Лучший проводник

Монштадт-Монштадтом, но мы довольно засиделись здесь. Итер сам себя не найдёт. Люмин, завидев заснеженные горы относительно недалеко от города, предложила поискать его там. Я еле удержала себя от неуместной шутки в стиле «он превратился в сугроб». Чтобы не палить свои знания, я смирилась с мыслью, что мы пойдём в этот ледяной ад, предварительно заставив свою спутницу купить тёплую одежду и вообще всё, что нужно для похода в горы. Великодушная Джинн, волнуясь за нашу безопасность, предложила выделить в проводники Эолу, которая часто бывала на хребте, но от взгляда на одно только мрачное лицо Рыцаря Морской Пены, желания путешествовать с ней у меня лично как-то не прибавилось. Без обид. Отмазавшись тем, что у рыцарей Ордена определённо есть более важные дела, чем сопровождение нас, мы отправились в путь одни. Далеко мы не прошли. Проходя мимо Спрингвейла, мы услышали… БА-БАХ! От испуга я чуть не хлопнулась на землю, в то время как Люмин моментально выхватила меч, настороженно оглядывая окрестности, готовая атаковать. В кустах что-то зашевелилось, отчего я мгновенно юркнула за спину своей спутницы, и в следующую секунду из них выпрыгнула… Мелкая девчонка в красном, за плечами у которой болтался рюкзак размером с неё саму. — Кли! — не удержала я возгласа, полного облегчения и злости. — О, драсте! — удостоил нас своим вниманием ребёнок, с любопытством рассматривая со всех сторон. — Да Вы ведь та тётенька, которую я видела в кабинете Джинн! — просияла девочка. Путешественница вопросительно покосилась на меня, мол, можно ли убирать оружие. Я кивнула. — Что ты здесь делаешь?! — возмутилась я. — Разве ты не под присмотром Джинн? — я подозрительно сощурилась, предполагая, что Кли снова сбежала. — У Джинн сегодня выходной! — радостно объявила маленькая эльфийка, отчего мы с Люмин подавились воздухом. Да ладно! Мой план активно работает?! — И Кэйи сегодня тоже не было, поэтому Кли надоело сидеть одной, и Кли решила пойти глушить рыбу! Бросать ребёнка одного — плохо. Но тут в первую очередь претензия к Алисе, которая смылась в неизвестном направлении и скинула проблемную дочурку на окружающих. И это родительская ответственность?! А теперь эта юная подрывница повсюду бегает и грозится довести дело Двалина до конца, стерев Монштадт с лица Тейвата. — Давай-ка мы тебя отведём к кому-нибудь из взрослых, — испустив тяжёлый вздох, предложила моя спутница. — Где твои родители? — О… — малышка заметно погрустнела, видимо, вспомнив свою свинтившую мамулю. — Вообще, сейчас обо мне должен заботиться братик Альбедо. Но я не знаю, где он! Братик Альбедо любит исчезать, и Кли приходится его искать! Мы переглянулись. Похоже, наш поход в горы временно откладывается. Мы не настолько чёрствые, чтобы бросить ребёнка одного. Эх, жаль, нам за это не заплатят. Люмин взяла девочку за руку, и мы повернули обратно в город. Удивительно, но за весь путь мне не дали вставить и слова — Кли болтала за десятерых, рассказав и про Додоко, и про вредную Джинн, и про капитана кавалерии, что таскает ей всякие безделушки, и про самого Альбедо, который, по её словам, самый чудесный брат в мире, который отлично рисует, готовит и создаёт всякие удивительные штуки из воздуха. Жаль, играет с ней не так часто, как ей хочется. — Послушай, — устало произнесла я. — Может, вместо того, чтобы играть со взрывчаткой, ты поиграешь обычными игрушками? Тебе никто не говорил, насколько опасны взрывы для людей? — Я не хочу обычные игрушки! — воинственно заявила Кли, вцепившись руками в свой рюкзак, всем видом показывая, что не отдаст его. — Мама научила Кли мастерить бомбы! Когда Кли делает их, она чувствует, что мама рядом! — и ничего не скажешь. Я догадываюсь, что, возможно, Алиса научила её этому, чтобы дочь могла себя защитить, но, во-первых, неужели не было других способов, а во-вторых… Алиса, Вы — ужасная мать! Ребёнок чувствует себя