Лучший проводник

В городе царила едва заметная паника. Нет, с жителями все было в порядке, и они вели себя как обычно: гуляли, торговали, совершали покупки, ходили в рестораны, рыбачили и прочее. Однако администрация Ли Юэ явно пребывала в едва заметном, но хаосе. Вскоре мы поняли причину — к нам лично заявилась одна из секретарей Нин Гуан и попросила отправиться в Заоблачный предел, потому что, видите ли, госпожа Гань Юй пошла туда передать послание и до сих пор не вернулась. А раз уж Люмин в хороших отношениях с Адептами, то пусть она и ищет пропавшую. Конечно, других кандидатур же не имеется, хотя та же Янь Фей вообще наполовину адепт. Сами секретари едва не рыдали от свалившейся на их головы работы, которую любила взваливать на свои плечи не знающая меры Гань Юй. Что б вы понимали, когда мы явились в Заоблачный предел, сама Гань Юй безмятежно лицезрела пейзаж, открывающийся с вершины горы, и нисколько не думала о том, что целый город может стоять на ушах из-за ее исчезновения. — Здравствуйте. Вы по официальному делу? Извините, боюсь, я не могу вам помочь. Я покинула мир смертных. — И даже никого не предупредили? — фыркнула я. — Какая безответственность! А вас там все ищут. Да и к чему такая внезапность? Далее последовала трагичная речь о том, что после ухода Моракса Адептам не место в Ли Юэ, времена переменились, она никому не нужна (к этому гениальному выводу она пришла, узнав, что ее временно подменили три готовые сдохнуть от усталости секретарши), бла-бла-бла. Видимо, решила взять пример со своего Архонта, будь он неладен. Про себя я окрестила происходящее кризисом древнего возраста. В Ли Юэ, судя по всему, им страдали все поголовно: сначала Чжун Ли, потом Гань Юй, а потом еще кто-нибудь… Все заебались и решили сменить род деятельности. — Ты какая-то мнительная, тебе не кажется? — вздохнула я. — Да и проблемы с самооценкой весьма заметны. Дальнейшее разбирательство прервало появление Хранительницы Облаков. Выглядела она довольнее, чем обычно. Наверное, радовалась возвращению блудной ученицы. А заодно нашла в нас благодарных слушателей, чтобы поведать парочку забавных историй из детства Гань Юй. Глядя на то, как в испуге расширились глаза девушки, я мстительно бросила: — С удовольствием послушаем! Мы сами не заметили, как оказались сидящими за столом, где нас уже ждали пиалы, наполненные ароматным чаем. А пока мы восхищались вкусом напитка, Хранительница Облаков, страшно напоминающая в этот момент мою бабушку, травила байки: — В детстве Гань Юй обожала, когда ей гладили рожки. Она никогда не засыпала, пока я не делала это… А еще она была очень пухленькая. Когда мы поднимались по горе, она спотыкалась и катилась вниз, как мячик. Однажды она упала на какого-то паломника и так испугалась, что потом два дня пряталась в расселине и плакала, заявляя, что видела «настоящее чудовище». Гань Юй сидела вся красная от стыда, уткнувшись носом в свою пиалу и не смея поднимать глаза. Казалось, еще слово, и она взорвется от смущения. Честно говоря, с первых секунд, как я ее увидела, она не была похожа на человека, который доволен своим нынешним положением. Я с точностью могла сказать, что в этом одиноком месте, где из собеседников только собственная учительница, Гань Юй ужасно скучала. Все-таки она очень социальный человек. Насколько я поняла, несмотря на множество знакомств, друзья у девушки отсутствовали. Возможно, Кэ Цин можно было назвать другом, но сама Равновесие Цисин страдала точно таким же трудоголизмом и мало уделяла времени секретарю Лунного павильона. — Гань Юй, как насчет того, чтобы не торопиться с принятым решением и разобраться в себе? — дипломатично предложила я, когда Хранительница Облаков решила сделать перерыв. — Как же мне это сделать? — спросила она. — Ну, во-первых, почему бы тебе не пообщаться с Шень Хэ? Она ведь тоже ученица Хранительницы Облаков, но при этом является человеком? Ваши судьбы диаметрально противоположны: ты — Адепт, живущий среди людей, она — человек, живущий среди Адептов. Вы могли бы поделиться опытом. — И откуда же вам известно про мою вторую