Дружба жестока.

В покоях Принцессы Луны, в течение одного сердечного стука, произошли три решающих акта. Первый был совершён Генералом Гривусом. За годы долгой практики и боевого опыта его подсознание так тщательно усвоило схему, что она стала для него полностью инстинктивной. Его руки разделились. Три, ещё не державшие световые мечи, подлетели к поясу. Ещё три лезвия, одно зелёное и два синих, возникли перед ним. Второй принадлежал Оби-Вану Кеноби. Мастер-джедай был очень хорошо знаком с техникой Гривуса по их многочисленным сражениям и стремился защитить своих людей от того, что легко мог предчувствовать. Он смело сделал несколько шагов по направлению к возвышающемуся киборгу и занял оборонительную позицию третьей формы, Соресу. Светлая сторона Силы текла через него, когда джедай готовился снова встретиться со своим заклятым врагом в битве. Третий был за клонами. Они были генетически сконструированы, чтобы стать превосходными солдатами, и их подготовка была одной из лучших в галактике. Они увидели, что происходит, почти так же быстро, как Мастер Кеноби, и уже были готовы ответить. Их оружие было нацелено на Гривуса и его дроидов с того момента, как исчезла окутывающая тьма, и в этот самый момент они все вместе нажали на спусковые крючки. А потом всё полетело к черту. Несколько сотен фунтов усиленной дюрастали и пылающей ярости обрушились на Оби-Вана быстрее, чем мог ожидать любой органик. Одновременно солдаты-клоны и дроиды-коммандос открыли огонь. Красные и синие бластерные разряды десятками проносились через ограниченное пространство, взрываясь дождями искр или прожигая насквозь, в зависимости от того, куда попадали. Оба чёрных дроида рухнули в первые секунды, даже их прочная броня не смогла выдержать испепеляющий шквал бластерного огня без прикрытия. Свидетельством их превосходных рефлексов и передовых программ наведения было то, что три клона отправилось с ними в могилу. Магнастраж выдержал первые удары, его броня и множество резервных систем позволили выжить, когда ноги понесли его вперёд, вслед за хозяином. Всё это не имело значения для Генерала. В самом деле, вряд ли можно было сказать, что он заметил, когда бластерные разряды ударили в его броню и безрезультатно взорвались дождем искр, или даже когда одно из его лезвий задело случайного клона. В тот момент ничто не имело значения, кроме факта, что здесь был джедай. И не просто какой-нибудь джедай, а тот, кого Калишец ненавидел больше, чем любого другого из их жалкого Ордена. Тот, кто снова и снова мешал ему. Тот, кого он никогда не мог по-настоящему превзойти, как бы сильно ни старался. Кеноби. Атака Гривуса закончилась мощным двойным ударом сверху, две сабли спустились с высоты, чтобы вонзиться в грудь человека. Кеноби поймал оба клинка на свой единственный синий, Сила придала его мышцам дополнительную мощь, чтобы выдержать удар и даже отбросить руки киборга назад. Ловко джедай увернулся от удара третьей руки у своей шеи и уклонился от взмаха четвёртого лезвия. -Сдавайся, Гривус, -удалось сказать Оби-Вану, даже когда он сделал шаг назад и отбил ещё один световой меч. -И, возможно, Сенат проявит к тебе милосердие. -Дурак-джедай! -прорычал Гривус, приближаясь с двойным ударом в грудь Кеноби. -Это ты не получишь милосердия! -Будь по-твоему, -сказал Кеноби сквозь стиснутые зубы, его световой меч поднялся, чтобы заставить оба удара Гривуса подняться высоко. Он сделал выпад в лицо киборга, но Генерал блокировал атаку. Едва приостановив своё наступление на наносекунду, Гривус удвоил свою скорость. Он резал, рубил и колол со всей своей немалой яростью. В атаку он вложил всё своё разочарование, унижение и возмущение, которые пережил за последние недели. Каждый удар