Дружба жестока.

Принцесса Селестия откинулась на свой мягкий коврик, внимательно слушая, как Луна описывает то, что видела на останках инопланетного корабля. Принцесса была особенно внимательна, чтобы подчеркнуть огромное количество тел, которые видела, легко исчисляемых тысячами, с обеих сторон. Даже наихудшие войны в истории Эквестрии, отметила Луна, не были такими кровавыми, как одна простая битва в этих Войнах Клонов. Принцесса Селестия выглядела одновременно встревоженной и возмущённой тем, что описала её сестра. А потом Луна рассказала Селестии о мостике корабля и о том, что она там видела. -Он солгал нам, сестра! -кипела она. -Мы приняли его, а он солгал нам! -Мы тоже солгали ему, -заметила Селестия. -Это совсем другое! Мы лгали, чтобы защитить наших подданных. Он солгал, чтобы скрыть убийства! -лицо Луны превратилось в маску праведного гнева. -Я видела их, Тия! Повсюду тела! И не только солдаты, но и члены экипажа! Их зарубили, пока они были безоружны, беспомощны! Вот этим. Магия Луны подняла сувенир, который она нашла во время исследования Рокового: действующую бластерную винтовку, которую удерживали металлические пальцы сбитого дроида-коммандос. Она подбросила в воздух металлическую пластину и магией нажала на спусковой крючок, послав вслед за ней красный бластерный заряд. Он прожёг дыру в толстой пластине и ударил в потолок дождём искр, оставив очень неприятный на вид ожог. Селестия на мгновение задумалась над откровениями сестры, прежде чем ответить ей. Её голова уставилась на свои копыта и пол под ними. -Спасибо, что открыла всё это, Лулу, -тихо сказала она, прежде чем устало вздохнуть и поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с сестрой. -Но что это меняет? Луна была ошеломлена тем, что услышала. Разве Тия не видела?! Неужели она не смогла понять?! Этот Генерал Гривус был чудовищем, которое убивало беспомощных без жалости или угрызений совести! Теперь они знали, что в их доме обитает гад худшего сорта, и Селестия не понимала, как это всё изменило?! Внутренности Луны горели праведной яростью. Она горела желанием призвать магию с небес и уничтожить несчастного убийцу в пылающем столбе света! Селестия, несомненно, увидела это в глазах своей сестры, или, возможно, просто знала её достаточно хорошо, чтобы догадаться, что она чувствовала. -Лулу, -сказала она. -Скажи мне, как, по-твоему, это меняет нашу ситуацию. -Теперь мы знаем характер этого монстра, которого мы так глупо приняли на нашей земле! Он злодей ещё хуже, чем Лорд Тирек! -И как это влияет на всё? Подумай, Лулу, подумай. Если он тот, кого эта Конфедерация выбрала для руководства своими вооруженными силами, как ты думаешь, как она отреагирует, если узнает, что мы приветствовали его в нашем мире тюремным заключением или казнью? Луна помолчала. В своём гневе она действительно не подумала о том, к чему они с Селестией уже пришли. Принцесса желала только справедливости. -Им не нужно знать, -сказала она, защищаясь. -Мы вполне способны гарантировать, что никто никогда больше не найдёт его! -И ты это точно знаешь, не так ли? -спросила Селестия. -Ты знаешь, какой магией... какими технологиями располагает Конфедерация Независимых Систем для определения местонахождения своего Генерала? -Я... -Луна заколебалась. -И ты точно знаешь, что если они выследят его здесь и не смогут найти, они не отреагируют, на всякий случай уничтожив нашу планету? -потребовал белый аликорн. -Ты готова поставить на это каждую жизнь в Эквестрии? Луна стиснула зубы. Селестия была права. Она не хотела, чтобы это было так, но её разум подсказывал ей, что это так. Селестия всегда была права. Луна знала это, и в более откровенные моменты даже признавалась в этом. Однажды она даже сошла с ума и приняла тьму из-за ревности, которую сама же и породила. Но Луна научилась смирению и тому, как признавать свою неправоту. -Я просто... -сказала она, опустив голову. -Я... Селестия грустно улыбнулась, поднялась на копыта и положила одно на плечо сестры. -Ты просто хочешь справедливости. Луна кивнула. -И это хорошо, сестра моя. Но мы не должны позволять гневу, даже самому праведному, ослеплять нас. Мы должны сохранять спокойствие. Луна кивнула, и они обнялись. Но хотя её внешнее "я" и разум приняли твёрдую логику сестры, сердце не успокоилось. Гривус совершил преступления за гранью всякого прощения, и она всё ещё слышала голоса убитых, взывающих к ней о справедливости. Она хотела, чтобы Гривус страдал. *** Следующие несколько дней стали ещё одним испытанием разочарования для и без того раздражённого ума Генерала. Как он и надеялся, разнёсся слух, что он "героически" пришёл на помощь местным