Мечты, страхи и горящие сердца

Син Цю не помнил, как сбежал из столовой, как чуть не сбил прислугу в узком коридоре или как добрался до своей комнаты, упав на пол. Перед глазами был только холодный взгляд, не терпящий возражений, и этот чёртов документ. Парню и до этого казалось, что он живёт в золотой клетке правил, построенной специально для него отцом, но видно и этого ему не хватило. Сейчас клетка заменилась на удавку, которая оставляла всё меньше и меньше возможностей вздохнуть что-то помимо затхло-правильным воздухом. Женитьба… Свадьба… Жена… Когда-то давно, совсем ещё маленький Син Цю и в правду мечтал об этом: о семье, о красивой жене и здоровых детях, а потом… а потом на него свалилось голубоглазое отрешённое счастье, чей холод не ранил, а притягивал не хуже книг. Сложно сказать, когда он полюбил Чун Юня: может это началось пару лет назад, может десять, а может в их самую первую встречу, когда он не смог отвести взгляда от узких зрачков и прохладной бледной кожи. Син Цю готов отдать всё, что у него есть, если это поможет ему остаться рядом с экзорцистом, желательно, до конца жизни. — Чёрт возьми! — ругнулся парень прячась в коленях и надеясь, что вот-вот и проснётся в объятьях любимого, но пробирающий до костей холод одиночества не уходил, медленно убивая его. — Таймор, ты мне нужен… сейчас… прошу тебя… Редко когда Син Цю будил демона, но сейчас была экстренная ситуация, в которой сущность не просто должна, а обязана принять участие. — Цю…? — Таймор звучал очень сонно и слабо, но с самого начала он слушал очень внимательно. — Я… Я женюсь. — убито сообщил парень, ожидая реакции демона. Тот помолчал, переваривая полученую информацию, а затем резко покинул тело, желая поговорить с глазу на глаз. — Что?! На ком?! — Я… — Син Цю опустил взгляд в пол, надеясь отчаянно удержать свои эмоции. — Отец решил женить меня на дочери его партнёра и… я не могу отказаться… у меня нет выбора… Молчание со стороны древнего демона начало напрягать и немного пугать. Он смотрел нечитаемым взглядом сквозь мечника и усиленно думал о чём-то. — Я убью этого старика. — внезапно сообщил Таймор, направляясь на выход из комнаты и выпуская острые когти с очень очевидным желанием. — Стой, нельзя! — запаниковал парень, хватая чёрный хвост и не давая покинуть территорию комнаты. — Почему это нельзя?! — рыкнул демон, оборачиваясь к хозяину и опасно наклоняясь к нему. Они оказались лицом к лицу, из-за чего по спине Син Цю пробежались стада мурашек от безумных алых огней. Пусть страх перед добрым Таймором ушёл уже как несколько месяцев назад, но взбешённый клыкастый монстр всё ещё внушал ужас. — Ему можно ломать тебе жизнь, а мне сломать ему что-то нельзя?! — Ты обещал мне, что не станешь убивать без моего разрешения. — напомнил Син Цю, хмуро оглядывая горящие глаза, которые стали только злее. — Я хочу сделать, как… — начал демон, как был тут же прерван парнем, который порядком уже устал от этой фразы. — Как лучше?! И ты туда же! Почему все продолжают решать за меня, что мне нужно?! — вспылил Син Цю, вынуждая демона прислушаться и поумерить свой пыл. — Таймор, прошу, хоть ты не становись, как он. Я не выдержу ещё одного моего отца… — Да, хорошо. — сдалась сущность, стыдливо отводя взгляд в стену. — Ты прав… прости, я попытаюсь быть… лучше. — Ты тоже прости. Я не должен был на тебя кричать. — Иногда, со мной по-другому нельзя. — как-то грустно усмехнулся демон, а затем резко повернулся обратно к хозяину, надеясь вернуться к более актуальной теме. — Так что там с женитьбой? Ты хоть знаешь её? — Ну… кроме того, что это дочь партнёра и её имя — Ки Джоу, я ничего не знаю. — выдохнул мечник, начиная понимать, в какой же он ситуации. — Да уж… — выдохнул Таймор, с сожалением поглядывая на мечника, даже не представляя, что он сейчас чувствует. Быть обречённым провести всю жизнь рядом с человеком, которого