Дружба жестока.

-Сейчас, -сказал Оби-Ван клону, пилотирующему Штурмовой транспорт, когда он покинул открытые двери отсека Миротворца. -Будь осторожен, прокладывая курс. Прежде всего, не ставь корабль в такое положение, чтобы его можно было видеть из деревни, отмеченной на локаторе. Последнее, что нам нужно, это чтобы Гривус узнал о нас и взял заложников. -Да, сэр! -ответил пилот, когда боевой корабль погрузился в верхние слои атмосферы планеты. Спуск был ухабистым и продолжительным. Поскольку сесть было негде, Кеноби, эскортный отряд солдат-клонов и протокольный дроид 3PO, которого он привёл с собой, просто цеплялись за опоры, свисающие с потолка. *** Принцесса Селестия сидела на своем троне, обдумывая последнее решение. Земельный спор между двумя кланами фермеров-земных пони на дальних окраинах Эквестрии, и, честно говоря, она не могла сказать, кто был прав. Конкурирующие претензии были в списке дел, а сама земля не использовалась так долго, что никто больше не был уверен, что стоит на первом месте. Как и многие юридические вопросы, этот был запутанным, трудным делом и, вероятно, занял бы много времени. Она со вздохом добавила его в стопку отвергнутых. Не то чтобы она не хотела помочь - просто, откровенно говоря, это было недостаточно важно, чтобы заслужить часть её чрезвычайно ограниченного времени. Как раз в тот момент, когда Селестия собирала очередную официальную петицию, чтобы проверить её, один из стражников галопом ворвался в тронный зал. Он тяжело дышал, но что больше всего беспокоило Принцессу, так это встревоженный взгляд в его глазах. -Ваше Высочество! -позвал он, хотя в этом не было необходимости, так как все глаза в комнате уже были прикованы к нему. -Да, сержант? -обеспокоенно ответила Селестия. -В чём дело? -Там ещё, -сказал он между глубокими вдохами. -Снаружи. Во дворе. Сейчас. Глаза Селестии широко распахнулись. -Всем выйти! -приказала она, указывая царственным копытом на двери. -Немедленно разбудите мою сестру и скажи ей, чтобы она встретила меня во дворе! Приготовьте всё для приема гостей высочайшей важности! Скажите персоналу, что момент, который мы обсуждали, наступил! Пока все спешили выполнить приказ Принцессы, Селестия самостоятельно вышла из тронного зала, стараясь не выглядеть слишком торопливой или испуганной. Её подданные нуждались в том, чтобы она вела себя спокойно, даже когда чувствовала что-то другое. Мысленно она отрепетировала речь, которую готовила как раз для такого случая. У неё хватило предусмотрительности быть готовой принять любых новых инопланетных гостей. Услышав об ужасной бойне на борту разбившегося корабля, она ещё больше подготовилась к тому, чтобы задобрить любых потенциальных завоевателей. Такая политика не устраивала её, но между смирением и тем, чтобы увидеть, как Эквестрия разрушена войной, был только один реальный выбор. Когда Селестия шла навстречу своим гостям, она просто молилась, чтобы этого было достаточно. *** Оби Ван Кеноби первым вышел из боевого корабля, легко спрыгнув на булыжники внутреннего двора внизу ещё до того, как корабль полностью коснулся земли. Приземление прямо посреди площади правителей не было дипломатической тактикой, которую он обычно использовал или оправдывал, но сегодня он спешил и больше всего на свете нуждался в том, чтобы немедленно привлечь их внимание. Приземление в этом районе показалось ему достойным способом получить его. Корабль опустился позади джедая, двери полностью открылись, чтобы клонам и протокольному дроиду было легче выйти. Пилот должен был остаться с кораблём на случай, если им понадобится срочно взлететь, но, судя по эмоциональным потокам в Силе, Кеноби не считал это вероятным. Конечно, были страх и тревога, но он мало что мог почувствовать в гневе или откровенной ненависти. Но самое важное, что Оби-Ван мог почувствовать - это присутствие двух существ, очень способных в Силе. Их силы было достаточно, чтобы он почувствовал её из космоса, и теперь, когда Кеноби был намного ближе, Мастер-джедай был уверен, что его теория о том, что эти двое были лидерами этой земли, была правильной. Именно внимание этих двоих он надеялся привлечь своим драматическим появлением, и по тому, как они быстро приближались, казалось, что он мог назвать эту попытку