одиноким, потому что ты свалила! Ух, попадись она мне, я ей всё выскажу! Чисто из воспитательных целей, хотелось показать Кли разочек, что будет, если её бомба прилетит не туда, куда надо, и погибнет куча людей. Впрочем, это не наши проблемы. Вот сейчас придём в город, и я пну Венти с этим разбираться. Пусть займётся чем-то полезным! Я не знаю, пусть приучит её книжки читать вместо того, чтобы носиться по всему Монштадту… Поиск Альбедо, которого не оказалось дома, мы решили начать с библиотеки. — О, малышка Кли, какой приятный сюрприз! — пропела Лиза. — Знаю ли Альбедо? Охо-хо, клянусь, он умнейший мужчина из всех, кого я знаю, да к тому же ещё симпатичный! Он блестящий алхимик. Полагаю, в Сумеру его талант смогли бы оценить по достоинству. Однако я не совсем понимаю, что он за человек… Во всяком случае, его здесь нет. — Сестрёнка Лиза, — вдруг заискивающе произнесла Кли, сделав умилительный взгляд. — А можно мне… — Прости, Кли, но нет, — уже более суровым тоном сказала библиотекарша, сложив руки на груди. — Даже не проси! В ответ девочка показала ей язык и убежала на улицу, назвав такой же врединой, как и Джинн. Мы помчались за ней. Следующей нашей остановкой стал ресторан, где сидели Джинн и Кэйя. Было довольно непривычно видеть их обоих в повседневной одежде. Джинн попивала какой-то коктейль, влюбленно пялясь на капитана кавалерии, который что-то ей рассказывал. Впрочем, это не помешало магистру заметить промчавшуюся рядом фигуру в красном. — Кли! — яростно воскликнула блондинка, вскакивая со стула. Её громкий оклик заставил девочку резко затормозить. — Почему ты здесь?! — Она с нами, — спасла растерявшуюся подрывницу Люмин. — Здравствуйте. Вид Путешественницы заметно успокоил магистра, и она плюхнулась обратно на своё место. Мы поспешили спросить их об алхимике. — Альбедо? Он гений, но его мысли сложно понять. Однако он многое сделал для города, и я ценю его вклад. Но нет, я его не видела. — Похоже, вы заинтересовались нашей тёмной лошадкой? — подмигнул единственным глазом Кэйя. — Я бы сказал, что он из тех, кто всем нравится. Вечно собран и спокоен и так же сильно далёк от простых смертных. Я тоже понятия не имею, где он. Спросите у нашего скаута, — с явным желанием поскорее от нас избавиться, дабы мы не портили романтическую атмосферу, бросил Альберих. Скаут тоже не дала информации о нахождении алхимика, охарактеризовав его как непонятного для неё человека. Получалось так, что кроме Кли никто не мог сказать об Альбедо что-то более-менее внятное. Порядком подустав, мы пошли на площадь к Венти. Тот, как всегда, радостно сиял, но стоило нам упомянуть алхимика, и он слегка помрачнел. — Оу, ну, знаешь, алхимия — это тонкое и опасное искусство, лишь единицы могут в нём разобраться. Игры с жизнью и смертью добром не заканчиваются. Будь моя воля, я бы предпочёл, чтобы в эту область знаний никто не лез. Так что постарайтесь быть… осторожными, хорошо? — уведя нас в сторону от Кли, поделился своим мнением бард. — Без проблем. А пока мы будем искать, я придумала тебе новое занятие, — вкрадчиво улыбаясь, произнесла я. — Увлечения этой малышки, о которых, я уверена, тебе известно, опасны для города, и запирать её в камере не вариант. Так что придумай, как обезопасить свой любимый Мондштадт. Но тут я задумалась, чему сей индивид может научить ребёнка. Судя по тому, что я видела… Вскрывать замки? Петь ужасные песни? Напиваться? Нет, спасибо! Нашла, называется, кому доверить ребёнка! — А знаешь, — моментально исправилась я. — Лучше забудь. Однако судя по блеску в его глазах, ни черта он не забыл. Мы уже почти отчаялись найти Альбедо, как из тени собора вышла… монахиня. По стилю одежды и сигарете во рту нетрудно было догадаться, что это Розария. — Так-так, — хрипло бросила она, окидывая нас холодным взглядом. — Одни подозрительные личности ищут другую. И зачем же вам понадобился алхимик? Я закатила глаза и молча