нёс в себе его подавляемый гнев на инопланетян за их примитивный мир и их наивную философию, его негодующую ярость на собственную беспомощность и его полную апокалиптическую ярость на единственного пони, которого он уважал, за то, что предал его. Удары сыпались без пауз или передышек, даже быстрее, чем мог уследить невооруженный глаз. Этого было почти достаточно. Почти. Говорят, что джедай, который действительно овладел третьей формой, может создать защиту, которую невозможно сломать. И если когда-либо и был человек, который овладел искусством Соресу, то это был Оби-Ван. Куда бы ни падали клинки киборга, его собственные, ведомые Силой, были там, чтобы встретить их. Каждую атаку Мастер-джедай ловил, отбивал в сторону или просто избегал лёгкими шагами. Невозможно сказать, кто мог бы одержать верх, если бы всё шло таким образом. Как бы то ни было, магнастраж, убив клона, который пытался удержать его, ударом своего шеста, вступил в поединок совершенно неожиданно. Дроид обошёл своего хозяина с фланга, сильно ткнув в бок Оби-Вана. Человек сделал быстрый шаг назад, позволяя собственной инерции машины продвинуть её ещё на несколько шагов вперёд. Кеноби ловко отступил назад, теперь дроид стоял между ним и Гривусом. Когда Генерал зарычал от разочарования и попытался обойти своего дроида, он почувствовал внезапный и совершенно неожиданный вес, добавленный к его спине. Особенно храбрый - или самоубийственно глупый - солдат-клон бросился прямо на киборга, поняв, что бластерные выстрелы не приносят пользы. Его руки обвились вокруг шеи Гривуса. Это заставило Генерала отступить на полшага назад. Прежде чем другие клоны смогли присоединиться к попытке схватить киборга, две чрезвычайно гибкие руки Гривуса деактивировали мечи и загнулись назад, чтобы схватить солдата за шею. Его дюрасталевые пальцы обхватили человека в доспехах и дернули в двух разных направлениях. С тошнотворно влажным хлопком голова клона была оторвана от тела. Его обезглавленный труп, истекая кровью, рухнул на пол позади киборга. Гривус держал голову клона в шлеме в одной руке. С неё гротескно свисал кусок спинного мозга, из которого капала кровь. Но злополучный солдат-клон дал Мастеру-джедаю время, в котором он нуждался. Имея в качестве противника только поврежденного магнастража, он быстро парировал три удара дроида подряд. Прямой силовой толчок вывел машину из равновесия, и Оби-Ван нанёс ему удар в живот. Его световой меч сделал то, чего не сделали бластерные выстрелы, разрубив машину надвое. Второй толчок отправил части в полёт через всю комнату. Они врезались в тумбочку, красные фоторецепторы дроида наконец погасли. Кеноби направил конец своего светового меча на Гривуса. Именно в этот момент начали действовать инстинкты самосохранения, которые видели, как киборг пережил больше поражений, чем ему хотелось бы помнить. Хотя его ненависть не уменьшилась, разум Генерала не мог не отметить, что его сила уменьшилась. К тому времени он был один, в то время как у ненавистных джедаев всё ещё было несколько солдат-клонов. И подкрепление, возможно, уже в пути. Гривус зарычал, пока его разум обдумывал шансы. Он отбросил голову клона в сторону и снова зажёг два своих световых меча. -"Всё закончится сейчас!" -подумал он, снова двинувшись вперёд. Несколько бластерных разрядов попали в его броню по пути к Оби-Вану, но Гривус проигнорировал их. Ещё раз он взмахнул своими световыми мечами в быстрой и непредсказуемой атаке на оборону джедая, и ещё раз прочная стена Соресу Кеноби оказалась способной выполнить свою задачу. Именно тогда, когда пять клинков соединились между ними, Гривус заметил небольшую возможность. Он оттолкнулся одной ногой, умудрившись попасть Мастеру-джедаю в грудь. Удар