мало того что не любишь, так ещё и не знаешь… — Почему он это делает? — неожиданно подал голос демон, присаживаясь на пол около Син Цю. — Я понятия не имею. — совсем убито отозвался он, начиная теребить свою серёжку и кусать губу. — Может ему противно, что у него сын отличается от обычных парней и предпочитает дамам одного конкретного экзорциста, а может ему мало власти надо мной… кто его поймёт… После смерти мамы, он совсем изменился и стал… таким. — Думаешь, он знает о… вас? — уточнил Таймор, не понимая, как это могло дойти до Цю старшего — они же всегда были так аккуратны. — Я уже и не знаю о чём думать… — шмыгнул носом парень, не поворачиваясь к сущности, но прижимаясь к телу спиной. — Но обычно он всегда в курсе того, что происходит в этом доме. — У тебя есть план? — после очередной минуты тишины спросил Таймор, укладываясь на спине парня поудобней. — Не-а. — замотал головой он, из-за чего отросшие синие волосы неприятно защекотали шею, вынуждая поёжиться. — Я ничего не могу сделать. — Так, ладно, хорошо. — выдохнуло существо, потирая виски, из-за сильной головной боли от недавнего срыва. — Сегодня ты можешь делать всё, что угодно, но не зли своего отца ещё больше, а я пока подумаю, как можно обойти его договор, идёт? — Да, звучит неплохо, но… — парень замялся, оборачиваясь назад, чтобы поймать задумчивый взгляд Таймора. — Но ты правда думаешь, что можешь сделать хоть что-то? Это же макулатура, и грубая сила тут не поможет. — Я не идиот. Я это прекрасно понимаю. Более того, я тот, кто перехитрил Архонта контрактов на его территории. — закатила глаза сущность, заползая обратно в тело. Ему были необходимы сон и спокойствие, иначе он точно сорвётся на кого-то. — Я надеюсь на тебя… — прошептал мечник в пустоту, поднимаясь с пола, чтобы хоть немного привести себя в порядок до приезда его… «невесты»… М-да уж, даже в голове это звучит так себе… не то, что «муж».

***

— Добро пожаловать. — почтенно поприветствовал глава торговой гильдии Фэйюнь, сохраняя холодный настрой. По обе стороны от мужчины стояли его сыновья, и если старший ещё пытался делать вид, что ему интересны гости, то другой даже не скрывал своего настроя. Сейчас ему больше всего хотелось повернуться к пришедшим спиной, пойти в свою комнату, заменить торжественные тряпки на удобную одежду и убежать к Чун Юню или же, на худой конец, взяться за новый роман, купленный в прошлом месяце. Даже данное ему время до вечера не смогло отбить эти желания. — Здравствуй, старый друг, давно мы с тобой не виделись. — в том же стиле ответил ему Джоу, придерживая за руку свою дочь. Она была… красива. Чёрные, как смоль, густые волосы, собранные золотой заколкой в виде журавля на затылке, прикрытые синие глаза, незаметно скользящие по семейству Цю; бледная матовая кожа без единого изъяна и праздничное кимоно в светлых тонах, дарующее ей по настоящему неземной вид. Красива до безумия, но был у неё один слишком большой минус… Она не была Чун Юнем. За время оценки будущей невесты, Син Цю совсем потерял связь с реальностью, так что пропустил тот момент, когда они с братом должны были последовать за отцом в комнату. К счастью, брат решил незаметно пнуть мечника, возвращая его из мира мыслей. Одарив его только благодарным взглядом, Син Цю двинулся за отцом и гостями, продолжая сравнивать «невесту» и «потенциального мужа», пропуская мимо ушей всё, что говорили отец или его партнёр. — Син, ты в порядке? — еле слышно спросил парень, даже не меняясь в лице, чтобы не привлечь лишнего внимания со стороны отца. Пусть у них и были не самые лучшие отношения, но это не значило, что ему всё равно на то, что мечник стал меньше есть, вечно сидеть в своей комнате, а взгляд после известия о свадьбе потерял ту искру любознательного путешественника стремящегося к приключениям. — Я в норме. — как можно тише и холоднее ответил одержимый, бросая