Дружба жестока.

На командном мостике "Незримой Длани" Граф Дуку стоял на одном колене перед голограммой Дарта Сидиуса. -Я понимаю, что нужно делать. -Очень хорошо, Лорд Тиранус, -сказал Сидиус. -До сих пор ты хорошо справлялся, мой ученик. Не разочаровывай меня. -Конечно, нет, Лорд Сидиус. Без дальнейших слов изображение человека в плаще исчезло. Граф Дуку одним быстрым движением поднялся на ноги, не обращая внимания на лёгкие протесты своего стареющего тела. Одной рукой он стряхнул воображаемую пыль с плеча своего плаща и сделал несколько быстрых шагов по мостику, чтобы устроиться на троне в его центре. Он был неудобен и несколько велик для него, так как был спроектирован для Генерала Гривуса, но для бывшего джедая такие проблемы были сущими пустяками. Рядом с креслом притаился Генерал Калани, его тактический дроид и заместитель. -Докладывайте, -резко сказал Дуку. -Мой Лорд, мы вошли в систему. Наши сканеры обнаружили обитаемую планету и несколько Республиканских кораблей, соответствующих данным, отправленным нашим зондом. -Мы ещё получаем сообщения от зонда? -Нет, сэр, все передачи прекратились, и его маяк погас. Я подсчитал вероятность 97,83%, что он был уничтожен кораблями Республики. -Понятно, -подумал Дуку. -Сколько вражеских кораблей? -Пять крейсерского класса, девять эскортного класса, -ответил Калани. -Количество истребителей неизвестно. Граф Дуку улыбнулся. Эти цифры были более чем приемлемыми. -Инициируйте векторы наступления, -приказал он, указывая пальцем в направлении сине-зелёного шара вдалеке. -И начинайте атаку. *** Генерал Гривус угрюмо сидел на стуле, который был слишком мал и рассчитан на существо с четырьмя ногами, его верный магнастраж стоял у него за плечом. Дроиды-коммандос прикрывали выходы из комнаты. Киборг сидел у ближайшего открытого окна, прекрасно зная, что пони снаружи фотографировали его, но демонстративно игнорировал их. Это было раздражающее, но необходимое публичное выступление, чтобы не дать толпе уйти в лес. По крайней мере, в сегодняшний шторм толпа была меньше, чем обычно. К облегчению Генерала, он мельком увидел движущуюся тень. Так всегда поступала пони, которую он, вероятно, ненавидел меньше всего. Гривус встал, подошёл к окну и закрыл его. Затем он опустил занавески. И действительно, Принцесса ночи вскоре предстала перед Генералом-киборгом в виде кружащейся чёрной массы магии. Как всегда, она была одета в свои чёрные регалии. На её лице не было никакого выражения, но Гривус заметил, что её уши время от времени слегка подёргивались. Это означало, если он правильно помнил свои уроки языка тела пони, что она была чем-то взвинчена. -Добро пожаловать, Принцесса, -сказал Гривус. -Генерал Гривус. Рада снова вас видеть, -ответила она, улыбнувшись. -Давайте обойдёмся без любезностей, -сказал он, махнув рукой. -Мне нужно в Вечнозелёный лес! Осталось совсем немного! -Гривус сжал кулак. -На самом деле, у нас есть для вас хорошие новости. -Да? -глаза Гривуса сфокусировались на аликорне, и он не смог скрыть некоторого волнения в своем тоне. -Что же это? Луна кивнула. -Мы... мы нашли способ, который поможет вам достичь цели. -Ты имеешь в виду... -к своему недоверию, Гривус даже не мог заставить себя произнести это, опасаясь, что внезапно возникшая в его груди надежда рухнет. -Мы имеем в виду, что думаем, что у нас есть заклинание, которое может отправить вас на нашу луну и обратно. Гривус сделал паузу, пока его рациональный разум пытался справиться с эмоциями. -Ты думаешь? -спросил он через мгновение. -Или знаешь? Я не хочу в конечном итоге парить в пустоте или сгореть в атмосфере. Луна пожала плечами. -Это сработало для нас. -Звучит слишком хорошо, -подумал Генерал. -Но нет смысла сильно рисковать. -Тогда я хочу сам проверить это, прежде чем использовать, -сказал он вслух, указывая на одного из своих дроидов-коммандос. -Используй его на этом дроиде. Я хочу быть уверен, что он переживёт путешествие. -Мы... мы не можем, -ответила Луна. Гривус прищурил глаза и сделал шаг вперёд, нависая над Принцессой. -Что значит "не можешь"? Какие хорошие новости, если ты не можешь сделать то, что мне нужно? -Мы имеем в виду, что не можем использовать его здесь, -поспешно добавила Луна. -Заклинание требует специальных компонентов и подготовленного круга призыва. -Тогда где ты можешь произнести это своё заклинание? -Мы можем сделать это из наших покоев во дворце в