Лучший проводник

Когда мы возвращались с очередного поручения близ границы Ли Юэ, произошло нечто странное. В надвигающихся сумерках мы совершенно не различили фигуру, восседающую на каменном выступе. Странно, что даже Люмин её не почувствовала, несмотря на своё развитое чутье. Что ж, эта дама действительно полна загадок. — Ну наконец-то, — произнесла она таким тоном, будто знала нас уже много лет, и сладко потянулась. — Я так долго ждала, что чуть не заснула. И спрыгнула в неожиданно возникший портал, оказавшись прямо перед нашими носами. Мы даже моргнуть не успели! Она может телепортироваться, не являясь существом из бездны — очень необычно. Сильная способность, стоит заметить. Девушка же, не обращая на нас никакого внимания, взглянула на возникший в воздухе зодиакальный круг и усмехнулась, гордясь собой: — Ха, мои предсказания сбылись, как и всегда. И добавила: — Вы. Да-да, вы. Пошли за мной, — и махнула рукой, как прислуге. Сама девушка пошла вперёд, не оглядываясь, будто была уверена, что мы верно последуем за ней. Что ж, по крайней мере, она умеет производить впечатление. Заинтересовала с первых секунд своим беспардонным поведением. Поразительная самоуверенность. Впрочем, у неё хотя бы имелись основания для гордости. — С чего бы нам следовать за тобой? — фыркнула я, видя растерянность на лице Люмин. Мона, а это была именно она, резко замерла на месте и, тряхнув хвостиками, медленно повернула голову. — Ты ведь не из этого мира? Всё, удочка закинута. Не купиться невозможно. — Откуда ты знаешь? — выдавила Путешественница, подойдя к предсказательнице. — Я великий астролог Мона Мегистус. Если у вас больше нет вопросов, то выдвигаемся, — высокомерно заявила девушка, не желая тратить время на пустые разговоры. Нас же такое отношение совершенно не устраивало. — Ты в курсе, что это не так работает? — покачала я головой. Лицо её скисло, и она, тяжело вздохнув (явно проклиная мысленно нашу узколобость), пояснила: — Хорошо, я проявлю терпение. Я прибыла сюда по поручению своей наставницы — мне нужно найти одну шкатулку в Монштадте. Эта вещь стала частью спора между ней и её подругой пятьдесят лет назад. Но сейчас учительница уже стара и с трудом передвигается, поэтому ей пришлось поручить это мне. — Всё ещё не понятно, каким боком здесь мы. Монштадт в той стороне, — я ткнула пальцем в сторону Каменных ворот. Мона вдруг расплылась в хитрой улыбке и пристально посмотрела на нас, отчего моя спутница даже вздрогнула. — Чтобы справиться со стражем этой шкатулки. Если вспомнить, что сейчас шкатулка у Кли, ситуация выходит абсурдной. Девочка с радостью ей отдаст вещицу без всякого сопротивления и условий. В нашем присутствии нет никакого смысла. В общем, какими-то изворотливыми тропами разума Мона пришла к выводу, что наличие ученика повысит её авторитет в глазах ученицы соперницы мастера, и мы отлично подходим для этой роли, несмотря на то, что в астрологии понимаем ровным счётом ничего. — Почему именно мы? — недоумевала Люмин. — У тебя нет знакомых, которые согласились бы на эту роль? Повисло тягучее молчание, и щеки Мегистус отчаянно покраснели, отчего всем сразу стало понятно — у предсказательницы друзей в принципе не водилось. Наверное, целыми днями она только и торчала в какой-нибудь библиотеке, штудируя древние тома и просиживая седалище около телескопов, астролябий и звездных глобусов. Все деньги тратила на них же. — Во всяком случае, я отказываюсь, — махнула рукой Путешественница, намереваясь продолжить путь. Я аж рот разинула от удивления. Она научилась посылать людей нахрен! Вау! — Стой! — запаниковала Мона, перегораживая ей дорогу. — Я могу предсказать твою судьбу! И к тому же, ты ищешь своего брата? Я помогу! Так мы и оказались втянуты в эту авантюру. Однако наши планы нарушило отчаянное урчание живота астролога. Я не решилась спросить, сколько времени она уже не ела. Мы обменялись с Люмин взглядами и, подхватив Мегистус под руки, потащили на постоялый двор. Тем более, что нам и самим хотелось покушать. В Ваншу мы, не скупясь, заказали кучу всего: мясо «Тяньшу», рисовые пампушки, мятный салат, полнолунную яичницу, вегетарианские мидии и куриный тофу. Кстати, интересный факт — главная героиня довольно много ест, поскольку сражения и использование элементов требуют много энергии. — Эт-то слишком дорого! — в ужасе пробормотала Мона, глядя на то, как улыбающаяся официантка, уже прекрасно знающая нас в лицо, расставляла тарелки. — Забей, мы платим, — отмахнулась я, накидываясь на мясо. — И мы уже поняли, что ты без денег. — Н-но… — попыталась возразить девушка. — Мы не нанимались тащить твоё бесчувственное тело, если ты потеряешь сознание от голода, — отрезала Путешественница, принимаясь за яичницу. Мегистус не оставалось ничего, кроме как принять наши разумные доводы и поесть. А пока мы наслаждались блюдами, за столом, рассчитанным на четверых, возник ещё один гость. — Каждый раз я нахожу вас в компании всё более подозрительных личностей, — невозмутимо заявил Сяо, окидывая астролога прищуренным взглядом. — Сяо! — с улыбкой поприветствовала его блондинка. — Не хочешь с нами пообедать? — У меня работа, — отрезал парень и пропал также быстро, как появился. На Мону, тем временем, было страшно смотреть. Её лицо потеряло всякие краски, а кусок во рту, казалось, встал поперёк горла. