Лучший проводник

Мы держали в руках семёрку воздушных змеев, олицетворяющих семерых Архонтов. Люмин будто специально дала мне в руки Анемо змея, пока сам Чжун Ли залипал, пристально глядя на одну из игрушек на прилавке. — Перестаньте уже пялиться и просто купите, если хочется. От одной игрушки мы не разоримся, — проворчала я. Гео Архонт встрепенулся и немедленно отвёл глаза. — Извините, я задумался. У меня уже есть замок Лю Бань. Просто одна моя давняя подруга очень любила делать такие игрушки, — нам хватило такта не спрашивать, что с ней стало. Я сразу догадалась, что речь идет о богине пыли. — Да-да, а ещё Вы до сих пор за них не заплатили, — фыркнула я, красноречиво покосившись на бабушку за прилавком. И снова бы нам оказаться в неловкой ситуации, как совершенно неожиданно (ага, конечно) за нашими спинами появился Чайльд… который тут же прилип к Люмин. Однако путешественница не лыком шита и очень быстро сбросила чужие грязные лапы, пригрозив их сломать. — Похоже, ходить за покупками вместе с господином Чжун Ли оказалось для вас нервным занятием. Совсем забыл предупредить, что он никогда не берёт с собой деньги. — Что-то мне подсказывает, что тебе просто хотелось посмотреть, как мы будем выкручиваться, — закатила я глаза. — Господин Чайльд, я очень рад, что у Вас всегда припасён ехидный комментарий на все случаи жизни, — неожиданно вмешался Гео Архонт, бросая в сторону Тартальи прохладный взгляд. — Теперь же я не вижу смысла здесь задерживаться. В Ли Юэ время дорого стоит. Из плюсов — нам вновь вручили мешок, набитый морой. А это значит, что всю грязную работу можно свалить на каких-нибудь наёмных рабочих, на чьи поиски мы и отправились. Властелин Камня, как обычно, в современных торгах разбирался как свинья в апельсинах и моментально соглашался с предложенной работниками ценой. Смотреть на это со стороны было забавно до той поры, пока не вспоминаешь, что платишь за это всё из своего кармана. Простите-извините, но пятнадцать тысяч за пяток несчастных кристальных бабочек?! Грабёж! Я немедленно решила блеснуть своими талантами и сторговалась до десяти, вынеся мозг несчастному парню-торгашу. Аналогичная участь постигла и других. Кажется, после такого со мной никто не захочет работать… Стоило нам покончить и с этой задачей, как опять из ниоткуда возник Чайльд. Словно бы он только и делал, что караулил нас в кустах… — Вы уже закончили? Лишние деньги можете оставить себе, ведь те, кто помогают Фатуи, живут хорошо. — Пф-ф-ф, таким нас не купишь! — заявила я. Как будто у нас самих ни гроша! — Хорошо… Тогда как насчёт того, чтобы я открыл вам хранилище банка на полчаса? — прищурился Предвестник, соблазнительно улыбнувшись. — Естественно, за информацию. Хранилище банка? На полчаса?! Насколько эти товарищи богаты, чтобы заявлять такое?! Или это ловушка? Во всяком случае, Люмин ответила раньше, чем я успела обдумать эту мысль: — Ничего мы тебе не расскажем. Тарталья наградил нас таким взглядом, что казалось, будто он уничтожит нас в эту же секунду. И тут я вспомнила, что перед нами не какой-то безобидный хрен с полными карманами моры. Мы буквально ходим под ручку с убийцей. Ну, и психом, а то кто знает, в какую сторону поехала крыша этого засранца после Бездны. Всё моё хорошее настроение как рукой сняло, дрожь пробежала по позвоночнику. Наши переглядывания прервал Чжун Ли, с которым мы в ультимативной форме отправились в хижину Бубу за ладаном. Расстаться с предвестником было для меня большим облегчением, я начала даже предвкушать, как буду развлекаться в аптекарской лавке, но… Там нас никто не ждал. Ни одной живой души не наблюдалось во всей округе. — Эм-м-м, есть кто-нибудь? — осторожно спросила я, оглядываясь по сторонам. — Добро пожаловать в лавку Бубу! — раздался тоненький голосок из-за стойки, и мы аккуратно заглянули через неё. Там стояла Цици, от вида которой у меня случился острый приступ умиления. — Какая она маленькая, — тихо шепнула я. — Тебе бы сейчас обсуждать рост других, — хмыкнула