успешной. Оби-Ван сцепил руки за спиной и терпеливо ждал, пока остальная часть его группы войдёт за ним, сосредоточившись на одних конкретных дверях. Там, говорила ему Сила, будет место, откуда придут его предполагаемые партнеры по переговорам. Ему не пришлось долго ждать. Двери на краю двора были окутаны мягким золотым и голубым сиянием, они легко и почти беззвучно открылись. Хотя Оби-Ван никогда не видел, чтобы это проявлялось таким образом, он распознал телекинез, основанный на Силе, когда увидел это. Через теперь уже открытые двери шагала пара пришельцев-лошадей. Один был на волосок выше самого джедая, с мягким белым мехом, с развевающейся радужной гривой и золотыми украшениями. Другой был ниже ростом, с более тёмной шерстью и украшениями, а грива, казалось, напоминала ночное небо. То, как их гривы, казалось, постоянно развевались на невидимом ветру, напомнило Оби-Вану о его визите на Датомир, где у Матери Ночных сестёр Талзин на одежде были кисточки, которые колыхались с аналогичным эффектом. -Приветствую, -сказала белая мягким, материнским голосом, к удивлению всех присутствующих. -Почетные гости из другого мира. Мы, жители Эквестрии, приветствуем вас в нашей стране. Оба пришельца кивнули головами в сторону джедая и его людей. От проницательного взгляда Оби-Вана не ускользнуло, что слова, которые он слышал, и движения, которые видел на губах, не совпадали. -Я Принцесса Селестия, -продолжила белая. -Мы - Принцесса Луна, -добавила тёмная. -Мы две сестры и правители этой земли. Оби-Ван тоже кивнул. -Ваши высочества, -ответил он. -Для меня большая честь познакомиться с вами. Я Мастер-джедай Оби-Ван Кеноби из Галактической Республики. Это мои люди, отряд Феррус, -он указал на бронированных солдат-клонов. -И протокольный дроид 49-3PO. Кеноби заметил лёгкое напряжение в позе Принцесс, когда он определил свою принадлежность к Республике, и задался вопросом, что Гривус мог сказать им об этом. Тем не менее, он не чувствовал никакой откровенной враждебности, и это было хорошо. -Мастер Кеноби, -сказала Селестия. -Может быть, вы и ваши люди не откажетесь немного подкрепиться? Или отдохнуть? Я уверена, что вы, должно быть, проделали долгое и утомительное путешествие, чтобы прибыть на нашу скромную планету. Оби-Ван покачал головой. -Ваше предложение искренне оценено, но вежливо отклонено. Я боюсь, что сегодня у нас довольно плотный график, и поэтому мы должны просить немедленно перенести заседание в место, выбранное Вашими Высочествами, для очень важной дискуссии. В некоторых культурах отказ от предложения гостеприимства был серьёзным оскорблением. Однако Оби-Ван не думал, что это будет иметь место здесь, и давно понял, что его дипломатическим инстинктам можно доверять. В конце концов, была причина, по которой его товарищи прозвали его "переговорщиком". Принцессы переглянулись, и Селестия слегка кивнула сестре. -Очень хорошо, Мастер Кеноби, -сказала Луна. -Если вы и ваши люди соблаговолите сопровождать нас, мы немедленно приступим к делу. -Конечно, -ответил джедай. *** Некоторое время спустя два правителя Эквестрии сидели по одну сторону длинного конференц-стола, часто используемого на дипломатических встречах, проходящих в Кантерлоте, а Оби-Ван и группа клонов сидели по другую сторону. Чай, по просьбе Принцессы Селестии, был подан, хотя вновь прибывшие вежливо отказались на том основании, что понятия не имели, подходят ли для них напитки пони. Что, решила Селестия, было достаточно справедливо. -Итак, -начала она после небольшого глотка из своей чашки. -Вы сказали, что хотите сказать нам что-то срочное? -Да, -кивнул Кеноби. -Если вы простите, что я отказываюсь от любезностей, мне нужно поговорить с вами о другом недавнем посетителе ваших земель. Тот, который в настоящее время живёт в деревне не так далеко отсюда. -"Значит, они знают", -подумала Селестия. Это была тревожная демонстрация технологической мощи. То, что они могли чувствовать как присутствие, так и общее местоположение киборга из космоса, заставляло её задаваться вопросом, что ещё они могли наблюдать. Конечно, она полагала, что они будут знать о сравнительно низком развитии Эквестрии и небольшой военной силе. -Вы имеете в виду того, кто называет себя Генералом Гривусом, не так ли? -спросила Луна. Кеноби