто хотели получить наши метки, и подумали, что, может быть, поиск инопланетных космических кораблей был хорошим вариантом. -Мистеру Гривусу пришлось спасать нас, -призналась Скуталу. -От стаи древесных волков. А потом он вывел нас сюда. -...О, -Рэрити моргнула, выглядя удивлённой. Её взгляд переместился с кобылок на Гривуса, затем на кобылок, и снова на Гривуса. -Это правда? -спросила она. Генерал кивнул. -Ну, тогда.., -пони выглядела растерянной, не находя слов. -Кажется, я должна перед вами извиниться, Генерал, -она слегка склонила голову, выглядя грациозно. -Похоже, я недооценила вас. Примите мою глубочайшую благодарность за спасение моей сестры и её друзей. Гривус уклончиво хмыкнул. -Да, тогда хорошо, -Рэрити, казалось, почувствовала себя неловко. -Если вы не против, я провожу этих кобылок домой в целости и сохранности. Их семьи услышат о том, что вы сделали, я обещаю. И позабочусь о том, чтобы эти трое были должным образом наказаны за свои действия, -она бросила на кобылок свирепый взгляд, и они съёжились. Гривус снова кивнул, и Рэрити отправилась в путь с поникшими кобылками на буксире. Киборг повернулся назад, туда, откуда пришёл. У него всё ещё была работа, которую нужно было сделать. *** Было уже очень поздно ночью, когда Генерал Гривус снова протопал свой путь из Вечнозелёного леса, его мысли метались от того, что он обнаружил. Как он и подозревал, спасательные капсулы были относительно не повреждены во время полёта. Извлечения деталей из некоторых других было бы более чем достаточно, чтобы починить то немногое, что требовалось на капсуле, в которой приземлился киборг. Он должен легко пережить второе путешествие через атмосферу планеты. Весь фокус был в том, чтобы доставить его туда. Реактивные двигатели в спасательных капсулах предназначались для маневрирования в космическом вакууме или безопасной посадки в атмосфере планеты. Они не были спроектированы с учетом того, чтобы выйти из неё. Максимальная тяга, которую могла достичь немодифицированная капсула, была бы недостаточной для того, чтобы доставить Гривуса на луну планеты, что оставляло ему задачу улучшить её с помощью тех инструментов, которые у него были под рукой. Он решил вернуться к этой Принцессе Твайлайт и посмотреть, что она может рассказать ему о местном состоянии ракетостроения. Гривус был так занят своими мыслями, что едва заметил, как вошёл деревню Понивилль. Он быстро добрался до кристального дворца в центре города, распахнув тяжёлую дверь, как будто она была сделана из фанеры. -СЮРПРИЗ!!! -ААА! Гривус дёрнулся, выведенный из задумчивости внезапным наплывом света и шума. Инстинктивно его руки схватили пару световых мечей и активировали их, выставив перед собой синие и зелёные лезвия, защищаясь. Мысленно он приготовился уничтожить всё, что находилось в комнате. -Э-э, сюрприз? -раздался гораздо более слабый звук. Генерал моргнул, опуская, а затем выключая своё оружие, когда понял, что на самом деле на него не напали из засады. Когда он вернул световые мечи на пояс, понял, что на самом деле это был какой-то праздник, очевидно, в его честь. По крайней мере, если гигантская вывеска "Добро пожаловать в Понивилль" и была каким-то признаком, так оно и было. Глаза Гривуса обвели комнату. Он увидел удивительное количество лошадей, пришедших на это мероприятие. Некоторых он знал по имени или в лицо, некоторых - нет. Там были пирожные и миски с тем, что Гривус предположил, было жидким освежающим напитком, и баннеры, и воздушные шары, и... Генерал удивлённо моргнул. Он посмотрел ещё раз, чтобы убедиться. Да, да, они были там. Несколько его боевых дроидов B-1. В праздничных шляпах. Что.