Люмин. — Эй, я, вообще-то, могу становиться взрослой! — Не волнуйтесь… Цици… однажды… умерла… но её… спасли… Адепты… теперь Цици… зомби. Мы невольно оглянулись на Властелина Камня, который сохранял абсолютное спокойствие, будто зомби в его городе — норма. Вместо какой-то реакции Чжун Ли вспомнил о нашем деле и спросил про ладан. Продавать ладан нам упорно не хотели, требуя рецепт от врача. Рецепта у нас, конечно же, не было. Тогда Цици попросила нас убить кокосовую козу. Вспомнив, чем это всё закончилось в каноне, у меня хватило мозгов поинтересоваться: — Зачем тебе вообще кокосовая коза? — интересно, если притащить сюда Гань Юй, она сойдёт за кокосовую козу? — Кокосовая… коза… священная… Её молоко… вкуснее… обычного, — как всегда с большими паузами ответила Цици и вдруг полезла рыться в бумажках. — У Цици… плохая… память… Цици записала. Наконец, с видом победителя она вручила нам листок, на котором размашистыми буквами было написано: «Кокосовое молоко». Все как-то облегчённо выдохнули, и Гео Архонт объяснил, что кокосовое молоко добывают из кокосов, и никаких «кокосовых коз» не существует. Судя по всему, эти объяснения сломали зомби-ребёнку мозг, и она застыла на месте в ступоре. И вновь мы остались без ладана. К нашему счастью в этот момент в хижину удосужился вернуться её настоящий хозяин. Незаконно симпатичный, как и вся остальная половина носителей глаза бога. Говорящая змея на шее только добавляла колорита. Рептилия насмешливо прошипела: — Цици наивный ребёнок, но порой клиенты ещё наивнее. Признаться, после зомби говорящая змея уже никого не удивила. — Как не стыдно смеяться над путешественниками! — в свою очередь возмутилась я. Заявленная цена в три миллиона моры едва не довела меня до сердечного приступа. Чёрт побери, а аптекари в Ли Юэ неплохо живут! — А ключи от Золотой палаты не хотите? — просипела я, придя в себя. — Правда, там сейчас Цисин… — а вот эта оговорочка была не случайна. Все же помнят, что за нами слежка? Вот пусть Чайльд и идёт, как в каноне, по ложному следу. А уж в Палате мы его перехватим и накостыляем как следует. Только прямо сейчас идти на поклон к этому гаду совершенно не хотелось. Впрочем, идти никуда и не требовалось. Тот сам за нами хвостиком плетётся. По обыкновению оплатив наши расходы, рыжий гад снова исчез, а мы с ладаном вернулись на место проведения Церемонии, где Чжун Ли ошарашил приглашением на ужин. — Я плачу, — добавил он в конце. — Вы? Платите? — скептически выгнула бровь Люмин, ни капли в то не веря. — Берём с собой деньги, — шепнула ей в свою очередь я. — Увидимся в «Трёх чашках в порту». Было приятно отвлечься от всей этой суеты. Шататься по магазинам вместе с Властелином Камня, конечно, интересно, но отдохнуть тоже хочется. И расслабляющая атмосфера ресторана, в который нас пригласил Чжун Ли, заметно этому способствовала. Кулинарное разнообразие гавани, несомненно, превосходило Монштадт, и Гео Архонт постоянно пускался в сравнения со своим соседом. — Здесь вам подадут только самый изысканный алкоголь, а не яблочный сок. — Ну, вообще-то, яблочный сок в Монштадте довольно вкусный, — хмыкнула я. Наше времяпровождение скрашивал рассказчик, который повествовал о Воле Небес. Что-то мне это напомнило… Ах да, в Монштадте люди тоже любят слушать байки во время приёма пищи. Только у них выступают барды, а не сказители. История о Нин Гуан, конечно, была представлена очень интересно. Мне остаётся только поражаться тому, как она не загнулась с таким-то графиком и ворохом проблем. Вот поэтому я никогда не хотела на руководящую должность — слишком хлопотно. В этом плане быть путешественником намного приятнее. Идёшь, куда хочешь, и делаешь, что хочешь. Если это не разнится с законом, конечно. Впрочем, когда это нас останавливало. Стоило Железному Языку замолкнуть, как перед нами возникла Гань Юй и пригласила в Нефритовый дворец. — И как же нам в него попасть? — спросила я прежде, чем она успела смыться. — Полагаю, ответ на этот вопрос вы должны найти сами, — улыбнулась она, что