Дружба жестока.

Принцесса Луна стояла рядом со своей более высокой, более стойкой старшей сестрой, пока солдаты Республики очищали замок. То, что она увидела, ужаснуло Принцессу. Солдаты, лица которых были идентичны тем, кого она нашла мёртвыми на борту "Рокового", поднимали тела убитых и раненых на свои корабли. Состояние тел было отвратительным. Многие выглядели так, как будто их жестоко покалечили. У одного не хватало головы, другой, казалось, был разорван пополам. Двор, где был схвачен Гривус, был в руинах. Булыжники были покрыты пеплом и кровью. Увидеть такую сцену на инопланетном космическом корабле - это одно, а увидеть её в собственном доме - совсем другое. Это напомнило Луне о том, насколько хрупкой может быть мирная красота Эквестрии. Она пробормотала благодарственную молитву старым богам за то, что ни один из погибших, по крайней мере, не был пони. А потом Гривуса вывели. Луна не смогла сдержать вздоха. Если раньше на киборга Калишца было страшно смотреть, то теперь он превратился в настоящий кошмар. Его белые доспехи во многих местах были выжжены до черноты и покрыты потоками и брызгами красновато-чёрной человеческой крови. Его длинные руки - все четыре - исчезли. Кобыла не могла себе представить, как это должно было быть больно. Его ноги были связаны цепями, заставляя его идти медленно, Оби-Ван и несколько солдат-клонов шли прямо за ним. Но, безусловно, самым худшим в нём были его глаза. На них и так было неприятно смотреть, жёлтые, с прорезями и в целом похожие на рептилий, какими они и были. Но теперь они были бездонными озерами кипящей ненависти, уставившимися на Луну, заставляя её чувствовать себя каким-то насекомым под увеличительным стеклом жестокого бога. Страдание и отвращение, которые она чувствовала, исходили от него волнами, заставляли аликорна нервничать и, хотя она пыталась подавить это, чувствовать себя виноватой. Генерал Гривус остановил свой марш недалеко от того места, где стояли королевские сёстры. Его сопровождающий немедленно начал готовить своё оружие, но всё, что киборг сделал, это уставился на двоих. Уши Луны нервно дёрнулись, и она боролась с желанием уклониться от инопланетянина, которого она предала, чтобы спасти свою нацию. -Вы все умрёте за это, вы знаете, -сказал Гривус голосом, который казался странно спокойным. -Вы, ваши семьи, ваши друзья и ваши подданные - все они умрут из-за того, что вы сделали. Это я вам обещаю. -Ничего подобного, -сказал Оби-Ван, активируя свой световой меч и предупреждающе размахивая им за спиной киборга. -И если ты не хочешь заставить меня убрать твои ноги и нести тебя, предлагаю тебе продолжать двигаться. Гривус зарычал на джедая, но неохотно продолжил тащиться своим медленным шагом, не сказав больше ни слова. Его провели по посадочному трапу ожидающего Республиканского штурмового шаттла. Кеноби и клоны последовали за ним вверх по трапу, и вскоре Мастер-джедай спустился обратно. Он направился к двум Принцессам. -Ваши Высочества, -сказал Оби-Ван, слегка склонив голову. Он выглядел грязным и измученным. -Я благодарю вас за использование вашего дворца и за вашу помощь в том, чтобы привести ко мне Генерала Гривуса. Его поимка здесь была бы невозможна без вас. Это спасёт много жизней. Так что ещё раз примите мою искреннюю благодарность. -Я просто благодарна, что никто из наших подданных не пострадал в этой операции, -ответила Селестия. -Хотя мне жаль говорить, что то же самое нельзя сказать о ваших солдатах. Оби-Ван устало вздохнул. -Мы забрали раненых для лечения, а погибших - для надлежащего погребения. Однако я с сожалением должен сообщить, что мы мало что смогли сделать с этим беспорядком. Голубые глаза Луны опустились на пояс Кеноби, на котором, как она заметила, теперь был не один световой меч, а шесть. Слегка вздрогнув, она узнала в них то самое оружие, которым владел Гривус. Оби-Ван проследил за