ученицу? — кажется, я смогла удивить хозяйку горы Аоцзнан. — Хе-хе, я же лучший гид по Тейвату. Я обязана все знать, — ловко отмазалась я, выдавив неловкую улыбку. Как оказалось, несмотря на то, что Гань Юй знала о существовании Шень Хэ, лично они никогда не сталкивались. Возможно, девушка сможет стать для вечного секретаря Цисин тем самым другом с близкой судьбой. Сказано-сделано. Шень Хэ, по словам Хранительницы Облаков, прямо сейчас тренировалась около Южных ворот с Сяо. Когда мы прибыли туда, то обнаружили восхитительную картину того, как два великолепных копейщика танцевали вокруг друг друга. Оба использовали, к тому же, силу элементов. Впрочем, Охотник на демонов явно сдерживался, и Шень Хэ при всех своих боевых качествах в конце концов была повалена на землю с клинком у горла. — Ты сегодня рассеяна, — недовольно фыркнул Сяо. — Очисти свой разум от беспокойств смертных. Не то чтобы он встречал нас очень радужно. Спасибо на том, что убрал оружие. — Гань Юй, что ты здесь делаешь? Наша тренировка должна состояться позже. И… хм, Путешественница. Что тебя сюда привело? — уже слегка потеплевшим тоном спросил он. — А со мной поздороваться не хочешь?! — возмутилась я, на что получила взгляд а-ля «и ты здесь, недоразумение?» Шень Хэ смотрела на нас равнодушно, но я все равно заметила в этих невыразительных глазах огонек интереса. На Гань Юй она смотрела немного по-другому… Несмотря на то, что девушка поздоровалась с козочкой и назвала ее «шицзе», в ее взгляде скользили непонимание и даже какая-то пассивная агрессия. Хм, фиговое начало дружбы. Когда эти двое успели поругаться? Или так выражается ученическое соперничество? — Ну, быстрее начнем — быстрее закончим! — попыталась разрядить я обстановку. — Раз уж тут собрались две ученицы Хранительницы Облаков, почему бы им не провести спарринг, а ты, Сяо, потом укажешь на их ошибки. Ничто же не сближает лучше хорошей драки? Выпустят пыл, так сказать, немного привыкнут к присутствию друг друга. Но я совсем не учла, что дамы не знают понятия «дружественный спарринг». Наоборот, Шень Хэ атаковала так, будто мечтала убить Гань Юй, а Адепт, в свою очередь, целиком сконцентрировалась, обрушив на голову своей шимей дождь из сосулек. Впрочем, Шень Хэ с легкостью уклонилась от них и от всех стрел (часть из них она лихо отбивала копьем), что запускала в нее секретарь Цисин. Полагаю, козочка таким образом решила вымотать свою смертную соперницу, потому что я начала замечать в движениях Шень Хэ усталость. Однако сдаваться та совсем не собиралась. Девушка вызвала дух Крио, который отвлек Гань Юй, и стремительно сократила расстояние, делая ставку на то, что Адепт — боец дальней дистанции. Секретарь в последнюю секунду успела блокировать своим луком клинок, целящийся ей в горло. Смотреть на цилиня в ближнем бою было интересно. Она всячески пыталась разорвать дистанцию, но Шень Хэ не давала ей уйти, атакуя, и Адепт могла только защищаться рукоятью Амоса да пытаться замедлить противницу, кидая ей под ноги ледяной лотос. Остановил драку Сяо, возникший между ними и остановивший удар Шень Хэ. — На этом достаточно, — спокойно заявил он. — Результат тренировки предлагаю оценить вам самим. — Я думала, одна из Адептов, старшая ученица Хранительницы Облаков, будет намного сильнее, — вдруг произнесла Шень Хэ, пристально смотря на Гань Юй, отчего та потупила взгляд. — Но, судя по всему, длительное пребывание среди смертных действительно повлияло на твои навыки. М-да, это их первая встреча, а козочку уже забуллили. Впрочем, возможно, она права. Сомневаюсь, что у секретаря Цисин, вечно заваленной бумажной работой, было время на усердные тренировки. Да и крупных войн давненько не случалось. Неожиданно Сяо нахмурился и покосился куда-то в сторону, пробормотав себе под нос что-то вроде «опять эти надоедливые людишки». Оказалось, что в окрестностях бродил какой-то очередной бедолага, мечтающий найти Адептов. Для Охотника на демонов, ненавидящего социальные контакты, хуже наказания и не придумаешь. А потому он сказал: — Я поручаю вам разобраться с этим человеком. Будем считать, что