детям, но, похоже, это не открыло для него никаких дверей. Или, если быть более точным, любые двери, которые он хотел открыть. Пони прибывали издалека, чтобы увидеть его. Не потребовалось много времени, чтобы распространилось известие о первом в истории пришельце, посетившем Эквестрию. Не только в Понивилле, но и по всей стране и даже за её пределами. Многие испугались его внешности, но, услышав раздутые рассказы о его героизме, пришли к выводу, что рядом с ним безопасно. И фотографировали. И просили автографы. И интервью. И писали газетные статьи. И предлагать книжные сделки. Вскоре дело дошло до того, что у Генерала не было ни минуты покоя, как только он выходил наружу - или даже перед окном. Самые смелые из них даже последовали бы за ним в Вечнозелёный лес. Это означало, что даже его работу над спасательными капсулами пришлось приостановить, чтобы они не были обнаружены. Кто знал, какой ущерб могут нанести сотни неподготовленных идиотов незаменимым технологиям? И к бесконечному гневу Гривуса, он не мог просто решить проблему, убив всех. Не то чтобы эта мысль не была заманчивой. Приглашать сюда смерть, начав насилие, было бы бессмысленно. Он умрёт ужасной смертью вдали от своих истинных врагов. Джедаи, если бы они когда-нибудь услышали о том, что с ним стало, рассмеялись бы. Его почтенные предки смотрели бы на его душу со стыдом. Единственная смерть, которую он мог принять, была бы в настоящей битве против грязных джедаев, которые разрушили его родной мир. Так прошло несколько первых дней Генерала Гривуса на Эквестрии. Запертый в кристальном дворце, скучающий и раздражённый. Как и тогда, когда Твайлайт заявила, что у неё нет заклинания, которое позволило бы ему читать на местном языке, он решил скоротать время, пытаясь самостоятельно выучить язык Эквестрии. Даже с компьютерами, подключенными к его мозгу, это сильно отличалось от всего, что он знал. Обучение заняло бы некоторое время. В конце концов, случилось так, что даже невероятной выносливости, которой обладало его тело, было недостаточно, и ему пришлось погрузиться в один из своих редких периодов сна. И когда он это сделал, его ждал определённый пони. *** Генералу Гривусу снился сон. Нет, неправильно. Его звали не Гривус, а Кимайен джай Шилал, воин Калишец. Он был на своей суровой родной планете, сражаясь с отвратительными богомолоподобными захватчиками Хаками. С винтовкой в руках и вооружённой мечом Рондеру лидж Каммар рядом Калишец отбивался от хищных насекомых. Жадные жуки стремились только завоёвывать и грабить всё, что им не принадлежало. Воины планеты Кали не были ни богаты, ни технологически развиты, но были храбры и сражались за свои дома и семьи. А потом Рондеру умерла, убита хаком вдали от своего супруга. Её тело унесло в море, за пределы досягаемости Кимаена. И тогда он больше не был Кимаеном. Он стал Гривусом, бесспорным лидером своего народа. Его потеря и печаль подпитывали его гнев, Гривус вел Калишцев к победе за победой над хаками. Он не только оттолкнул их от Кали, но и загнал обратно на их собственные планеты. Там он свершил справедливую месть своего народа насекомым, разрушая их города, отравляя их воды, убивая каждого, до кого мог дотянуться своими руками. Где бы ни маршировали его армии, хаков низвергали и убивали, как грязных животных, которыми они были. Сцена изменилась. Гривус был на грани полной победы, на грани того, чтобы изгнать насекомых в небытие. Но потом они пришли. Джедаи. Хаки, какими бы жалкими трусами они ни были, обратились за помощью к Галактической Республике. Они объявили себя жертвами агрессии калишцев и смазали ладони стольким дегенеративным "лидерам" Республики, что им поверили. Республиканский Сенат направил джедаев и их военизированные формирования, чтобы положить конец конфликту. Джедаев, с их световыми мечами и их Силой, оказалось невозможно остановить. Калишцы были вынуждены отступить и подверглись разрушительным финансовым санкциям. После войны Гривус посмотрел на свой народ и увидел только разорение. Их лучшие и умнейшие погибли в войне. Калишцы были обречены на нищету и голод. Гривус в глубине души знал, кто несёт ответственность. Джедаи. Они сделали это с его народом. Они и их Республика, которая утверждала, что служит правосудию, но прогнила в коррупции. Когда Межгалактический Банковский клан предложил взять на себя долги планеты в обмен на его службу, Гривус от отчаяния согласился. Сцена снова изменилась. Гривус был в своем шаттле, Мученик. Без предупреждения взрыв сотряс его корабль. Гривус почувствовал, как ломаются его кости, рвутся мышцы, а кожа загорается пламенем, прежде чем наступило милосердное беспамятство. Затем