был так силён, что Кеноби отлетел назад, сильно ударившись о дубовый шкаф. Джедай приземлился на ноги, но согнулся пополам, схватившись за грудь. Гривус бросился с четырьмя клинками, надеясь убить Кеноби до того, как он сможет прийти в себя. Хотя он был быстр, как никогда, этого было недостаточно. Оби-Ван одним движением выставил перед собой обе руки, и внезапно Генерал отлетел назад. Мощный Силовой толчок толкнул киборга прямо в деревянные двери. Он легко проломил их, продолжая лететь, чтобы врезаться в твёрдую мраморную стену. Киборг тяжело приземлился на обе когтистые ноги, силы его удара было достаточно, чтобы оставить значительные трещины в камне. Игнорируя тошнотворное чувство в том, что осталось от его внутренностей, Гривус окинул взглядом ситуацию. Кеноби восстановил дыхание и быстро продвигался вперёд, клоны, следовали за ним и стреляли. Синие бластерные разряды в основном оставили отметины на стенах и красивых картинах, но один из них попал в лицевую пластину Генерала. Сыплющиеся искры оказались неприятно близко к его глазам. Хотя Гривус горел желанием остаться, чтобы закончить бой с Оби-Ваном раз и навсегда, он всё ещё был способным тактиком. Большая часть его способности выживать там, где погибали другие, была обусловлена его отточенным чувством опасности. Именно сейчас была одна из таких ситуаций. Киборг был один в едва исследованном здании с Кеноби и неизвестным количеством новых врагов, и почти наверняка ещё больше было в пути. Его приоритетом должно было быть выбраться отсюда живым. Поэтому Гривус повернулся и побежал. -За ним! -услышал он крик джедая позади себя. -Не дайте Гривусу сбежать! Звук бластерного огня разнёсся по коридору, когда солдаты-клоны вышли вслед за джедаем и присоединились к преследованию. Синие заряды летали над и вокруг отступающего киборга, время от времени нанося скользящие удары по его броне, но не нанося ему ничего, кроме косметических отметин. Гораздо больше Гривуса беспокоил звук быстрых шагов Оби-Вана. Но он не настолько волновался, чтобы у него не было времени на злость. -Откройте огонь по жалким лошадям! -Гривус рявкнул в коммуникатор, встроенный в одно из его запястий, когда завернул за угол. -Цельтесь в их лидеров! Генерал на мгновение прислушался, пока бежал. Нет ответа. Это означало, что его связь была заблокирована, или же дроиды, которых он оставил в Понивилле, уже были уничтожены. Неважно. Он разберётся с этим позже. Именно тогда самым важным было избежать засады Кеноби, а затем уйти из самого города. Тогда Гривус мог бы побеспокоиться о том, чтобы отомстить за предательство. Завернув за очередной угол, киборг заметил в противоположном конце коридора большое витражное окно. Оно было богато украшено, но Генерала не интересовало искусство, и он видел в нём только путь к отступлению. Он на полной скорости бросился к окну. Когда джедай и клоны как раз сворачивали за угол вслед за ним, Гривус на полной скорости врезался в витражное стекло. Его броня защищала от острых осколков. Киборг рухнул на несколько этажей вниз, но ловко приземлился на ноги. Его рама легко выдерживала нагрузки, которые несколько раз сломали бы человеческие кости. Силы его приземления было достаточно, чтобы расколоть плитку под его ногами. Не останавливаясь, Гривус снова бросился бежать. А затем его мир растворился в огне и диких, бессвязных звуках. Генерал был отброшен взрывом в сторону одной из башен замка, расколов прекрасный мрамор. Его фигура почернела и слегка задымилась. Дезориентированный киборг рухнул на землю. Его ум был таким же ясным, как и всегда, и он попытался оценить ситуацию. Первое, что он заметил, было то, что обе его правые руки были почти полностью оторваны. Гривус не чувствовал