Кантерлоте, -ответила Луна. -Я полагаю, ты в состоянии доставить нас туда? -спросил Гривус. Принцесса кивнула. -Да, если вы хотите. -Я хочу. -Да будет так, Генерал Гривус. Принцесса снова зажгла свой рог, и знакомые щупальца тьмы потянулись вверх, окутывая киборга. Генерал Гривус и Принцесса Луна вместе с магнастражем и парой дроидов-коммандос B-X прошли по залам королевского дворца в Кантерлоте. Звуки копыт и тяжёлых металлических ног, ударяющихся о вековую плитку, эхом отдавались по всем стенам дворца. Группа прошла мимо многочисленных дверей, богато украшенных картин, изысканных скульптур и чрезвычайно подробных портретов правителей Эквестрии. Но было одно, что беспокоило Генерала. Пустота. Гривус, хотя и был взволнован перспективой наконец-то добраться до луны и сделать маяк из разрушенного военного корабля Республики, не позволил таким чувствам сделать его беспечным. Он был ветераном многих сражений. Выживал там, где погибали другие. Знание того, что происходит вокруг, было ключом к выживанию во множестве зон боевых действий галактики. Жёлтые глаза киборга обвели дворец, когда они вдвоём двинулись вперёд. Он был большим, хорошо обставленным и, несомненно, обитаемым. Но при всём том Гривус не видел вокруг себя никого, кроме Принцессы. Единственными звуками, которые он слышал, были их шаги и завывание ветра снаружи. Глаза Генерала остановились на затылке Луны. -Во что она играет? -удивился он. Это попахивало ловушкой для его военных инстинктов, но зачем? Он всё равно никуда не мог пойти, будучи фактически заключённым в крошечной деревне. Он никого не убил и даже не ранил серьёзно. Казалось, не было причин нападать на него, поэтому он отбросил дурные предчувствия. *** В конце концов, Луна добралась до богатой двойной двери, выкрашенной в чёрный цвет и украшенной серебряными гравюрами, после чего она остановилась. -Наши покои, -объяснила она, ставя копыто на одну из них. На мгновение кобыла показалась странно печальной. Затем это выражение исчезло, как будто его никогда и не было. -Пожалуйста, входите, -продолжила Луна, открывая передним копытом одну из дверей. -Чувствуйте себя как дома, Генерал. Сделав шаг внутрь, сразу стало очевидно одно: в покоях Луны было темно. Даже не такая темнота, какую можно было бы ожидать ночью в лесу. Даже не кромешная тьма. Скорее, казалось, что они, поглощают свет вокруг себя, превращая его в ничто. Несмотря на то, что все его мысленные тревожные сигналы сработали, Гривус продолжал идти вперёд. Ещё несколько шагов внутрь, и даже усиленное зрение Гривуса не могло видеть абсолютно ничего перед ним, а открытая дверь на небольшом расстоянии позади была едва видна сквозь мрак. Слух Генерала предупредил его о том, что дроиды следуют за ним внутрь. Даже сияние их искусственных глаз не проливало никакого реального света, вместо этого они казались красно-белыми шарами, зловеще плавающими в тени. Наконец Гривус услышал стук копыт Принцессы, входящей внутрь, и звук закрывающейся за ней двери. Всё погрузилось в кромешную тьму, где не было видно даже фоторецепторов дроидов. Казалось бы, совсем рядом Гривус услышал звук глубокого вздоха Луны. Она казалась усталой. Более усталой, чем он когда-либо слышал, даже после их первого спарринга. -Нам очень жаль, Гривус, -раздался скорбный звук голоса аликорна. -У нас не было выбора. Гривус моргнул. -Хм? Без предупреждения чернота вокруг него исчезла, оставив комнату Луны хорошо освещенной, как будто она никогда не была поглощена тьмой. Во внезапном свете Гривус смог разглядеть несколько фигур, с которыми был знаком. Солдаты-клоны. Генерал-киборг действовал полностью инстинктивно, его многолетний боевой опыт подталкивал руки к световым мечам на поясе. Схватив один совершенно наугад, он нажал на активатор, одновременно направляясь туда, где, по его оценкам, находилась Принцесса Луна. Бронзовый клинок вышел из рукояти и рассек воздух в направлении аликорна. Но тело Луны растворилось в густом тумане. Клинок Гривуса, не причинив вреда, прошёл сквозь чернильно-чёрное облако, которое растворилось в ничто на его глазах. Генерал услышал звук активации другого светового меча с характерным шипением, за которым последовал звук очень знакомого голоса. -Сдавайтесь, Генерал! Гривус резко повернул голову, в то время как его руки вернулись к талии. Его глаза превратились в узкие щелочки, когда он вгляделся в изображение перед собой. -Кеноби!