меня категорически не устроило. — Пф-ф, то есть вы приглашаете нас, но путь искать должны мы сами? Что за неуважение? И почему вы так уверены, что мы жаждем с ней встретиться? Очевидно, агрессивность моих вопросов и отсутствие пиетета заставила её замереть в замешательстве. Она только и смогла, что выдавить: — Вы действительно необычные люди. Многие на вашем месте были бы готовы отдать всё, что у них есть, ради встречи с Волей Небес. Конечно, вы можете отказаться от приглашения, это ваш выбор, — и на том была такова. Что это за манипуляции, чёрт побери?! Чжун Ли с интересом следил за нашим диалогом. Первым делом я, конечно, посмотрела на него и спросила: — Вы знаете, как туда попасть? Он весело рассмеялся. — Ищите лёгкий путь? — улыбнулся мужчина. — Увы, я никогда не был удостоен чести посетить Нефритовый дворец. Какой хитрый. Ну и ладно. Придётся искать Кэ Цин, чтобы потрясти её непосредственно. Ух, я им устрою! Под предлогом того, что нужно подняться куда-нибудь повыше и поискать способ, с помощью которого обычные люди достигают Нефритового дворца, я повела главную героиню к баллисте Гуй Чжун, где в данный момент должна ошиваться госпожа Нефритовое Равновесие. Разумеется, местные правоохранительные органы немедленно воспылали решимостью арестовать «нарушителей» в наших лицах, однако ультимативное сообщение: «Сообщите Кэ Цин, что к ней пришла путешественница по ОЧЕНЬ важному делу», — произвели просто-таки чудесный эффект. И вот, Нефритовое Равновесие уже стоит перед нами во всей своей красе. Блин, а она ведь действительно хороша собой. — Значит, вы гости Нин Гуан? Я наслышана. Однако что вы забыли в таком месте? — Спросите у своей коллеги Гань Юй, — фыркнула я. — Она забыла сказать, как попасть к вашей начальнице. Впрочем, не исключаю того, что это всё просто хитрый план по знакомству со всеми главными лицами группировки Цисин, дабы, так сказать, проникнуться. Нин Гуан явно желает видеть нас на своей стороне. — Что ж, я поняла вас. Я скажу, как попасть туда. Но прежде… Выслушайте меня, это займёт всего пару минут. Вы действительно интересные личности, так что я не могу не воспользоваться шансом поговорить с вами, — что-то я напряглась, и не зря. — Мы знаем, что вы встречались с Адептами. Но не торопитесь принимать их сторону. — Мы не собираемся принимать ничью сторону, — грубо оборвала её Люмин, сложив руки на груди. — Это вам не стоит торопиться с выводами. — Тем не менее, вы не можете отрицать, что они высокомерны. Они презирают нас, людей, и не доверяют. Как в таком случае мы можем доверить подобным существам защиту нашего города? Уверена, если бы не контракт с Гео Архонтом, они давно стёрли бы Ли Юэ с лица земли, — хе-хе, а в чём-то она права. — Послушай, ты слишком категорична. Можно понять твоё негодование, но… — перед моими глазами как вживую предстала злобно хихикающая морда Тартальи. — Сейчас вообще не время выяснять отношения. У вас посреди города орудуют Фатуи, которые только и ждут, как бы всех тут прикончить. Кэ Цин задумалась. — Что ж… В этот раз Адепты повели себя разумнее обычного. Они даже созвали Совет. Да-а-а, а теперь угадай, чья это заслуга! Мы обменялись с путешественницей короткими взглядами, выражающими гордость за себя-любимых. — Не буду вас больше задерживать, — тряхнула головой Нефритовое Равновесие. Возможно, стоит дать ей время, чтобы она задумалась над ситуацией. Решив, что с подарком запариваться мы будем в другой раз (вряд ли нас позвали, ожидая каких-то богатых даров), мы немедленно отправились в гости. И вот мы уже стоим перед Волей Небес. Какая женщина! Даже разглядывать её как-то стесняюсь… Вместо неё я с удовольствием осматривала Нефритовый Дворец. Блин, тоже хочу себе такой! Проснулся — и шикарный вид из окна. К тому же, гарантированно не будет надоедливых соседей с дрелью и детьми, как и незваных гостей. Так, а как тут дела обстоят с водопроводом?.. Главное, вслух не спросить. Заметив наш интерес, Нин Гуан немного рассказала об устройстве дворца. Мне оставалось