кивнула в сторону Кли. Та посмотрела на девочку нечитаемым взглядом и фыркнула: — Ясно. Сахароза как раз собиралась на Драконий Хребет к своему драгоценному «мастеру». Можете пойти с ней, она не могла далеко уйти. Девочка тут же сделала скоростной рывок, расталкивая всех прохожих на своём пути, и мы вновь бросились бежать за ней. Я тихо радовалась, что теперь ребёнка можно будет сдать ассистентке Альбедо. Пары часов в её компании мне хватило. Однако весь следующий путь Сахароза соловьём заливалась, расхваливая алхимика на все лады. Она рассказывала об их экспериментах, отчего мы с Люмин вежливо кивали, хотя я не понимала и половины из того, что она вещала. — Уверена, господин Альбедо захочет послушать о ваших подвигах! Он очень заинтересован вашей личностью! — продолжила Сахароза, восхищённо глядя на невозмутимую путешественницу. — Где же шлялся ваш прославленный алхимик, когда дракон громил город? — проворчала я. — Нам бы не помешала его помощь. — Ох, — моментально смутилась девушка и отвела глаза. — Господин Альбедо часто отправляется в экспедиции, и связаться с ним в такие моменты не представляется возможным. Снег, льдины, сугробы и прочие зимние атрибуты мгновенно вызвали у меня ностальгию. Щас ещё из-за угла выпрыгнет медведь — и всё, я на Руси-матушке. Страшно вообразить, что творится в Снежной. Ещё страшнее вообразить, сколько раз я буду перечислять её сходства и различия с Россией. Альбедо выливал какие-то банки-склянки в общий сосуд, попутно делая записи. Стоило Кли заметить своего «братика», как она немедленно подскочила к нему со спины и стиснула в крепких объятиях. Мне оставалось только поразиться тому, что алхимик не только не потерял равновесие, не уронив ещё и свои колбы, но даже не вздрогнул, лишь равнодушно отчитав девочку: — Кли, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не отвлекала меня во время экспериментов? Та и не думала отлипать. — Кли слишком соскучилась по братику! — Мастер Альбедо, прошу прощение, это я её привела. Также сегодня Вас посетила знаменитая путешественница и её спутница, — скромно заявила Сахароза. Альбедо издал тяжёлый вздох, явно осознав, что сегодня спокойно заняться наукой ему не дадут, после чего отложил всё своё оборудование и повернулся к нам. — Счастлив лично лицезреть героиню, спасшую город от Дракона. Я многое слышал о тебе и хотел увидеть собственными глазами. — И как успехи? — скучающе протянула я. Альбедо задумался. — Я слышал, что путешественница способна использовать силу элементов без глаза бога. Надеюсь, она не будет против, если я проведу парочку экспериментов? Какие ещё эксперименты?! С дуба рухнул?! Мы знакомы пять минут, и ты думаешь, что я доверю тебе Люмин? Не успела блондинка и рта открыть, как я завопила: — Исключено! На воодушевлённом лице алхимика немедленно мелькнуло разочарование, которое он быстро скрыл. — Что ж… Тогда меня также интересует это летающее существо. Каким образом оно держится в воздухе? Возможно, Вы согласитесь… Провести на мне парочку экспериментов, ты хотел сказать?! Обойдёшься! — Не смей, — угрожающе посмотрев на него, процедила я. — И запомните уже, я не «летающее существо», а ПАЙ-МОН! Казалось, мой крик разлетелся по всему Драконьему хребту. Может быть, хоть так они запомнят уже моё имя? — Я пришла сюда в поисках своего брата, — наконец, заговорила Люмин. — Насколько я поняла, ты часто проводишь здесь время и неплохо знаешь это место. Возможно, ты видел кого-то, похожего на меня? Вот, что значит озадачить. Алхимик глубоко задумался. Я немедленно задалась вопросом, если Альбедо — гомункул, то значит ли это, что у него идеальная память. — Поверьте, если бы здесь был замёрзший человек, похожий на прославленную героиню, я бы знал об этом. Однако мы можем вместе осмотреть хребет, чтобы проверить, — дипломатично предложил он. Как-то он слишком быстро предложил услуги гида. Может быть, я просто слишком