взглядом Принцессы. -Эти световые мечи были отняты у джедаев, которых Гривус убил в прошлом. Они будут возвращены в Храм джедаев, чтобы быть похороненными с почестями на нашей традиционной церемонии, -он снова тяжело вздохнул. -Во многих случаях я не сомневаюсь, что это будет единственное, что останется от наших товарищей. Добрый Генерал не известен тем, что бережно относится к нашим телам. В этот момент Принцесса Луна поймала себя на том, что жалеет Кеноби. При всём том, что Гривус явно ненавидел этого человека и его приказ, и, несмотря на принуждение, которое применил Адмирал Таркин, этот Оби-Ван не казался плохим человеком. Больше всего на свете он выглядел усталым. Устал от войны и смертей, от похорон своих солдат и товарищей. Аликорн поймала себя на том, что жалеет, что не могла встретиться с ним при других обстоятельствах. -Несмотря ни на что, -продолжил джедай, отрывая Луну от её мыслей. -Я провожу Генерала Гривуса до наших кораблей и прослежу, чтобы он был должным образом заключен в тюрьму. Тогда я надеюсь вернуться как можно скорее, чтобы завершить наши дела здесь, -он сделал паузу. -Вы всё ещё хотите присоединиться к Республике, не так ли? -Похоже, у нас теперь нет выбора, Мастер Кеноби, -ответила Селестия. -С тем, что мы сделали, по собственным словам Гривуса, Сепаратисты будут желать нашей крови. Как ещё мы можем защитить себя? Выражение лица джедая слегка опечалилось. -Да... -он снова склонил голову. -Я приношу глубочайшие извинения за поведение Адмирала Таркина. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он был наказан за свои действия. -Мы благодарим вас за заботу, -сказала Луна. -Когда вы вернётесь, вы должны связаться с этим Канцлером Палпатином от нашего имени, не так ли? -Да, Ваше Высочество, -ответил Кеноби. -Я лично поговорю с ним о вас и настоятельно попрошу его принять ваше заявление. Когда я это сделаю, клянусь, что не покину планету, пока она не будет защищена. -Это обнадеживает, -сказала Селестия. -Спасибо, ваше высочество. Да пребудет с вами Сила. -И с вами, Мастер Кеноби. Оби-Ван в последний раз кивнул головой, а затем повернулся и зашагал обратно тем же путём, которым пришёл. Он поднялся по трапу шаттла и исчез внутри него. Секундой позже синие двигатели включились, и трап втянулся внутрь. Он и боевые корабли медленно оторвались от земли, прежде чем устремиться вперёд и набрать скорость и высоту. Вскоре группа скрылась из виду, растворившись в грозовых облаках, всё ещё покрывавших Кантерлот. -Ну, сестра, -сказала Селестия, после того как посмотрела, как улетают инопланетные корабли. -Полагаю, нам лучше собрать всех пони и сказать им, что теперь безопасно возвращаться в замок, -она посмотрела на опустошенный двор. -И нанять бригаду уборщиков. -Ты не... -Луна слегка отстранилась. Селестия с любопытством посмотрела на сестру. -Ты не против, Тия? Мы... Мы... -Луна молча указала на башню замка, которая была её домом, где происходила большая часть погони. Селестия посмотрела сочувственно. -Конечно, Лулу. Потрать столько времени, сколько нужно. -Спасибо, Тия, -Луна обняла сестру. Они некоторое время держали друг друга в объятиях, прежде чем отпустить. *** Принцесса Луна некоторое время бродила по своей дворцовой башне. Это место, мягко говоря, было основательно разгромлено. Внутри дикий пробег Гривуса по коридорам и бластерные выстрелы, последовавшие за ним, сказались на элегантном мраморе башни и многих произведениях искусства внутри. Некоторые, даже в том числе те, которые были старыми и ценными, когда Луна стала Найтмер Мун, были полностью уничтожены. Бесценное витражное окно, которое Принцесса Ночи заказала, чтобы отметить своё возвращение к здравомыслию, также было разбито на множество осколков. Аликорн боялась того, что она может увидеть, когда придёт в свои покои, и её предчувствие не подвело её. Двери, на создание которых она потратила