только поражаться её гению инженерной мысли. Впрочем, наверное, только такой уникум, как она, смог бы вывести Ли Юэ на столь высокий уровень жизни. — Я редко удостаиваю людей чести подняться сюда, но магистр Джинн высоко отзывалась о тебе, — чёрт побери! Что же вам такого наговорила о нас Джин?! Что мы решим любую проблему? — С самого появления здесь я пристально наблюдала за вами. Ваши планы я разгадала, когда вы только прибыли в Ваншу. Однако, стоит отдать Воле Небес уважение, раскопала на нас всё, что могла. — Я знаю, что вы не доверяете мне. Не видите смысла моих действий. Однако всё, что я делала, было направлено на защиту Ли Юэ. Вы присутствовали на Церемонии — я оказалась совершенно не готова к такому повороту событий. Я спрятала тело для того, чтобы выиграть время. У Ли Юэ слишком много врагов. Да-а-а, не то что в Монштадте. Всё больше проникаюсь к ней уважением. В конце концов, нас пригласили внутрь, в легендарный кабинет. Посреди него стояла доска с кучей прикрепленных к ней листочков. Судя по всему, та самая не менее легендарная стена, о которой вещал Железный Язык. Я было приблизилась, однако быстро поняла, что не понимаю ни слова, и вернулась за спину путешественницы. Хозяйка Нефритового дворца проследила за мной взглядом и хмыкнула: — Сведения, находящиеся на этой доске, стоят целое состояние. Но, похоже, вас это не интересует. Вы слишком хорошего мнения о нас. Мы просто тупые. — Знаете, мне бы хотелось заслужить ваше доверие. Я знаю, вы видели Кэ Цин. Что вы думаете о её суждениях? Вы верите в богов? — прищурившись, с искренним интересом спросила Нин Гуан. — Я предпочитаю не полагаться на богов, — прикрыв глаза, тяжело выдохнула героиня. Кхм, а я ведь, по идее, богиня. Можно ли верить в себя? Но как выходцу из мира, где богов не существовало в принципе, пожалуй, позиция Люмин была мне близка. Не то чтобы мой мир без богов сильно отличался от этого мира с богами. Те же проблемы, если так подумать. Так какой смысл в существовании Архонтов? — Теперь многое для меня стало ясно, — легко улыбнулась Воля Небес. — В качестве извинений за доставленные неудобства я предлагаю вам выбрать здесь любой предмет и забрать его себе. Мы с Люмин посмотрели друг на друга. Отказываться от столь уникальной возможности глупо, но кто будет выбирать и что именно? Мой взгляд снова вернулся к заветной доске. Что-то мне подсказывало, что Нин Гуан рассчитывала на то, что мы обратим своё внимание на информацию, прикрепленную к стенду. Казалось бы, в данной ситуации выигрываем мы, однако эта жуткая женщина всё оборачивает в свою пользу. Конечно же, на листке было обозначено место, где Фатуи проводили свои незаконные исследования с печатью согласия. Ненавижу этих манипуляторов. — Мы пойдём? — уже предполагая ответ, кисло поинтересовалась я. — Если там будет Чайльд, я хотя бы с удовольствием протру его мордой пол, — так же кисло отозвалась Люмин. Перед уходом мои цепкие ручки стащили с доски ещё два листка (в качестве компенсации). Прибыв в указанное место, мы (Люмин) раскидали кучку Фатуйцев (в этот раз они оказались намного сильнее монштадтских) и обнаружили ящики, забитые копиями печатей согласия. Увы, Тартальи рядом и близко не было. — Вот план и разгадан, — скучающе объявила я, заставив путешественницу оторваться от обыска ящиков и посмотреть в свою сторону. — Раньше с помощью печати согласия люди призывали божественные силы для защиты. Скорее всего, Фатуи планируют вызвать какого-нибудь древнего бога и напасть на город. Это очень серьёзно. — Надо найти его, — нахмурилась Люмин, вскочив на ноги. — Сильно сомневаюсь, что мы найдём его сейчас, — фыркнула я. — Вероятно, ему уже доложили, что мы припёрлись и всё тут разнюхали. Он наверняка успел скрыться. Давай лучше встретимся с Чжун Ли на Тростниковых островах, а потом займёмся этой наглой рыжей мордой. Моя спутница на минуту прикрыла глаза. Самые разнообразные эмоции мелькали на её лице, но в конце-концов она подавила их и кивнула. Мы отправились на встречу.