Дружба жестока.

В этот момент генерал Гривус стоял один в тёмной комнате, крепко сцепив руки за спиной и глубоко задумавшись. Как и всегда, его мысли были о галактике, войне и, прежде всего, джедаях. Одна мысль обо всех грязных джедаях-подонках, которым была предоставлена отсрочка от смерти из-за его отсутствия, приводила Гривуса в ярость. Подозрение того, что они, вероятно, тем временем оттеснили его армии, только делало ситуацию ещё более невыносимой. Идиотские пони, которые считали себя солдатами, просто добавляли немного унижения в ведьмино варево стыда и гнева. На мгновение Гривус почувствовал серию отдаленных толчков, поднимающихся от земли под замком, от которых задрожала люстра над его головой. Он легко удержал равновесие, и через несколько секунд ощущение утихло. Киборг подождал, чтобы увидеть, будут ли какие-либо подземные толчки. И когда их не возникло, он отмахнулся от произошедшего как от простого незначительного землетрясения. Это было ошибкой. *** С балкона своего дворца в городе Кантерлот Принцессы Селестия и Луна смотрели в свой зачарованный телескоп на сцену ужаса. Во многих милях к северу от столицы Эквестрии был небольшой, но мирный лес под довольно нетрадиционным названием Солнечные Долины. Он не был особенно хорошо известен или близок к цивилизации, и, конечно, не был подобен Вечнозелёному, но поддерживал обильное разнообразие флоры и фауны в пределах своих границ. Теперь всё, что могли видеть принцессы - это яма диаметром в несколько миль, глубоко уходящая в землю, из которой свободно валил дым. Деревья, которые стояли со времён изгнания Найтмер Мун, и тысячи жизней животных были уничтожены в одно мгновение. Обе сестры почувствовали, как у них заложило уши от такой демонстрации необузданной огневой мощи. -Итак, вы видите, -сказала маленькая голограмма этого адмирала Таркина. -Я совершенно серьёзен, когда говорю, что ваш выбор - сдать нашего врага или быть уничтоженными. Если вы сразу же не согласитесь с требованиями Республики, мы найдём следующую цель. Солдат-клон, державший миниатюрный голопроектор, не назвал сёстрам своего имени и, если на то пошло, не сказал ни слова. Эти двое сочли бы это довольно нервирующим, если бы их страхи не повернулись в совершенно другом направлении. За исключением вариантов, которые полностью уничтожили бы саму планету, у них не было сопоставимого оружия. Более того, у них не было возможности нацелиться на космические корабли, которые они не могли видеть на орбите над своей планетой. -Итак, -продолжил человек. -Вы выдадите Генерала Гривуса или пожертвуете своими подданными в попытке защитить его? Селестия и Луна посмотрели друг на друга. Между ними не нужно было ничего говорить. Они обе знали, каким может быть единственный ответ на этот вопрос. -Гривус ваш. На борту "Освободителя" Адмирал Таркин был вполне доволен собой, когда выключил передачу. Его подход снова сработал. Так было всегда. С тех пор, как в юности он избавил сектор Сесвенна от пиратов, и по сей день сила, разумно применяемая таким образом, чтобы вызвать максимальный страх, всегда была самым надёжным способом внушения повиновения. Люди - или, в данном случае, пара инопланетных Принцесс - которые без колебаний пожертвовали бы собой ради дела, отказались бы от мысли, что их друзья, семья и нация будут уничтожены вместе с ним. Жаль, что большинство джедаев отказывались понимать эту простую реальность. В том числе, раздражённо подумал он при звуке быстро приближающихся шагов, генерала Оби-Вана Кеноби. -Адмирал Таркин! -рявкнул шатен, входя на мостик Звёздного Разрушителя. Таркин повернулся к нему лицом. -Да, Генерал Кеноби? Раздражающий своей моралью Мастер-джедай отказался от переговоров, чтобы как можно быстрее вернуться на орбиту, как только Таркин выдвинул свой ультиматум. Как почти всегда