беглый взгляд на первого наследника. Тот только выдохнул, прекрасно понимая, что тот врёт, но старший ничего не может сделать. — Ладно. Но если захочешь поделиться — я выслушаю. Главы двух гильдий дошли до кабинета, где они проведут ближайшие несколько часов обдумывая проведение свадьбы, списки гостей и прочие моменты, а значит двум парням придётся провести это время с Ки Джоу. Как только мужчины скрылись за дверью, Син Цю полностью повернулся к брату, желая разузнать, с каких пор, он так волнуется о нём. — С чего ты такой добрый сегодня? — Син… — на выдохе позвал наследник, понимая, откуда могли появиться такие сомнения. — Что бы между нами ни произошло, ты всегда будешь моим братом… пусть тебе зачастую и не нравится этот факт. Диалог прервала девушка, чувствуя, что о ней уже успели забыть. Не желая молча стоять и слушать этот появившийся из ниоткуда конфликт, Ки Джоу привлекла к себе внимание. — Кхм… Прошу прощения. — она доброжелательно заулыбалась одними уголками губ, заставляя Син Цю зацепиться за такое знакомое, но такое чужое движение. Девушка сделала это машинально, будто надела маску, в то время как Чун Юнь улыбался искренне, только когда действительно счастлив… Факт того, что рядом с Син Цю он улыбался почти всё время, приятно отозвался где-то в сердце. Ки Джоу приняла лёгкий румянец на свой счёт, чувствуя себя уверенней. — Простите, что вам пришлось стать свидетельницей нашего маленького семейного разногласия. — почтительно отозвался первый наследник, осознавая, что мечник явно не в духе и говорить просто так не станет. — Мы с братом рады видеть, что вы прибыли сюда вместе с Господином Джоу по столь… радостному поводу. Син Цю сдержал смешок и отвёл взгляд в пол. Он морально истощён, ему хочется всего и ничего одновременно, но из всех этих «хотелок» выделялась одна конкретная: он хотел к своему экзорцисту. На секунду, в голове всплыла мысль сбежать, но голос разума, странно похожий на голос Таймора, быстро отбросил эту идею. Не хватало довести своего отца ещё больше. Да, вроде хуже уже не будет, но рисковать лишний раз не хотелось. За время очередного ухода в себя, первый наследник использовал все свои знания этикета, уроки дикции и природное очарование, подставляясь под внимательный взгляд синих глаз. — Думаю, нам стоит пройти в гостиную, там можно будет присесть. Вы должно быть устали с дороги? — Я буду благодарна. — кивнула девушка, сохраняя всю ту же дежурную улыбку. — Хорошо. — парень задумчиво посмотрел на своего брата и, глубоко вдохнув, обратился уже к нему. — Син Цю, проводи нашу гостью, а я пока попрошу подать чай. Смерив старшего холодным взглядом, мечник ничего не сказал, только смиренно склонил голову и, убедившись, что Ки Джоу идёт следом, двинулся в комнату, где их семья принимает важных гостей. — Красивый кулон. — надеясь разрушить тишину, озвучила свои мысли девушка, почти тут же получив от молчаливого юноши реакцию. Он инстинктивно коснулся камня кончиками пальцев, а в глазах мелькнула нежность, но потом, будто осознав, что он сделал, мечник сразу отдёрнул руку и посмотрел в пол. — Я… я что-то не то сказала? — Нет. Нет, всё хорошо. — немного неуверенно успокоил Син Цю свою невесту, решаясь посмотреть на неё. — Просто… это подарок от моего… друга. — Ох, с ним всё хорошо? — обеспокоено уточнила Ки Джоу, надеясь, что не напомнила парню о чём-то плохом. — Да, он в порядке. — через силу улыбнулся Син Цю, не желая рассказывать этой девушке о своих проблемах. Тем более, такого характера. — Мы давно не виделись, вот и всё. — Что ж… Надеюсь, что вы скоро встретитесь. — уже чуть более расслабленно сказала Ки Джоу, проходя в дверь, которую открыл для неё одержимый. — Я тоже… — шёпот в пустоту, секундная слабость, после которых парень вновь выпрямился в спине, запихал свои желания и чувства куда подальше и пошёл в след за потенциальной женой.