кивнул. -Да, он тот, о ком я говорю, -выражение его лица несколько посуровело. -От имени Галактического Сената и Верховного Канцлера Палпатина я прошу о немедленной выдаче Генерала Гривуса под нашу стражу, чтобы предстать перед судом за военные преступления, включая, но не ограничиваясь ими, преднамеренное уничтожение гражданских целей, неизбирательное применение оружия массового поражения, использование разумных существ в качестве щитов, покушение на массовое убийство, массовое убийство и геноцид. Селестия сглотнула. Из того, что Луна рассказала ей о разбившемся корабле, она знала, что Гривус безжалостно расправлялся со своими противниками. Если хотя бы половина из этого была правдой, то всё оказалось даже хуже, чем она опасалась. Тем не менее, Принцесса была опытна в дипломатии и искусстве сохранять хладнокровие. -Если вы можете увидеть Генерала, где бы ни были ваши товарищи, -рассуждала Луна. -Конечно, вы также можете понять, что мы не в том положении, чтобы помешать вам и вашим воинам взять его. Селестия не стала бы так откровенничать об их слабости, но... это было справедливое замечание. -Орден джедаев не занимается убийствами гражданских лиц, Ваше Высочество. По нашим наблюдениям, Генерал обосновался в густонаселённом районе. Тотальное нападение, чтобы захватить его, может привести к гибели многих ваших подданных, чего мы бы предпочли избежать. -А что, если мы не сможем прийти к соглашению, Мастер Кеноби? -Селестия задумалась. -Что же тогда вы будете делать? Вслух она ответила: -Ваше желание сохранить жизнь - благородно, и мы разделяем его с вами. Но что именно вы просите нас сделать? Вы, конечно, понимаете, что Генерал Гривус заметит, если мы начнём что-либо делать? Он кивнул. -Конечно. Он не дурак. Что я прошу вас сделать, так это пригласить его сюда. -Сюда? -сказала Луна. -Вы хотите, чтобы мы заманили его в засаду для вас? -Да, именно это. Селестия сделала глоток чая. -Вы, конечно, понимаете, Мастер Кеноби, что просите нас принять участие в ваших Войнах Клонов? Из того, что мы слышали как от вас, так и от Гривуса, этот конфликт был затяжным и кровавым для многих миров. Так ли это на самом деле? -Боюсь, так оно и есть, Ваше Величество, -он выглядел мрачным. -Но печальный факт в том, что вы оказались вовлечены в Войны Клонов, нравится вам это или нет, в тот момент, когда Генерал Гривус ступил на ваш мир. -Мы не признаём ни вашу Галактическую Республику, ни его Конфедерацию Независимых Систем, -ответила Луна. -Тем не менее, -сказал он. -Теперь вы и ваш мир вовлечены в это дело. Вопрос только в том, на чьей вы стороне? Вы, конечно, не можете не видеть, что, если вы откажетесь передать нам Гривуса, вы фактически встанете на сторону Сепаратистов и выступите против Республики? -И могу я спросить, что произойдёт? Оби-Ван выглядел обеспокоенным. -Боюсь, что в Галактической Республике есть много людей, которые расценили бы такой ответ как акт войны. -И что бы с нами стало, если бы вы это сделали? -Принцесса солнца задумалась. -Включая вас, Мастер-джедай? -осторожно спросила Селестия. -Я предпочитаю использовать более тонкий подход, -ответил Кеноби. -Я прекрасно понимаю, что вы хотите сохранить свою планету мирной и вне досягаемости войны. Но иногда жизнь не дает нам таких простых вариантов. Сейчас на вашей планете находится военный преступник, представляющий исключительную ценность для обеих сторон. Никто из нас не может позволить себе оставить вас в покое. -И всё же, если мы передадим его вам, разве мы фактически не встанем на сторону Республики? -спросила Луна. -Не будет ли тогда у этих Сепаратистов причина искать возмездия против нас? -Хотел бы я сказать, что это не так, -вздохнул он. -Но да. Я вполне готов заявить галактике, что мы удалили его с планеты без вашего согласия, но не знаю наверняка, поверят ли в это. Или, если уж на то пошло, будет ли Графу Дуку и его приспешникам вообще не всё равно. -Ответьте мне честно, Мастер Кеноби, -сказала Селестия, её розовые глаза сверлили его голубые. -Как вы думаете, Конфедерация Независимых Систем знает или подозревает, что Генерал Гривус застрял здесь? Оби-Ван выглядел грустным и кивнул. -Боюсь, я должен признать, что существует реальная вероятность того, что это так, Ваше Высочество. Вскоре