боли, только возмущение и унижение от того, что его так ранили. Следующее, что заметил Генерал, было то, что он потерял световые мечи, которые в какой-то момент были в его левых руках. Потеря таких трофеев ещё больше раздражала его. Жёлтые глаза быстро забегали по сторонам в поисках источника нападения. Ему не пришлось долго искать. В небе были три боевых корабля Республики, их боковые двери были широко открыты, показывая взору солдат-клонов внутри. Один из них держал наплечную ракетницу, из которой сочился лёгкий дымок. Гривус зарычал в бессильной ярости, но поднялся на ноги и продолжил свой бег, несмотря на травмы, но почувствовал пару тупых ударов в спину, а затем что-то потянуло его назад. Два клона в боевых кораблях выстрелили ему в спину из кабельных пушек с магнитной блокировкой и пытались подтянуть его. Генерал яростно зарычал. Это было последней каплей! Две оставшиеся руки киборга схватили оба кабеля и дернули со всей своей сверхчеловеческой силой. Оба клона, не подготовленные к этому, с криком повалились со своих кораблей. Прежде чем они успели даже начать подниматься на ноги, Гривус встал рядом. Голову первого он раздавил одной из своих ног, заработав на ней грязные брызги крови и мозговой жидкости. Второму клону повезло меньше. Гривус схватил его за бронированный живот, подняв бьющегося клона над своей головой. В ярости он вонзил когтистые пальцы сквозь броню клона в его плоть. Солдат закричал от боли, когда киборг буквально разорвал его пополам под испуганными взглядами его братьев. -Вы никогда не победите Гривуса! -теперь уже залитый кровью киборг проревел свой вызов боевым кораблям, отбрасывая искалеченный труп клона прочь. -Никогда! -Я позволю себе не согласиться, Генерал. Взгляд Гривуса метнулся к основанию башни, с которой он спрыгнул, где теперь стоял Оби-Ван. Бессвязно рыча, две левые руки Гривуса метнулись к последнему световому мечу, всё ещё прикреплённому к его поясу. Но он был слишком медлителен. Рука Кеноби была вытянута, и последнее цилиндрическое устройство слетело с пояса Гривуса прежде, чем он смог его схватить. Джедай поймал световой меч своего павшего коллеги в левую руку и зажёг зеленое лезвие. Лицо Кеноби было суровым, когда он направил оба своих клинка на поврежденного киборга. -Сдавайся, Гривус. Позади себя киборг услышал звук приземляющихся боевых кораблей и удары ботинок о землю. Он чувствовал, что окружен. Но он был Гривусом, воином Кали и Сепаратистского Альянса, и он не хотел унижаться! -Никогда! -закричал он. Генерал отвернулся от Мастера-джедая и бросился к одному из приземлившихся боевых кораблей. Бластерные разряды пробили его сильно потрепанную броню, но этого было достаточно, чтобы защитить его достаточно долго, чтобы он смог добраться до транспорта. Затем киборг оказался среди клонов и начал убивать. Гривус бил кулаками, ногами и головой. Броня и кости мялись под его конечностями, ещё больше пропитав киборга кровью. В течение нескольких секунд все солдаты-клоны в пассажирском отсеке были мертвы или истекали кровью на земле. Гривус сорвал дверь с кабины и без церемоний пробил шлем и череп пилота, намереваясь попытаться использовать его для своего побега. А затем сзади прилетело синее лезвие и рассекло обе его левые руки. Генерала швырнуло вперёд в панель управления мощным Силовым толчком, в то время как синий световой меч отлетел обратно в руку человека, который его бросил. Джедай двинулся вперёд, в то время как теперь безрукий киборг изо всех сил пытался выпрямиться. Когда Гривусу наконец удалось перевернуться на спину, он обнаружил лезвие синего светового меча прямо у себя между глаз. -Итак, Генерал, -сказал Оби-Ван с мрачным видом. -Полагаю, мы обсудим вашу капитуляцию.