столько часов, были сорваны с петель и разорваны на куски. Внутри было ещё хуже. Всё без исключения было разрушено. Если не сожжено бластерным огнём или покрыто едва засохшей кровью, то просто разнесено в щепки. Её кровать, её ковры, её мебель, её коллекция старинных книг - всё это теперь было уничтожено, не подлежало ремонту. Теперь Луна знала, что чувствовала Твайлайт Спаркл после нападения Тирека всего несколько месяцев назад. Неужели прошло так мало времени? Принцесса покачала головой и вздохнула. Кобыла уставилась на огромное пятно крови, покрывающее один из её ковров. Интересно, что случилось с человеком, который пролил эту кровь? Стал ли он калекой на всю жизнь? Жив ли он ещё вообще? К какой жизни должен был вернуться солдат-клон, даже если бы выжил? Как вообще можно жить без отца, или матери, или сестры, или брата, или вообще без какой-либо семьи? Быть выращенным в лаборатории с единственной целью... Луна содрогнулась при этой мысли. Чем больше Принцесса Ночи узнавала об этих Войнах Клонов, тем больше сочувствовала обеим сторонам. И, что более важно, тем больше она боялась мысли о том, что они придут в её любимую Эквестрию. Глядя на пролитую кровь клона ещё раз и вспоминая обещание Гривуса, данное ей, Луна не могла не задаться вопросом. Правильно ли они поступили? *** На борту "Незримой Длани" Граф Дуку сидел на командном троне в безмолвной, стоической медитации. Вокруг него дроиды работали за своими консолями, изо всех сил стараясь удержать корабль на плаву и подчиняться отрывистым командам Генерала Калани. Снаружи чернота космоса была освещена видом турболазеров и взрывов, крейсеры Республики и Сепаратистов обменивались огнём, в то время как бесчисленные маленькие истребители проносились между ними, преследуя друг друга или обстреливая более крупные суда. Дуку проигнорировал все это. Его единственное внимание было сосредоточено на потоках тёмной стороны Силы и на миссии, которую дал ему его Учитель. То, что ему нужно было сделать дальше, было не так просто, как казалось. Тёмная сторона звала его, пытаясь что-то сказать. Его брови нахмурились ещё больше, когда старик попытался определить, что именно Сила хотела ему показать. Секунды превратились в минуты, в то время как Граф Дуку сидел неподвижно, полностью поглощенный медитацией. Снаружи бушевала битва. Мысли, чувства, боль и смерть тех, кто принимал в ней участие, будоражили потоки Силы вокруг них, хотя они и не знали об этом. Затем, в одно мгновение, глаза Дуку распахнулись. У него был ответ. -Генерал Калани? -сказал он, поднимаясь на ноги и стряхивая немного пыли с плеча своего плаща. Тактический дроид повернул свои три оранжевых фоторецептора, чтобы посмотреть на пожилого человека. -Мой Лорд? -он спросил. -Мостик в вашем распоряжении, Генерал, -ответил Дуку, поворачиваясь и быстро шагая к выходу. -Убедитесь, что битва продолжается. Я чувствую, что моё присутствие необходимо... в другом месте. *** Генерал Гривус сидел в шаттле в угрюмом молчании. Обычно это был военный транспорт, но эта конкретная версия была модифицирована, чтобы перевозить энергетические клетки вместо большого количества клонов. Киборг сидел в тесноте одной из них, ноги всё ещё были скованы, солдаты-клоны и Мастер-джедай стояли на страже снаружи. -Ты знаешь, -сказал Кеноби во время ухабистой поездки через атмосферу. -Если ты будешь сотрудничать, Сенат, возможно, проявит снисхождение. Гривус ничего не сказал. -Если ты расскажешь нам, кто твои хозяева, тебе, возможно, даже будет предоставлена амнистия, -продолжил Оби-Ван. -Мы знаем, что ты работаешь с высокопоставленным Лордом ситхов по имени Дарт Сидиус. Расскажи нам, что ты знаешь о нём, и я уверен, что мы сможем заключить сделку. Единственным ответом Гривуса был горящий взгляд, прерванный отрывистым кашлем. Оби-Ван нахмурился. -Тогда будь по-твоему, -сказал он, направляясь к передней части