это часть вашей тренировки, — и смылся как раз вовремя, потому что незнакомый мужчина обнаружил нашу компанию и решительно направлялся к нам. Не могу не сообщить, что меня восхищает его способность ловко перекладывать ответственность. — Хвала Властелину Камня, я нашел адептов! — радостно заявил чудик, бухаясь перед нами на колени. По какому критерию он определил, что мы адепты? — Пожалуйста, даруйте мне свое благословение! Жалуйте мне богатства, удачи и успеха в карьере! Каков наглец! — А где богатые дары? — ухмыльнулась я, не давая остальным и слова вставить. Люмин, осознав, что я в очередной раз собираюсь завести шарманку про деньги, только покачала головой и мысленно пожелала мужчине выжить. — Какие дары? — растерялся незнакомец. — Ну как? — наигранно удивилась я. — Явился в нашу обитель, просишь тут что-то и даже не соизволил принести подарки! Пока он завис, Шень Хэ решила устранить проблему… более радикальным способом. Она просто накинулась на него, скрутила и повалила на землю. Я даже в некотором роде одобряю ее действия. По крайней мере, может, этот тип поймет, что в жизни придется добиваться всего самому, а не просить все готовенькое у богов. — Жалкий смертный, как ты посмел заявиться без приглашения в нашу обитель и нарушить покой адептов?! — прорычала она. — Что ты делаешь?! — испуганно воскликнула Гань Юй. — Ты сейчас сломаешь ему руку! Да, он повел себя грубо, но это же не повод так обращаться с ним! Шень Хэ кинула на свою шицзе непонимающий взгляд, однако отпустила мужчину, который со всех ног бросился бежать от нашей компании. Смертная ученица Хранительницы Облаков произнесла: — Учительница говорила, что незваных гостей не стоит жалеть. Творец Гор и вовсе заключает их в янтарные ловушки. — Да, но… В отношении смертных дела не стоит решать одним только насилием. — И как же смертные тогда решают свои проблемы? — Для этого у них существует законы. — Шень Хэ, — вмешалась я, догадываясь, что в данный момент девушкам слишком сложно понять друг друга. — Ты ведь никогда не была в гавани? Тогда, полагаю, Гань Юй с радостью проведет тебе экскурсию и познакомит с миром людей! «Отличный план», — шепнула мне Люмин, отчего я вся засветилась. Секретарь Цисин беспомощно покосилась на меня, не ожидая такой подставы. Но я-то прекрасно понимала, что робкая козочка теперь не сможет отказать своей младшей боевой сестре. Сама Шень Хэ выглядела заинтересованной. Может быть, она давно мечтала посетить город, да повода не было? Несмотря на то, что уже наступил поздний вечер, Ли Юэ и не думал засыпать. Количество людей на улицах буквально обескуражило нелюдимую Шень Хэ, и мы заметили, как она испытывает сильный дискомфорт. Гань Юй в качестве жеста поддержки положила ей руку на плечо и прошептала «ты привыкнешь». В порту, куда мы и пришли первым делом, кипела работа — мужчины таскали ящики, полные товаров, с корабля, пока какая-то мелкая чиновница их считала и записывала в книжку. Увидев море, Шень Хэ мгновенно позабыла о толпе, взойдя на причал и встав прямо у кромки воды. — Прежде мне не приходилось узреть нечто прекрасное, — как завороженная, произнесла она, будто маленький ребенок. Впрочем, именно его девушка сейчас напоминала. Секретарь Цисин, казалось, сама радовалась от того, что ее шимей понравилось место. — Сестренка Гань Юй, как непривычно лицезреть тебя в таком месте! — послышался позади старческий голос. — Надо же, ты не одна. Путешественницу и ее спутницу я узнаю, однако та милая девушка мне совершенно незнакома. — «Сестренка Гань Юй»? — насмешливо фыркнула Шень Хэ, покосившись на покрасневшую цилинь. — Прошу, не называйте меня так. Позвольте представить вам дядюшку Таня. Он также является «Опорой небес» Цисин. Вот тебе и подстава! Представьте, что вы поругались с какой-нибудь старушкой на рынке из-за вялого салата, а она — хоп! — и какой-нибудь важный министр. И как отличить простого жителя от важной персоны? В этом городе определенно стоит быть постоянно начеку и держать язык за зубами. Однако, что за поразительная халатность? А если те же Фатуи узнают, что одна из главных шишек