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила я, готовая постучать ей по спине. — Как вы можете с ним общаться так спокойно? — задала она вопрос, глядя на нас, как на помешанных. — У него ужасающая энергия! А судьба пропитана безысходностью и отчаянием! Мы предпочли проигнорировать её слова, продолжая безмятежно уничтожать еду, пока та не остыла, и, утолив голод, отправились в путь. Когда мы сделали небольшой привал, нам повезло наткнуться на группу разбойников, притворившихся торговцами. Они предлагали нас подвезти. Даже без гадания Моны можно было догадаться, что эти люди нечисты на руку. Во-первых, нигде поблизости не наблюдалось аэростата или телеги с товарами. Во-вторых, если бы они хотели предложить помощь, вовсе не обязательно подходить к нам всей толпой численностью в четыре человека. Так-то одного бы хватило. Впрочем, в этот раз нам даже не пришлось марать руки. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая девушка без гроша в кармане умеет отлично драться? Кажется, её наставница отлично обучила свою ученицу. Возможно, жизни Мегистус не раз угрожали из-за её предсказаний? Их ведь можно использовать в корыстных целях. По пути предсказательница также пыталась посвятить нас в основы астрологии, что являлось совершенно бесполезным занятием. Возможно, из неё просто хреновый учитель. Единственное, что я запомнила — у каждого человека есть индивидуальное созвездие, которое предсказывает его судьбу. Значит ли это, что судьба людей этого мира предопределена с самого рождения? В таком случае, звучит довольно жутко. Лицо Моны, когда она узнала, что её таинственной соперницей являлась всего лишь маленькая Кли, было непередаваемо. Астролог оказалась совершенно растеряна, проверяя свои гороскопы, которые, конечно же, не обманывали её. В качестве контрольной проверки она спросила: — Твою маму зовут Алиса? Кли, до этого совершенно не понимающая, чего от неё пытается добиться незнакомая тетя, обрадовалась, услышав знакомое имя: — Да! Так вы мамина подруга? Извините, она сейчас далеко… — Кли и её мама — эльфы, — любезно пояснила я, глядя, как Мегистус делает фейспалм. — В нашем присутствии отсутствовал всякий смысл. Похоже, Вам, мисс предсказательница, ещё учиться и учиться. — Она передавала тебе свои древние знания? — тяжело вздохнула Мона. — Она научила меня делать бомбочки… Девушка оказалась совершенно разбита. Она-то ожидала соперничества, обмена тайными знаниями, совместными исследованиями, а её ждала малышка. На вопрос о шкатулке Кли начала рыться в своём бесконечном рюкзаке: на землю полетели цветные мелки, альбом, какая-то старая книжка, конфеты и ещё архонты знает что. — Ах, Кли вспомнила! — вдруг вскочила девочка, радостно подпрыгнув. — Я закопала её в Долине ветров вместе со своим сокровищем! — Каким сокровищем?.. — предчувствуя недоброе, спросила Люмин, но её вопрос остался без ответа. Маленькая эльфийка просто побежала в сторону леса, бросив все свои вещи валяться на земле. Мы же, выбирая между жизнью ребенка и её побрякушками, решили остановиться на первом и бросились в погоню. И наша чуйка нас не подвела. На месте сокровища обнаружилась только глубокая дыра, а совсем недалеко от неё парил маг бездны. Пиро маг бездны, если что. Если бы не мы, Кли пришлось бы очень туго, оставшись с ним один-на-один. И держал маг в руках сокровище эльфийки. А у этой маленькой девочки могло быть только одно сокровище — бомба. — Кто вообще закапывает бомбы в землю?! — закричали мы в унисон с Мегистус. Впрочем, маг был не дурак и сражаться с нами не собирался, удирая и оставляя за собой ловушки в виде стаи слаймов и хачапури. Несомненно, мы ни в коем случае не могли позволить магу воспользоваться бомбой, поэтому продолжали преследовать его. Но если вы думаете, что Кли испугалась или разозлилась из-за этого инцидента, то… нет. У этого ребёнка совершенно особое мышление. — Такой миленький! Мягкий и пушистый! Так и хочется его потискать! — радостно визжала девочка, пока мы отбивались от врагов. Не могу её осуждать. Если бы эти твари не пытались уничтожить