***

Когда первый наследник гильдии Фэйюнь вернулся, то застал своего брата за книгой и Ки Джоу, нежно поглядывающую на него. Девушка не казалась заскучавшей или расстроенной из-за отсутствия внимания со стороны будущего мужа. Напротив, она была рада, что ей выдалось внимательно рассмотреть каждую деталь Син Цю, как внешнюю, так и внутреннюю. То, как менялись его эмоции во время прочтения: как нежная улыбка уступала место поджатым губам и нахмуренным бровям, как почти незаметно облегчённо выдыхал, как облизывал губы, напряжённый чем-то. Во время чтения, он напоминал открытую книгу в своих руках, всё больше привлекая Ки Джоу. — Скоро принесут чай. — сообщил первый наследник, недовольно поглядывая на одержимого, который всё-таки решил оторваться от чтива и обратить своё внимание на живых людей. — А пока, может стоит узнать друг друга получше? Мне очень интересно узнать побольше о своей прекрасной невестке. — Что вы! — смущённо заулыбалась девушка, прикрывая румянец руковом. — Моя жизнь не так уж и интересна. — Но всё же. — с дежурной улыбкой возразил старший Цю присаживаясь в свободное кресло. — Уверен, что есть в вас что-то необыкновенное. Син Цю на секунду забыл, чья эта будущая жена, а потом подумал, что ему нужно, вроде бы, возмущаться на весь этот флирт от собственного брата, но… Всё так хорошо идёт… может чёрт с ним? — Хорошо-хорошо. — тихо посмеялась девушка, так и не убрав ткань от губ, но уведя взгляд в сторону. — Хм… С чего же начать? Я много учусь, так что у меня мало свободного времени на развлечения, но если выдаётся свободная минутка, то я предпочту провести её с музыкой. — А вы сказали, что ваша жизнь не такая уж и интересная. — усмехнулся парень, заворожённо поглядывая в синии блестящие глаза. Син Цю удивлённо посмотрел на брата. Ещё никогда он не видел его таким… разговорчивым и… развязным? — Как по мне, музыка — удивительна, ведь никто не сможет исполнить песню одинаково. Каждый добавит что-то своё, а эта уникальность в каждом голосе! — Вы увлекаетесь музыкой? — пытаясь скрыть свою радость, поинтересовалась Ки Джоу. — Я люблю музыку, но, увы, мне не довелось научиться петь или играть на инструменте. Учителя отчаялись на мне после первого урока. Это не правда. Син Цю точно знает, что это ложь. Его брат правда любит музыку, но он никогда не посещал уроки из-за того, что был занят «более мужскими занятиями», например тренировками с мечом и работа с документами. Сузив глаза, одержимый вновь посмотрел на брата, который продолжал обворожительно улыбаться и поддерживать разговор о музыке. Справедливости ради, эти двое говорили с таким восторгом, что даже Син Цю присоединился, вставляя пару фраз и легонько улыбаясь с попыток брата казаться лучше, чем он есть. Медленно, диалог переходил с темы на тему не заходя в дебри, оставаясь лёгким и понятным, но был у Син Цю вопрос, которые продолжал мучить его с тех самых пор, как услышал новости о свадьбе. — Эм… Ки Джоу? Можно кое-что уточнить? — парень закусил щёку и взволнованно заломил пальцы, думая, как бы ему не показаться грубым. Девушка не было плохой, пусть и стала причиной всех его проблем с Чун Юнем, но винить её в этом, он пока был не готов. — Конечно! — девушка была открыта, не пыталась скрыть эмоции или юлить, предпочитая отвечать правдой. Она совсем проста и невина, как ребёнок, который ещё совсем не видел мира. — Ты правда хочешь этого брака? Ки Джоу удивлённо застыла, округлив глаза, и расстерянно кивнула. — Да, правда. — она всё ещё была расстерянна, но отвечала уверенно. — Ты мне очень понравился Син Цю. Не только внешне, но и внутренне, так что, я и предложила отцу твою кандидатуру, на роль достойного мужа и он согласился, а потом согласился и Господин Цю… Конечно я буду хотеть брака. А к чему ты…? — Мне просто было интересно твоё мнение. — Син Цю нацепил фальшивую улыбку и замахал рукой, перебив девушку. Ему не хотелось обижать её, не хотелось расстраивать, хотя бы пока что. — Всё-таки, это фиктивный брак, так что… не забивай себе голову ерундой. — О, который час! — старший Цю, удивлённо посмотрел на часы, поражаясь, насколько быстро прошло время за разговорами. — Думаю, стоит разойтись по комнатам и отдохнуть, завтра тяжёлый день и будет неплохо выспаться. — Да, полностью согласен. — кивнул Син Цю, поднимаясь с насиженного места и начиная разминать спину, которой вновь не понравилось сидеть в одной позе так долго. — Я… — Ки Джоу замялась, отводя взгляд в сторону, не зная как именно попросить о помощи. — Я не знаю, где моя комната… — Син Цю тебя проводит. — быстро ответил за брата парень, направляясь на выход. — Я бы и сам мог, но у меня ещё есть кое-какие дела. — Не стоит беспокоиться. — внешне одержимый ни капли не изменился, но внутри рвал и