Лучший проводник

Неужели! Не прошло и года! Это не ложная тревога! МЫ ОТПРАВИЛИСЬ В ЛИ ЮЭ! Честно, думала, не доживу до этого момента. Только я, Люмин и природа. Красота-а-а! Погодка стояла просто отличная (догадываюсь, кто постарался), я беззаботно напевала все те песенки из своего мира, которые ещё помнила. По дороге мы решили заглянуть в Спрингвейл, чтобы запастись продуктами (читайте: мясом). Правда, стоило нам заметить семью ничего не подозревающих упитанных кабанчиков, как… Кто-то схватил мою спутницу и утащил в кусты. Здесь могла быть пошлая шутка, но у меня не было времени её придумать, потому что я немедленно нырнула за Люмин, с удивлением обнаружив, что похитительницей являлась Сян Лин, пускающая слюни на нашу добычу. Правда, вектор её внимания быстро переместился на меня, и от чужого откровенно голодного взгляда мне стало не по себе. — Какое необычное существо… Оно вкусное? — Можем попробовать, — ехидно улыбнувшись, пожала плечами путешественница. — Я сейчас сама тебя съем! — огрызнулась я, обиженно глядя на свою подругу-предательницу. — Давайте лучше съедим тех кабанов, — примирительно подняла руки Сян Лин. — Только вот охотник из меня никудышный… — Тогда можешь пойти и купить свежее мясо в деревне, — зевнула я. — Как раз поддержишь местный бизнес. Тут девочка просияла. — А ведь точно! И как я сразу не догадалась? И беспардонно схватив нас под руки, потащила в Спрингвейл. Ну и ладно. Когда я ещё смогу бесплатно вкусить блюда шеф-повара местного мишленовского уровня? Обед должен быть по расписанию! Правда, стоило нам войти в деревню и попросить старосту продать нам несколько кусков, как появление Сян Лин вызвало небывалый ажиотаж! А я и не знала, что она настолько популярна, что её узнают в лицо. Большая часть жителей немедленно высказала желания попробовать её знаменитые блюда, Драфф попросил её прорекламировать их деревню, а Брук вызвала девочку на кулинарный поединок. Блин, сколько Сян Лин лет? Явно же подросток. Завидую подобным успехам в таком возрасте. Очень быстро я поняла, что хрен мне, а не бесплатное блюдо от шеф-повара, потому что Сян Лин мгновенно забыла про своё обещание и загорелась идеей помериться силами с Брук. Лезть в это дело я совершенно не хотела, но тут Люмин подошла ко мне и зашептала: — Тебе не помешало бы тоже научиться готовить. — Зачем? — фыркнула я. — У меня есть ты. — А если меня не будет рядом? — вскинула бровь путешественница. — Ты что, планируешь меня бросить?! — мгновенно ужаснулась я. — В жизни может быть всякое, — неопределённо бросила она, а потом резко прокричала на всю округу: — Паймон тоже примет участие в кулинарном конкурсе! Вот такой подставы я от неё точно не ожидала! — Ты что творишь?! — злобно прошипела я. — Ты как себе это представляешь?! — Это дополнительная мотивация, — с лёгкой улыбкой парировала Люмин. — Не волнуйся, я добуду тебе продукты. Тебе достать слаймовой слизи? Она ещё и издевается! — Спасибо, обойдусь, — процедила я. — Но за результат отвечать не буду. О Архонты, теперь я опозорюсь перед целой деревней! В жизни мне готовила разве что мама, а так я перебивалась чем-то банальным, требующем только микроволновки, и фастфудом, изредка балуя себя походом в нормальный ресторан. Впрочем, Сян Лин суёт в свои блюда слаймов и бабочек, так что вряд ли моя стряпня будет хуже. Это я себя так утешаю, да. Оставаясь до конца патриоткой, я решила поразить местных жителей чем-то русским. Проблема была в том, что часть ингредиентов можно было найти поблизости, а часть — нет. Например, в этом мире никто ничего не слышал о свекле, значит, борщ автоматически выбывал из гонки, как и винегрет. О, может, оливье? Ах да, майонез… Какое оливье без майонеза? Отпадает. Ладно, сами напросились! Пускай отведают щи! Щи ведь невозможно испортить? — Тащи пару кусков мяса, капусту, картошку, морковь, лук, сметану, грибы, зелень какую-нибудь, — важно продиктовала я путешественнице, и та, хмыкнув, отправилась на поиски, пока я осталась наедине с котлом. Как этим пользоваться? Хуй его знает. Где