он плавал в аквариуме, его ноги, кожа и руки исчезли. Его тело сохраняло жизнь только благодаря экстремальным медицинским процедурам. Граф Дуку, джедай, покинувший Орден из-за его неспособности поддерживать Республику, объяснил ему, что произошло. По его словам, продажные джедаи всё ещё боялись, что Гривус однажды может отомстить им по справедливости, и пытались убить его. Но благодаря своей неукротимой воле он выжил. Затем перед ним предстал Сэн Хилл, председатель МГБК. Он сказал, что у него есть предложение. Он вернёт Гривуса к жизни в новом теле. Лучшем теле. И всё, что он просил взамен - это чтобы гордый воин Кали отомстил джедаям и Республике, которые так навредили ему. Без колебаний Кимаен согласился. И так генерал Гривус родился заново. На протяжении всего своего сна Гривус ни разу не заметил вдалеке некоего тёмно-синего аликорна. Наблюдающего. *** Вдали от того места, где Генерал переживал свой беспокойный сон, Звёздный разрушитель класса "Венатор" "Миротворец" безмятежно плыл в космическом вакууме. Вокруг него летали патрули истребителей Z-95 "Охотники за головами" и ARC-170, постоянно настороже в поисках сил Сепаратистов, которые могли в любой момент устроить засаду, особенно так далеко во Внешнем Кольце. Внутри тысячи клонов в доспехах и униформе работали круглосуточно, чтобы поддерживать многочисленные системы корабля в рабочем состоянии и боевой готовности. Как и все подобные ему, Звёздный разрушитель, своего рода, плавучим городом. На командном мостике "Миротворца" мастер Совета джедаев Оби-Ван Кеноби просматривал голографическую карту окружающих секторов, его лоб нахмурился, а руки поглаживали аккуратно подстриженную каштановую бороду. На карте перед ними светилось несколько точек, и он, очевидно, рассматривал то, что они означали. -Что-то... не так, -пробормотал он, нахмурившись. -Сэр? -спросил Коммандер Коди, солдат-клон, который служил заместителем Кеноби с первых дней Войн Клонов. -Это Гривус, -ответил Кеноби, не отводя взгляда. Коди понимающе кивнул. Гривус и Кеноби не раз скрещивали клинки в прошлом. Джедай сыграл важную роль в уничтожении огромного боевого корабля киборга с супероружием "Зловещий". В свою очередь, прошло всего несколько коротких месяцев с тех пор, как Гривус поднялся на борт и заставил Кеноби самоуничтожить свой предыдущий флагманский корабль "Переговорщик". Это были едва ли единственные случаи, когда они сталкивались - были сражения на Салеуками, Камино и многих других местах - до такой степени, что Кеноби, как говорили, был джедаем, которого Гривус ненавидел больше, чем кого-либо другого. -Его уже довольно давно не видели на поле боя, -продолжил Кеноби. -Это совсем на него не похоже. Ему не нравится быть вдали от войны. Коди не совсем понимал, куда клонит его генерал, но он знал его достаточно хорошо, чтобы понять, что джедай использовал клона в качестве рупора. -Как вы думаете, он мог быть ранен в бою, сэр? -спросил Коди. -В том-то и дело, -Кеноби постучал по единственной точке на голограмме, которая увеличилась до карты одной звездной системы. -Последнее подтвержденное наблюдение его флагмана "Незримая длань" было здесь, в системе Ариадана, когда он напал из засады на оперативную группу Мастера Сейдии. И с тех пор он исчез. -Мы знаем, почему? -Это интересно, -ответил Оби Ван. -Согласно истребителю, которому удалось покинуть систему, корабль Мастера Сейдии - "Роковой" - был поражён несколькими волнами абордажа до окончания битвы. Мы не знаем наверняка, был ли Гривус с ними лично, но это определенно было бы в его стиле. Коди кивнул. В конце концов, он присутствовал, когда Генерал-киборг поднялся на борт Переговорщика. -Ну и что? Корабль самоуничтожился? -спросил Коди, чувствуя себя неловко из-за недостатка знаний. Он сделал мысленную пометку проверить отчёт о последующих действиях позже. -Нет. Фактически, он совершил экстренный прыжок в гиперпространство, следуя неизвестным маршрутом. -Вы думаете, что Гривус мёртв? -нерасчитанные гиперпрыжки могли привести абсолютно куда угодно, и смерть была очень реальной возможностью. Кеноби покачал головой. -Нет, я уверен, что мы бы что-то почувствовали, если бы это произошло, -в его голубых глазах появился лёгкий огонек. -Но я думаю, что он уязвим. Если бы Сепаратисты нашли его, он вернулся бы в бой. Из того факта, что это не так, мы можем сделать вывод, что приспешникам Графа Дуку ещё предстоит его найти. Я уверен, что они ищут. -Понятно, -сказал Коди. -Но если мы сможем найти его первыми... -Оби-Ван снова провел пальцами по бороде. -Захват Генерала Гривуса может стать ключом, который мы искали, чтобы навсегда положить конец этой войне.