Цисин разгуливает без охраны, они вполне могут попытаться его устранить! В ходе короткого диалога дядюшка Тань попросил Гань Юй поговорить с его дочерью, которая, вместе с тем, еще и оказалась подчиненной секретаря Цисин. На что наша Адепт с радостью согласилась, мотивируя это тем, что решать проблемы Цисин — ее обязанность. — Ты же решила покинуть Цисин? — ехидно поинтересовалась я. — Эм-м-м… — вновь покраснела девушка. — Это уже привычка. — Как хлопотно, — высказала свое мнение Шень Хэ. — Ты постоянно решаешь проблемы этих людей? — А разве мы, Адепты, не должны помогать смертным? Пока мы направлялись к Павильону лунного моря, Гань Юй постаралась объяснить своей шимей принцип устройства Цисин. Как ни странно, Шень Хэ сразу уловила суть, сравнив Цисин с Адептами. В конце концов, Адепты, подобно главным должностным лицам организации, делят между собой зоны влияния, а для решения важных вопросов устраивают собрания. Оказалось, что проблема касалась расхождения в налоговой отчетности двух магазинов. Конечно же, ни мы с Путешественницей, ни Шень Хэ ни черта в этом не понимали, да и, откровенно говоря, понимать не слишком-то стремились. В конце концов, зачем прославленной героине, спасающей королевства, разбираться с какими-то налогами? Это ниже ее достоинства. Зато Гань Юй чувствовала себя как рыба в воде, сразу найдя решение. Соперничая за прибыль, два конкурента с потрохами выложат грязные секреты друг друга, мечтая подорвать доверие в глазах клиентов. — Зачем ты придумываешь такие сложные стратегии? — недоумевала Шень Хэ. — Не проще ли обоих повязать и выпытать все, что им известно? — Это против закона. — Зачем нужен этот закон? — Без него в мире начнется хаос. Кроме того, сам Властелин Камня заложил первые законы в мире людей, и мы обязаны чтить его волю. Чтобы добыть доказательства незаконной сделки, пришлось топать аж до деревни Цинцэ. И пока мы не уставали любоваться пейзажами Ли Юэ, ученицы Хранительницы Облаков, кажется, напрочь позабыли о нашем существовании, погрузившись в разговоры о прекрасном — то есть, о еде. — Какие цветы тебе больше всего нравятся? — казалось бы, невинный вопрос из уст Адептов звучит совершенно в ином значении. — Цинсини хоть и горьковаты, но у них очень приятная текстура. — Я предпочитаю глазурные лилии. У них тонкий и изысканный вкус вкупе с восхитительным ароматом. До сих пор не могу понять, как они могут наедаться этой травой. Зато фигура, очевидно, всегда в идеальном состоянии. Девочки, берите на заметку такую диету. — Но когда мы вернемся в Ли Юэ, ты обязана попробовать «Мир и процветание» в Народном выборе. Рис в сочетании с чашечками лотоса, моркови и ягодами — уверена, ты оценишь! В самой деревне произошел очередной неловкий инцидент. Дело в том, что неподалеку от Цинце обнаружили застрельщика Фатуи. Не успели мы с Люмин и оглянуться, как две защитницы справедливости с оружием наперевес отправились давать незваному гостю по щам, не удосужившись даже разъяснить ситуацию и поговорить с незнакомцем о цели прибытия. Серьезно, прямо вижу, как Фатуи мечтают захватить маленькую деревеньку, где живут одни старики, да еще и после той взбучки, которую им устроили в Ли Юэ после нападения Осиала. К тому же, догадываюсь, что их босс (Чайльд) уже свинтил в Снежную, а значит, отдавать такой приказ просто некому. Бедняга лежал на траве с приставленным меж глаз копьем и направленной в лоб стрелой. — Гань Юй, сначала ты говоришь Шень Хэ, что нельзя бросаться на людей с оружием, а теперь становишься инициатором этого безобразия?! — осадила я секретаря. — Но… это же… Фатуи… — попыталась оправдаться она, убрав оружие. — Моя наставница на дух их не переносит после того, как они вызвали Осиала, — поддакнула Шень Хэ, глядя на нас таким взглядом, будто считала соучастниками в данном преступлении. — Они теперь что, не люди? И не имеют прав? — фыркнула я. Вот она, власть предрассудков! Знаете, когда все вокруг называют злодеем и жестоко обращаются, вполне можно стать антагонистом. В итоге дамы все-таки соизволили отпустить бедного русского парня и извиниться перед ним. Однако