мир, я бы не отказалась завести одного в качестве компаньона. Давайте по фактам — они действительно милые. В конце концов, этот трус скрылся в подземелье, тем самым загнав себя в ловушку. Мы легко разобрались с охраной, а Мегистус элементом гидро разбила щит мага. — Ничего-ничего. Сейчас я использую это грозное оружие, и вы запросите пощады! — злобно хохоча, заявил наш противник. — Нет! — закричала Кли, видя, как он тянется к бомбе. Увы, маг понял её совсем не так, как следовало. — Ха-ха, ты уже дрожишь от страха! БУМ! От взрыва стены подземелья сотряслись, а мы зажали уши, опасаясь контузии. Итак, счёт «1:0» в пользу бомбы. Кли, увидев валяющегося на полу безсознательного мага, расплакалась. — Я нарушила правила выживания! Джинн меня накажет! Я покалечила пушистика! — рыдала она. Я неуверенно подлетела к магу бездны. — Кажется, он ещё жив. Заплаканная Кли немедленно отвлеклась от самобичевания, подскочив к «пушистику». И что вы думаете сделал этот невинный ребёнок? Она подхватила одно из самых опасных существ Тейвата на руки и побежала с ним к выходу, решив, что его необходимо отнести к Барбаре. Представляю лица монашек, да и всех жителей на такой сюрприз. Отговорить её было невозможно. Впрочем, на входе в город эльфийку тормознули рыцари. Конечно, они, редкостные раздолбаи с виду, не собирались пропускать потенциальную угрозу за стены. Дело дошло до того, что вызвали действующего магистра. Джинн обвела нашу компанию нечитаемым взглядом, явно не зная, что ей делать в этой ситуации. Она просто не могла прикончить мага на глазах у ребёнка. Вместо этого девушка сделала вид, что вылечила его, и незамысловато кинула куда-то в кусты, надеясь, что он сдохнет сам по себе. Говоря откровенно, добивать несчастного не было желания ни у Люмин, ни у Моны, поэтому все просто закрыли глаза на ситуацию. Зато Кли снова поместили под домашний арест. Мы вернулись к мосту, где продолжали валяться брошенные эльфийкой вещи. Я планировала просто собрать их и вернуть девочке, но Мона явно не теряла надежды отыскать в них то, что раньше хранилось в шкатулке. И на свою беду наткнулась на личный дневник собственной наставницы. И открыла его. И прочитала, да… Когда до неё доперло, что читать чужие личные дневники нехорошо, лицо её стало бледнее мела. — Мне крышка, — убито выдавила она. — Она меня прикончит… — Ну-ну, — похлопала я Мону по плечу в качестве поддержки. — Она не убьёт тебя, если не дотянется… И, судя по всему, у тебя нет денег, чтобы вернуться? Вот так легко и просто Мегистус решила задержаться в Монштадте на неопределённый срок (но я-то знаю, что «неопределённый срок» очень быстро превращается в «постоянное место жительства»). Копилка выдающихся личностей, обитающих в городе свободы, пополнилась ещё и гениальным асторологом. В неожиданном порыве доброты мы предложили Моне присоединиться к гильдии приключений, чтобы таким образом она могла подрабатывать; показали дом с печатью, которую предсказательница с лёгкостью сняла и тем самым получила право аренды по смешной цене; подсказали связаться с Альбедо, который наверняка заинтересуется её исследованиями… И вообще всячески поспособствовали чужому устройству в городе. Что касалось нашей собственной проблемы, а именно обещания девушки погадать нам… Тут нас ожидал крупный облом. Она долго пялилась на меня, вглядываясь в свою чашу, чтобы спустя десять минут устало потереть лоб и заявить: — Твое будущее абсолютно скрыто от моих глаз. Я даже не могу понять, из этого ли ты мира. Я, конечно, позже могу попробовать использовать своё оборудование, но интуиция подсказывает, что от этого будет мало толку. Вот тебе и гениальный астролог! Профанша! Примерно то же самое ждало и Люмин: — Увы, какая-то тёмная энергия не даёт мне увидеть твоего брата. Что касается твоего будущего, оно размыто и покрыто туманом. Слишком много развилок. Это странно, потому что у людей этого мира судьба всегда ясна. Возможно, это из-за того, что ты не принадлежишь Тейвату. Вы двое… Хм, словно выпадаете из системы. Я не смогла подавить вздох разочарования. Чувствовала себя так, будто меня обвели вокруг носа. Однако я решила ещё раз попытать удачу. — Хорошо, тогда предскажи судьбу одного человека… И потащила Мону на площадь, где в очередной раз должен был давать выступление один хорошо знакомый мне бард. Мегистус явно не понимала, какое мне дело до этого парня, но покорно заглянула в свою чашу… …содержимое которой немедленно выплеснулось ей в лицо, потому что непонятно откуда взявшийся сильный поток ветра перевернул ёмкость. — Гаденыш, — фыркнула я, стреляя глазами в сторону хитро ухмыляющегося Венти, который явно не собирался давать кому-то лазить в собственной судьбе.