метал. — Я всё сделаю, прошу. — Благодарю. — вновь смущённо улыбнувшись, девушка поднялась и ухватилась за предложенную руку, чувствуя, как теплеют щёки. Шли они по коридорам в тишине, каждый думал о своём. Если один размышлял, придумал ли демон решение «проблемы», то вторая тщетно пыталась удержать чувства внутри, надеясь, что весь этот румянец и дрожь в руках не заметна мечнику. Заметна. Ещё как заметна, но тот молчал. Через пару минут они добрались до нужной комнаты, над которой пару дней подряд старались слуги, приводя её в по истине великолепный вид, достойный девушки её статуса: начищеные полы, светлые свежие покрывала и куча мелких женские вещичек, необходимые девушке её возраста. — Теперь я вынужден оставить вас. — Син Цю, прикрыв глаза, легонько поклонился, желая спокойно попрощаться и пойти в свою комнату, но почувствовал мягкое касание к своей щеке. Не сложно догадаться, что это было, судя по блестящим счастьем глазам и яркому алому румянцу. Мечник коснулся пальцами места поцелуя и… ничего. Девичьи губы были нежнее, чем касание тонких и бледный, но не вызывали той же бури, того же желания остаться навсегда около их обладателя… они не способны усмирить древнего демона и подчинить своей воли; они не способны подчинить вольное сердце ученика школы Гухуа. — Я… Кхм, я пойду… спокойной ночи. — Спокойной ночи, Син Цю… — нежно попрощалась девушка, явно не так понимая растерянного парня. Счастливая улыбка не сходила с её лица, а воспоминания разливались теплом в груди. «Она правда любит тебя.» — пронёсся голос Таймора в голове, отвлекая Син Цю из размышлений о произошедшем. — Я и не заметил… — под нос пробурчал мечник в ответ, убирая руку со своей щёки. «Что будешь делать?» — ожидаемый вопрос, на который Син Цю знал ответ, но не хотел его произносить. — В случае, если у тебя есть план, как сорвать свадьбу, я откажу ей. В ином случае… — парень задумчиво промолчал, представляя, какие проблемы принесёт его признание невесте и ему самому, если он прямо перед свадьбой скажет, что не заинтересован в ней… из-за того, что она девушка? Из-за того, что у него уже есть возлюбленный? Нужно ли ей вообще что-то говорить? «План есть, но мне нужно проверить, сработает ли он.» — Син Цю резко затормозил, не в силах поверить тому, что слышит. — Ты знаешь способ, как меня спасти? «Возможно.» — явно не собираясь раскрывать всех своих козырей, коротко ответил демон, вновь замолкая. — «Дай мне тело или несколько часов полной свободы, я всё узнаю, а уже там — будем решать.» — Хорошо, я тебе просто доверюсь. — сдался Син Цю, продолжая свой путь до комнаты. По пути ему встретились несколько слуг, которые даже в такой час продолжали работать. Осталось только понадеяться, что они не слышали «монолога» Син Цю, иначе… добром это точно не кончится. Как только они добрались до комнаты, мечник подошёл к заправленной кровати и тут же завалился на неё, не желая даже раздеваться. Завтра, ему придётся провести с Ки Джоу целый день, попутно прогуливаясь по дому и близлежащим местам, а если перевести это с аристократского на нормальный язык, то у них будет свидание. В целом, Син Цю не имел бы ничего против, если бы не два нюанса: чувства Ки Джоу и Чун Юнь. Если бы хоть чего-то не было, жить стало бы гораздо проще, но… имеем, что имеем. Перевернувшись на живот, мечник вытянул подушку из плена одеяла и обнял её, пытаясь спланировать свои действия так, чтобы заставить девушку пересмотреть взгляды на будущего мужа. Спустя пару минут сверху на парня завалилось большое и довольно тяжёлое создание страха, которое слишком уж сыто ухмылялось. — Что ты задумал? — этому красному оскалу никогда нельзя верить, особенно, когда вокруг происходило что-то такое, как нежелательная свадьба, например. — Да так… — туманно ответили сверху, взмахивая когтистой рукой, будто пытаясь отвлечь от хитрой интонации. — подумываю, что мне надеть на завтрашнее свидание. Глаза парня округлились, а от резкого подъёма останавливал только вес чужого тела. — Что?! — демон на это только глубоко заурчал, посмеиваясь и перевернулся на живот, всё ещё не отпуская человеческое тело из своеобразной ловушки. — Ты в своём уме?! Что если она узнает?! — Продолжишь так орать, и об этом узнают вообще все. — заметил Таймор, закатывая глаза. — Но в моём предложении есть смысл! — Какой бы смысл в этом ни был, он точно не здравый… — забурчал мечник, пытаясь перевернуться, чтобы посмотреть демону в глаза и убедиться в его трезвости. — Просто подумай! — всё-таки сущности удалось привлечь внимание хозяина и убедить его выслушать… правда только после того, как тот принял сидячее положение без дополнительного живого груза. — Смотри, — начал демон, взмахивая рукой и призывая две маленьких фигурки, напоминающие Син Цю и