шаттла, вне поля зрения киборга. Но острый слух Гривуса всё ещё мог различить звук активируемого голопроектора. -Генерал Кеноби, -раздался новый голос с акцентом Внешнего Кольца. -Адмирал Таркин, где те истребители, которые вы нам обещали? Мы уже на полпути к выходу из атмосферы, и я не видел ни одного, не говоря уже о трёх эскадрильях. -Мои извинения, Генерал, -сказал этот Таркин, прозвучав для ушей Гривуса неискренне. -Боюсь, что флот Сепаратистов давит на нас сильнее, чем ожидалось. Сердце киборга подпрыгнуло. Флот сепаратистов?! Они были здесь?! Сейчас?! Гривус едва удержался от желания наклониться поближе к прутьям клетки, так как это сделало бы слишком очевидным для солдат-клонов. -Истребители, которые я намеревался отправить сопровождать вас и нашего пленника, были втянуты в воздушный бой, чтобы защитить один из наших крейсеров от вражеских бомбардировщиков "Гиена". Однако я отправил заместителей из корабельных резервов. Вы должны будете скоро связаться с ними. -Благодарю, Адмирал. На борту всё готово? -Да, Генерал. Наш бриг готов принять врага государства, и флот готов перейти к гиперпрыжку, как только вы благополучно окажетесь на борту. -И оставить их Сепаратистам?! -в голосе Кеноби звучало недоверие. -Да. Это проблема? Гривусу хотелось рассмеяться. Никчемные инопланетные лошади предали его Республике, и теперь это звучало так, как будто Республика готовилась предать их, как предала его народ. Его товарищи будут рыскать по планете в поисках его, а когда не найдут, уничтожат инопланетян за их наглость. Его обещание будет выполнено даже без него. Гривус сожалел бы только о том, что его там не будет, чтобы увидеть. К сожалению, Кеноби настоял на том, чтобы заглушить и это. -Да, это проблема, Адмирал! -он почти кричал. -Они помогли нам! -Они не являются гражданами Республики, -рассуждал офицер. -Я не вижу причин, по которым мы должны тратить наши ресурсы на их защиту сейчас, когда у нас уже есть то, за чем мы пришли. -Мы не оставим их, Адмирал Таркин! -твёрдо заявил Оби-Ван. -Это приказ! Я достаточно ясно выразился? -Да, Генерал, -кисло отозвался Таркин. В следующую секунду Гривус услышал звук выключающегося голопроектора. Вскоре после этого Кеноби вернулся в переоборудованный отсек шаттла. *** Оби-Ван вздохнул с облегчением, когда Гривуса ввели в камеру предварительного заключения на борту "Освободителя". У него было неприятно плохое предчувствие по поводу поездки, но удивительно, что Адмирал Таркин не только сдержал своё слово, всё остальное также прошло гладко. Да, было несколько полётов дроидов-стервятников, которые подошли удручающе близко, но пилотируемых клонами истребителей Республики было достаточно, чтобы избавиться от их. Они без происшествий приземлились в одном из подфюзеляжных отсеков истребителей Звёздного Разрушителя класса "Победа" и доставили пленного киборга на гауптвахту. Теперь, когда он был заключен в четыре стены из прочной дюрастали, Мастер-джедай чувствовал себя намного лучше. Оби-Ван начал пробираться к мостику корабля, размышляя о том, что именно означало предчувствие. Может быть, битва снаружи шла плохо? Адмирал Таркин был кем угодно, но только не трусом. Он бы не предложил отступить, если бы искренне не считал, что существует серьёзная вероятность поражения Республики. Он хотел бы, чтобы факт уничтожения ещё одного флота Сепаратистов был добавлен к его послужному списку, если бы он вообще мог его получить. Джедай задумчиво погладил бороду. Кеноби был так занят размышлениями, что почти пропустил звуки корабельной сигнализации. Вопли раздавались по всему огромному судну, а красные лампочки на потолке мигали сигналом аварийного предупреждения. Оторванный от своих мыслей, Оби-Ван полсекунды боролся, чтобы понять, какая именно тревога сработала. Мастер-джедай в спешке повернулся, сдерживая проклятие. С чего это он ожидал, что это будет легко?