у меня были другие планы. Идти с девушками, между которыми начала рождаться дружба, я не желала, но вот познакомиться, можно сказать, с собственным соотечественником — почему бы и нет? Во всяком случае, думаю, провести время с Фатуи окажется намного интереснее, чем расследовать налоговые уклонения. Люмин подала незнакомцу руку, помогая подняться с земли, однако тот только сильнее прижался к траве, закрывая голову руками. — Прошу, не бейте меня! — завопил он. — Я всего лишь собирал ягоды! — С чего ты решил, что мы собираемся тебя бить? — устало выдохнула Путешественница. — Когда мы прибыли в Ли Юэ, нам первым делом раздали ваши досье с пометкой, что вы самые ужасные враги Фатуи! Блондинка, нисколько не смущаясь, начала копаться у бедолаги в карманах, чтобы выудить на свет листовку, на который были изображены… мы. Причем Люмин, почему-то, выглядела вполне похожей на себя, в отличие от меня! Эй, у меня не такие зубы! И рогов с хвостом нет! И я не жирная! Сто процентов, это рисовал Тарталья. — Говорят, что Путешественница способна одним ударом крушить скалы! — с искренним ужасом выдал парень. — А в качестве питомца у нее страшное существо, которое оглушает всех своим криком и сводит людей с ума! — Я не питомец!!! — завизжала я от возмущения, оглушая застрельщика. Что ж, может быть, они не так далеки от правды… — В общем, мы забираем тебя с собой! — торжественно провозгласила я. — Зачем? — блин, он реально побледнел от страха? — Пытать будем, — сделав грозное выражение лица, проникновенно пообещала Люмин. Тут парень попытался удрать, но не самая удобная униформа вкупе с комплектацией не позволили ему далеко смыться от нас. Я знала, что издеваться над людьми плохо, однако это оказалось выше моих сил. — Да брось, зато представь, что потом расскажешь своему начальству! Ты побывал в плену у таких страшных существ и даже смог выжить! Они обязательно приставят тебя к ордену! — Господин Чайльд меня убьет, — пискнул напоследок парень. В итоге мы перевязали нашего заложника, напоили, накормили и доставили в лагерь. Конечно, он, верный присяге, не собирался сдавать нам местонахождение своих товарищей, но я и сама отлично справилась, оглядев окрестности с высоты. Не заметить характерную синюю палатку с огромным знаком Фатуи на ткани было невозможно. На следующий день мы решили заглянуть в Лунный павильон и проверить, вернулась ли секретарь к своим обязанностям. Зайдя в здание, мы первым делом заметили трех помощниц Нин Гуан, мирно посапывающих в углу на кушетке. Когда я аккуратно потрясла одну из них за плечо, та немедленно вскочила с места и встала по стойке смирно, точно солдатик. Видок у нее был жалкий. — Ах, это вы! Наши спасители! Спасибо, что вернули госпожу Гань Юй и освободили нас от этой каторги! Мы, несомненно, покроем все ваши расходы! — рассыпалась она в благодарностях, чуть не плача и не падая на колени. — Что тут происходит? — раздался строгий голос. Что ж, козочка выглядела уже намного лучше. Собранная, требовательная, со свежими силами, Адепт была готова разруливать любые проблемы этого города. — Гань Юй, приятно вновь видеть тебя за работой! — поприветствовала я ее. — Вчера вы с Шень Хэ хорошо провели время? При упоминании шимей девушка просветлела, и на сосредоточенном лице скользнула улыбка. — Да! И мы даже обсудили с Хранительницей Облаков то, что Шень Хэ некоторое время поживёт у меня, в Ли Юэ, чтобы привыкнуть к людям. Я решила сделать её своей помощницей… Ого, на такой результат я даже не рассчитывала! Как хорошо, что две ученицы наконец-то сблизились. Теперь уж они точно смогут стать опорой друг для друга! Только вот, я слабо представляю Шень Хэ в роли государственного чиновника. Звучит как что-то абсолютно невероятное. — Леди Гань Юй! У нас проблема! — вдруг к нам, задыхаясь от мышечной боли, подбежал какой-то худощавый мужчина в очках и с козлиной бородкой, видимо, тоже чиновник. — Шень Хэ снова избила одного из нарушителей! Пока я пыталась сдержать хихиканье, секретарь Лунного павильона тяжело вздохнула и сделала фейспалм. — Ну, никто не говорил, что это окажется легко.