подозрительна, и парень реально хочет помочь? Ну, или… изучить меня и Люмин во время сего путешествия. Но вдруг он нас куда-нибудь заведёт и сделает что-нибудь очень-очень плохое? Путешественница же сумеет ему накостылять, если что? — Кли пойдёт с вами! — заявила мелкая подрывница. — НЕТ! — прокричали мы с Люмин одновременно с испуганными лицами. Ещё не хватало нам снежной лавины, вызванной сим прелестным созданием. — Извини, Кли, но это может быть слишком опасно, — Альбедо опустился перед ней на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — Но обещаю, что когда вернусь, обязательно свожу тебя погулять туда, куда ты захочешь. Удивительно, но девочка не стала спорить. Вот это авторитет у старшего братца! В общем, делать было нечего, кроме как согласиться. Моя спутница решительно настроена облазить каждый угол этой ледяной горы в поисках близнеца и согласна на любую наводку, а поскольку главная героиня — она, а не я, мне пришлось просто принять это. Алхимик в отряде, наверное, никогда не помешает, особенно знающий местность. Первым делом мы пошли в Ущелье Спящего Дракона. Вернее, это Альбедо нас туда повёл. Со своим покойным родственником решил познакомить, что ли? Торчащие огромные кости, которые образовывали такую себе арку, несомненно, впечатляли. Даже не представляю, как Рейндоттир создавала его. — Думаю, пребывая в Монштадте уже долгое время, вы слышали о легендарном сражении Барбатоса и Дракона Востока с драконом Дурином, который опустошал земли Анемо королевства? Его останки покоятся здесь. Земля на хребте отравлена ядовитой кровью Дурина, поэтому мало кто осмеливается сюда приходить, но благодаря вечному холоду яд не распространяется на другие земли Монштадта, — мерно вещал наш проводник, направляясь прямиком в пещеру, где билось огромное отравленное сердце. — И откуда взялся этот Дурин? — спросила я, жаждущая услышать, что именно расскажет алхимик, а о чём умолчит. — Его создала самый гениальный алхимик в истории Тейвата — Рейндоттир, — лаконично ответил Альбедо. Какой хитрый. — А эта Рейндоттир — откуда она и жива ли до сих пор? — включилась в диалог Люмин. — Никто не знает, где она. Ясно, о Каэнри’ах молчит, зараза, как и о том, что она — его учительница, прозванная «Великой грешницей». Ну, ладно, у нас с путешественницей ещё будет время это обсудить. — Ты нормально себя чувствуешь? — несколько обеспокоенно спросил парень, когда мы вошли в пещеру. Бьющееся огромное сердце наводило жути, да и воздух вокруг был каким-то спертым, однако Люмин не подавала никаких признаков того, что ей плохо. — Почему ты спрашиваешь? — прищурилась путешественница, решив, что её намеренно привели в потенциально опасное место. — Яд Дурина плохо действует на людей, отравляя их сознание и вызывая безумие. Я… хм, слегка удивлён, что яд, судя по всему, совершенно не действует на тебя. Это… интересно, — забормотал алхимик себе под нос. Так и знала, что будет подвох! Он всё равно умудряется проводить на нас эксперименты под предлогом изучения хребта! После этого мы поплелись в Пещеру Звёздного сияния. Красота, конечно, неописуемая, особенно эта сияющая мягким голубым светом трава и переливающиеся глыбы льда, и сама пещера в принципе представляет из себя огромный многоуровневый лабиринт. Только вот… МЕНЯ ЗАБЫЛИ ПРЕДУПРЕДИТЬ О ПАДАЮЩИХ СОСУЛЬКАХ! А как же оцепить ленточкой опасной участок, как делают у нас? Из-за этого я не успевала насладиться видами, потому что всю дорогу участвовала в квесте «уклонись от снаряда, летящего на голову». Не найдя ничего полезного, мы направились в Погребённую столицу, где нас ждала очередная грустная история в исполнении Альбедо. — Когда-то эта гора называлась Виндагнир, и на ней располагалось королевство Сал Виндагнир. Тогда она была цветущей и плодоносной. В королевстве росло большое белое дерево, которое по легендам простиралось над Сал Виндагнир. Я склонен считать, что эту