Ки Джоу. «Ки Джоу» подлетела чуть ближе к «Син Цю» и запорхала около него. — ты смог завладеть сердечком этой девчонки, выставляя себя… не в лучшем свете — в своём состоянии «асоциальный книжный червь», а она даже ухом не повела. Даже когда твой брат показал себя, как гораздо лучший вариант, чем ты, она не обратила на это внимания, с самого начала зацикливаясь на тебе. Знаешь почему? — Почему? — решил подыграть Син Цю, не сильно веря в рассуждения демона. Он редко угадывал причины, которые двигали людей на действия, но мало ли сегодня у него счастливый день. — Она уже видела тебя настоящего. Парень замер, пытаясь понять, что именно хочет этим сказать демон, но в голову ничего не лезло. Повернув голову к хитрым блестящим глазам, Син Цю нахмурился и стал молча ждать, когда же сущность продолжит свою безумную теорию. Тот только тяжело вздохнул, сложил руки на груди и смиренно решил рассказать, до чего же додумался его демонический мозг. — Вы уже встречались, и, скорее всего, это была неофициальная встреча. — Таймор не дал даже слова вставить, продолжая делиться мыслями. — Возможно, она видела тебя во время твоего геройства, а может ты ей случайно помог, не представляя, что она важная шишка, но суть одна — нам не поставить её против тебя, как бы мы этого не хотели. Мечник опустил голову, задумчиво почёсывая затылок. Мысли быстро закопошились, нисколько не помогая вспомнить, хотя бы примерно, когда он мог наткнуться на Ки Джоу, да ещё и не официально. К огромному сожалению Син Цю, тот практически не запоминал лиц людей, с которыми встречался во время своих приключений. Не столько из-за плохой памяти, сколько из-за количества таких людей. Смирившись с возможной правотой демона, парень вновь посмотрел на собеседника и задал самый очевидный вопрос. — И что с того? Таймор чуть не задохнулся от возмущения — он что, зря тут распинался что-ли? — В смысле «и что с того»? — тёмная фигура выпрямилась и зло скрипнула клыками. — Если ты не в силах оттолкнуть её, то я — создание страха и отчаяния — без проблем справлюсь!.. — Исключено. — отрезал хмуро Син Цю, с вызовом смотря демону в глаза. Ему абсолютно не нравилась идея оставлять демона в его теле и «невесту» наедине. Да, он начал меняться в лучшую сторону, но не стоит забывать: Таймор не чувствует границ приличия и морали, он просто делает так, как считает правильно, из-за чего и зачастую выбирает довольно… аморальные методы. Убийство — одно из самых малых вещей, которым славятся демоны, и одно из самых лояльных. — Хорошо, гений, каков твой план? — казалось, раздражение существа можно было ощутить физически, а язвительный тон так и истекал ядом. Одна из немногих вещей, которая доводила Таймора до ручки было недоверие, особенно, если это самое недоверие шло от его хозяина. — Мы разделимся. — спокойно, но всё так же твёрдо скомандовал мечник, наблюдая, как весь пыл демона заменился удивлением. — Я проведу время с Ки Джоу, а ты уйдёшь в библиотеку. Тебе же нужно было что-то узнать или уже нет? — Нужно. — кивнул Таймор сдержанно, понимая, что сейчас план Син Цю лучше его собственного. — Ты прав… так будет лучше… прости, просто этот поцелуй… — Это тебя так сильно задело? — честно, это последнее о чём мог подумать Син Цю. Таймор взбесился из-за вторжения девушки в их личное пространство… Что вообще происходит? — Это… Эм… Я… Всё сложно. — демон задумчиво насупился, не представляя, как можно описать его состояние: вроде проблема в людской ревности, вроде в демоническом собственничестве, а вроде в просьбе экзорциста защищать Син Цю. Не поймёшь, что именно сейчас стукнуло в голову, но сделало оно это сильно. — Это не важно, главное, я понял план действий и готов к его выполнению. — Завтра начнём. — ответил Таймору мечник, потирая тяжёлые веки. Подумать только, ему всего восемнадцать, а нервы уже ни к чёрту, так устать от обычного, пусть и долгого разговора с гостями. — А пока, я в ванную и спать. Нужно как следует отдохнуть, особенно тебе. — …Понял. — кивнула тень, заползая обратно в тело. Он неплохо отдохнул сегодня, но всё же, чем больше сна, тем больше времени он сможет пробыть вне тела. — Я уйду завтра пораньше, чтобы никто меня не заметил. — Будь аккуратней. — хмыкнул парень, потрепав демона по голове на прощание прямо между шершавых рогов. — Кто бы говорил… — буркнул в ответ, недовольно уворачиваясь от касания. Пусть Таймор и опустился до того, чтобы служить смертному, но остатки гордости не позволяли пасть ещё ниже. — Иди спать. — Спокойной ночи, Таймор. — поднимаясь с кровати, проговорил Син Цю, желая поскорее смыть с себя все переживания и отправиться в тёплую кровать. «Да сохранит тебя Луна, Цю…» — привычно отозвался демон из глубины сознания, замолкая теперь, как минимум, до утра.