после того, как мы прибыли в систему, наш флот уничтожил дроида-зонда Сепаратистов на орбите над вашей планетой. Мы не знаем, удалось ли ему отправить какие-либо данные до того, как он испарился, но я не могу отрицать, что это, безусловно, правдоподобно. Селестия нервно облизнула внезапно пересохшие губы. -Итак, если они появятся на нашем пороге и обнаружат, что Гривус исчез... и узнают, что он находится под вашей стражей... -Они вполне могут знать или подозревать, да. -Понятно... -сказала она. -Если мы отдадим вам Генерала Гривуса, -сказала Луна. -Какую меру защиты вы можете предложить нам взамен? -Как я уже упоминал ранее, я готов полностью отрицать, что вы приложили руку к этому делу, -ответил Оби-Ван. -Я хотел бы предложить больше, но... -Но что, Мастер Кеноби? -Но это должно было бы зависеть от вступления вашей планеты в Галактическую Республику, -сказал он с печальным вздохом. -Боюсь, что в условиях нынешней войны у нас просто нет свободных ресурсов для защиты планет, находящихся так далеко от нас, которые не присягают нам на верность. Наши силы - и особенно джедаи - разбросаны по всей галактике. Галактический Сенат никогда не согласился, если бы вы не были участвующим миром или Сепаратисты уже вторглись. И, может быть, даже не во втором случае. -Мы говорим не от имени всего нашего мира, -медленно произнесла Селестия. -Я боюсь, что в этом вопросе вам придётся это сделать, -ответил джедай. -Как бы мы присоединились к этой Республике, если бы захотели? -спросила она. -Ну, обычно процедура довольно длительная и сложная. Однако в рамках своего чрезвычайного расширения полномочий исполнительной власти в военное время Верховный Канцлер Палпатин имеет право принять ваш мир в наше государство без обычного бюрократического вмешательства. Я могу связаться с ним, и я уверен, что смогу убедить его одобрить такое заявление, если вы поможете нам арестовать Гривуса. -Но вы не можете одобрить это сами? -спросила Луна. -Боюсь, нет, Ваше Высочество. Селестия задумалась. -Мастер Кеноби, не могли бы вы дать мне и моей сестре немного времени, чтобы поговорить наедине? Он кивнул. -Конечно. Но, пожалуйста, примите своё решение быстро. *** Как только они остались одни, Принцесса Селестия отбросила спокойный, собранный образ, который сохраняла для таких дипломатических тонкостей, и выразила свои истинные чувства. То есть она опустила голову и издала усталый, почти отчаянный стон. -Наши попытки уберечь Эквестрию от этого... Всё напрасно... -Да, сестра, -Луна выглядела такой же подавленной. -Мы находимся между молотом и наковальней, и мы сомневаемся, что Твайлайт Спаркл и её друзья смогут спасти нас на этот раз. -Мы не можем просить даже этих шестерых сражаться в одиночку, Лулу, -вздохнула Селестия. -Похоже, у нас нет другого выбора, кроме как выбрать сторону, Тия. -Я согласна. И думаю, мы обе знаем, что нужно выбрать. -Да, Тия. -Республика, -сказала Селестия. -Сепаратисты, -сказала Луна в тот же самый момент. (П.п. Вашу мать...) Две сестры тупо уставились друг на друга. -Лулу, почему ты хочешь поддержать Гривуса и его хозяев, когда Республика уже у нас на пороге? -растерянно спросила Селестия. -Мастер Кеноби предлагает нам защиту, которая больше, чем что-либо обещал Генерал Гривус. -Почему ты хочешь поддержать Республику, когда очевидно, что Сепаратисты - сильнее? -возразила Луна. -Эквестрии нужно лучшее, что мы можем для этого получить, да? Кроме того, Гривус, похоже, выше по рангу, чем Мастер Кеноби. Он мог бы сделать для нас больше, если бы мы вернули его в Конфедерацию. -С чего ты взяла, что Сепаратисты сильнее? -Селестия задумалась. -Из развалин, которые мы видели на Луне, -ответила её сестра. -И из того, что мы видели во снах Гривуса. И разве не очевидно, что Мастер Кеноби тоже их боится? Как ты думаешь, почему он хочет, чтобы мы поторопились? Он знает, что Сепаратисты будут здесь, и скоро. Попомни наши слова, сестра, если мы отдадим Гривуса ему, он вполне может сбежать из системы и оставить нас на произвол Сепаратистов. -Он не производит на меня такого впечатления, -сказала Селестия. -Даже если это не так, что мы знаем об этом Канцлере Палпатине? Откуда мы знаем, что он нам поможет? Ты слышала Мастера Кеноби. Ресурсы Республики истощены. Почему они должны