бывало с джедаями, у него в голове была идея, что нелепые идеи о благородном поведении имеют большее значение, чем быстрая и эффективная победа. Именно по этой причине миротворцы не должны возглавлять военные действия в Галактике. -По моему полномочию Верховного Генерала Великой армии Республики, настоящим вы освобождаетесь от командования! -О, правда? -Таркин приподнял бровь. -По какой причине? -Разве не очевидно? -потребовал Кеноби. -Неповиновение и терроризм. -Моя миссия, данная мне не меньшим авторитетом, чем самим Верховным Канцлером Палпатином, состоит в том, чтобы любой ценой добиться поимки Генерала Гривуса. Поскольку его власть превосходит вашу, я вряд ли могу быть виновен в неподчинении, - возразил Таркин. -А что касается обвинения в терроризме, Галактическая Республика определяет его как преднамеренное уничтожение гражданских объектов в целях нагнетания страха и принуждения к правовым или политическим изменениям. Я не уничтожил никаких гражданских целей, просто пустынную местность. Записи доказывают это, если вы потрудитесь их изучить. -Ты упускаешь из виду, что угрожал атаковать гражданские объекты орбитальной бомбардировкой! Таркин ухмыльнулся. -Генерал Кеноби, похоже, ваши чувства джедая не позволяют вам распознать блеф, когда вы его слышите. Насколько мне известно, против этого нет закона. Кеноби глубоко нахмурился. -Нелепые отговорки! -Да? Думаю, что смогу добиться успеха в суде, -двое мужчин уставились друг на друга сверху вниз. -Вы хотели бы это выяснить? Судебная система Республики, как и большинство других органов в те дни, была подчинена господствующей политической ситуации. Сохранение самой Республики стояло выше любых абстрактных идей справедливости. Кроме того, офицеры, управляющие военными трибуналами, вряд ли осудили бы кого-то из своих за то, что он просто припугнул каких-то примитивных инопланетян в Неизвестных Регионах. Не многие бы прямо одобрили эту идею и осудили джедая за то, что он позволил гражданским лицам, которые не были частью Республики, встать на пути важной миссии. И оба знали это. -Далее, -Таркин перехватил инициативу в разговоре. -На краю системы находится флот Сепаратистов значительных размеров, который только что вышел из гиперпространства. Он будет здесь через несколько минут. Вы собираетесь уволить своего самого боеспособного командира на пороге битвы? -Я более чем способен самостоятельно командовать сражением, Адмирал Таркин. -Неужели? -Таркин откашлялся. -Хотя я не сомневаюсь в вашей компетентности привести нас к победе над этими предателями, вам не мешало бы помнить, что наша главная цель - захват генерала Гривуса. Наш флот недостаточно велик, чтобы полностью блокировать Сепаратистов от планеты. Вполне возможно, что небольшое судно могло бы... проскользнуть мимо нас в столкновении и унести нашу цель прочь. Тогда он был бы свободен возобновить свои кампании против Республики... и вашего Ордена джедаев. Это то, чего вы хотите? Разочарованный взгляд Оби-Вана сказал всё, чего не сказал его рот. -И хотя, безусловно, можно было бы отправить солдат-клонов, чтобы защитить Генерала от инопланетян, пока вы командовали битвой в космосе, я уверен, что вы понимаете, что для них это, вероятно, обернётся не очень хорошо. Он вряд ли придёт тихо, как, я уверен, вы тоже знаете. Таркин сделал паузу на мгновение, чтобы его логика прочно вошла в мозг Мастера-джедая. Выражение его лица сказало Адмиралу, что он преуспевает. -Если, конечно, -ухмыльнулся Таркин, -их генерал-джедай не будет сопровождать их. Оби-Ван некоторое время свирепо смотрел на Таркина, прежде чем резко отвернуться. -За ваши действия будет расплата, как только эта миссия будет завершена, Адмирал Таркин, -сказал Кеноби, уходя с мостика. -Мы ещё не закончили. Таркин снова улыбнулся. -Посмотрим, Генерал Кеноби.