***

— Как тебе Терраса Юйцзин? — спросил у своей невесты Син Цю. Они неспешно двигались по мосту в сторону «Народного выбора», чтобы пообедать и немного отдохнуть после экскурсии в исполнении мечника. — Невероятно! Я под невероятным впечатлением от мест, что окружают вашу гильдию! И вот снова. Ни слова лжи, ни напускного восхищения. Девушка была всё так же открыта и общительна, даже не смотря на слишком уж тёплую погоду (особенно для её тёмно-синего кимоно) и многочисленных прохожих, спешащих куда-то. Она с широкой улыбкой смотрела на детей у воды, подкармливающих уток и толстых сомов, ворующих некоторые крошки. — Рад это слышать. — сдержанно улыбнувшись, Син Цю продолжил путь с Ки Джоу под руку. Осталось надеяться, что он не встретит никого знакомого по дороге, а то… объясняться придётся долго. Казалось, идти в тишине напрягало только мечника, а судя по тому, с каким интересом девушка осматривала лавки и людей вокруг, на диалог она не была настроенна. Удивительно, как ей удавалось прятать свою детскую сторону за серьёзной маской наследницы. — Так, кхм, Ки Джоу? — желание поговорить выигрывает, вынужная мечника открыть рот ещё до того, как он придумает нормальный вопрос. Ну, раз уж внимание он привлёк, то нужно продолжать. — Мы, случайно, не встречались до этого? Девушка на это лишь неловко застыла, а после посмотрела на мечника как-то… непонятно: что-то между удивлением, восхищением и влюблённостью. В независимости от ответа спутницы, Син Цю уже пожалел, что решил задать вопрос, основываясь не на доказаных фактах, а на больных теориях древнего демона. — Прости, не стоило мне… — Не думала, что ты вспомнишь… Одновременно с одержимым голос подала Ки Джоу, смущённо сжимая губы и уводя горящий взгляд в сторону. Син Цю удивлённо прикусил язык, понимая, что задолжал Таймору извинение… возможно, даже не одно. Парень поверить не мог, что спустя столько попыток, демон всё-таки смог угадать мотивацию смертного. В тоже время, кажется, у мечника появились новые проблемы. — Я не совсем вспомнил, — начал оправдываться Син Цю, дежурно улыбнувшись. — Просто, мне показалось, что я уже где-то тебя видел. У тебя очень запоминающиеся глаза. «Отлично, Син Цю, так держать, мало того, что ты соврал девушке в лицо, так ещё и комплимент сделал, чтобы она ничего не заподозрила… Таймор явно плохо на тебя влияет…» — Я… благодарю. — Ки Джоу смущённо заулыбалась, не смотря на жениха, но её щёки выдавали её с головой. — Если хочешь, я могу напомнить тебе нашу первую встречу. — Если не трудно. — мечнику правда было интересно, когда они успели пересечься и на сколько же Таймор оказался прав. — Не уверена, когда это произошло… может год, а может два назад, но я отправилась на прогулку со своими слугами и на нас напали. Кучка Охотников за сокровищами сочли нас лёгкой добычей… в общем, они были правы… — девушка печально опустила взгляд, будто не желала вспоминать того, что произошло в тот день. Неожиданно, на её губах расцвела мечтательная улыбка. — А потом появился ты. Ты быстро справился с этими преступниками и помог нам добраться до Ли Юэ в полной безопасности. То, как ты сражался… было поистине невероятно. Твои движения, взгляд, сила… Думаю, именно тогда, я и… Ки Джоу замолчала, оставляя предложение не законченым, но Син Цю мысленно завершает за неё, прекрасно понимая, что она хочет сказать. Уж слишком много романов было прочитано мечником, чтобы смысл ускользнул от него. Путь до «Народного выбора» они продолжили в полной тишине.