***

— Ты снова здесь! — обречённо констатировал маг бездны, глядя на стоящую перед ним сияющую от радости маленькую девочку в красном. Из-за которой он, между прочим, очень сильно пострадал! Впрочем, он уже настолько привык к этому, что даже приказал хиличурлам, охраняющим подземелье, не трогать ребёнка. — Не переживай, пушистик, я была очень осторожна, и Джинн меня не заметила! Если бы другие члены Ордена увидели эту картину, его бы засмеяли до конца его проклятого существования. После позорного провала возвращаться в Бездну было чревато — Вестник бы разорвал его на части в приступе бешенства, поэтому ради сохранения собственной шкуры следовало залечь на дно на некоторое время. А ещё лучше — организовать что-нибудь, что помогло бы достичь цели Ордена, чтобы прикрыть этим свой промах. Но пока такого шанса не представлялось. А тут ещё и эта малявка, продолжающая бегать к нему чуть ли не каждый день. По-хорошему, следовало бы её прикончить, ведь им, проклятым, положено ненавидеть и уничтожать жителей Тейвата, беззаботно живущих под искусственным небом. А эта девчонка была сильна уже в таком возрасте и грозилась стать серьёзной угрозой для Ордена в будущем. Но маг никак не мог заставить себя пойти на этот шаг. Казалось бы, дело пяти секунд — обладательница пиро глаза бога совершенно беззащитна перед ним. Однако каждый раз, когда он смотрел в эти счастливые глаза, руки сами опускались. — Ах, как бы я хотела пригласить тебя к себе в гости, но братик Альбедо, наверное, будет против. Мы могли бы попробовать рыбу, которую готовит братец, — продолжала щебетать Кли. — Нам не требуется человеческая пища, — фыркнул маг. — Возвращайся домой. — Ты прогоняешь меня? — спросила девочка, и он отчётливо увидел, как дрожит её нижняя губа, а глаза наполняются слезами. Меньше всего ему хотелось слушать детские рыдания. — Тёмное холодное подземелье не то место, где должен находиться ребёнок, — устало пояснило существо Бездны, всё ещё не понимая, почему тратит время на такие глупости. — Говоришь прямо как Джинн, — надулась она. Похоже, эти смертные не в состоянии нормально приглядывать за ребёнком, раз ей каждый раз удаётся ускользать к нему. Наверное, заняты своими очень «важными» делами, а девчонка от одиночества приняла за друга первого встречного. Она даже заявила, что не обижается на него за то, что он украл её сокровище! — Где твоя мать? Иди к ней. Итак, его опыт общения с человеческими отпрысками оставлял желать лучшего. Он промахнулся, потому что после этого вопроса Кли разревелась. Маг пришёл в полную растерянность, мысленно ругая себя за сказанное. — Эй! Что ты делаешь?! Немедленно прекрати! — запаниковал он, но от его слов девчонка заплакала ещё сильнее. Что делают смертные в таких ситуациях?! Он провёл достаточно много времени, наблюдая за ними, выискивая слабости, однако всё ещё не мог понять этих существ. Наконец маг вспомнил, как один мужчина заклеил рану на ноге своей дочери и обнял её, что, как ни странно, помогло. Ему никогда не приходилось обнимать людей. Несмотря на то, что его элементом являлся Пиро, внутри он ощущал только холод и пустоту, но эта девочка… У неё было то, чего не мог получить он. Тёплая. Живая. С бьющимся сердцем и горячей кровью, струящейся по венам. Непозволительная для него роскошь. — Мама уехала, — пожаловалась Кли, утыкаясь носом в его мантию. — Она бросила тебя? — Нет-нет! — испуганно закричала она. — Она обязательно вернётся! Маг, конечно, сильно сомневался в этом. Глупая наивная девчонка, верящая в пустые обещания. Но он не стал ей говорить об этом. Через некоторое время всхлипы окончательно стихли. — Пошли глушить рыбу? Он, без всякого сомнения, должен был отказаться. Дружба существа Бездны и человеческого ребёнка плохо кончится — кто-то из них неминуемо пострадает. Однако, похоже, он уже слишком плотно в этом увяз. — Хорошо.