страну создали люди, которые бежали из Монштадта во время Войны Архонтов. Долгое время эта цивилизация процветала, поскольку сама Селестия благословляла их. И люди благоволили им настолько, что их священники могли общаться с богами Селестии напрямую. Едва ли любая другая нация могла похвастаться подобным. Он замолчал на некоторое время, игнорируя вопросительные взгляды до тех пор, пока мы не спустились к торчащему из земли ледяному шипу. — Однако люди начали сомневаться в богах. Они решили построить башню, чтобы войти в сад богов. Несомненно, самоуправство людей разгневало богов, и они отвернулись от них, решив наказать за самонадеянность. Что это за отсылки к Вавилонской башне, когда люди решили построить башню до небес, но вмешался Бог, который заставил людей заговорить на разных языках, чтобы они не могли завершить строительство? Только, чувствую, здесь боги не настолько гуманны по отношению к людям. — Я так понимаю, этот столб и есть та самая башня? — неуверенно спросила я, пнув торчащий шип. — Возможно, — туманно отозвался алхимик. — Это было много тысяч лет назад, нам остаётся только гадать, что произошло на самом деле. Вероятно, боги уничтожили башню, и её куски повредили большое белое дерево, которое здесь росло и обеспечивало плодородность почв. Климат резко изменился, и нации, неспособной себя прокормить, не оставалось ничего другого, как погибнуть. Обожаю эти добрые жизнеутверждающие истории. Так поднимают настроение, знаете ли. На самом деле, в этот момент, глядя на ледяную глыбу, которая когда-то могла быть той самой башней, меня охватила печаль. Не знаю, можно ли судить о том, кто прав, а кто виноват. С одной стороны, эти боги вызывают далеко не самые положительные эмоции (хотя, кто знает, какие мотивы ими руководили), но и люди вместо того, чтобы сидеть на попе ровно и жить себе спокойно, решили полезть на запретную территорию. Неужели никто не подумал, какие ужасные последствия это может повлечь? Я ощутила острое желание поскорее покинуть это холодное место, забытое богами, где остались одни трупы: могила принцессы павшего королевства, кости дракона и развалины дворца. — Думаю, Итера здесь нет, — наконец, произнесла я, намекая, что больше нам делать здесь нечего. — Предлагаю вернуться. Мы уже долго бродим. Люмин выразила согласие со мной, но вот касательно истории, рассказанной алхимиком, личными впечатлениями делиться не спешила. Альбедо также не высказал сопротивления, поэтому мы довольно быстро вернулись в его лагерь, где смогли отогреться и слопать его фирменное блюдо — солнечную рыбу. Поскольку вернулись мы уже глубокой ночью, смена моего облика не прошла мимо Альбедо, глаза которого вновь загорелись жаждой исследования, что называется, вдоль и поперёк, однако я быстро юркнула за спину путешественницы. Во время совместного приёма пищи парень каким-то чудесным образом смог разговорить Люмин, спрашивая её о способностях и ощущениях после того, как она почти весь день провела на отравленной земле. Он также пытался допытаться до того, что она видела в других мирах, и моя спутница, пусть и не слишком много, но рассказывала. — Только мне кажется, что я подобрался к разгадке секретов мира, как оказывается, что я лишь сталкиваюсь с новыми вопросами, — задумчиво выдал Альбедо. — Взять, например, тебя, путешественница, пришедшая из другого мира. Или твою компаньонку, не помнящую своего прошлого, но свободно парящую над землёй и меняющую облик. Или даже… меня самого. Ого, кто-то нам намекнул на свою сущность. Может, он стал нам больше доверять после совместного маленького путешествия? Возможно, придёт момент, и он даст больше информации о своей учительнице, которая в своё время натворила знатных дел, чуть не уничтожив Каэнри’ах. Интересно, если мы, вдруг, найдем её, сможет ли она дать ответ на вопрос, что произошло пятьсот лет назад и почему братец Люмин неожиданно решил податься в злодеи?