***

Таймор редко когда жалел о своих решениях, насколько бы плохими они не были и какие бы плоды не приносили, он старался пожинать их с высоко поднятыми рогами… После встречи с Син Цю, демон начал жалеть чуть ли не о каждом втором решении. Вот и сейчас, двигаясь по полям, залитым солнечным светом, он пытался понять, правда ли ему настолько интересны разборки смертных, чтобы так рисковать. Тяжело вздохнув, сущность смирился, что да, настолько, поэтому, затолкав своё недовольство куда подальше, рысью двинулся дальше. Всегда оставался шанс, что его примут за очень странного чёрного оленя… он уже даже думает, как один. А ведь всё начиналось так хорошо: вышел он с первыми лучами, чтобы успеть до обеда попасть в деревню Цинцэ и вернуться обратно. Сначала, всё шло, как он и планировал, но было кое-что, что Таймор не рассчитал. После обретения тела демон стал сильно зависеть от него. Чем дальше демон уходил, тем больше сил уходило и медленнее становилась сущность. Уже на две трети пути ему пришлось с его привычного передвижения в тенях перейти на бег по поверхности, а потом и на шаг. К счастью, по пути ему встречались только небольшие кучки хилличурлов и детёнышей геовишапа. Ни одни, ни вторые не хотели иметь дел со странным созданием, так что обошлось без ненужных битв и Таймор смог добраться до второй библиотеки гильдии Фэйюнь. Она не была такой большой, но в ней хранились самые древние рукописи, которые могут ответить на некоторые вопросы демона. Завидев крыши первых домов, сущность вновь ушла в тени деревьев, маниврируя между играющими детишками и работающими на полях стариками. Заползая под нужную дверь и продвигаясь от одной полки с книгами к другой, демон еле подавил рык — в здании уже были люди и они сидели именно за теми книгами, которые были нужны Таймору. — Это всё, что тут есть? — парень, со знанием дела листал особо толстый и древний экземпляр свода законов, выискивая что-то. Как на зло, это была та самая книга, за которой и пришёл демон. — Да, как и просили, это всё, что я смог найти по правам и законам Ли Юэ. — дряхлый старик поправил свои очки и продолжил стоять, ожидая дальнейших указаний. — Хорошо, благодарю вас за помощь. — парень кивнул, даже не посмотрев на собеседника, но махнув ему рукой. — Не стоит. Господин Цю просто надеется на дальнейшее сотрудничество с талантливым юристом. — мужчина пригладил торчащую бороду, даже не меняясь в лице. Сложно было сказать, говорит ли он заученную фразу или просто так хорош в сокрытии реальных эмоций, но у «юриста», как понял Таймор, появилась улыбка и благодарный взгляд. Так обычно смотрят на кормильцев, которые спасли от ужасно гибели. Старик отклонился и ушёл на выход, оставляя парня наедине с чтивом. Таймор огляделся из своего укрытия, прикидывая план действий. Ждать было нельзя, у сущности не было времени на глупое ожидание — нужно предпринять что-то, пока силы его совсем не покинули, иначе, последствия могут быть ужасающими. Задержав взгляд на парне, Таймор голодно оскалился — настало время для того, в чём демон бесподобен. Сощурив красные прорези, он притих, пытаясь дотянуться до страхов этого смертного… Долги, отец, новость о измене его девушке, увольнение… крысы? Что ж, с этим можно работать. Вытянув руку из тени, по ней, как по мостику, поползли крысы. Жирные, чёрные, с ярко горящими красными глазюками, смотрящими прямо в душу. Это были не лучшие крысы, которых мог создать Таймор, но даже этой несовершенной семёрки хватило, чтобы парень в ужасе подорвался со своего места, бросая книги на столе и оглушая демона своим визгом. Смех Таймор сдержать не сумел, упиваясь страхом, которого ему так не хватало всё это время. Как же он скучал по крикам, быстрому сердцебиению и этому запаху слабости… но не стоило больше терять ни минуты, а то вдруг этот дурачок решит позвать подмогу. Подхватив книгу, длинные пальцы тут же запорхали над книгой, в поисках нужного пункта. Время на поиски не были потрачены зря. «Неоспоримые контракты.» Самодовольная ухмылка осветила страницы алым, из горла вырвался утробный смех. Вот и решение. Осталось заручиться помощью одной личности, и женитьбы Син Цю и Ки Джоу не бывать. Обычно горизонтально расположенные длинные уши поднялись вверх, улавливая странные шумы с улицы. Видимо пришли «храбрые воины», чтобы дать бой ужасным грызунам. Крысы, все до одной, подбежали к Таймору и поползли вверх по лапам, снова становясь частью его тела. Как только люди ворвались в библиотеку, ожидая встречи с «ужасающими созданиями бездны», демона и его созданий уже и след простынет. Он быстро бежал обратно, желая поскорее порадовать Син Цю новостями. К сожалению, Таймор пока не понимает, что вернуться к Син Цю он сегодня не сможет…