защищать нас? Как только у нас больше не будет Гривуса, какая им польза от Эквестрии? Селестия решила перейти в наступление в их словесной дуэли. -А как же Республика над нашими головами? -спросила она. -Ты говоришь о гипотетическом отказе, но на данный момент они могут делать всё, что пожелают. Ты действительно думаешь, что они не могли бы начать полномасштабную атаку и захватить Гривуса? Единственная причина, по которой они этого не сделали - это их забота о благополучии наших подданных. Видела ли ты такую же заботу со стороны Гривуса? И ты думаешь, что после стольких хлопот, чтобы пощадить наших пони, они просто оставят нас на милость своего врага? -Мы видели, что Республика сделала с народом Гривуса, -заявила Луна. -Мы не доверяем им нашу безопасность. -И ты больше доверяешь Генералу Гривусу и его военным машинам? Ты же знаешь, как он бессердечен и жесток по отношению к своим собственным солдатам. Почему ты доверяешь таким, как он, безопасность Эквестрии? -Он не причинил вреда нашему народу, -указала Луна. -Потому что он сильно превосходит нас и нуждается в нашей помощи, -возразила Селестия. -Как ты думаешь, как долго это продлится, когда у него снова будут свои армии? Это, как обе сестры начали понимать, может занять некоторое время. *** Оби-Ван Кеноби терпеливо сидел там, где его оставили Принцессы. Его глаза были закрыты, когда он медитировал. Он чувствовал Силу в этом месте. Мир и спокойствие этого мира усиливали его и заставляли чувствовать себя на много лет моложе. Было очень жаль, что у него не было другого выбора, кроме как втянуть эту мирную планету в кровавую трясину Войн Клонов. Если бы только Гривус совершил аварийную посадку где-нибудь ещё. Некоторое время прошло, а Кеноби просто оставался неподвижным и чувствовал Живую Силу вокруг себя. Хотя сначала всё было светло, через некоторое время он обнаружил, что есть и более тёмные течения. Хуже того, эта тьма, казалось, росла и приближалась даже к этому бастиону света. Генерал Гривус. Оби-Ван был уверен, что он стоит за этим. Наконец дверь, из которой вышли две Принцессы, снова открылась, и обе вошли. На первый взгляд они казались спокойными, но глубокое погружение джедая в Силу позволило ему ощутить в них обеих сильное беспокойство, прямо под поверхностью. Он полагал, что не может их винить. Кеноби открыл глаза. -Ваши Величества, -приветствовал он их. -Вы приняли решение? -Я верю, что так оно и есть, Мастер Кеноби, -медленно ответила Селестия. -Мы... Что бы ещё ни собиралась сказать белая аликорн, это было отрезано кольцом от служебного пояса Оби-Вана. Мгновенно распознав звук, джедай вытащил свой портативный голопроектор и включил его. Перед ним ожило маленькое изображение Адмирала Таркина. -Генерал, -сказал он серьёзно. -Кто это? -спросила Луна. -Хммм? Таркин ясно слышал, но камера проектора была обращена к Оби-Вану. Джедай повернул его так, чтобы Адмирал мог видеть Принцесс лицом к лицу. -Вы можете меня понимать? -спросил он у этих двоих. -Да, -сказала Селестия. -И вы - лидеры этой земли? -Так и есть, -сказала Принцесса солнца. -Отлично. Тогда я смогу сообщить вам это решение лично. Я Адмирал Уилхафф Таркин из Галактической Республики, в настоящее время на орбите вашего мира. На ваших землях находится чрезвычайно опасный враг государства, Генерал Гривус. Вы немедленно передадите его нам под стражу, или я начну орбитальную бомбардировку вашей планеты, -сказал он, выглядя спокойным. -У вас есть одна минута, чтобы принять решение. Начиная с этого момента. -Адмирал! -Оби-Ван развернул камеру так, чтобы изображение Таркина было обращено к нему. -Что ты делаешь?! Это совершенно не соответствует правилам! Я приказываю вам немедленно отступить! -Генерал Кеноби, -Таркин сложил руки на груди. -Ваша неэффективная тактика ведения переговоров не даёт своевременных результатов. -Я командую этой миссией, Адмирал! У вас нет полномочий принимать такое решение! -Нет, Генерал Кеноби? Даже когда рот Таркина двигался, Оби Ван увидел, что его левая рука, всё ещё сложенная на груди, тоже была в движении. Она создавала несколько знаков, которые Принцессы не могли видеть, но в которых джедай легко распознал стандартный Республиканский военный язык жестов. Смысл был достаточно ясен. -Флот. Сепаратистов. Идёт.