брать воду? Местные жители как один тычут пальцем в местный пруд, но, кхм, что-то у меня сомнения… А, ладно, всё равно выбор невелик! Полетела, набрала и едва не уронила этот котёл с водой кому-то на голову. Полагаю, о сковороде, на которой можно нормально что-то пожарить, можно только мечтать. Тут явилась Люмин и свалила мне на стол продукты. Я тоскливо посмотрела на нож. Главное — не отрезать себе пальцы. Криво-косо я что-то нарезала (о мелкой нарезке речи и быть не могло), закинула всё это добро в котёл, пока путешественница наблюдала за действом со скептическим взглядом. Следом я бахнула зелень и посыпала соль. Упс… Кажется, соли туда попало больше, чем надо. Ха-ха, бывает. Щи солью не испортишь ведь? Или это было про кашу? А, пофиг. С замиранием сердца я помешивала содержимое котла и смотрела, как эта бурда кипит. Где-то там выкладывали свои аппетитно пахнущие блюда Сян Лин и Брук. Более того, девочка нашла время отвлечься от собственной готовки и заглянуть мне через плечо. — Ого, что это? — удивилась она, с любопытством заглядывая в суп. — Снежанское народное блюдо, — фыркнула я. — Снежанская кухня?! Никогда не пробовала! Как интересно! Наконец, всё было готово. Я осторожно перелила свой кулинарный шедевр в миску, но пробовать сама так и не рискнула. Есть же жюри, ха-ха, оставлю им эту почётную миссию. Как моё блюдо вообще может быть плохим?! Естественно, сначала попробовали нефритовые мешочки Сян Лин. Естественно, все начали расхваливать её творение. Потом выступила Брук, её стейки были вкусными, но похвала была не такой бурной, как у девочки из Ли Юэ. После этого настала моя очередь… Драфф нерешительно смотрел на миску. Я угрожающе смотрела него. Зрители выжидающе сверлили спину старосты взглядами. В итоге он тяжело вздохнул и взялся за ложку. Правда, то, как скривилось его лицо, явственно говорило о том, что я окажусь на последнем месте в данном кулинарном поединке. Он явно пытался придумать, как бы помягче искритиковать моё блюдо, потому что я быстро мрачнела, а Люмин за моей спиной намекала на то, что не стоит меня расстраивать. В итоге он просто выдавил: — Слишком… много… соли… И ладно. Больно хотелось победить. Это была плохая идея с самого начала. Пусть в нашей паре готовит путешественница. Но вдруг Драфф закряхтел и схватился за живот, отчего все испуганно вздрогнули и накинулись на мужчину с вопросами, что случилось. Кто-то позвал врача. Сам охотник уже валялся на земле и стонал, всё ещё держась за живот. Я недоверчиво посмотрела на свои щи. Да не может быть, что ему стало так плохо из-за моего супа! Я не настолько ужасно готовлю! Пока все суетились вокруг старосты, Сян Лин втихую подошла к моему столу и окинула его критическим взглядом. После этого она стала рассматривать каждый продукт, пока не остановилась на травах. — Архонты, это же Лихоголов! — вдруг воскликнула она. — Очень ядовитое растение! Ой-ой. Не повезло. — Мне кажется, — зашептала я Люмин. — Что сейчас самое время делать ноги, пока на нас не свалили отравление старосты Спрингвейла. Только судебного разбирательства нам не хватало. Нам нужно срочно в Ли Юэ! На цыпочках мы быстро покинули пределы деревни и бросились в бега, пока кто-нибудь не заметил нашу пропажу. Думаю, этот Драфф ещё оклемается. Это же отец Дионы и, насколько я помню, он неплохо так подбухивает! Если что, Барбара придёт из Собора, помагичит. — Подождите меня! — неожиданно раздался крик позади, и мы с путешественницей оглянулись. Это была Сян Лин. — Вы ведь идёте в Ли Юэ? Я с вами! Покажу самую короткую дорогу! Вместе ведь путешествовать веселее и безопаснее? Вот уж не знаю, насколько безопасно с тобой путешествовать! Вдруг эта дамочка решит снова приготовить что-нибудь из крио-папоротника? Только вот Сян Лин в курсе, кто случайно траванул охотника, поэтому для нашего же блага лучше, чтобы она покинула Монштадт как можно быстрее. Поэтому я немедленно растянула губы в милой улыбке и пропела: — Конечно, присоединяйся к нам! На закате дня мы пересекли границу Монштадта и Ли Юэ.